Но эта тема случайно всплыла, когда ко мне пришла помочь по хозяйству бабушка Регина и за работой завела разговор про свое бытие, вспомнила старые времена, про своего сына, которого забрали помогать, когда ироды пришли чистить тутошнюю рощу светлых, и с тех пор как исчез. И вестей о нем не было.
Когда я уточнил, как давно её сын пропал, оказалось что лет пять назад, сразу после войны.
Уточнять и расспрашивать я ничего больше не стал, но для себя сделал заключение, что тот мертвый лес - наверно и есть то место, где светлые обитали. Вспоминая столицу - там видел только темноволосых эльфов. Значит, напрашивается вывод - светлых здешняя власть не любила.
Новый штришок о моей новой родине. Получается, у меня теперь есть желудь из эльфийского леса. Причем светлых. В этих условиях это скорее минус, чем плюс. Так, что надо спрятать. Но не в землю, а то прорастет, и кто его знает, чем это потом аукнется. В итоге спрятал у себя в шкафу, среди сушеных трав в маленькой коробочке закрывающейся на ключ, найденной в хозяйстве бывшей целительницы.
Дни тянулись неторопливо и однообразно. Собирал травы, собирал дрова, поправил свою баню и несколько раз пользовался ею, но, имея в друзьях Силимона, смысла особого не видел. Почти все время парился у него, заодно вместе с ним слазили, поправили крыши в паре домов, где с наступлением дождей они стали протекать, вот и вся работа. Местные меня как-то снабжали продуктами, часто ко мне наведывалась Регина, помогала мне стряпать, иногда просто все делала за меня. До этого она жила одна и теперь приходя ко мне ей было не так скучно.
От неё пришла и идея насчет дополнительного пропитания. Оказалось, что недалеко в лесу было озеро, и там были утки. Также в лесу можно было встретить зайцев.
Наверно неделю убил на изготовления лука и стрел, и теперь у меня изредка на столе появлялось свежее мясо. Правда охотник из меня был никакой, в утку попадал стрелой десятой, но как-то мало волновался. Промахивался я пусть и часто, зато тихо. И дичь от этого не пугалась, давая мне пробовать вновь и вновь. С зайцами было намного сложнее. Как правило, или даже выстрелить не успевал, или если успевал, в подавляющем случае мазал. Так что зайцев ел исключительно редко. Хотя действительно встречались даже чаще уток, которых изредка даже менял на муку. Вот так размерено, постепенно обживаясь, жил.
Но тут произошло событие, перечеркнувшее всю мою размеренную жизнь.
На дороге в деревню появился всадник. Так, как у меня были все основания сторониться всяких новых людей, даже не заходя домой, свалил в лес.
Возвратился, уже было темно. В доме горел свет, прокрался к окошку взглянуть, что там. Могла заглянуть Регина, поэтому ничего неожиданного в этом не было, но осторожность не помешает.
Когда заглянул в окно, в комнате действительно сидела бабуля - помощница, а напротив нее стояла Мария. Больше никого не было. До этого момента, часто говорил себе, что так правильно, и что нам лучше не встречаться, но, увидев ее, понял, что врал себе. Что жутко по ней соскучился и очень рад её видеть.
Но, вспомнив про 'кузнеца', решил появляться не сразу. Заглянул к Силимону, с вопросом, а не выпить ли нам пивка? На что, тот сразу сказал:
- сегодня сюда приехала моя невеста, и сейчас ждет меня в доме.
- Одна приехала?
- А не знаю. Сам я видел только её, так что врать не буду.
- Тогда побежал, спасибо за приятные известия.
После этого побежал домой.
Мария увидев, бросилась ко мне, и обнимала, и гладила, и что-то шептала. В таком порыве её ласк, моментально растаял, и тоже обнимал и целовал.
Все-таки скучал я по ней. Бабулька в это время незаметно исчезла. Даже не слышал стука двери. После того, как слегка успокоились, сходил, закрыл дверь на засов, и мы начали разговаривать. Нормального разговора, правда, не получалось, все время проявлялись эмоции, но все-таки новостями обменялись.
Как только маг вернулся один, заглянув к моим хозяевам, прямо ответил, что я ушел, и даже он сам мне поспособствовал, - снял ошейник, и поэтому считает что будет правильно вернуть им, за меня деньги, предложив двадцать золотых. Станмир отнесся к этому философски, предложив Матилии их взять и купить очередного мальчика. Но та, озверев, кричала и ругалась, что Элион обещал его вернуть и пусть исполняет обещание. На что тот пожал плечами, мол может и обещал свозить меня в столицу, а караулить точно нет. И вообще, его мало волнуют её истерики, и, или она берет деньги и отказывается от всех претензий. Или он уходит, и она вольна поступать, как ей заблагорассудиться.
Та заявила, что деньги ей не нужны, она тут - же подает информацию о моём побеге. Станмир намекнул, что, если после этого, меня поймают, то, скорее всего, накажут как беглого. В любом случае, она не получит ни денег, ни меня. На что, та заорала, что её в этом вопросе деньги не интересуют, и тут она пойдет на принцип.
Санмир ядовито заметил, что пока она живет тут, за счет его средств, и поэтому он считает себя в праве ей указывать, куда их тратить.
Та, закусив удила, сообщила, что прекрасно обойдется без его помощи. После этого Станмир воскликнул прекрасно. И выгнал её на улицу. Скорее всего, он уже давно бы это сделал, но повода не находилось. Та взбешенная побежала, накатала заявление. Попыталась судиться с Станмиром, естественно проиграла, и, поскитавшись по городу, подруг не было, а жить на постоялом дворе было накладно, собрала свои вещи и отбыла в свою деревню к родителям.
Станмир с Элионом неделю отмечали это событие. Как нетрудно догадаться, все это она узнала от Ёмина, когда тот решил навестить Станмира, и тоже завис у него на пару дней. А когда вернулся, с трудом говоря, сообщил часть информации про меня, еще и порадовался, что теперь Мария может вздохнуть свободно без Алексея.
Только произошло наоборот. Ежедневно доставая Ёмина, добилась того, что тот её познакомили с магом. Заодно умудрилась с Ёминым разругаться на смерть. А вот от мага она и узнала все про меня. Тот вообще не скрывал, рассказал, как я выглядел, и якобы потерялся в одной из брошенных деревень, где они просто остановились перекусить...
Да и про поездку, и что, оказался не магом, но что-то есть.
После этого, зная исходную точку моего пути, она купила коня и объезжает все деревни в окрестности. Про эту, кстати, ей не говорили. Наткнулась, случайно, спеша, в совершено другое место. Когда спросила первого встречного деда про меня, тот сразу ответил, что не было, не знает. Но может показать ближайшую дорогу в соседнюю деревню. Что и насторожило. До этого, все встречные поступали наоборот. После недолгих пререканий, тот отвел её к Регине, представив как местную сплетницу, и что, если кто-то появлялся, та должна знать.
Та проявила себя настоящим следователем, допытывалась кто, когда познакомились, кто такой... и когда решила, что доверять ей можно, только после этого отвела в мой дом, но оставлять одну не стала, осталась приглядывать до моего возвращения. Вот наверно и все, закончила она свой рассказ.
Тут же преподнесла мне подарок. Это был тот самый кинжал, который послужил поводом нашего знакомства. Сказала, что это единственная вещь полностью ей принадлежащая. Только просила никому не отдавать, это для неё очень памятная вещь.
Я был тронут. Хотелось срочно что-то подарить в ответ, но что? Те, два золотых, которые были у меня, я боялся, так как Элион про них отозвался крайне негативно. Даже брать не стал. Поэтому они как подарок явно не подходили. Больше у меня ничего не было. Хотя...
Тут вспомнил про орешек, что сорвал на дубе. Он мне не нужен, но вот если его повесить на цепочку, как медальон будет очень неплохо смотреться.
Отстранив её руки, которыми она постоянно меня обнимала и гладила, встал и, сказав, что у меня тоже есть подарок, правда не такой дорогой, как её, а скорее просто сувенир, залез в шкаф и достал коробочку. Когда она взяла её в руки, и стала крутить, даже потрясла, слушая звук, копался и искал ключ от коробочки.
А вот когда она, наконец, её открыла,... она взглянула на желудь, и вся переменилась.
Долго его рассматривала, наконец взяла в руки и опять крутила, наконец насмотревшись, вспомнила про меня. Заглянув в мои глаза, она тихо, почти шепотом произнесла, - да. Такой подарок не сравнится с моим. Он неизмеримо ценнее. Слезы хлынули у неё из глаз. Она закрыла коробочку и прижала к своей груди. Судя по её всхлипам, догадывался, что она пыталась рассказать, как она меня любит и какой я удивительный, как она рада меня тут найти и все в том же плане...
Когда она немного успокоилась, я спросил:,
- насколько ценен такой желудь?
- для людей - ценности не представляет, но не для эльфов. Для них его стоимость определяется не в золоте, а в количестве многих и многих жизней, которые они готовы отдать за него.
Нет, продавать она им не планирует. Это и для неё огромная ценность. Среди её дальних предков тоже был эльф, поэтому и она может оценить по достоинству этот подарок. После этого она покопалась в моих травах, набрала с горсть разных, и сделал гнездо для орешка в коробочке, закрыла его тряпочкой и спрятала.
Потом мы слегка перекусили, еще немного поболтали о погоде и природе, а потом была ночь. И там было все...
Уже под утро, обнимая меня и засыпая, промурлыкала, что ей еще ни с кем не было так хорошо.
Нет, все правильно, а что я хотел?! И вроде как комплимент.... но как-то это неприятно царапнуло душу.
Утро к обеду выдалось дождливое. Никто не хотел покидать гнездышко.
Сейчас, более спокойно, обсуждали свои путешествия, я подробнее рассказал о своей поездке, про встреченных мной гномов, эльфов, про знакомых. Про учителя тоже рассказал.
Её это все очень интересовало, в ответ она рассказала, что тоже раньше приезжала в столицу, тогда там было все немного иначе. Я пообещал, что потом, когда смогу, обязательно свожу её, если она конечно хочет. Тут же она что-то вспомнила и сказала, что пока совсем не развеется моя метка, она хочет мне подарить одну очень полезную вещь. Выскользнув из под одеяла, нашла свою одежду. Отвернув край платья, осторожно извлекла толстую веревочку, слегка напоминающую шнурок.
Передавая мне, сказала, что это такой специальный одноразовый амулет, если его порвать, он начинает действовать, и в течение часа тебя никто не сможет заметить. У неё таких было несколько и случалось, они уже спасали ей жизнь. Причем не активированный заметить невозможно. А работающий - совсем. Точнее можно, конечно, но только если знать, что и где искать.
И если я увижу стражу, то у меня будет час на то, чтобы уйти от них. Я сначала отказывался, тогда она сама её вплела в край моей рубашки и вернулась ко мне на плечо.
Ближе к вечеру дождик кончился, она сходила проведать свою лошадь, на которой добралась сюда. Пока её не было заглянула Регина, спросила, не нужно ли что? И тут же следующим вопросом: - надолго приехала девушка сюда? Не увезет ли она меня?
Тут же успокоил, не стал объяснять, сказал, что она с отцом сильно поругалась, и теперь точно мы с ней будем жить тут.
Тут вернулась Мария, бабуля поинтересовалась, не нужно ли чего, помощи какой, та отказалась. После этого последовал следующий вопрос, на который мы сразу и не знали как ответить:
- а свадьба то у вас когда будет, а то не по-людски это, так жить...
Вот любят люди влезать в чужие отношения хлебом не корми. Я о таком еще даже не задумывался.
да и вообще, по хорошему, я свою Марию и не знаю, можно сказать.
Нет, практически всю свою жизнь в Константине она была моим единственным и самым лучшим собеседником, но вот личные моменты,... мы их старательно обходили.
Но видно у девушки были иные соображения, тут же ответила, что она готова, но есть некоторые обстоятельства, поэтому справить можно будет только летом.
Обижать совсем не хотелось. Тем более, что был уверен - откажусь, больше её никогда не увижу.
Но самое удивительное, что мне и самому не хотелось отказываться. В моей душе было к ней что-то, чего я ни к одной своей подружке еще не испытывал.
С удовольствием тоже подтвердил. Ну и потом, время есть, и если мы к этому времени не расстанемся, и Ёмин меня не прибьет, то почему бы и нет?!
Такой ответ бабулю явно не устроил, и, бурча, что так жить неправильно, попыталась как-то возражать, намекая, что молодые должны жить врозь, но мы каким-то чудом, выставили её из избы.
После её ухода взглянули друг на друга по-новому. Нет, все и так было понятно, но вот так, мимоходом определить время нашей свадьбы?! Получалось, я даже предложение не успел сделать, а согласие невесты уже было получено... или все-таки успел вчера? Ладно, время есть, а у меня появились новые заботы. В том числе и с пропитанием. Летом меня здесь не было, запасов на зиму я не делал. Особых денег не имел, да местные жители мне одному и без денег не дали бы умереть. Но теперь со мной была девушка, о которой следовало заботиться.
Но все оказалось намного проще. Когда я собирался пойти на охоту, она увидела мой лук. Я видел, что она сдерживала смех, и называть его иначе как дубина с веревкой не соглашалась.
Поэтому я, уходя, заявил, что как бы то не было, а вот этим, периодически умудряюсь зарабатывать себе мясо на обед. Она сообщила, что ей нужно это видеть, и пошла со мной.
Позориться с зайцами не стал, и пошел сразу на озеро. Но там мне не повезло. Утки были, но всего пара и очень далеко. Пришлось у неё на глазах стрелять в такие мишени, в которые до этого даже не пытался. Самое удивительное, что раза с третьего попал, и счастливый, побежал доставать добычу из ледяной воды. После этой демонстрации, начала относиться с некоторым уважением, и, заявив, что у меня великий талант, если умудряюсь так стрелять этим. И пообещала настоящий лук и научить им пользоваться.
Я нес утку и мокрую одежду, а она взяла мой лук - палку и пучок стрел. По дороге домой, она вскинула его и выстелила, не целясь. Через минуту несла зайца. Теперь мне стоило задумываться, о цене её комплиментов про мою стрельбу. Мало этого, она еще и поинтересовалась, для чего я хожу по лесу, как медведь, и специально поднимаю шум вокруг. И сделала заключение, что хочу я или нет, она попытается научить меня тому, что сама умеет.
Вернувшись домой, после обеда, занялась изготовлением лука из ветки, что срезала по дороге.
То, что у неё получилось, конечно, выглядело не в пример лучше моего. А стрелы, как произведение искусства. После этого она начала учить из него стрелять. У меня получалось не плохо, но, как оказалось, до её виртуозного владения луком мне было настолько далеко, что это даже не обсуждалось. Поэтому, через некоторое время, добытчицей дичи стала она. Уходя за зайцем, часто даже не доходила до леса или верхом, наведывалась в дальние леса, и привозила туши диких свиней, тут же меняя мясо на провизию или вещи.
Вот так мы и жили. Я тренировался в стрельбе, беге, езде на лошади. Иногда занимался болячками населения. Здесь тоже, кое-чему новому меня научила Мария. Помогал Селимону ремонтировать дома.
Зима кончалась, дожди стали реже.
Иногда, когда мне не удавалось отвертеться, девушка брала меня с собой на охоту и устраивала экзамены. Мои прошлые способности, теперь казались мне действительно жалкими.
Теперь мне приходилось подкрадываться к найденным ею зайцам и попытаться поймать их руками. Правда, ближе, чем на пару метров, пока не удавалось подобраться.
А уж про стрельбу из лука... нет, попасть сейчас в бегущего зайца или летящую утку мог. Часто с первой же стрелы. Но это был мой предел. Моя учительница, хваля мои подвиги, продолжала улучшать, и эти, уже потрясающие, для прошлого меня, успехи.
Отношения в деревне были очень странные. Ко мне все относились тепло и при необходимости помогали, чем могли. А вот к моей будущей половине отношение было иное. Когда она что-то просило, помогали сразу, думается из-за меня. Если же предлагала она... Чаще отказывались. Да и по возможности её многие избегали.
Особенно это стало заметно, когда весной пришла пора засевать поля. Моя помощь была более чем востребована, а вот Марии пришлось заниматься делами в нашем доме.
Тем не менее, все население ожидало нашей свадьбы.
Как-то сидя с Силимоном в бане, на удивление, Мария не была против таких наших посиделок, правда принимать в них участие отказалась. Сидели, пили пиво, тут между делом встал вопрос о будущей свадьбе. О том, что я избегаю властей, он догадывался, но прямо никогда не спрашивал. А тут поинтересовался, - у тебя, похоже, есть серьезная причина не появляться в городах? Получив подтверждение, кивнул и все.
А потом куда-то съездил, и, вернувшись, сказал, что договорился, - чиновник приедет, прям сюда, и все что нужно здесь и оформит. Сумму визита, не сказал, сообщив, что это подарок мне на свадьбу. С девушкой бесконфликтной нашу жизнь назвать сложно, но чаще они возникали от моего желания увильнуть от чего-то, что по её мнению, мне было полезно. Как правило, ближе к вечеру, она легко находила аргументы, чтобы убедить меня в своей правоте.
Нежданные гости
В начале лета, практически перед нашей свадьбой, случилась беда. Вначале её ничего не предвещало.
В деревне проездом остановился небольшой купеческий караван. Откуда он сюда попал, было непонятно. Деревня лежала вдали от всех, хоть чуть значимых дорог.
Купец и приближенные остановились в доме у Силимона, остальные, в том числе и охрана поставили возы и свои шатры на лугу, недалеко от деревни. Заодно и лошадей отпустили попастись, заплатив какую-то мелочь деревенским.
Я через Регину узнал, что в доме только трое, хозяин и пара его помощников. Продавать они особо тут ничего не планировали, видя состояние деревни, но все равно пытались хотя бы показать в надежде, а вдруг? Среди прочего у одного из купцов были всякие украшения. У меня возникла идея купить своей девушке хоть что-то на свадьбу. Тем более, что метка, которая могла меня выдать, по моим подсчетам или уже должна была исчезнуть, или была настолько слаба, что можно было почти ничего не опасаться. Охрана далеко. Да и зачем им кристалл определения беглых рабов?