– Да это не кони, это ж цыгане! – весело хохотала Зойка и уже махала руками. – Едем!!!
– Погоди! Куда едем-то?! – всполошилась Катя. – Я не поеду! Мне еще надо… я ж не успею! Зойка! Останавливай!!! Ну куда вы меня?! Да стойте же вы!
– Катя! У тебя сегодня день рождения! И это тебе подарок! – щедро махала руками подруга. А потом заорала громче самих цыган: – Спрячь за высоким забором кого-то там… блин! Да пойте же вы!!!
Катя поняла наконец, что эта тройка – щедрый подарок старой подруги, и решила принять его от чистого сердца. То есть на некоторое время забыть о пакетах и даже об ужине. Ну просто с ума сойти – стоило ей написать об этом в «Корзинке», и Зойка уже так расстаралась! А она-то считала подругу…
Они с песнями проехались по улицам, а потом выехали на набережную, где кони пустились во всю прыть – здесь была гладкая дорога, движение машин по которой было запрещено. И такая вокруг была красота!!! Белые от инея деревья, небольшой парок над незастывшей рекой и белая стрела дороги… И песни! А пели ой как хорошо… правда, недолго. Потому что, как цыгане объяснили, горло им нужно поберечь. На целый час Катя выпала из серой обыденности. Целый час продолжалась эта сказка. Даже Зойка уже не орала и не кидалась на каждом повороте в объятия мужчины, сидящего напротив, а только восторженно дышала, широко распахнув глаза.
Потом они повернули назад, и уже через двадцать минут Катя, хмельная от счастья, выходила из саней, вокруг которых снова столпилась крикливая малышня.
– Зойка… спасибо тебе огромное… – не могла сдержать слезы благодарности Катя. – Я… я… честное слово…
– Да ладно, чего ты, – пожала плечом подруга. – Мне и самой… очень понравилось.
– Спасибо… – шмыгнула носом Катерина и предложила: – Зой, а ты приходи к нам сегодня вечером. Посидим… правда, никого не будет, но…
– Кать, я бы с радостью, но мы сегодня с Никодимом Адамычем идем к его лечащему врачу на чай. Вот скажи – на кой мне сдался этот чай? Я предлагала купить чего покрепче. Так тот уперся! Да ладно, Кать, не расстраивайся, мы твой юбилей в Новый год отметим. Там и народу побольше будет, точно?
И Зойка побежала к себе – готовить наряд к лечебному чаепитию, а Катя отправилась домой.
Правда, встать к плите она смогла не сразу. В голове все еще стояли цыганские песни, и казалось, что в лицо дует морозный ветер. И дух захватывает от радости. Но… время шло, и надо было спешить.
Своих домашних Катя решила сегодня побаловать. Пусть блюд будет немного, но все они должны быть обязательно удивительно вкусными! Значит… нарезка мясная, с ней и вовсе никаких проблем – накромсал, красиво уложил, и все дела, – ни одна прядка не пострадала. С курицей тоже возни немного. Правда, ее нужно сначала замариновать в медовом соусе… а как же он… ага, вот и рецептик. Катя уже готовила как-то, получилось замечательно. Димка потом еще долго просил приготовить, да она все время забывала, теперь самое время. А вот с салатами придется повозиться. И она повозилась. Особенно долго корпела над морским коктейлем. Каждую креветку надо было очистить, а поскольку креветки в их доме любили все, то их в салате должно было быть побольше… потом еще эта рыбка! Она уже боялась, что не управится. Но все же успела. Уже и курицу засунула в духовку, и даже осталось немного времени, чтобы повертеться перед зеркалом и посмотреть, осталось ли еще что-нибудь от ее красы невиданной.
Укладка немного опала, сбросила излишнюю пышность, и оказалось, что так даже намного лучше – нет той искусственной помпезности, очень стильно, модно, современно и… натурально. А макияж просто изумительный! Катание на санях ничего не испортило. Нет, все же не зря она потратилась на салон красоты. Надо будет ходить туда почаще. Пусть Димка видит, что у него жена еще оч-чень даже ничего! Да какое там «ничего»? Просто красавица! И вообще, день сегодня – просто подарок!
Катя скинула домашние тапочки, сунула ножки в хорошенькие домашние туфельки, которые все же купила после Зойкиных откровений, и… и в это время зазвонил телефон.
– Катя, мы сегодня с Аськой не приедем, у нас тут… не получается никак, – расстроенным голосом проговорил в трубку муж.
– Дима, приезжайте! – еще ничего не понимая, кричала в трубку радостная Катя. – Я уже на тройке ездила и… У меня уже курица в духовке…
– Катя! У нас не получается! Приедем завтра утром. В одиннадцать часов! Будь готова.
– Как… как в одиннадцать? – не могла поверить Катерина. – Почему завтра? Но… Дима! Ты, наверное, забыл, у меня сегодня же день рождения! Сорок пять лет, юбилей же… Почему…
– Катюша, я не могу сейчас ничего объяснить. Соню тоже не жди, мы…
– А что у вас случилось? Дима!!! – вдруг перепугалась Катя. – У вас что-то случилось?! Ну не молчи же ты!!!
– Катенька, да ничего у нас не случилось. Приеду, потом расскажу, – совсем спокойным голосом проговорил Димка. – Кать, ты не волнуйся, ложись спать. А завтра мы приедем. Все у нас нормально.
– А где вы есть-то?!
– Мы… сейчас сидим вот в ресторане, пьем за твое здоровье. Сонечка с нами, так что ты…
– Знаешь что!!! – уже не могла сдержать слез Катя. – Ты, Дима, умница! Нашел время девочек наших по ресторанам водить. Ты специально всех без меня собрал, да?
– Катя…
Катерина уже бросила трубку и ревела навзрыд. А телефон все не умолкал.
– Да иди ты знаешь куда!!! – рявкнула Катерина в трубку.
– Мама! Ну зачем ты так на папу! Ты же не знаешь ничего! – с осуждением говорила в трубку Аська.
Она всегда была на его стороне. И Софья тоже. И даже сегодня. Конечно, они же не видят, как она старалась их порадовать. Они же не знают, что она боялась даже головой шевельнуть, чтобы прическу не испортить. У нее даже шею свело! И коней этих… она могла бы, может быть, до ночи на тройке разъезжать, а у нее вся душа изболелась – вдруг она не успеет! А торопиться-то никуда и не надо было. Они, например, совершенно замечательно сидят где-то в ресторане и домой вовсе не торопятся. И разве она не могла бы с ними там сейчас… вместе… в ресторане?
– Мама! Мы же с папой как решили…
– Асенька, – тихо проговорила Катя. – Вы там все живы?
– Ну да, мам, ты чего?
– Все здоровы?
– Конечно! А что с нами случится?
– Вот и хорошо! Желаю вам отлично отпраздновать! – закончила Катя и отключила телефон.
Теперь, когда ее никто не слышал, она могла реветь свободно. Она и всхлипнула было. Потом тряхнула головой, пытаясь откинуть грустные мысли, и набрала номер Зойки. Пусть подруга уж до конца проведет этот вечер с ней. Да и курица вон уже приготовилась… не выкидывать же ее. Но Зойкин телефон молчал. Точно – подруга же говорила, что у нее сегодня чаепитие…
Катя слонялась по комнате, а телефон молчал. И никто больше не собирался ее поздравлять. Даже Татка. Хороша родственница… Перед зеркалом Катя задержалась. Ну и для кого тут она наводила всю эту красоту? Макияж, укладку… Для жеребцов? Для цыган?
Катерина села перед компьютером, и пальцы привычно забегали по клавиатуре.
«Однокашники» – вот где бурлила жизнь! Что творилось на ее страничке! Какие-то яркие картинки, цветы… Ага! Это ей подарили подарки! МарКиса послала чудесного маленького тигренка! А Алечка букет пышных роз!.. И Лучов цветы подарил. А еще… коня!!! Белого! Катя счастливо улыбнулась – от этого ветреника получать подарки было особенно приятно. Да и вообще, ото всех. Вроде бы такая мелочь – картиночка! Но… Катя-то знает, что такой подарочек стоит денежку! Его просто так не пошлешь. Это надо написать СМС, с тебя снимут деньги…
– Катя-я-я!!! Привет!!! – писал сообщение Папант. – Смотри, что я тебе подарил!
И на страничке Кати тут же появился новый подарок – расписная тройка коней!
– Спасибо, Царь… – ответила Катя.
– Прости, я, может быть, не вовремя – у тебя там гулянье, все дела… но хотелось… прямо к тебе подкатить на этих красавцах.
Он снова шутил.
– Папант, ты очень вовремя. Очень! – застрочила Катя, шмыгая носом. – Никакого у меня гулянья нет. Оно в Новый год будет. А мои дочери с мужем… они куда-то все уехали… и домой приехать не могут.
– Что-нибудь случилось?
– Да нет, все у них нормально… сидят в ресторане, пьют за мое здоровье… без меня, – не удержалась и пожаловалась Катя.
Папант немного помолчал, а потом от него пришло сообщение:
– Послушай, я тебе сейчас песню свою пошлю… сам написал.
И уже через пять минут из ноутбука полились гитарные аккорды, и приятный голос пел… Как он пел! Про розовые сны, которых Катя в жизни видела немного, про то, что так редко ей дарили цветы, про одиночество… Мелодия была… просто волшебная! Господи! Этот человек специально для нее поет такие песни!!! А голос какой… Слезы уже ручьем катились по накрашенным щекам Катерины, а руки сами собой строчили:
– Это самая! Самая лучшая песня, которую я слышала! Ты меня слышишь?.. Нет, ты видишь, что я тебе написала! Это самый лучший подарок!!! И песня самая лучшая! И ты – ты тоже самый лучший!
– Ого! – сразу же написал Папант. И прицепил к сообщению удивленный смайлик.
Катя уверенно подтвердила:
– Да! Ты самый лучший друг!
– А, вон как, – уже спокойнее написал ее самый лучший друг. – Тогда я тебе еще и стих пошлю.
И стих тоже был изумительным.
…Катя оторвалась от компьютера, когда на часах было четыре утра. Глаза слипались, ноги затекли, и она еле разогнула спину.
– Боже мой… как будто смену отработала. Еще говорят, что компьютер – игрушечки! – ворчала Катя, отправляясь в постель.
Утром она спала долго, и спала бы еще дольше, если бы не веселый Аськин голос в самое ухо:
– Трам-та-тара-тара-рам-там-там… По-здра-вля-ем!!! – кричала дочь и размахивала руками.
Рядом торжественно стояла Соня и держала на вытянутых руках неказистый горшочек с какими-то листиками.
– С чем? – обиженно повернулась к ней Катя.
– С днем рождения! – вынырнул из-за двери Димка. – Катенька! Поздравляем.
– А-а, с днем рождения… – перевернулась на другой бок Катерина. – Так это вчера надо было. Сегодня уже другой день. А вы что же – там, в ресторане, не знали, что… к сожаленью, день рожденья только раз в году?
– Катя… у нас такая вещь получилась… – начал Димка, но Катерина демонстративно захрапела.
– Не-е-ет, мамочка, не получится, – тащила ее из постели Аська.
А как только вытащила, сразу же защебетала:
– Мама! У тебя такая классная прическа! Тебе так хорошо!.. Соня! Ну правда же – маме очень идет такая стрижка!
– И цвет волос хороший, – улыбалась Соня.
– Да и вообще, мама у нас просто красавица! – порхала вокруг матери Аська, шебурша какими-то красочными пакетами. – Папа! Тебе нравится?
– Я всегда знал, что мама у нас самая лучшая, – смущенно зарделся Димка.
– Особенно после бессонной ночи, – фыркнула Катерина.
– А-а, – лукаво погрозила пальцем Аська. – Значит, опять до утра в «Однокашниках» висла!
Катя уже хотела было взвиться, потому что… а что ей еще оставалось делать? Но Димка знал жену очень хорошо и даже слова ей не дал вставить:
– Ну, вчера у мамы был ее день, поэтому где хотела, там и висела. Катенька, а сегодня – подарки!.. – И он полез в пакет. Правда, вытащил оттуда совсем маленькую коробочку. – Вот, Катя, это тебе… мы с девчонками выбирали. Должно подойти.
У него на ладони лежала коробочка из красного бархата, в форме розы, а в коробочке… изумительно изящное колечко. С прозрачным камушком.
– Говорят, если брильянты дарит мужчина, они приносят в дом счастье, – осторожно проговорила Соня.
Катя посмотрела на колечко… Она была очень рада, очень… но отчего бы это колечко не подарить вчера? Поэтому дежурно улыбнулась и отставила коробочку в сторону:
– Хорошо, надену, когда приведу себя в порядок.
Димка немного сник, но Аська не давала опомниться.
– А вот это от меня-я… Это надо мерить прямо сейчас! У тебя такого еще не было!
В руках дочери на крошечной вешалке красовался прекрасный комплект нижнего белья. Тонкие кружева… материал так и ласкает глаз и кожу – Катя потрогала.
– Ну чего ж… пойду в ванную и прикину… правда, он чуть большеват будет, я уже давно похудела.
– Мама, а это от меня… – с придыханием протянула матери Соня горшочек с листиками. – Это моя сенполия, мой сорт… «Катюша». Его так и зарегистрировали.
– Сенполия – это фиалка, да? – вежливо спросила Катерина. – А чего она не цветет? Еще рано?
– Мама, она к весне цветочки покажет, – объясняла Соня. – Будет насыщенно-розовой окраски, махровая, а в середине ярко-белые лепестки.
– Очень красиво, спасибо всем, – мотнула головой Катя и поставила горшок на прикроватную тумбочку. – А теперь, простите, мне надо одеться.
И она гордо двинулась в душ.
В душе она пробыла долго – все никак не могла собраться. Чего уж там – и дочери, и муж загладили свою вину, вон сколько подарков натащили, и каких, но… Не могла Катерина сразу перестроиться на лучезарный лад. Да к тому же… она все еще не понимала, что же могло случиться такое, из-за чего ее девочки и любимый муж запросто наплевали на свою маму и жену в день ее юбилея!
Девочки уже вовсю хлопали холодильником, что-то выставляли на стол, шкворчала сковорода, и пикала микроволновка – готовился праздничный завтрак. Теперь уже силами домочадцев.
– Катя… а тебе и в самом деле очень хорошо с этой новой прической, – улыбнулся Димка. – Представляю – если ты еще и накрасишься…
– А нечего представлять, Димочка, – фыркнула Катя. – Вчера я весь день просидела дома в этой самой прическе и даже накрашенная! И хоть бы одна холера посмотрела!
– Катя! Так нельзя! – не выдержал Димка.
Девчонки на кухне осторожно притихли.
– Я тоже так думаю, – согласилась Катерина. – Нельзя бросать жену одну в день ее юбилея! На кой черт тебя вообще куда-то понесло? Конечно, если бы в этот день я пригласила толпу гостей, ты бы и не подумал куда-то уметелить! Понятно – люди же придут! А если гостей решили собрать в ресторане, да еще и в Новый год, то зачем перед женой лишний раз приседать? Пусть одна сидит!
– Так, пойдем-ка… – крепко взял жену за локоть Димка и увел в спальню, чтобы девочки не слышали.
– Ты совсем обнаглел?! – цеплялась за косяки Катя. – Я тут вся злюсь, а ему только… Ты о чем думаешь, хам?! Ты не видишь, что я… ну совсем сдурел! Насильник!
– Катя, – усадил жену на кровать Димка. – А теперь выслушай спокойно.
– И ничего я…
– Сидеть!.. Сидеть, Катя… – резко одернул ее муж и тихонько погладил по руке, успокаивая, точно дикую кошку. – Сейчас ты все выслушаешь. А потом будешь дуться дальше… если уж совсем ничего не поймешь. Не хотел тебе говорить, но… у нас в филиалах случились некоторые… скажем так, сложности. Некая фирмочка-однодневка решила прибрать к рукам наш филиал. И поскольку время шло даже не на дни, а на часы, надо было срочно ехать. Конечно, Аську надо было оставить дома, но очень нужен был свой человек. Там же столько документов собрали, такую волокиту устроили…
– Ну и чего? Отобрали? – обеспокоилась Катя.
– Не получилось у них. Да я так и думал. Но вот времени потрачено было… – потер переносицу Димка. – Освободились уже поздно. Стали звонить Соне, думали, она дома, а девчонка, оказывается, в Дивногорске! Тоже сидит как на иголках – она так старалась к твоему юбилею вывести сорт и вывела, но вот документы… сертификаты какие-то или что… я в этом не разбираюсь. Короче, ей должны были их отдать с минуты на минуту. Мы и рванули к ней. Думали, заберем Соньку и все вместе заявимся. Пусть немножко опоздаем, но… все равно отметим вместе. Приехали, а документов еще нет. Пока ждали… короче, поезд ушел.
– Можно было и на машине, – дернула бровью Катя. – Мне вот Зойка рассказывала, что они за тряпками ездили на машине: восемь часов – и там.
– Можно было, – мотнул головой муж. – Но, Катя, у меня движок в последнее время барахлит, и если бы я был один, хрен бы с ним – так и сделал бы, но не тащить же девчонок по незнакомой дороге, в мороз минус тридцать пять! А если б мы встали?
– Да я убила бы тебя, и все! – возмущенно вытаращила глаза Катя. – Ты ж мне так всех девчонок заморозишь!
– Ну не заморозил же… мы стали ждать другого поезда. Вот и сидели… в ресторане. Звонили тебе…
Катя еще пыхтела, но уже понимала – Димка был нормальный отец и по-другому поступить не мог. Да она бы первая разорвала его в клочья! Но… что-то еще мешало ей кинуться любимому супругу на шею.
– А что, – прищурилась она. – Мне нельзя было вчера об этом сказать? Ну просто так – взять и сообщить, чтобы я не сходила тут с ума! Чтобы я… я ж вчера столько денег на… на этот салон угрохала! Так торопилась к вечеру! И все зря!
– Не зря, – чмокнул ее в макушку Димка. – Какое же зря, если ты у меня вон какая… сногсшибательная!
– Опять смеешься, да? – насторожилась Катя. – Точно тебе говорю – останешься без праздничного завтрака!
А в дверях уже торчали довольные мордахи дочерей.
– Мам, пап, ну чего – мы садимся есть-то? – не утерпела Аська.
– А руки? – грозно насупила брови Катерина. – Вы ж с поезда!
– Мама, пока вы тут щебетали, мы уже даже ноги помыли, – хихикнула Софья.
– И чего мы тогда здесь стоим? С чистыми-то ногами? За стол!
Посидели все дружно, но недолго. У всех опять оказались дела.
– А вы что? Опять уходите? – захлопала глазами Катерина, видя, как муж спешно надевает куртку, а рядом с ним прыгает на одной ноге Аська, пытаясь влезть в сапог.
– Катя, я же тебе говорил, надо решать вопросы с филиалами, – уже серьезно буркнул Дмитрий.
– Да и машину отцу пригнать, она ж в Новосибе осталась, – пояснила Аська.
– Уж не ты ли гнать собралась? – дернул бровью Димка. – Даже не думай – Николаич поедет. У него работа такая, по командировкам ездить, Лешку с собой возьмет.
– Ну да, Лешку! Его только на твой джип посади! – возмущалась Аська. – Будто ты не знаешь!..