– Похвальное нежелание, – усмехнулся Боровик.
Они посидели несколько минут в тишине. Марк успел прочитать названия всех книг, стоящих на верхних полках шкафа, прежде чем скрипнула дверь и в комнату вошел граф.
– А вот и я, – улыбнулся он и, пройдя через всю комнату, опустил стопку книг на стол. – Вот, господин Бойз. Все, что у меня есть по поводу трафарета.
– Вы позволите? – Марк протянул руку и, дождавшись утвердительного ответа, взял верхнюю книгу. На обложке значилось «Человек-загадка». Под названием имелся портрет художника в тонких линиях – горделивый профиль творца.
– Так я могу их забрать к себе? – спросил сыщик, возвращая книгу на место. Пролистывать ее, словно любовный роман, не имело смысла – нужно вчитываться, если желаешь что-то найти.
– Нет, господин Бойз, – покачал головой Малком. – К сожалению, эти книги слишком ценные, и я не могу позволить, чтобы они покидали стены моего дома.
– Вы предлагаете, чтобы я изучил их прямо сейчас? – удивился Марк.
– Нет. Я предлагаю вам временно переехать ко мне, господин Бойз. Вам и вашим друзьям.
Подобного предложения Марк не ожидал. И поначалу он слегка опешил:
– Переехать?
– Да. Я могу выделить вам комнату или даже две. Не отказывайтесь, господин Бойз! И мне меньше волнений, и вы будете в полной безопасности.
– Но я не могу вот так все бросить и переехать! – воскликнул сыщик. – У меня есть еще одно незаконченное дело!
– Господин Бойз! – повысил голос граф. – Мое дело, как вы понимаете, не терпит отлагательств! На карту поставлена, возможно, жизнь всего королевства! Что, если рецепт магической стали попадет в плохие руки?
– Не надо на меня давить, господин граф, – покачал головой Марк. – Я – профессиональный сыщик, а не герой легенды, которого хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти. У меня есть другой заказ, который, к слову, вполне может быть связан с вашим – именно поэтому я сейчас здесь.
– С моим? – удивился старик.
– Да. Около полудня меня навестила троица негодяев – имен я, конечно же, не знаю – и недвусмысленно дала понять, что мне лучше забыть о похищении книги.
– Но…
– Но ведь тогда я и слыхом не слыхивал о ней! – закончил Марк. – А утром я занимался совсем другим расследованием… Отсюда я делаю вывод, что то, второе дело, также связано с пропавшей книгой. Удивительное совпадение, не находите?
– Нахожу, – согласился граф. – Разрешите полюбопытствовать, что именно вы делали утром?
Марк секунду помялся, но все же ответил:
– Я наведывался в трактир «Пьяный шут».
Граф вцепился в столешницу так, что костяшки побелели, перегнулся к сыщику через стол и тихо спросил:
– Куда вы наведывались?
– В трактир «Пьяный шут», – ответил Марк и нахмурился. – Господин граф, вам известно о связи между похищением книги и трактиром?
– Нет… – протянул старик, снова усаживаясь в кресло. – Но я хорошо знаю Хью, хозяина «Шута». Добрая половина этих книг, – он кивнул на стопку, – была найдена благодаря ему.
– То есть?
– То есть я попросил его – естественно, не лично, а через самых разных людей – найти информацию о Луиджи Малеро, и он достал несколько книг. Уж не знаю, как, через кого – не интересовался. Я просто заплатил ему и получил их.
– А он не мог как-то узнать, что у вас имеются мемуары Малеро? – спросил Марк.
– Если честно, не помню, говорил ли я ему об этом, – признался старик. – Вполне возможно, кто-то и обмолвился, что, мол, это граф попросил, – умел Жлоб из людей информацию вытягивать, что уж там… Вы думаете о том же, что и я, господин Бойз?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Марк. – Я практически уверен, что он замешан в этом деле. Больше ведь о книге никто не знал?
– Нет. Это совершенно точно.
– Значит, либо Жлоб продал кому-то эту информацию, либо сам решил прибрать к рукам мемуары Малеро. Как бы то ни было, в первую очередь надо искать именно трактирщика. Так что мы, если позволите, покинем вас, господи граф, – Марк встал и оправил куртку.
– А трафарет? – спросил Малком.
– Обязательно. Но – позже. Мы принимаем ваше приглашение, господин граф. Сразу, как отыщем Хью, мы переедем к вам и вплотную займемся вашим делом.
– Отлично, – сказал старик. – Только прошу вас, господин Бойз, не затягивайте с этим. Мне бы не хотелось, чтобы злоумышленники раньше нас отыскали трафарет!
– Постараюсь, – кивнул Марк. – До скорой встречи, господин граф.
– До скорого.
Следующая остановка – трактир «Пьяный шут».
Нужно во что бы то ни стало отыскать Хью.
Пожалуй, он единственный, кто может пролить свет на два загадочных преступления.
* * *Когда братец вместе с приятелем ушли наверх, Жагр приступил к работе.
Прежде всего он еще раз, как следует, изучил отобранную у гоблина накидку.
Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Конечно, обычные люди в таких не ходят, только те, что по другую сторону от закона… Однако этих самых «тех» было великое множество, и не факт, что некоторые знакомые Паттерсона, стоящие за той же гранью, помогут ему отыскать обладателя именно этой накидки.
Все равно что иголку в стогу сена искать, как бы банально это ни звучало.
Жагр улыбнулся.
Он любил подобные головоломные дела – «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что». Когда ниточка все же находится, вы постепенно разматываете клубок и доводите расследование до конца. А потом откидываетесь на спинку стула, закуриваете трубку и испытываете самую настоящую гордость.
«Черт побери, а нехилое я дельце раскрутил!» – восхищаетесь вы мысленно и выпускаете пару-тройку колец в потолок.
Жагр обожал такие моменты. Чем сложней заказ, тем напористей сыщик, тем скорее ему хочется найти ответы на все поставленные заказчиком вопросы.
Нужно наведаться в «Шута», но прежде нелишним будет встретиться с верным другом, из тех, кто не прочь запустить руку в карман проходящему мимо прохожему и с радостью продаст любую имеющуюся информацию за несколько монет.
Следует разузнать, кто вчера наведывался в трактир.
Также не мешает выяснить, что там у Зрячих, не нашли ли они этого… Джейсона. Живым или мертвым – не суть важно.
Его ведь попросили просто найти.
* * *Жлоб пришел в себя сразу же после того, как его окатили водой из ведра.
– Ну? – спросил знакомый голос. – Как самочувствие?
– Могло быть и лучше, – пробурчал Хью, помотав головой из стороны в сторону.
Потом он дернулся.
Раз, другой.
Тщетно.
Трактирщик сидел на стуле, связанный по рукам и ногам.
Он поднял взгляд на стоящего перед ним громилу:
– В чем дело, Волк?
– А вот это я хотел узнать у тебя, Жлоб, – сказал собеседник, разминая кулаки.
– Почему я связан, а?! Что за дела, Волк?! Я думал, мы компаньоны!
– Я тоже так думал, старик, – покачал головой верзила. – Но ты решил обмануть меня… обмануть Хозяина…
– Что ты плетешь? – поморщился Хью. – Зачем мне вас обманывать?
– А я не знаю. Может, кто-то прознал о нашем заказе и решил его перекупить?
– Подожди-ка… Ты о книге?
– Да, черт возьми, о ней! – неожиданно зло рявкнул Волк. – Зачем ты это сделал, Жлоб?!
– Что я сделал? Ничего я не делал, – соврал трактирщик.
– Да? Ты уверен? – нахмурился громила.
– Уверен.
– Но тогда как ты объяснишь, что ее нашли у тебя, а? И что стало с вором? Куда он пропал?
– Послушай, может, это какая-то ошибка? – предположил трактирщик.
– Ну да. Ошибка. И тебя привязали к стулу ради шутки. Смотри – сейчас из-за двери, что за моей спиной, выскочат наши общие друзья и воскликнут: «Сюрприз!» Не веришь? И я не верю. Так что не дури, Хью. Кому ты хотел продать книгу?
– Никому… Я просто хотел подстраховаться и взял ее у Змея…
– Ты сомневался в нем?
– Откуда мне знать, что на уме у этого проклятого мага?
– Ну да, ну да… Хорош трепаться, – поморщился Волк. – Ты, черт тебя дери, решил водить нас за нос, Жлоб? Очень зря. Потому что никто не может дурить нас безнаказанно…
Он сделал шаг вперед и ударил Хью ногой в грудь. Трактирщик вместе со стулом упал на пол.
– Дьявол… – пробормотал Жлоб, корчась от боли. – Ну и ублюдок же ты…
Волк подошел к старику вплотную, присел на корточки и с отвращением посмотрел на него.
– Ублюдок – это ты, Жлоб, – процедил он сквозь зубы. – А я ненавижу ублюдков. Если бы я не знал тебя, может, и поверил в твои бредни. Но ты жаден, слишком жаден, старик.
В руке его блеснул нож.
Уверенным движением громила перерезал трактирщику глотку.
– Ненавижу, – повторил Волк и пошел к выходу из подвала.
На выходе его ждал Штырь – верный слуга, в прошлом – талантливый карманник. Вот уже пять лет он служил Волку верой и правдой, ни разу не дав повода усомниться в его верности.
– Что там у тебя?
– Свидетель у Зрячих. – Штырь, как всегда, был краток.
– Отлично. Ты знаешь, что делать, – усмехнулся Волк. – Пусть им займется Харт.
– Отлично. Ты знаешь, что делать, – усмехнулся Волк. – Пусть им займется Харт.
Потом он указал себе за спину, на темный проход в подвал:
– И приберись внизу. Я там немножко… набедокурил.
И снова усмехнулся.
* * *В Портовом квартале, как и в любой другой вечер, было безлюдно.
С наступлением темноты жители Сартона стремились здесь не появляться. Слишком велик был риск лишиться кошелька или жизни.
Жагр и сам не слишком любил сюда захаживать. Но сейчас этого требовали интересы дела.
Его осведомитель ждал у входа в заброшенный дом номер три по улице Мореходов.
Дас Ублюдок – так звали приятеля Жагра.
Высокий, сутулый Дас не пользовался особой любовью в преступных кругах, но за соответствующее вознаграждение мог быстро и легко достать нужную вам информацию.
По его лицу нельзя было сказать, что Ублюдок умен. Обычное лицо обычного разгильдяя из Портового квартала.
Однако на самом деле он был хитер, как лиса, а может, даже хитрее.
Дас поприветствовал Жагра кивком и взглядом указал на дверь. Гарр кивнул.
Ублюдок вошел первым. Сыщик, оглядевшись по сторонам, нырнул следом.
Дверь снова закрылась. Дас повернул ключ в замке и повернулся к гарру.
– Ну, здравствуй. – По тону Ублюдка Жагр сразу понял, что стукач не слишком рад встрече.
– И тебе не хворать.
– Что на этот раз?
– Мне нужна кое-какая информация…
– Ну как обычно! – фыркнул Дас. Он резко отвернулся, сделал два шага и остановился.
Жагр молчал. Он знал Ублюдка не первый день. Подобное поведение вполне соответствовало этому чересчур вспыльчивому параноику.
– Сколько, сколько раз я просил тебя оставить меня в покое? – тихо спросил Дас. Он старательно не поворачивался к Паттерсону лицом, словно боялся его взгляда – колючего, цепкого взгляда сыщика, взгляда наглого и самоуверенного человека.
Жагр хранил молчание.
– Почему ты не отвечаешь?! – вскрикнул Дас. Резко развернувшись к сыщику, он хотел броситься на него с кулаками…
…но был остановлен тем самым взглядом.
Ублюдок некоторое время еще стоял, то сжимая, то разжимая кулаки, а потом резко ссутулился и тихо пробормотал:
– Нервы в последнее время ни к черту. После прошлой нашей встречи Билл Морда хотел сделать из меня лепешку…
– …но вовремя подоспели Зрячие и скрутили его. И теперь Билл может делать лепешки только в углу собственной камеры. Так?
– Наверное… да… – неуверенно ответил Дас. – Но он мог кинуть записку друзьям…
– Знаешь, тяжело кидать друзьям записки, находясь на пять футов под землей.
– Твоя правда, – вздохнул Ублюдок. – Ладно, выкладывай, что там у тебя…
– Вот так бы сразу, – удовлетворенно кивнул Жагр. – Мне нужно знать, кто мог наведаться в «Шута» вчерашним вечером… с неофициальным визитом.
– И какова была цель визита?
– Это твое дело выяснить. Я за это тебе и плачу. Этот парень утащил куда-то человека, которого я ищу. По возможности, я хотел бы узнать, куда он дел этого парня.
– И сколько ты готов дать за эту информацию?
– Не обижу.
– Нельзя ли поточнее?..
– Нет. Все зависит от информации, которую ты принесешь.
Дас задумчиво поскреб щетинистый подбородок.
– Ладно, я займусь этим, – сказал он наконец. – Встретимся через два дня на третий, в это же время. К тому времени я постараюсь узнать все, что тебе нужно.
– Идет.
Они скрепили договор рукопожатием, после чего Дас открыл дверь и отошел в сторону, пропуская Жагра вперед.
– Я надеюсь на тебя, – сказал гарр, переступая порог.
– Приятно слышать, – буркнул Ублюдок и закрыл дверь изнутри.
Паттерсон, оглядевшись по сторонам, быстрым шагом пошел прочь от старого дома. Маленький гарр, прогуливающийся по Портовому кварталу ночью, мог привлечь совершенно ненужное внимание со стороны Зрячих.
Жагр вытащил из кармана часы, открыл крышку.
Девять.
Пожалуй, стоит перекусить чего-нибудь и ближе к полуночи отправиться в «Пьяного шута», узнать, что у них там творится.
Гарр спрятал часы и ускорил шаг.
* * *– Значит, так, ребята… – начал Марк.
Они стояли за углом соседствующего с «Пьяным шутом» домика. Молот разминал шею, Боровик тихонько стучал кулаком в стенку.
– Нам нужно вырубить их тихо и незаметно. Потом мы тащим их внутрь и связываем, а когда они приходят в себя, я начну допрос. За каждый неверный ответ будете давать им хорошего подзатыльника – не такого, чтобы выбить им мозги, но чтобы поняли: шутить с нами нельзя. Договорились?
– Конечно, – кивнул Молот.
– Тогда я первый, а вы, когда увидите, что я начал разговаривать, идите.
– Делаем вид, что просто прогуливаемся, – сказал Боровик.
– Именно. Когда вы поравняетесь с ними – атакуйте! Они ребята не промах, но, думаю, вы справитесь.
– Обижаешь, – хмыкнул Молот. – Мы таких «ребят» вынесли уже не один десяток!
– Знаю, – улыбнулся Марк. – Ладно, пора. Помните все, что я сказал!
Братья кивнули, и сыщик двинулся ко входу в трактир.
– Здорово, мужики, – поприветствовал он братьев.
– Опять ты, что ли? – спросил Барт хмуро. – За добавкой пришел?
Джеб смерил Марка презрительным взглядом.
Ну конечно! Они ведь думают, что перед ними обычный пьянчуга!
– Ага, – кивнул Бойз. – Продайте, мужики, еще одну. Не могу вообще!
– В этот раз будет в два раза дороже, – холодно заметил Барт.
Камнеглоты вышли из-за угла и теперь, оживленно беседуя, приближались ко входу в трактир.
Марк изобразил смятение – мол, как же так, в два раза дороже?! Но потом все же махнул рукой и простонал:
– Давайте уже хоть так!
Барт посмотрел на Джеба. Тот кивнул и скрылся внутри.
Дворфы были уже совсем рядом, а он все не появлялся наружу. Марк делал вид, что не видит парочку бойцов, Барт, напротив, пристально следил за каждым их движением.
Слава богу, как раз в этот момент Джеб решил вернуться.
Он не успел выйти. Боровик с ревом бросился на верзилу, сбил с ног и вместе с ним покатился в глубь трактира.
– Что за?.. – начал было Барт, но к нему вовремя подоспел Молот. Старший брат ударил вышибалу в нос, и тот, ударившись затылком о стену, осел на землю.
– Тащи его внутрь, – прошипел Марк.
Дворф взвалил тело на плечо и зашел в трактир. Бойз последовал за ним. Едва переступив через порог, он запер дверь на внушительный внутренний засов.
– Готово, друже, – довольно сказал Боровик.
Он присел на лавку, стоящую поблизости, закинул ногу за ногу. Поверженный вышибала лежал у его ног и не подавал признаков жизни. Только как следует приглядевшись, можно было понять, что он все еще дышит.
– Нехило ты его приложил, – заметил Марк.
– Да не то чтоб сильно. Разик дал головой, он и сник. Слабенький какой-то, для вышибалы, – заметил Боровик.
– Вряд ли трактирщик думал, что его парням придется иметь дело с двумя лучшими бойцами в Сартоне, – улыбнулся Бойз.
Барта Молот бросил рядом с Джебом.
– Давай веревку, братец, – сказал старший Камнеглот.
Боровик порылся в сумке, выудил оттуда моток и бросил его Молоту. Дворф легко поймал «подарочек» и приступил к делу.
Спустя пять минут братья-вышибалы были надежно связаны. Теперь следовало дождаться, когда они придут в себя и приступать к допросу.
– Может, лучше на второй этаж их поднять? – предложил Молот. – А то начнут кричать, привлекать внимание… вдруг патруль услышит? На втором поспокойней будет.
Бойз согласно кивнул.
Они перенесли братьев в одну из комнат, уложили рядом с кроватью, заперли двери и закрыли ставни. Дворфы уселись на кушетку, дабы в случае чего легко стимулировать у пленников желание отвечать на поставленные Марком вопросы; сам же сыщик разместился на грубо сколоченном стуле.
Вышибалы пришли в сознание практически одновременно – Барт чуть раньше, Джеб прямо следом за ним.
– Что происходит?! – воскликнул Барт, и Бойз не без удовольствия почувствовал в голосе великана страх. – Ты чего удумал, козел? Отзови своих дружков и…
Молот влепил ему звучный подзатыльник. Барт согнулся пополам, застонал.
Марк перевел взгляд на Джеба. Тот смотрел на него все так же презрительно.
– Ты что скажешь? – поинтересовался дворф.
– Хозяин не вернется. – Голос у вышибалы оказался хриплый, грубый.
– Это все, что ты можешь мне сообщить?
Джеб закрыл и снова открыл глаза. Видимо, это означало «да».
Боровик замахнулся, чтобы ударить неразговорчивого громилу, но Марк отрицательно покачал головой. Судя по всему, это означало «займемся пока Бартом».
– Ты понял, что происходит? – спросил он у верзилы.
– Да… – тихо ответил Барт. – Будь ты проклят, сволочь. Делай что хочешь, хоть пытай, но ты не узнаешь ничего. Я поклялся дяде молчать, и ничто не заставит меня эту клятву нарушить.
– Какие громкие слова!.. – восхитился Марк, поднимаясь со стула. – Черт возьми, ребята, а я ведь мог просто сдать вас Зрячим – как соучастников преступления.