– У старушки здесь мафиозный притон? Ну и планетка у вас, – тревожно прошептал Суп.
– Думаю, она просто смотрит телевизор, – тихо ответил Юра. – Старушка обожает боевики и фильмы ужасов.
Мальчик осторожно заглянул в окно. Гундюша сидела к нему спиной в кресле, читала уголовную страничку газеты и время от времени посматривала на экран телевизора.
– Давайте ее напугаем! – предложила Липучка. – Покажем ей Супа!
– Не надо меня никому показывать! – отказался робот. – Но если хотите ее напугать, то у меня есть надувной вурдалак.
– Надувной вурдалак?– ошарашенно переспросила девочка.
– Остался в качестве вещественного доказательства после одного из предыдущих дел, – объяснил сыщик. – В том случае, который я расследовал, вурдалак использовался при ограблении космического ювелирного магазина, когда были похищены пять редчайших камней! На планете Кря-Кря такие же вурдалаки применяются в качестве пугал против местных ворон.
– Ворон! – обрадовалась Липучка. – Какое совпадение! Наша Гундюша тоже почти ворона, значит, должно сработать.
Робот-сыщик достал из ящичка у себя в корпусе небольшой резиновый контейнер, размером чуть меньше футбольного мяча, и дернул за какое-то кольцо у него на боку. Контейнер зашипел и стал быстро раздуваться, вбирая в себя воздух.
Как только вурдалак надулся, ребята едва сдержали вопль ужаса. Хоть они знали, что чудовище ненастоящее, ничего более отвратительного просто вообразить себе было нельзя. Огромный монстр, светящийся в темноте, красноглазый, весь покрытый какими-то струпьями, шевелился от ветра, словно живой, то и дело меняя очертания. Его длинные двадцатисантиметровые клыки, зеленые от плесени, то втягивались, то вновь высовывались. Руки монстра, желтые, как у трупа, были угрожающе подняты над головой.
Лена и робот спрятались за углом дома, а Юра подсунул вурдалака под самое окно Гундюше и осторожно постучал в стекло. Потом он быстро нырнул за бочку для дождевой воды.
– Кто еще там? Сейчас иду! – прошамкала старуха и отодвинула штору.
Когда в окне напротив ее лица вырос красноглазый и зеленозубый вурдалак с поднятыми над головой желтыми руками, Гундюша приглушенно завопила, швырнула в вурдалака цветочным горшком, побледнела и грохнулась в обморок.
– Кажется, мы переусердствовали, – сказал Юра. – Не нужно было ее пугать. Вдруг у нее разрыв сердца?
– Вряд ли. Зато теперь ей будет что вспомнить, – заявила Липучка.
Из вурдалака струйкой стал выходить воздух, когда робот повернул кольцо. Пока Суп сворачивал и прятал страшилище в люк в своем корпусе, Юра забрался на подоконник и стал обмахивать Гундюшу занавеской. Увидев, что она начинает приходить в себя и ее щеки вновь становятся розовыми, мальчик выскочил в окно, и они нырнули за угол дома.
– Теперь пора! – сказал Суп. – Мы и так потеряли кучу времени с этими пугалками. Еще немного, и опоздаем на автобус.
Со всех ног они бросились огородами к остановке. И успели как раз вовремя. Автобус уже собирался отходить. Юра и Липучка забрались в салон. Последний автобус был почти пустым – только два-три дачника с корзинами и какая-то полная женщина с крошечным пуделем, одетым в попонку с «молнией» и карманами, сидели в салоне.
Машина отъехала и миновала уже поворот, когда Юра спохватился, что робота-сыщика рядом с ними нет.
– Где же Суп? Неужели остался на остановке? – встревожился мальчик.
– Он был рядом со мной, – сообщила Липучка. – А потом около автобуса куда-то делся. Наверное, отстал.
Но в этот момент в заднее стекло легонько постучали. Ребята бросились к нему и увидели, что Суп преспокойно висит, прицепившись к автобусу с помощью двух мощных магнитов. Вид робота был очень самодовольный. Очевидно, этот способ передвижения был для него вполне привычным. Так вот что он имел в виду, когда говорил, что путешествовать можно не только внутри автобуса!
Водители легковушек, пару раз обгонявшие автобус, мигали фарами, сигналили, не понимая, что за непонятный железный ящик или чемодан висит позади кузова, но время было уже позднее, машины проезжали редко, и Суп без всяких осложнений добрался до остановки «Городской парк».
Разумеется, в такое позднее время парк уже закрыт, и его ворота и все калитки были заперты. Но, как известно, в таких местах ограда никогда не бывает сплошной, и в ней всегда можно найти десятки лазеек. Довольно скоро Юра отыскал два отогнутых прута, и ребята пробрались внутрь. Суп с его широкими гусеницами застрял в дыре, и мальчику пришлось перелезать через забор и толкать робота-сыщика сзади.
Наконец после пяти минут усиленных действий робота удалось протолкнуть, и вот они уже внутри парка. Впереди, метрах в пятидесяти от них, за декоративным кустарником и липовой аллеей полукругом выстроились трейлеры, принадлежащие гастролирующему зоопарку. В вагончиках, где жили сотрудники, горел свет.
Видимо, этой ночью здесь никто не собирался спать, опасаясь новых похищений животных. Прячась в кустарнике, ребята смогли разглядеть нескольких человек, которые прочесывали территорию, охраняя зоопарк. Чуть в стороне, рядом с крайним трейлером, была припаркована милицейская машина с зажженными фарами, освещавшими главную дорогу, единственную, по которой можно было приехать в парк и выехать из него.
– Не думаю, чтобы этой ночью девчонка и ее громила решились на похищение, – заявил Юра. – Слишком много сторожей.
– В том-то и дело, что слишком много, – фыркнул Суп. – Слышал поговорку, что у семи нянек дитя без глазу? Как-то раз мне уже пришлось расследовать запутанное дело о похищении ботинок с ног президента планеты Дунь-Плюнь во время правительственного обеда. А между прочим, у президента одних телохранителей было около сотни.
– И что, нашли ботинки? – заинтересовалась Липучка.
– Какая теперь разница? Дело давнее, – уклончиво ответил сыщик. – Одним словом, если мы не помешаем, завтра к утру зоопарк останется без жирафа.
– Так что же нам делать? – спросил Юра.
– Подобраться поближе к загону и спрятаться, – заявил робот. – Устроим засаду на похитителей! Как только они появятся, мы их сразу – цап! хвать!
– А если нас самих «цап! хвать!»? Вдруг сторожа зоопарка решат, что это мы похитители? – взволнованно спросила Лена.
– Если боишься, нужно было оставаться дома и спать! – рассердился Суп. – К твоему сведению, на мне установлены ультразвуковые сканеры, и я знаю, где находится каждый сторож на территории зоопарка. Мы сможем проскочить незаметно. Главное, не отставайте от меня и постарайтесь ничего не опрокинуть.
Прячась в кустах, вслед за сыщиком, который передвигался в полумраке ловко и почти бесшумно, что было удивительно для его массивного стального корпуса, ребята проскочили под крайним трейлером и, спрятавшись за одним из колес, подождали, пока мимо пройдут два милиционера.
– Ты слышал, вечером перед нашей сменой шимпанзе украли? Прямо под носом у дежурных, – говорил один милиционер другому. – Полковник орал на нашего капитана, что если еще хоть хомяка стащат, то у него полетят погоны.
– То-то я смотрю, что капитан весь посинел от злости, – хмыкнул другой страж. – Он даже из сбербанка людей снял и всех сюда направил. Теперь этот зоопарк охраняется не хуже секретного полигона.
Юра перевел дыхание. И как они только ухитрились не попасться? Вот повезло так повезло! Мальчик вспомнил, что, когда они подбирались к трейлеру, Суп все время петлял, делая иногда просто немыслимые крюки. Должно быть, у него в самом деле были сканеры, и они предупреждали его о приближении охранников.
Когда милиционеры прошли, сыщик быстро заработал гусеницами и устремился вперед мимо вагончиков. Роботу и его юным помощникам удалось пробраться к ограде загона с жирафом и спрятаться в закутке между бочками и стеной сарая. Место было укромное – отсюда они могли видеть почти весь загон, сами оставаясь незамеченными.
– Теперь нам остается только ждать, пока пожалуют гости, – заявил Суп, затемняя свои зрительные датчики специальными линзами, чтобы они не светились в темноте.
Жираф дремал в загоне, переминаясь на своих длинных ногах. Его многометровая шея и тяжелая голова с рожками вырисовывались высоко на фоне неба. Было уже совсем темно, от луны осталась последняя четвертушка, и та светила еле-еле. Казалось, даже природа способствовала похищению.
– У обезьянки была моя шляпа, – вдруг возмущенно сказала Липучка. – Значит, ее тоже украли! Ну, я им покажу, когда мы поймаем воров! «Отдавайте мою шляпу! – закричу я. – И немедленно верните детеныша шимпанзе!»
– Тшш! Не ори! – вдруг зашипел Суп и зажал неугомонной девчонке рот ладонью. – Здесь кто-то есть! Я засек их своими сканерами!
– Это похитители или милиционеры? – прошептал Юра.
– Понятия не имею, но они должны появиться вон оттуда! – И сыщик показал в сторону крайнего вагончика, торчащего в темноте мрачным четырехугольником.
– Тшш! Не ори! – вдруг зашипел Суп и зажал неугомонной девчонке рот ладонью. – Здесь кто-то есть! Я засек их своими сканерами!
– Это похитители или милиционеры? – прошептал Юра.
– Понятия не имею, но они должны появиться вон оттуда! – И сыщик показал в сторону крайнего вагончика, торчащего в темноте мрачным четырехугольником.
Из-за этого вагончика, пошатываясь, появился какой-то мужчина. С каждым шагом он сильнее раскачивался и размахивал руками. «Жили у бабу-уси два веселых гу-уся!» – подвывал он. Дойдя до загона, человек перевалился через ограду и полез к жирафу обниматься.
– Здорово, Федька! Как твои жирафьи дела? – заорал он и по ноге постарался забраться к животному на спину. Тот отнесся к этому довольно спокойно и только переступал с ноги на ногу. Видимо, он хорошо знал пьянчужку и относился к нему вполне благожелательно.
– Кто это? – спросил Суп.
– Кажется, это сторож Блинков, – ответил Юра. – Тот самый, что кемарил в клетке у льва. Он для всех здешних животных лучший друг.
В этот момент Блинков взгромоздился к жирафу на спину и уселся на ней, обняв шею гиганта.
– И п-почему говорят, что животные наши меньшие братья? – громко спросил сторож. – Жираф-то вон какой длинный, куда больше меня! Жираф, слышь, жираф, ты – мой большой брат, а я меньшой.
Сделав это признание, Блинков разжал руки и свалился вниз прямо в мягкие опилки, которыми был посыпан загон. Через минуту все в загоне уже вздрагивало от его могучего храпа.
* * *Они были в засаде уже полтора часа, но никто больше не появлялся. Липучка, никогда не бодрствовавшая до такого позднего времени, незаметно уснула на прессованной соломе, которая лежала возле бочек. Юру тоже с каждой минутой все больше и больше охватывали объятия сна. Один только робот зорко смотрел на загон с жирафом, и ультразвуковой сканер на его квадратной голове чутко поворачивался из стороны в сторону.
Пару раз Суп замечал на сканере небольшие пятнышки, но они были далеко от загона, – должно быть, это милицейские посты обходили зоопарк со стороны главной дороги и центральных ворот парка.
Но внезапно, когда сыщик уже решил, что преступники отказались от своего намерения, донесся едва слышный гул, и небо над загоном с жирафом закрыл какой-то большой черный предмет.
Суп насторожился и подтолкнул дремавшего Юру локтем.
– Гости пожаловали! – прошептал он. – Смотри!
Мальчик очнулся и, пораженный, увидел, как небо над загоном заволакивается словно большой темной тучей. Она была правильной дисковидной формы, и время от времени на ней по краям вспыхивали разноцветные огоньки. Жираф, чувствуя, что над ним что-то происходит, беспокойно топтался по загону.
Форма тучи и то, как она неподвижно зависла над пустырем, что-то напомнили Юре. Но окончательно он сообразил, что это такое, когда из странного предмета бесшумно открылся люк и показалась длинная лестница. Первым по трапу стал спускаться великан в темном плаще, а за ним на некотором отдалении – девчонка с косичкой.
– Так это же... это же летающая тарелка! – выдохнул мальчик. – Похитители животных – инопланетяне!
– Тшш! Ты их спугнешь! – прошипел Суп. – Я с самого начала знал, кто они, когда мне удалось рассмотреть тот зуб.
Тем временем мужчина спрыгнул на солому загона недалеко от спящего сторожа Блинкова и настороженно огляделся. При лунном свете кисти его рук поблескивали, как металлические, а когда великан повернулся и капюшон, закрывавший лицо, упал, то Юра увидел, что и голова у похитителя была стальной – рядом с ними стоял огромный боевой робот. В темноте светились красные фотоэлементы его глаз.
– Гробус, тупая башка, ты поможешь мне спуститься? – капризно крикнула с трапа девчонка.
– Сейчас, госпожа! – Робот подхватил свою повелительницу и бережно поставил ее на солому загона.
Девочка была одета в темные лазероотражающие доспехи и походила в них на маленького рыцаря. Но было видно, что она, в отличие от великана, не является роботом. Об этом свидетельствовала хотя бы короткая косичка, выбивавшаяся из-под доспехов.
– Я хочу заполучить этого жирафа! Он пополнит мою коллекцию на астероиде! – заявила девчонка, разглядывая огромное животное. – Гробус, прикажи Давиле, чтобы он спускал подъемник!
– В наших грузовых отсеках почти не осталось места, – возразил робот. – У этого жирафа слишком длинная шея!
– Тогда используй уменьшитель, – фыркнула девчонка. – Вот дурак, вечно тебе приходится все объяснять! Наверное, я слишком часто модернизировала твой корпус и слишком редко – мозги.
– А во сколько раз его уменьшить? В сто? – И робот поднял пистолет с коротким стволом, прицелившись в жирафа.
– Дай сюда! А то будет как в прошлый раз, когда ты уменьшил носорога настолько, что мы едва не потеряли его в траве.
Она решительно отобрала у бестолкового робота оружие и стала подкручивать на нем какое-то маленькое колесико.
– Пора их хватать! – прошептал Суп. – Сейчас к моему списку восьмисот пяти раскрытых преступлений прибавится еще одно!
И на полной скорости, бешено заработав гусеницами, сыщик вырвался из-за ящиков и, врубив на полную громкость динамик, проревел:
– Сдавайтесь, вы разоблачены!
Юра выбежал из-за укрытия вслед за Супом и успел к самому началу жаркой, яростной и короткой схватки.
Ни Гробус, ни девчонка не были напуганы внезапным появлением робота-сыщика. Если они и опешили, то только в первое мгновение. Потом металлическая крышка на груди великана откинулась, и Юра увидел выдвинувшийся оттуда шестиствольный бластер. Но прежде чем Гробус открыл огонь, Суп выстрелил из своего замораживателя, и в ту же секунду киборг обледенел и замер неподвижно, покрывшись коркой льда, как ледяные скульптуры зимой в парке. Он попытался еще сделать несколько шагов навстречу врагам, но упал на землю.
Сражаясь с великаном, Суп и Юра совсем забыли о девчонке, и, как оказалось, напрасно. Не растерявшись, она ловко перекатилась по земле и дважды выстрелила в нападающих из оружия с коротким дулом, которое держала в руке. Из него вырвались зеленоватые вспышки. Вначале Юра решил, что она промахнулась, но внезапно почувствовал, как его тело стало сразу тяжелым, в глазах замелькали полосы и круги, а потом ноги подкосились и он упал.
Мальчик не знал, сколько времени прошло, прежде чем пришел в себя. Когда же он очнулся, то первое, что увидел, было какое-то огромное желтое бревно. Рядом с ним лежало второе длинное бревно, а на нем – третье. Юра чуть приподнялся и убедился, что желтые длинные бревна странной формы валяются везде, как будто он попал в дремучий сказочный лес, после того как по нему прошелся огромной силы ураган.
Не понимая, как он здесь оказался, мальчик огляделся и увидел неподалеку Супа, который с усилием выбирался из-под одного из бревен. Наконец ему это удалось.
Радуясь, что он хотя бы не одинок в этой чаще, Юра бросился к роботу-сыщику.
– Суп, куда мы попали? Где мы?
– Там же, где и были, в зоопарке, – проворчал тот.
– А откуда тогда здесь эти бревна?
– Это не бревна, это соломинки, – недовольно фыркнул Суп. – Нас уменьшили.
– Соломинки? – поразился мальчик, увидев, что каждое бревно ему кажется толщиной с телеграфный столб.
– Ну, разумеется, соломинки. Около жирафьего загона полно рассыпанной соломы. Эта девчонка выстрелила в нас из уменьшителя, и мы теперь ровно в сто раз меньше, чем были раньше, – объяснил сыщик.
– А где преступники? – наивно спросил Юра.
Он увидел, что Суп буквально раскалился от злости.
– Ты что, совсем дурак? Удрали преступники! – прошипел робот. – Киборг оттаял, они с девчонкой стащили жирафа и улетели на корабле! А что я мог сделать? Хватать их за пятки?
Юра понял, что теперь не время задавать вопросы, но была проблема, которую ему необходимо было выяснить.
– Суп, а мы так и останемся маленькими навсегда?
– А я откуда знаю? – огрызнулся сыщик. – Это зависит от того, на какой заряд девчонка выставила свое оружие. Бывает временное уменьшение на несколько часов, иногда – на несколько недель, а бывает уменьшение навечно.
Но предаваться унынию или сокрушаться из-за своего теперешнего положения у них просто не было времени, потому что сверху на друзей стала опускаться какая-то огромная подошва.
– На нас хотят наступить! Бежим! – завопил Суп, и они бросились наутек, лавируя между соломинками.
Нога опустилась на землю совсем рядом с ними, и почва задрожала, как от сильного землетрясения. Они увидели белую летнюю сандалету с кожаным ремешком, а из прорези обуви торчал большой палец в белом носке с дыркой.
– Это Липучка! – крикнул Юра, узнав сандалету, которая теперь казалась размером с океанский лайнер. «Вот так младшая сестренка!» – мрачно подумал он.
– Эй, Липучка! – завопил он что было сил, видя, что девочка оглядывается, собираясь уходить. – Липучка, мы здесь!