Страх снова отпустил ее. Тина шагнула вперед – и едва не наткнулась на косматое чудовище.
Существо стояло в двух шагах от входа и тыкало косматой рукой куда-то вверх.
Тина подняла голову и увидела подгнившую, покрытую мхом потолочную балку.
– Что… Что там? – спросила Тина.
В темноте засветились двумя тусклыми углями глаза существа, губы его шевельнулись…
И тут Тина проснулась.
Было уже утро – хмурое, непроспавшееся, будто с тяжелого похмелья. В избе было полутемно и холодно. Кирилл возился возле печки, снова пытаясь ее растопить.
– Кира! – окликнула его Тина, поднимаясь. – Представляешь, мне приснился такой сон…
– Обожди ты! – огрызнулся Кирилл. – Не разгорается никак! Черт, обжегся! – Он затряс обожженной рукой, завертел головой, словно что-то искал.
Сон, который только что казался Тине таким отчетливым, таким удивительным и важным, таял, как снег на ярком солнце, отступал в волглую осеннюю темноту. Ей и самой уже казалось, что не было в этом сне ничего важного, ничего удивительного.
Она встала, вышла на крыльцо.
Над заброшенной деревней низко нависало сырое и серое осеннее небо в несвежих обносках облаков. Ночью прошел первый снег, он выпал на теплую еще землю и почти весь уже растаял, только кое-где еще оставались жалкие снежные ошметки. Один такой белый пятачок был перед самым крыльцом. Тина опустила глаза – и вдруг сердце ее провалилось, дыхание перехватило, в глазах потемнело.
– Кирилл! – позвала она негромко и шагнула вперед, наклонилась над снежной коркой, вглядываясь в то, что так ее потрясло.
Это был след.
Вполне отчетливый след босой ноги.
Человеческой ноги?
И да и нет.
Это был отпечаток босой ступни, слишком большой для человека и не совсем похожий на человеческий. Спереди он был слишком широким, пальцы расставлены не так, как у обычного представителя Homo Sapiens, чересчур широко растопырены, особенно большой палец – он отходил от остальных под странным углом, и не было у этого отпечатка привычного для людей сужения посредине, там, где положено быть подъему стопы.
Но в то же время такой след не могло оставить ни одно животное. Его форма была слишком человеческой, и потом, там не было когтей…
Тина вспомнила свой сон, вспомнила удивительное косматое существо, медленно и плавно идущее через двор, словно плывущее в густом и клейком свете луны. Именно здесь это существо прошло в ее сне.
Или это был не сон?
– Кирилл! Кира! – снова позвала Тина, на этот раз гораздо громче.
– Что тебе? – недовольно отозвался Кирилл из дома. – Просил же, сколько раз просил – меня зовут Кирилл. Никаких Кирок и Кирюх, Кирилл я! Неужели трудно запомнить?
– Кирилл, иди сюда! Ты должен это увидеть!
– Ну сейчас, сейчас… Я только разожгу печь… Черт, да что это с ней сегодня?
Облака над деревней вдруг разошлись, как будто кто-то огромный разорвал их по шву, и в этот разрыв выглянуло осеннее солнце. Тусклое, медно-красное, оно все же ощутимо грело, Тина подставила лицо его ласковым лучам. Потом спохватилась, опустила глаза на снежный пласт… И увидела, как этот пласт на глазах тает и отпечаток ноги неизвестного существа теряет форму.
– Кирилл! – позвала она взволнованно, нетерпеливо. – Да иди же скорее, это очень важно!
– Ну, что там у тебя? – проговорил он недовольно, выйдя на крыльцо. Рука была неаккуратно забинтована. – Ты же видишь, я обжегся… Знаешь, как больно!
– Посмотри! – вскрикнула Тина, показывая на тающий след. – Ты видишь? Ты видишь это?
– Что это? – переспросил Кирилл, глядя через ее плечо.
– След! – выпалила Тина. – Неужели ты не видишь этот след? Неужели не видишь?
– Где? – Кирилл добросовестно склонился над снегом. – Ничего не вижу!
– Да вот же, вот!
Впрочем, теперь Тина и сама не видела ничего, кроме расплывающегося, темного овального пятна, да и то оно на глазах теряло форму.
– Он растаял… – жалобно проговорила Тина, – но я тебе точно говорю – только что здесь был четкий след… К нам ночью кто-то приходил…
– Не знаю, – Кирилл пожал плечами, – по-моему, тебе показалось. В этой деревне никто не живет. Ты только погляди – все дома полуразрушены, и ночью ни одно окно не светилось… И дым ни из одной трубы не идет… Нет здесь никаких людей!
– Ты меня не понял, Кирилл! Это был… След босой ноги…
– Что ты такое говоришь? – Кирилл нахмурился. – Поздняя осень на дворе, вон, уже снег выпал! Кто тут будет босиком ходить? Это тебе не Африка и не средиземноморский курорт…
– Ты не понял! – повторила Тина. – Этот след был… не совсем человеческий! То есть совсем не человеческий! Он был очень большой, гораздо больше человеческого…
– Что-о? – протянул Кирилл и пристально посмотрел на нее. – Тина, ты меня просто дурачишь! Ты прикалываешься, что ли? Слушай, сейчас не самое подходящее время…
– Да ничего подобного! – Она заволновалась. – Я говорю тебе, что видела этот след! Такой отчетливый… А во сне я видела удивительное существо…
– Слушай, кончай прикалываться! – Кирилл махнул обожженной рукой и поморщился – больно! – Ты что, хочешь сказать, что к нам приходил снежный человек? Они здесь не водятся, они только в Гималаях… Или в Канаде… Я не помню, где еще… Да их вообще не существует! Кончай прикалываться, пойдем в дом. Чаю попьем, и я попробую разобраться с машиной.
– Сейчас… – недовольно проговорила Тина. – Ты иди, я сейчас приду… Мне нужно…
Он развернулся и скрылся за дверью. Даже спина его выражала неудовольствие.
А Тина пристально смотрела на то место, где только что отчетливо видела след.
Перед ней снова явственно возникла картина из сегодняшнего сна – сутулая, покрытая шерстью фигура, легко и плавно пересекающая двор, скрывающаяся в сарае…
Тина подняла глаза.
Сарай был на том самом месте, где и во сне.
Впрочем, подумала она, в этом нет ничего удивительного. Во сне мы видим то же самое, что и наяву, только в удивительных, небывалых комбинациях. Наверняка она заметила этот сарай вчера, но не отложила его в памяти, и лишь во сне это воспоминание проступило, выплыло из подсознания…
Но ноги уже сами несли ее к сараю.
Дверной проем был черным прямоугольником. Из темноты тянуло гнилью и запустением.
Тина снова вспомнила свой сон, вспомнила косматое существо на пороге этого сарая. Странно, тогда она совсем не боялась этого косматого зверочеловека, не то что сейчас. Ну да, во сне ничего не боишься. Другое дело – наяву…
Тина на мгновение задержалась, не решаясь войти внутрь, но затем преодолела страх и шагнула вперед.
Здесь было даже холоднее, чем на улице, и пахло сырой тоскливой затхлостью. И еще чем-то незнакомым и пугающим – сырой шерстью? Каким-то большим зверем?
Тина одернула свое разыгравшееся воображение.
Может быть, подумала она, когда-то давно хозяева держали в этом сарае коз или овец, или еще какую-нибудь живность – вот и остался застарелый запах шерсти…
Глаза постепенно привыкли к темноте, и она увидела земляной пол сарая, ломаные ящики, драные мешки из-под картошки, клочья полусгнившего сена. Больше никого и ничего тут не было. Можно возвращаться, Кирилл ждет… Он голоден и потому зол, да еще руку обжег, не стоит испытывать его терпение.
Повинуясь какому-то неосознанному побуждению, Тина подняла глаза… И увидела прямо над головой подгнившую, обросшую мхом потолочную балку.
Точно такую, какую она видела во сне.
Точно такую, на которую ей указывало удивительное косматое существо.
Она привстала на цыпочки, потянулась к балке, но ей немного не хватило роста. Тогда оглянулась на дверь – отчего-то ей ужасно не хотелось, чтобы Кирилл застал ее здесь, как будто она делала что-то постыдное.
Убедившись, что ее никто не видит, Тина придвинула к себе ящик поцелее, встала на него…
Ящик был непрочный, он начал трещать и прогибаться, но Тина успела дотянуться до балки, запустить руку.
Сверху, на балке, между ней и потолком сарая, лежал какой-то твердый, тяжелый предмет. Она схватила его, и тут ящик проломился, и Тина свалилась на пол.
К счастью, падать было невысоко, и пол в сарае был земляной, так что она ничего себе не сломала и даже не ушиблась. Поднялась на четвереньки, собралась встать… И вдруг увидела в дверном проеме перекрывшую свет темную фигуру.
Это было так похоже на ее сон, что в первый момент Тина в ужасе подумала – это косматое существо из сегодняшнего сна вернулось, чтобы отобрать ее находку, – но тут же она узнала Кирилла.
– Ты что здесь делаешь? – спросил он удивленно и неодобрительно, вглядываясь в темноту.
Тина представила, как она сейчас выглядит – на четвереньках, растерянная, наверняка перемазанная…
– Да я смотрела, нет ли здесь чего интересного, – пробормотала она, оправдываясь, – мы же искали всякие прялки, гребни, туеса, коромысла и другие причиндалы… Как ты их называешь – изделия народных промыслов…
Тина представила, как она сейчас выглядит – на четвереньках, растерянная, наверняка перемазанная…
– Да я смотрела, нет ли здесь чего интересного, – пробормотала она, оправдываясь, – мы же искали всякие прялки, гребни, туеса, коромысла и другие причиндалы… Как ты их называешь – изделия народных промыслов…
Она тут же почувствовала смутное раздражение от того, что начала оправдываться, оправдываться суетливо и многословно, будто и впрямь в чем-то виновата, и раздражение это понятным образом перешло на Кирилла.
– И что – нашла что-нибудь? – осведомился Кирилл не столько с интересом, сколько с насмешкой.
И она поняла, что сегодняшняя их поездка будет последней, что очередное увлечение Кирилла прошло, улетучилось как дым.
Финита ля комедия! Больше не будет бесконечных разговоров о спасении старинных вещей, аккумулирующих энергию людей, когда-то к ним прикасавшихся. И пословиц и поговорок тоже не будет, и ушатов-ухватов, вальков и колотушек. Как же ей все это надоело!
Теперь будет несколько недель относительного покоя, пока Кирилла не накроет новое увлечение. Можно только надеяться, что это будут не прыжки с парашютом в жерло действующего вулкана, и она не попрется туда за ним, как коза на веревочке.
Ну, там хотя бы тепло…
– Так нашла что-нибудь? – теперь в голосе Кирилла звучала самая настоящая злость.
– Нет… – неохотно ответила Тина, и тут она поняла, что, падая, случайно выронила свою находку, и та откатилась к двери, прямо к ногам Кирилла.
– А это что? – проговорил он с равнодушным любопытством и потянулся поднять.
– Отдай! – вскрикнула Тина и вскочила, бросилась к нему – отобрать… И сама устыдилась этого порыва, устыдилась своего внезапно вспыхнувшего раздражения.
Отчего-то ей ужасно не хотелось, чтобы Кирилл трогал эту вещь. Чтобы кто-то вообще трогал ее, кроме нее самой.
– Ерунда, – Кирилл брезгливо поджал губы, – наверное, какая-нибудь деталь от трактора или от сеялки. Ничего интересного. Не народные промыслы…
Он хотел бросить Тинину находку, но Тина перехватила и сама удивленно уставилась на нее.
Это была плоская металлическая звезда с семью острыми лучами. Тяжелая, увесистая, но вместе с тем удивительно приятная на ощупь, она ничуть не была тронута ржавчиной, хотя наверняка долго пролежала в этом сыром сарае. Вероятно, ее защитила смазка – звезда казалась чуть маслянистой… Хотя нет, она была совершенно чистой, не оставила на руке никаких пятен. Пожалуй, она была не маслянистой, а шелковистой… И еще она была теплой, как живая человеческая рука.
– Выброси! – неодобрительно процедил Кирилл.
«Еще чего!» – подумала Тина и бережно спрятала свою находку за пазуху.
Они вернулись в дом, и Кирилл налил ей чаю из термоса – горячего, ароматного, он добавил в него каких-то сушеных ягод, что купил вчера утром на придорожном рынке у старухи. Старуха сказала, что ягоды называются птичья рябинка, и отвар их пьют для памятливости. Тина поглядела с недоверием, но спорить с Кириллом не стала, тем более что старуха производила приятное впечатление – одета чисто, и глаза такие светлые, умные… Тем не менее незнакомые ягоды есть нельзя, это Тина с детства знала. И не заметила, как вчера вечером Кирилл всыпал горсть в термос.
А сейчас выпила чай, потому что больше ничего не было. Печку Кирилл так и не сумел растопить, в доме пахло дымом и летали клочья сажи. Дров не было, и Кирилл расколол колченогую табуретку.
– Никак не горит, – жаловался он, – вроде бы и сухая…
«Энергетика мешает», – с удивившим саму себя ехидством подумала Тина, но вслух ничего не сказала.
Тем не менее после чая Тине сразу стало куда легче, настроение поднялось, усталость отпустила ее.
Кирилл что-то говорил, но Тина его не слушала – она вспоминала свой удивительный сон, вспоминала то удивительное существо, которое пришло в избу, залитую лунным светом. Сейчас она поняла, что в том существе было главным: не огромный рост, не длинные, тяжело свисающие руки, даже не голос, звучавший у нее прямо в голове. Самым главным в нем было ощущение глубокой, поразительной древности. Это существо было старше самых старых стариков, старше этой заброшенной деревни, старше огромных елей, теснящихся поодаль, как безмолвные стражи. Оно было старым, как сама земля…
Внезапно Тина почувствовала странное тепло у себя за пазухой – там, где она спрятала свою находку.
– Ладно, пойду, посмотрю, что там с мотором… – проговорил Кирилл и нехотя поплелся к машине.
Видно было, что он всячески откладывал этот момент – уж очень не хотелось ему признать, что они влипли всерьез и он понятия не имеет, как отсюда выбираться. Ведь у них нет еды, и не работает мобильная связь, и до ближайшей приличной дороги далеко, пешком не дойти.
Однако стоило Кириллу сесть за руль и повернуть ключ в замке зажигания – мотор ровно заурчал, как сытый кот.
– Ты смотри-ка, он выспался и взялся за ум! – проговорила Тина, которая стояла рядом с машиной, терпеливо ожидая решения своей судьбы.
– Ума не приложу, что с ним было вчера! – отозвался Кирилл.
Тина ничего ему не ответила. У нее было свое объяснение для странного поведения машины: не для того ли заглох мотор, чтобы они заночевали в этой заброшенной деревне? Не для того ли, чтобы она увидела тот удивительный сон? Не для того ли, чтобы она нашла в сарае тот странный предмет, семиконечную звезду, теплую, как живая человеческая рука?
Впрочем, говорить это Кириллу не стоило, особенно сейчас: в лучшем случае он поднял бы ее на смех. Вместо этого Тина собрала вещи и отнесла их в багажник машины. Нужно было ехать, пока мотор не передумал и снова не заглох.
Взглянув на Кирилла, она поняла, что он думает сейчас только о возвращении домой, никакие приключения его не манят.
Солнце вышло из-за облаков, и сразу стало веселее на душе. Машина резво бежала по проселку – видно, тоже почувствовала, что скоро будет дома. Не прошло и часа, и они выехали на шоссе. Как же так, подумала Тина, вчера эта часть пути показалась ей просто бесконечной…
Ну да, одно дело блуждать в сумерках по незнакомой проселочной дороге со свихнувшимся навигатором, и совсем другое – возвращаться домой при свете солнышка, пусть даже неяркого, осеннего…
Тина настолько повеселела, что решила привести себя в порядок. Несмотря на протесты Кирилла, она повернула к себе зеркало заднего вида, осмотрела свое лицо, поправила макияж и напоследок показала язык своему отражению. Прежде чем повернуть зеркало обратно, бросила взгляд на шоссе. Оно было почти пустым, только далеко позади ехала темно-синяя машина.
Все было не так уж плохо. Единственное, что немного портило настроение – ужасно хотелось есть.
Тина решила потерпеть – скоро она будет дома, а Кирилл наверняка начнет ворчать, что ей вечно нужно то есть, то пить, то еще что-нибудь, – но тут справа от дороги мелькнула вывеска кафе, и Кирилл сам предложил:
– Давай остановимся, съедим чего-нибудь и кофе выпьем. Есть очень хочется.
Ну, если он сам об этом заговорил – Тина решила не возражать. Только отыграла очко, насмешливо проговорив:
– А твоя машина снова не заглохнет?
– Не заглохнет, – уверенно ответил Кирилл, – а если даже и заглохнет – мы сейчас не в диком лесу, здесь нам помогут, и телефонный сигнал тут есть, в случае чего.
Они поставили машину возле кафе.
Чуть в стороне от парковки дремали на солнышке две большие собаки – одна рыжая, другая грязно-белая. Тина подумала, что и сама бы завела собаку, если бы жила за городом. Да можно бы и дома завести, но поменьше, чтобы поместилась в квартире. Но это не для нее, так что уж зря думать…
Псы поднялись и, виляя хвостами и позевывая, потрусили навстречу посетителям – должно быть, считали, что долг гостеприимства обязывает их встречать всех гостей кафе, особенно сейчас, осенью, когда этих гостей совсем немного. Рыжий даже радостно осклабился и вывалил розовый язык, что придавало ему забавный вид.
Однако, когда их отделяло от Тины и Кирилла метров десять, собаки вдруг резко остановились, как будто налетели на каменную стенку или, скорее, на толстое, невидимое стекло. Шерсть на загривке у них поднялась, хвосты, которые только что приветливо виляли, свесились между лап. Собаки оскалились и дружно зарычали, причем Тине в этом рычании послышалась не агрессия, послышался страх.
– Что это с ними? – удивленно проговорил Кирилл.
– Не знаю. – Тина недоуменно пожала плечами и направилась к дверям кафе.
Собаки провожали их, держась на прежнем расстоянии и не переставая рычать, а когда посетители скрылись за дверью, они разразились дружным оглушительным лаем. Рыжий гавкал басисто, на одной ноте, грязно-белый – более высоко, с подвываниями.