— И как ночь прошла? — даже не надеясь на ответ, поинтересовалась я, и направилась в душ.
Там-то я чуть не упала, услышав в ответ:
— Хоррошо ночь прошла, плодотворно так, кааачественно.
Осторожно вернувшись в спальню, я прикрыла в гостиную дверь и тихо позвала:
— Дара… — дух смерти четыре дня со мной демонстративно не разговаривал, но сейчас я искренне надеялась на ее сознательность. — Дара!
Воздух замерцал, возрожденная явилась в синеватом ореоле, сладко зевнула и спросила:
— Что?
— О, ты со мной разговариваешь! — обрадовалась я.
— А почему бы и нет, — нагло отозвалась она, — теперь ты не будешь меня доставать вопросами типа «Где Риан?», а так же бледным видом и трясущимся подбородком. Так чего звала?
Решив на нее не обижаться, тихо сообщила:
— Счастливчик… разговаривает.
— Даа? — Дара мгновенно оживилась. — Мм, а что было у тебя ночью с Тьером?
Медленно, но основательно краснею, после чего поспешно меняю тему разговора:
— Так значит это нормально, что он разговаривает?
— Ммм, умалчиваем? — Дара с хитрым прищуром смотрела на меня. — Я сейчас.
И исчезла. Ну, совести у нее никогда не было и с тяжелым вздохом неудовлетворенного любопытства, я направилась в душ. Каково же было мое удивление, когда дверь захлопнулась перед самым моим носом!
— Понимаешь, тут такое дело, — Дара возникла у двери, отрезав путь к душевой, — мы, возрожденные, питаемся эмоциями. И когда набираем приемлемую форму, захватываем контроль над телом, если таковое имеется. А твой котяра на фоне твоих переживаний на удивление быстро вырос, вероятно, за ночь сумел перестроить глотку животного, так что теперь да — разговаривает.
Все это было очень интересно, но:
— Дара, спасибо, а теперь извини, я уже опаздываю, мне бы хоть умыться.
Коварная улыбка расцвела на призрачных губах и почти сразу в мою дверь постучали, после чего раздался голос капитана Верис:
— Риате!
— Войдите, — грустно отозвалась я.
Дверь открылась, судя по звукам, Верис вошла, а дальше прозвучало нечто:
— Какая киса! Мурк, детка, а что ты делаешь этой ночью?
Молчание. Счастливчик принял его за согласие, и промурчал:
— Муррр, а ты горячая кошечка…
— Не огненная точно, — буркнула Верис, и, промаршировав через гостиную, ворвалась в мою спальню. И вот при нас, она позволила себе возмутиться: — Что эта драконья харя себе позволяет? Надо было его прирезать сразу!
— Расслабься, — отозвалась Дара, — принимать иные формы он пока не в состоянии.
— «Пока»! — Верис выглядела крайне возмущенной. — Но при прошлом возрождении дух Золотого дракона был первым бабником во всей Темной империи!
— Даааа? — Дара удивленно приподняла брови. — А вот это уже любопытно. — И тут же с намеком: — Кстати, мне любопытно и еще кое-что…
Верис тут же вспомнила о моем существовании, стремительно подошла, втянула воздух и разочарованно:
— Ничего. Пара нежных поцелуев, несколько прикосновений, и похоже, ношение одежды Тьера. Твои предположения не оправдались.
— Но кошара же вырос! — возмутилась Дара.
— Это я заметила, — прошипела капитан и уже мне: — А с тобой, мелкая грабительница архивных фондов, я потом еще очень серьезно поговорю! И поверь — заступничество Тьера, который на все обвинения просто всем сказал «Риате не сметь трогать», тебя не спасет!
Бездна! Семестр обещал стать очень не простым.
— А теперь живо умываться и на построение! — рявкнула куратор напоследок.
Дара молча освободила мне путь в душевую, а после они обе и вовсе покинули спальню. Умываясь и торопливо одеваясь, я слышала обрывки их разговоров:
— Зачем ты так с ней? — тихо спросила Дара.
— Потому что есть правила, и нарушать их никому не позволено!
— Ты в курсе, почему она туда полезла, — не ожидала я заступничества от духа смерти.
— Она применила проклятие относительно служащего академии, Дара! Это нарушение всех правил, да ее за такое отчислить следует!
Неожиданно в мою защиту высказался Счастливчик:
— Довели, девочку, довели…рррр. — На этом он не остановился. — Как нюхать так вы перрррвые, а как помочь, не дозовешшшшься.
Молчание и первой возмутилась Дара:
— А что мне было ей отвечать? Тьер передо мной не отчитывается!
— А я… я… — Верис тоже была возмущена, — я не обязана нянчится с каждой адепткой.
— А никто и не прррросит, — мурча ответил Счастливчик. — А если тебе, киса, чужая личная жизнь покою не дает, так пррриходи ночью, твою собственную наладим, мррр.
Входные двери хлопнули. Стало тихо.
Торопливо одевшись, я вышла. Счастливчик дремал на диване, и по кошачьи приоткрывая один глаз, хитро поглядывал на меня.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Обррращайся, — промурлыкали мне в ответ.
К сожалению, на разговоры времени не было.
На построении я встала рядом со счастливой Янкой, и не подалеку от очень несчастной Ригры. Сразу после выслушивания речи Верис о том, что она рада нас видеть и надеется, что каникулы прошли плодотворно, Тимянна мне радостно прошептала:
— Я выхожу замуж.
Первой моей мыслью стало, что матушка так достала Юрао, что он решил спешно жениться, но… Но тут Янка добавила:
— Ты ведь извинишься за меня перед Юрочкой?
— Нет, — решительно ответила я. — Это ваши отношения и я вмешиваться не стану.
Тимянна надула губки, тяжело вздохнула и грустно сказала:
— Ну и ладно, он все равно видел нас с Таэком под мандрагорой в первую зимнюю ночь.
А мне даже не сказал. В перерывах между пробежками и уворачиваниями от снежков запущенных меткой куратором Верис, я узнала подробности это любовной истории. Дело было так: Янка сидела в конторе с Риаей, когда к ним вошел молодой посыльный от одного из наших почтенных гномьих клиентов, с посылкой для госпожи Риате. И вот этот самый Таэк, полукровка к слову, как и большинство жителей Приграничья, предложил Янке погулять в праздник Первой Ночи смерти зимы. Так как Юрао как и всегда по ночам на смене, Яна согласилась. Все закончилось поцелуем под мандрагорой. В смысле закончилось с Юрао и началось с Таэком. К слову сказать, Тимянна сообщила, что теперь работает в лавке почтенного мастера кожевника Урда. Я после этой информации споткнулась, свалилась на дорожку и получила снежком от Верис, видимо для отчетливого осознания случившегося.
Остаток пробежки я думала, кого нам найти на замену ветреной Тимянне. Потому как второй помощник в конторе был жизненно необходим.
Зато когда мы, возвращались в общежитие, на пороге в окружении леди Митас, леди Орис и госпожи Ирдан стоял лорд директор, мысли о конторе куда-то испарились сами. Появилась масса других и очень неприятных, например, о том, что я вся грязная, в снегу и мокрая к тому же. Взгляд черных, чуть замерцавших при моем появлении глаз медленно скользнул по моему лицу, мокрому, шее… голой после очередного падении, расцарапанной ладони, вторую я просто спрятала. После чего лорд Тьер с очень спокойным выражением лица, повернулся к леди Верис.
— На общих основаниях, лорд директор, как вы и просили, — мило улыбаясь, ответила та.
Я же торопливо взбежав по лестнице, проскользнула в двери и почти бегом отправилась в душ.
Забыла я, что в гостиной меня ждало мыслящее и говорящее существо.
— Ух как тебя отделали, — сообщил мне проснувшийся при моем появлении Счастливчик. — Верис буйствует?
Остановившись, я невольно улыбнулась, глядя на довольную и сытую физиономию котяры, потом поняла, что потискать себя он вряд ли позволит. И точно:
— Нечего на меня облизываться, — Счастливчик прикрыл мордочку пушистым хвостом, — лучше в порядок себя приведи, смотреть страшно.
И я пошла мыться. Быстрый душ, уже полюбившаяся форма академии, собранные в косу волосы, сложенные в папку тетради и мысль о том, что надо еще успеть позавтракать. По времени я успевала до вводной лекции, и даже рассчитывала на завтрак, но появилось кое-что, ради чего я была готова забыть про утренний чай.
Вспыхнуло адово пламя.
В гостиной.
И я лишь улыбнулась, услышав вежливый стук в двери — самое забавное, что ночь магистр провел здесь, и его деликатность меня поражала.
— А нельзя, — весело ответила я, натягивая сапоги.
— Совсем? — весело поинтересовались с той стороны двери.
— Вообще! — нагло заявил Счастливчик, вторгаясь в нашу идиллию.
Пауза. Затем задумчивый голос Риана:
— Как-то… слишком быстро…
Торопливо покинув спальню, я подошла к магистру, с легким недоумением разглядывающего наглого котяру, демонстративно скалившего зубы, и меня мгновенно обняли. Счастливчик не долго думая, решил вставить комментарий:
— Мужик, не твое — не лапай!
Торопливо покинув спальню, я подошла к магистру, с легким недоумением разглядывающего наглого котяру, демонстративно скалившего зубы, и меня мгновенно обняли. Счастливчик не долго думая, решил вставить комментарий:
— Мужик, не твое — не лапай!
Реакцией Риана стало:
— И память полностью возвратилась… неплохо, — а затем, обернувшись ко мне, лорд директор спросил: — Можно я его заберу?
Никогда не приходилось видеть настолько обиженную кошачью мордочку и глаза такие большие-пребольшие.
— К Царапке? — уточнила я.
— Нет, — Риан рассмеялся, целуя мои волосы, — в свой замок я его в таком состоянии не пущу, ты даже не представляешь, чем закончилось его прошлое пробуждение.
— Чем? — мне действительно было любопытно.
— Долгая история, — объятия становятся чуть сильнее. — Отдашь?
— Счастливчика?
— Ммм… да, — кажется, косу мне придется переплетать, но почему-то я совсем не против.
— Мое разрешение обязательно? — теряя нить рассуждений, спросила я.
— Ага, — Риан продолжает целовать мои волосы.
Я мягко вырвалась из объятий, повернулась к магистру и увидела то, что он совсем не хотел показывать — потемневшие глаза. Кажется, я начинаю узнавать лорда Риана Тьера.
— Что не так? — я просто не могла не спросить.
Вечером мы договорились, что он заберет у меня кольцо, заменив его идентичным и сделанным по заказу столичного ювелира, но что-то мне подсказывает, что лорд директор намерен изменить свои планы.
А в ответ тишина. Поразмыслив, я пришла к выводам:
— Его высочество наследный принц…
— Сегодня утром попытался назвать имя своей невесты, — завершил за меня магистр. — И я уверен, ты догадываешься о том, чье имя прозвучало.
— Ну, там же были не твои следы, — улыбнувшись, сказала я.
— Понимаешь, — Риан тоже улыбнулся, и лицо сразу посветлело, — опрошенные водяные имели алиби и не имели способностей к пользованию огненными порталами, к тому же я несколько разозлился и подпалил занавесь. Так что после нашего отбытия им еще и пожар тушить пришлось…
— Ааа, — протянула я. — И что дальше?
Звонок был дальше. Протяжный и требовательный.
— Я убежала, — потянувшись, легко прикоснулась губами к его щеке, и, смутившись, тут же отпрянула. — Счастливчика можно пока оставить?
Риан, после моего поцелуя стоял и улыбался, но едва я озвучила вопрос, нахмурился и ответил:
— Нежелательно. С другой стороны за ним в любом случае Дара присмотрит. — и почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.
— Я на лекцию, — сообщила я Риану, метнулась к диванчику, схватила Счастливчика и убежала.
****Всю нашу группу, кроме отсутствующего Логера, собрали на первом этаже. Тесме наградил меня, прижимающую котика, недовольным взглядом и сообщил:
— Адепты, с этого дня у вас вводится дополнительный курс «Заклинания Противодействия».
Мы удивлено внимали, так как информация была… невероятна, по сути. Просто ранее заклинания противодействия нам давал сам Тесме, исключительно по доброте душевной, так как в программу обучения они не входили. И тут такое. Но дальше было веселее:
— Данный спецкурс, введенный указом лорда директора, будет вести мой коллега, и я попрошу вас реагировать адекватно. Следуйте за мной.
Нас повели в подземелье. Причем даже не в привычные лаборатории под вторым корпусом, а в наиболее защищенную часть Академии Проклятий. Так что едва открылась дверь, все мы услышали ворчливое:
— Ходют тут и ходют, никакого покою старой женщине… тьфу ты, лестнице. Проходите уже, не толпитесь, наследите мне тут!
Мы молча последовали по ступеням извивающейся лестницы, под мерное бормотание уже привычной некогда кастелянши и странный звук механических часов. Тик-так, тик-так, тик-так… Казалось бы ничего особенного, но с каждым «тик» по ногам ледяным холодом поднимается страх.
— Адепты, — голос Тесме на этот раз таким родным и добрым показался, — лорд-директор внедрил новые заклинания защиты, именно последствия охранной магии вы сейчас и ощущаете. Не стоит бояться.
Тик-так, тик-так, тик…
— А часы все слышат? — тихо спросила я.
И странное ощущение сомнения в собственной адекватности, потому что на мои слова никто не отреагировал. Меня словно и не слышали… но я ошиблась, кое-кто услышал отчетливо:
— Он размыл грани, лестница проводник, мы спускаемся в потусторонний мир, — пробормотал Счастливчик.
Я остановилась мгновенно. На меня налетела Янка… задержалась на мгновение и… прошла насквозь.
— Тихо-тихо-тихо, ишь как сердечко забилось. Все хорошо, маленькая, ты замерла уже после границы, так что тихо-мирно спускаемся дальше, поверь в мире мертвых вам бояться нечего, никто из них вам вред причинить не сможет. Вот если мертвых к вам вытащить, тогда да, тогда они любую систему защиты обойти могут, а на своей территории мертвецы как младенцы беспомощные. Но вот как он грань размыл — ума не приложу!
И я продолжила спуск, с каждым шагом ощущая, как могильный холод поднимается все выше… и вскоре накрывает с головой. В то же мгновение все звуки стали смазанными, ранее черные стены прибрели скорее серый оттенок, а под ногами захрустел иней красного оттенка.
— Как жутко, — прошептала, едва мы оказались у подножия лестницы.
— А вот тут тебя уже слышат, — еще тише прошептал Счастливчик, и спрыгнув с моих рук, умчался куда-то в сумрак.
Магистр Тесме же встал перед нашей перепуганной группой, дождался, пока все спустятся с лестницы и начал инструктаж:
— Адепты, прошу вас без излишних эмоций. Итак, мы с вами находимся в потустороннем мире…
Я, уже предупрежденная котом, восприняла информацию спокойно, Тимянна в ужасе попыталась свалиться в обморок, и она в своей попытке была не одинока, ровно до слов Тесме:
— Попытавшиеся потерять сознание будут сдавать Смертельные Проклятия на особых условиях.
Все мгновенно взяли себя в руки и приготовились внимать магистру. Криво усмехнувшись, Тесме продолжил:
— Итак, благодаря лорду директору у нас с вами есть уникальная возможность изучать проклятия без необходимости соблюдать режим молчания. И почему здесь мы можем проговаривать проклятия, нам поведает… адептка Риате!
Мое имя было произнесено так, что все и разом на меня уставились. Нет, почему зол магистр я знала, но не подозревала, что свое ко мне отношение он будет демонстрировать на лекциях.
— Потому что… — начала мямлить я, потом вспомнила слова Счастливчика, и решила сделать выводы на их основе, — потому что в мире мертвых нам ничего не угрожает.
На меня внимательно посмотрели, затем Тесме нехотя кивнул и произнес:
— Примерно так, Риате. Для остальных конкретизирую — в потустороннем мире проклятия не имеют силы. Вообще. Ни проклятия, ни пожелания.
Нет, все конечно были удивлены, но молчали, помня о первом предупреждении.
— За мной, адепты, — скомандовал Тесме, и направился к черным, окованным дверям, лишь отдаленно напоминающим те, что вели в его лабораторию.
Разбившись на пары, мы пошли следом, а когда уже почти достигли входа, откуда-то выскочил Счастливчик, торопливо взобрался по мне, и пришлось подхватить его на руки. Что примечательно — выглядел кот донельзя довольным, даже улыбался, чем вызвал полный удивления взгляд Янки. И она так на него смотрела ровно до тех пор, пока Счастливчик грациозным движением не повернул к ней голову, затем как-то пошло так подмигнул, да еще и добавил:
— Чем вечером займемся, крошка? Ночь у меня занята, но вечер весь твой.
В двери Тимянна попала не с первого раза, пришлось взять за руку и провести за собой. Счастливчик подленько хихикал. Правда, стоило войти в помещение, как даже он притих.
— Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, — разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
— Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, — прозвучал глас свыше…
В следующее мгновение все адепты разом заорали от ужаса. Кроме меня, потому что мне накрыли рот лапой и прошептали:
— Тоже иллюзия.
И потому, глядя на черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка, я не орала, нет… Просто молча чувствовала, как встают дыбом волосы…
А останки чудища мирно опустились на пол и обратились высоким человеческим магом, тем самым которого я уже видела в камне во время встречи с гоблином в Золотой арфе. И вот он всем нам улыбнулся, недобро так, и произнес:
— Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать в ад!
И тут котяра убрал лапу, потянулся к моему уху и прошептал:
— Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная, когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных Всадников, а затем сжег.