Мы успели вовремя… и дали ей слово никогда не отдавать замуж за князя. А через некоторое время узнали про эти смотрины… бывшая наставница Гали написала матери. Леди настоятельно просила привезти Галирию и пообещала помочь попасть во дворец. Мы бежали в Дивноводск тайно, взяв лишь проверенных воинов… добровольцев и скромные сбережения. А когда прибыли, леди Тренна приставила к нам свою ученицу… Милли, с одним условием – мы её выдаём за переводчицу и исполняем все просьбы. Леди гарантировала, что магиня не потребует ничего лишнего.
– Спасибо. Хотя ты и ошибся… Действительно, некоторых деталей я не знал, но про то, что это дело рук Тренны, нам было ясно ещё в Кархине. И если я ещё когда-нибудь встречусь с этой замечательной женщиной, поклонюсь ей как богине… Да и Райт, я думаю, тоже. И всё же прошу вас с братом помалкивать… насчёт своих догадок, среди нас есть человек…
– Я понял, – согласно кивнул Азарил. – к нам твой брат идёт… с капитаном.
– Брант в курсе нашей шутки… – Дорд сообразил, что для дела будет лучше, если его спутники смогут полностью доверять друг другу, – не возражаешь, если я ему расскажу о твоей догадливости?
Северянин только утвердительно кивнул.
– Что случилось? – Полусонный Райт слегка недовольно покосился на разбудившего его Бранта, ну чего им не спится?
– Милли исчезла. И Цилия. Вместе с проводником. – Короткое сообщение брата ошеломило лжегерцога.
– Неужели сбежала? – фыркнул Райт, тотчас сообразил, что спросонья обидел брата, запнулся и начал бледнеть. – Извини, я не то хотел сказать.
– Зачем бы ей бежать? – сердито фыркнул Дорд и вдруг помрачнел. – А почему именно такой вариант первым пришёл тебе в голову? Не украли, не заблудилась? Кстати… Азарил уже догадался, кто я на самом деле.
– Как?.. – Кузен обернулся и застыл, обречённо вглядываясь в голубые глаза будущего родственника.
– Не нужно так волноваться… – северянин дружески хлопнул Райта по плечу, – мы будем рады принять тебя в семью.
– А мы – вас, – немедленно вернул любезность Дорданд и, не желая тратить на расшаркивания драгоценное время, приказал: – Райт, вспоминай всё, чему тебя учил метр… сейчас только ты сможешь понять, какие события произошли на этом месте.
Глава 16
– Теперь можешь убирать вот этот нож…
Изредка бросая друг другу короткие фразы и замечания, они работали уже несколько часов, постепенно подбираясь к самому опасному месту.
Давно ушла на запад ночная мгла, через высокие сводчатые окна лабораторию заливало утреннее солнце. Ленбар обожал светлые помещения.
Трое учеников, помогавших метру с первых минут операции, убрели спать ещё на рассвете, прислав взамен себя проснувшихся друзей. Лишь он сам да Тайвинос бессменно сидели в удобных креслах возле стоящей посреди комнаты широкой деревянной скамьи, заменившей им операционный стол.
У обычных лекарей существует глупая традиция работать с пациентами стоя, но магам этого не нужно. Энергия накапливается значительно быстрее, если телу удобно. Если бы они стояли над Каражаем на ногах, то давно пришлось бы подпитывать силы кристаллами. И неважно, что в этом месте необычайно мощный источник энергии; сложнейшая операция потребовала просто несусветного количества силы.
Однако, несмотря на все трудности, работа постепенно подходила к концу, позволяя целителям с некоторой долей уверенности надеяться на чудо. Оказавшееся возможным только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Шаману сказочно повезло; как выяснилось, он успел в последний миг бросить на свое тело замедляющее время заклинание стазиса, иначе просто истёк бы кровью. Кроме того, его сильно выручила куча накопителей, которые он с беспечностью безумца носил на виду, выдавая за простые рубины и топазы. Затратное заклинание сожрало всю энергию и из них, и из его резерва, но не подвело.
Ещё большей удачей стало вонзившееся в него оружие. Столовые приборы были из мягкого серебра и имели тупые концы. Иначе магам некого было бы спасать. Но самое большое спасибо шаман должен был сказать настырным пленницам, заставившим воина из внешней стражи подняться по крутым ступеням к вершине телепортационной башни. Когда Ленбар принёс пострадавшего в свою лабораторию, стазис почти иссяк.
И всё равно работы было очень много. Сначала друзья укрепили слабеющий стазис, и только потом начали доставать из плеч пострадавшего ножи и вилки. Самые тяжёлые ранения головы оставили напоследок, тщательно заращивая ткани и восстанавливая сосуды в местах более лёгких повреждений, чтобы после снятия стазиса там не открылось кровотечение.
– Как это его во дворец Теорида занесло?! – вынув первую вилку и рассмотрев завитки герба, хмуро поинтересовался Тайвинос, но Ленбар только яростно зыркнул на коллегу фиолетовым глазом.
Не до разборов пока… их и позже можно будет устроить, сейчас нужно спасать этого дурака. Интересно, кто сказал, будто талантливые люди – совершеннее обычных?
Болтун просто не был знаком с дарованиями близко. Особенно такими дикими, как этот степной самородок. Долгие годы скрывавший свой дар только потому, что когда-то в детстве ему не понравилось ритуальное облачение старого шамана. Кстати, оказавшегося обычным жуликом, а потому и нуждавшегося в бусах из окровавленных волчьих клыков. Для поддержания в клиентах веры в своё могущество.
– Тьма, да сколько же там было гостей… – достав третью дюжину вилочек, возмущённо рыкнул Ленбар и потянулся за бокалом с бодрящим отваром.
– Думаю, не слишком много… хуже всего, что среди них был магистр земли, – мрачно отозвался Тайвинос, – или лучше… сам не знаю. Этот наш… любитель красоты приволок сюда принцессу Аглессу, она встретилась мне в коридоре. Сбежать пыталась. Гектора и Жанго связала сетями её компаньонка… очень решительная женщина.
– Мирена? – Пальцы мага, плетущие очередное заклинание, на миг замерли, и Тайвиносу почудилось, будто его голос дрогнул. – она… тут?
– Имени я, к сожалению, спросить не успел… дам пришлось усыпить. Однако вооружена леди была не хуже придворного магистра, я снял с неё целую горсть боевых амулетов. Кроме неё и принцессы, шаман приволок ещё двоих девиц… их я пока не видел, но приказал запереть всех вместе и с ухаживаниями не приставать.
– Я пошлю туда Чино. – Оглянувшись на помощника, Ленбар отдал краткий приказ, и парень мгновенно испарился.
Ленбару здесь подчинялись беспрекословно, магистр имел обыкновение швырять в ослушников пучками мелких, острых, как иглы, молний, жалящих, словно разозлённые осы. Вреда это наказание не приносило, зато доставляло пару очень неприятных минут.
С самым последним ножом они провозились дольше всего, он вонзился глубже других, и вынимать его пришлось с крайней осторожностью. Очень медленно, каждый раз буквально на толщину нити, и сразу заживлять освободившееся место.
Закончив операцию, маги доверили пациента заботам помощников, утащивших его вместе со скамьёй в одну из расположенных ниже келий. Теперь перед ними вместо скамьи стоял низкий столик, заставленный едой и напитками, а сами они, наслаждаясь заслуженным отдыхом, расслабленно полулежали в креслах, ощущая, как понемногу восстанавливается растраченная энергия.
– Если он после всего этого не станет дурачком или не впадёт в детство, то будет должен поставить свечи светлым богам за свою удачливость, – выдохнул Тайвинос, осушив полный бокал подслащённого мёдом фруктового кваса.
– Он и без того должен их ставить… за то, что вообще остался в живых, – сердито фыркнул хозяин, – вряд ли на свете есть ещё хоть один человек, выживший после таких ран.
– А что было тут? – внезапно встревожился Тайвинос, рассмотрев один из амулетов, снятых с шамана. – какая нехорошая остаточная энергия… отдаёт кровавыми ритуалами…
– Покажи-ка… – Ленбар лениво протянул руку и тут же подпрыгнул, как укушенный. – Ну, скотина, я его убью!
– Каражая? – догадался коллега.
– Кого же ещё! Гарди клал этот амулет в сундук с теми вещичками, которые нельзя трогать без нашего разрешения! Тут была «чёрная мгла»… догадываешься, что осталось от тех, кто ел этими вилками?!
– Ленбар… думаю, никому пока не стоит про это говорить… сначала выясним, кто именно из магов был на обеде. Сам понимаешь, так нашпиговать нашего друга серебром мог только магистр…
Тайвинос выразительно глянул на коллегу, предоставляя сделать выводы самому. И Ленбар сделал, с минуту сидел молча, мрачно играя желваками, потом вскочил с кресла.
– Идём… я всё равно теперь не усну!
Терпения идти по лестнице у него предсказуемо не хватило, и, несмотря на почти израсходованную силу, маг открыл портал прямо в ту часть постройки, которая принадлежала ша-ману.
Правда, Ленбар немного просчитался, им пришлось пройти несколько десятков шагов по запутанным переходам. Зато они издали услышали шум голосов и, не сговариваясь, накинули на себя отводящие глаза заклинания.
Незаметно подойдя почти вплотную, коллеги остановились и очень скоро сообразили, что присутствуют при переговорах четвёрки старших учеников с Чино, помощником Ленбара.
– Чино, ну будь ты человеком…
– А кто я, по-твоему?
– Мы только поговорим… доброго утра пожелаем.
– Нет, метр запретил.
– Но мы же ему не скажем? И ты тоже… Чино, ну не упрямься. Вот честное слово, мы им ничего не сделаем, только поговорим.
– Нет.
– Ладно, будь по-твоему. Но не забудь… вернётся Каражай и девчонок заберёт… это его добыча. Так что зря ты ссоришься с друзьями.
– Я с вами не ссорюсь.
– Тогда пусти нас… всего на пять минут… не пожалеешь, всё, что захочешь, потом с меня проси.
– Гектор, ты очень здорово умеешь убеждать, – заметив почти неуловимую усмешку, скользнувшую по губам Чино, Ленбар сбросил морок, – поэтому входи.
– Метр… – горестный выдох Бустена заставил Тайвиноса развеселиться.
– И не один, – сообщил он, становясь рядом с коллегой, – но сначала напомните, что я вам вечером сказал?
– Кормить, запереть… – запинаясь, перечислил блондин, – мы всё выполнили…
– Незачет, ты не припомнил почти половину приказа, я ещё сказал – не разговаривать. Кланг, было такое?
– Было… – убито прошептал шатен, – но мы и не разговаривали…
– Но не по своей воле. Просто Чино не пустил. Вот учитесь у него, как нужно выполнять распоряжения! Давно пора понять: из учени– ка, не умеющего внимательно слушать и аккуратно исполнять, никогда не получится ответственный маг. Только такой разгильдяй, как Каражай.
– А он будет жить? – вспомнил про учителя кто-то из красавцев.
– Пока неизвестно… мы сделали всё возможное, но даже если исцелится – его ждёт суд, – вступил в разговор Ленбар, – так выбирайте – сейчас заходите в комнату и при нас пять минут разговариваете с девушками, а потом – на месяц идёте в южную башню. Или бегом направляетесь к моим ученикам и начинаете вместе с ними изучать свойства трав и минералов, сегодня у нас алхимические занятия.
– Я мог бы взять двоих… – дипломатично глядя в сторону, небрежно сообщил Тайвинос, переманивать учеников считалось тут дурным тоном.
– Пусть скажут своё решение, и выбирай любых. – Усталому Ленбару совершенно не хотелось препираться из-за пары чужих учеников.
– Я – учить алхимию, – первым сдался блондин.
– Я – тоже. – Кланг прекрасно понимал, что договориться с монашкой, которую он с таким трудом выменял у Бустена, сегодня не удастся, и вовсе не желал целый месяц заряжать бесчисленные камни.
– Тогда и я. – Жанго нехотя шагнул к друзьям.
– А я пойду туда… – Гектора явно заклинило природное упрямство.
– Учти, ты сам выбрал. – Ленбар вальяжно ухмыльнулся и шагнул к двери.
Но внезапно остановился, хитро глянул через плечо и доверительно сказал:
– Но я должен тебя предупредить… хорошенькая девица в золотых кудряшках – это принцесса Аглесса. И если она в тебя влюбится, то ты должен будешь жениться. А если ты женишься на принцессе, то должен будешь покинуть нас, принцы здесь не нужны. И последнее – прежде чем ты нас покинешь, мы вынуждены будем подчистить тебе память, вернуть истинное лицо и ограничить способности. Ну… что выбираешь?!
Гектор, стиснув зубы, смотрел на мага с такой ненавистью, что любой другой на его месте начал бы волноваться. Только Ленбар не был ни другим, ни любым. И прекрасно знал: ученик никогда не рискнёт с ним сразиться. Даже грубить не станет; всем известно, как маг относится к грубиянам.
– Ну? – повторил Ленбар жёстче.
– Иду учить… – злобно процедил Гек.
– Пойдёшь. Но через пять дней. Чино, отведи его в южную башню и скажи – с сегодняшнего дня.
Ленбар решительно отвернулся от учеников, сразу теряя к ним всякий интерес, и щёлкнул засовом.
– Гектор, – Тайвиносу внезапно стало жаль неудачника, – после башни переберёшься к моим ученикам, а ты, Жанго, иди за вещами сейчас.
– Добряк, – насмешливо ухмыльнулся Ленбар, глядя вслед торопливо уходящим красавцам, – смотри, не пожалей потом. Ну, идём?
* * *В гостиной маги обнаружили всего трёх пленниц, и Тайвинос сразу понял, кого не хва-тает.
Принцессы Аглессы.
Ну, всё понятно, время ещё достаточно раннее, а девушка вчера устала и перенервничала. Да и не бывает таких принцесс, которые любят встречать рассвет в полностью одетом и причёсанном виде. Да ещё и с амулетом свежести на шее. Насколько ему известно, скромные и трудолюбивые принцессы встречаются только в сказках. И то лишь в тех, где их воспитывают строгие мачехи.
– Доброе утро, леди, – так и не дождавшись, пока Ленбар соизволит произнести приветствие, заговорил с пленницами Тайвинос, – кто из вас может объяснить, что произошло?
– Любая из нас с радостью расскажет правду, – с далеко не монашеской уверенностью за-явила одетая в строгое одеяние девушка и в упор глянула на гостя зеленовато-голубыми глазами, – в обмен на объяснение, где мы находим-ся и по какому праву нас перенёс сюда этот… степняк?!
– Я вам всё позже объясню, – искоса поглядывая на упорно молчащего Ленбара, мягко пообещал Тайвинос: – рассказывайте.
И они заговорили. Сначала рассказывала монахиня, потом ей принялась подсказывать северянка, а в конце сухо добавила несколько подробностей и Мирена.
Словно лавина обрушилась на магов, когда назвавшаяся Риселлой девушка сообщила имя магини, бросившей в Каражая ножи.
Леди Тренна.
Катренна ле Олански, кто же её не знает!
А они оба были лично знакомы, не го-воря об… нет, пока не получены свидетельства её смерти, про это никому лучше не говорить. И вообще придётся придумать, как понадёжнее скрыть свои подозрения от всех этих пленниц.
– Нам нужно посоветоваться, – правильно расшифровав поданный Ленбаром знак, пробормотал Тайвинос, когда разговорившиеся девушки начали повторяться, – но мы скоро вернёмся. Обещаю… тут вы будете в полной безопасности.
* * *– Дурак, какой же я дурак! – мчась впереди Тайвиноса по проходу, ярился в бессильной злобе Ленбар. – Вот почему я сначала ничего не спросил у девушек? Зачем потащил этого подлеца в лабораторию и возился с ним всю ночь, да ещё и тебя замучил?! Пусть бы он лучше сдох, это было значительно милосерднее, чем то, что сделает теперь с ним… О, боги, как мы скажем, ты подумал?
– Никак. – Тайвинос уже успел сообразить, что можно сделать для начала. – Девушек немедленно переведём в гарем… чтобы никому не проболтались. Дадим Эгомму строгое указание никого к ним не подпускать… пусть подержит в карантине. Пока нет официального подтверждения её гибели, не стоит никому ничего говорить.
– Давай зайдём куда-нибудь… вот хоть сюда, – распахивая двери одной из комнат, пробормотал Ленбар, – мне нужно немного посидеть…
Он одним щелчком перенёс из своих комнат пару кувшинов и блюдо с закусками, взглядом позвал с полки бокалы.
Молча налил себе до краёв и торопливо выпил. Пахнуло кисловатым запахом молодого вина.
– Ты там удивлялся… почему я молчу… так вот, я не хотел, чтобы она узнала меня по голосу. По внешности, сам понимаешь, это невозможно.
Ещё бы, хмыкнул про себя Тайвинос, наверняка Ленбар и сам теперь не знает, как должен выглядеть на самом деле. Но уж точно не сереброволосым красавцем с фиолетовыми глазами под снежно-белыми бровями.
Щедрая сила этого места позволяла магистрам творить чудеса, и они не скупились на приятные мелочи для себя, любимых. И для окружающих. Потому и всем ученикам меняли внешность по их желанию. Только на параметры тела через некоторое время пришлось наложить строгие ограничения. Да и то после того, как обнаружилось, что некоторые новички никогда не смогут остановиться сами. Так и будут стараться во всём превзойти товарищей.
– Она – это Мирена? – Тайвинос понюхал кувшины и плеснул себе медовухи; понятно, что другу нужно выговориться.
– Да. – Ленбар и не собирался скрывать этого намерения. – Я знаю её с детства… дружил с её отцом, делал для него амулеты. Он небогатый дворянин, из провинции, я там жил одно время, потом перебрался в столицу. Однажды получил письмо, Мирену взяли фрейлиной к Аннигелл, и он попросил присмотреть.
Сам понимаешь… не такое уж это приятное задание, но отказать было неудобно. А она оказалась очень миленькой и бойкой, но совершенно неопытной в дворцовых забавах и интригах. Пару раз её подставили, несколько раз подшутили, как шутят только во дворцах… подленько и обидно. Я всю эту братию ненавижу и презираю… и никогда с ними не связываюсь. Но ради неё пришлось вмешаться… разумеется, я не пользовался магией или зельями… если только чуть-чуть. Просто стравил между собой парочку особо злобных её мучительниц да подбросил любовное письмо одной из шутниц её мужу. Через некоторое время интриганы вычислили, что ни одна из их выходок не остаётся безнаказанной, и присмирели, а Мирена повеселела и ожила.