— Двенадцать месяцев спустя я выбрал правую ногу, длинные штаны и ведро со смолой.
— Они проделали то же самое с Найтом? — спросил Ричер.
Хобарт кивнул.
— Мы считали себя близкими друзьями, но некоторые вещи сближают по-настоящему.
Полинг стояла возле двери на кухню, белая как полотно.
— Найт рассказал вам про Энни Лейн?
— Он рассказал мне о многом. Но не забывайте, наше положение стало очень тяжелым. Мы были больны и длительное время голодали. Инфекции, малярия и дизентерия. Мы на долгие недели погружались в беспамятство от лихорадки.
— Что он вам рассказал?
— Он говорил, что застрелил Энни Лейн в Нью-Джерси.
— А он объяснил почему?
— Он привел мне множество самых разных причин. Наступал новый день, и причина менялась. Иногда он рассказывал, что у него был с ней роман, а она его бросила и он ужасно рассердился. В другие дни он утверждал, что Лейн разозлился и приказал Найту убить его жену. Еще Найт говорил, что он работает на ЦРУ. Однажды он заявил, что Энни была инопланетянкой.
— Это он ее похитил?
Хобарт вновь с трудом кивнул.
— Он отвез ее в магазин, но не стал там останавливаться. Вытащил пистолет и поехал дальше, до самого Нью-Джерси. И там убил ее.
— Сразу? — спросила Полинг.
— Да, сразу. Она умерла за день до того, как вы о ней услышали. Так что вы все делали правильно. Он убил ее в первое же утро, а потом поехал обратно, остановился возле магазина и ждал там до тех пор, пока не пришло время объявлять тревогу.
— Это невозможно, — возразила Полинг. — Из его электронной карточки следовало, что он в тот день не платил за проезд через мост или туннель.
— Давайте объясню, — сказал Хобарт. — Достаточно вытащить карточку из-за ветрового стекла и спрятать ее в футляр из фольги, в котором ее присылают. После чего можно расплатиться наличными.
— А вы действительно были в Филадельфии? — спросил Ричер.
— Да, был, — ответил Хобарт.
— Вы знали, чем занимался Найт в тот день?
— Нет, тогда не знал.
— Кто имитировал голос Энни по телефону? — спросила Полинг. — Кто организовал передачу выкупа?
— Иногда Найт рассказывал, что этим занимались двое его приятелей. Иногда утверждал, что сам Лейн.
— А в какую версию верите вы?
Голова Хобарта опустилась на грудь, а потом повернулась налево. Он смотрел вниз.
— Могу я вам что-нибудь принести? — спросил Ричер.
— Я просто смотрел на ваши туфли, — сказал Хобарт. — Мне тоже нравится хорошая обувь. Во всяком случае, раньше я ее любил.
— У вас будут протезы. И тогда вы сможете носить туфли.
— Я не смогу себе это позволить. Ни протезы, ни туфли.
— Какова правда об Энни Лейн? — спросила Полинг.
Хобарт опустил голову на диванный валик, чтобы иметь возможность смотреть прямо на Полинг.
— Правда об Энни Лейн? — переспросил он. — Я много об этом думал. Поверьте мне, я был одержим мыслями о ней. Это стало главным вопросом моей жизни, ведь именно из-за нее со мной случилось то, что случилось. Когда наступил день моего третьего дня рождения в тюрьме, меня вновь отвели во двор. Второй выбор был довольно глупым — длинный рукав или короткий рукав. Никто никогда не выбирал короткий рукав. Проклятье, кто на это согласится? Я видел сотни ампутаций, но никому не отрезали руку выше локтя.
В комнате вновь воцарилась тишина.
— Некоторые вещи невозможно забыть, — продолжал Хобарт. — Я помню запах крови и смолы, помню груду отсеченных рук за большой каменной колодой. Множество черных и одна маленькая, белая.
— Почему Найт убил Энни Лейн?
— У них не было романа. Это исключено. Найт был не из таких парней. Нет, я не стану утверждать, что ему совесть не позволила бы. Просто он всегда немного терялся в присутствии женщин. У него неплохо получалось с девками в дешевых барах и со шлюхами, но Энни Лейн была не из его лиги. Она была личностью и знала себе цену. И еще она была умна. Она бы не польстилась на то, что мог предложить ей Найт. Ни при каких обстоятельствах, даже через миллион лет. К тому же Найт ничего не стал бы предлагать, ведь Энни Лейн была женой его командира. Это самый большой запрет для всех американских солдат. В кино такие вещи иногда показывают, но в реальной жизни этого не бывает. А если все же допустить такую возможность, то Найт был бы самым последним морским пехотинцем из всех живущих на земле, который попытался бы сделать это.
— Вы уверены?
— Я очень хорошо его знал. У него не было приятелей, которые могли бы имитировать голоса, тем более женский. У него не было друзей-женщин. У него вообще не было друзей, если не считать меня и наших парней. А для такого дела необходимы близкие друзья. На что способен морской пехотинец? Вот тут я и понял, что он врет. Ему не к кому было прийти и сказать: «Ребята, помогите мне провернуть фальшивое похищение!»
— Так почему же он пытался вас обмануть?
— Он гораздо лучше меня понимал, что настоящая жизнь для нас закончилась. Для нас больше не существовало разницы между реальностью и вымыслом. Правда и ложь ничем не отличались. Найт просто развлекался таким образом. Может быть, хотел развлечь и меня. Он предлагал мне целый спектр причин и подробностей, разных фактов и сценариев, а я самым тщательным образом их анализировал в течение пяти долгих лет, и единственное, во что я верю, — это мотив, который был у Лейна. Энни решила от него уйти, она хотела получить развод и алименты, а гордость Лейна не позволяла ему с этим смириться. И тогда он решил ее убить.
— А зачем он хотел смерти Найта, который лишь выполнил его приказ?
— Лейн прикрывал собственную задницу. Спрятал все концы. Кроме того, он не любил оставаться перед кем-то в долгу. Думаю, именно это и стало главной причиной. Гордость Лейна не позволяет ему испытывать благодарность к другим людям.
И снова все довольно долго молчали.
— Что стало с Найтом? — спросил Ричер.
— В свой четвертый день рождения он не пошел к ведру со смолой. Он больше не хотел продолжать. Мерзавец меня бросил. Настоящие морские пехотинцы так не поступают.
Глава 42
Через десять минут Ди Мария Грациано вернулась домой. Захрипел домофон: она просила, чтобы ей помогли донести покупки до квартиры. Ричер спустился с четвертого этажа и поднял сумки наверх. Ди Мария принялась хозяйничать в кухне. Она купила много супа, желе, болеутоляющие и антисептические кремы.
— Мы слышали, что какая-то женщина посетила Кейт Лейн в Хэмптонсе.
Ди Мария не ответила.
— Это были вы? — спросил Ричер.
— Сначала я пошла в «Дакоту», — ответила Ди Мария. — Однако портье сказал, что они уехали.
— И тогда вы отправились туда.
— Два дня спустя. Мы подумали, что нужно это сделать. День получился долгий и тяжелый. Пришлось потратить много денег.
— Вы хотели предупредить преемницу Энни Лейн.
— Мы решили рассказать ей, на что способен ее муж.
— Как она отреагировала?
— Она меня выслушала. Мы прогулялись по пляжу, и она выслушала все, что я ей рассказала.
— Как она отреагировала?
— Она слушала молча, ничем не выдавая своих чувств.
— Вы были достаточно убедительны?
— Я сказала, что у нас нет доказательств. И добавила, что сомнений у нас тоже нет.
— И она так ничего и не сказала?
— Только слушала, не прерывая.
— А о своем брате вы рассказали?
— Это было частью всей истории. Она слушала и молчала. Эта женщина красива и богата. Такие люди отличаются от нас. Если что-то происходит не с ними, значит, этого не происходит вообще.
— Что случилось с вашим мужем?
— С Винни? С Винни случился Ирак. Он напоролся на мину.
— Я сожалею.
— Мне сказали, что он погиб мгновенно. Но они всегда так говорят.
— Иногда это правда.
— Надеюсь. Хотя бы на этот раз.
— Он был строевым военным или работал по контракту?
— Винни? Он служил в регулярных войсках. Винни всегда ненавидел контрактников.
Ричер оставил Ди Марию на кухне и вернулся в гостиную. Голова Хобарта была откинута назад, губы подергивались. Худое горло бугрилось от выступивших сосудов. Истощенный торс казался слишком длинным по контрасту с обрубками рук и ног.
— Вам что-нибудь нужно? — спросил Ричер.
— Глупый вопрос, — отозвался Хобарт.
— Что означает для вас тройка треф?
— Найт.
— Почему?
— Три было его счастливым числом. А Трефа — его прозвище среди морских пехотинцев. Найт Трефа — так его называли в те дни.
— Он оставил на теле Энни Лейн игральную карту. Тройку треф.
— В самом деле? Он рассказывал мне об этом. Я ему не поверил. Мне показалось, что он приукрасил свой рассказ. Как в книге или в кино.
Ричер промолчал.
— Мне нужно в туалет, — сказал Хобарт. — Позовите Ди.
Ричер промолчал.
— Мне нужно в туалет, — сказал Хобарт. — Позовите Ди.
— Это сделаю я, — ответил Ричер. — Дадим Ди передохнуть.
Он подошел к Хобарту и взял его на руки. Хобарт оказался удивительно легким, не больше ста фунтов. В нем почти ничего не осталось.
Ричер отнес Хобарта в ванную. Он держал его вертикально, придерживая одной рукой, как тряпичную куклу, а другой рукой расстегнул ему джинсы и спустил их вниз.
— Вы уже делали это прежде, — заметил Хобарт.
— Я был военным полицейским, — ответил Ричер. — Нет ничего такого, чего бы я не делал прежде.
Ричер принес Хобарта обратно на диван, и Ди Мария снова накормила его супом. И тем же влажным полотенцем вытерла подбородок.
— Я должен задать вам обоим важный вопрос, — сказал Ричер. — Мне необходимо знать, где вы находились и чем занимались в последние четыре дня.
Ди Мария сразу стала отвечать. Ни малейшего обмана, колебаний, фальши или неуверенности. Она говорила немного несвязно, но это делало ее рассказ еще более убедительным. Повествование о четырех днях продолжающегося кошмара. Они начались с пребывания Хобарта в больнице Святого Винсента. Ди Мария отвезла его туда на машине скорой помощи, потому что у него начался тяжелый приступ малярии. Врач принял его на двое суток для лечения внутривенными инъекциями. Большую часть времени Ди Мария провела рядом с братом.
Потом она привезла его домой на такси и на собственной спине притащила на четвертый этаж. С тех пор они находились в квартире вдвоем, ели то, что было запасено на кухне, ничем особенным не занимались и никого не видели — пока Ричер не сломал дверь и не оказался посреди их гостиной.
— Почему вы спрашиваете? — поинтересовался Хобарт.
— Новая миссис Лейн похищена. Вместе с дочерью.
— И вы подумали, что это сделал я?
— Да, такая мысль у нас была.
— Подумайте получше.
— Я уже подумал.
— Да зачем мне это делать?
— Чтобы отомстить. Или из-за денег. Выкуп составил ровно половину суммы, заработанной Лейном в Буркина-Фасо.
— Я бы захотел отобрать все.
— Я тоже.
— Но я бы не стал похищать женщину и ребенка.
— Я тоже.
— Так почему же я вас так заинтересовал?
— Мы получили сведения о вас с Найтом. Нам было известно об увечьях, но подробностей мы не знали. Потом нам рассказали о парне, у которого нет языка. Мы сложили два и два — и получили три. Мы решили, что за этим стоите вы.
— Нет языка? — задумчиво проговорил Хобарт. — Хороший выбор. Я бы сразу согласился. — Потом он добавил: — Но язык обычно отрезают в Южной Америке. В Бразилии, Колумбии, Перу. Может быть, в Сицилии, в Европе. Но не в Африке. Мачете не засунуть в рот. Губы — да. Я такое видел. Или уши. Но не язык.
— Мы приносим свои извинения, — сказала Полинг.
— Ничего страшного, — откликнулся Хобарт. — Никто не пострадал.
— Мы починим дверь.
— Я буду благодарен.
— И мы поможем вам с сестрой, если сможем.
— Я вновь буду вам признателен. Но сначала помогите женщине и ребенку.
— Мы считаем, что уже слишком поздно.
— Не говорите так. Все зависит от того, кто их похитил. Пока есть надежда, есть жизнь. Именно надежда помогла мне продержаться все эти пять тяжелых лет.
Ричер и Полинг оставили Хобарта и Ди Марию на диване, с недоеденной миской супа. Они спустились с четвертого этажа на улицу и остановились в тени замечательного летнего дня. Машины медленно ползли мимо них, периодически кто-то нетерпеливо гудел. Куда-то спешили пешеходы.
— Восемь миллионов историй обнаженного города, — сказал Ричер.
— Мы не продвинулись ни на шаг, — ответила Полинг.
Глава 43
Ричер повел Полинг на север по Хадсон, они пересекли Хьюстон и оказались в квартале, разделяющем Кларксон и Лерой.
— Я думаю, что человек без языка живет где-то поблизости, — сказал Ричер.
— Здесь живет около двадцати тысяч человек, — заметила Полинг.
Ричер промолчал.
— Что теперь? — поинтересовалась Полинг.
— Нам предстоит вернуться на трудный путь. Мы напрасно потратили время и силы. Это полностью моя вина. Я был глуп.
— Почему?
— Вы видели, как одет Хобарт?
— В дешевые новые джинсы и куртку.
— А тот парень, что уезжал в машине с деньгами, был оба раза одет в старые джинсы и куртку. Старые, много раз стиранные, полинявшие и удобные. Человек из России сказал то же самое. И старый китаец. Тот парень, которого я видел, не мог недавно вернуться из Африки или откуда-то еще. Проходит долгое время, прежде чем джинсы и куртка принимают такой вид. Этот парень последние пять лет прожил здесь, регулярно стирая свои вещи, а не сидел в богом забытой тюрьме.
Полинг ничего не ответила.
— Теперь мы можем разделиться, — сказал Ричер. — Вы узнали то, что хотели. Энни Лейн погибла не по вашей вине. Ее убили до того, как вы услышали о ее существовании. Вы можете спокойно спать по ночам.
— Едва ли мой сон станет спокойным. Я по-прежнему не могу добраться до Эдварда Лейна. Показания Хобарта ничего не дают.
— Потому что это лишь повторение чужих слов?
— Иногда и такие показания приносят пользу. Суд мог бы принять к сведению предсмертные слова Найта, ведь перед смертью у него не было причин лгать.
— Так в чем же проблема?
— Не было никакого предсмертного заявления. У нас есть лишь серия случайных фантазий за четырехлетний период. Хобарт выбрал один из возможных вариантов, вот и все. Он откровенно говорит, что они с Найтом большую часть времени плохо понимали, что происходит вокруг. В суде надо мной просто посмеются.
— Но вы ему поверили.
— Целиком и полностью, — сказала Полинг.
— Значит, вы можете этим удовлетвориться. Как и Пэтти Джозеф. Я зайду к ней и расскажу о том, что мы сумели узнать.
— А вас это удовлетворяет?
— Я сказал, что вы можете на этом закончить. Но я буду продолжать. Мои намерения с каждой минутой становятся все серьезнее.
— Я останусь с вами.
— Вам выбирать.
— Знаю. А вы хотите, чтобы я продолжала работать с вами?
Ричер посмотрел на нее и честно ответил:
— Да, хочу.
— Тогда я остаюсь.
— Только не будьте слишком щепетильной. Эту проблему мы не решим в суде, и нам не помогут предсмертные заявления.
— Но как ее можно решить?
— Я пристрелил первого же полковника, с которым поссорился. Пока что Лейн нравится мне гораздо меньше, чем тот полковник. Тот был практически святым по сравнению с Лейном.
— Я пойду с вами к Пэтти Джозеф.
— Нет, мы встретимся там через два часа, — возразил Ричер. — Мы придем туда по отдельности.
— Почему?
— Я попытаюсь получить пулю.
Полинг сказала, что через два часа она будет ждать его в холле отеля «Маджестик», и отправилась к метро. А Ричер зашагал на север по левой стороне Хадсон, не слишком быстро и не слишком медленно, по середине тротуара. Двенадцатью этажами выше и в десяти ярдах от его спины находилось выходящее на север окно, занавешенное плотной черной тканью. Сейчас ткань была отогнута на четверть длины, и образовалась длинная щель, как если бы кто-то находившийся там наблюдал за городом.
Ричер пересек Мортон, Барроу и Кристофер и зашагал по извилистым улочкам Виллиджа: один квартал на восток, один на север, потом на запад и снова на север. Так он добрался до Восьмой авеню, прошел еще немного на север и вновь принялся рисовать зигзаги по тихим улицам Челси. У подветренной части коричневой лестницы Ричер остановился и наклонился, чтобы завязать шнурки. Затем снова двинулся дальше, помедлил за большим пластиковым мусорным баком, чтобы рассмотреть что-то на земле. На Западной 23-й улице он свернул на восток, потом на север и опять оказался на Восьмой авеню. Продолжая оставаться на середине тротуара левой стороны улицы, он медленно двинулся вперед. Пэтти Джозеф и «Маджестик» находились немногим более чем в двух милях от него по прямой линии, и у него был целый час, чтобы дойти туда.
Тридцать минут спустя Ричер свернул с Коламбус-серкл и вошел в Центральный парк. Приближались сумерки. Длинные тени становились едва заметными. Воздух оставался теплым. Сначала Ричер шагал по дорожкам, а потом по траве между деревьев. Прислонившись к стволу, он посмотрел на север, прошел еще немного и повернул голову на восток. Вскоре Ричер вернулся на дорожку, нашел скамейку и сел спиной к идущим по дорожке людям. Так он сидел до тех пор, пока часы в его сознании не сообщили, что пора идти дальше.
Когда Ричер вошел в отель «Маджестик», Лорен Полинг уже сидела в холле. Она успела привести себя в порядок и прекрасно выглядела. Интересная женщина. Ричер поймал себя на том, что Кейт Лейн, наверное, будет выглядеть так же через двадцать лет.