— Да уже лет десять. Не меньше. Только он не появлялся здесь практически. Так, раз в сезон заедет. Я даже забыл, как он выглядит…
— Вы с ним общались? — поинтересовался Перегудов.
Николай замедлил шаг.
— Он ко мне где-то неделю назад пришел, вечером. В карты сыграть. Но я плохо играю. Ему со мной неинтересно было. Так он больше не ходил. А еще как-то за отверткой приходил. Дня три назад. Больше мы с ним не виделись.
— И он ничего не говорил? О работе там, о семье?.. Какой он был?
— Да обычный мужик. Я не знаю. Ну, молчун такой. Мы только об игре говорили. Поесть я ему предложил, но он отказался. Выпить у меня не было.
— Это вы обнаружили труп? — спросил Перегудов.
Его кожаные короткие полуботинки промокли насквозь. По брюкам стекали ручьи воды. Махнув рукой, он, быстро шагая по лужам, догнал сторожа и поторопил его.
— Да. Я еще вчера заподозрил неладное, — на ходу, тяжело дыша, говорил Николай. — У него всю ночь горел свет.
— Вы выходили ночью?
— Вечером перед сном я делал обход. Смотрю, у него свет. И голоса из дома. Я еще подумал, что у него гости. Часа через два, это уже было двенадцать, выглядываю, свет все еще горит. А мне не спалось. Я на балкон у себя выхожу — мне все дачи видно… Думаю, мало ли, человек уснул, может быть, при свете. Я так часов до четырех утра не спал. Потом лег. Но свет все горел. А я с утра встал и забыл совсем про это. После обеда только опять проходил мимо, свет так и не выключили, а из дачи звуки какие-то. Ну, думаю, надо сходить, посмотреть. А самому страшно.
— Да уж, тут ни души вокруг. Ночью, наверное, и вовсе не по себе, — поддержал Николая Перегудов.
— Признаться, да. У нас уже был один случай. Лет пять назад. Двоих мужиков ограбили и закрыли в даче. А там решетки на окнах, двери железные… В общем, была история. Ну, и мне, откровенно говоря, не по себе. Часа полтора назад я не выдержал и пошел к Женьке. Сосед тот самый, куда мы идем. Так мне Машка, жена его, говорит то же самое. Странно, говорит, свет там горел. Пойди, мол, проверь. Мы с Женькой и пошли вдвоем. Как-то веселее так… Через забор заглядываем, а дверь открыта. Из дома все те же звуки доносятся. Я хозяина звать — тишина… Ну, я зашел, поднялся на второй этаж — е-мое, а он, оказывается, там лежит… Женька тот вообще ничего не боится. Подошел, пощупал пульс. Хотя и так было видно, что… А я подходить не стал, вернулся вниз, и мы сразу милицию вызвали…
Мужчины тем временем подошли к нужному дому, и Николай постучал в окно.
— Заходи, открыто, — ответил женский голос.
Перегудов вошел в дачу первым. Перед ним предстала молодая полная женщина. Сыщик стряхнул с себя воду, снял куртку и бросил ее на табуретку около двери. Затем через ворот свитера полез во внутренний карман рубашки и извлек оттуда удостоверение.
— Я поняла. Это лишнее… Мария, — представилась женщина.
— Вы ничего необычного не замечали здесь в последние дни? Людей каких-нибудь? — Перегудов с ходу взял быка за рога.
Мария тоже не стала долго ходить вокруг да около.
— Сейчас расскажу. Вчера утром я с сыном пошла в лес. Около дачи Кулемина остановилась серая «десятка» с черными стеклами. Не прямо около дачи, а через три дома. Где поляна. Тишина. Вроде как там нет никого. Около машины на земле топор лежит, молоток и щепки вокруг. Гера, сынок мой, к машине. И хвать молоток… А машина вдруг как дернется. Как будто там кто-то есть внутри. Я сына в охапку и бежать домой. Я мужу сказала…
— Маша, ну что ты волну гонишь?
Из комнаты за спиной женщины вышел молодой мужчина в камуфляже. Лицо его окаймляла густая борода.
— Евгений, — представился он и тут же пояснил следователю: — Это свои были. Молодежь приезжала развлекаться. Тут у одного мужика племянник…
— Я же не знала, Жень, ты мне ничего не сказал, — посетовала женщина.
— А зачем тебе? Я же сказал тебе, что все нормально, не волнуйся. Значит, нормально. Нужна ты им больно была! Ты, может, помешала.
Перегудов представился Евгению, и мужчины обменялись рукопожатием. Хозяин пригласил следователя с провожатым в комнату. Перегудов достал пластиковый уголок, вынул из него лист бумаги и, положив его на стол, приготовился писать. Быстро записав ответы на несколько формальных вопросов, он отложил в сторону лист протокола и посмотрел в лицо собеседнику. Молодой человек заговорил сам, опередив вопрос следователя:
— Знаю я этих ребят. Костер они на поляне жгли. Они потом по дачам пошли, яблоки рвать. Два парня и две девушки. Я их пугнул… Из ружья пару раз пальнул. Для острастки. Так они штаны все растеряли и бегом к машине. Парни пьяные были… Я догнал их, одному пендаля дал. Второй в машине закрылся с девками. Они при мне же сразу и уехали. Шампура даже оставили. И топор. До сих пор, наверное, там валяются.
— Пройдите, пожалуйста, со мной до дачи Кулемина, вы мне покажете эту поляну, — попросил Перегудов. — Если боитесь жену оставить, можем Николая попросить здесь побыть.
— Пошли, — отозвался Евгений.
После осмотра территории Перегудов вернулся на место происшествия. С первого этажа дачи были слышны голоса оперативников, которые за время отсутствия следователя прибыли на место преступления. Сыщик с облегчением отметил, что на место прибыла та же бригада, которая сутки назад работала на месте убийства Лерайского. Перегудов отыскал среди них судебного медика.
— Илья Зотович, что-то зачастили наши встречи! Хорошо, что именно вы приехали, — сказал Перегудов и подошел к эксперту поздороваться. — Вы не находите, что слишком много совпадений? А?
— Да, совпадений здесь действительно много. Убийца — тот же самый человек. Никаких сомнений. Убийства абсолютно идентичные. Удар тупым предметом по голове.
— А что за предмет все-таки?
— А не могу сказать! Похоже на гантель, но рана сама неровная. Как будто какая-то ребристая поверхность. Убили его вчера вечером. Так же, как и Лерайского, около восьми. Он сидел на стуле. Убийца подкрался сзади. И ударил по голове. Мгновенная смерть, как и в первом случае… Вот здесь, — эксперт показал на рану на виске.
— Что могло связывать этих двух людей? Думай, Володя, — сказал Перегудов, уже садясь в машину с приехавшим к месту событий Сабуровым.
Салон тут же наполнился запахом сырости и промокшей кожи.
Следователь снял ботинки, вылил из них воду на землю и поставил рядом с собой на резиновый коврик.
— Они не родственники, интересно? Ты биографию Лерайского смотрел? — спросил он, захлопывая дверцу машины.
— Нет, фамилию Кулемина я нигде не встречал. Это точно, — ответил стажер.
— Теперь совершенно очевидно, что квартирный вопрос здесь тоже ни при чем, — заключил Перегудов. — Ну, хорошо, а может быть, место работы. Давай выясним. Ты, кстати, был в авиакомпании?
— Да, Лерайский действительно там работал. Но его уволили две недели назад, — доложил Владимир.
— Ровно две недели назад? Что-то слишком часто стали звучать эти «две недели».
Сабуров ненадолго задумался и, загибая на руке по одному пальцы, про себя отсчитал дни.
— Сегодня ровно две недели и один день, — выдал он после небольшой паузы.
— Тебе удалось связаться с руководством авиакомпании?
— С руководством нет. Весь совет директоров отсутствует. Кто на больничном, кто в отпуске. Как я понял, в компании сейчас работает ФСБ, но по какому поводу, не знаю. Всех трясет. Такое впечатление, что они одинаково проинструктированы ничего лишнего не говорить.
— Вот как! — Перегудов нахмурился. — Значит, где-то здесь и надо искать убийцу. Звони прямо сейчас в отдел кадров. Узнавай про этого Кулемина. Что хочешь делай… Хочешь, скажи, что дядя прилетел, ищет билетик в эконом-класс…
Сабуров уже набирал номер. Его разговор со служащим аэропорта занял не более минуты.
— Виктор Алексеевич! Кажется, мы близки к разгадке, — торжествующе воскликнул стажер. — Кулемин тоже работал в этой авиакомпании. И тоже был уволен две недели назад!..
* * *На этот раз кроме Саранцева в служебном кабинете райотдела присутствовал еще один человек. Он расположился немного в стороне и молча стоял, опершись о подоконник. Вошедшие Валентина с отцом сели напротив Саранцева. Некоторое время в кабинете висела напряженная тишина. Сотрудник милиции методично перелистывал бумаги с собственными записями, сделанными вчера в момент подачи заявления. Лицо у Саранцева было мрачным и отекшим от недосыпа. Заниматься какими-либо следственными вопросами ему совсем не хотелось. Но дело повесили именно на него, как на человека, принявшего от пострадавшей стороны заявление.
Елизаров пристально наблюдал за сотрудником милиции, и с каждым мгновением атмосфера в кабинете нравилась ему все меньше и меньше. Он и сам не мог объяснить почему. Просто нечто такое чувствовалось. В воздухе витало непонятное напряжение. Беспокоило Владислава и присутствие человека возле окна. Кто он такой? И если его присутствие так уж необходимо, то почему он так старательно делает вид, будто его здесь ничто не интересует?
Валентина сидела, потупив взгляд. Кошмарные видения уже исчезли, но сказать, что она полностью приняла ситуацию такой, какая она есть, было нельзя. Девушка словно замкнулась внутри себя. Ни разговаривать, ни уж тем более отвечать на какие-либо вопросы, связанные с происшедшим, ей совершенно не хотелось.
— Дело у нас с вами получается весьма туманное, — Саранцев наконец оторвался от бумаг и вскинул голову. При этом он смотрел не на Валентину, а на ее отца. — Много темных пятен и вообще…
Елизаров перебил его на полуслове. Резко подавшись вперед, так, что стул под ним угрожающе скрипнул, Владислав уперся кулаками в край столешницы.
— Какие еще темные пятна? — напористо спросил он. — Вы это о чем?
Саранцев замялся.
— Ну, как вам объяснить, Владислав Всеволодович… Вы только, пожалуйста, не нервничайте и оценивайте ситуацию адекватно. Хорошо?
— Я постараюсь.
— В любом случае поймите, я свою работу знаю гораздо лучше, чем вы. Дело в том, что доказать факт изнасилования как таковой всегда проблематично…
— Не понял, — бросил сквозь зубы Елизаров.
Валентина подняла голову.
Саранцев помусолил кончик ручки, немного повертел ее между пальцами и отложил в сторону. Сцепил руки в замок и откинулся на спинку стула, словно для того, чтобы по возможности быть подальше от Елизарова.
— Я не хочу никого чернить или наговаривать на кого-то. Боже упаси! Но нужны доказательства не физического проникновения как такового, — он быстро покосился на Валентину и тут же перевел взгляд на Елизарова. — А доказательства того, что данный половой акт производился без единодушного согласия сторон. Вы понимаете, о чем я?
Кровь ударила Елизарову в голову. Он живо уловил, к чему клонит сотрудник райотдела, и его первым импульсивным порывом было броситься на наглеца и от души врезать тому по его отекшей, заспанной физиономии. Однако Владислав предпочел сдержаться. Стиснул кулаки, но остался сидеть в прежней позе.
— Вы хотите сказать, что моя дочь сама согласилась на контакт с четырьмя отморозками?
— Что? — вскинулась Валентина.
Саранцев и Елизаров переглянулись. Мужчина, стоявший у окна, тоже обернулся и осуждающе покачал головой. Владислав шумно перевел дыхание, а затем спокойно сказал, обращаясь непосредственно к дочери:
— Валюша, ты можешь подождать меня в коридоре? Я немного поговорю с ребятами и…
— Нет. Папа…
— Валя, я прошу тебя. Пожалуйста.
Она неохотно подчинилась. Медленно поднялась со своего места и двинулась к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Елизаров вновь повернулся к Саранцеву:
— Так вы хотели сказать именно это?
Саранцев не сразу нашелся с ответом, но ему на помощь неожиданно пришел второй мужчина.
— Позвольте мне объяснить вам, Владислав Всеволодович… — предложил он, отойдя от окна и останавливаясь рядом со стулом, на котором минуту назад сидела Валентина.
— А вы кто такой? — не слишком дружелюбно поинтересовался Елизаров.
Мужчина продемонстрировал свое удостоверение в раскрытом виде.
— Майор Винскайтес. Управление по борьбе с организованной преступностью, — солидно представился он и тут же вернулся к теме разговора: — Мы не хотим сказать, что у нас нет желания помочь вам и вашей дочери, Владислав Всеволодович. Напротив, я уверен, что подонков, которые сделали такое с Валентиной, нужно стрелять на месте. Но! — Винскайтес поднял вверх указательный палец. — Наша несовершенная система предлагает их судить. А чтобы судить, нужны доказательства.
— Какие, к черту, доказательства? — Елизаров и сам не заметил, как сорвался на крик. — О чем вы толкуете?
— По словам Валентины, — невозмутимо продолжил Винскайтес, — на ту самую дачу, где это случилось, она отправилась добровольно. Ее никто не принуждал. Так? Человек, с которым она поехала, — ее возлюбленный…
— Да не был он ее возлюбленным! То есть я хочу сказать, что между ними не было ничего такого…
— Это только по ее словам, — тактично ввернул Саранцев.
— Я верю дочери! — Елизаров вскочил на ноги.
Винскайтес стоял рядом с ним, не меняя позы. Его нисколько не смутил ни грозный вид Владислава, ни его порывистое движение, ни сжатые кулаки. Он неторопливо пригладил волосы.
— Мы тоже ей верим, Владислав Всеволодович, — его голос сохранял прежние интонации. — Но вы, видимо, не слышали меня. Я говорил вам о доказательствах. Слова вашей дочери для суда доказательством не будут. И не только касаемо ее прежних отношений с этим Егором Старцевым. Сам факт изнасилования тоже подтверждается исключительно ее показаниями. И ничем больше. Как на этом можно построить процесс? Я понимаю, что вы человек, в этих вопросах несведущий, а потому я и пытаюсь сейчас втолковать вам…
Елизаров отмахнулся от слов майора, как от назойливой мухи. Для него уже стало совершенно понятным, что ничего больше они с Валентиной тут не добьются. За исключением того, что ее имя не раз еще вываляют в грязи. А этого ни ему, ни тем более Вале совершенно не хотелось.
— Я все понял, — скупо сказал Владислав. — Вы не будете против, если я поговорю с дочерью?
— Разумеется, нет, — Винскайтес отступил, пропуская Елизарова к выходу из кабинета.
* * *— Помнишь ее? — звероподобный мужик с испещренным продольными шрамами лицом продемонстрировал Егору снимок, сунув его парню под самый нос.
Егор невольно отступил назад и внимательно всмотрелся в изображение. На фотографии было запечатлено лицо Валентины Елизаровой. Крупный план. И при этом широкая нечеловеческая улыбка. Почти оскал. Такой фотографии, да и вообще подобного выражения лица у Валентины Егор никогда не видел. Но саму девушку он знал. Сомнений в том, что это именно она, никаких не было.
— Я тебя спрашиваю, козел! — мужик дохнул Егору в лицо винными испарениями. — Помнишь ее?
— Да… Помню…
— А что ты с ней сделал, помнишь?
По телу Егора пробежала нервная дрожь. Рубашка на спине взмокла от пота и прилипла к телу. Егор продолжал отступать от напирающего на него мужика, но тот уверенно надвигался. Фотография скрылась у него под спортивным костюмом, а вместо нее в руках появилась увесистая палка с округлым концом, чем-то отдаленно напоминающая милицейский жезл.
— Это не я… — пролепетал Егор, сам удивляясь тому, как он сильно напуган. Происходящее было похоже на эпизод одного из романов Стивена Кинга. — Я не хотел… Я не собирался этого делать! Это ребята! Они…
— Ребята, говоришь? — звероподобный криво ухмыльнулся. — До ребят тоже дойдет очередь. В свое время. Но сначала мы потолкуем с тобой.
— О чем?
— А ты не догадываешься? Сейчас я буду делать с тобой то же самое, что ты сделал с ней.
— Нет!
Егор развернулся и побежал. Ноги по щиколотку уходили в песок, но он боялся остановиться, чувствуя дыхание преследователя у себя на затылке. Сделав очередной рывок, молодой человек оступился и упал лицом вниз. По щекам заструилась какая-то зловонная жижа, происхождение которой для Егора осталось непонятным. Он повернул голову, и его рот тут же распахнулся в немом крике. Звероподобный мужик со шрамами на лице навис над ним, как беркут, а его жезл угрожающе взметнулся вверх. Егор закрыл глаза и… тут же распахнул их.
Сердце бешено колотилось, но уже через секунду, когда к нему пришло осознание того, что все только что произошедшее — не более чем ночной кошмар, Егор почувствовал облегчение.
Чертыхнувшись вслух, он отбросил одеяло, поднялся с кровати и босиком прошел в ванную комнату. Склонившись над раковиной, пустил воду, а затем поднял лицо и встретился с собственным отражением в зеркале. Егор и сам удивился тому, насколько он бледен. Глаза как-то неестественно блестели. Неужели все это из-за приснившегося кошмара? Или из-за Валентины? Егор отогнал все эти мысли прочь. Кто она такая, в конце концов? Какого черта? Обычная баба. Очередная жертва. Надо просто выкинуть ее из головы и забыть. Навсегда.
Наскоро умывшись и приняв решение, что сегодня можно вполне обойтись без бритья, Егор вернулся обратно в спальню. Часы на стене показывали половину десятого утра. Егор проверил мобильник и убедился в том, что за ночь пропущенных звонков не было. В верхнем левом углу экрана пульсировал желтый конвертик. Егор вошел в меню и прочел поступившее сообщение: «Добрался отлично. Погода супер! Всех обнимаю. К субботе вернусь. Не чахните». Автором сообщения значился Андрей.
Егор бросил мобильник обратно на кресло.
* * *— Так будет правильнее, Валюша, — Елизаров говорил мягко, но настойчиво. — Поверь мне. Наказание неминуемо настигнет этих нелюдей. Я говорил тебе об этом вчера и готов повторить это снова.
— Но как? — Валентина не могла оторвать взгляда от глаз отца. Что-то в них было не так. В них появилось что-то новое, чего никогда не было прежде. — Как оно их настигнет, папа?