Однако молодой человек не посторонился. Он выставил перед собой ведро, явно желая преградить мне путь.
— Ходят тут, — проворчал он, — а потом вещи пропадают…
На это я не нашлась что ответить.
— Вы к кому приходили-то? — спросил молодой человек.
— К Осокиной, — ответила я, — из Комитета социальной защиты. Может быть, вы меня пропустите, мне еще по двум адресам сегодня зайти нужно…
— По адресам… — прогудел молодой человек и вдруг, пошарив по стене рукой, щелкнул выключателем.
И примерно минуту внимательно изучал меня при свете ярко вспыхнувшей электрической лампочки. Заложив руки в карманы, я терпеливо стояла под его взглядом до тех пор, пока он не задал следующий вопрос:
— Что вам у Осокиной надо-то было?
«И профессиональному терпению сотрудника Комитета социальной защиты может прийти конец, — подумала я, — какие, однако, странные соседи у Осокиной».
— А вам какое дело? — строго спросила я. — Вы, извините, кто такой?
— Сосед я Осокиной, — представился молодой человек, — Санек… то есть Александр Михайлович. А ваше удостоверение можно посмотреть?
— Нельзя, — твердо сказала я, — удостоверение, будет вам известно, предъявляется людям, интересующимся личностью предъявляющего исключительно из служебных интересов — милиционерам, охранникам… Понятно?
Произнеся эту галиматью, я начальственно нахмурилась.
— П-понятно… — пробормотал молодой человек, которому, судя по выражению его лица, ничего понятно не было. — А это… мы в ваш Комитет, кстати, уже заявление подавали. Насчет Осокиной.
«Вот это уже интересно», — подумала я.
— Во-первых, кто это мы? — осведомилась я. — И по какому поводу заявление?
Молодой человек поставил мусорное ведро себе под ноги. Растерянность понемногу начинала покидать его.
— Мы — это соседи по коридору, — внушительно выговорил он, — а заявление по такому поводу: Осокина очень больной человек, за ней нужен уход. А мы — соседи — этот уход осуществляем. То есть продукты покупаем ей, квартиру ее убираем, понятно? Без нас она бы давно уже… в грязи утонула. Она ведь это… больная и одинокая.
— Одинокая? — переспросила я, — я только что разговаривала с Осокиной, она говорит, что живет с сыном…
— С сыном?! — Молодой человек хихикнул. — Который только что из армии вернулся? Который ушел за хлебом и через полчаса должен подойти?
— Н-ну да…
— Совсем вы уже в своем Комитете… — сбитый с толку поначалу молодой человек стал вдруг очень уверен в себе. — Да нет у нее никакого сына!
— Как это нет? — очень натурально удивилась я. — По документам — Осокин Сергей Владимирович. Год рождения, прописка…
— Прописка! — фыркнул молодой человек, извлек из кармана куртки папиросу и закурил, немедленно наполнив тесный коридор клубами сизого табачного дыма. — Ее сын пять лет как пропал без вести! Пять лет назад из дома вышел: за хлебом, сказал, пойду — и… все. Так и не вернулся. А старуха его ждала-ждала — заявление писала в милицию, бегала целыми днями по городу… Эта… девчонка тут его… бегала тоже… А потом — через месяц, наверное, — смотрим — притихло все. Мы к Осокиной зашли, а она уже того…
— Что — того? — не поняла я.
— Свихнулась! — четко выговорил молодой человек. — Сидит за столом и ждет своего Сереженьку. Говорит: он сейчас придет. Ну и… все пять лет так. И девчонка та куда-то пропала. А Осокина…
«Так вот оно в чем дело, — подумала я, — что-то в этом роде я и подозревала… Как же я сразу не догадалась — только что из армии…»
— Так что, — заключил молодой человек и выплюнул окурок папиросы себе в ведро, — вам тут, можно сказать, делать нечего. Мы за ней ухаживаем и это… В обиду ее не даем. Живет бабка.
— А что же? — спросила я еще. — Родственников у нее больше никаких нет?
— В том-то и дело, что никаких, — сказал молодой человек и цокнул языком, как будто был очень рад тому, что у Светланы Александровны Осокиной, кроме пропавшего сына, нет никаких родственников.
— А по документам, — снова сказала я, — у нее еще дочь…
— Дочь замуж вышла и совсем про мать забыла, — отрапортовал молодой человек, — такая, между нами говоря, сука… В прошлом году была один раз, полчаса посидела и выбежала. Рыдает, говорит: не могу я на нее смотреть на такую, — понятно, человек-то сумасшедший, кому же смотреть приятно. А мы так ничего… Приходим, продукты приносим, убираемся у нее…
— Хорошие соседи попались бабушке, — заметила я, — альтруисты.
— Чего? — не понял молодой человек и нахмурился, — вы тут не очень-то… За оскорбления тоже можно, между прочим, в суд подать. Да, да, не обрадуетесь…
— Извините, — проговорила я, — я просто хотела сказать… это хорошо, что вы несчастную женщину в беде не оставляете.
— Не оставляем, — подтвердил молодой человек, — так что по закону имеем все права… И нечего тут ходить, воду мутить…
— Какие права? — переспросила я.
— А то вы не знаете! — воскликнул молодой человек и достал еще одну папиросу. — Квартирку хотите оттяпать себе, да? Бабку в приют какой-нибудь или в психушку, а квартирку — себе. Не выйдет. Мы уже заявление подавали и писали куда следует. Мы теперь полные права имеем… Ходят целыми днями, — добавил разволновавшийся молодой человек, закуривая.
— Я первый раз только пришла, — осторожно напомнила я.
— Это вы в первый раз, — тут же отозвался молодой человек, — вчера заходили какие-то… в костюмах с «дипломатами», целую сумку жратвы принесли Осокиной, все про сына ее выспрашивали…
«Что-то никакой сумки я не видела у… Постойте, — вдруг ударило меня, — Гром ведь говорил, что никто, кроме меня, этим делом не занимается. Ни менты, ни… Вот так новости…»
— А откуда они приходили? — быстро спросила я. — Из какого ведомства?
— А хрен их знает, — ответил молодой человек, мигом помрачнев, — они со мной даже разговаривать не стали, гады… Сказали только, что из какого-то… опекунского совета. Я про такой и не слышал.
«Я тоже, — подумала я, — и вообще, сомневаюсь, существует ли такое ведомство».
Молодой человек поднял ведро, выплюнул туда второй окурок и, буркнув что-то на прощание, прошел мимо меня и скрылся за дверью, располагавшейся как раз напротив двери в квартиру Осокиной.
Я вышла на лестничную площадку и медленно начала спускаться вниз по лестнице.
«Что же мы имеем? — размышляла я. — Немного, надо сказать. Осокин тут явно не появлялся… Представляю, какой резонанс вызвало бы среди соседей его неожиданное возвращение. А с другой стороны — я получила важную информацию. Настолько важную, что сообщить ее Грому необходимо. Может быть, он что-то скажет мне о тех людях, что заходили к Осокиной».
* * *Он вошел в подъезд, поднялся по лестнице на нужный ему этаж, привычно повернулся к двери, нажал на кнопку звонка и услышал хорошо знакомую ему трель.
За дверью было тихо. Сергей терпеливо подождал несколько минут и снова позвонил.
Потом он звонил еще и еще, но дверь ему так никто и не открыл.
Сергей ударил кулаком по ребристой поверхности двери и только сейчас ощутил, что никакого живого тепла в квартире нет.
Он тряхнул головой и снова позвонил, хотя уже знал, что этот звонок бесполезен.
В квартире никого нет. Или… Мертвое тело не излучает живого тепла, которое мог почувствовать Сергей через дверь.
«Он ее убил, — шевельнулась в его голове мысль, — убил — и все… Как мавр Дездемону…»
Отчетливо качнулась перед его глазами перекошенная черная физиономия, и на белой подушке в окружении разбросанных темных волос — посиневшее лицо. И потянулась черная рука к длинному кинжалу, низко — по последней моде — висящему на бедре.
— Бред! — отшатнувшись от двери, прохрипел Сергей. — В квартире просто никого нет. Она ушла в магазин или… Или уехала куда-нибудь… Этот ее муж… как его… мог отправить ее от греха подальше… на Канарские острова, например…
Сергей закурил и поднялся на лестничную площадку на этаж выше. Там он закрыл глаза и опустил голову, совершенно исчезнув в клубах синего дыма.
Через полчаса, выкурив несколько сигарет подряд, он немного успокоился.
«Подожду, — решил он, — идти мне все равно некуда. А если… Сколько понадобится, столько и буду ждать. Хоть год. А как дождусь… Мне бы только увидеть ее. И она пойдет вместе со мной. Пусть это нечестно, но когда все успокоится, тогда… я со своими способностями могу дать ей гораздо больше, чем этот бандит. Только пусть пойдет со мной. Пусть сначала не по своей воле, но потом… Она же любила меня раньше, значит, сможет полюбить снова. И ничего страшного нет в том, что я использую свою силу внушения, чтобы увести ее. Она ведь считает, что я ничего не могу ей дать и потому не уходит, она даже боится меня. Она и раньше немного побаивалась моих фокусов — как она называла мои… сверхспособности, но теперь она поймет, что я многое могу… Я просто помогу ей понять. Эти кретины из ФСБ, сами того не зная, своими дурацкими упражнениями и опытами разбудили во мне силы гораздо большие, чем… чем раньше у меня были. Спасибо им. Наверное, кого-нибудь уже пустили по моему следу…»
Сергей быстро сбежал вниз по лестнице и приложил ухо к двери — ему показалось, что из квартиры раздался какой-то шорох.
Когда он понял, что ошибся, то снова поднялся на лестничную площадку этажом выше.
«Материалы, те, что были на меня в служебных компьютерах, я постарался уничтожить, — опять ухватил он мысль своих рассуждений, — может быть, что-то и осталось, но… но это мелочь. А те люди, что занимались мною и много обо мне знали… волшебным образом потеряли память. Сомневаюсь, что теперь какие-нибудь штатные гипнотизеры и психоаналитики смогут им помочь. Конечно, я наследил уже в этом городе, но… плевать. Я пять лет терпел унижения и… Пока не понял, что у меня достаточно силы для того, чтобы навсегда исчезнуть из поля зрения секретных служб. Черт, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Почему я не могу жить так, как хочу?»
Сверху послышались шаги спускающегося по лестнице человека. Немного поколебавшись, Сергей все же отошел за колонку мусоропровода и прижался спиной к стене так, чтобы его не было видно с лестницы.
Прошаркали по лестничной площадке.
— Опять накурили здесь, гады, — проскрипел злобный женский голос, — и окурков набросали, козлы. Мордой бы вас в эти окурки…
Звук шагов переместился ниже, потом еще ниже, потом исчез совершенно.
Сергей стряхнул со щеки приставшую ниточку паутины и медленно опустился на корточки. Потом снова закурил, осторожно пуская дым по стене. И почему-то подумал, что ждать ему придется довольно долго.
— Сволочи, — тихо проговорил он, и если бы кто-нибудь вдруг услышал его, то наверняка бы не понял, кого Сергей имеет в виду.
Глава 4
Возле моего «Ягуара» уже болтались два долговязых подростка в одинаковых спортивных шапочках. Они то и дело оглядывались по сторонам и перебрасывались короткими, но, судя по всему, очень значимыми для них фразами.
Увидев, что я подхожу к машине, вынимая на ходу ключи, они переглянулись и неторопливо отправились к располагавшейся неподалеку крытой автобусной остановке.
«А вовремя я подоспела, — подумала я, — еще бы немного и… На эту улицу все менты города съехались бы. Едва эти сопляки попытались бы вскрыть машину, как поднялся бы такой вой…»
— Так, — проговорила я вслух, — сейчас мне нужно связаться с человеком из местного отделения ФСБ, про которого мне говорил Гром. Так как этот человек в курсе моего задания, то он поможет мне немного — с жилищем и с надежной стоянкой для моего автомобиля. А пока… Пока нужно передать сообщение Грому…
Я свернула на улочку потише, и, выбрав безлюдное место у дороги — рядом с глухой стеной какого-то здания, — остановилась.
Потом включила передатчик, который я покрыла специальным составом, чтобы он выглядел серебряным.
Произнеся позывные, я несколько секунд напряженно прислушивалась, пока из крохотного динамика не раздалось:
— Багира?
— Гром, — сказала я.
— Да, это я, — проговорил Гром, — добралась до места?
— Конечно, — ответила я.
— Приступила к выполнению задания?
— Немедленно после прибытия.
— Отлично, — в голосе Грома, обычно спокойном, зазвучало одобрение, — задание требуется выполнить как можно быстрее. Объект крайне опасен прежде всего тем, что его действия абсолютно непредсказуемы. Чем раньше ты его разыщешь, тем лучше. Черт его знает, что он натворит…
— Я была у его матери, — заговорила я, как только смолк голос Грома.
— Осокина Светлана Александровна, — тотчас вспомнил Гром.
— Вот именно.
— Что-нибудь удалось у нее выяснить? — поинтересовался Гром.
— Ничего, — проговорила я, — у нее — ничего. Вряд ли Осокин заходил к матери и вряд ли зайдет. То есть я не исключаю такую возможность, что он был в квартире у Осокиной, но чтобы он там скрывался — это совершенно невозможно…
Я вспомнила физиономию молодого человека — Александра Михайловича. Точно — если он вдруг узнает, что объявился Сергей, он такой шум поднимет…
— Значит, в Елани у Осокина есть какое-то определенное дело, — задумчиво проговорил Гром, — настолько серьезное, что он даже не зашел повидаться с матерью. Плохо… Совсем плохо…
Я промолчала. Воспоминания о свидании со Светланой Александровной, особенно после того, как я узнала, что она безумна, нагнетали на меня тягостное настроение. Тем более для самого моего дела особенного интереса эта информация не представляла. Так что пересказывать досконально всю встречу не было нужды.
Отчет о текущей операции, как учили меня, должен включать в себя только важные факты.
— Гром, — позвала я, так как в переговорах по передатчику нельзя было называть настоящие имена — лишь специально оговоренные позывные.
— Что-нибудь еще?
Я помолчала немного, думая, как лучше сформулировать информацию, и неожиданно для себя спросила:
— Тот человек, чей телефон вы мне дали в Тарасове, — насколько в курсе дела?
— Он, — ответил Гром, — знает, что проводится операция — и все. Тебе не нужно информировать его о ходе операции, просто используй его как тебе заблагорассудится. Ну, тип А-123, разве я тебе не говорил?
— Нет, — ответила, — если бы сказали, я бы не спрашивала.
— Старый стал, — помолчав, усмехнулся Гром, — лет двадцать назад я… Извини.
Я деликатно промолчала. Тип А-123. Таких сотрудников агенты моего уровня обычно называют «болванами». Грубо, зато очень верно — «болваны» помогают в ходе операции, и здорово помогают — в бытовом плане люди эти просто незаменимы, но о самой операции «болваны» не знают почти ничего. В лучшем случае им известно только направление, в котором работают агенты.
Тип А-123… Значит, он никаких важных сведений не имеет об операции. Тогда откуда же произошла утечка информации? Ведь кто-то еще, кроме меня, разыскивает этого сбежавшего Осокина.
Гром говорил мне, что в курсе всей операции лишь несколько человек — все люди, проверенные многолетней службой.
— Гром, — снова позвала я, — думаю, вам нужно провести небольшое расследование. Возможна утечка информации. У меня, кажется, появились конкуренты.
— Конкуренты? — Гром был изумлен до крайности, но в его голосе было только удивление. — Знаешь, Багира, это вряд ли возможно.
— Однако так оно и есть, — сказала я.
— Я начну проверку, — сказал Гром, — хорошо… То есть ничего хорошего. Какие-нибудь еще сведения? Вопросы, информация?
— Еще один вопрос, — сказала я, — а что будет с Осокиным, после того как я найду его?
Гром явно не ожидал такого.
— Н-не знаю точно, — помедлив ответил тот, — не я это решать буду. Но… Багира, ты сама должна понять — Осокин обладает исключительными навыками и совершенно поразительными экстрасенсорными способностями. Как говорится, такого человека лучше иметь другом, чем врагом. Особого желания, насколько я понимаю, у Осокина сотрудничать с нами нет, а вдруг его попытаются завербовать агенты разведок других стран? И потом… Осокин — носитель огромной мощности, то есть объект, представляющий большую опасность для нашего государства… потенциально…
Гром внезапно замолчал. Я поняла, что он хотел мне сказать. Если Осокин не согласится сотрудничать с ФСБ, то скорее всего Осокин больше ни с кем и никогда сотрудничать не будет…
— Спасибо, — сказала я, — за откровенность.
— Отбой. До связи.
— До связи, — и я отключила передатчик после того, как отключился Гром.
Потом я достала из кармана телефон и, на мгновение зажмурив глаза, восстановила в памяти номер телефона, тот, что Гром дал мне в Тарасове.
Набрала номер и, дождавшись, когда снимут трубку, проговорила слова пароля.
* * *Я прошла еще несколько шагов по оседающей под ногами почве и перепрыгнула страшно урчащий ручей, по дну которого струилась дурно пахнущая черная жидкость, не имеющая ничего общего с водой.
Потом я ступила в местность, сплошь заросшую кустарником, кустарник попался колючий, без листьев, ветви сплетаются намертво — так, что никакого просвета не видно.
Через кустарник я продралась довольно скоро, расцарапав, правда, при этом себе руки.
Когда кустарник кончился, передо мной открылась маленькая полянка среди высоких старых деревьев. Посреди полянки стояла скамейка, почти до высоты изогнутой спинки заваленная опавшей осенней листвой.
Оглядев полянку, я заметила небольшую тропинку между деревьями — и едва удержалась от того, чтобы не выругаться. Чтоб мне пойти прямо, а не сворачивать через заросли старого парка города Елани.
Думала, так короче будет.
На скамейке — спиной ко мне сидел человек в длинном коричневом осеннем пальто.
Это он назначил мне встречу. Впрочем… Нужно еще назвать пароль, который он сам мне сказал в конце нашего с ним телефонного разговора.