Любоваться обводами постепенно приближающихся Ключей удавалось недолго: буквально через пару минут Харитонов обратил внимание, что Роммель начал мрачнеть!
- Что с твоим лицом, Курт? - вполголоса поинтересовался Владимир Семенович.
Услышав вопрос, Роммель оторвал взгляд от тактического экрана, и, хмуро посмотрев на Харитонова, пробормотал:
- С лицом - ничего. А вот на душе - как-то не очень: я вдруг подумал, что первый шаг к нам навстречу Гномы уже сделали. Нам надо ответить тем же! И, чем быстрее, тем лучше...
- Ну, и мы, в общем-то, тоже на месте не стоим... - усмехнулся Владимир Семенович. - Если мне не изменяет память, то несколько дней назад мы отправили им восемьдесят тысяч тонн редкоземельных металлов, позаимствованных у Пронина-три. Месяц назад - четыре транспорта с обломками кораблей Циклопов...
- Ресурсы - это еще не все... - вздохнул Роммель. - Гномы ждут обещанной нами военной помощи...
- Помощь будет. Но не раньше, чем через месяц. Сразу после выпуска две трети Четвертой Очереди прыгнет к Гномам...
- А 'старички'?
- Два десятка из Третьей. От силы. Остальные останутся тут...
Глава 8. Виктор Волков.
На посадочную пятку 'Богатыря' заходили парами - сначала Семенов с Горобец, потом пара Гашек-Реми, за ними Вильямс с Фордом, Кощеев с Катей Бойко и мы с Иришкой. Дожидаясь, пока лифт опустит наши 'Беркуты' в трюм, я лениво прислушивался к грызне Элен, Гельмута и Линды, и параллельно пытался понять, что пять лучших звеньев подразделения 'Демон' потеряли на борту этой калоши.
Никаких особо выдающихся идей в голову так и не пришло, поэтому, выбираясь из пилотского кресла, я не догадался посмотреть по сторонам. Зато за меня это сделала Горобец:
- О-о-о! Владимир Семенович - та-а-акой милый мужчина...
- Чего? - возмущенно поинтересовался Игорь. И тут же поперхнулся, видимо, сообразив, что имела в виду его любимая женщина: - Мда... Рейд обещает быть веселым...
- Ну... не сказала бы... - фыркнула Элен. - Летать на Циклопских истребителях мне в падлу... Вот если бы тут нас ждали корветы...
Открыв люк, я выглянул наружу и понял причину разгоревшейся дискуссии: прямо напротив моего корабля выстроилась ровная шеренга отремонтированных трофейных кораблей - крейсер, два эсминца и штук пятнадцать истребителей.
- Че за фигня? - через пару секунд возмущенно воскликнула Горобец. - А че это на крейсере нет никакого названия? Техники в слаке ? Или у них напряги с фантазией?
- И как, по-твоему, он должен называться? - поинтересовался Алексей.
- А что, есть варианты? - удивилась Линда. - Только 'Кошмаром'! И никак иначе. А то Одноглазые не поймут... Ладно, пока вы там строитесь перед Харитоновым, я отловлю и озадачу бездельников из службы обеспечения...
- Стоять! Бояться! - рыкнул я. - Потом озадачишь. В кают-компанию бего-о-ом марш...
- Волков! Я тебя ненавижу... - возмущенно вздохнула Горобец. И злобно засопела. А через пару секунд ее скафандр начал фонить в одном из базовых каналов связи.
- Упрямая девица... - в ПКМ хихикнула Иришка. - Не мытьем, так катанием...
- Угу... - согласился я. - Пусть строит техников дистанционно. Я не против. Лишь бы на брифинг не опоздала...
- Думаешь, уйдем в рейд?
- Скорее всего... Две недели уже бездельничаем... А это - не дело...
- Бездельничаем? - возмущенно переспросила Орлова. - Скажи, когда ты в последний раз высыпался? Молчишь? Чтобы называть бездельем тренировки по пятнадцать часов в сутки, корпение над тактическими схемами, занятия с Четвертой Очередью и твои вечные совещания в штабе Базы, надо быть... маньяком!
- Сексуальным? - вспомнив анекдот , пошутил я.
- Очень... - совершенно серьезно ответила она. - Только приставать ко мне у этого самого маньяка времени почему-то не находится. Видимо, из-за перманентного безделья...
Услышав в ее голосе нотки обиды, я покраснел:
- Прости, Ириш! Я...
- Викки! Меня обижают!!! - в ОКМ раздался обиженный вопль Вильямс. - Эта чучундра Линда утверждает, что...
- Простите, что прерываю вашу увлекательнейшую беседу, но хочу напомнить, что в два часа дня по общегалактическому вы должны быть в кают-компании. А сейчас уже без четырех два... Дальше объяснять?
Услышав голос Харитонова в ОКМ, я не поверил своим ушам. И потерял пару секунд времени, проверяя, в каком канале раздается голос генерала. Все остальные тоже выпали в осадок...
- Нет, не надо... Сейчас будем, сэр! - сообразив, что начальство ждет ответа, буркнул я. Секунд через десять. И, услышав довольный смешок Владимира Семеновича, уверился в том, что мне это не показалось...
Через четыре с половиной минуты мы сидели вокруг обеденного стола и таращились на крайне довольное собою начальство. И на сидящих рядом с ним Родригеса и Забродина.
- Что, жулики, удивлены? - насладившись лицезрением наших ошарашенных лиц, поинтересовался чуть более бледный, чем обычно, генерал.
- Нет, сэр! - мрачно вздохнул Гельмут. - Расстроены. Раньше у нас был хоть какой-то способ общаться тет-а-тет... А теперь, с появлением этих адаптеров, в ОКМ будет просто проходной двор...
- Никаких адаптеров... - усмехнулся Харитонов. - Мне имплантировали такую же БК-ашку, как и у вас.
- Решили, что без вас мы Циклопов не нагнем? - ехидно поинтересовалась Линда.
- Нет. Для проекта я уже староват... - совершенно серьезно ответил он. - Просто обрабатывать тот поток информации, который я получаю каждый день, достаточно сложно. Я давно подумывал о симбионте мозга под названием 'Локки', но... В общем, был такой интересный проект... Потом его закрыли... На мой взгляд, зря... В общем, узнав об этом, подполковник Родригес меня переубедил - по его мнению, возможности у нашей 'БК-ашки' намного больше. Да и процесс ее имплантации на порядок безопаснее. Так что теперь я тоже Демон. На десять процентов...
- И вы собрали нас тут, для того, чтобы сообщить эти сверхсекретные данные? - замогильным шепотом спросила Элен.
- Да... - в унисон ей ответил генерал. И, не выдержав, рассмеялся: - Ну, и чтобы поболтать о всякой ерунде. Вроде вариантов названия для вашего нового рейдового корабля. Кстати, майор, спасибо вам за 'очень милого мужчину'... Давно меня так не называли...
- Обращайтесь, сэр! - улыбнулась Линда. - Назову еще и не так... И мало вам не покажется...
- Ладно... Повеселились и хватит. А теперь - к делу... - мгновенно посерьезнев, генерал откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня: - Волков, помнится, эдак с недельку назад вы интересовались причинами, побудившими меня запретить прыжки в системы первой и второй линии. Так вот, мы пришли к выводу, что в настоящий момент терзать Циклопов нет никакого смысла: чем бы ни было вызвано это перемирие, прерывать его досрочно не выгодно прежде всего нам...
- Позволю с вами не согласиться... - вырвалось у меня. Однако объяснить свою мысль мне не удалось - жестом попросив меня заткнуться, генерал... усмехнулся:
- Сейчас вы скажете, что нельзя давать возможность Циклопам концентрировать силы в ближайших к Окраине системах... И будете совершенно правы: если Одноглазые перебросят сюда тысяч десять-пятнадцать кораблей, то будущего у нас, скорее всего, не будет...
- Но если Вик прав, то... - начала Иришка, но, увидев красноречивый взгляд Харитонова, тоже замолкла на полуслове.
- Вы делаете выводы, основываясь на той информации, которая у вас есть... У меня ее немного больше... В общем, я вас вызвал сюда для того, чтобы поставить новую боевую задачу...
...Отделившись от посадочной пятки транспорта, 'Кошмар' отработал эволюционниками, и, развернувшись кормой к светилу, врубил маршевые движки.
Смотреть на маневры трофейного корабля глазами Харитонова, и слушать его комментарии в ОКМ было забавно: до самого погружения в гипер сидящий в рубке 'Богатыря' генерал пытался давать нам какие-то очень важные ценные указания и советы. Прекрасно понимая, что там, в системе Дейр'Шат'Илии, нам все равно придется действовать по обстоятельствам. Впрочем, я его понимал - отправлять туда-не-знаю-куда два десятка далеко не худших офицеров подразделения Демон, зная, что они смогут вернуться в лучшем случае через полтора месяца, мне было бы страшновато. Однако сложившаяся в противостоянии ситуация требовала нестандартных решений.
- Ни пуха, ни пера! - буркнул он за минуту до погружения. И, услышав слитное 'к черту!', перешел в ПКМ: - Береги ребят, Виктор! И не рискуй зря. Вы нам нужны тут. Живые и здоровые...
- Все будет хорошо, сэр... - пообещал я, а через мгновение почувствовал, что меня начинает мутить. И, отключившись от канала, развернул экран локалки.
Расписание тренировок на первые пятнадцать суток прыжка, скорее всего, составлял Забродин: только этот фанатик мог искренне считать, что спать Демонам совершенно не обязательно.
Иришка, прижавшаяся щекой к моему плечу, пробежала глазами первые строчки и тоже схватилась за голову:
- Они там что, совсем одурели? После двенадцати часов в 'Альтернативе' и пяти под гипномодулятором в тренажерном зале делать уже нечего: не знаю, как у других, а у меня сил не хватит даже для того, чтобы ползать!
- Угу. Не у тебя одной... - усмехнулся я. И, открыв сводный файл со списком тем, которые, по мнению наших 'яйцеголовых', мы обязаны были выучить во время прыжка, просмотрел десятка полтора названий. А потом озадаченно почесал затылок.
- Согласна... - правильно интерпретировав мой жест, хмыкнула Орлова. - Ну, и нафига нам тратить время на изучение основных принципов экономического развития клана Зей'Нар? - Или забивать себе голову правилами поведения Рес'Ур'Синов при общении с представителями клана Дийн'Нар?
- Не знаю... - буркнул я. И, просмотрев список до конца, выделил красным те пункты, которые показались мне наиболее важными. Потом прикинул количество времени, необходимое для изучения этого объема информации и пробормотал: - Обойдемся шестью часами в 'Альтернативе', двумя - под гипномодулятором и тремя - в тренажерном зале. Остальное время - по личному усмотрению... Правда, тогда придется забить на отдых, под который нам выделили последние четверо суток перед всплытием...
- Без четырех дней полного безделья мы как-нибудь обойдемся... - поддакнула Орлова. А потом, склонившись к моему уху, тихонечко прошептала: - А на сегодня ты что-нибудь планируешь?
Я свернул монитор локалки, встал с кресла и деловито посмотрел на дверь:
- Да. Сейчас схожу в трюм и посмотрю на новый интерфейс, который поставили в трофейные истребители. Потом прогоню основные предполетные тесты, пообщаюсь с командой 'Кошмара', и, если останется время...
Договаривать предложение до конца я не стал - когда в глазах Иришки пропали чертики, шутить мне резко расхотелось:
- Прости, милая... Я пошутил... Сегодня мы отдыхаем, и из каюты я ни ногой...
- Правда?
Вместо ответа я подхватил ее на руки и пару раз подкинул к потолку.
- Я... тебя... люблю... - в очередной раз рухнув в мои объятия, прошептала она. - И... мне будет мало одного сегодняшнего дня...
- Девятнадцать ночей прыжка до Дейр'Шат'Илии - тоже твои... - твердо пообещал я. И, не выпуская ее из рук, рухнул на кровать...
Глава 9. Сеппо Нюканен.
Не дожидаясь, пока Сеппо усядется в кресло, председатель КПС пробежал пальцами по сенсорной панели, и, как обычно, включил запись всего происходящего в кабинете. А потом, посмотрев на Нюканена, свел брови у переносицы:
- Слушаю...
- Если вы не против, сэр, то я бы хотел начать с изменений в отношении населения Конфедерации к Демонам... -
- Не против... - подал голос Александр Филиппович, устроившийся рядом с панорамным окном и то и дело поглядывающий на флаеры, перестраивающиеся в разгонный коридор в километре от центрального комплекса КПС.
- Итак, уже сегодня можно с уверенностью утверждать, что средства, выделенные нами на пиар-компанию по обелению модификантов проекта Демон, потрачены не зря. Посмотрите на этот график, господа... - Сеппо развернул над столом трехмерную модель и высветил красным нужный пучок кривых. - Видите? Практически на всех планетах Конфедерации кривая социальной напряженности поползла вниз...
- Практически, но не везде... - раздраженно буркнул Мак-Грегор.
- Да, население Хилтти нам успокоить не удалось... - кивнул Сеппо. - Но только потому, что пиар-компания в этой системе ничем не отличалась от остальных... Да, будь у нас необходимость снизить социальную напряженность в этой системе, я бы приказал использовать спутниковые гипномодуляторы, изменил бы часть тезисов и обязательно добился бы результата. Но...
- Но тогда нам пришлось бы забыть о перспективе объединения Человечества под крылом Конфедерации... - усмехнулся Блохин. - Ладно, Сеппо, на самом деле мы с господином Мак-Грегором следили за ходом пиар-компании. А сейчас нас с ним интересуют кое-какие нюансы. Скажите, в какой стадии находится проект 'Белое Братство'?
Нюканен посмотрел на заместителя председателя КПС и сделал вид, что удивлен его осведомленностью:
- Простите, сэр, а вы уже в курсе?
- Естественно! Отличная идея... Особенно ее второй и третий планы...
Услышав последнюю фразу, Нюканен удивился по-настоящему: то, что проект будет использоваться в нескольких направлениях, до сегодняшнего дня знал только он один.
- Кстати, после завершения начальной фазы проекта можете поощрить исполнителей. Процесс первичной обработки потенциальных адептов ваши люди провели безукоризненно... - сообразив, что начальник ВКС находится в легком шоке, Блохин развеселился. - Скажите, Сеппо, какое количество адептов братства уже завербовано?
- После того, как среди жителей планеты прошел слух о том, что сотрудник ОСО ВКС, работающий под псевдонимом Олег Белый, сумел внести коррективы в базу данных МБ Хилтти, к нему обратилось порядка четырех сотен граждан, желающих отомстить за гибель своих родных. С первыми пятьюдесятью подходящими кандидатами начата работа...
- Еще бы! Если из базы 'исчезли' данные о лицах, высказавшихся против пиар-компании в защиту Демонов, то у будущих адептов Братства появится шанс избежать преследования со стороны МБ. Кстати, среди тех, кто не испугался сделать первый шаг, есть близкие Георгия Белого? Ну, те, кого вы в дальнейшем планируете использовать как верхушку движения?
- Да, сэр! Одним из первых в загородном доме родителей покойного 'героя' появился его бывший компаньон господин Салли Финч. Правда, назвать его появление случайным у меня не поворачивается язык: для того, чтобы он определился со своей позицией, пришлось принять некоторые, скажем так, не очень популярные меры...
- Вы имеете в виду гибель его супруги и ребенка от лучевой болезни? - поинтересовался Блохин.
- Да, сэр... - ошарашено кивнул Нюканен.
- Вы умеете принимать нестандартные решения. Теперь, когда в руководстве движения появился отставной офицер планетарной пехоты, вряд ли кого удивит то, что 'Белое Братство' возьмет на вооружение кое-какие принципы подготовки спецподразделений ВКС...
- Вы знаете о ситуации на Хилтти ничуть не меньше меня, сэр... - ничуть не кривя душой, признался Нюканен.
- Вас это удивляет?
- Да, сэр! Мне казалось, что у вас хватает гораздо более серьезных дел...
- Дел действительно хватает... - Блохин задумчиво посмотрел куда-то сквозь начальника ВКС, сделал короткую паузу, и, вздохнув, добавил: - Только вот называть процесс создания 'Белого Братства' несерьезным делом я бы не стал. Мне нужны люди, на которых можно переложить ответственность за действия, которые заведомо не смогут вписаться в новый формат отношений между Конфедерацией и правительством Лагоса... Кстати, об этих самых отношениях. Как вы считаете, не пора ли нам провести второй раунд переговоров с господами Фареллом и Роммелем?
- Думаю, пока не стоит, сэр! - мрачно пробормотал Сеппо. - До тех пор, пока мы не определимся с вариантом своего будущего отношения к сети межпространственных передатчиков, принадлежащей компании 'Гэлэкси-комм', появляться на Лагосе бессмысленно...
- А что, вы видите тут больше одного варианта? - заинтересованно спросил Александр Филиппович.
- Да, сэр... - кивнул Нюканен. - Только вот, единственным оптимальным среди них является наименее логичный на первый взгляд. Принять условия главы этой компании, заплатить штраф и стать абонентом сети...
- Но ведь нам придется отдать Фареллу комплексы связи на Дабоге, Квидли и Арлине! - возмутился Мак-Грегор. - Да и пять миллиардов кредитов, которые этот самый Ингвар Гурниссон планирует с нас содрать - сумма не маленькая!
- По большому счету, без сети передатчиков на планетах Метрополии КПД трех 'Игл', расположенных на Окраине, равен нулю... - пожал плечами Нюканен. - Демонтаж и транспортировка систем межсистемной связи, как вы, наверное, знаете, невозможна. Расширить сеть самостоятельно мы пока не сможем. Воспользоваться услугами сети 'Гэлэкси-комм', не отдавая три этих комплекса - тоже. А если учесть, что выиграть суд в существующем правовом поле мы гарантированно не сможем, то имеет смысл сделать шаг навстречу...
- Да, но мы можем изменить закон...
- Если бы это что-то дало, сэр... - вздохнул Сеппо. - В худшем случае Роммель просто вырубит свои 'Иглы', и все. Что мы тогда выиграем?
- А что мы выиграем, отдав кучу денег и три рабочих комплекса? - поинтересовался Блохин. - Не забывайте, что спонсировать экономику Лагоса пятью миллиардами кредитов мы бы не хотели...
- Они заработают эти деньги и без нас. Зато мы рискуем проиграть гораздо больше, чем сэкономить. 'Иглы' нужно вернуть уже сейчас. Без каких-либо условий или лишнего сотрясания воздуха. Тогда мы сохраним лицо, не бодаясь с волчарой Игнатьевым, и продемонстрируем Роммелю и Фареллу свои намерения. Я практически уверен, что при таком подходе к решению всего пакета вопросов требовать с нас эти пять миллиардов кредитов они не станут...