Паренек застыл с улыбкой непонимания на лице. Плечи поникли, глаза стали как у побитой собачонки, а губы задрожали, словно он собирался расплакаться.
– Что я не так сделал? – шепотом спросил мальчик, протягивая ей пакет.
Лиза зло уставилась на него и, не мигая, медленно втянула в себя теплый воздух.
– Ты ведь хотела купить, разве нет? – Его голос дрогнул.
Девочка утомленно прикрыла глаза. Меньше всего ей хотелось отчитываться перед этим щупликом, но иного выхода не было.
– Я забыла кошелек, – процедила она.
– Ну да, я понял, – снова обрадовался Максимка. – Ничего страшного, сейчас сядем в автобус и... Или можешь отдать деньги, когда уже на место приедем, если твой кошелек далеко...
– Дурень, – оборвала девочка, – мой кошелек дома остался! Понятно тебе, глупый ты маменькин сынок?
Мальчик отшатнулся. Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга, потом Максимка тихо заметил:
– Но ты ведь сказала продавщице...
– И что?! – вызывающе подбоченилась Лиза. – По-твоему, я должна была признаться, что делаю покупку в Туле, а мой кошелек тем временем спокойненко лежит в Питере? Так, что ли?
– Но это ведь правда.
Лиза закатила глаза.
– Правда придумана для таких идиотов, как ты. А все нормальные люди, – она передернула плечами, – слегка приукрашивают действительность, чтобы не выглядеть глупо.
Максимка опустил взгляд и невнятно пробормотал:
– Ты можешь мне ничего не возвращать, я не настаиваю.
– Как же! Рассчитываешь, что я буду с тобой за это дружить?!
Он снова протянул пакет и вложил ей в руки.
– Я не рассчитываю. Забудь, ничего не было.
– Отлично! – фыркнула Лиза. И, прищуриваясь, предупредила: – Если ты хоть кому-нибудь сболтнешь, что у меня нет денег...
Максимка затряс головой.
– Я... никому... Честно!
– Отлично, – повторила Лиза, и круто развернувшись, зашагала к автобусной остановке.
Давно ее никто так не злил, как этот недотепа с наивными глазами. Пакет с покупками оттягивал руку, лишний раз напоминая, в какое ужасное положение она попала, а позади слышалось шарканье. Лиза не выдержала и обернулась – мальчик шел за ней по пятам.
– Я ведь сказала тебе! – рассвирепела она. – Не нужно за мной таскаться! Я с такими, как ты, не вожусь! Понятно? Мы не можем дружить, не знаю, что ты там себе вообразил, для меня это ничего не значит! – Лиза потрясла пакетом. – Я не собираюсь улыбаться тебе и делать вид...
Максимка махнул рукой на остановку, где возле рюкзаков столпились ребята, и тихо пояснил:
– Нам просто в одну сторону.
Злость как рукой сняло. Мальчик прошел мимо, к щекам Лизы мгновенно прилила краска, а по спине побежали мурашки. Ей будто по всем зубам разом провели алюминиевой вилкой из школьной столовой.
Глава 4
От ворот поворот
Автобус ехал по ухабистой дороге, подкидывая пассажиров на поролоновых сидениях, как на батутах. Внутри стоял острый запах бензина и чьего-то пота. Лиза подозревала, что расточителем немилосердного амбре был толстый усатый водитель, чье голое отсутствие бицепсов колыхалось, словно уши бегущего спаниеля. Его белая футболка на спине, на круглом, как бочонок, животе и под мышками окрасилась мокро-желтыми пятнами.
Жена руководителя ворковала со своими детьми:
– Машенька, посмотри в окошечко, Сашенька не жуй воротничок...
Николай Анатольевич в конце автобуса снова рассказывал парням, как в 1849 году крестьяне Староказачьей слободы села Гремячее начали копать пещеры. Опять про Якова Павлова, любимца тети Маши, одержимого идеей создать монастырь по типу Киево-Печерской лавры. Еще про то, как народ хлынул в пещеры и давай молиться, и как рассердились наземные церкви, чьи доходы из-за этого стали падать. Наконец, добрался в своем рассказе до расследования по приказу губернатора, которому нажаловался Тульский епископ. Пещеры 12 марта 1856 года засыпали и запретили народу к ним приближаться.
«И ни слова о старинных вещах, за которыми мы едем!» – с негодованием отметила про себя Лиза.
Дылда Стася влюбленной пташкой сидела возле Вовы и заканчивала за парнем каждую фразу, как будто у них был один мозг на двоих. Позади шептались Вера с Яной: «А он мне такой говорит...», «А я ему такая отвечаю...». Максимка сидел спереди и неотрывно смотрел в окно.
Лиза исподволь наблюдала, как подрагивают его девчачьи снежно-пушистые ресницы, и злилась. «Маменькин сынок! Тоже мне выискался... мачо недоделанный! Думает, мне есть дело до того, как он корчит оскорбленное достоинство. Девчонка плаксивая! Считает...»
Додумать она не успела – к ней подсел Вова.
– Как настроение?
Лиза обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Стаси, но та как будто и не заметила, что парень от нее сбежал, придвинулась ближе к Никите и теперь воодушевленно болтала про паровоз.
– Чудесно, – натянуто улыбаясь, солгала Лиза.
– Не скучаешь?
Она хотела закатить глаза, но сдержалась.
«Еще бы спросил, нравится ли мне ехать в раздолбаном автобусе с потным водителем! Видимо, часть мозга, причем большую, он все-таки оставил своей подружке».
– Скоро уже приедем, – продолжил разговор Вова, откидывая с лица курчавые пряди.
Лиза проследила за его жестом и все-таки закатила глаза. «Не хватало нам одного плаксивого маменькиного сынка, так еще этот... кокетка кучерявая!»
– С кем будешь жить?
Девочка непонимающе приподняла брови.
– В смысле?
– В палатках парами обычно живут. Я с Никитосом, например, Янка с Веркой... а тебя, скорее всего, со Стасей поселят.
Лиза покосилась на восторженную кобылу Стасю, которая бурно жестикулировала перед лицом Никиты, и в ужасе отвернулась. «Что может быть приятнее, чем лечь спать под боком у девицы, чьего парня ты закадрила? Возможно, все еще образуется, и эта... эта Каланча предпочтет устроиться где-нибудь подальше от меня».
– А ты вообще жила когда-нибудь в палатке? – не замечая ее состояния, спросил парень.
– Ну конечно! – воскликнула Лиза, потеряв всякое терпение. – Как же иначе? А еще спала на земле, рыла пластмассовой лопаткой траншеи и ела на обед дождевых червей!
– М-м, – промычал Вова. – Понятно. Типа, сарказм, да?
Девочка хмыкнула.
– Без «типа»!
Продолжать кадрить симпатягу Вову окончательно расхотелось. Перспектива жизни без кошелька, в одной палатке с его подружкой – водонапорной башней предстала неожиданно четко. Лиза поймала на себе косой взгляд Стаси и демонстративно отвернулась от парня.
«Пусть видит, не нужен мне ее Кучерявик. Может, еще выторгую себе спокойные ночи!»
– Ну ладно, пойду, – промямлил Вова. Уверенность в голосе куда-то подевалась, как и самодовольное выражение с лица.
Лиза пренебрежительно дернула плечом, говоря тем самым: «Скатертью дорога, иди утешь подружку». Уж что-что, а собственная безопасность была для нее дороже всех самых симпотных парней на земле. Разъяренных, ослепленных ревностью девиц она повидала. И вывод, к которому пришла, не утешал: нет на свете подлее, жестче и опаснее существа, чем брошенная и обиженная женщина.
Лиза удостоверилась, что кудрявый Вова вернулся под крыло своей водонапорной башни, и чуть успокоилась. В городе ее денно и нощно охраняли поклонники, родители и любимые родственники, поэтому бывших подружек своих бой-френдов она чаще всего видела на смятых фотокарточках в мусорном ведре. Но встречались и настырные девчонки, которые не желали мириться с участью мусора. Они названивали ей домой, писали анонимки, грозились убить... причем не всегда себя. Суицидных особ встречалось все меньше, каждая вторая жаждала крови обидчиков: неверного подлеца и разлучницы. Вот только подлецов почему-то быстро прощали, разлучниц же – никогда.
Автобус завизжал тормозами и остановился.
– Приехали, ребятки, выгружаемся! – объявил Николай Анатольевич, протискиваясь к выходу.
Лиза следом за детьми руководителей вышла из автобуса и блаженно вдохнула свежий воздух. Они очутились на самом краю леса. С одной стороны бескрайнее поле, с другой – бурелом до самого горизонта.
Из сумки высунулась Матильда.
– Лучше не смотри, – посоветовала девочка, – а то твое маленькое сердечко может и не выдержать такого... такого простора.
– С крыской разговариваешь? – незаметно подошел Вова.
«Да что ж ему все неймется?» – рассердилась Лиза и, глядя на него в упор, без всяких намеков произнесла:
– Ее компания на данный момент мне интереснее твоей!
Парень от такой откровенности обомлел. Некоторое время не знал, что сказать, но потом собрался с духом и, бросив:
– Как знаешь! Смотри, потом не пожалей! – отошел прочь.
– Ах, какие страсти, – едко прокомментировала Яна, толкая в бок подружку. Вера заржала.
Лиза смерила девчонок презрительным взглядом.
– Чего ждете, седел?
Подружки переглянулись. А чуть отходя в сторону, Вера спросила:
– В чем был прикол?
Яна зарычала:
– Кому, по-твоему, нужны седла?
Вера с полминуты думала, наконец прошептала:
– Лошадкам, что ли?
Яна сжала кулаки и прошипела:
– Заткнись, а! Лошадка...
Рюкзаки из автобуса вынесли, водитель пожелал группе удачных раскопок и укатил. Начались приготовления: Николай Анатольевич помогал девочкам взвалить на спины рюкзаки, а его женушка вилась вокруг собственных деток.
Лиза поглядывала на Никиту, что-то обсуждающего с Вовой, в надежде, что он подойдет. Парень ее призывные взоры заметил, но как будто нарочно их проигнорировал.
«Что это? – недоумевала девочка, тихо закипая. – Дружеская солидарность? Неужели кудрявый баран все ему растрепал?»
– Лиза... – послышалось сзади.
Она резко обернулась и уткнулась носом в водонапорную башню. Девица даже в спортивных тапках была выше на полторы головы. Этакий худой монстр.
– Тебя ведь так зовут? – уточнила Стася, буравя ее карими глазами.
Лиза вопросительно приподняла бровь.
– Я чего подошла, – начала объяснять дылда. – Ты кое-что Вовке сказала...
«Интересно, когда Кучерявый успел передать наш разговор в СМИ?», – промелькнуло у Лизы.
Стася подождала, станет она перед ней оправдываться или нет, и продолжила:
– Мы, видимо, будем жить в одной палатке, и я хотела тебе сказать: так не делается.
Лиза изумленно захлопала ресницами, соображая, что имеет в виду дылда.
– Сперва ему глазки строила, а потом... – Стася умолкла и с упреком покачала головой. – Знаешь, у нас все парни классные, не нужно с ними так. Договорились?
Лиза пораженно смотрела в лицо дылды и впервые не знала, что сказать.
«Сумасшедшая», – была ее первая мысль.
– Ну все, давай, – дружелюбно кивнула ей Стася. – Увидимся еще!
– Лизонька, где твой рюкзак? – спросил Николай Анатольевич, который носился от одной девочки к другой и всячески пытался помочь. – Поторопимся, ребята!
Лиза снова бросила взгляд на Никиту. Парень смотрел прямо на нее, но когда заметил, что она его засекла, быстро отвернулся и заговорил о чем-то с братьями.
«Ну и черт с ними! – решила девочка, хватаясь за ручку рюкзака и опрокидывая его на колесики. – Пусть потом только попробуют подойти!»
Дети руководителей прыгали налегке и раздражали неуместной радостью. Мальчишка с копной темных волос подбежал и нагло взгромоздился на ее рюкзак.
– Мам! А мам! Можно я поеду верхом?
– Нельзя, – фыркнул Лиза. – Пшел отсюда!
– Эй, – возмутилась Яна, – не разговаривай так с ребенком!
Лиза столкнула мальчишку с рюкзака и, не обращая внимания на взгляды подружек в драных джинсах, приказала ему:
– Держись от меня подальше, сопляк!
– Ма-а-ама! – Ребенок с воплем бросился к родителям, а Яна зло улыбнулась:
– Еще чуть-чуть, и тебя все тут возненавидят. Так держать, блондинка!
Когда процессия двинулась, Лиза очутилась в самом хвосте. Везти рюкзак по траве, кочкам и колдобинам было непросто. Маленькие колесики запутывались в растениях, а тонкие каблуки босоножек проваливались в землю.
Прошло всего минут десять, и она пожалела, что экипировалась именно так. Сейчас старые кроссовки, недавно с легкостью выброшенные в мусорный контейнер, стали бы ее спасением.
«Будь все проклято! – подумала она, глядя на монотонно покачивающиеся рюкзаки впереди. – Даже хлюпик Максимка не особо мучается! На черта мне эти старинные вещи, если я сдохну раньше?»
Матильда высунулась из сумки.
– Знаешь что, – вытаскивая крысу, раздраженно обратилась к ней Лиза, – давай-ка своими лапами иди, я не намерена тебя тащить!
Девочка опустила крысу на землю, вынула из сумки ошейник и застегнула на Матильде. Крыса бодро засеменила вперед, а Лиза протяжно вздохнула. Легче не стало, напротив, показалось, что рюкзак прибавил килограммов десять. Мысли были одна мрачнее другой: «Чертова тетя Маша с ее знакомыми знакомых! Как там мама сказала? Романтика? Если вернусь домой, если выживу тут... нужно будет ее просветить, что такое романтика... Развязавшийся посреди поля пупок уж точно не подходит под это определение!»
Лиза остановилась, переминаясь с ноги на ногу. Девочка с трудом сдерживалась, чтобы не взвыть от усталости. Поднимать что-то тяжелее своей сумочки ей раньше не приходилось. Она же не грузчик портовый! Сейчас перспектива спать в палатке даже с десятью разгневанными Стасями ее не пугала.
Лиза досадливо посмотрела на Вову с Никитой, чьи рюкзаки виднелись возле руководителя – далеко впереди, и сжала зубы.
– Видели бы меня Полинка с Эрикой... – тоскливо пробормотала она. – Что тут можно сказать? Клевый сарафанчик? Миленькие босоножки? РЮКЗАК? Похоже, моим девочкам придется выдать другую версию. Скажу, что рюкзак несли парни... и меня заодно... несли. Все по очереди!
– Ли-и-за-а! – послышался окрик Николая Анатольевича.
Головы всех ребят повернулись, взгляды устремились на нее. Ни один не смотрел с жалостью – в глазах светилось торжество.
«Ликуйте-ликуйте», – рассерженно подумала девочка, демонстративно усаживаясь на рюкзак и складывая руки на груди.
– Никуда я больше не пойду! – громко крикнула Лиза.
Верная Матильда поддержала протест и тоже забралась на рюкзак.
Глава 5
На безрыбье и рак – рыба
«Какие люди забавные, когда говорят все одновременно», – злорадно думала Лиза, наблюдая за возмущенными и раздраженными лицами. Громче всех орала Яна:
– Я же говорила! Я говорила, что она нам крови попьет! Блондинка бестолковая!
– Наглая! Вообще наглая! – вторила подружке Вера.
– Ну и сколько нам тут стоять?! – на бабий манер размахивал руками Вова.
Братья громко переговаривались с Никитой, не менее возмущенным происходящим, чем остальные. Стася, на удивление, воздержалась от комментариев и, пока велись жаркие споры, любовалась горизонтом. Дети руководителей скулили, их мамаша то и дело подбоченивалась, будто это могло сделать ее вид более грозным. А Николай Анатольевич пытался всех успокоить, но у него не очень-то получалось.
– Отправить ее домой! – бросила Яна.
– Отличная идея! – поддержала Лиза.
– Невыполнимая, – покачал головой руководитель.
«Наверное, думает, что его знакомым это может не понравиться. Хорошим для всех хочет быть. Этакий рубаха-парень. Потом ведь придется смотреть в глаза друзьям, а друзьям – в глаза тете Маше, а тете Маше – в глаза моим родителям, а моим родителям потом вообще никому в глаза уже смотреть, как всегда, не захочется... До чего же люди зависимы от чужого мнения!» Лиза вздохнула и, вынув из сумки орешек, протянула Матильде. Крыса с удовольствием схватила угощение, хитро обвела взглядом присутствующих, точно беспокоилась, что кто-то может отнять, и быстро запихала орех в пасть.
– Посмотрите только на нее! – заверещала Яна. – Да ей плевать на нас! Как лохи, пляшем под ее дудку! С меня хватит! Я – пас!
Вера затрясла волосами.
– Да, расселась тут, как королева, а мы уговаривать должны!
– Лиза, неужели у тебя нет... – Николай Анатольевич кивнул на босоножки, – м-м... чего-нибудь поудобнее?
– Нету.
– Атас, блондинка отправилась в поход... – мстительно фыркнул Вова. – Чувствую, за месяц мы двухтомник анекдотов про блондинок накатаем.
Все засмеялись.
Лиза поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз. Максимка, единственный из группы, не засмеялся. Даже не улыбнулся, опустил голову и уставился в землю.
«Странный какой... Или глупый? Сейчас как раз отличная возможность влиться в коллектив. Как известно, общая беда объединяет. Хотя откуда лузеру об этом знать?» – Лиза усмехнулась и едко заметила:
– Анекдоты о блондинках – вчерашний день, Вовочка. Про кучерявых женоподобных сплетников всем будет гораздо интересней!
Парень покраснел и хищно прищурил глаза. Раскрасневшаяся от смеха Стася напротив побледнела.
– Я бы попросила! – расправив плечи, крикнула она. – Не много ли ты себе позволяешь, Лиза?
– А я считаю... – начала Яна, но Николай Анатольевич, всех перекричал:
– Ребята, ребята, послушайте! – Руководитель дождался тишины и обратился к девочкам: – Мы хотим двинуться дальше или как?
– Хоти-и-им! – хором ответили девицы.
– Тогда давайте-ка... Кто одолжит Лизе кроссовки?
Раздался возмущенный гул.
– Лиза, – сквозь зубы проговорила Зинаида Григорьевна, – какой ты размер носишь?
– Тридцать седьмой, – нехотя ответила Лиза. И тут же прибавила: – Даже не надейтесь, что я надену чью-то поношенную обувь!
– У меня сороковой, я ни фига ей не дам! – радостно воскликнула Яна.
– Спасибо, – рассмеялась Лиза, – сейчас не время для лыж.
– У меня тридцать седьмой, но у меня нет лишних, – быстро проговорила Вера.
Все посмотрели на Стасю и та буркнула:
– Сорок первый.
Неожиданно Максимка снял рюкзак и закопошился в нем. Через мгновение в руках мальчика оказался прозрачный пакет с голубыми кедами.
– Вот, – поднял он руку со своей находкой, – тридцать седьмой.