– Родственников Антона? Милая, да у нас вся деревня – его родственники! Я вот, например, его двоюродная тетка…
При этих словах женщина заплакала, достала из кармана платок и принялась утирать слезы.
– Вы узнали о смерти Антона? – спросила я.
– Как не узнать! Его вчера вечером привезли в гробу! И сейчас вот – похороны… Я туда иду…
– А откуда выносят… тело?
– Из его дома, из родительского, где он жил, пока в город не уехал…
Женщина опять старательно вытерла слезы, покатившиеся у нее из глаз.
– И вы можете показать мне этот дом?
– Чего ж не показать, я ж туда иду…
– Садитесь в машину, я довезу вас, – предложила я, открывая пассажирскую дверцу.
Женщина села, и мы поехали.
– Вас как зовут? – спросила я.
– Валентина Петровна.
– Кто привез тело Антона, скажите, пожалуйста?
– Сказали, из похоронного бюро кто-то… Мы-то и не знали ничего – что Антона убили! Дмитрий из Тарасова звонил на днях, спрашивал, не приехал ли Тошка, он ведь к нам погостить дня на три собирался. Мы ответили – нет, мол, не приезжал. Дмитрий еще волновался так, куда, мол, тогда делся, в городе его тоже нет. А тут вот – нате вам! Вчера машина приезжает с… гробом! Черная такая, написано: похоронное бюро. Выгрузили гроб у Маши во дворе – это родная тетка Антона, и уехали. Правда, венки еще привезли, крест, цветы… Господи, такой молодой! Мальчик совсем! Кому он помешал?!. Здесь направо поверните. Вон тот дом, видите?
Но показывать мне его было уже не нужно. Я увидела у калитки большую толпу людей. Так вот где собралась вся деревня!
Мы остановились.
– А вы-то кто будете? – спросила меня Валентина Петровна.
Я коротко объяснила.
– Я не поняла, так вы из милиции, что ли?
– В общем, да, – соврала я, поняв, что документы у меня здесь все равно спрашивать никто не будет, а если уж подумают, будто я из милиции – оно и лучше, не будут мне врать.
Валентина Петровна тяжело вздохнула:
– Пойду в дом, попрощаюсь с племянничком… – она всхлипнула и вылезла из машины.
Я тоже покинула салон. У палисадника толпилось много людей. Все женщины были в темных платьях и платках. Мужчины тоже были в темных рубашках, без головных уборов. А я-то – в джинсах, кроссовках и светлой футболке! Черт, я же как белая ворона. С другой стороны – кто же знал, что я попаду прямо на похороны?!
Я поняла, что расспрашивать людей об Антоне в такой обстановке неудобно, придется ждать поминок. Вот когда люди выпьют, закусят, начнут вспоминать, каким человеком был покойный, и все в этом духе. Вот тут-то я как раз и окажусь как нельзя более кстати. А пока что я стояла в сторонке со скорбным видом и ждала. Из разговоров людей я узнала, что вынос тела состоится ровно в двенадцать, а на моих часах было уже начало двенадцатого. Так что ждать осталось недолго. А покамест я послушаю, о чем говорят люди. Я незаметно, бочком, пододвинулась поближе к ним и, скорбно потупив глаза, стояла и слушала разговоры.
– Что, и Клавдия из Сосновки приехала? – спрашивала одна старушка.
– Все приехали. Только Дмитрия из Тарасова нет.
– Должно, работает, не может…
– Эх, Антон, Антон, такой молодой! Жить бы ему да жить!
– Даже жениться не успел, сердешный!
– Да, вся семья ихняя ушла… Сначала отец, потом мать, теперь вот и сыночек в землю сырую ляжет…
– Могилку-то рядом с родителями вырыли?
– А то как же! Между отцовской и материнской…
– Да, как в детстве: помню, идет Антошка, маленький, и папу с мамой за руки держит…
Женщины всхлипывали, утирали слезы.
Вскоре толпа пришла в движение. Ворота открылись, из них вышла скорбная процессия. Несколько молодых парней и девушек несли венки, за ними мужчины несли гроб. За гробом шли люди, плакавшие навзрыд. Я поняла, что это близкие родственники покойного парня. Когда они вышли за ворота, остальные люди к ним присоединились, и вся процессия двинулась за село на кладбище. Я решила подождать здесь и вернулась в свою машину. Самое тяжелое произойдет на кладбище, а я не любитель подобных сцен. В конце концов, он ведь мне не родственник.
Я достала сигареты и, благо меня никто не видел, решила немного подымить и подумать. Так значит, Инна отправила тело Антона в Сорокино, никого об этом не известив. Ну, это она зря. Хотя… Кого извещать? Дмитрий Алексеевич сидит в СИЗО. Он, конечно, огорчится из-за того, что ему не удалось попрощаться с родственником. Он-то хотел сам поехать сюда, да и Тамара тоже. Похоже, Антон был действительно хорошим парнем, если повариха, чужой ему человек, так плакала, узнав о его гибели.
А с другой стороны, ну сколько еще тело Антона могло находиться в морге? Дмитрий Алексеевич… еще неизвестно, когда он освободится, Антона и так уже убили почти неделю тому назад. Так что, может, все и правильно.
Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что сегодня не жарко, иначе я бы сварилась, сидя в машине. Я смотрела на деревья, растущие в палисадниках. Листочки на них уже кое-где пожелтели… Последние дни лета. Самая клевая погода: уже не жарко, но еще тепло и сухо.
Наконец, с кладбища потянулись люди, кто-то – в одиночку, но чаще они шли парами и небольшими группами. Они направлялись к одному из домов, а я высматривала среди них Валентину Петровну, поскольку я здесь больше никого не знала. Но я напрасно беспокоилась. Женщина сама подошла ко мне и пригласила на поминки.
– Вы из города долго ехали, наверное, проголодались. Да сколько вам еще обратно пилить! Так что пойдемте, помянете нашего Антона, хоть вы и не знали его. А заодно и покушаете.
Я закрыла машину и двинулась куда-то вместе с ней. Мы вошли в большой просторный дом.
– Это дом бабушки Антона. Здесь и тетка его живет, с мужем и двумя детьми, – объясняла мне Валентина Петровна. – Хотели сначала поминки в доме у Антона устроить, так ведь он маленький, сколько туда человек-то поместится за раз? А здесь просторно. Заходите в горницу. Садитесь вот сюда. А я помогу на стол накрыть и потом рядом с вами сяду.
В большой просторной комнате почти не было мебели, только несколько столов, сдвинутых вместе буквой «П». Входившие рассаживались на лавки, и, надо сказать, поместилось довольно-таки много людей. Некоторые откровенно рассматривали меня, перешептывались:
– А это кто ж така? – спрашивала одна старушка, указывая на меня глазами.
– Минцанерша из города, – объясняла ей другая, – приехала дознавать про Антона.
– А чаво мы можем знать, его ж в городе убили?
– А бог ее знает! Раз приехала, стало быть, надо ей.
– Ну да, ну да… – согласилась первая.
Когда свободных мест за столами не осталось, встал один пожилой дядька, почти дед. Он был высокий и седой. Дед сказал громким голосом:
– Товарищи! Сегодня мы собрались помянуть нашего односельчанина, родственника и просто хорошего человека – Антона Архипова. Он хорошо учился, был смелым солдатом в армии, все вы помните – со значками домой пришел. Только вот не нашел он работу в нашей деревне и уехал в город. Теперь, спустя три года, вернулся он домой – в гробу. Лег рядом с родителями – Надеждой и Валерием, все мы их хорошо помним. Так помянем теперь и Антошу. Светлая ему память! Земля ему пухом!
Дед поднял стакан мутной жидкости, похоже, самогона, и залпом выпил, запрокинув голову.
– Земля ему пухом… Царство ему небесное… Светлая память… – слышалось со всех сторон. Все тоже выпили, потянулись за закуской.
– И вы выпейте, – предложила мне Валентина Петровна, ставя передо мной пустой стакан и беря со стола бутыль самогона.
– Нет, нет, я за рулем – мне ведь обратно ехать.
– Тогда кутьи ложечку съешьте, так положено. Потом, вот селедочка, огурчики. Сейчас картошечку подадут… Танюша, подай сюда картошку, – попросила она пробегающую мимо девушку с подносом.
Мне дали тарелку с картофельным пюре и мясом. Я про себя тоже помянула Антона и принялась за еду.
– Валентина Петровна, когда Антон приезжал к вам в деревню в последний раз? – спросила я.
– Да в прошлом году, – женщина взяла со стола салатницу, положила немного салата в свою тарелку, потом подала мне крупно порезанные огурцы вперемешку с помидорами. – Но ненадолго, дня на два, кажется. Говорил, что Дмитрий в командировку уехал на поезде, а Антон вроде как без дела остался. Вот он и приехал сродников навестить.
Интересно, Тамара тоже так говорила – не «родственники», а «сродники».
– Антон, приехав, с кем тут больше всего общался? Есть у него друзья?
– Друзья-то есть, но более всего он водился со своим братом двоюродным, Юркой. Это Евдокии сын. Вон они, сидят напротив нас. Они и по годам – ровесники, и в школе вместе учились.
– Покажите, пожалуйста, где Юра?
– Да вон, видите, парень в синей рубашке с коротким рукавом, волосы длинные, светлые? Вот это он и есть. Он по отцу Антону брат.
Так, вот кто мне нужен! Теперь как бы мне сесть с ним рядом и побеседовать тихонечко? Я внимательно наблюдала за волосатым Юрой. Как бы он не напился, а то нам и поговорить не удастся. Я выбрала момент, когда парень встал из-за стола и пошел курить, и выскользнула за ним следом. Во дворе стояла небольшая кучка молодых ребят и девушек. Возраст их был примерно от шестнадцати до двадцати пяти лет. Парни курили, девушки просто стояли рядом с ними. Все тихо переговаривались между собой. Я подошла к ним и поздоровалась:
– Здравствуйте, ребята. Я из милиции города Тарасова.
– Здравствуйте, мы знаем, – ответили они чуть ли не хором.
– Откуда? – удивилась я.
– У нас в деревне свое радио, сарафанное, – грустно усмехнулась одна девчушка в бордовом скромном платье.
– Понятно. Ребята, я хотела бы поговорить с Юрой, он – брат Антона и его друг, так, кажется?
Все улыбнулись при этих словах, хотя и невесело:
– Да мы все тут ему родственники. Я тоже его двоюродный брат, только со стороны матери.
– А я – троюродный брат.
– А я – племянница, хотя младше Антона всего на шесть лет.
– Да у нас больше полдеревни между собой родня!
– Это хорошо. Тогда скажите мне, о чем вам рассказывал Антон, когда приезжал к вам погостить? Я имею в виду, о своей жизни в городе.
Ребята переглянулись.
– Говорил, что живет в большом трехэтажном доме, что у него там своя комната…
– …Что у хозяина повариха есть, готовит – лучше, чем в любом ресторане…
– …Что ездит на машине… иномарка какая-то…
– …Что работает много: выходных у него почти не бывает…
– …Что у хозяина его, дяди Димы – молодая жена…
– …Что она худая, как грабли, и злая…
– А про девушку свою он ничего не говорил? У Антона девушка была. – Я внимательно посмотрела в лица ребятам.
Тогда Юра-волосатый сказал:
– Да, говорил. Что девчонка у него классная и у них все серьезно.
– А что еще?
Юра пожал плечами:
– Да особо ничего… Так… Говорил, красивая она очень. В институте учится.
– Имя этой девушки он не называл?
– Имя? Сейчас вспомню… Так… Д… что-то на Д… Дина, кажется, или Тина. Как-то так.
– Дина? Она что, татарка? Как наша продавщица в магазине, Дина Сатарова? – усмехнулась одна из девушек.
– Я не знаю, – пожал плечами Юра. – Но правда, как-то так – то ли Дина, то ли Тина, я забыл. Вообще, он ее чаще Котенком называл, поэтому имя я плохо запомнил.
– Что он еще о ней рассказывал?
Ребята пожимали плечами, переглядывались.
– Да вроде больше ничего…
– Скажите, кто убил нашего Антона? – спросила девочка в бордовом платье.
– Мы как раз и пытаемся это выяснить, – сказала я.
– Вы его найдите, непременно найдите того, кто его убил! Антоша был таким хорошим! Нельзя, чтобы этот гад спокойно по земле ходил! – сказал один паренек.
– Обязательно найду… Ну, хорошо, спасибо вам, ребята. Юра, вот моя визитка, если вспомните что-то важное, позвоните мне, пожалуйста.
– Да, конечно…
Я попрощалась с ребятами и пошла к своей машине. Было уже два часа дня, пора мне к дому двигать, дела не ждут. Я уже повернула ключ в замке зажигания, когда к машине подбежал Юра и выпалил, чуть задыхаясь:
– Я не знаю, поможет вам это или нет, но я вспомнил… Антон говорил, что в этот раз он привезет сюда свою невесту, что все пацаны сдохнут от зависти, когда ее увидят. Он так и сказал. И еще он говорил, что подкопил денег и скоро купит машину… Да вот как все обернулось…
– Хорошо. Спасибо, Юра.
Деревня осталась у меня за спиной. Я посматривала на нее в зеркало заднего вида. Дома становились все меньше, уплывали вдаль. Вот крыша последнего дома исчезла за придорожными деревьями. Я подъезжала к шоссе. Сейчас вырвусь на хорошую дорогу и как газану!
Ну, и что такого я узнала от родственников Антона? Девушку его зовут то ли Дина, то ли Тина… Это как Тина Канделаки? Оригинально! Нет, надо все-таки проверить – через его телефон. Вот сейчас приеду домой и позвоню по номеру из распечатки. И посмотрим, чей он, этот номерок. Скорее всего, этой Дины-Тины-Котенка.
Я уже приближалась к городу, когда вдруг неожиданно для самой себя решила увидеть своими глазами то место в лесу, где обнаружили труп Антона. Поэтому я свернула на объездную дорогу и добралась по ней до Поворинского леса. Здесь мне пришлось изрядно поплутать, пока я не нашла деревушку, о которой мне говорил Андрей Мельников. Она приютилась на самом краю леса, маленькая, буквально в несколько домов. Похоже, мне судьба сегодня – заниматься деревнями! Я остановила машину у крайнего дома, вышла и постучала в оконце. Дом был такой ветхий, что казалось, он вот-вот рухнет. В окно выглянула старушка, такая же древняя, как и ее дом.
– Здравствуйте! Бабушка, вы слышали, на поляне в вашем лесу нашли труп парня?
Старушка истово закивала мне головой.
– А кто его нашел, знаете?
– Так грибники!
– А пистолет кто из ваших нашел?
– Филимон Пантелеич.
– Где он живет, скажите, пожалуйста.
– Да вон его дом, на той стороне, четвертый с краю.
– Спасибо вам, бабушка, – сказала я и пошла к указанному дому.
Филимон Пантелеевич возился во дворе. Он ремонтировал старую телегу, сделанную, наверное, еще в позапрошлом веке. Дед вбивал куда-то гвозди большим допотопным молотком. Я вошла во двор и поздоровалась. Представилась, сказав, что я из милиции. Старым людям слова «частный сыщик», похоже, все равно ни о чем не говорят.
– Так ведь были тут ваши уже, – бодро прошамкал Пантелеич, – я им все и обсказал…
– Я из другого отдела, – соврала я, – мы тоже занимаемся этим делом. Теперь мне все расскажите, пожалуйста, еще раз. И, если вам не трудно, покажите это место.
Пантелеич что-то проворчал себе под нос и стал собирать инструмент в ящик. Потом отнес ящик в сарай. Я терпеливо ждала.
– Пошли, чаво ж с тобой делать-то! – наконец, проворчал дед и заковылял, немного прихрамывая, со двора. Я – за ним.
Мы сели в мою машину и проехали какое-то расстояние вдоль леса, потом дед скомандовал:
– Стоп! Вылазь!
На поляне, куда мы пришли, было заметно, что трава даже до сих пор все еще примята. Должно быть, пока милиционеры тут все обследовали, хорошо потоптались. Дед показал мне, где нашли труп. И место, где он заметил пистолет. Да, очень близко одно от другого! Не могли опера не найти пистолет! Дед рассказал мне, как он пошел в лес собирать лечебную травку, увидел что-то черное… В общем, все понятно, ничего интересного и нового. Все это я и раньше знала от Мельникова. Я предложила деду отвезти его домой.
– Чаво меня возить, чай, не барин, сам доковыляю! – проворчал он.
– Спасибо вам, что показали место, – мы медленно пошли обратно, я – к машине, дед – к себе домой, где его ждала телега-развалюха.
– Ничаво, зато я ноги размял! – философски рассудил дед. – Жалко парня-то, совсем молодой. Девчонка-то, поди, убивается, сердешная…
Я остановилась как вкопанная.
– Филимон Пантелеевич, а откуда вы знаете, что у погибшего девушка была?!
Дед притормозил и посмотрел на меня, как на деревенскую дурочку:
– Знамо дело, откудова! Видел я их, как они на полянке-то миловались. Бегали друг за дружкой, чиловались. Он ее кружил вокруг себя, за ручки, и все такое…
Дед вновь заковылял к своему дому.
– А когда это было? – у меня похолодело все внутри. – Филимон Пантелеевич, миленький, вспомните!
– Чудная ты! – усмехнулся дед. – «Когда было»! Откуда ж я знаю, у меня и календаря-то нет. И чиливизера. Зачем они мне! Я так думаю, дён шесть назад, а может, и поболе. А точно сказать не могу, я дни не разбираю, мне уже на работу не ходить…
Дед плелся по дороге и ворчал себе под нос что-то еще. Я догнала его и спросила:
– Филимон Пантелеевич, что вы еще видели? Что эти парень с девушкой делали?
– Ничаво, по поляне бегали друг за дружкой да про кошку какую-то кричали…
– Про кошку? Какую кошку? У них что, кошка с собой была?
– Не, с собой не было… Только парень все кричал: «Котенок! Котенок!» А что это за котенок – откудова мне знать? Может, они котенка с собой привезли да в траве и потеряли! Вот и бегали, искали…
– Какой это девушка была, опишите ее.
– Эт как?
– Ну… Высокая или маленькая? Какого цвета у нее волосы, во что она была одета?
– Так ведь далеко это все было, да и вижу я плохо. Мне, милая, в этом годе восемь десятков сравнялось, во как! Девятый десяток разменял, а ты говоришь – «какого цвета волосы»! Я в зеркале не вижу даже, какого цвета мои волосы и остались ли они у меня вообще! Токмо могу сказать, что маленькая она была. Парень высокий вроде, а она – ниже его.
– Что потом было? – меня заколотило от нетерпения.
– А ничего. Я глазеть на них не стал, пошел в лес, я там грибочки и травы всякие собирал… А потом слышал, как у них на поляне что-то хлопало.
– Хлопало? Это как?
– Ну, как… Я далеко был, плохо слышал… Но вроде как стреляли.
– Стреляли?! И сколько раз?
– Да говорят же тебе, далеко я от них был, да и слышу плохо!
– Ну, Филимон Пантелеевич, миленький, ну, хоть примерно! Ну, два раза или три?
– Да не, больше… Можа, разов пять.
– Ой, ну, спасибо вам, Филимон Пантелеевич! Вы мне так помогли!
– Да мне твое спасибо – как козе галоши!
– А что мне для вас сделать? Может, денег вам дать? – я полезла в сумку за кошельком.
– И на што они мне?! У нас и магазина-то нет! – дед говорил слово «магазин» с ударением на втором «а».