– Ты что, Павловна, себе позволяешь? – Он грозно посмотрел на бабенцию в зеленом сарафане. – Ты мне что обещала, когда я в твой отдел культуры приходил? Памятник на партизанской могиле отремонтировать, а теперь вот что задумала… И как у тебя руки только не отсохнут? Там же друзья мои боевые лежат. Они за вас всех погибли, а вы их кости самосвалами хотите на дорогу вывезти! До такого даже немцы не додумались бы. Фашисты вы!
Вид ветерана с боевыми наградами подействовал даже на гастарбайтеров. Все-таки о Великой Отечественной войне они знали не только из школьной программы, но и из рассказов старшего поколения. Однако бабенция, заведовавшая культурой в районе, оказалась непробиваемой. Как у всякого чиновника, у нее имелся ответ на любой вопрос.
– Я понимаю ваши чувства, чувства ветерана, но оскорблять меня не надо. Святотатства мы не допустим. Воинские захоронения для нас святое. Вот и решение депутатов – перезахоронить прах партизан в городском саду в райцентре. Там могилу закрепим за ближайшей школой…
Со слов бабенции от культуры выходило, что перенесение останков партизан в горсад – самый лучший выход. Там и за могилой присмотрят, и цветы на праздники возложат, и все это послужит патриотическому воспитанию подрастающего поколения. О том, что тревожить прах – это не по-христиански, дама даже не пыталась вспоминать.
Бывший партизан выслушал всю эту галиматью, а затем покрепче сжал увесистый топор во все еще сильной руке.
– Короче, так. Если кто ко мне сунется, у меня рука не дрогнет, череп раскрою. Так что убирайтесь отсюда.
Сверкали на летнем солнце начищенные медали, отливали эмалью ордена. Ветер шевелил седые волосы на голове бывшего партизана. И никто не сомневался, что свою угрозу Новицкий исполнит. Все-таки замахнулись на святое.
Начальник строительного управления пошептался с водилами. Но у гастарбайтеров – выходцев из Средней Азии, уважение к старикам, а тем более заслуженным, было в крови. Никто и с места не двинулся.
– Вот же черт, – пробормотал начальник, подходя к главе отдела культуры. – Что делать-то будем?
Бабенция задумалась, косясь на ветерана.
– Правоохранителей вызывать. Это ж налицо угроза государственному чиновнику при исполнении служебных обязанностей, – тихо произнесла она.
Начальник строительного управления принялся тыкать кнопки мобильника, но говорить при всех не решился – отошел в сторонку. После чего, на всякий случай, позвонил и Пефтиеву. Все-таки афера с заменой гидронамыва песка из русла реки была взаимной.
– Ну, все, вызвал. Скоро приедут, – шепнул начальник бабенции в зеленом сарафане.
Внимание всех настолько было приковано к упрямому ветерану, что никто не заметил, как исчез Андрей Ларин. Больше всех волновался доцент-археолог. Он уже понимал, что его путь через Академию наук и Министерство культуры тупиковый. Бюрократическая машина не успеет сработать. И прежде чем государство возьмет под охрану раннюю средневековую стоянку викингов, гору просто-напросто сроют вместе с таящимися в ней артефактами. Оставалась надежда на ветерана, вышедшего с топором защищать воинское захоронение.
Менты особо не спешили – приехали лишь через час на двух машинах. Приближались они к горе красочно, с включенными мигалками, явно намереваясь таким образом оказать психологическое давление на взбунтовавшегося ветерана. Следом за ментами приехали и Пефтиев с Мандрыкиным и Асей Мокрицкой, на этот раз уже не на арендованном автобусе, а в огромном новеньком внедорожнике «Шевроле».
Новицкий и глазом не повел, когда из полицейской машины выбрался пузатый майор с мегафоном в руках.
– Опять этот старикашка, – недовольно морщился Пефтиев, рассматривая бывшего партизана через окно джипа. – И когда они все только поумирают? Чуть что, ордена на грудь и заводят одну и ту же песню: «Мы за вас кровь ведрами проливали».
– Менты с ним быстро разберутся, – проговорил Мандрыкин, – они же у нас прикормленные.
– А мне этот старикашка даже нравится – настоящий мужик. Умеет за себя постоять, – произнесла Ася с восхищением. – Не то что некоторые – чуть что, ментам звонить.
Пефтиев укоризненно покачал головой:
– Ася, не забывай, откуда всем нам деньги капают. Я многое могу простить, но если кто-то хочет отнять наши деньги, то лучше ему на моей дороге не попадаться.
Пузатый майор поднес ко рту мегафон и грозно предупредил:
– Гражданин ветеран, предупреждаю вас об ответственности. Ваши действия незаконны. Не нарушайте общественный порядок. Покиньте место добычи грунта, не препятствуйте строителям.
– Да пошел ты, – крикнул в ответ Новицкий, выпячивая грудь колесом.
– В случае неповиновения к вам может быть применена грубая сила. Предупреждаю об ответственности за противоправные действия, – гулко неслось из мегафона.
– Ты меня не кошмарь, – прокричал в ответ бывший партизан. – Меня и в гестапо пытали, и каратели на меня охотились. За кого ты, молокосос, заступаешься? За фашистов этих? – И Новицкий повел перед собой топором, явно имея в виду дорожных строителей и примкнувшую к ним бабенцию от культуры.
Доцент-археолог оживился и, улучив момент, юркнул через полицейских и встал рядом с ветераном.
– Молодец, – похвалил его Федор Юрьевич.
– Ван-да-лы! Ван-да-лы! – принялись скандировать студенты, поддерживая преподавателя.
Их крик гулким эхом возвращался от леса.
– Еще раз предупреждаю, к вам может быть применена грубая сила. – Майор никак не решался отдать приказ о силовом решении проблемы.
– И я предупреждаю, – крикнул ветеран. – Любому, кто подойдет, бью топором в лоб. Пусть потом суд решает.
Мандрыкин нервно теребил в руках трубку мобильника.
– Вот уж точно, как в детской страшилке поется: «Дедушка в поле гранату нашел, с нею в кармане к райкому пошел, дернул колечко, бросил в окно, дедушка старый, ему все равно». На Канатчикову дачу или в Белые Столбы таких сдавать надо.
– Не удивлюсь, если у него справка из дурки в кармане лежит. Раскроит башку, и ничего ему за это не будет, – изрек Пефтиев.
Ася, причмокивая, обгладывала мороженое.
– Я психов за три версты чую. С головой у дедушки все в порядке. А менты ваши ох какие трусливые.
– Я что-то не пойму, Ася, ты за «наших» или за «немцев»? Твой отец бы эти мысли не одобрил, – прищурился Владлен Николаевич.
– Ты моего папика не трогай, – ответила девица.
Пузатый майор с мегафоном сделал очередное предупреждение, которое, естественно, эффекта не возымело. Бывший партизан решил стоять насмерть. Да и ученый, почуяв нерешительность правоохранителей, стал хорохориться и даже демонстративно названивал в Министерство культуры.
Майор подошел к заведующей отделом культуры и поинтересовался:
– Вы его хорошо знаете?
– Этого? – Бабенция вложила в короткое слово максимум ненависти, на которую была способна. – Достал он уже меня, правдоискатель.
– Значит, знаете, – резюмировал майор. – Как у него со здоровьем?
– На учете в психдиспансере не состоит, но с головой у него явно не в порядке. Сами видите, товарищ майор.
– Я имею в виду с сердцем у него как?
– Крепкий еще, такого и палкой не убьешь, – зло проговорила бабенция в зеленом сарафане.
– Тогда понятно. – И майор поманил к себе сержанта. – Слушай сюда. Очкарик, он безобидный, его потом скрутим. Интеллигент драться не бросится. А ветерана электрошокером уложишь. Потом его в кутузку доставим – и протокол, вооруженное сопротивление.
Сержант засомневался, но все же спорить с майором не стал.
Вскоре полицейский с сержантскими погонами уже осторожно приближался к Новицкому и доценту, пряча за спиной длинную дубинку с вмонтированным на конце электрошокером. Такую обычно использовали, чтобы усмирять особо разбушевавшихся задержанных в обезьяннике.
Ветеран демонстративно поигрывал топором. Вот это-то и сгубило правоохранителя. Он неотрывно следил взглядом выпученных глаз за острым лезвием. Когда расстояние сократилось до двух метров, Новицкий абсолютно неожиданно для всех бросил сержанту в лицо горсть сухого песка. Тот, выронив электрошокер, завертелся волчком, лицо его исказил испуг. Ведь сержант ни черта не видел и ожидал получить топором по голове.
– Ты что, б… делаешь? – взревел майор, выхватывая из кобуры табельный пистолет.
– Давай, попробуй. Подходи, фашист. – Бывший партизан нагнулся и схватил пригоршню песка.
– Взять его! – прозвучал приказ.
Полицейские двинулись на ветерана. Силы были явно неравны. Не прошло и минуты, как Новицкого все же повалили на землю и забрали у него топор.
– Все равно зарублю! И тебя, майор, первым, – отплевывался Новицкий, когда правоохранители подняли его и заломили руки за спину.
Во время борьбы оторвались пуговицы, и расстегнутый пиджак звенел медалями.
– За все ответишь. Посажу на хрен, – хрипел майор, вглядываясь в лицо ветерана.
– За все ответишь. Посажу на хрен, – хрипел майор, вглядываясь в лицо ветерана.
И тут истошно заверещала бабенция от культуры:
– Товарищ майор! Товарищ майор!
Офицер, продолжая сжимать пистолет в ладони, обернулся, не понимая, чем вызвана паника. Челюсть у него отвисла до самого воротника. Между двумя «КамАЗами» виднелся микроавтобус, а перед ним те, которых обычно избегают и люто ненавидят люди в погонах, – телевизионщики.
Бородатый оператор держал на плече видеокамеру, а рядом с ним виднелась разбитного вида журналистка с микрофоном в руке. На нем четко читался кубик с логотипом канала «РТР» и названием информационной программы «Вести».
– Ой… – вырвалось из горла майора.
Картинка была что надо. Двое полицейских заламывали руки ветерану Великой Отечественной при полном «иконостасе» наград на его пиджаке.
– Программа «Вести», – зычно произнесла журналистка низким грудным голосом. – Можно поинтересоваться, что здесь происходит? – И микрофон с логотипом застыл возле распяленного рта майора.
– Здесь… это… мы… – проговорил он, понимая, что уже ничего не исправишь.
«Жареная» картинка запечатлена на камеру во всем ее великолепии.
– Не снимать. Прекратите съемку. – Пятерня майора потянулась к объективу телекамеры, но оператор успел отступить на шаг.
На помощь командиру поспешили подчиненные, но тот, вовремя сориентировавшись, тут же распорядился:
– Отставить. Отпустить задержанного.
– Так что здесь происходит? Поясните, товарищ майор, – в наглую перла журналистка с микрофоном. – Вы задерживаете опасного преступника?
Новицкий отряхнул с коленей песок, запахнул пиджак, поправил награды.
– Фашисты они, доченька. Могилу героев войны хотели уничтожить.
Пефтиев, сидя во внедорожнике, скрежетнул зубами.
– Нам еще повезло, что мы из машины не вышли. Это же федеральный канал! И каким ветром их сюда принесло? Кто их позвал?
Мандрыкин сидел, вжав голову в плечи. Как замглавы холдинга по связям с общественностью, он хорошо знал убойную силу телевидения. Вот только Асю Мокрицкую происходящее даже забавляло:
– А менты в натуре обделались. Куда только их храбрость подевалась?
Неподалеку от «Шевроле» прошел Андрей Ларин. Ася покосилась на него, но ничего не сказала.
– Если бы это было хотя бы областное телевидение, я бы быстро дело уладил. Рычаги для этого есть, – вздохнул Пефтиев. – А вот федеральный канал – это тебе не хухры-мухры. Рома, ну почему нам так не везет?
– Я тут бессилен, Владлен Николаевич. У меня подвязок на таком уровне нет. Тут на директора выходить придется. А журналистка наглая, глаза так и сверкают. Сюжетик отхватила, будь здоров.
– И каким ветром их занесло? – продолжал ломать голову Пефтиев.
– Какая теперь разница, Владлен Николаевич? Снимали, наверное, что-то неподалеку, а на новостном канале горячая линия есть. Думаю, это сам ветеран и позвонил им, потому так уверенно себя и чувствовал – топором поигрывал.
«Шевроле» сдал задним ходом, спрятался за «КамАЗ», а затем, развернувшись, покатил к шоссе. Очень уж не хотелось Пефтиеву на этот раз попадать под прицел телевизионной камеры, хотя обычно он любил покрасоваться. Но сегодняшний контекст не устраивал главу дорожно-строительного холдинга. Незаметно улетучился и начальник дорожно-строительного управления, предоставив майору разгребать ситуацию самому.
Правоохранители задержались недолго. Ничего не объясняя, майор только выкрикивал наседавшей на него журналистке пришедшую ему на ум фразу:
– Без комментариев, без комментариев…
На этот раз правоохранители уехали без включенных мигалок. Оператор продолжал снимать без остановки.
– Может, вы нам теперь объясните? – Журналистка подошла к Новицкому.
Тот приосанился и охотно принялся рассказывать о том, какие безобразия творятся в здешних местах. Своей очереди высказаться терпеливо дожидался доцент. Бабенция от культуры, которую забыл прихватить с собой начальник дорожно-строительного управления, с ужасом вслушивалась в эмоциональную речь бывшего партизана. А когда Новицкий в очередной раз недобрым словом помянул отдел культуры, решила не искушать судьбу и, приподняв длинный подол зеленого сарафана, заспешила прочь. Оказавшись на безопасном расстоянии, она перевела дыхание и даже на всякий случай выключила мобильник.
Вскоре исчезла и строительная техника. Тележурналисты, сделав свое «черное» дело, погрузились в микроавтобус и уехали. И стоянка викингов раннего Средневековья, и партизанская могила оказались спасены.
Остаток дня глава дорожно-строительного холдинга Пефтиев провел с телефонной трубкой в руке. Он прекрасно понимал, что если сюжет появится в «Вестях», то расхлебывать его последствия придется долго, и еще неизвестно – расхлебаешь ли? Необходимо было задушить в зародыше попытку дискредитации холдинга. А ведь новостные программы работают оперативно. Снятое вполне могло выскочить уже в вечернем эфире. Вот и приходилось шустрить.
Владлен Николаевич обзвонил знакомых депутатов Госдумы. Друзья-приятели, заслышав просьбу, один за другим отказывались помочь. Никому не хотелось испачкаться, даже за большие деньги. Пришлось Пефтиеву использовать связи, к которым он прибегал лишь в крайнем случае: больно услуги дорогие.
Наконец-то через председателя одной из комиссий Госдумы удалось найти прямой выход на генерального директора новостных программ государственного канала.
– …Конечно, я вашу просьбу выполню, – дрожащим голосом говорил в трубку Пефтиев, – но нужно сделать так, чтобы этот сюжет не появился в эфире… да-да, я понимаю, это очень сложно… но вы уж позвоните гендиректору, пусть не ставит в эфир… хорошо-хорошо, жду вашего звонка с нетерпением.
Пефтиев положил трубку и глянул на Мандрыкина.
– Кажется, получилось. Обещал помочь. Такому человеку вряд ли откажут.
– А что взамен попросил? – поинтересовался заместитель по связям с общественностью.
– Лучше и не вспоминать.
Глава холдинга и его заместитель завороженно смотрели на молчавшую трубку мобильника. До ближайшего выпуска новостей на канале «РТР» оставалось чуть более двух часов.
– Может и не успеть, – произнес Пефтиев.
– Сплюньте три раза, Владлен Николаевич. Таким людям отказывать не принято.
Мобильник предательски молчал. Руки у Пефтиева подрагивали. Он еле сдерживал себя, чтобы не схватить трубку и не позвонить самому.
В томительном ожидании прошло минут пятнадцать. Наконец-то экран ожил, моргнул синеватым светом, и трубка, завибрировав, разразилась трелью.
– Это он, – тревожно выкрикнул Пефтиев и тут же подхватил телефон. – Да-да, я слушаю… Ну что, удалось? – Владлен Николаевич весь превратился в слух.
У Мандрыкина от волнения даже вспотели ладони. Он нервно вытирал их о брюки. Волнение усиливалось с каждой секундой, ведь с Пефтиевым происходило что-то неладное. Глаза его округлялись от удивления, сам он не произносил ни слова, а только слушал.
– Ну, что? – не выдержал и зашептал Мандрыкин.
Пефтиев замахал на него руками – мол, отстань, не мешай, все узнаешь в свое время. Еще с полминуты Владлен Николаевич слушал. Мандрыкин слов, долетавших из наушника, не разбирал. Но абонент явно выговаривал Пефтиеву, причем, судя по интонации, делал это с издевкой.
– Не может этого быть, – проговорил Владлен Николаевич в трубку, – я же сам видел… ладно, извините за беспокойство. – Глава дорожно-строительного холдинга выключил трубку и положил ее перед собой.
– Уговорил-таки снять с эфира? – выдохнул Мандрыкин.
Владлен Николаевич дышал неровно, глаза его выражали полное недоумение.
– Ромушка, Романчик, – тихо молвил он, – я ничего понять не могу. Таких людей потревожил, столько пообещать пришлось, а главное – придется и выполнить. Не было в здешних краях никакой съемочной группы «Вестей».
– Да я же сам их видел, – растерялся Роман.
– И я то же самое говорил. Но то, что здесь их не было, – это точно. Никакого сюжета с долбанутым ветераном и полицией к эфиру никто не предлагал.
– Самозванцы, выходит, – сориентировался Мандрыкин.
– Получается, что так. Не сам же ветеран их организовал.
– Конечно же, не он. Он сам в них поверил. Кто-то под нас глубоко копает, и пора с этим кончать.
Пефтиев вновь потянулся за телефонной трубкой.
– Кому звонить собрались, Владлен Николаевич? – насторожился заместитель по связям с общественностью.
Глава холдинга даже не удостоил его ответом – просто набрал номер по памяти и произнес в трубку:
– Юра, привет. Дело к тебе есть срочное… никакие возражения не принимаются… один косяк разрулить надо… так что жди, я сейчас подъеду… да поговорил я уже с Мандрыкиным, больше он волну гнать не будет, мозги я ему вставил.
Когда разговор окончился, Мандрыкин с недоумением смотрел на Пефтиева.