– Мы будем?..
Я не договорила фразу, широко раскрыв глаза. У меня от изумления отвисла челюсть.
С растущим ужасом я наблюдала, как она медленно поглаживает живот ровными круговыми движениями.
О нет. Нет-нет-нет, черт возьми, и еще триста раз нет.
Я сделала шаг вперед, а потом остановилась.
– Бет, ты что… ты беременна?
Она прижалась затылком к стене и зажмурилась.
– Нам следовало быть осторожнее.
Я почувствовала внезапную слабость в ногах. Недостаток сна. Истощение. Теперь наконец все обрело смысл. Бет беременна, но поначалу, как полная идиотка, я не понимала, как это могло произойти. Затем здравый смысл взял свое, и мне хотелось кричать: «Где были презервативы?» Но теперь вопрос уже потерял актуальность.
В моем сознании возник образ Мики, маленького мальчика, который помог нам сбежать из «Дедала». Мика – малыш, способный сворачивать шеи и уничтожать мозг одной только силой мысли.
О боже, дети-инопланетяне – неужели в животе у Бет находился один из них? Один из этих жутких детей – жутких, опасных, обладающих смертельной силой? Наверное, такими жуткими детьми когда-то были и Арчер с Люком, но эта мысль не внушала оптимизма, потому что новейшая партия Истоков, «произведенных» «Дедалом», сильно отличилась от той, из которой появились на свет Люк и Арчер.
Но и Люк с Арчером тоже были жутковатыми.
– Ты смотришь на меня так, словно огорчена, – негромко сказала Бет.
Я заставила себя улыбнуться, подозревая, что выглядит это слегка безумно.
– Нет. Я просто удивлена.
На губах у нее появилась слабая улыбка.
– Да, мы тоже удивились. Неподходящее время, правда?
Ха. Это еще мягко сказано.
Наблюдая за ней, я заметила, как улыбка медленно сползает с ее лица. Я понятия не имела, что ей сказать. Поздравляю? Сейчас это не представлялось уместным, но в то же время казалось неправильным не сказать этого. Интересно, они хотя бы что-то знали об Истоках, обо всех детях, появившихся у «Дедала»?
И что, этот младенец станет таким, как Мика? Господи, неужели? Разве у нас и без этого мало поводов для беспокойства? В груди заныло, и я подумала, что, наверное, у меня паническая атака.
– Какой… какой у тебя срок?
– Три месяца, – ответила Бет, судорожно сглотнув.
Мне нужно было сесть.
Черт, и мне необходим кто-то взрослый.
Картинки грязных памперсов и злых красных рожиц кружились у меня в голове. Следует ли ожидать одного ребенка или троих? Рассуждая об Истоках, мы никогда не думали об этом, однако Лаксены всегда появлялись тройнями.
О господи, на что это похоже? Трое младенцев!
Глаза Бет снова встретились с моими, полными паники, и что-то в ее взгляде заставило меня вздрогнуть. Она наклонилась вперед, все еще поглаживая живот рукой.
– Они ведь вернутся уже не такими, как прежде, правда?
– Что?
– Они, – повторила Бет. – Доусон, и Дэймон, и Ди. Они ведь вернутся уже не такими, как прежде, правда?
* * *Примерно полчаса спустя я, ошалевшая, спускалась по лестнице. Мужчины были там, где я их оставила: сидели на диване, смотрели новости. Когда я вошла в комнату, Люк взглянул на меня, а у Арчера был такой вид, словно кто-то засунул ему жердь в одно место.
И я поняла.
– Вы ведь оба знали про Бет? – Мне хотелось им врезать, когда оба парня уставились на меня непонимающим взглядом. – И никто из вас даже не подумал рассказать мне?
Арчер пожал плечами.
– Мы надеялись, что это не станет проблемой.
– О боже.
Не станет проблемой? И носить в утробе ребенка от союза гибрида и инопланетянина – тоже дело вполне обыденное и все рассосется само собой? Я шлепнулась на стул и подперла подбородок руками. Что дальше? Нет, серьезно?
– У нее будет ребенок.
– Именно это обычно происходит, если не предохраняться, – заметил Люк. – Впрочем, я рад, что вы поговорили, потому что мне не хотелось сообщать и эти новости тоже.
– У нее родится один из этих жутких детей, – продолжала я, массируя лоб кончиками пальцев. – У нее будет ребенок, а Доусона здесь даже нет, и весь мир катится в тартарары.
– Да у нее беременность всего три месяца, – сказал Арчер, откашливаясь. – Давайте не будем паниковать.
– Паниковать? – прошептала я. Головная боль усиливалась. – Есть вещи, абсолютно ей необходимые – например, ну, я не знаю, доктор, который должен удостовериться, что беременность проходит нормально. Ей нужны витамины для беременных, и еда, и, наверное, подсоленные крекеры, и соленые огурцы, и…
– И все это мы можем для нее достать, – ответил Арчер, и я подняла голову. – Все, кроме доктора. Если кто-нибудь возьмет у нее кровь, это… в общем, это создало бы определенные проблемы, учитывая все происходящее.
Я уставилась на него.
– Подожди. Моя мама…
– Нет. – Голова Люка резко повернулась ко мне. – Ты не можешь выходить на связь со своей мамой.
Я застыла.
– Она могла бы помочь нам. По крайней мере, дать общие рекомендации, как ухаживать за Бет.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я тут же за нее ухватилась. И если говорить честно: эта идея казалась мне такой замечательной отчасти потому, что я хотела говорить с мамой. Мне было необходимо с ней говорить.
– Мы уже знаем, что нужно Бет, и если только твоя мама не обладает исчерпывающей информацией о том, как заботиться о беременных гибридах, едва ли она расскажет нам что-то такое, чего не знает Google.
Люк снял ноги с журнального столика, и его ступни шумно стукнулись о пол.
– К тому же выходить на связь с твоей мамой опасно. Возможно, ее телефон прослушивается. Это слишком рискованно для нас и для нее.
– Неужели ты думаешь, что прямо сейчас «Дедалу» на нас не наплевать?
– И ты готова пойти на такой риск? – спросил Арчер, встретившись со мной взглядом. – Ты готова подвергнуть опасности всех нас, включая Бет, надеясь, что людям «Дедала» сейчас не до нас? Ты готова поставить под удар собственную маму?
Захлопнув рот, я в ярости смотрела на него, но боевой дух вытекал из меня, как воздух из шарика. Нет. Нет, я не была готова поставить под удар маму. Я не могла рисковать ни нами, ни мамой. У меня защипало глаза от слез, и я заставила себя глубоко вдохнуть.
– Я тут кое над чем работаю – надеюсь, это поможет нам решить проблему с Нэнси, – объявил Люк, хотя я видела его только за одной работой: он оттачивал мастерство сидения на собственной заднице.
– Ладно, – согласилась я хриплым голосом, заставив головную боль уйти, а границы острой паники – отступить. Мне приходилось держать себя в руках, но тот темный угол казался мне все более и более привлекательным. – Нам нужно достать все необходимое для Бет.
Арчер кивнул.
– Да, нужно.
Меньше чем через час Люк вручил мне список вещей и продуктов, которые нашел в Интернете. Вся ситуация вызывала у меня такое чувство, словно я участвую в каких-то перемудренных внеклассных мероприятиях.
Мне хотелось засмеяться, когда я складывала листок бумаги и убирала его в задний карман джинсов, но тогда я, наверное, вряд ли смогла бы остановиться.
Было решено, что Люк останется с Бет на случай… ну, на случай, если вдруг случится что-то еще более ужасное, а пойдем мы с Арчером. Мы приняли такое решение главным образом потому, что выбраться из дома мне показалось неплохой идеей. По крайней мере, у меня будет ощущение, что я что-то делаю, и, возможно – возможно, – поход в город даст бы нам хоть какие-то подсказки и мы поймем, куда исчезли Дэймон и его семья.
Я убрала волосы под бейсболку, скрывавшую большую часть лица, что делало меня почти неузнаваемой. Я понятия не имела, запомнил ли кто-то мое лицо, но рисковать не хотелось.
Дело близилось к вечеру, и прохлада, наполнявшая воздух, заставила меня порадоваться, что на мне одна из просторных рубашек Дэймона с длинными рукавами. Даже в воздухе, сильно пропитанном запахом сосен, я могла, глубоко вдохнув, ощутить его неподражаемый аромат, смесь пряностей и свежести.
Моя нижняя губа затряслась, когда я забралась в кресло пассажира и дрожащими руками пристегнулась. Арчер бросил на меня быстрый взгляд, и я заставила себя перестать думать о Дэймоне, обо всем, что я не хотела делить с Арчером, а сейчас это было практически все.
И тогда я стала думать о лисицах, танцующих танец живота в юбках «хула».
– Ты странная, – фыркнул Арчер.
– А ты грубиян.
Я нагнулась вперед, выглядывая из окна, пока мы ехали по дороге. Я пыталась что-то разглядеть между деревьев, но там ничего не было.
– Я тебе уже объяснял. Иногда у меня не получается не делать этого. – Арчер остановился в конце гравийной дороги, проверяя движение с обеих сторон, прежде чем выехать на шоссе. – Поверь мне. Временами я мечтаю о том, чтобы не иметь возможности видеть, что творится у людей в головах.
– Наверное, ты мечтал об этом и в последние два дня, пока тебе приходилось сидеть вместе со мной.
– Честно? Да ты еще ничего. – Он взглянул на меня, когда я подняла брови. – Ты хотя бы держала себя в руках.
Сперва я не знала, что на это ответить – с тех пор как прибыли остальные Лаксены, я чувствовала себя так, словно вот-вот рассыплюсь на части. И я даже не понимала, что же все-таки помогает мне держать себя в руках. Год назад я бы психанула и тот угол стал бы моим лучшим другом, но теперь я уже не та девушка, которая постучала в дверь Дэймона.
Наверное, мне уже никогда вновь не стать той девушкой.
Я пережила многое, особенно когда оказалась в руках «Дедала». Я не могла думать о том, что́ пережила, но время, проведенное с Дэймоном, и месяцы – у «Дедала» сделали меня сильнее. Или, по крайней мере, мне хотелось так думать.
– Приходится держать себя в руках, – проговорила я наконец, обхватив себя руками и глядя на быстро мелькающие мимо сосны. Покрытые иголками ветви расплывались, превращаясь в пятна. – Потому что я знала, что Дэймон не сдался, когда я… когда меня забрали. Значит, и я не могу.
– Но…
– А ты волнуешься о Ди? – оборвала я Арчера, уставившись на него.
У него напряглось лицо, но он не ответил, и, пока мы молча продолжали наше путешествие в самый большой город штата Айдахо, я не могла избавиться от мысли, что мне нужно заниматься совсем не этим. Что вместо этого мне нужно поступить так, как Дэймон поступил ради меня.
Он пришел за мной.
– Это совсем другое, – заметил Арчер, снова пробравшийся ко мне в мысли на повороте к ближайшему супермаркету. – Он знал, во что ввязывается. А ты не знаешь.
– Неужели знал? – спросила я, пока Арчер искал парковочное место поближе к входу. – Возможно, у него были какие-то представления, но на самом деле вряд ли Дэймон все знал, и все же он это сделал. Он смелый.
Арчер пристально взглянул на меня, вынимая ключ из замка зажигания.
– И ты смелая, но ты неглупая. По крайней мере, я надеюсь, что ты продолжишь доказывать, что неглупая. – Он открыл дверь. – Держись ко мне поближе.
Я скорчила ему гримасу, но выбралась из машины. На парковке почти не было мест, и я подумала – может, в преддверии апокалипсиса все запасаются едой и всем необходимым? Судя по новостям, после падения «метеоритов» во многих крупных городах начались беспорядки. Местная полиция и военные старались контролировать происходящее, но не случайно же существует телешоу под названием «В ожидании конца света». Кер-д’Алена по большей части, кажется, никак не коснулось происходящее, хотя множество Лаксенов приземлились в лесах по соседству с ним.
В магазине было полно народу, тележки ломились от банок с консервами и бутылок с водой. Доставая список, я пыталась не поднимать глаз, а Арчер схватил корзину. Странно, что никто не брал туалетную бумагу. Если бы я думала, что наступил конец света, я бы первым делом запаслась туалетной бумагой.
Я старалась держаться поближе к Арчеру, когда мы торопливо шли в лекарственный отдел, где начали изучать бесконечные ряды коричневых флаконов с желтыми крышками.
Вздохнув, я опустила глаза на список.
– Ну, почему нельзя было расставить всю эту хрень в алфавитном порядке?
– Это было бы слишком просто. – Его рука на мгновение закрыла от меня список, пока он выбирал флакон. – Железо есть в списке, верно?
– Да.
Мои пальцы оказались над фолиевой кислотой, и я взяла ее, понятия не имея, что это такое и что я вообще делаю.
Арчер присел рядом с полкой.
– А ответ на твой предыдущий вопрос – да.
– Что?
Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц.
– Ты спрашивала, беспокоюсь ли я о Ди. Да, беспокоюсь.
Мои пальцы обхватили флакон. У меня перехватило дыхание.
– Она тебе нравится, верно?
– Да. – Арчер сосредоточился на больших флаконах с витаминами. – Несмотря на то что ее брат – Дэймон.
Пока я смотрела на него, мои губы сложились в улыбку – впервые с тех пор, как Лаксены…
Грохот, похожий на близкий раскат грома, раздался из ниоткуда. Затряслись полки с лекарствами, и я дернулась назад.
Арчер вскочил, готовый сорваться с места, обводя проницательным взглядом переполненный супермаркет. Люди застыли среди рядов с товарами, некоторые вцепившись в свои тележки, другие, напротив, выпустили их из рук, и послышался скрип колес отъезжающих контейнеров.
– Что это было? – спросила женщина стоявшего рядом с ней мужчину. Она повернулась к нему и подняла на руки девочку, которой было года три, не больше. Прижимая ребенка к груди, женщина принялась оглядываться по сторонам, ее лицо побледнело. – Что это было?..
Похожие на гром звуки снова разнеслись по магазину. Кто-то закричал. Бутылки попадали с полок.
По линолеумному полу загрохотали шаги. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, когда я бросилась к входу в магазин. Что-то сверкнуло на парковке, точно молния, ударившая в землю.
– Проклятье, – прорычал Арчер.
Крошечные волоски у меня на руках встали дыбом, пока я шагала к концу ряда, забыв обо всех попытках держать голову опущенной.
После мгновения затишья послышались все новые раскаты грома, сотрясавшие каждую косточку в моем теле, а полосы света продолжали озарять парковку, одна за другой, одна за другой. Стеклянное окно передо мной треснуло, а крики… крики становились громче, а окна разбивались, и стекло полетело в сторону касс.
Из полос слепящего света на парковке стали возникать фигуры. Они растягивались и обрастали ногами и руками. Их длинные грациозные тела были слегка окрашены красным, как и тело Дэймона, – только более глубокого малинового оттенка.
– О господи, – прошептала я, пузырек с таблетками выскользнул у меня из пальцев и отскочил от пола. Они были повсюду. Дюжины. Лаксенов.
* * *Глава 2
Кэти
Все, включая меня, застыли, словно время остановилось, но я знала, что произошло.
Фигуры на парковке поворачивались, их шеи вытягивались и склонялись набок, а двигались они плавно, по-змеиному. Их движения были неестественными, совсем не такими, как у Лаксенов, которые провели на Земле годы.
Взвизгнули шины красного грузовика, и он рванул с парковки, наполняя воздух дымом и запахом жженой резины. Грузовик закружился на месте, словно водитель хотел прорваться сквозь ряды Лаксенов.
– О нет, – прошептала я, чувствуя, как сильно бьется мое сердце.
Арчер схватил меня за руку.
– Надо срочно отсюда выбираться.
Но я не могла сойти с места и наконец поняла, почему люди так часто глазеют на автомобильные аварии. Я знала, что сейчас случится, и понимала, что не хочу это видеть, но и отвернуться была не в силах.
Одна из фигур сделала шаг вперед, края ее тела пульсировали красным, и она подняла светящуюся руку.
Грузовик дернулся вперед; тени мужчины, сидящего за рулем, и куда более маленького тела за его спиной навсегда отпечатались в моей памяти.
Крошечные искорки электричества отлетали от руки Лаксена, а ослепительное сияние, окрашенное красным, спускалось по его руке. Секунду спустя из руки вылетел поражающий световой импульс, испуская запах жженого озона. Пучок света – вспышка, исходившая от Источника, вероятно, самого чистейшего вида, – ударил в грузовик.
Магазин сотрясся от взрыва, когда грузовик загорелся, опрокидываясь на ряд автомобилей, стоявших рядом с ним. Когда грузовик упал крышей вниз, пламя хлынуло из разбитого лобового стекла, а колеса беспомощно закрутились.
И тут разразился хаос. Вопли разорвали тишину, когда люди мчались прочь от магазина. Словно стадо, они налетали на тележки и на других людей. Бежавшие приземлялись на ладони и на колени, а вопли звучали все громче, смешиваясь с криками детей.
Спустя один удар на мгновение замершего сердца, и Лаксены мгновенно наполнили магазин и были уже повсюду. Арчер резко обогнул ряд, волоча меня с собой и прижимая наши тела к острым углам полок. Мимо нас пронесся подросток, и я могла думать только об одном – какие красные у него волосы, совершенно алые, – и только потом поняла, что это цвет не волос, а крови. Мальчик успел добежать до отдела с гелями для душа, но тут огненная вспышка ударила ему в спину. Он упал на пол лицом вниз и больше не двигался. Посередине его позвоночника зияла дымящаяся обугленная дыра.
– Боже, – выдохнула я, чувствуя, как у меня внутри все перевернулось.
Глаза Арчера расширились, его ноздри раздувались.
– Дело плохо.
Озираясь, я придвинулась к концу ряда. В животе у меня все оборвалось, когда я увидела женщину, несколько минут назад державшую на руках маленькую девочку.
Она стояла перед одним из Лаксенов, широко распахнув рот, видимо, не в силах пошевелиться от ужаса. Маленькая девочка прижалась к полке с книгами, она свернулась в крохотный клубочек и причитала, раскачиваясь взад и вперед. И тут я поняла, что малышка выкрикивает снова и снова.
– Папа! Папа!