– Что ты хочешь сказать? – нахмурилась Зайка.
– Нам нужен профессионал, у которого мозги заточены на решение подобных загадок. Мы не можем понять, в чем тут суть, потому что видим лишь разрозненные факты. Нам не хватает опыта по обработке данных и выстраиванию версий.
– А знаете, – сказала Аленка, – мне кажется, у меня есть такой человек, которому можно будет доверить наше дело.
Все уставились на нее с таким изумлением, как будто с ними заговорила скатерть.
– Откуда он взялся в твоем арсенале? Я что-то не слыхала, чтобы у тебя в знакомых водились Эркюли Пуаро, – сказала Светка.
– Да просто я с ним вчера познакомилась, – призналась Аленка, и на ее щеках заполыхали два алых фонарика.
– Так, вот на этом месте поподробнее остановись, пожалуйста! – встрепенулись девушки. – Где ты с ним познакомилась и насколько близко, коль можешь гарантировать нам его надежность!
Аленка вздохнула и выложила подробности своего вчерашнего знакомства с Сережей.
– Восхитительно! – сказала Дашка. – А как мы его найдем, если телефона этот парень тебе не оставил?
– Через Регинку, – ответила Аленка, – ей-то они оставили визитки.
– Тогда звони ей скорее, что ты сидишь! – велела Дашка.
– Только не объясняй все в подробностях, – сказала Светка. – Ей сейчас не до этих проблем.
Но когда Аленка полезла в сумку за телефоном, то обнаружила сообщение о пропущенных звонках. Оказалось, что она в пылу сборов забыла отключить беззвучный режим.
– Блин, мне кто-то звонил с незнакомого номера пять раз, – сказала Аленка. – Сейчас перезвоню, не дай бог, это тетка и там что-то с Артемкой случилось!
Но это была не тетка, а вовсе даже дядька, точнее, ее новый любовник – собственной персоной. Оказывается, он тоже сообразил, как найти ее номер, и позвонил Регине.
– Только, солнышко, я не могу сейчас разговаривать, у нас совещание начинается, – сказал он быстро.
– Сережа, мне с тобой срочно нужно поговорить, причем по делу, которое ты ведешь, – затарахтела Аленка. – Мы тут с девочками раскопали кое-что, но без тебя нам не разобраться.
– Хорошо, как освобожусь – сразу вам позвоню, – пообещал Сергей и отключился в срочном порядке.
– Расплывчатое обещание счастья, – сказала Дашка. – Но выбора у нас нет, придется дожидаться твоего детектива. Кстати, может, расскажешь, как он выглядит и что из себя представляет в целом?
Аленка, честно говоря, не горела желанием выкладывать им подробности прошлой ночи, но разве от подруг можно скрыть хоть какую-то тайну? Учуяв след, они, словно гончие, кидались на поиски добычи, и от их острых зубок и глазок еще никто не уходил! Пришлось ей рассказать как на духу, как все было.
– О боже! Любовь с первого взгляда! – ахнула Дашка.
– Какая прелесть! – поддержали ее остальные.
Вот в чем прелесть женской дружбы: услышав правду о своей подруге, даже самую пикантную, они никогда не станут осуждать и нападать, а тут же примутся ее выгораживать, оправдывать и искать логичное объяснение произошедшему. Аленка улыбнулась – стоит только удовлетворить любопытство своих подруг, как они тут же превращаются из шипящих горгон в самых преданных и любящих существ.
– Неужели он – вылитый Аль Пачино? – прижала руки к груди Светка. – Господи, ну почему некоторым так везет?!
А это уже издержки – зависть, хоть и в шуточной форме. И какое преимущество в дружбе сразу нескольких женщин – всегда найдется та, которая переключит на себя внимание.
Телефонный звонок, на который ответила Зайка, отвлек всеобщее внимание от Аленки, потому что она повела себя неадекватно. Сначала Зайка заерзала на стуле, стреляя глазами в подруг, потом сделала попытку вылезти из-за стола, потом смирилась и сказала свое «да» в трубку. Подруги замерли, наблюдая за ее мытарствами.
– Я в кафе, с девочками, – мямлила Зайка в трубку. – У меня все в порядке, а у тебя?.. Нет, нет, что ты! Я уже освободилась…
Аленка сделала круглые глаза и постучала себя по лбу.
– Ты что, Зайка, вообще ку-ку?! – зашипела на нее Дашка. – А договор?!
Зайка стушевалась и проблеяла что-то о необходимости всех пригласить к себе, потому что им нужно кое-что решить, прежде чем расставаться.
– Ну если у вас намечается всеобщий сбор на твоей территории, тогда я заеду в супермаркет сам, – сказал Муратов, – и куплю еду на свой вкус, потому что гостей угощать нечем. Или есть какие-нибудь пожелания? Может, твои подруги вегетарианки или сыроедки?
– Мы всеядные, – улыбнулась вымученной улыбкой Зайка, – к тому же только что плотно пообедали.
Она уже видела выражения лиц своих подруг. И понимала, что участи Аленки ей не избежать. Разговор с Муратовым она закончила при их гробовом молчании.
– Ага, – сказала Светка, – похоже, Дашка, что кроме нас с тобой никто ушами не хлопает. Вот, учись у подруг! Свято место рядом с ними долго пусто не бывает.
– Готова поспорить, что скорую помощь Зайке оказал наш добрый доктор Айболит! – ехидненьким голоском пропела Дашка. – Зайка, колись: в какую церковь ты ходила свечки ставить?
– Девочки! – воскликнула Зайка. – Если вы еще хоть слово мне скажете, я перестану считать вас своими подругами!
– Ой, да пожалуйста, партизань, сколько влезет! – замахали на нее руками подружки. – Нужна ты нам со своими интимными подробностями! Да кому вообще интересно, каков он в постели, этот двухметровый доктор… и как ты себя чувствуешь после стольких лет воздержания?..
Зайка закрыла лицо руками, не будучи в силах пошевелиться, а подружки подливали и подливали масла в огонь. Наконец ее плечи мелко затряслись, она убрала руки и радостно засмеялась, глядя на них.
– Ой, девочки! Я такая счастливая! Прямо как-то неприлично даже! – сказала она.
И все засмеялись в ответ. Это было так здорово – услышать подобное признание среди всего этого кошмара, происходившего вокруг них!
Из кафе они прямиком направились к Зайке домой. И по дороге Аленка отправила эсэмэску Сергею – с просьбой приехать туда же после совещания. Они твердо решили разобраться в этой пугающей ситуации.
Но когда они подъехали к дому, то обнаружили там пикет из Васиных кузин с мужьями.
– Да что же это такое! – воскликнула Зайка. – Они меня добить решили! Вот что им от меня нужно?!
– Не боись, мы их сейчас сами добьем! – пригрозила Аленка, вылезая из Зайкиной машины.
Но им даже и слова не дали сказать. Не дав приехавшим опомниться, мужики поперли буром, угрожая Зайке всеми возможными карами. Кузины тоже от мужей не отставали. И дело могло бы кончиться реальной потасовкой, если бы не вмешался какой-то дядечка в сером костюме, с портфелем в руке. Оказалось, что делегация родственников привезла с собой адвоката.
– Дамы! Господа! – фальцетом прокричал дядька. – Прошу минуточку внимания! Я – представитель закона, поэтому призываю вас к цивилизованному общению!
От неожиданности все на минуту затихли.
– Зоя Валерьевна! У нас имеются доскональные сведения о том, что у вас находятся бумаги, подтверждающие, что кузины вашего покойного супруга являются собственниками некого перечня земельных участков, а также объектов недвижимости.
– Что вы говорите? – удивилась Зайка. – Лично я впервые слышу об этом.
– А можно взглянуть на документы, подтверждающие ваши слова? – спросила Светка. – Или хотя бы назовите адреса этого «вашего» имущества. Где находятся те земли и здания?
– Ага, вам скажи, волчицы! Все себе оттяпаете! – заверещала старшая кузина.
– Обычно, – перебила ее Дашка, – собственники имеют на руках эти самые бумаги. А вы что же, потеряли свои свидетельства?
– И вообще, почему эти документы хранятся в доме у Зайки? – влезла Аленка. – Может, потому, что все эти оформления были незаконными? Вы уверены, что являетесь настоящими собственниками этой недвижимости?
– Дамы, дамы, – снова влез адвокат, – давайте не будем усугублять! Мы приехали с добровольческой миссией. Вы отдадите нам бумаги, а мы не будем претендовать на остальную часть наследства.
– Да кто вам мешает, – пожала плечами Зайка, – претендуйте сколько влезет. Просто все, что вы видите, заложено в банке. Здесь нет ничего ни моего, ни вашего. Так что зря стараетесь!
– Значит, по доброй воле вы документы не отдадите? – уточнил адвокат.
– Не отдаст по-хорошему, отдаст по-плохому, – сказал один из мужей.
– Прекрасные слова! – воскликнула Дашка. – Как хорошо, что я догадалась включить диктофон!
Что тут началось! Все заорали хором, как на пожаре. Кто-то кого-то оскорблял, кто-то кому-то угрожал… У Дашки едва не отняли телефон, чтобы стереть угрозы с диктофона.
И тут, посреди всеобщего переполоха, раздался резкий автомобильный гудок. Все так увлеклись баталией, что не заметили, как ко двору подъехала еще одна машина.
– Что тут происходит? – спросил Сергей, выбираясь из старенькой «копейки».
– А это еще кто?! – завопили кузины. – Еще один хахаль?! Нет, надо в милицию звонить, пусть с ней там разбираются!
– А он и есть милиция! – перекрикивая кузин, проорала Аленка. – Сережа, покажи им свое удостоверение!
И бравый детектив не стал кокетничать: полез в нагрудный карман джинсовой рубашки и достал свою ксиву.
– Так, а теперь объясните, что тут происходит? – потребовал он. – Кто вы такие и почему скандалите?
Представленный документ очень не понравился адвокату бешеной семейки, который первым сунул нос в раскрытую корочку. А Сережин тон и внешний вид не порадовали дебоширов.
– Так, господа, – важно пропищал адвокат, – я вам настоятельно рекомендую покинуть это место! Вам не следует сейчас вступать в дискуссию. Потому что все, что вы сейчас произнесете, может быть использовано против вас.
И он, как всполошившаяся квочка, начал оттеснять своих клиентов к выходу. Поразительно, но факт: единокровные психи послушались его, загрузились в свой старенький мини-вэн и укатили восвояси.
– Ну, теперь знакомьтесь, – сказала Аленка. – Это – Сережа. Сережа, это – мои подруги: Света, Зоя и Даша.
– Ну, с Дашей мы уже знакомы, – пожал плечами Сергей.
– Да уж, часа два в одном кабинете просидели, – кивнула Дашка.
Подруги слегка подрастерялись от такого заявления. О чем толкуют эти двое?
– Я – следователь и веду параллельно несколько дел, одно из которых – убийство Дашиного приятеля, Виктора Чепурина, – пояснил Сергей. – И сегодня Дашу пригласили в качестве свидетеля по этому делу в наш отдел.
Аленка при этих словах побледнела: Сережа расследует дело об убийстве Виктора, в котором главным претендентом на роль убийцы является ее бывший любовник! За что ей это?! Какая ухмылка судьбы! Ведь еще этой ночью она мечтала о светлом будущем вместе с этим мужчиной! Господи, как он себя поведет, когда узнает, кем она доводилась Микаэлю?!
К счастью, Сергей в этот момент на нее не смотрел, и она смогла хотя бы немного прийти в себя.
– Так это ты мучил допросами нашу подругу? – нахмурилась Светка.
– Что значит – мучил? – удивился Сергей. – Я просто работал со свидетелем.
– Ладно, проехали! – сказала Дашка. – Сергей – действительно профессионал в своем деле, я в этом лично убедилась. И мы на правильном пути: он вполне может разобраться во всем этом дурдоме. Если захочет, конечно.
– Зайка! – воскликнула Светка. – А что это мы все на улице околачиваемся?
– Действительно! – всплеснула руками Зайка. – Просто из-за этих типов у меня всегда затмение мозгов происходит! Пойдемте, пойдемте! Поставлю кофе, а там, глядишь, и Аркадий подъедет…
И она повела всех гостей в дом. Пока народ рассаживался по диванам и креслам, она метнулась в кухню и поставила чайник. Голова гудела от переполнявших ее мыслей. Она машинально выставляла на поднос чашки, трусливо думая о том, что скажет Аркадий, когда вместо дружеских посиделок обнаружит в ее доме штаб по расследованию преступлений.
Зайка любила натуральный кофе, особенно сваренный по-турецки. Но при этом она всегда держала в доме и банку растворимого, потому что некоторым нравилось пить этот суррогат. И сейчас она решила не заморачиваться, разлила по чашкам коричневую бурду. Пристроила на поднос блюдце с утренним печеньем и вафлями, вздохнула по поводу скудного угощения и потащила поднос в гостиную.
В ее отсутствие гости перебрасывались ничего не значащими фразами, атмосфера была ощутимо натянутой.
– А вот и кофе, – проблеяла Зайка.
– Отлично, – кивнула Дашка. – Ну что, кто начнет рассказывать?
– Да уж, хотелось бы услышать в неофициальной обстановке вашу версию событий, – сказал Сергей и взял с подноса одной рукой дымящуюся чашку кофе, а другой – печенье.
Девушки переглянулись, но желания брать на себя роль рассказчика так никто и не проявил.
– Хорошо, тогда я сам вкратце обрисую вам картину, которая вырисовывается на сегодняшний день, – миролюбиво предложил он. – Жили-были пятеро подруг, у каждой из которых имелся в жизни мужчина, у кого-то – муж, у кого-то – бойфренд. Все мужчины были между собою знакомы, потому что на все праздники компания собиралась единым коллективом. Мужчины подобрались все как один состоятельные: один – политик, другой – бизнесмен, третий вращался в административных кругах, четвертый занимался новейшими технологиями, и только пятый был жиголо.
– Ну спасибо тебе, Дашка, – сказала Аленка, – ты времени зря не теряла. Ввела следователей в курс дела!
– Против правды не попрешь, – вздохнула Светка, решив, что Аленка расстроилась из-за формулировки «жиголо».
– Алена, я сейчас описываю реальную картину? – спросил Сергей.
– Реальную, – кивнула Аленка и замолкла, опустив глаза.
– Ну вот, тогда я продолжу. Была у вас дружная компания, все мирно общались, ничто не предвещало беды. И вдруг нелепая авария уносит жизнь Василия Калягина. За ним от взрыва самодельного устройства, установленного его тайными врагами, погибает Павел Ясенский. А через три дня Виктор Чепурин встречается с Михаилом Фишером в ресторане «Аврора». Как показывает официант, они практически ничего не едят из заказанных блюд, зато налегают на водку и явно обсуждают какую-то неприятную проблему. Предмета их разговора официант не уловил, так как собеседники замолкали каждый раз, когда он приближался к столику. После чего они покидают ресторан и зачем-то едут на объект, который строится компанией Фишера. Сторож, напившийся вусмерть, не заметил появления высокого начальства. Утром Фишера находят с проломленной головой и доставляют его в больницу в состоянии комы, из которой он так и не выбрался по сей день, а Чепурина обнаруживают лишь к вечеру: убийцы спрятали его тело под грудой стройматериалов, в подвале. Рядом с телом валяется пистолет, из которого был застрелен Чепурин, с отпечатками пальцев Фишера. То есть все выглядит так, будто товарищи чего-то не поделили и Фишер заманил Чепурина на стройку и убил его, после чего его замучила совесть, и он забрался на строительные леса и спрыгнул вниз. Как вариант, он упал случайно, но зачем тогда он туда полез – неизвестно. Таким образом, в течение одной недели смерть выкосила сразу четверых мужиков из вашей, милые барышни, жизни. И что вы мне на это скажете?
Сергей отхлебнул глоток кофе, сунул в рот печенюшку и посмотрел на девушек:
– Я ничего не упустил? Почему вы молчите?
– Кое-что ты упустил, – сказала Светка, вскакивая с кресла. – Ты упустил сразу несколько моментов! Во-первых, наши мужики между собой практически не общались…
– Во всяком случае, мы так думали, – влезла Дашка. – Я каждый раз чуть ли не силой тащила Виктора за собой. Ему не нравились ни Вася, ни Пашка, ни Жорка. Единственный, с кем он нашел общий язык, был как раз Микаэль.
– Во-вторых, – продолжила Светка, – из твоего рассказа следует, что все эти смерти связаны между собой. А раз мужики знакомы через нас, то и вымирать они стали с нашей подачи. Это звучит как обвинение!
– Ярчайший пример женской логики, – усмехнулся Сергей. – Ничего такого я не говорил, в том, что вы их познакомили, нет ничего криминального. А вот то, что все смерти, кроме аварии, – насильственные, это действительно так.
– Подождите, а разве не может быть так, что все эти преступления имеют различные корни? – спросила Светка. – Вот, к примеру, я выгнала своего альфонса, и кто-то обчистил мою квартиру. Я, конечно, подумала, что это он. А в милиции меня уверили, что совсем не обязательно. Проверили его алиби, и он оказался чист, аки агнец!
– Мы отрабатываем все возможные версии, – сказал Сергей, – но чаще всего правильной является самая простая. В данном случае на поверхности лежит цепочка взаимосвязанных событий. Все эти преступления связаны не только тем, что жертвы были знакомы между собой, но еще и временны€м фактором. За одну неделю прошла «чистка рядов», причем откровенная и быстрая. И тут встает логичный вопрос: кому это выгодно?
– Ну если рассматривать преступления с этой точки зрения, – сказала Дашка, – то нам с подругами это сто лет не нужно, а где мужики еще напакостничали – ищите сами.
– Да уж! – поддержала ее Светка. – Дашке с Аленкой от смерти их товарищей ни холодно ни жарко, Зайка вообще лишилась и жилья, и финансового обеспечения, а у Регинки и так развод был на носу, они с мужем уже обо всем договорились.
– А может, не обо всем? – спросил Сергей.
– Сергей, Регина – очень обеспеченная женщина, и Пашку ей убивать было просто ни к чему, тем более мочить за компанию еще кучу народу, – невесело засмеялась Зайка. – Слушайте, мы тут ни при чем! Искать нужно в другом месте. И я, кажется, знаю, где!
Она попросила подождать минуточку и сбегала в кабинет за договором.
– Вот, почитайте эти бумаги, – протянула Зайка договор следователю. – Видите, это как раз и есть та нить, которой вам недостает в расследовании. Наши мужчины действительно имели общие интересы, просто мы об этом не знали.