Мы вполне мирно беседовали, когда нам навстречу вышли Мисса с Миллисент. По праздничным платьям было видно, что девушки возвращались из города и, судя по счастливым лицам, хорошо провели там время. В руках у них были пакеты с покупками, и они что-то воодушевлённо обсуждали.
Случайно бросив взгляд в нашу сторону, Мисса увидела меня и улыбнулась. Неожиданно она как-то неловко взмахнула руками и чуть не полетела на землю. Миллисент успела её поддержать.
Мы поспешили к ним на помощь.
— Как вы? — спросил Харн девушку.
— Нога. Кажется, подвернула, — простонала она и мучительно смутилась, когда Харн опустился перед ней на одно колено, и начал ощупывать лодыжку.
— Мисса, давай пакеты, я занесу в комнату, а молодые люди сопроводят тебя к целителю, — предложила Миллисент.
— Мне уже лучше, — заверила она. — Не надо.
— И всё же, лучше зайти к целителю, — настоял Харн. — Лоран, проведи девушку. И давайте пакеты мне.
Он забрал пакеты из рук Миссы, и я тут же предложила девушке руку, чтобы она опёрлась об меня. Неспешно мы пошли с ней вперёд.
— Позвольте вам помочь, — услышала я, как учтиво произнёс Харн.
— Благодарю, — прозвучал скромный ответ.
Одно слово, а прозвучало так, как будто всё моё тело омыла тёплая волна. Я оглянулась, и увидела, что Харн держит пакеты и тепло улыбается девушке. Они хорошо смотрелись вместе: он высокий, светловолосый, с прекрасной выправкой и она, такая хрупкая, темноволосая, доверчиво смотрит на него снизу вверх.
У Миссы действительно оказалось лёгкое растяжение и Харн молодец, что настоял на визите к целителю. Я проводила девушку к женскому общежитию и пошла к себе.
Во второй половине дня мне нанёс визит Тень. Мужчина был раздражённый и чем-то недовольный. На мой осторожный вопрос, есть ли новости, я получила ответ, что нет.
Он сообщил, что у него есть немного времени и займёмся моим щитом. Брейду он приказал, чтобы нас никто не беспокоил.
Несколько часов пропали из моей жизни в пучине головной боли. Наградой были скупые слова: «Не плохо». Когда я, пошатываясь, встала с пола, он подошёл ко мне и приказал: — «Руку дайте».
Без задней мысли я протянула ему правую ладонь и в шоке наблюдала за тем, как он поднял рукав рубашки и защёлкнул на моей руке браслет. Ничего не объясняя, такой же он защёлкнул на своей левой руке. Взяв меня за руку и переплетя наши пальцы, начал шептать какие-то слова.
Несколько событий случилось одновременно: браслеты на моих ошарашенных глазах начали впитываться в кожу, Гая активизировалась, взметнувшись облаком тьмы вокруг моей руки и кольцо матери на пальце сжалось и налилось свинцовой тяжестью, оттягивая мне вторую руку.
Больно не было. После тяжёлой тренировки, я плохо соображала, и в немом изумлении пыталась понять, что, в конце концов, происходит?! Испуганно дёрнула руку к себе, но хватка у Тени была железной. Странно, я хоть и ощутила недовольство Гаи, но она успокоилась, и вернулась в прежнее положение.
Он отпустил меня лишь тогда, когда наши браслеты полностью впитались в кожу. Я даже руку потёрла в том месте, но ничто не указывало, что совсем недавно там был браслет.
«Что это было?!» — подняла глаза на Тень.
— Браслет, — кратко ответил он, как ни в чём не бывало, застёгивая манжет своей рубашки.
«Он издевается?!», — не могла понять я, отстранённо отметив, что кольцо матери снова стало неощутимо на пальце.
«Зззачем?!» — неуверенно спросила его, стоило тому на меня посмотреть.
— Теперь я смогу всегда отследить вас и перенестись, где бы вы ни находились.
Что?! В то же мгновение я ужаснулась произошедшему. Я ощутила себя так, будто меня посадили на цепь.
«Уберите ЭТО!» — воскликнула я, тряхнув рукой и чувствуя, как в душе поднимается волна возмущения. В глазах закипали злые слёзы.
Как он мог?! Было обидно, что он мало того, что не спросил моего согласия, так даже не предупредил, что собирается сделать. Как будто я тварь бессловесная.
«Снимите!» — мысленно закричала я, в ярости смотря на него.
— Прекратите истерику! — с холодным раздражением приказал он, игнорируя мои требования. — Если бы не ваш талант попадать в неприятности, я бы никогда не пошёл на этот шаг. Но на вас покушаются, вас пытаются похитить и первый, кто окажется под ударом — Его Высочество.
«Я могу мысленно вас позвать. Зачем браслет?» — не сдавалась я.
— С этим браслетом, я смогу найти и переместиться к вам, даже если вы будете без сознания. Вы забыли, что вас хотели оглушить? Так что берите себя в руки, и можете не благодарить.
«Даже не думала», — вырвалось у меня, прежде чем поняла, что смотрю ему в глаза, и он услышал.
— Иного и не ожидал, — холодно ответил он и отправился к дверям. На выходе оглянулся и добавил: — Надеюсь, вы понимаете, что об этом никто не должен знать? Даже ваш опекун.
Когда я вытерла слёзы и через минуту вышла в гостиную, его уже там не было.
В эту ночь я долго не могла уснуть. Тёрла руку, на которую Тень надел браслет, но ничто не указывало на его наличие. Если бы я своими глазами не видела, как он впитался в кожу…
Я даже к Гае обращалась с вопросом, может ли она его снять, но змейка хранила молчание. Она как будто затаилась. Если бы Гая не пребывала в форме браслета, я бы даже начала беспокоиться, всё ли с ней в порядке, а так у меня создалось впечатление, что она как бы переваривает случившееся. С другой стороны, если браслет призван для моей защиты, это не противоречит функции гаярды и они не должны конфликтовать. Ещё меня беспокоила реакция кольца матери. Оно очень странно отреагировало на происходящее. Самое обидное, что мне не к кому было обратиться с вопросами. Оставалось лишь самой искать ответы. Теперь, помимо информации о кольце, мне надо будет заодно искать и информацию о парных браслетах. Должно же в книгах быть упоминание о них. Я же ничего не понимала в магических предметах и испытывала чувство беспомощности. Тень ничего не объяснил и предпочёл спешно исчезнуть, но связав нас браслетами, довольным он не выглядел. Создавалось впечатление, что он взял на себя неприятные обязательства.
«Недаром он был раздражён. Наверное, из-за этого», — пришла к выводу я.
Было неприятно, что меня воспринимают, как обузу. Понимала, что у него и без меня много дел и обязанностей, но это не отменяло мою обиду на то, как он со мной поступил. Я не просила его ни о чём, и надевать мне непонятный браслет было лишним!
А потом я поймала себя на мысли, что обижаюсь на Тень. Это же всё равно, что обижаться на небо за то, что вместо солнечного дня гроза. Как я вообще могла забыть, с кем имею дело?! Кто он, а кто я. С чего я вообще взяла, что он должен спрашивать моё мнение или как-то считаться с желаниями?! Он поступил так, как считал нужным и глупо ожидать, что он будет передо мной отчитываться.
С этими невесёлыми мыслями я уснула.
На следующий день меня, как и многих ждало потрясение. Это событие заставило даже забыть о злополучном браслете, надетом на меня. Во время обеда Харн пригласил за свой стол Миллисент с Миссой! Кажется, в этот момент многие в столовой забыли о еде. Мы как раз набирали подносы, когда меня привлёк возглас Сандра: «Глазам своим не верю!»
Я удивлённо посмотрела на него, а он кивком головы указал мне на то, как один из парней, что сидел за столом Харна, подошёл к девушкам, которые стояли впереди нас и уже отходили с подносами и что-то им сказал, указав на моего опекуна, и они все вместе пошли за их стол.
Там было одно свободное место для меня. Тогда Кайл встал, и что-то сказав девушкам и Харну, подхватил свой поднос, и пошёл за свободный стол. При этом он посмотрел на меня и мотнул головой, чтобы я присоединилась к нему. Подхватив свои подносы, мы с Сандром двинулись в его сторону.
— Лоран, быстро расскажи, когда это Даг успел познакомиться с сиреной, — сказал Кайл, не успели мы присесть. Сандра он проигнорировал.
Я бросила на него взгляд, как бы спрашивая, а с какой стати я должна это делать.
— Ты учти, ради этого я даже освободил место твоей подружке. И не надо делать вид, что ты ничего не знаешь. Даг сказал, что ты был с ним.
Не скажу, что этот довод меня убедил, но Сандр тоже умирал от любопытства, поэтому достав блокнот, я начала писать: «Вчера мы встретили их, когда они возвращались из города. Мисса на наших глазах подвернула ногу, и я проводил её к целителю, а Харн помог Миллисен донести их покупки. Вот и всё».
Сандр сидел рядом и, вытянув шею, не стесняясь читал, пока я писала. Дописав, протянула записку Кайлу.
— И всё? — разочарованно спросил он.
Я развела руками, и принялась за еду, всем своим видом показывая, что добавить мне нечего. Искоса бросила взгляд в сторону своего опекуна. Сирена была в центре внимания. Девушка с обаятельной улыбкой что-то рассказывала, а все парни за их столом не сводили с неё глаз. Харн в том числе.
— Да, мелкий, о сирене можешь забыть, — заключил Кайл, тоже посмотрев туда.
Сандр поперхнулся, и бросил на меня удивлённый взгляд, а я разозлилась на рыжего. Да с чего он взял, что сирена мне интересна?! Что-то развеселило тигра и, улыбаясь своим мыслям, он меня поддел:
— Ты хорошо скрывал свой интерес к сирене, — при этом насмешливым взглядом он меня спрашивал, почему это он не в курсе.
— Настоящий мужчина не распространяется о своём интересе к женщине посторонним, — наставительно произнёс Кайл.
— То-то о ваших похождениях весь двор судачит, — хмыкнул Сандр.
— Кто бы говорил, — ответил на это Кайл, и они обменялись неприязненными взглядами.
Ситуацию разрядила Синта с подругами, которые присоединились к нашему столу. Кайл тут же попросил его представить и начал очаровывать девушек. Смущённые его вниманием, они даже о Миссе с Миллисент забыли, хотя явно умирали от любопытства и хотели поговорить о них.
Я даже на Кайла взглянула иными глазами. Оказывается, насмешливый и язвительный рыжий умеет быть настоящим галантным кавалером. Он легко и непринуждённо делал комплименты девушкам, от чего на их щеках появился смущённый румянец.
К моему удивлению, Сандр не вступил в борьбу за внимание девушек, а предпочёл бросать на меня многообещающие взгляды, давая понять, что мы ещё вернёмся к теме моего так называемого интереса к сирене.
Вся столовая краем глаза наблюдала за столом принца и когда они закончили обед и ушли, ещё долго обсуждали увиденное. Мы тоже не стали засиживаться и поев, на следующую лекцию пошли все вместе. Так получилось, что мы разделились на пары. С Сандром шли Катрин и Марта, а со мной Синта и Дарина. Когда мы шли по коридору, из-за угла выскочил какой-то адепт и случайно толкнул Дарину. Она чуть не упала, но я вовремя протянула ей руку, поддерживая.
— Ты куда несёшься? — гневно воскликнул Сандр.
— Простите! — извинился парень и побежал в столовую. Похоже, где-то задержался и спешил успеть поесть.
— Ты как? — обернулся к нам Сандр и тут же с беспокойством спросил: — Дарина, ты в порядке?
После его слов и я посмотрела на девушку. С ней явно было что-то не то. Она замерла на месте, крепко вцепившись в мою руку, и взгляд у неё был такой, как будто она ничего не видела.
— Кровь… боль… — тихо произнесла она, не слыша вопросов, обращённых к ней. — Столько боли… туман… свадьба…
Не знаю, что за образы мелькали у неё перед глазами, но мне стало жутко. Я тут же вспомнила о её даре ясновидения и испугалась, что она что-то увидит обо мне. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но я буквально оторвала от себя её пальцы, которые вцепились в мою руку, освобождаясь.
Стоило нам разорвать тактильный контакт, как девушка тут же пришла в себя и выглядела так, как будто внезапно проснулась.
— Дарина, ты в порядке? — осторожно спросила её Синта.
— Да. А что случилось?
— Тебя толкнули, и ты впала в транс, — сказала Марта.
— Что я говорила?
— Ничего понятного, что-то про кровь, боль, туман и свадьбу, — перечислил Сандр, но смотрел почему-то на меня.
— Ничего не помню, — потёрла она лоб с растерянным видом. — Иногда у меня бывают видения, когда я прикасаюсь к людям.
— Лоран, готовься к свадьбе, — пошутила Синта, а вот мне было не до смеха. Теперь я точно никогда больше не прикоснусь к Дарине!
— Лоран, не пугайся так. Понятное дело, что все мы ещё слишком молоды для этого шага, но все мы его когда-нибудь совершим, — в свою очередь пошутил Сандр. — Трудно устоять, перед такими красавицами, — обвёл он взглядом девушек и те зарделись.
Неловкость после случившегося рассеялась, и мы продолжили путь. Только на этот раз я держалась поближе к Марте и Катрин, а тигр начал расспрашивать девушку насчёт видений. Правда, прикасаться к ней не спешил.
— Какой интересный у тебя дар, — заметил он. — Ты видишь прошлое, или будущее?
— Когда как. Обычно, если это прошлое, видения блёклые или совсем бесцветные. Если касаются настоящего или ближайшего будущего — яркие, а если будущего, то как в тумане.
— Ты сейчас говорила о тумане. Получатся, свадьба Лорану предстоит в будущем?
— А как иначе? — удивилась Синта и усмехнулась: — Я думаю, Лоран бы знал, что он женат.
— Сожалею, но я совсем ничего не помню о недавних видениях, — смутилась Дарина и опять потёрла лоб с таким видом, как будто силилась что-то вспомнить, а потом бросила задумчивый взгляд на меня, но быстро отвела глаза.
Обсуждая происшедшее, мы вошли в аудиторию. Тут тоже во всю шли обсуждения. Место, где сидели сирена с Миссой, окружили девушки, жаждущие подробностей. Сама сирена сидела с невозмутимым видом, игнорируя пристальное внимание окружающих, и на вопросы отвечала Мисса.
— Да это была обычная любезность с его стороны! — услышала я. — Его Высочество был свидетелем, как я подвернула ногу, и сегодня пригласил нас к столу, чтобы проявить вежливость и спросить, как моё здоровье.
— Наверное, специально ногу подвернула, как принца увидела, — раздалось громкое замечание. Бросив взгляд туда, откуда его услышала, увидела одну из бывших соседок Миссы.
— Не нужно так громко завидовать, — вступилась за девушку Синта, тоже услышавшая это. — Не ты ли постоянно сталкиваешься с принцем? Интересно, знает ли он о том, как часто ты караулишь его из-за угла?
Виновница замечания густо покраснела.
«Неужели она действительно делает это?!» — не могла поверить я.
— Не выдумывай! — огрызнулась она. — Я просто несколько раз случайно на него налетела, а не падала к его ногам, желая привлечь внимание.
— Да, ты решила ему ноги отдавить. Рассчитывала, что это больше привлечёт внимание? — насмешливо поинтересовалась Синта и, потеряв к той интерес, пошла на своё место. Прозвеневший звонок и приход преподавателя оборвали разговоры и заставили всех рассесться по местам.
Сегодняшней темой изучения были щиты и способы их плетения. Лекция была очень интересная. Сначала мы записывали теоретическую часть, а потом учитель проводил наглядную демонстрацию. Мы-то ещё удивились вначале, зачем он поставил рядом с собой графин воды, а потом заворожённо наблюдали, как сплетаются водные нити.
Затем попросил нас перестроиться на магическое зрение и вызвал одного из эльфов, который продемонстрировал плетение воздушного щита. Многие удивились опыту эльфа, но я вспомнила слова Асхана о том, что у себя они уже закончили Академию и являются дипломированными магами.
Визуально ничего видно не было, но если смотреть магическим зрением, то воздух перед эльфом дрожал как марево в жаркий день. Преподаватель послал водный шарик в щит, и эльф его отбил. Не дав воде упасть, учитель разделил шарик на два и запустил их в эльфа. Тот отбил. Потом шариков стало восемь, и с каждым разом они делились на более мелкие, пока благодаря воде мы не стали видеть форму воздушного щита.
— Даже со слабым даром можно им виртуозно владеть, — с восхищением прокомментировал Сандр, чтобы услышала только я. Думаю, это относилось к преподавателю, так как потом он заметил: — И ушастый ничего. Смотри, как усиливает щит и растягивает его.
Действительно, капли воды пытались добраться до эльфа, и тот изгибал его, ограждая себя.
— Неплохо! — довольным тоном произнёс преподаватель. Неожиданно щит эльфа покрылся коркой льда и осыпался на пол. — А вот над концентрацией нужно поработать. Садитесь.
С каменным лицом эльф вернулся на своё место.
— Утёр всё же нос, — хмыкнул Сандр. — Наши преподы лучшие!
— Лоран, не хотите ли попробовать? — неожиданно предложил преподаватель мне, и я подскочила на месте.
Я не хотела, но на меня смотрели выжидательно. Пришлось встать с места и подойти.
— Попробуйте простое плетение.
Учитель смотрел на меня, я на него. И как сказать ему, что когда я в спокойном состоянии стихии мне не откликаются?! Неужели произошедшего на полигоне мало? Ведь тогда даже Тени пришлось приложить усилия, чтобы вывести меня из себя.
— Позвольте помочь! — неожиданно вмешался Асхан. — Я покажу азы работы с воздухом, чтобы Лоран уловил.
— Азы я показывал.
— Но у меня стихия родная Лорану и так будет понятнее, — всё же настаивал эльф.
— Спускайтесь, — с не очень довольным видом всё же согласился учитель.
Асхан подошёл ко мне, сделал круговое движение кистью, как будто беря поводья, и я почувствовала движение воздуха.
— Перехватывай.
«Как?!» — хотелось воскликнуть мне. Я всё же сделала попытку ухватить воздух, но ничего не почувствовала. После нескольких бесплодных попыток, и смешков сокурсников, с разочарованием учитель нас отпустил. А чего он ожидал? Что я ему щит сплету, когда даже толком своими силами не владею?!