– Если что, беги от него. Мой дом – это твоя крепость! – поцеловала она меня на прощание и пообещала уговорить Ивана слетать в заброшенное место отдыха при первой возможности. – А ты будь умницей и не буди спящую собаку...
«Собаки», в смысле Кротова, дома не оказалось. Ни спящей, ни бодрствующей. Более того, к зеркалу в холле была пришпилена записка, гласящая, что он уехал по делам на целую неделю, а возможно, на две, с внушительной припиской внизу, рекомендующей мне быть умницей и не скучать. Первого я, конечно же, обещать не могла, а вот о втором он мог смело не беспокоиться. Видеть его я совсем не желала. Равно как и вести долгие и нудные разговоры на тему «чего тебе не хватает». Хотя его отсутствие мою уверенность в его причастности к происшедшему немного поколебало. Не мог Кротов не отреагировать на случившееся. Насколько я его знала – не мог. Но сейчас засорять голову подобной ерундой мне было недосуг.
Засев за телефон и заговорив Лариску едва ли не до полусмерти, я вынудила ее дать мне обещание воспользоваться отсутствием Кротова и навестить место моего прошлогоднего отдыха как можно быстрее.
Как только она опустила трубку, я тут же принялась собираться. Перво-наперво нужно было сбагрить эту злобную тварь, что рвалась сейчас в саду с цепи, потому как ее забыли покормить. Затем нужно было попытаться дозвониться до Кротова и придумать вескую причину моего отъезда на день или два. Ежели он уехал, не прочитав мне лекцию о моей нравственной деградации, то может оказаться, что он с этим ушлым мотоциклистом вообще незнаком. А посему нужно было подстраховаться, заодно и почву прощупать...
С кавказцем все устроилось очень просто. После того как я его накормила, как говорится, до отвала, он дружелюбно завилял хвостом и даже позволил взять себя за поводок, пристегнутый мною к ошейнику, и отвести к соседу, услугами которого мы иногда пользовались в подобных случаях.
– Боюсь, вдруг с цепи сорвется, тогда беды не оберешься, – скалилась я в широкой улыбке, вручая ему собачку ростом с хорошего теленка.
– Да, да, вы абсолютно правы, – твердил Никифор Иванович, в недалеком прошлом фанатик-кинолог, принимая из моих рук псину и заверяя меня, что с нашим кавказцем все будет в порядке.
Я вернулась домой, и почти тут же раздался телефонный звонок.
– Милая, где ты была? – прожурчал Кротов мне в ухо. – Я звоню уже третий раз.
– Отводила собаку Никифору. – Плотно прижимая трубку радиотелефона к уху, я заперла дверь, проверила все окна первого этажа и пошла наверх.
– Зачем?! – мгновенно запаниковал Кротов.
– Она меня не любит, и, когда тебя нет, я ее боюсь. – Я сказала почти правду, почти... – Пусть лучше у него поживет пока.
– Но дом не будет охраняться, а ты там совершенно одна!
Боже, неужели тревога в его голосе подлинная?! Неужели все, что его интересует в этой жизни, так это моя безопасность?! Кстати, о безопасности...
– А чего мне бояться, Коля? – вкрадчиво начала я. – Мы же не в лесу живем, а в городе.
– Нет, но... – Он замялся ненадолго. – Мало ли вокруг дураков, дорогая?! К тому же у тебя одних украшений на... – Он назвал приблизительную их стоимость.
Ага! Вот оно! Нет, все-таки без его участия здесь не обошлось. Потом действие начнет развиваться по историческому витку: он потребует надеть платиновый гарнитур на какое-нибудь торжество, а когда обнаружится отсутствие оного, предаст меня анафеме. Мне стало так скучно, так до отвращения безразлично само существование Кротова в моей жизни, что я едва не бросила трубку. И только его потрескивающее лопотание о любви и тоске вдали от меня удержало меня от этого. Брошу трубку, начнет звонить с интервалами в полчаса, а то еще, чего доброго, к утру надумает вернуться.
– Чем думаешь заняться завтра? – завершая беседу, поинтересовался Николай.
– Еще не знаю... – не успев придумать причину своего отъезда, я решила вообще не забивать себе голову подобными мелочами. Слишком широко улыбаться будет наш уважаемый док, если я начну баловать его подобным образом. – Может, в сауну пойду. Может, на пляж поедем с Лариской. Посмотрим, какая погода будет завтра утром.
Он что-то еще говорил, говорил, навевая на меня отчаянное уныние и раздражая сверх всякой меры. Затем пожелал мне доброй ночи и дал отбой.
С облегчением вздохнув и запустив трубку в дальний угол кровати, я совсем уже было собралась в душ, когда телефон зазвонил снова.
– Завтра в восемь ноль-ноль будь готова. Мы за тобой заедем, – по-военному отчеканила подруга и, забыв попрощаться, положила трубку.
Мне захотелось заорать в полный голос от неожиданной радости. На сердце отчего-то стало легко и свободно. Будто что-то нашептывало мне, что, оказавшись там, я смогу наконец избавиться от тоски и давящего ощущения пустоты. Где-то глубоко внутри даже теплилась надежда, что я смогу сбросить с себя весь этот скорбный груз и сделаюсь по-настоящему свободным человеком. Но я не учла одного обстоятельства.
Если это колдовское место не подарило мне всего этого в первый мой визит, то с какой стати было ему баловать меня теперь подобной благодатью? С чего бы это вдруг оно могло расщедриться и подарить мне ощущение свободы и счастья, когда все происходящее вокруг меня насыщено зловещим смыслом, познать который мне еще предстояло?..
Глава 4
– Ну и что ты хочешь здесь отыскать, следопыт? – Иван, очень быстро освоившийся в общении с подругой любимой женщины, помог мне спрыгнуть с вертолетной подножки на землю и указал жестом в сторону пепелища. – В прошлый раз мы там сели. Лариса сказала, что ты хочешь осмотреть здесь все. Может, мы способны чем-то помочь?
– Не знаю. – Я пришибленно озиралась по сторонам, не понимая, что я здесь вообще делаю.
– Что хоть искать-то? – Иван поддел ногой камушек, запулив его в густую траву. – Или ты так...
– Не знаю... – повторила я и попросила: – Я поброжу здесь, ладно?
Они синхронно закивали и без лишних слов оставили меня в одиночестве. Мои глаза почти тут же отыскали место, где прежде располагался наш с Семеном коттедж, и ноги сами понесли меня туда.
Я обессиленно опустилась на скамейку и невидящими глазами уставилась на темный квадрат земли, оставшийся после разобранного домика. Здесь мы жили вместе с моим Незнамовым целых три недели. Здесь спали, разговаривали, любили друг друга. Здесь он в последний раз поцеловал меня, уложив на подушку, и ушел. Ушел и больше уже не вернулся. После его ухода в моем сердце остался лишь черный оттиск, как на месте нашего с ним кемпинга. Что он говорил мне тогда? Что все слишком сложно, чтобы я сумела понять. Что-то о моей усталости... И еще...
Да, почему-то для него очень важно было в тот момент услышать о моей любви. Он буквально вытряс из меня это признание. А потом поблагодарил. И он был искренен в тот самый момент. Я это видела. Я это чувствовала. В ту минуту он не лгал мне, как все предыдущие дни. Зачем?! Зачем он это делал?!
Кротов уверяет, что Семен хотел убить меня, потому и вошел в помещение, которое потом взлетело на воздух. Якобы, измучившись угрызениями совести, мужик решил покончить с собой. Какая чушь!!! Существует тысяча способов ухода из жизни. Не столь ярких, помпезных и обреченных на возможный провал. И если он хотел убить меня, почему не сделал этого? К тому же такой законченный циник, как он, не способен покончить с собой из-за каких-то дурацких угрызений совести, ибо совесть у него отсутствует начисто. Нет, в словах той полоумной старушенции что-то все-таки есть. Она с такой уверенностью твердила о преднамеренном убийстве, что не проникнуться мог только глухой.
Ладно, допустим все же, что Незнамова убили. Отсюда сразу вытекает вопрос: кто это сделал? Правильнее сказать, кому это выгодно? Недолго промучившись в раздумьях, я ограничила круг подозреваемых тремя кандидатурами.
Это были: я, Дашка и Кротов. Причем я подпадала под статью особо заинтересованных лиц, поскольку моя дражайшая половина изменяла мне буквально на глазах, не особо отягощая себя принципами морали.
Дашка могла убить его из ревности, потому как очень стремилась заполучить моего Незнамова себе в мужья. А если верить словам все той же экспансивной женщины, Дарья была очень настойчива в своих притязаниях. А Незнамов вроде бы с ней поссорился незадолго до своей гибели. Чем не причина отомстить? Мотив: «Не достанься же никому, раз моим не будешь!»
Кстати, мотивация моих поступков могла быть точно такой же.
Теперь Кротов. Здесь все также укладывалось бы в логическую цепочку: давняя безответная любовь ко мне, материальная заинтересованность и так далее, если бы не его неприятие физических методов расправы. Он, дарующий человеку жизнь посредством скальпеля и всячески стремившийся поддерживать эту самую угасающую жизнь в больных людях, считал неприемлемыми такие меры, как аборт или смертная казнь. Даже обычный мордобой вызывал у него состояние глубокой депрессии. Так что Кротов не мог совершить преднамеренное, хорошо спланированное убийство.
Я – тоже, поскольку сомнамбулизмом не страдала и отдавала себе отчет в каждом своем поступке прошлым летом.
Оставалась Дашка...
Да, начинать танцевать нужно было именно отсюда. Необходимо ее отыскать. Пусть не для того, чтобы привлечь ее к ответственности. Это нереально после того, что несколько маститых специалистов пришли к выводу, что это был несчастный случай. А просто чтобы посмотреть на нее теперешнюю. Как она поживает? Оплакивает ли безвременно погибшего или давно утешилась? И... столь ли она прекрасна сейчас, как тогда?..
Поднявшись со скамейки, я обошла территорию пансионата по периметру и взяла курс на озеро. Пляж действительно пришел в запустение. Сквозь крупный песок сплошь полезла трава. Еловый молодняк еще плотнее обступил озеро, покрывшееся неприглядной ядовито-зеленой ряской.
Я приставила ладонь козырьком ко лбу и попыталась рассмотреть противоположный берег. Нет, смотри не смотри, ничего подобным образом не увидишь. Даже если дядя Костя там и ловит сейчас рыбу, о моем присутствии он не знает, условный сигнал не подаст. Хотя... Я вспомнила о его бинокле, болтающемся на плече под полой длинного плаща. Он не мог упустить возможности проявить любознательность, заметив вертолет. Надо дать ему знать, что я снова здесь.
Нет, никто на мою приветственную жестикуляцию не откликнулся. Никто не взмахнул белым флагом, нанизанным на длинное древко. Дяди Кости там больше нет. Как наверняка нет и рыбы. И тут, словно выражая мне немой протест, рядом с берегом сильно плеснуло.
– Ого! – раздалось за моей спиной. – Представляю, как славно здесь было бы порыбачить.
Иван, помогая Ларисе спуститься по небольшому взгорку, подошел к берегу и уставился на мутную воду.
– Да, сюда бы без временных барьеров. Суток на двое. Тишина кругом. Уединение. Правда, Ванечка? – подавила мечтательный вздох Лариса, нежно глядя на своего спутника.
– Помнится, когда именно за этим сюда поехала я, ты восприняла эту идею в штыки, – отрезвляюще прозвучал мой ехидный голосок. – И сама знаешь, что из всего этого вышло.
– Ну так... – Лариска не нашлась, что ответить, обиженно надув губы.
– Ладно, – взмахнула я рукой. – Тут вот какое дело, ребята...
Ее Ванечка мгновенно насторожился. Он словно чувствовал, что эта безобидная экскурсия будет иметь продолжение, совершенно не укладывающееся в его временной регламент. Он сердито так засопел и бросил выразительный взгляд на часы.
Но мне было плевать. В моей голове зародилось и надсадно зазудело одно-единственное желание – во что бы то ни стало попасть на противоположный берег. Пусть это была прихоть ошалевшей от воспоминаний бабы. Пусть эгоизм, каприз, как угодно. Я хотела туда – и все тут.
– Ты с ума сошла?! – Лариска выкатила на меня красиво подведенные глаза и обескураженно развела руками. – Воистину, Витка, не делай добра, не получишь зла. Ванечка выпросил эту железяку на пару часов, не более.
– Так. Пару часов. Ага! А мы затратили всего лишь час десять. Чем меньше будем говорить, тем меньше будет неприятностей, – ответила я им обезоруживающей улыбкой и тут же взмолилась: – Ребята, я не знаю, что хочу там обнаружить, не знаю! Но чувствую всем сердцем, что мне туда нужно! Если смогу, объясню позже. – И тут же пригрозила им, топнув ногой: – Если не полетите туда, я поплыву. Ей-богу, поплыву! Утону на середине озера. Ты, Ларочка, будешь потом плакать и проклинать свою черствость. Ты, Ванечка, в этом случае лишишься всех надежд когда-нибудь завоевать сердце неприступной Снежной королевы. И к тому же я буду вам сниться целую вечность со страшно распухшим лицом и умолять жутким голосом: отвезите меня туда, пожалуйста! Отвезите меня туда!..
Иван с трудом подавил улыбку и, сплюнув себе под ноги, постарался укоризненно покачать головой.
Лариска свои чувства по поводу моего беспредельного нахальства все же озвучила, прошипев:
– Аферистка!
К вертолету мы почти бежали. Быстро загрузились, взлетели и менее чем через пять минут уже в три пары глаз высматривали наиболее удобную площадку для посадки. Такая и впрямь нашлась неподалеку от того места, где удил прежде рыбу высокий странноватый мужик дядя Костя по прозвищу Костыль. Еле дождавшись, когда Иван заглушит свою огромную стрекозу, я выскочила из кабины и, сгибаясь в три погибели, побежала вперед.
Что я хотела там найти, какие ответы получить на мучившие меня вопросы, я и сама толком не понимала. Просто шла, как собака по следу, ведомая непонятно откуда взявшейся уверенностью, что ответ должен быть, причем непременно здесь.
Следующие сорок минут я упорно обшаривала берег под непрестанные жалобы Ивана. Он метался от вертолета ко мне и обратно и нудил:
– Ну, Витка! Ну, пожалуйста! Ты же меня без ножа режешь! Ну, Витка, ну давай быстрее!..
Лариска все это время сидела в кабине и подтачивала ноготки. Хорошо зная меня, она даже не делала попыток призвать меня к пониманию. Она просто сидела и ждала, когда закончится мое безумное елозание на коленях и мы наконец взлетим. Потом она все же сжалилась над бедным пилотом и поманила его пальчиком. С разнесчастным лицом он кинулся к своей подруге. Влез в кабину и... мгновенно затих.
Давно бы так, строит ведь из себя! И стоило ведь ей это каких-то пары поцелуев да объятий покрепче, а мужик мгновенно забыл о времени и перестал доставать меня своим нытьем. И ему хорошо, и ей все равно, и мне то, что требуется...
Мысленно благословив голубков, я возобновила свои поиски. Я сломала не один ноготь, до безобразия озеленила коленки джинсов и оставила не одну прядь волос на ветвях прибрежных кустов, однако мои старания были вознаграждены.
Да, господь соблаговолил-таки снизойти до меня в своей благодати, наградив меня за мое упрямство, за мой паскудный эгоизм и прочие чувства, заставившие меня изъелозить этот участок берега вдоль и поперек. Причем наградил щедро...
– Лариска! – заорала я свистящим, каким-то непохожим на мой собственный голосом, летя со всех ног к вертолету. Мне плевать было на то, что я могу застать их там в весьма и весьма пикантной ситуации. Мои руки прижимали к груди ниспосланную мне всевышним находку, а рот без устали выкрикивал имя подруги: – Лариска!!! Лариска!..
Моя милая подруга осадила мою пылкую радость одним-единственным словом:
– Идиотка!!!
Ей было от чего прийти в негодование. Милый Ванечка был распростерт на полу кабины в чем мать родила (как только угнездиться-то смог на таком малюсеньком пространстве). На Ларочке тоже не было ничего лишнего...
– Ну ладно, извини, – запоздало пробормотала я. – Не надо так нервничать. Я что, по-твоему, голых мужиков ни разу не видела?
– Пошла вон! – непонятно с чего, но подруга рассвирепела окончательно и даже посмела, гадина такая, отпихнуть меня ногой и с силой хлопнуть дверцей.
Я недоуменно пожала плечами и опустилась на пятую точку прямо тут же, под колесами вертолета. Пока ребята приводят себя в порядок, у меня появилось время рассмотреть то, что я с таким вожделением прижимала к груди.
Бинокль... Это был полевой бинокль Костыля, то бишь дяди Кости, который год назад проявил ко мне самое ненавязчивое участие. Это была его игрушка, с помощью которой он отслеживал жизнь отдыхающих на противоположном берегу. А может быть, и еще кого-нибудь, но про то мне неведомо. Но одно я знала доподлинно – с этой своей оптической штуковиной дядя Костя не расставался никогда. И причина, заставившая его это сделать, должна была быть очень и очень существенной. Если, конечно... Додумывать до конца столь смелую и столь кощунственную мысль я не посмела. Домыслю, когда встречусь с ним. Если встречусь...
Над моей головой раздалось Ларискино властное: «Подойди сюда!» – и с моими усилиями анализа ситуации пришлось повременить.
Взлетели мы минут через десять. Лишь после того, как Лариска выдала мне полнейший расклад моего психического состояния, и после того, как вынудила меня извиниться перед ними, она дала своему Ванюшке разрешение на взлет.
Остаток пути прошел в полнейшем молчании. Попытаться попросить насупленных голубков повернуть вертолет в одну из близлежащих деревень, над которой мы пролетали и в которой предположительно проживал дядя Костя, было занятием заранее обреченным на провал. Поэтому я сочла за благо скромно помалкивать, таращить глаза в иллюминатор и тискать в руках свою находку, на которую Лариска даже не удосужилась взглянуть.
Интерес ею был проявлен тремя часами позже. Когда я уже отвалялась битый час в ванне, строя самые смелые гипотезы, привела себя в порядок, собираясь отъехать по делам моим неотложным. Когда уже отзвонила Кротову и пролопотала что-то о том, что я тоже... и у меня также... И вот тогда-то она и позвонила и с плохо скрытым раздражением поинтересовалась:
– Ну давай выкладывай, что ты там смогла надыбать, раз вломилась к нам в кабину без предварительного предупреждения?