– Что у этого товарища на уме, я тебе и так скажу. Он хочет найти сокровище, а потом забрать его себе. Не воображай, что он станет делиться им с тобой, мной или кем-то другим. Даже Соня, и та пролетает фанерой над Парижем. Едва клад будет найден, Андрей сбросит маску и…
– И что? Чего же ты замолчал? Что он нам сделает? Нас много, а он один.
– Кира, ты не учитываешь того, что Андрей вооружен.
– Чем? – рассмеялась Кира. – Топориком для рубки дров?
– Не смейся. Иной человек может одним топориком натворить таких дел, что… Но я в данном случае говорю не про топор. Я видел у Андрея оружие.
– Ты хочешь сказать, пистолет?
– Я не рассмотрел модель, – признался Лисица. – Но как бы там ни было, это огнестрельное оружие. И значит, Андрей вооружен. И он куда опаснее, чем мы себе представляли.
– Да ну… – протянула Кира. – Наверное, это была ракетница или… или пневматика.
– Никто не потащит пневматику в такое путешествие, где каждый грамм на счету. Берут только самое необходимое. И уж Андрею это известно куда лучше, чем всем нам вместе взятым. И потом, если это была ракетница, то зачем Андрею ее прятать?
– А он ее прячет?
– Да.
– Ладно, когда Андрей вернется, я с ним поговорю. Посмотрим, что он скажет. Я тоже ему не доверяю. Но все же не думаю, что он перестреляет нас всех.
– Когда перестреляет, тогда поздно будет. Гала может меня не дождаться, и тогда…
– Да ну тебя! – рассердилась на приятеля Кира. – И так тошно, и ноги болят, а еще ты тут со своим карканьем! Отстань! И вообще, пошли и обыщем вещи Андрея!
Лисица обрадовался, но все же спросил:
– А как же Соня с ее мамой? Они будут протестовать против обыска.
– Ты их отвлечешь, а я быстренько обыщу.
Возвращаясь назад, друзья разделились. Лисица побежал вперед с криком:
– Скорей! Скорей! С Андреем что-то случилось! Он упал, свалился, не шевелится!
А Кира, дождавшись, пока все выбегут, и даже ковыляющая Леся поскачет следом за всеми, нырнула в дом. Тут она подскочила к вещам, сваленным в углу в одну общую кучу. Отложив в сторону свой и Лесин рюкзак, а также котомку дяди Коли и заплечную сумку Лисицы, девушка открыла рюкзак Андрея.
– Так, и где же тут оружие?
Действовать надо было быстро, потому что Кира не знала, сколько Лисице удастся отвлекать внимание остальных. И в то же время Кира думала, что будь она на месте Андрея, она бы уж точно не оставила у себя в сумке ничего опаснее зажигалки. Если у него имеются насчет их компании черные замыслы, он должен быть очень осторожен, чтобы раньше времени не настроить всех против себя.
– Не такой он дурак, чтобы оставить настоящий пистолет в вещах, а самому уйти в лес.
И еще Кире казалось, что будь у Андрея оружие, он бы уж нашел возможность продемонстрировать его окружающим. Этот тип обязательно постарался бы пустить им пыль в глаза.
Как Кира и ожидала, никакого пистолета у Андрея в рюкзаке не оказалось. Но зато в другом рюкзаке, который принадлежал Соне и который Кира взялась осмотреть просто любопытства ради, нашлось кое-что интересное. Это был плоский сверток, завернутый в газетную бумагу. Бумага была самая обычная, пачкающая пальцы типографской краской, но вот внутри нее прощупывалось что-то твердое.
Что это могло быть, Кира не знала. Может быть, книга? Но зачем Соне книга? Взяла почитать в долгий и такой трудный путь маленький детективчик?
Ответа она не знала. Но какое-то неясное чувство заставило ее сунуть сверток не обратно в рюкзак, а к себе за пазуху. И лишь после этого Кира, заслышав вдали голоса возвращающихся людей, вернула вещи на свои места. И еще успела незамеченной выскользнуть из дома, чтобы никто не мог бы упрекнуть ее в том, что она пользуется моментом и роется в чужих вещах.
Оказавшись за домом, Кира поспешно сунула сверток в заросли крапивы, а сама поспешила обратно. Сделав вид, что запыхалась от долгого бега, она ворвалась внутрь:
– Что случилось? Я слышала крики! Кто упал? И куда?
– Ничего не случилось, – хмуро буркнула Соня. – Твой приятель переполошил нас всех совершенно без толку.
– Ему, видите ли, показалось, что Андрей упал со скалы и сломал себе шею.
– О, господи!
– Не спеши трепыхаться. Ничего не случилось.
– А на самом деле что было?
– С Андреем все в порядке. А то, что почудилось нашему глазастому Лисице, было просто старым упавшим деревом.
Все путешественники были удивительно единодушны в своем неодобрении. Лисица, помешавший их спокойному отдыху, получил от своих друзей по полной программе. Ему выговорила даже незлобивая и кроткая Леся. Обычно она избегала участия в разборках, но тут нервы не выдержали и у нее.
– Смотреть лучше надо, прежде чем людей дергать!
Но Лисице было все равно. Он и глазом не моргнул, и ухом не повел, пока остальные ругали его на чем свет стоит. Улучив момент, Лисица подошел к Кире.
– Ну как? Удалось?
– Кое-что нашла, но что именно, пока не знаю.
Больше заговорщикам поговорить не удалось. Все вернулись в дом, у каждого нашлись какие-то повседневные дела. Женщины стирали белье, мужчины возились со своими вещами. Потом из леса вернулся целый и невредимый Андрей, который, узнав про поднятую Лисицей тревогу, как-то странно посмотрел на него.
Андрей явно не поверил в то, что Лисица действительно за него испугался, но вслух сказал лишь то, что он нашел вход в рудник и что завтра на рассвете они должны быть там.
– Если это не то место, то я жалкий лопух, – произнес он. – Дядя Коля, какая следующая примета, которую нам нужно искать?
Но дядя Коля был сильно не в духе.
– Завтра, парень, все и узнаешь, – проворчал он и, съев ужин, быстро устроился на ночлег и громко захрапел.
Андрей был недоволен. Кира подошла к нему:
– Дядя Коля говорил, что идти нужно будет по стрелке, – сказала она.
– По стрелке? По какой стрелке?
– Не знаю. А ты ничего такого возле рудника не видел?
Андрей покачал головой и как-то растерянно признался:
– Я же не знал, что нужно искать стрелку. Старик мне ничего такого не говорил.
– Взял бы меня с собой, я бы тебе подсказала.
Андрей кинул на девушку задумчивый взгляд и кивнул:
– Пожалуй, в другой раз именно так и поступлю. Ну, а теперь спи! Завтра снова будет тяжелый день.
За окном уже совсем стемнело, так что Кира со своим признанием ровным счетом ничем не рисковала. Никуда бы в темноте Андрей не пошел.
Все устроились на ночлег. Один Лисица блуждал по двору, пикая своим металлоискателем. Этому чудаку пришло в голову, что мало просто опробовать прибор на новом месте, нужно еще и обыскать окрестности дома. Вдруг старателям удалось утаить и спрятать какую-то часть добытого ими песка? А он такой ловкий, возьмет и найдет его.
– Пойду позову его, – вздохнула Кира, когда ей надоело слушать шуршащие шаги приятеля за окном.
Но у нее была еще одна причина, чтобы выйти во двор. Спрятанный в зарослях крапивы сверток никак не шел у нее из головы. Он не давал Кире покоя, не позволял ей заснуть. И сейчас, выскользнув на улицу, Кира подошла к Лисице, поманив его за собой. Так как из окон за ними могли наблюдать, то они старались делать вид, что Лисица чем-то увлечен, а Кира ходит с ним за компанию. Потихоньку они отошли подальше от окон дома и приблизились к зарослям крапивы.
Здесь Лисица снял с себя наушники и тихо спросил у Киры:
– Ну?
– Я тут спрятала одну вещь.
– Что это за вещь? Что ты нашла?
– Подожди. Сейчас сам посмотришь.
Кира наклонилась и пошарила рукой под крапивой.
– У-уй! – тихонько взвыла она, обжегшись травой. – Кусается.
– Кто? Кто кусается?
– Крапива.
– А зачем же ты в нее полезла?
– Затем… Затем, что вот!
И Кира показала газетный сверток Лисице.
– Что это? – еще больше удивился приятель. – Где взяла?
– В вещах у Сони.
Говоря это, Кира разворачивала слои газетной бумаги, потроша сверток. Соня постаралась получше завернуть содержимое, и Кире приходилось снимать бумагу слой за слоем, как капусту на голубцы. Наконец последний лист упал на землю, и Кира увидела деревянную прямоугольную доску. На ощупь доска была гладкая и приятно пахла. Запах был какой-то очень знакомый, но что это такое, Кира никак не могла вспомнить.
И тут у нее над плечом вспыхнул свет фонарика. Лисица тоже захотел полюбопытствовать.
– Икона! – ахнул он. – Похоже, старинная.
Теперь и Кира видела большие печальные глаза и светлый лик Божьей Матери, взирающий на нее из темноты. Икона была покрыта густым слоем копоти. Одежда и фон совсем были скрыты под ним, но вот лик и руки Матери, а также головка Младенца были гораздо светлей. Их можно было хорошо рассмотреть даже в неверном свете карманного фонарика.
– Откуда это у тебя? – прошептал Лисица. – Какая красота!
– Говорю же, нашла в вещах у Сони.
– У Сони? Она верующая?
– Не сказала бы. Не помню, чтобы Соня хоть раз говорила о том, что ходила в церковь. По-моему, она даже некрещеная. К примеру, тетка Настасья ярая атеистка. До сих пор считает, что мир материален, а Бога придумали церковники, чтобы выкачивать деньги из темного и малообразованного народа.
– Ну, народ не такой уж и темный. А что касается этой иконы… Откуда она могла взяться у Сони?
– Может быть, ей Андрей дал? Помнишь, я тебе рассказывала, что он забрал икону у какого-то деревенского мальчишки. Может быть, это как раз она и есть?
– Вполне возможно, – задумчиво пробормотал Лисица и прибавил: – Слушай, спрячь-ка ты ее, пока суд да дело.
– Да, спрячь… А куда?
– Обратно в крапиву.
Но Кире по какой-то причине очень не хотелось этого делать. Умом она сознавала, что иконе лучше пока что полежать в зарослях жгучей травы, но словно могучая сила не давала ей так с ней поступить. Только Кира протягивала руку с иконой к крапиве, как на душе у нее делалось тоскливо просто до ужаса. А стоило прижать икону к себе, как на сердце снова становилось легко и даже как-то весело.
– Нет, – покачала головой девушка. – Икону я тут не оставлю.
– А как же тогда?
– Спрячу ее у себя. Она совсем небольшая и плоская. Запихну ее себе под одежду, никто и не заметит.
Икона действительно была невелика. Две ладошки, не больше. Наверное, вместе с окладом она была куда монументальнее, но сейчас оклада не было.
– И мне кажется, я даже знаю, где сам оклад, – пробормотала Кира.
Она почти не сомневалась, что если икона та самая, то серебряный оклад Андрей отдал своей жадной тетке Ане. Тетка взяла у племянника оклад на хранение, а возможно, как гарантию его платежеспособности. А вот иконой она побрезговала. Такие охочие до денег люди обычно поклоняются совсем другим богам, иконы им без надобности. А если они их и приносят в свой дом, то исключительно в обрамлении того божества, которому они истинно верны.
Глава 9
Утро не застало друзей врасплох. Они все, позабыв про вчерашнюю усталость, поднялись задолго до рассвета. Попили чаю, собрались с новыми силами. И когда заря окрасила верхушки деревьев, уже стояли возле входа в старый рудник.
– Ну, и где тут стрелка? – недовольно огляделся по сторонам Андрей.
– Стрелка? Будет тебе стрелка, будет и свисток.
Дядя Коля громко храпел всю ночь, но встал все равно в раздраженном состоянии. От неудобной постели у него болело все тело. Но особенно досталось спине и голове. Эти две части буквально разламывались на части. Обезболивающие, которые дядя Коля взял с собой в поход, куда-то подевались, и теперь сам старик мучился от плохого самочувствия и мучил им всех окружающих.
– Слушай, парень, что-то я не припомню, чтобы говорил тебе о новом ориентире, – сердито произнес он. – Откуда сведения, сынок?
– Так это же девчонки между собой разговаривали, а я подслушал.
Теперь гневный взгляд дяди Коли устремился на подруг.
– Похоже, зря я взял вас обеих в напарницы. Где была моя голова в этот момент, не знаю.
Нет, вы это видели? Он еще и недоволен! Да если бы не подруги, дядя Коля еще сто лет не стронулся бы с места.
– И вообще, если уж кого и винить, то это тебя, Настасья! – переключился дядя Коля на сестру. – Твоей Соньке замуж невтерпеж, а мы тут парься из-за ее похоти!
И раздав, что называется, всем сестрам по серьгам, старичок повернулся к входу в рудник и ткнул узловатым пальцем:
– Вон она стрелка! Ослепли вы все, что ли?
Приглядевшись, друзья различили во мху, густо облепившем каменный вход в рудник, какую-то неровность. Дядя Коля счистил листья и мусор, и все увидели, что на стене действительно выбита длинная стрела, указывающая налево.
– Вот по ней и пойдем. Ясно?
– И как это вы, дядя Коля, сумели ее различить? – восхитилась Кира. – Если бы вы не показали, мы бы сами ни за что не нашли.
– Ладно, ладно, – проворчал дядя Коля, уже заметно добрея от похвалы и удачи. – Хватит тут… С детства не люблю подхалимов.
– Но как вы узнали, где стрелка?
– Как узнал, так и узнал. Думаете, я вам все карты раскрыл у себя дома? Ничуть не бывало. – И заметив огорчение девушек, добавил: – Да не со зла. Пьян был, не все смог упомнить. А сейчас вот мать, как живую, увидел перед глазами и сразу вспомнил, что она мне говорила: «На стене та стрелка-то, не где-нибудь!» Вот и нашел.
Так это было, или дядя Коля слегка лукавил, подругам никогда узнать так и не довелось. Они просто обрадовались тому, что у них есть новый ориентир. И Кира спросила у остальных:
– Ну что? В путь?
В путь-то в путь, но тут же нарисовалось новое препятствие. Пройти по стрелке мешали камни, упавшие за эти годы с верха скалы.
– А тут может быть опаснее, чем мы думали, – проворчала Соня, перебираясь через камни. – Обвалы, деревья…
– Дикие звери!
Все вздрогнули, но продолжили путь. Отступать было уже поздно, и все это прекрасно понимали. Да и у диких зверей в летнее время полно более легкой добычи, нежели человек.
Идти пришлось недолго. Метров через двести стена резко ушла под землю, слово ее тут и не было никогда.
– И что дальше? Дядя Коля, какой следующий ориентир? Куда нам идти?
– Погоди, торопыга. Дай осмотреться.
Дядя Коля оглядывался по сторонам, но на сей раз на его лице отражалось лишь недоумение и растерянность.
– По идее, сейчас мы должны отпустить журавля в небо, – сказал он. – Только что-то я вокруг никакого журавлиного гнездовья не вижу.
– Поправьте меня, но ведь журавли обычно гнездятся возле воды? – удивился Андрей. – Это болотные или озерные птицы. Питаются лягушками и всякой мелкой водной живностью. Рыбкой и так далее тоже не брезгуют.
– Ну и?..
– Откуда в гористой местности, вдали от какой-либо воды, взяться этим птицам? Ваш предок что-то напутал!
– Ничего не напутал.
– Значит, ваша мама что-то не так сказала.
– Все так!
– Значит, вы запамятовали.
– Восьмой десяток на свете живу, а на память еще никогда не жаловался! – разгневался дядя Коля. – Хочешь, хоть сейчас таблицу умножения на девять тебе скажу? Спорю, что моя память даст фору любому сосунку вроде тебя!
Но Андрей не обиделся на слова дяди Коли. Близость сокровища волновала его настолько сильно, что всем другим эмоциям было просто невозможно достучаться до парня.
– Журавлей тут нет, – упрямо произнес он. – Дядя Коля, вспоминайте еще!
В ответ дядя Коля раздулся и, кажется, приготовился высказать этому выскочке все, что он о нем думает, но тут в разговор вмешалась Кира.
– Стойте! – воскликнула она. – А что это там внизу?
Все посмотрели туда, куда она указывала рукой, и увидели, что под ними внизу в долине есть нечто вроде кучки камней. Но сложены они были не абы как, а по кругу.
– Это же колодец! – воскликнула Кира. – Дядя Коля, колодец!
– И что?
– А где колодец, там должен быть и журавель! Иначе как поднимать воду из колодца?!
– Ура! Молодец ты у нас, Кира!
– Все к колодцу!
Добираться до колодца тоже было непросто. Дорога все время шла резко под уклон, и оказалось, что спускаться по холму вниз куда сложней, чем карабкаться по нему вверх. Все цеплялись за траву, ветки и даже камни, но все равно каждый хоть один раз, но шлепнулся. Только милость провидения хранила спешащих друзей от более серьезных травм. И когда все собрались у старого колодца, то разбитые колени, ободранные локти и ладони тут же забылись.
– Воды там нет, – заглянула внутрь и разочарованно произнесла Леся.
– Оно и понятно. Откуда в горах взяться воде? Она тут так глубоко, что нужно бурить скважину.
– Не скажи. Когда-то вода тут была.
– Наверное, родник имелся, но он пересох.
Однако если колодец был на месте, то деревянное приспособление для подъема воды – журавель давно сгнил и развалился.
Журавель – длинная балка, на одной стороне которой был прикреплен какой-нибудь груз, например камень, а к другой подвешивалось ведро или другая емкость для подъема воды. Пустое ведро опускали журавлем в колодец, а потом журавль отпускали, и ведро, как на детских качелях, взмывало вверх, перевешиваемое камнем.
Но если камень еще валялся там, где ему и положено было лежать, то дерево давно рассыпалось в прах.
– А что вы хотели? Столько лет прошло!
– Но мы должны отпустить журавля в небо. То есть поднять ведро!
– Да. Куда упадет тень, там и место, с которого надо читать карту.
– А как нам это сделать? Мы даже не знаем, какой длины должен был быть тот журавель.
– Г-хм, – кашлянул дядя Коля, и взгляды всех остальных устремились на него.
– Что?
– Что вы хотели сказать?
– Вот что, парень, – повернулся дядя Коля к Андрею. – Нам нужно какое-нибудь молодое деревце. Желательно тонкое и высокое. Найдешь?
– Сделаем!
– Срубишь, сразу же тащи его сюда.
Андрей ушел выполнять указание дяди Коли. С ним увязалась Соня, а следом за дочерью потащилась и тетка Настасья. И подруги невольно подумали, что как ни страшна Сонька, у девушки все же был бы шанс устроить свою личную жизнь, но только без постоянного присутствия рядом с ней тетки Настасьи. Какой жених выдержит постоянный надзор любящей тещи? Да ни один! И оставалось только удивляться терпению Андрея, который выносит эту ситуацию уже не первый день.