– И всё же я отказываюсь тебя понимать, Митяй! – Раздраженным, сердитым голосом воскликнул Стас – Объясни мне, тупому, что плохого будет в том, если мы разок слетаем на Марс? Митяй глубоко вздохнул и не менее сердито ответил:
– Хорошо. Объясню тем, кто до сих пор ездит на педальном коне. То есть самым тупым, а именно тебе, Стас. Наберись терпения и послушай меня не перебивая. Я начну издалека. Как тебе это известно, на Земле имеется три больших экосистемы: Афроевроазийскосевероамериканская, Южноамериканская и Австралийская. Каждая со своим уникальным комплексом. Помимо этого на нашей планете имеется также ещё несколько десятков замкнутых экосистем, за которыми мы следим очень внимательно и не допускаем перехода животных из одной в другую. Отсюда возникает мой к тебе вопрос, почему мы так делаем: Стас презрительно фыркнул и проворчал в ответ:
– Митяй, я ведь уже не мальчик к твоему сведению, но раз ты решил устроить мне экзамен, отвечу. Чтобы сильные не сожрали и не вытеснили слабых. Удовлетворён?
– Вполне. – Усмехнувшись согласился Митяй – Да, именно поэтому мы поставили непреодолимый заслон на пути миграции животных по планете. Таким образом есть почти стопроцентная гарантия, что мы не потеряем ни одного вида. Ни большого, ни маленького, Если мы когда и переселяем куда-нибудь некоторых животных, то держим этот вопрос под строгим контролем. Поэтому на Земле не случилось еще ни одной экологической катастрофы, которая привела бы к уничтожению какого-то вида. Стас немедленно воскликнул:
– Ага, как же! Можно подумать, что ты смог проконтролировать расселение плиозавров по всему Мировому океану. Эти зубастые твари уже дважды появлялись в Персидском заливе и их оттуда пришлось гнать чуть ли не палками.
– Ну, и о чём это по-твоему говорит? – Удивлённо вскинув брови спросил Митяй и сам же ответил – Только о том, что эти универсальные рептилии являются охотниками-одиночками и их ареал обитания весь Мировой океан. Не волнуйся, у них вполне хватает в природе врагов. Взять хотя бы тех же касаток и мегалодонтов. Зато на этих гигантских акул нашлась наконец управа, а то они слишком уж распоясались. Зато посмотри на то, какой порядок они навели у берегов Австралии, Стас. Популяция морских крокодилов сократилась в шесть раз. В итоге в заливе Карпентария и прилегающих к нему морях полностью восстановилась вся прежняя морская фауна. Ладно, двинемся дальше, ведь у нас разговор о космосе и твоей Космической Шишиге. Спору нет, кораблик ты сварганил просто замечательный, вот только стоять ему в этом ангаре придётся очень долго, Стас, и вот почему. Митяй сделал небольшую паузу и Стас воскликнул:
– Да, уж, хотелось бы мне знать, чего ты так боишься! Митяй, ты просто старый, вредный перестраховщик!
– Много ты в этом понимаешь. – Посмеиваясь ответил Митяй и добавил – Старый и вредный, это да, есть такое, но только не перестраховщик. Стас, я мудрый и предусмотрительный великий ведл, не чета вам, торопыгам. Почему я вспомнил про наши экосистемы? В первую очередь потому, чтобы напомнить тебе о том, как слабы самые малые из них, та же Австралийская, которая может быть и кажется тебе огромной. Это ей просто повезло, что животные из Азии не смогли туда перебраться. Вокруг нас, в космосе, творится примерно то же самое. Благодаря Глазу Земли мы уже смогли найти в ближайших к нам районах галактики одиннадцать таких звёздных систем, обитатели которых не только вышли в космос, но и совершают межзвёздные полёты на довольно-таки больших космических кораблях. Да, все они расположены очень далеко от нас. Ближайшая находится на расстоянии в двенадцать тысяч световых лет. Нам повезло, что наш ведловской Глаз Земли передаёт нам их изображение в десятки тысяч раз быстрее скорости света и мы увидели их раньше, чем они нас, но и у них могут оказаться под рукой телескопы, подобные ведловским. Пока мы сидим на Земле и не высовываем носа, нас не заметят, Стас, но как только ты полетишь сначала на Марс, что ещё куда ни шло, а затем к ближайшей звезде, то выдашь нас всех с потрохами. Наверняка кто-то из наших соседей по галактике захочет посетить Землю и тогда мы окажемся в очень сложной ситуации. Ты же не хуже меня знаешь, что некоторые из наших соседей ведут себя точно так же, как вели себя когда-то анны под предводительством той толстой ведьмы.
Услышав эти слова, Стас немедленно нахмурился и озабоченным голосом спросил:
– Ты хочешь сказать, Митяй, что они нас завоюют и превратят в рабов? Но этого не может быть! Они же не такие дикари, как анны! Знаешь, я не могу в это поверить. Митяй пожал плечами и ответил:
– Стас, если ты возьмёшь любой из этих одиннадцати миров, то в первую очередь увидишь, что разумных существ, лишь некоторые из которых похожи на нас, там очень много, миллиарды и десятки миллиардов особей. Мы ведлы, друг мой, а они нет. Мы живём в мире и гармонии с Матерью Землёй, а они безжалостно насилуют и истязают свои планеты. Как мы поступаем с животными? Мы или создаём им все условия для того, чтобы они могли жить в природе, но при этом сильные не отобрали весь корм у слабых, а хищные не сожрали всех травоядных. Это на большинстве территории Земли. Вблизи своих городов мы пошли дальше, крупные травоядные, для которых высажены специальные кормовые культуры, выращивают на своём теле большие куски мяса, которые время от времени сбрасывают и ими питается большинство хищников, то есть также представляют из себя огромные кормушки. Более мелкая фауна рядом с ними живёт по несколько иным законам. Среди этих животных охота идёт только на больных, слабых и самых старых и хищники выступают в роли санитаров природы. Ну, а в ареале нашего обитания, даже гигантские куры и те помимо того, что они откладывают для нас яйца, ещё и выращивают вкусные мясные горбы. При этом самую большую заботу мы проявляем в отношении растительного мира. Не даём разрастаться сверх меры лесам, регулярно чистим их и подсаживаем кормовой подлесок. В общем буквально по всей планете, хотя нас пока что мало и рабочих рук не хватает, мы планомерно ведём работу и заботимся о том, чтобы у каждого животного имелась своя собственная уютная экологическая ниша и если мы видим, что не можем создать её для какого-то зверька в Австралии, где он волею судьбы превратился в изгоя, то подыскиваем ему место в Южной Америке и таких случаев были уже многие сотни. Какую бы сложную задачу не ставила перед нами Мать Земля, Стас, мы её обязательно решаем. Всё правильно, друг мой, ведь мы же ведлы народа Говорящих Камней.
Стас покрутил головой, на его висках уже слегка серебрилась седина, сто восемьдесят два года это возраст, и спросил:
– Митяй, а почему ты думаешь, что они не ведлы? Я сотни раз просиживал ночами наблюдая за их звёздными системами через Глаз Земли и знаю, что они довольно бережно относятся к природе. Все их планеты, в отличие от тех, которые населены существами ещё не вышедшими в космос, покрывает густая зелень, они строят колонии под куполами на других планетах и добывают сырьё либо там, либо на астероидах… – Стас ненадолго замолчал, потом кивнул и согласился – Да, они точно не ведлы. Об этом в первую очередь говорят сотни их огромных городов и особенно широкие и длинные дороги, которыми они опутали все свои миры. Нормальные ведлы этого никогда бы не сделали. Я поторопился с выводами относительно них, Митяй. Они вышли в космос за счет силы своего ума, а не за счет ведловства. Ты боишься, что они нападут на нас и поработят?
– Нет. – Отрицательно помотав головой, сказал Митяй – Как раз этого я не боюсь. Во-первых, хотя нас и мало, мы им не по зубам, а, во-вторых, я не думаю, что они такие уж ужасные хищники. Стас, я боюсь совсем другого, их тысячелетней культуры, всех тех благ, которые они создали, а также того, что народ Говорящих Камней ещё не повзрослел настолько, чтобы понять простую истину, наш образ жизни с его патриархальностью, большими дружными семьями, слиянием с природой и её полным пониманием, намного предпочтительнее всех тех чудес, которые они обязательно потащат к нам, чтобы поразить наше воображение их так называемыми достижениями. А ещё я боюсь того, что в их обществе имеется социальное неравенство и у них, как в стае волков, установлена жесткая иерархия, чего нет у нас. Это я называю социокультурной агрессией и боюсь, что мы не сможем ей противостоять. Они живут по большей части для того, чтобы получать от жизни удовольствия, Стас. Наши цели другие, мы живём, чтобы служить Матери Земле и быть её преданными детьми, которые не променяют все те блага, которые она нам даёт, ни на какие технические штучки и прочие искусственные удовольствия, на все эти суррогаты счастья. Ну, а ещё нас слишком мало, Стас, чтобы мы могли дать им достойный отпор. Вот когда пройдёт лет триста и вам будут открыты те тайные знания, о которых я всё это время молчал, и вы поймёте, что изначально пошли, благодаря мне, совсем иным путём и сделаете свой окончательный выбор, уже без меня, тогда твоя Космическая Шишига с космонавтами-исследователями на борту полетит куда угодно.
– Триста лет? – Переспросил Стас, громко рассмеялся и воскликнул весёлым голосом – Нет, Митяй! Я столько не проживу! Эти несносные сопляки загонят меня в Мать Землю намного раньше. Хотя знаешь, я с тобой согласен. Митяй, я очень много думал о твоих тайных знаниях и мысленно представляю, что это такое. Наверное, ты пришел к нам из такого мира, где люди живут даже не по законам волчьей стаи, а по законам крысиного сообщества, которые в десятки раз изощрённее и жестче. Что же, для меня это ещё одно доказательство твоего величия, мудрости и бесконечной доброты, учитель. Митяй громко фыркнул, едва сдерживая смех, и проворчал:
– Угу-угу, ты только забыл при этом упасть передо мною на колени, Стас. Ладно, всё это мелочи жизни, старина. Космическая Шишига у тебя получилась просто блеск, жаль только, что мне никогда не доведётся сесть в пилотское кресло и сделать на ней хотя бы парочку витков вокруг Матери Земли и малёхо поведловать в открытом космосе. А вдруг и там тоже летают говорящие камни? – Митяй замолчал, опустил голову, горестно вздохнул и спустя какое-то время добавил – Стас, ты просто не представляешь себе, как низко может пасть человек охваченный животными страстями. Даже крысы рядом с ним ангелы. Впрочем, на крыс ведь в природе есть управа. Её нет только на человека. Поэтому, старина, я больше всего уповаю на ведловство и на Мать Землю, которая души не чает в народе Говорящих Камней.
Митяй поднялся с кресла и подошел поближе к сверкающему полированной бронёй космическому кораблю. Это был космоплан выполненный по схеме самолёт-крыло с двумя треугольными килями на концах крыльев размахом в семьдесят пять метров. Длина Космической Шишиги, стоящей на двух рядах широких колёс с покрышками из умного полиуретана, была шестьдесят метров, а высота пятнадцать. Он был очень лёгок и имел сухой вес всего в девятьсот пятьдесят тонн, но при этом обладал огромной прочностью, будучи изготовленным из углеродных и бериллиевых фуллеренов. Атмосферные двигатели позволяли Космической Шишиге развивать скорость до семидесяти пяти тысяч километров в час всего за сорок пять секунд, а в открытом космосе он мог и вовсе лететь вслед за лучом энтропии, пробивавшим для него в космическом вакууме тоннель, со скоростью в полторы тысячи раз выше скорости света. Правда, такой полёт сопровождался ярким световым излучением, чего и боялся Митяй. Увы, но ведловская сила имела свои недостатки и выражались они в том, что при очень мощном ведловании во все стороны от Земли неслись кванты мгновенного переноса энергии. Да, ведлы черпали силу не из одной только Матери Земли, но и из всех её космических братьев и сестёр – звёзд и планет.
Когда Митяй однажды понял это, то схватился за голову не зная, то ли ему радоваться, то ли срочно приходить в ужас. В конце концов он просто решил отнестись ко всему спокойно, без паники и лишних восторгов. Вот тогда-то он и понял, что ведловство лежит в основе законов мироздания и имеет невероятно древние корни. Понял и сообразил, что один ведл может «увидеть» другого во время ведлования, после чего пулей метнулся на Южный полюс, посмотрел оттуда ведловским взглядом вдаль и ему открылась довольно величественная картина – над Землёй разгоралась ведловская аура. Увы, но больше нигде в ближайших районах галактики он не увидел ведловской ауры. Похоже, что Земля была заповедником ведлов. Вообще-то его точка зрения вызвала множество споров в научной среде, то есть во всём народе Говорящих Камней и подавляющее большинство ведлов считало, что ведловская аура физически не может покинуть атмосферу лишь потому, что она нужна Матери Земле, иначе зачем тогда вообще нужны ведлы? Митяй, поднявшийся тогда над Южным полюсом на высоту в шестьдесят километров, в чём-то был с ними согласен. Да, действительно, ведловская аура не поднималась выше пятнадцати километров. Однако, он всё же представлял себе всё несколько иначе и был убеждён в том, что кроме них по соседству больше нет ни одной ведловской цивилизации. Так и не прикоснувшись рукой к Космической Шишиге, он вернулся к низкому столику, возле которого с унылой физиономией сидел её отец, улыбнулся и спросил:
– Ну, что, полетим домой, торопыга? Тот встал, решительно кивнул и ответил:
– Полетели, Митяй. Завтра же прикажу разобрать её и пустить все материалы в дело. Эх, а я ведь на ней даже в атмосфере не полетал. Ну, да, ладно, ты ведь действительно прав.
В ответ на это Митяй только и смог, что развести руками. Они вышли из большого корпуса, стоящего посреди Нефтегорского промышленного комплекса. Впрочем, это был никакой не комплекс, а всего лишь несколько десятков светлых и чистых больших корпусов, в которых время от времени ведлы либо изготавливали какую-то новую технику для своих нужд, либо разбирали старую и переделывали её под новые цели и задачи. Повелось это ещё с тех пор, когда Вика, уже тогда жена Стаса, после завершения экспедиции вместе со всей своей командой разобрала каравеллу «Викторию» и та была превращена в слитки металла, стекла и пластиков. Сегодня на всей планете насчитывалось не более двух десятков крылатых гигантов, да, и те по большей части стояли на отдалённых аэродромах, размещённых на каменистых горных плато в ангарах, в ожидании того момента, когда куда-то нужно будет срочно перевезти крупные грузы. Все пассажирские и грузовые перевозки совершались на самолётах куда меньшего размера, да, это и были, как правило, лишь те южные фрукты, которые сколько ты ни бейся, в теплицах не получатся такими же вкусными и сладкими. Да, народ Говорящих Камней сделался крылатым и все ведлы, начиная с семнадцатилетнего возраста, были пилотами, но лишь очень немногие из них имели свои собственные самолёты. Впрочем, это нисколько не ущемляло ничьих интересов, ведь на ближайшей стоянке всегда можно было взять свободную машину подходящего размера, хотя обычно её заказывали за два, три дня и к нужному часу самолёт был надраен, чисто вымыт и ждал своего пилота и его пассажиров.
У Митяя имелся свой собственный самолёт. В том смысле, что он сконструировал и изготовил его сам. Вообще-то назвать это многофункциональное транспортное средство одним только самолётом было никак нельзя. Он был полностью изготовлен из наноматериалов и потому мог пусть и не самым капитальным образом, но всё же изменять свою форму. В наземном виде он более всего походил на большой, шестнадцатиместный пассажирский микроавтобус «Форд-Транспортер», но стоящий не на колёсах, а на двух золотистых, длинных лыжинах из умного полиуретана, способных изображать из себя гусеничные траки и нестись по ровной степи со скоростью в двести километров в час. Естественно, что этот микроавтобус мог плавать, как глиссер, развивая на воде скорость в сто пятьдесят километров в час, но при этом он ещё и мог летать, как экраноплан, на высоте в шесть метров со скоростью в четыреста пятьдесят километров в час. Более того, это чудо ещё и являлось вертолётом-автожиром и летало с несколько меньшей скоростью, но зато поднималось на высоту в шесть километров. Однако, самой главной фишкой Крафта, сам пёс давно уже покинул этот мир, было то, что он ещё и превращался в скоростной турболёт и мог летать со скоростью в тысячу сто километров в час. Это универсальное транспортное средство могло поднять на борт десять человек и полторы тонны груза.
Помимо Крафта у Митяя был ещё и суперджип Мастодонт, но это был всего лишь мощный вездеход-амфибия с большой грузоподъёмностью, на котором он часто отправлялся вместе с женой и кем-либо из детей в разные экспедиции. Джип мог проехать где угодно и на нём Митяй куда только не забирался начиная от Северного полюса и до Южного. В очень многих местах его присутствие требовалось только потому, что ведлы сталкивались с какой-нибудь очень сложной проблемой и тогда те звали его на помощь, прекрасно зная, что он обязательно найдёт выход из любой ситуации. Увы, но сегодня он ничем не мог помочь одному только Стасу, своему другу и помощнику. Как раз его он поставил перед тем фактом, что тот поторопился. Митяй знал о том, что Стас строит Космическую Шишигу и никак не препятствовал этому. После того, как он вырастил энерговирусы, все вопросы с получением электроэнергии в любом потребном количестве были окончательно решены и теперь у ведлов имелись мощные и практически вечные источники энергии размером начиная с макового зернышка и заканчивая старушкой Шишигой, но такого реактора хватало для того, чтобы обеспечить электроэнергией город с населением в полмиллиона человек, но таких ещё не было построено на планете ни одного и они вряд ли когда появятся. Город с населением в тридцать тысяч уже считался очень крупным и именно таким стал Дмитроград.
Митяй и Стас вышли из производственного корпуса, в котором не было ни одного станка, зато стояло под две сотни стационарных говорящих камней, способных заменить собой любые домны, прокатные станы и прочие станки, и направились к полностью серебристой машине, у которой, казалось, не было ни одного окна. Настроение у обоих было не шибко весёлое. Один прекрасно понимал, что своими словами подрезает другу крылья, а второй корил себя за то, что поторопился и не пришел к другу раньше, чтобы выяснить, чего именно тот больше всего боится. Они молча сели в Крафта и Митяй приказал компьютеру превратить его в вертолёт и лететь к дому. Крыша у Крафта получилась довольно толстая, как и днище, по пятьдесят сантиметров, из-за чего при высоте корпуса в два метра девяносто сантиметров, салон шириной в два с половиной метра получился низким, хотя Митяю и не приходилось пригибаться. Зато обзор у Крафта был на славу, можно смотреть даже вверх и вниз, прямо себе под ноги, но только спереди и по бокам ты видел живую картинку, а вверху и внизу всего лишь изображение. Сев в пилотское кресло, Митяй велел убрать изображение с пола, очень уж сильно оно отвлекало внимание от разговора, который он собирался продолжить и как только Стас сел в кресло справа, спросил его: