— Вот это и настораживает, — негромко проворчал Лерайский.
— В каком смысле?
Ответ последовал не сразу. Лерайский, не чокаясь, отправил в рот рюмку водки, и Кулемин незамедлительно последовал его примеру. Некоторое время они сидели молча, тупо глядя в одну точку. Лерайский взял с плоской тарелочки четвертинку соленого огурца и захрустел им.
— Смотри сам, Дэн. — Тепло разлилось по организму уже после первой рюмки, и Лерайский почувствовал себя значительно уютнее. Да уж, «Русский Размер» никогда не подводит. Он даже позволил себе вольготно откинуться на спинку стула и вставить в рот сигарету. — По их словам получается, что вся вина за произошедшую катастрофу целиком и полностью на нас с тобой. Хотя… Уже изначально мы знаем, что это было не так. Или не совсем так. Верно?
— Верно, — Кулемин кивнул.
Слушая рассуждения товарища по несчастью, он снова наполнил рюмки и, не дожидаясь Лерайского, залпом опорожнил свою. Мысленно Денис уже прикидывал дальнейшие планы на сегодняшний день. В отличие от Лерайского, сидеть на квартире и пить до захода солнца ему совершенно не улыбалось. Стоящая перед ним бутылка водки — это всего лишь разминка. А дальше надо куда-то подрываться. К друзьям, к знакомым… Все равно куда. Или лучше всего по бабам. У Кулемина имелась пара надежных вариантов на этот счет. Там, где ему всегда будут рады и никогда не откажут. Он иронично называл их «службой 01».
— Там был военный самолет, — не унимался тем временем Лерайский, выпуская дым через ноздри. — Ты его видел, и я его видел. Был диспетчер базы ВВС, голос которого ты слышал, а я, к сожалению, нет… Но это не важно. О самолете даже говорили в новостях. Первое время. А потом что? Ничего! — Владислав сам спрашивал и сам отвечал, не находя отклика в лице собеседника. — Нас уволили, и дело закрыли. А как же жертвы? Их родственники? Там были дети, Дэн.
— Я помню, — Кулемин скривился. — Ты пить будешь? Или как?
— Буду.
Лерайский взял свою рюмку, опять зачем-то понюхал ее содержимое, а затем выпил. Поморщился. Под глазами Владислава появились красноватые пятна — верный признак алкоголизма. Он шмыгнул носом и потянулся за долькой огурца. Прикуренную сигарету Лерайский держал в левой руке.
— Короче, дело нечисто, — резюмировал он после продолжительной паузы. — Ты же это понимаешь?..
— Да забей! — Кулемин махнул рукой. — У тебя другие темы для разговора есть?
Он снова разлил водку по рюмкам и призывно поднял свою. Мужчины опять выпили. Кулемин поднялся и продефилировал в соседнюю комнату. Отсутствовал он минут пять, а когда вернулся, в руках у Дениса красовалась небольшая записная книжечка ярко-бордового цвета. Он сел на свое прежнее место и, закинув ногу на ногу, принялся методично перелистывать грязные замусоленные странички с загнутыми краями. «Служба 01» Тамара и Ирина — дело хорошее, но Кулемин решил придержать их напоследок. Для начала можно пошерстить старых знакомых и, если ничего не обломится, вернуться к этим двум дурам.
— Чего ты ищешь? — Лерайский загасил сигарету в пепельнице и слегка подался вперед.
— Телок, — Кулемин сместился с буквы «к» на букву «л», и палец его медленно пополз вниз по страничке. Ничего стоящего он пока не находил. Были либо те, с кем он расстался не на самой мажорной ноте, либо подруги подруг, которые, как знал Денис, с ним и по телефону-то общаться не станут, не то что при личной встрече. И зачем он хранит в записной весь этот мусор? — Рванешь со мной по телкам? Чудно время проведем. Есть отличные варианты. Верняковые! Или у тебя свои?
Лерайский с мрачным выражением на лице пожевал нижнюю губу, затем с вожделением покосился на ополовиненную бутылку водки и негромко изрек:
— Нет, своих у меня нет, — в его голосе промелькнула то ли грусть, то ли досада. — Откуда, Дэн? Я — женатый человек. Или, вернее, был им не так давно.
— Не так давно? — Кулемин оторвался от записной книжки и презрительно усмехнулся. — Ты развелся почти год назад, Влад. Или я что-то путаю? Как ее звали? Лариса?
Лерайский кивнул.
— Ты говорил, что она уже успела вторично выйти замуж.
Снова кивок.
— Ну, а ты что же? В монахи записался?
— Да никуда я не записался, — огрызнулся Лерайский. Дотошность приятеля начинала вызывать в нем раздражение. — Просто… Не успел адаптироваться, что ли… И вообще, что за тема такая пошла? Давай лучше бухать! Собирались же, как люди…
Теперь он сам разлил водку, но Кулемин не поддержал его призыва. Денис захлопнул записную книжку с явным осознанием того, что ничего толкового он в ней все равно не найдет, и бросил ее на столик рядом со своей наполненной рюмкой. Его взгляд безотрывно буравил лицо сидящего напротив собутыльника.
— Эй, постой-ка! — осмысление приходило к Кулемину постепенно. — Что же это получается, Влад? Выходит, что ты после своей Лариски не был ни с одной женщиной. Да? Я прав?
— Это так важно?
— Черт возьми! Конечно! Еще как важно! — Кулемин вскочил так, что едва не опрокинул столик. Лерайский едва успел подхватить обе рюмки. Все волнение Дениса, смешанное с праведным негодованием, было написано у того на лице. — Мы теперь просто обязаны исправить эту вопиющую несправедливость. Сегодня же! Сейчас!
— Сядь. Чего ты завелся? — охладил пыл товарища Лерайский, и рука его невольно потянулась за новой сигаретой. — Ничего я не собираюсь исправлять. Тем более сегодня. Мне и так отлично живется, Дэн. Мы посидим, выпьем…
— Посидеть и выпить мы можем в любой день. У нас для этого теперь масса свободного времени. А вопрос с тобой надо решать немедленно.
— Нет, не надо.
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь. — Кулемин взял мобильный телефон и принялся набирать номер, который он отлично помнил наизусть. — Есть две потрясающие подруги. Пальчики оближешь. Сейчас мухой договоримся с ними и…
Лерайский попытался было в очередной раз выразить протест, но Кулемин категорично выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами, а затем показал на телефон. В следующую секунду он уже общался с невидимой Лерайскому собеседницей.
— Иришка! Здравствуй, солнце мое. Еще не забыла? Что?.. Ну, польщен, польщен, — Кулемин буквально расплылся в улыбке, услышав что-то приятное для себя. — А как насчет того, чтобы встретиться? Сегодня, конечно. А ты занята, что ли?.. Ну, а какие проблемы тогда? Отлично… Ну, не знаю. Придумаем что-нибудь по ходу. Что нам, впервой, что ли?.. Слушай, Ирунчик. Только я как бы не один. Да… Хотелось бы. Парень что надо. Свой в доску. Ты бы звякнула сама Тамарке, и вчетвером бы застолбились. Да, без проблем… Мне всегда нравился твой деловой подход. Заметано! Я перезвоню через десять минут. Да… До связи.
Кулемин отключил телефон и заговорщицки подмигнул Лерайскому.
— Порядок, — гордо сообщил он, словно только что оформил некую многомиллионную сделку. — Договорился. Можешь меня не благодарить. Во всяком случае, пока. Все скажешь потом… А теперь можно и выпить.
Он потер руки, проворно подхватил со стола рюмку и опрокинул ее в рот. Лерайский выпил более степенно и вместо закуски глубоко затянулся сигаретой. В принципе, идея Дениса казалась ему недурной. Общество хорошеньких девочек будет совсем нелишним. Особенно с учетом того, что у Лерайского действительно давно уже ни с кем не было физической близости. До сегодняшнего дня он вроде и не обращал на это существенного внимания, но раз подворачивается удобный случай, к чему отказываться?.. Глупо. Однако, скорее для того, чтобы поддержать марку, он все же сказал:
— А может, не стоит, Дэн?
— Не смешно, — Кулемин досадливо отмахнулся. — Я уже договорился. Перезвоним через десять минут и уточним место встречи. Я же тебе говорю, девчонки — пальчики оближешь…
— Место встречи? — переспросил Лерайский. — А они что — разве не сюда приедут?
— С ума сошел? — Кулемин покрутил пальцем у виска. — В этот гадюшник? Тем более Ирка сказала, что они хотят в баню. Ну, сауна там, шашлычок, спиртное. Сам понимаешь… У тебя деньги-то есть?
— Немного есть.
— Немного — это хорошо. Немного — это лучше, чем ничего. Прорвемся, Влад!
Перспектива провести время в обществе представительниц женского пола заметно прибавила Денису хорошего настроения. Увольнение и все вытекающие отсюда последствия теперь не казались такой уж большой проблемой. О разбившемся самолете и погибших в нем детях Кулемин и подавно не думал. По его твердому убеждению, он теперь вступал на совсем иной жизненный путь. С новыми открывающимися горизонтами. Продолжая пьяно улыбаться, он слил из бутылки остатки водки все в те же пузатые рюмки и подвинул одну из них к Лерайскому.
— За новую жизнь, Влад! — предложил он незамысловатый тост.
— За будущее, — скупо откликнулся тот.
Они выпили и некоторое время после этого сидели молча, каждый размышляя о своем. Минут через семь мобильник Кулемина ожил. Денис посмотрел на дисплей, и его улыбка стала еще шире.
Они выпили и некоторое время после этого сидели молча, каждый размышляя о своем. Минут через семь мобильник Кулемина ожил. Денис посмотрел на дисплей, и его улыбка стала еще шире.
— Это Ирка, — сказал он, обращаясь к Лерайскому. — Вот видишь, мы еще и на звонке сэкономили. Держи хвост пистолетом, Влад, и все будет пучком.
Он нажал кнопку соединения и поднес аппарат к уху.
— Да, Ирунчик! Как успехи наших переговоров? Тамарка дала добро?.. Супер! Тогда давай так. Через полчаса на углу Симбирцева и Калининской… Обижаешь! Будем минута в минуту.
* * *Егор остановил машину у здания университета, оценил самого себя в зеркале заднего вида, быстрым привычным движением руки поправил прическу и выбрался из салона. Поставил автомобиль на сигнализацию. Легкий ветерок проникал за ворот его джинсовой куртки, но вместо того, чтобы застегнуться, Егор расстегнул еще две пуговицы, выставляя напоказ приобретенную только вчера модную шелковую рубашку стального оттенка.
С момента последней встречи с Валентиной, закончившейся ссорой, прошло почти две недели, и за это время Егор ни разу не позвонил девушке, не говоря уже о том, чтобы заехать к ней и поговорить. По его мнению, Вале нужно было некоторое время на то, чтобы успокоиться и остыть. Как в отношении него, так и в отношении недавней гибели ее брата. И вот только сегодня, по его мнению, наступил благоприятный момент для свидания. Егор нисколько не нервничал. Он был абсолютно уверен в себе и своих действиях. Куда больше его беспокоила вчерашняя размолвка с Катей. Конечно, и она никуда не денется, хотя бы учитывая тот факт, что деваться ей попросту некуда, но Егор прекрасно знал, какие теперь вокруг этого пойдут разговоры. Все начнут лезть с советами, пилить и так далее. Выяснения отношений с общими знакомыми хотелось меньше всего.
Прикурив сигарету и откинув ненужные сейчас мысли о Кате, Егор бодрым шагом направился к центральному входу в университет.
На крыльце курили трое девочек, и Егор не удержался от того, чтобы мимоходом не подмигнуть им. Одна из них ответила молодому человеку тем же. Две другие засмеялись. В любом другом случае Егор непременно остановился бы и завязал легкое знакомство со студентками, но сейчас решил понапрасну не разбазаривать свой природный шарм. Сегодня все силы следовало бросить на один-единственный объект. На Валентину.
Поднявшись на второй этаж и остановившись возле расписания, Егор легко нашел нужную ему группу. У Валентины была физкультура. Где располагался спортзал, Егор тоже отлично знал, учитывая тот факт, что в этом университете ему приходилось бывать уже не единожды.
— Старцев! Привет! — раздалось за спиной Егора, когда он уже двинулся было от стенда с расписанием в правое ответвление общего коридора. — Что ты мимо, Старцев? Даже не поздороваешься?
Егор обернулся. Перед ним стояла невысокая худенькая девушка лет восемнадцати с раскосыми на восточный манер глазами и пухлыми чувственными губками. Ее лицо показалось Егору отдаленно знакомым, но где и когда он мог видеть эту особу, вспомнить определенно он не мог. Мало, что ли, их таких ходит по городу?
— Привет, — сухо ответил он.
— Да ты меня совсем не помнишь, Старцев. Я угадала? — В голосе девушки не было обиды. Скорее кокетство.
— Ну, почему же? — Егор улыбнулся. — Отлично помню. Как поживаешь, солнышко?
Девушка рассмеялась.
— А по имени можешь обратиться?
— С этим сложнее, — он сделал несколько шагов по направлению к ней и остановился в непосредственной близости. — Я с пяти лет на учете в первой городской. Плохая память на имена. Но только на них. Забыл, как эта болезнь называется, но, если хочешь, можно прямо сейчас позвонить моему лечащему врачу…
— Не надо, — она легонько ударила его раскрытой ладошкой в грудь. — Я — Инга. Мы познакомились на дне рождения у Кристины Вильновой. Теперь вспомнил? Или все-таки придется звонить твоему врачу?
Егор вспомнил. Четыре месяца назад. Он должен был отправиться на день рождения к Вильновой с Катей, но его пассия отказалась идти на вечеринку в самый последний момент, мотивируя свой поступок плохим самочувствием. Егор и сам думал отказаться, но потом все-таки решил пойти. Немалую роль в этом сыграли и уговоры Андрея. Девушка, которая стояла перед ним сейчас, показалась Егору наиболее симпатичной из всех, кто присутствовал в тот день у Кристины. Поначалу за ней хотел было приударить Андрей, но Егор с легкостью перешел дорогу приятелю. Танцы, первые робкие поцелуи в полутемной прихожей, и в итоге он ушел с той вечеринки вместе с Ингой. Она жила в общаге, и они поехали к ней. Несмотря на возраст, Инга, как вскоре выяснилось, оказалась девушкой без комплексов. Егору даже не пришлось ее уламывать. А после того как они переспали, девушка не пыталась всучить ему свой номер телефона. Разошлись, что называется, без упреков и претензий. Идеальный вариант. Вспомнив сейчас все это, Егор улыбнулся еще шире.
— Вижу, узнал, — Инга снова ударила его в грудь. — Ну как ты? Какими судьбами в наш универ? Выслеживаешь очередную жертву своего либидо?
— Да ладно, — Егор отмахнулся. — Ты что, меня и впрямь каким-то бесчувственным монстром считаешь? К твоему сведению, милая, я очень чуткая и ранимая натура. А тут я… Сестру ищу. Двоюродную.
В постели Инга была ничего. И если за три минувших месяца в ее мировоззрении ничего не изменилось и она по-прежнему сторонница свободных независимых отношений, Егор не имел ничего против того, чтобы повторить былой подвиг.
— А ты, значит, тут учишься? — спросил он.
— Да. На журналистике.
— Ого! Получается, что я стою тут и запросто общаюсь с будущим грозным репортером. А что делает репортер сегодня вечером?
— Отдыхает.
— Удачно. И с которого часа?
— Я освобождаюсь в три.
Егор не сразу нашелся с ответом. Спрогнозировать сейчас, каким образом повернется его разговор с Валентиной, чем он закончится и как долго продлится весь процесс, он пока не мог.
— А телефончик у тебя есть? — поинтересовался он.
— Какой же репортер ходит без телефона? — Инга продолжала сохранять все то же игривое настроение, с которого началась их беседа с Егором. — А если срочный вызов? Или что-нибудь экстренное? — Продолжая ерничать, она достала из сумочки ручку и листок бумаги. Быстро написала несколько цифр и передала их молодому человеку. — Держи. Если не захочешь звонить, передумаешь или опять просто забудешь, я не обижусь. Тогда увидимся как-нибудь, когда ты снова будешь искать сестру, брата или еще кого-нибудь.
— Я позвоню, — заверил ее Егор. — Не знаю точно во сколько, но позвоню.
— Лады.
Девушка в третий раз ударила Егора в грудь, небрежно бросила ручку обратно в сумочку и, помахав парню рукой, энергично зашагала в направлении, обратном тому, куда намеревался до этого тронуться сам Егор. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Хмыкнул и двинулся к спортзалу.
Однако Валентины в зале не оказалось. Девушки из ее группы выполняли упражнения на кольцах, на брусьях, на «козле», а некоторые просто сидели у стены на матах, но самой Вали нигде не было. Егор, распахнув дверь, долго водил глазами из угла в угол, пока не привлек к себе внимание преподавателя, низкорослого кряжистого мужичка в красном спортивном костюме.
— В чем дело, молодой человек? Вы кого-то ищете? — строго поинтересовался он.
Но Егор не обратил на его слова никакого внимания.
— А где Елизарова? — спросил он девушку, сидевшую на матах ближе всех к выходу.
— Ее срочно вызвали на кафедру культурологии. По поводу курсовой.
Егор захлопнул дверь. Ах, вот оно что! Тот самый старый пень. Что ж, отлично. Самое время поговорить с ним по душам. Когда-нибудь это все равно пришлось бы сделать.
Егор быстро поднялся по лестнице на четвертый этаж и решительно зашагал по направлению к кафедре культурологии. Случайно толкнул плечом кого-то из идущих навстречу студентов, тот бросил Егору вслед нечто нелицеприятное, но молодой человек вроде бы и не заметил этого.
Дверь распахнулась бесшумно, и ни профессор Коломенчук, ни стоящая рядом с ним Валентина в первое мгновение не заметили появившегося в помещении Егора.
— …Я понимаю, что вам сейчас трудно сосредоточиться на предмете, Валя, — проникновенно вещал седовласый плейбой, глядя не в глаза девушке, а, как с ходу заметил Егор, в вырез ее платья. — И на моем, и на любом другом. То, что произошло с вашим братом, — это большое несчастье. Просто огромное. Но если вы хотите не провалить семестр совсем… Нужно сосредоточиться. Может, нам есть смысл вместе поработать над курсовой…
— В самом деле? — громко вопросил с порога Егор. — И где же?
Профессор и Валентина обернулись одновременно. Вот только выражение их лиц было разным. У нее изумление, а у него самый настоящий страх. Егору уже приходилось прежде сталкиваться с подобным типом так называемых мужчин. Они были смелыми только при общении с девушками. И то когда не видят другие.