Разумеется, ни ее домашний, ни сотовые телефоны не отвечали. Но это было вполне нормально. Люська ведь была в бегах после ссоры с могущественным покровителем.
Пока подруги ехали к Люське, Кире пришла в голову одна мысль.
– А я вот все думаю, где же эти двое прятались все эти дни?
– Кто?
– Люська и Леша.
– Как – где прятались? Дома у себя.
– Нет. Дома не могли, – покачала головой Кира и принялась объяснять: – Вот смотри, что получается. Леша явился к Леночке сразу после того, как его застукал Свистунов. Верно?
– Да.
– И потом он у Леночки уже не жил. Сказал, что будет жить у Люськи.
– Тоже верно.
– Но он там жить не мог! Ведь даже сама Люська вряд ли вернулась к себе. Не на следующий же день. Она должна была дать Свисту время, чтобы тот остыл. Может, нашел бы себе новую пассию. Короче, не сразу после скандала.
– Ну да.
– А если не у Люськи, то где же они жили?
– И не у Леши, это точно.
– А где же?
Но этот вопрос подруги решили оставить на потом. Вдруг сейчас они встретят целую и невредимую Люську, у которой все можно расспросить.
Однако судьба такого царского подарка подругам делать не стала. Дверь у Люськи была крепко заперта. И за ней не раздавалось ни звука, ни шороха. Напрасно подруги звонили, стучали и умоляли Люську открыть.
– Нету ее! – раздался старушечий голос позади подруг.
Они обернулись и увидели пухленькую бабушку с двумя полиэтиленовыми сетками. В одной была картошка и прочие овощи, а в другой разные пакеты и коробки.
– Как ее мужик с другим застукал, так и не появляется больше наша гулена, – с видимым удовольствием пояснила бабушка, перекладывая сумки в одну руку, чтобы удобнее было открыть дверь.
Дверь открылась. И бабушка, уже входя в свою квартиру, неожиданно задержалась и добавила:
– Только один раз с приятельницей появилась, вещи забрать, а после того носа не кажет.
– Люся приходила?
– Когда?!
– Дня два назад. Или три. Не помню уже. Но точно, что недавно.
– А вы не знаете, что это за приятельница была с ней?
– Не знаю. Вся в черном такая. Траур у нее, что ли?
– Пожилая?
– Какая пожилая? – удивилась бабушка. – Молодуха совсем! Да, наверное, и не траур у нее был вовсе. Мода такая у нынешней молодежи, во все черное рядиться. А разве же это дело? Пока молодая, носи яркое. Черное ты и на старости лет поносить успеешь.
Больше симпатичная бабушка ничего полезного подругам сказать не сумела. Только сказала, что квартира это вовсе и не Люськина. Она ее снимала у хозяйки. Уже не первый год. Жалоб на нее не было, и все привыкли считать девушку своей соседкой.
Телефон настоящей владелицы квартиры подруги узнали запросто. Но та лишь сказала, что деньги Люськой заплачены до конца месяца. А живет она в квартире или не живет, это ее, хозяйку, не касается. Ей лишь бы денежки капали. И порядок в квартире был.
Люськина квартирная хозяйка оказалась неожиданно словоохотливой и рассказала, что у Люсеньки, кажется, есть в городе родня. Да, бабушка. И телефон этой бабушки у нее есть.
– Ведь как получилось, что он у меня есть? Очень даже случайно. Та в больницу как-то легла. А телефон мне оставила.
– Кто? Люся?
– Да нет же! Ее бабушка! Люсенька в те дни жила на квартире у бабушки.
– Зачем?
– За домом присматривала. И кое-какие вещи ее продавала по просьбе бабушки. Так вот я комодик себе в то время хотела. Хотела, да после раздумала. В магазине новенький присмотрела. Но телефон квартиры Люсиной бабушки у меня где-то остался.
Телефон она подругам дала. И пообещала, если что-то узнает про свою жиличку, сразу же им позвонит.
Люсина бабушка оказалась дома. К телефону подошла быстро. И так же быстро ответила:
– Нет, Люсю я уже много недель не видела! Сама волнуюсь, куда она могла деться.
Подругам показалось подозрительной та скорость, с какой отреагировала старушка на известие о пропаже внучки. И ничуть не удивилась при этом. Да и волнения у нее в голосе не было слышно.
– Похоже, старушка выдала заранее заготовленный текст, – сказала Кира. – Поехали к ней.
Узнать с помощью номера телефона домашний адрес было делом совсем не сложным. Спасибо компьютерным хакерам, регулярно взламывающим базу данных милиции. От них они и получили информацию.
И подруги двинулись к Люсиной бабушке. Та жила в обычной девятиэтажке. В однокомнатной квартирке. А вот подруг к себе не пустила.
– Не знаю, кто вы такие, – твердила старушка через дверь. – А Люси тут не было уже много недель! Ищите ее дома. Адрес знаете? Могу продиктовать.
И старушка назвала адрес съемной Люсиной квартиры. Подруги бились с упрямой бабкой долго. Но так ничего и не выведали. Добились лишь того, что бабушка перестала реагировать на звонки в дверь.
– Наверняка Люська там прячется! Недаром старушка такой бастион из своей квартиры устроила!
Однако подругам надо было знать наверняка. И они решились пойти на хитрость. Кира пошла и спустилась на один этаж ниже. А Леся поднялась на этаж выше. И подруги дружно взялись за работу. Они звонили в двери и сообщали, что всем пенсионерам, вышедшим на пенсию до двухтысячного года включительно, полагается единовременная прибавка к пенсии от города. Получить ее можно было только сегодня и только в собесе.
Надо сказать, что пенсионеры проявляли удивительное легкомыслие. При одном упоминании о неожиданных денежках они теряли всякую бдительность и широко распахивали перед подругами свои двери. Просто бери их голыми руками.
А ведь многие жили в достатке. За спинами стариков и старушек была видна красивая мебель, техника и прочие ценные вещи. Наверняка и деньги в доме имелись. Будь на месте подруг настоящие мошенники, доверчивым старикам бы не поздоровилось.
В каждой квартире подруги просили предупредить пенсионерку из тридцатой квартиры, которая упорно на наши звонки в дверь не открывает.
– Позвоните ей, – убедительно просили подруги. – И скажите. Обидно, если одинокая бабушка не получит денег.
Сарафанное радио сделало свое дело. Пенсионеры один за другим засеменили вниз по лестнице. Открылась дверь и тридцатой квартиры. Оттуда вышла крепкая старушка. И двинулась к выходу.
– Сиди дома! – сказала она кому-то в квартире. – Я скоро вернусь.
При этом дверь она закрывать своим ключом не стала. Это сделал за нее тот человек, которого она оставила в квартире. Подруги торжествующе переглянулись. Похоже, они нашли то место, где прячется от всех Люська!
– Мы должны ее выманить из дома до прихода бабушки, – прошептала Леся, глядя, как та спускается по ступенькам. – Причем, судя по тому, какой резвый старт взяла старушка, времени у нас немного.
Времени у них в самом деле было немного. А провернуть следовало немыслимо трудную операцию. Выманить из запертой квартиры Люську, которая выманиваться упорно не желала и даже, напротив, опасалась этого.
Но подруги тоже были не лыком шиты. Стоило волне пенсионеров схлынуть из дома, как Кира сбегала вниз, принесла ворох газет с бесплатными объявлениями – вот оно топливо для костра, и развела огонь прямо под дверью у Люськиной бабушки. Испортить пол она не боялась. Он был каменным. И огонь не мог причинить ему вреда.
Вторая соучастница этого мини-поджога носилась в это время по этажу и дурным голосом вопила:
– Пожар! Пожар! Помогите! Все сгорим! Спасайся, кто может!
Газеты горели хорошо. На взгляд Киры, даже слишком хорошо. Могли бы так и не полыхать. И не коптить потолок. Впрочем, потолок и так был весь густо утыкан сгоревшими спичками, которые хулиганы кидали вверх и ждали, когда они там прилипнут и догорят, оставив возле себя уродливое черное пятно копоти.
– Эх, дыму маловато!
Для плана подруг в первую очередь требовался дым. Огонь им был нужен постольку поскольку без дыма не бывает огня. И Кира считала, что раз так, то и огня без дыма тоже не бывает. Но оказалось, что очень даже бывает. Газеты полыхали на каменном полу (хорошо хоть бетону они повредить никак не могли), а Кира переживала, что мало! Мало дыму!
– Пожар! Горим! Спасайтесь!
И все-таки это сработало! Так как все пенсионеры, которые жили в квартирах на этом этаже и двух смежных, уже ушли из дома, то особого успеха крики подруг не возымели. Кому уходить, если и так никого нету? Но затем дверь квартиры к Люськиной бабушке открылась и…
И подруги кинулись вперед. Не дать Люське вновь запереться изнутри! Припереть мерзавку к стенке! Пусть кается, что они такого начудили с Лешей, что того буквально утыкали ножами.
Но гениальному плану подруг не суждено было осуществиться. Стоило им влететь в нужную квартиру, как они замерли, изумленно таращась на высокого старика с белой бородой на длинном лице. Старик был одет в домашний костюм – мягкую куртку и такие же мягкие трикотажные брюки. И выглядел он не менее изумленным, чем подруги.
Но гениальному плану подруг не суждено было осуществиться. Стоило им влететь в нужную квартиру, как они замерли, изумленно таращась на высокого старика с белой бородой на длинном лице. Старик был одет в домашний костюм – мягкую куртку и такие же мягкие трикотажные брюки. И выглядел он не менее изумленным, чем подруги.
– Ой, а вы кто? – воскликнула простодушная Леся. – Вы дедушка Люси?
Старик откашлялся. И хорошо поставленным голосом произнес:
– Видите ли, в связи с надвигающимся на наш дом стихийным бедствием предлагаю перенести наш разговор в другое место.
Подруги первый раз слышали, чтобы люди так изъяснялись. И вытаращили глаза на чудного старика.
– Каким бедствием?
– Куда перенести?
Старик, ни на мгновение не утратив своей любезности, пояснил:
– На улицу. Ведь в нашем доме разгорается пожар.
– Никакого пожара нет!
– Постойте! Но я же сам слышал крики о помощи!
– Хулиганы подожгли газеты перед вашей дверью.
Старик возмутился. У него даже борода встопорщилась. А узкое смуглое лицо налилось краской.
– Безобразие! Скверные мальчишки. Драть их некому! Уж я бы показал паршивцам, кабы поймал!
По некоторым причинам угрозы старика больно отозвались в сердцах подруг. И они поспешили перевести разговор в другое русло.
– Простите, а вы кто? Вы Люсин дедушка?
Старик перестал негодовать. Он уже выглянул на лестницу, убедился, что пожара в самом деле никакого нет (газеты к этому времени успели уже окончательно прогореть и погаснуть), и повернулся к подругам.
– Вам нужна Людмила? Но она тут не живет!
– Как? Совсем не живет?
– Нет.
– И в гости не приходила?
– На моей памяти, а я поселился в этом гостеприимном доме уже полгода назад, внучка к нам не заглядывала.
– Так все-таки вы ее дедушка?
– Я? Я же вам сказал, что нет.
– Но вы зовете Людмилу нашей внучкой.
– Я близкий друг ее бабушки. Мы подали заявление в загс, и в скором времени, я надеюсь, действительно смогу назвать Людмилу своей внучкой. Но пока… пока нет. Строго говоря, сейчас она мне никто.
– А-а-а! – протянула Кира. – Тогда понятно.
– Но где же нам ее искать?!
– Могу сказать только одно: сюда Людмила не заглядывала, – твердо произнес старик. – А что, собственно, случилось?
– Видите ли, внучка вашей бабушки, то есть внучкина бабушка, то есть бабушкина внучка… Короче говоря, у нас есть подозрения, что Люся погибла.
К чести этого мужчины, он принял удар стойко. И сориентировался быстро. Втянул подруг в квартиру. И твердо сказал:
– Только не говорите ничего Вареньке!
– Кто это?
– Бабушка! Моя бабушка, как вы изволили выразиться! И ей совершенно не нужны излишние волнения.
– Хорошо. Мы ничего ей не скажем.
– Вот и отлично. Тем более, я так понимаю, что тело еще не опознано.
– Совершенно верно.
– А почему у вас появились подозрения, что это именно Людмила?
Почему? Господи, это долго объяснять! Ведь тогда пришлось бы упомянуть убитого Лешу; торговлю наркотиками; Свистунова, которого эти двое собирались ограбить, а до того успели наставить рога. Нет, слишком много всего.
И подруги решили, что Люсиной бабушке лучше ничего этого про свою внучку не знать. Пусть останется в памяти старушки милой девочкой с бантиками, а не прожженной мошенницей, лихо торгующей «белой смертью».
– Это придется слишком углубиться, – только и сказала Кира в ответ на вопросительный взгляд старика. – Лучше скажите, были у Люси какие-нибудь особые приметы?
– В каком это смысле?
– Ну, шрамы после операций. Вырванные зубы. Сломанные кости.
– Может быть, что-нибудь еще?
– Про зубы и кости не знаю. Но она постоянно носила одно украшение. Вареньке оно очень не нравилось. Но Людмила словно специально дразнила им бабушку.
– Какое украшение?
– Маленький золотой листочек конопли в пупке.
– Пирсинг?
– Наверное. Знаю только, что украшение вроде было очень дорогое. С брильянтовыми росинками. Людмила считала его чем-то вроде талисмана и уверяла, что ей его подарил один очень хороший человек, которого она к тому же очень любила, а теперь это единственная память о нем.
– Это все?
– Все, – развел руками старик.
Что же, по крайней мере появилась хоть какая-то зацепка. И подруги немедленно поспешили к следователю Пучкову.
Он был в своем кабинете. И увидев подруг, с которыми расстался только сегодня утром, едва слышно застонал.
– Снова вы?! – произнес он с чувством. – Что вам надо на этот раз? Очередной адресок? Или на этот раз вы поднялись выше и хотите наемного киллера?
Но подруги не стали обижаться на издевки. Ясно ведь, что расследование у мужика не клеится. Вот он и злится на весь мир. Но они пришли к нему с благой вестью. И немедленно выложили Пучкову новость.
– Скажите, труп с квартиры невесты убитого Леши уже опознан?
– А как его опознавать? – фыркнул в ответ следователь. – Скажете тоже! Опознали! Ни документов нет, ничего. И обгорела девушка до такой степени, что даже показывать там нечего!
– Но у нее в пупке должно было быть украшение.
– Какое еще украшение?
– Золотой листик конопли с брильянтиками в виде капелек росы.
– Росы! – фыркнул следователь. – Все золото, что на ней было, давно расплавилось.
– Но следы все равно должны были остаться! Посмотрите в отчете эксперта! Проверьте!
Пучков тяжело вздохнул. На этот раз он даже не стал маскировать свое неудовольствие.
– Вам-то зачем это нужно? – спросил он у девушек, недобро хмыкнув. – Вашего Даниила я отпустил, как и обещал. Что вам еще надо?
– Найти убийцу!
– И как вы себе это представляете?
– Если в квартире у Леночки была убита Люська, то, значит, и искать нам девушку дальше бесполезно. Можем переключиться на другие дела. И не бить свои туфли понапрасну.
– А как она там очутилась?
– Ее мог привести туда Леша.
– Зачем? С какой целью он привел бы одну свою любовницу в гости к другой своей любовнице?
Этого подруги не знали. Но мужчин вообще фиг поймешь. Может быть, решил их познакомить. Он ведь был уверен, что Леночка не считает Люську своей соперницей. Просто они партнеры.
Так чего Леночке злиться и возмущаться? Он вправе привести в гости своих друзей. Пусть даже они будут женского пола и станут звать его «милым котиком».
Правда, в таком случае оставалось непонятным, где Леша с Люськой обитали все те дни, как были вынуждены бежать от гнева Свистунова. Чем они в это время занимались? Что делали и какие планы строили?
Но с этим подруги решили разобраться потом. А пока им было необходимо знать: Люська или нет сгорела в квартире у Леночки? Видя, что подруги не собираются никуда уходить, Пучков откровенно чертыхнулся и полез в отчет экспертов. На этот раз он читал его долго и сосредоточенно. Дойдя до середины, как-то странно закряхтел и покраснел.
– Вы это чего?
– Ничего. Отстаньте!
Некоторое время Пучков еще делал вид, что читает. Но затем сдался. И, подняв на подруг глаза, спросил:
– Как вам это удается, хотел бы я знать?
– Что – удается?
– Как вы находите нужных людей?
– Что вы имеете в виду?
– Мои ребята опросили всех, кто близко общался с Людмилой Тяпкиной. Всех! Ее друзей, ее клиентов, ее соседей по квартире. Даже с ее родной тетей, которая вырастила Милу и которая фактически заменила девушке мать, успели побеседовать. Но никто из них не вспомнил про этот листик у нее в пупке.
– Так он там есть?
– Сильно оплавился, но есть.
– И брильянты?
– Камешки тоже на месте.
Подруги переглянулись.
– Выходит, это она? – сдавленным шепотом произнесла Леся.
– Выходит! Черт возьми, хотел бы я знать, как вам это удается?!
И следователь в сердцах грохнул по столу увесистым томом, в котором хранились бумаги по делу об убийстве Леши. А теперь и его любовницы Людмилы, в просторечии Люськи. Тут были протоколы допросов свидетелей. Отчеты экспертов. И доклады криминалистов.
Не было только одного: не было имени убийцы этих двух молодых людей.
ГЛАВА 9
Но подруги не сомневались, этому пробелу недолго существовать. Они найдут имя убийцы! В конце концов, если это сделал Свистунов или его ребята, то тут уж и искать недолго.
– Кстати, – вспомнила Кира, – сегодня в цирке было совершено еще одно покушение.
– Что?! Кто?! Как?!
Пучков вскочил на ноги и заметался по своему кабинету.
– Кого убили на этот раз?
Следователь так разволновался, что подругам даже стало перед ним неудобно. Что делается с человеком? А если они сейчас еще расскажут ему, что вошли в тесный контакт с опасным преступником – наркобароном Свистуновым? Что тогда станет со следователем? Нет, лучше не рисковать его нервными клетками и промолчать.