Ксения внимательно посмотрела на девочку, ничего пока не понимая. Скоро странности в Анькином поведении заметила не только она. Во время праздничного ужина, который организовали в честь приезда родственников Савельевых, Аня с аппетитом поглощала все блюда, забыв о своей диете. Мама Соня недоуменно смотрела на дочь, дивясь таким переменам; а Леля даже спросила у Аньки: «Ты что же, больше не худеешь?!» На что Анька, усмехнувшись, ответила: «Неа, не худею. Надоело!»
После ужина Ксения с Аней расположились на кухне – печь имбирное рождественское печенье под руководством мамы Сони. Предполагалось, что печенюшки разных форм послужат для гадания. «Каждый гость сможет вытащить себе имбирную печеньку из блюда и узнать, что его ждет в наступившем году. Если попадется монетка – суждено разбогатеть, кораблик – к путешествиям, ну а сердечко – к любви». Такова была гениальная идея, за осуществление которой Анька рьяно взялась, вылепливая из теста разнообразные фигурки.
В окна стучал дождик; из гостиной доносились голоса и смех – приехавшие родственники Савельевых что-то оживленно обсуждали с мамой Соней и Петровичем. Парочка камышовых котов уютно тарахтела, развалившись на кухонном диванчике; а под столом лежал пес Мальчик. Первую партию печенья уже достали из духовки, и по всему дому распространился неповторимый сдобный аромат. «Запах Рождества!» – просияла Анька. Она рассказала, что имбирное печенье в их семье пекут каждый сочельник, и это давно стало доброй рождественской традицией дома Савельевых.
Где-то между очередным сердечком и домиком Ксения рискнула спросить у Ани – что это с ней сегодня произошло? Аня мгновенно догадалась, что Ксения имеет в виду.
– Ничего особенного, – улыбнулась Анька, – просто я внимательно посмотрела на Влада и вдруг осознала, что у него: а – оттопыренные уши, бе – самодовольная улыбка, и далее по пунктам: он не читал Пелевина, считает, что Борхес – это такая неприличная болезнь, да еще на Лелю смотрит, как на аппетитный шашлык, прямо млеет от нее. Когда все эти пункты сложились, получился довольно безрадостный вывод. И все – в ту же секунду меня отпустило! Влад стал мне безразличен!
И Аня беззаботно сжевала печеньку в форме сердца.
* * *Утром в день свадьбы в гостиную протиснулся огромный куст из белых, красных, чайных роз – этакая цветочная клумба. Вслед за клумбой появился довольный Егор.
Ксения ахнула:
– Это, по-твоему, подходящий свадебный букет? Какое стилистическое нарушение! Букет невесты должен быть маленьким, изящным, а ты что принес?!
Но в глубине души Ксения была вынуждена признать, что в этой стихийной, буйной, цветочной радости есть особенная красота и прелесть. Лично она бы не отказалась от такого букета. Розовый куст Егора поставили в углу – украшать гостиную. Дядя Вано явился с таким же необъятным букетом, Петрович выбрал изящные гортензии; красные анемоны достал Влад – его букет был самым «европейским».
Когда невеста вошла в гостиную – высокая прическа, белое платье, красное болеро, в руках огненные анемоны, Петрович загудел от восторга: «Соняяя!»
И было шумное застолье, и тосты, и крики «горько». Греческая тетя Егора пела с мамой Соней на два голоса; дядя Вано оказался талантливым рассказчиком, так что можно было заслушаться. Мама Соня с Петровичем и их гости вспоминали молодость, шутили, смеялись; Егор фотографировал родителей, Аня рисовала их портрет прямо за свадебным столом. Когда жених с невестой танцевали под любимую рок-н-ролльную балладу Петровича, все вокруг расчувствовались – такая это была красивая пара.
Глядя на них, Ксения вдруг поняла, что вот сейчас, в этот самый момент – она счастлива; по-настоящему, без всяких оговорок и условий, потому что отблески счастья мамы Сони и Петровича, как лучи, касались всех окружающих, преображая их, заряжая энергией счастья.
В середине свадьбы пришел Сережа Самохин, торжественный – в костюме и с цветами. Его появление стало неожиданностью только для Ани. Увидев Сережу, она заворчала: «Ты зачем пришел, кто звал?» Мама Соня строго сказала, что его пригласила она, и Аня была вынуждена смириться. А через полчаса Аня с Сережей уже о чем-то мирно шушукались в уголке.
…Леля выглядела грустной и как-будто виноватой. Ксении показалось, что они с Егором избегают друг друга, во всяком случае, большую часть вечера Леля общалась с Владом. Правда, ближе к концу свадьбы повеселела, в особенности после того, как поймала букет невесты, который мама Соня бросила в толпу. Все женщины тут же кинулись поздравлять Лелю, уверяя, что вскоре та выйдет замуж.
В разгар торжества Ксения вышла на веранду, где столкнулась с Владом. Он уходил со свадьбы одним из первых. Ксения спросила, почему он такой хмурый. Влад пожал плечами:
– Просто надоело делать вид, что ничего не происходит.
– А что происходит? – удивилась Ксения.
– Натуральный мелодраматический сериал, – с горечью хмыкнул Влад. – Я давно люблю Лелю, да, я люблю женщину, которая скоро станет женой моего друга. Я бы еще мог пережить этот факт, смириться с ним, если бы знал, что мой друг тоже любит ее, но он любит другую. Абсурд!
– А кого он любит? – голос Ксении дрогнул.
Влад уставился на нее с неподдельным изумлением:
– Ты что, действительно ничего не понимаешь?
– Нет, – испуганно сказала Ксения.
– Ну, вы даете! – Влад с чувством махнул рукой и пошел прочь.
Она еще долго стояла на крылечке. Ночь была поразительно теплой; московские снегопады с морозами отсюда казались невероятными. На душе у Ксении было светло и радостно, как и должно быть в Рождество – в этот самый волшебный и добрый праздник. В небе сияли звезды, и среди них – та, чей свет способен рассеять самую безнадежную тьму; та, с которой все началось, та, что была и пребудет всегда.
Из дома выглянул Егор и, заметив Ксению, подошел к ней. Вдвоем они стояли рядом и молчали, боясь вспугнуть тишину. Слова были лишними.
…Праздник продолжался до глубокой ночи. Под утро, войдя к себе в комнату, Ксения остолбенела – у ее кровати стоял тот самый цветочный куст, свадебный букет Егора, который он днем вручил маме Соне.
* * *Выспаться у нее не получилось – рано утром к ней в комнату пришла Аня.
– С Рождеством! – сказала Анька, присев на краешек кровати. Увидев розы, фыркнула: – Ага, понятно, кому братец ночью тащил букет!
Ксения мгновенно проснулась:
– Правда? Значит, это Егор принес цветы?
– Кто же еще! Ксюша, я хочу поблагодарить тебя…
– За что? – Ксения искренне удивилась.
– За все! – серьезно сказала Аня. – Нет, правда, сейчас мне кажется, что ты появилась в нашем доме не случайно, для чего-то это было нужно. Я даже думаю, что не будь тебя, родители бы не помирились.
– Рано или поздно любовь все равно развернула бы их друг к другу, – улыбнулась Ксения. – Так что моей заслуги тут нет.
Анька покачала головой:
– Не знаю – не знаю… Но с Сережей я помирилась благодаря тебе!
У Ани было такое вдохновенное лицо, что Ксения внутренним чутьем поняла: у этих двоих все будет хорошо, и не важно, что их связывает – любовь или дружба (со временем, глядишь, разберутся), главное, что теперь они вместе и, похоже, надолго.
– И потом, благодаря тебе, Ксюша, свадьба родителей получилась такой красивой! Что ты качаешь головой? Не скромничай. Я раньше не представляла, что зимняя свадьба – это так здорово! Я даже решила, что если когда-нибудь сподоблюсь выйти замуж, непременно устрою свадьбу зимой.
– Да, в зимние праздники с их атмосферой чуда свадьба будет особенной.
– Новый год и Рождество – вообще мои любимые праздники! – мечтательно вздохнула Аня. – Дни, когда исполняются желания и когда все возможно. Слушай, а хочешь, чтобы твое самое заветное желание исполнилось?
– Хочу.
– Тогда одевайся и пойдем со мной.
– Куда?
– Здесь неподалеку есть старое фисташковое дерево. Понимаешь, оно… волшебное; если на него повязать платочек и что-нибудь загадать, твое желание непременно сбудется.
Ксения усмехнулась:
– Неужели?
– Точно тебе говорю – это работает! – серьезно заверила Аня. – Год назад, на прошлое Рождество, я решила избавиться от дурацкой влюбленности во Влада (сама ведь понимала, что зря в него втрескалась!) и повязала на ветку свою бандану с черепами.
– Что повязала? – опешила Ксения.
– Ну не было у меня с собой платка, только бандана. Какая, в сущности, разница?
– В сущности, никакой.
– Прошел год, и, как ты уже знаешь, мое желание сбылось. Я разлюбила Влада! Так что – все взаправду! И если у тебя есть какое-нибудь тайное желание, – подмигнула Аня, – я могу отвести тебя к этому дереву.
– Да ну, ерунда какая-то! – вздохнула Ксения, но вслух сказала:
– Да ну, ерунда какая-то! – вздохнула Ксения, но вслух сказала:
– Ладно, покажи мне его.
…Чудо-дерево росло в паре километров от дома Савельевых. Дорогой Анька рассуждала о том, как важно правильно сформулировать то, что хочешь. «Мама Соня говорит, что надо быть осторожными со своими желаниями, поскольку они, как правило, исполняются. И я с ней согласна. Представь: сформулируешь неправильно или попросишь то, что тебе на самом деле не нужно. А тебе возьмут и дадут. Хотели? Пожалуйста, распишитесь в получении!»
Наконец они пришли.
– Вот, – торжественно объявила Анька. – Оно!
Дерево зашумело ветвями, словно приветствуя очередных взитеров; на ветру заколыхались разноцветные платочки – много-много чьих-то надежд и желаний.
– Красиво! – выдохнула Ксения.
– Можешь загадывать! – сказала Аня. – Главное – сосредоточься. Не буду тебе мешать, подожду поблизости.
Оставшись одна, Ксения задумалась: что загадать? Чего она в самом деле хочет? Забыть Егора и чтобы все было, как раньше – до встречи с ним? И тут же внутри яростно зазвучало – неет! Она не хочет забывать его. И так как было раньше – не хочет. Да и невозможно это. И если быть честной, искренней с самой собой, то вот оно самое заветное, из сердца – желание – когда-нибудь вернуться сюда еще раз, и увидеть дом Савельевых, маму Соню, Аньку, Петровича, полосатых котов, и… Егора.
Она достала из сумки шелковую ленту – пояс от новогоднего платья, подаренного Егором, и завязала ее бантом на крайней ветке. Изумрудный бант красиво и гордо развевался на ветру.
Подошла Анька.
– Загадала?
– Да, – твердо сказала Ксения.
Вернувшись с Аней домой, Ксения столкнулась с Егором. Он сообщил ей, что недавно звонили из полиции – вора, укравшего ее документы, нашли, и теперь ей вернут паспорт.
– Здорово, – кивнула Ксения, – значит, я смогу ехать в Москву?
Она прислушалась к себе – странно, никакой особенной радости она не чувствовала. Да и у Егора был не слишком довольный вид.
– А ты чего такой мрачный?
– Вовсе нет. Все нормально! – пожал плечами Егор. – Я рад за тебя. Хотя, черт побери, зачем я вру? Если честно – совсем не рад. Я с удовольствием сожрал бы твой паспорт, чтобы ты никуда не смогла уехать.
Она боялась посмотреть в его глаза, чтобы прочесть там что-то еще.
– Надо, наверное, сегодня обратиться в полицию? В смысле, не затягивать с этим…
– Поехали, – отрывисто бросил Егор. – Я отвезу тебя в город.
…Ну вот – паспорт лежал в ее сумочке. Теоретически она могла хоть сейчас купить билет в Москву. И улететь. И постараться все забыть.
Они стояли на набережной, наблюдая разыгравшийся шторм. Ветер подгонял волны, ерошил прохожим волосы.
– Хочешь увидеть снег? – неожиданно спросил Егор.
Ксения растерялась.
– Ты ведь сама говорила, какое Рождество без снега?! – Он улыбнулся. – Предлагаю поехать в горы.
– Когда?!
– Прямо сейчас.
– А как же… все?
– Как-нибудь обойдутся без нас.
Смущенная Ксения молчала.
– Если ты о Леле, то можешь не беспокоиться – на сегодняшний вечер она ангажирована Владом; он пригласил нас обоих в гости к своим родителям, но думаю, мое отсутствие не испортит им вечер. Ну что, едем?
– Едем! – выдохнула Ксения.
* * *В царство гор и снега они переместились не сразу – пришлось подниматься по канатно-кресельной дороге, делая в пути несколько остановок. Ксения быстро озябла и задрожала от холода (не спасала даже теплая куртка, в которую укутал ее заботливый спутник); а вскоре ей пришлось трястись еще и от ужаса – увидев подъемник, она долго не соглашалась в него войти, ссылаясь на свой страх высоты. В конце концов, препирательства с Егором закончились тем, что он попросту впихнул ее в кабину.
Снега было много – щедрая компенсация за всю прошлую бесснежную неделю. Здесь в горах он был ослепительно белый и чистый.
– Жаль, что у нас так мало времени и не получится покататься на лыжах, – посетовал Егор.
Ксения облегченно выдохнула: какое счастье, что у нас мало времени! Горные лыжи – это же забава самоубийц! Лично она бы никогда и ни за что не стала подвергать себя такому риску.
Словно услышав ее мысли, Егор признался, что любит горные лыжи, а эта трасса – одна из лучших. «Когда ты приедешь сюда в следующий раз, я обязательно поставлю тебя на лыжи».
– Егор, я уже говорила, что мы вряд ли когда-нибудь увидимся, – мягко заметила Ксения.
– И все-таки я на это надеюсь. Мне понравилось проводить с тобой зимние праздники. Давай отныне Новый год и Рождество встречать вместе?
– Это семейные праздники, – тихо сказала Ксения. – Вполне возможно, что твоя жена не захочет тебя ни с кем делить. Особенно в эти дни.
Егор промолчал.
…Горы обступали их со всех сторон непроходимою грядой. Егор подвел Ксению к краю смотровой площадки. «Самое главное в жизни – выбрать правильную точку обзора. Взгляни вниз!» Она охнула – под ними зияла пропасть. «Ксюша, представь, что все твои страхи, или как ты их называешь, фобии, лежат где-то там внизу – маленькие, ничтожные, их отсюда вообще не видно». Ксения честно попыталась вжиться в предложенную ситуацию.
«Постарайся запомнить эту точку обзора, и на все смотри с высокой горы. И тогда большое останется важным, а все мелкое, несущественное просто потеряется, исчезнет из виду».
Она сжала его руку – спасибо.
Снег сверкал на солнце, слепил глаза. Но постепенно солнечный шар стал уплывать за горы. Темнело. Ксения напомнила, что пора возвращаться.
– А давай проведем эту ночь в горах? – предложил Егор.
Ксения опешила:
– Это как? Я что – снежный человек? Вообще здесь довольно холодно.
– Тут есть отличный отель, в котором можно заночевать. А в город вернемся утром.
– Подожди, – она осеклась, – но что мы скажем, потом… когда вернемся?!
– Наврем, что с гор сошла лавина, все засыпало снегом, мы не смогли спуститься вниз и были вынуждены заночевать в отеле.
– Я не люблю врать, – твердо сказала Ксения.
– Я тоже. Хорошо, давай скажем правду.
– А в чем она – правда?
– В том, что мы оба хотим провести эту ночь вместе.
Она молчала. Конечно, принять приглашение Егора и поехать вдвоем в горы было ошибкой, но все это еще как-то можно было объяснить той же Леле, а вот если сейчас они останутся здесь на ночь, это объяснить уже будет сложно. Точнее – просто невозможно.
– Нет, Егор, в другой раз… А сегодня вернемся домой. – Она искала веские доводы: – Мама Соня и Леля… будут волноваться!
– Я им позвоню, – Егор усмехнулся, – чтобы они не волновались.
Он достал из куртки телефон.
– Не надо, не звони, – испугалась Ксения.
Но он уже набирал номер.
– Леля? Пожалуйста, предупреди Софью Петровну, чтобы она не беспокоилась – мы с Ксенией поехали в горы и решили остаться здесь до утра. Что? Леля, я все объясню тебе завтра.
– …Ну, вот, – сказал Егор, – считай, что точка невозврата уже пройдена.
Ксения вздохнула:
– Зачем ты это сделал?
– Затем, что надо быть честными. Итак, что ты предпочитаешь: чтобы я провел с тобой ночь в отеле или сбросил с горы? Подумай хорошенько. Ты дрожишь?
Она только сейчас поняла, как озябла – все-таки в горах было по-зимнему морозно.
Они отогревались в ресторанчике маленького, уютного отеля. От горячего грога по телу мгновенно разлилось тепло. За окнами было темно, шел снег. От мысли, как высоко они забрались, у нее захватывало дух.
Ксения пришла к выводу, что зимние праздники просто созданы для того, чтобы их встречать где-нибудь в горах среди снега. Сделав глоток обжигающего пряного напитка, она подумала, как удивительна и непредсказуема жизнь – если бы две недели назад ей кто-то сказал, что Новый год она встретит в чужом городе у незнакомых людей, она бы ни за что в это не поверила; а рождественская ночь в горах вообще не привиделась бы ей даже во сне.
Бросив взгляд на Егора, она встревожилась – у него было напряженное лицо. «Эй, что-то случилось?»
Егор нехотя выдавил:
– Ксюша, я должен тебе кое-что сказать… Наверное, я должен был сказать это еще днем, но не смог. Почему – думаю, ты поймешь сама.
– Да что такое?
– Дело в том, что утром мне позвонил этот твой московский знакомый…
– Ты говоришь о Косте? – не сразу поняла Ксения.
– Да, – буркнул Егор.
– С какой стати он позвонил тебе?
Егор пожал плечами:
– Он сказал, что ты не отвечаешь на его звонки, и поэтому решил обратиться ко мне. Он просил передать тебе, что сегодня-завтра приедет. Разумеется, я послал его к черту и предупредил, что, если он появится, я набью ему морду.
– Ого! – ахнула Ксения. – Я тебя просто не узнаю. Ты, оказывается, драчун и хулиган?! Так ты из-за звонка Кости увез меня в горы?