– Так способности у неё… – ученик лепетал всё тише, – магистры в курсе… Ленбар пробовал вынуть шпильку… но его отбросило.
– Веди.
– К‑куда?
– Туда, где эти девушки. – Маг не собирался отступать, пока не разберётся во всём досконально.
– Но… Ленбар и Тайвинос… – голос ученика упал до еле слышного, – не велели…
– Я велю, и это для тебя достаточно. – Маг жёстко глянул на ученика, и тот покорно поплёлся впереди, проклиная тот миг, когда им в головы пришла эта затея.
Поиграть немного с новенькой пленницей, пока Каражай болен, а магистры без конца совещаются и почти забыли про учеников.
Дверь в обычную комнату для младших воспитанников, к которой Бустен привёл магистра, явила его взору почти идеальное исполнение ледяного запора. А когда маг присмотрелся и обнаружил подпитывающее заклинание, то восхищённо причмокнул. Он и сам сделал бы не намного чище, следовательно, гостья была опытной магиней первого круга, почти готовым магистром. И в таком случае вопрос, зачем она завербовалась в их гарем, становился ещё актуальнее.
Вот только как ей объяснить, что он не собирается причинять новеньким никакого вреда? Построить портал в комнату проще простого, но нужно же при этом быть уверенным, что тебя не встретит ледяная волна или копьё холода?
Разумеется, он поставит защиту и успеет ответить… но вовсе не затем сюда пришёл.
Маг на секунду задумался, потом лукаво ухмыльнулся и начал что-то быстро писать пальцем в воздухе.
Ученики следили за этими непонятными действиями со всё растущей тоской, Ленбар настрого запретил им даже приближаться к помещениям Каражая. Вот только как было его не ослушаться, если первый помощник бывшего учителя Муок, встретившись с ними в переходах, по дружбе шепнул о яркой, как конфетка, девице, привезённой им прошлой ночью?
* * *– Милли! – Сердитая Цилия, с преувеличенным хрустом грызущая яблоко, изумлённо уставилась на ледяную глыбу, в которую превратилась дверь. – Это ты сделала?! Чего молчишь? Ты что-нибудь понимаешь? Что это за значки?
– Да… – рассеянно откликнулась магиня, не сводя взгляда с возникавших на прозрачной ледяной поверхности светящихся рун, – по-молчи.
Дождалась, пока погаснут последние знаки, и сама повела тонким пальчиком, выводя на невидимой доске несуществующим грифелем витые узоры.
– И от этого оно растает? – Заслышав заинтересованный шёпот учеников, с восторгом уставившихся на бегущие по льду светящиеся письмена, магистр снисходительно ухмыльнулся.
Пусть думают как хотят, пока они не достигли уровня магистров и не приняты в ковен, тайн старинных рун им никто не доверит. А вот девушка, сидящая за этой дверью, отлично всё поняла, и едва это стало ясно, как один вопрос, который он собирался ей задать, превратился в целую кучу.
И теперь он не отступит, пока не получит ответы на все.
– Идите, займитесь своими делами, – строго приказал учитель, даже не оглянувшись на парней, и они послушно испарились, оставив после себя разочарованные вздохи.
Вот так всегда: стоит появиться хорошенькой новой девице, как её обязательно перехватит кто-то из старших.
– Входите. – Лёд растаял почти мгновенно, не оставив даже лужицы, а засов гостеприимно скользнул в сторону.
– Здравствуйте, – входя в комнату, дружелюбно улыбнулся девушкам магистр, – давайте знакомиться. Я – Сарджабиз.
– Что? – спокойно сидевшая на постели худенькая девушка в мужском костюме встревоженно напряглась и предупреждающим жестом выставила в его сторону руку. – Но этого не может быть!
– Раз вы знаете моё имя и официальную версию моей судьбы, значит, у нас есть общие знакомые, – невозмутимо кивнул маг и одним щелчком перенёс откуда-то мягкое кресло. – Извините, но я сяду, устал. Прежде чем мы начнём разбираться в происходящем, я хотел бы узнать ваши имена. Хотя… вы же понимаете, что я могу попросить принести контракты и прочесть всё сам, но надеюсь, этого не потребуется.
– Не потребуется, – начиная понимать, что не всё так просто, как ей показалось вначале, в горькой насмешке скривила губы Милли. – Да их и не существует. Неужели вы думаете, что любимая, хотя и внебрачная дочь короля Зенбарга Третьего нуждается в каком-то контракте?
– Это вы… внебрачная дочь? – осторожно осведомился магистр, отлично знавший про тягу неустойчивых и больных людей к высоким ти-тулам.
– Это я, Церцилия Аннелла Гарион Маркатская – любимая племянница короля Марката Зенбарга Третьего, – привычно отчеканила Цилия, – а она просто Милли, приемная дочь леди Тренны.
– Милли?! – потрясённо выдохнул Сарджабиз. – Но это невозможно… Тренна не могла…
– Почему-то мне кажется, что я одна ничего не понимаю, – оскорблённо пробормотала Церцилия, и в тот же момент осознала, что зря напомнила этим двоим о своём существовании.
– Поспи, Цили, – небрежно отмахнулась сокамерница, и графиня послушно обмякла на подушках. – Я не могу вам лгать. Вот. – Спокойно расстегнув застёжки камзола, девушка сдвинула в сторону ворот рубашки. Ярко светившийся для сильного мага и невидимый для обычных людей знак магистра гордо сиял на её плече.
И только магистры знали, что вместе с ним они получают не только особые права и защиту ковена, но и обязанности перед ним. И одной из них был запрет на обман сокланников.
Хотя… оставалась ещё небольшая лазейка, не выкладывать всем свои секреты, а просто умолчать, но в ответ на прямые вопросы, не касающиеся личных тайн, не мог солгать ни один магистр.
– Кто принимал тебя?
– Леди Тренна… – голос девушки горестно дрогнул, – и четверо свидетелей.
– Я рад знакомству с новым магистром… – Сарджабиз всё никак не мог решиться задать тот вопрос, который его сильно волновал… хотя по всем законам уже не должен был, и потому спросил совершенно другое. – Как вы сюда попали?
– Вот, – застегнув камзол, магиня протянула на ладони шпильку, – мне это кто-то сунул в волосы, и я сама пошла в портал… и Цилию привела, она мне доверяет, вместе в монастыре выросли.
– Но как посторонние проникли в твой дом… и почему ты так одета? – Вал вопросов, на которые магистр жаждал услышать ответ, нарастал, как лавина.
– Какой дом? Мы ехали от побережья в сторону объединённых кагалов, и ночью кто-то пробрался в убежище. Теперь я начинаю подозревать, что это был проводник… – Девушка внезапно горько всхлипнула.
– Милли… теперь я с тобой, и всё будет хорошо. – Протянув руку, маг бережно погладил магиню по плечу. – Расскажи подробно, зачем вы с принцессой приехали на побережье, почему ехали без охраны по степи, где это убежище? И откуда взялся проводник… всё по порядку.
– По порядку? – задумчиво подняла на него глаза девушка, и вдруг в её глазах мелькнула тревога, словно она вспомнила нечто неприятное.
И сразу перепугалась, побледнела ещё сильнее, нахмурила брови, закусила губку… Маг даже растерялся. Да в чём дело?! Он ведь ни одним словом или движением… да и не сможет он причинить никакого вреда… особенно ей. Как теперь понять, кто и когда ей наговорил про него таких гадостей, что девчушка просто трясётся от ужаса?
– Сарджабиз… – по её неуверенному тону маг сообразил, что дело ещё хуже, чем показалось ему вначале, и твёрдым жестом заставил гостью замолчать.
– Милли, даю тебе честное слово магистра, никогда и ничем не навредить ни тебе, ни твоей подруге. Клянусь помогать вам и защищать от всех притязаний. – Слова великой клятвы прозвучали слегка неуместно и высокопарно в простенькой комнатке, но не стали от этого менее действенными.
– Да я не про это… – Милли расстроилась ещё сильнее, – я про Тренну… если я правильно понимаю… вы не ссорились… она говорила о тебе с уважением.
– Нет, мы просто разошлись, потому… но это сейчас неважно. А ты испугалась… неужели решила, будто я начну ей мстить?
– Не в этом дело… – Магиня снова замялась. – Может, тебе заранее выпить настойки валерианы? Ведь ещё ничего неизвестно… они вполне могли уйти другим порталом… или снять эту гадость… Я, правда, никогда такой не видела, но леди очень мощный маг и Таргель с нею оставался… Жалко, Гиз впал в детство…
Сарджабиз! Сарджабиз, что с тобой? Вот я так и знала, нельзя тебе про неё! Отпусти кресло, вот… выпей водички… да что же это такое. – Милли едва не плакала, отпаивая белого как мел мужчину попавшим под руку отваром.
– Тьфу, какая гадость! – Маг резко отстранил руку девушки с бокалом. – Надеюсь, ты этого ещё не пила? Подлецы мелкие, на три месяца в башню упеку… Идём отсюда.
Сарджабиз рывком вырвал себя из кресла, создал портал и лёгким мановением руки отправил туда Церцилию. Затем, не обращая внимания на колебания магини, ухватил её за руку и шагнул в серебристое облачко.
* * *– Сар… о боги… – Горестный возглас невольно сорвался с полных губ Юнели, когда в столовой на диване внезапно возникла сладко спящая хорошенькая девушка, а рядом её муж, крепко державший за руку вторую прелестницу.
Вот и ответ на её намёки… новые подружки… ненадолго же его хватило.
– Садись… рассказывай, – нетерпеливо подтолкнул Милли к низкому дивану хозяин по-восточному обставленной комнаты.
И, подтянув взглядом пуфик, устроился рядом.
– По-моему, твоя жена не так поняла наше появление, – при виде скорбно поджавшей губы черноглазой степнячки магиня вдруг почувствовала себя намного спокойнее и уверенней.
– Кто? А, Юнели! Иди сюда, познакомься, это Милли, приёмная дочь моей первой жены, а та девушка – её подруга. Как у нас с ужином? Но сначала принеси нам квасу, наглые ученики подмешали в питьё всякой дряни… Каражай их совсем распустил.
– Очень приятно… – безучастно пробормотала женщина и торопливо отвернулась, но по её несчастному взгляду Милли догадалась, что ничего приятного в знакомстве с нею Юнели не находит.
Ничего, сейчас они всё выяснят и уйдут назад, от каких-то учеников она всегда сможет защитить и себя, и Цилию. Хотя маркатка вовсе не желает… никакой защиты, но зато король потом не будет высказывать ковену никаких претензий.
– Теперь рассказывай… про Тренну.
– Этот Каражай… мы не смогли рассмотреть уровня его способностей, амулеты ауру искажали, впрочем, там все были под многослойной защитой.
– Где это – там?
– В Дивноводске, во дворце Теорида. На смотринах невест. – Милли наконец сообразила, что Сарджабиз не имеет никакого представления о светской жизни. – Аннигелл решила выдать за Дорданда Анримского принцессу Аглессу.
Сарджабиз тонко ухмыльнулся, и она ответила печальным взглядом.
– Так вот, сам герцог не вдохновился этой идеей или его дядя… я не знаю, но устроили смотрины. Пригласили принцесс и знатных девушек изо всех королевств и ханств. Каражай там был под видом советника хана Дехтияра, привез его младшую дочь, Тайлихон.
– Я её помню, – задумчиво кивнул Сарджабиз, – такая смешная…
– Это ты подарил Тай амулет с изумрудами, – догадалась Милли, и маг утвердительно кивнул. – он сработал. Когда Каражай открыл портал и заявил, что принцессы нужны ему самому, Тай сумела не уйти, хотя он кастовал очень сильное заклинание подчинения. Остальные девушки ушли… только Цилия осталась. Таргель держал купол, я просто отдавала ему силу… Леди настрого запретила раскрывать свои способности.
– Откуда там взялась Тренна?
– Она приехала с Аглессой как придворная знахарка…
– А её… муж?
– Гиза там не было, на него перед этим напали и увезли к Вестуру… там его проверяли очень сильным амулетом, читающим все слои сознания… метр впал в детство…
– Тебе его жаль, – хмуро догадался магистр, – значит, вы знакомы.
– Да… он очень хороший человек.
– А потом? – Маг внезапно поймал себя на том, что старается всеми путями оттянуть миг, когда между ним и неведомой бедой не останется больше ни одного вопроса.
Так всегда бывает… пока ты не знаешь, что беда уже произошла, её как бы нет, а когда известие падает на тебя как скала, то вместе с ним рушится и вся прошлая жизнь.
– Потом леди Тренна подняла под потолок все столовые приборы и бросила в него. У меня до сих пор стоит в ушах его вопль. Я думала, он сразу погиб, но он успел выпустить чёрное облачко… оно растеклось по потолку и стенам и пошло на нас.
Вот тогда Таргель открыл портал и крикнул, чтобы все уходили. Меня кто-то схватил… я уже еле держалась… Когда очнулась, мы были в море… Все, только леди и Таргеля не было.
Метр? Сарджабиз?!
Юнели! Быстрее воды и какое-нибудь успокаивающее… метр, выпейте… ну… не нужно, я вас прошу… они живы… мы все надеемся. И я, и Сел… кстати… если ты знаешь Каражая, значит… можешь попробовать узнать, куда он перенёс Сел и Гали?
– Определись уже… как меня звать, на «ты» – или на «вы»… – ворчливо буркнул магистр, пытаясь справиться с острой болью, сдавившей сердце.
Глава 19
Несчастье случилось в тот самый момент, когда они уже почти поверили в удачу. Разожжённый на крышке котелка костерок, укреплённый Брантом в небольшой вертикальной трещине, победно выпустил в темнеющее небо тонкую струю жгуче-чёрного, наполненного золотистыми искрами дыма, вызывая в сердцах осаждённых луч надежды, а в бандитах неистовую ярость.
Наверняка он имел амулет или магические способности, этот неизвестный метатель дротиков, потому что в туче песка, поднятого созданным Райтом смерчем, ничего невозможно было рассмотреть на расстоянии трёх шагов.
Но когда стоявший на плечах Азарила капитан вдруг покачнулся и рухнул прямо в ловкие руки лурденца, у каждого из осаждённых разом оборвалось сердце. И не все сумели намертво сцепить зубы, как герцог и северяне. Горестно ахнула Тай, рыкнул что-то отчаянное Шертанс, чертыхнулся расстроенный Райт.
Бандиты отозвались победным улюлюканьем и свистом, и получили от взбешённого лжегерцога такой яростный порыв густо приправленного песком ветра, что закашлялись в несколько голосов, выдавая свое расположение.
Шертанс немедленно отправил в направлении этих звуков несколько болтов и, судя по воплям, некоторые из них нашли себе новых хозяев.
Даннак с женой в это время торопливо разрезали камзол потерявшего сознание капитана, чтобы добраться до раны. Дротик попал в верхнюю часть плеча, почти в ключицу и вынимать его нужно было очень осторожно. Но прежде следовало проверить на наличие мерзких сюрпризов, вроде ёлочки или лепестков.
– Простой, – тщательно промокнув кровь, – постановил северянин, – и не очень глубоко вошёл, защита сработала. Непонятно, почему он без сознания.
– Может, яд? – После сделанного мужем внушения Тайлихон осмелела: раз он сам требует, чтобы она сразу говорила всё, что думает, значит, так и нужно делать.
Жена должна слушать мужа, иначе в доме не будет никакого порядка.
– Скорее, магия, – хмурясь, постановил северянин, – милорд, похоже, тут есть для вас новая работа.
– Но я никогда… – Райт взглянул в суровое лицо секретаря и смолк, – я попробую… ещё бы знать, как это делается.
– У меня очень слабый дар, – огорчён– но признался Даннак, но я прочёл много книг. Сейчас нужно осмотреть рану магическим зрением, если увидите какие-то разноцветные спирали, лучи или круги, их нужно осторожно распутать и удалить, потом мы потянем дротик, а вы..
– Ты, – твёрдо оборвал расшаркивания Райт и, превозмогая своё неприятие крови, придвинулся ближе.
Как там говорил Гиз?
Сосредоточь всё внимание в одной точке и забудь про окружающий мир, постарайся отстраниться от всех чувств и ощущений, смотри не глазами, а тем отзвуком, который возникает в теле от соприкосновения с энергией…
Тёмно-вишнёвые змейки вкручивались в призрачное тело Бранта перед мысленным взором юного мага, и каждая из них цеплялась хвостом за проклятый дротик, тоже бывший тут. Только цвет его почему-то казался зеленовато-баг-ряным.
Райту интуитивно не понравилась эта зловещая зелень, и он бездумно потянулся к ней эфемерной рукой. Брезгливо потёр мерзкую плёнку и, заметив, что она оттирается, хотя и с трудом, но оседает на его руке, торопливо отбросил подальше, за стену.
Как интересно, змейки сразу заметно поблёкли, да и двигаться стали более медленно. Райт ехидно хмыкнул и начал торопливо стирать и выбрасывать остатки непонятной зелени, теперь уже совершенно сознательно.
Через несколько минут призрачный дротик посветлел, и змейки стали совсем вялыми и тоненькими. А потом исчезли окончательно, и дротик стал почти невидим, Райт даже глаза приоткрыл, убедиться, что это ему не чудится.
Нет, дротик остался на месте, но кровь, сочившаяся из раны, была теперь ярче и обильнее. Хотя почему-то больше так не пугала, как прежде.
Нужно быстрее вынуть оружие, понял Райт, и заживить рану, пока капитан не потерял слишком много крови.
– Ну что, получается? – нетерпеливо шепнул наблюдающий за кузеном герцог, и тот утвердительно кивнул.
– Да.
И снова закрыл глаза, боясь только одного, чтобы появившаяся способность не исчезла, как сон, или не иссякла в самый неподходящий момент.
Теперь всё нужно было делать быстро и очень аккуратно, как там рассказывал Гиз? Осторожно потянуть и сразу сомкнуть в глубине тела края раны, стараясь прижимать как можно сильнее. А потом, пропитывая силой, представить, как разрез исчезает, растворяется, словно комочек мёда в кипятке. И снова потянуть, и снова прижать, и снова, снова, снова…
Дорд с изумлением и восхищением смотрел, как дротик медленно выползает из плеча капитана, словно его выталкивает изнутри неведомая сила, и не мог поверить, что это дело магии Райта.
Того самого Райта, который бледнел и начинал шататься, если видел порезанный палец повара или царапину на собственной ноге. Ведь именно из-за него герцог не любил ни охоту, ни петушиные бои. Хотя один раз сходил. И потом долго проклинал себя за дурную идею взять с собой братишку. Хорошо ещё, что кроме него захватил и тугой кошель, иначе не сумел бы выкупить всех израненных петухов, которых хозяева собирались пустить на суп.