– Меня больше интересует, куда делись странные личности, принёсшие Гизелиуса от Вестура; в отчёте, который передал наш наблюдатель, полно несовпадений… впрочем, мы это обсуждали.
– На какое время Вестур назначил штурм?
– На завтрашнее утро.
– Значит, подкрепление должно к этому времени быть на месте?
– И наши люди тоже. Нужно будет немного его подстегнуть на открытое действие… или заявление, я уже придумал, как это сделать.
– А Аннигелл не помешает?
– Перед началом атаки они собирают военный совет… мой человек вручит ей письмо за полчаса до этого.
– Полчаса мало. Она женщина импульсивная, должна перекипеть и подумать. Дай приказ передать заранее. И ещё… про Дорда и Бранта ничего не известно?
– Ты же знаешь… тебе я сообщил бы первому. – Тяжело вздохнув, младший отложил в сторону ещё один листок.
* * *– Ну и зачем ты звала меня, прелесть моя? – Вкрадчивый голос советника просто сочился ядом.
– Нужно на один день отложить совет, не все наши союзники успевают к завтрашнему утру, – изо всех сил стараясь сохранять спокойное и благожелательное выражение лица, деловито объявила королева и замерла в ожидании его решения.
– Откуда тебе это стало известно? – Он, как всегда, сразу углядел самую суть.
– Багрант и Вольдер прислали магических вестников, – против воли в тоне женщины скользнуло скрытое превосходство.
Так-то, дружок, будь ты хоть самым хитрым и изворотливым лисом в срединных королевствах и загреби в свои подлые руки хоть всех подданных, но зачарованного послания, предназначенного коронованной особе, прочесть не удастся при всём желании.
– Карзебиот будет недоволен, его люди уже приготовились к атаке.
– С каких пор Вестур получил право обсуждать действия королей? – Вот теперь королеве не нужно было притворяться, холодная ненависть сочилась из каждого слова.
– Но мы ведь договорились, что этой операцией будет командовать именно он?!
– Мы – не договаривались! Мы позволили ему высказать свои планы и действуем в полном соответствии с этими замыслами! Но руководство операцией и принятие окончательных решений, я, как самая пострадавшая сторона, намерена оставить за собой! С полного согласия Багранта и Вольдера.
– Как вам будет угодно, моя дорогая, я немедленно отправлю ему сообщение, – растянув губы в приторной улыбке, тотчас согласился Хисланд, хотя в его душе ключом клокотала злоба.
Так вот почему Аннигелл настолько осмелела! Оказывается, королевская братия решила бросить ей какую-то подачку. Наверняка отыскали следы пропавшего агранатского щенка или?.. Нет, не может быть. До его тайн никому из них не дотянуться лапами самых ушлых королевских сыщиков. Хотя… зря, конечно, он в своё время не убрал всех, кто знал хоть каплю правды… но тогда это казалось излишним.
Как много, если вдуматься, он совершил тогда ошибок… и во всем виновна глупая вера в женскую любовь. Надеялся, как последний глупец, что нежные чувства возьмут верх над прирождённым королевским благоразумием и ответственностью.
– Тогда можешь идти, я страшно устала и желаю отдохнуть. – Королева выдернула из нахальных рук свои пальцы и решительно отступила к двери в спальню, не желая, чтобы он последовал за ней.
Но он и не собирался идти. Как-то мерзко и ехидно ухмыльнулся и вышел, забыв пожелать спокойной ночи.
Великие боги, ну почему она столько лет была слепой, как новорожденный котёнок? Ведь он только первое время был с ней нежен и предупредителен, пока она не отдала в его руки управление важными государственными делами, отказав во всех правах мужу. А позже Хисс лишь пользовался её любовью, умело подбрасывая дрова в костёр старой обиды.
Как много лет ей понадобилось, чтобы понять, Агранат был тогда прав. Она никогда бы не почувствовала себя с ним счастливой, раз в его сердце жила другая. Да, это было очень больно, его внезапный разрыв, но только в последние годы Аннигелл начала понимать, от насколько большей боли избавил её бывший жених. Хотя королева всё равно умудрилась её найти… в другом месте. Неужели это характер такой или всё же судьба? Почему она столько лет верила подлецу и никогда не замечала возле себя благородных сердец?!
Людвиг… как много она в последнее время о нём думает. После того, как он, высказав ей всё наболевшее, ушёл, оглушительно хлопнув дверью. Эта дверь оказалась той самой, последней каплей. Именно в тот миг Аннигелл увидела в супруге своё горе, свое отчаяние. Сколько же обид и боли должно было скопиться в его душе, чтобы скромный и самозабвенно влюблённый принц смог так поступить?
С той поры о нём нет никаких вестей… все её личные шпионы пытаются отыскать хоть малейший след… король как сквозь землю провалился.
Глава 25
– Сворачивай в ту сторону. – Стоявший на носу магистр подал знак рулевому, едва завидев маленький островок.
Он специально снял ментальную защиту, чтобы издали прослушать мысли находившихся на острове пиратов. И нашёл в голове одного из них какие-то очень интересные обрывочные воспоминания. Пришлось подходить ближе, несмотря на опасность. Море было ещё неспокойно после вчерашнего шторма, а дно с севера усеяно острыми скалами. Однако совместными усилиями магов и гвардейцев удалось найти подход с южной стороны, где море было мельче, зато не имело камней.
– Выпускай! – Один из гвардейцев откинул крышку люка, и на волю осторожно выбрался главарь пиратов.
– Слушай меня, вон ваш остров, отправляйся туда, тут мелко… – начавший объяснения маг широко распахнул янтарные глаза, обнаружив, что пират уже стоит на коленях в самой уничижительной позе. – В чём дело?!
– Не губи! Всё сделаю, только не оставляй тут! Вы же не душегубы… а здесь смертоубийство через несколько дней начнётся…
– Вот почему ты меня не дослушал? – рассердился Гиз. – Я тебе и объясняю, если ты оттуда приведёшь мне некоего Гирю, то я доставлю тебя и твоих дружков на материк! Услуга за услугу.
– Ладно… – подумав, кивнул пират и направился к борту, – поверю тебе… ещё раз.
* * *– Магистр! – Через полчаса в каюту боцмана, которую занимал Гизелиус с женой, уступив капитанскую Людвигу, прибежал взволнованный гвардеец. – Там они все плывут!
– Кто все? – не понял Гиз, но, подойдя к борту, убедился: действительно все.
И не плывут, а бредут по плечи в воде, привязав на головы какие-то узлы.
– Хозяин! – едва добравшись до «Мурены», закричал Ухо. – вот, я принёс его!
Он приподнял над водой украшенную татуировкой лысую голову пьяного в зюзю пирата.
– Поднимите их, – скомандовал Гизелиус, – раз ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою. Как только доберёмся до того берега, высажу вас в целости и сохранности.
Это было больше, чем мог надеяться пират, однако поверить, будто всё так просто, он пока не решался. И, как оказалось, – правильно делал.
– Только есть одна тонкость… – с грустной миной поведал магистр, – я давал присягу герцогу, и там был пункт насчёт борьбы с бандитами. И изменить ему я не могу. Зато у меня есть предложение: те из вас, кто поступит сейчас на службу герцогу, через три года получат амнистию. Если, само собой, будут честно выполнять приказы.
– Мы согласны! – Первым закричал здоровенный пират, держащий на плаву парнишку юнгу. – Я первый подпишу контракт.
– Не подыхать же тут, – поддакнуло ещё несколько голосов, и через минуту пираты торопливо карабкались по сброшенной им верёвочной лестнице.
Магистр хитро ухмылялся и потирал руки, он ничего не потерял, заключая такой щедрый договор. Пока доберутся до берега, он успеет просмотреть все сознания и выделить тех, кто решился обмануть. Зато некоторые, отслужив три года, вполне вероятно, навсегда порвут с разбойничьим прошлым.
Гиря оказался пьян настолько безнадёжно, что Гизелиус, приказавший привязать единственного не подписавшего контракт пирата на корме, вернулся к нему только тогда, когда закончил разбираться с остальными.
Сел рядом на скамью, потёр гудящие виски. Не так-то просто внушить почти десятку закоренелых бандитов, что они давно мечтали о возможности искупить старые грехи честной службой.
– Давай подлечу, – пришедшая вместе с мужем Тренна встала рядом, уверенно положила тёплые пальчики на затылок.
Волна мягкого, целебного тепла омыла ноющую голову, пощекотала брови, ноздри, коснулась губ…
– Тренна, я забыл, зачем мы сюда шли? – притянув магиню на колени, с хитринкой поинтересовался магистр.
– Отпусти немедленно, ученики же смотрят! Как ты всё неправильно понимаешь, после этого заклинания всегда наблюдается прилив сил… – Тренна внезапно смутилась. – Ох, Гиз, похоже, нельзя было оставлять тебя одного так надолго.
– Угу, нельзя, – довольно согласился он, рассматривая её с выражением кота, обнаружившего оставленную без присмотра миску со сметаной, – совершенно верно подмечено. Но… как мне ни хочется продемонстрировать тебе прилив сил… придётся заниматься этим пьяницей. Он единственный видел кого-то из переброшенных… хотя был так же пьян, как сейчас. И мне придётся лезть в его сознание глубже обычного, чтобы увидеть то, чего никогда не сможет вспомнить даже сам Гиря.
– Угу, нельзя, – довольно согласился он, рассматривая её с выражением кота, обнаружившего оставленную без присмотра миску со сметаной, – совершенно верно подмечено. Но… как мне ни хочется продемонстрировать тебе прилив сил… придётся заниматься этим пьяницей. Он единственный видел кого-то из переброшенных… хотя был так же пьян, как сейчас. И мне придётся лезть в его сознание глубже обычного, чтобы увидеть то, чего никогда не сможет вспомнить даже сам Гиря.
С сожалением отстранив от себя жену, чтобы как можно полнее сконцентрироваться на объекте, маг бросил в пирата отрезвляющее заклинание. И сразу же, пока пациент ещё не опомнился, влез в его мысли, став на несколько мгновений не самим собой, а пиратом по прозвищу Гиря. Отбросил в сторону воспоминания о детских и юношеских годах, уверенно двинулся вперёд, добираясь до того дня, когда чертов Ухо так ловко облапошил подельника.
Магистр вместе с Гирей злился на проклятого жулика, на слишком правильного Зната, на сердито поглядывающую команду. И на самого себя… и от злости наливал и наливал себе то мерзкое пойло, которое подсунул трактирщик в последнем порту. А потом, разобиженный, плёлся через кусты, и какие-то добрые люди усаживали его у костра и разговаривали так замечательно, как давно никто с ним не разговаривал.
И пили с ним, нахваливая принесённый ром, и угощали каким-то странным блюдом, а один стоял у камня и так добродушно за ними наблюдал, что Гизу захотелось подарить этим прекрасным людям что-то большое, достойное… А позже они с собутыльником шли в обнимку к лодке, карабкались по лестнице, и спутник поддерживал его так надёжно, что маг едва не прослезился от умиления.
Потом он показывал новому другу, где находится коробка с кристаллами, а где защитный амулет, и что-то подписывал…
Затем снова плыл на лодке и плёлся сквозь тёмные кусты, мимо откуда-то взявшихся девиц… дальше воспоминания всё тускнели и, наконец, погасли…
– Отрезвляющее, – с трудом открыв глаза, заплетающимся языком пробормотал маг.
А когда Тренна сняла фантомное опьянение, почти минуту восстанавливал порядок в собственных мозгах, проклиная издержки полного вторжения в чужую память.
– Живы, – отвечая на вопросительный взгляд жены, первым делом успокоил её магистр, – но каковы жулики! Особенно этот Дрезорт! Он же у него дарственную на судно выманил! Всех остальных я тоже видел: и герцога, и… секретаря, и девушек, и северян. Они в лодку садились, пока Брант его подальше уводил. Теперь нужно искать, куда они уплыли почти три дня назад, но это уже совсем просто. Раз они не встретились нам, значит, отправились спасать Галирию с Риселлой. Скажи Жаму, пусть Таргель ставит второй кристалл, потом собираемся в каюте Виго, будем думать, как их догнать.
Ему самому сейчас просто необходимо было немного отдохнуть.
* * *– Нет, я категорически против, это очень опасно, – горячо спорила Тренна часом спустя, услышав предложение Гизелиуса открыть неконтролируемый портал.
Такое заклинание кастуется только в самых безвыходных ситуациях, уж слишком велик шанс попасть в расщелину между камнями или на шпиль башни. Маг должен очень хорошо представлять себе место перемещения, иначе может случиться беда. Нет, застрять в середине камня никому не грозит, энергии не хватит, чтобы раздвинуть очень плотную материю. А вот в таком месте, из которого невозможно выбраться, – вполне. Например, в шакальей норе. Или в пещерке, из которой нет выхода.
– Первым уходить буду я, – стоял на своём Гизелиус, – потом вернусь и открою портал для всех. Иначе мы не успеем; судя по тому, как они обращались с пиратами, компания подобралась очень решительная.
– А нерешительные на смотрины и не поехали, – печально пробормотал Людвиг, внимательно слушавший всех, но почти ничего не предлагавший сам.
Да и как предлагать, если даже не представляешь себе возможности этих могущественных магов? Не зря деды создавали объединённый Совет… хотя время показало, насколько плохо они представляли все тонкости проблемы. Вот и получилось у них нечто уродливое.
– Поэтому я так и волнуюсь, – признался Гизелиус. – Будь они поосторожнее, мы сейчас уже пили бы вино за спасение. А теперь они неизвестно где… Судя по воспоминаниям Гири, в тот вечер начинало штормить, значит, они как раз попали в самый разгар непогоды.
– Тут примерно в дне пути есть удобная бухта, – сообщил всезнающий Ди, – там тавер– на… где иногда останавливаются пираты. Это самое ближайшее место, где можно укрыться от шторма.
– А если мы будем идти так, как сейчас? С двумя кристаллами?
– Тогда, возможно, до ночи доберёмся, только ночью в неё труднее заходить.
– Это я обеспечу, – легкомысленно махнул рукой магистр, – а вот поторопиться не мешает. Пираты вряд ли упустят такую добычу. А в шторм там может быть их очень много, если я правильно понимаю, какое именно место ты имеешь в виду.
– Я не говорила… – Тренна смущённо прикусила губу, – просто раньше это было неважно… но Милли – магистр.
– Спасибо… дорогая, – не удержался от упрёка Гиз, – я так понимаю, они здорово повеселились за мой счёт.
– Зелик… – губы женщины дрогнули, – прости. Но это её тайна, и я поклялась никому не открывать, пока она не позволит. Милли старалась не пользоваться силой, чтобы не выдать себя. Но думаю, в этих обстоятельствах ей пришлось раскрыть секрет.
– И какая у неё стихия?
– Вода… – Тренна смотрела виновато и расстроенно, и Гиз не выдержал. Создал воздушное щупальце и незаметно для других погладил жену по щеке.
– Это хорошо, значит, шансы уцелеть в шторм у них были. Тогда до прихода в бухту отдыхаем и никаких планов не строим. Возможно, там хоть что-то прояснится.
* * *Вопреки сомнениям Ди, карбас легко обошёл запирающие бухту подводные камни, причём без всякой магии. Гизелиус поставил к рулю самых лучших, по мнению пиратов, лоцманов из двух команд. А первое, что они увидели в свете магического светляка, всплывшего над бухтой как маленькая, но яркая луна, был стоящий на якоре карбас. Даже издали можно было разобрать огромные белые буквы на его борту, складывающиеся в название – «Смерч».
А в бргатой таверне, совершенно не соответствующей маленькому заброшенному посёлку, выяснились очень интересные подробности.
Беглецы тут действительно побывали и надолго распугали всех пиратов. Гиза чрезвы– чайно повеселил рассказ любезного хозяина про ошпаренных арбалетчиков и летающую голову.
И насторожил мелькнувший в глазах Улдиса испуг, когда маг поинтересовался, кто показывал дорогу ушедшему на восток отряду. Пришлось заглядывать в сознание.
Оказалось, роль проводника взял хозяйский слуга, кривой Зул, вернувшийся назад через сутки. Но поскольку он был без лошади и чем-то доволен, у Улдиса поневоле зародилось нехорошее подозрение, и теперь он очень опасался, что гости не станут разбираться, кто из них виноват больше.
Он сам или сам Зул.
– Где он сейчас?! – вынырнув из чужого разума, спросил Гизелиус напрямик.
– Его комнатка возле конюшни, – побелев, пролепетал Улдис и первым ринулся к ведущему во двор выходу, показать дорогу.
Дверь, запертая изнутри на защёлку, с треском распахнулась от первого удара магии, и по открытому настежь окну, выходящему в степь, магистр понял, что опоздал. Стало быть, проводник действительно оказался негодяем и завёл герцога с друзьями в ловушку.
Вот только зря он убегал, злорадно ухмылялся Гиз, разглядывая найденные в комнатке вещи и несколько волосков, снятых со старенького гребешка. Создать фантома для магистра не представляет никакого труда, детская задачка. А передвигается он в сотни раз быстрее человека, поэтому можно особо не спешить. Сложить волосы и грязную рубаху, прошептать заклинание и отправить на поиски того, кто так легкомысленно оставил тут свои вещи.
Возникшее посреди комнаты странное, полупрозрачное создание в одной рубашке и без головы смертельно напугало Улдиса, внимательно следившего за твёрдыми движениями гостя. А когда магическое существо уверенно двинулось к окну и, набирая скорость, улетело в степь, трактирщик только горестно вздохнул. Раз этот маг так спокоен, стало быть, Зула найдут, и тогда наказания не избежать обоим. Зулу за его делишки, а ему, Улдису, за молчание. Вот почему он не послушал капитана и не пошёл с ними… хотя теперь неизвестно, какой из путей был бы хуже.
Чтобы не терять времени, Гизелиус открыл портал сразу же, едва голем догнал нахлёстывающего лошадку одноглазого степняка. И не стал спорить, когда жена решительно шагнула туда первой. Просто прыгнул вслед и вылетел из портала уже на песок в паре лиг от берега.
Беглец ещё не заметил погони, видимо, не мог себе представить, что его найдут так быстро. Потому и перелетел через голову резко остановившегося, словно перед непреодолимой преградой, коня. А в следующий миг негодяй и сам застыл камнем, не имея возможности пошевелиться. Его одноглазое лицо исказила гримаса отчаяния, но Зул даже не пытался просить пощады или ругаться, просто горько смотрел единственным глазом на поймавших его магов.