– Поезжайте дальше, – попросила я.
– Так вот же дом, – удивился водитель.
– Я передумала.
Вскоре я попросила водителя остановиться возле салона красоты. На всякий случай зашла в салон и записалась на маникюр, а когда вновь оказалась на улице, такси уже исчезло за поворотом. Отсюда ни дом, где жил Дохлый, ни даже подозрительную машину не увидишь.
Свернув на соседнюю улицу и сделав изрядный крюк, я попыталась проникнуть во двор дома Арни с другой стороны. Это оказалось невозможно: соседний двор отделен от него забором. Перелезть через него я бы, наверное, смогла, но привлекать к себе внимание не хотела. Дома в переулке стояли вплотную друг к другу, укрыться можно было лишь в подворотне напротив. Я сделала еще один круг и оказалась там. Подозрительная машина стояла на том же месте. Позвонила Арни, его мобильный по-прежнему отключен. Требовалось срочно решить, что делать: попытать счастья, отправившись во двор, и набрать номер его квартиры на домофоне? Если машина стоит возле дома, маловероятно, что Дохлый отсутствует. Здравый смысл именно это и рекомендовал сделать. Но интуиция была против. Очень мне не нравился джип в переулке, хотя причину подобной неприязни я объяснить затруднялась. Никогда раньше я его не видела, да и нет ничего особенного в том, что чья-то машина стоит неподалеку. Но то, как она стоит, настораживало: водитель не поленился развернуться, чтобы дом Арни, а также подступы к нему с обеих сторон были как на ладони. По-другому попасть во двор невозможно, о чем хозяину джипа наверняка известно. Может, у меня уже глюки, нечто вроде шпиономании? Но куда мог отправиться хозяин джипа? В один из офисов? Тогда машину логично поставить на парковку возле них. Кстати, обе парковки совершенно свободны. А он выбрал место в стороне, между зданиями, с тем расчетом, чтобы не бросаться в глаза. Ну и кто это может быть? Логично предположить: люди Валеры. Черт, а если сейчас они у Арни? Допрашивают с пристрастием?
В этот момент окно джипа приоткрылось, и я на мгновение увидела лицо мужчины. Он выбросил пакет из-под чипсов и тут же закрыл окно. Не похоже, что мы встречались. Конечно, видела я его мельком, в памяти остались светлые волосы и довольно длинный нос. Парень сидел на месте пассажира. Скорее всего, с самым скверным сценарием я поспешила. Если бы злодеи отправились к Арни, оставили бы одного водителя. Значит, в их задачу входит наблюдение. И кого они ждут? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой и совсем мне не нравился. Возникло искушение немедленно сбежать, и не только отсюда, но и из города. Но совесть некстати принялась зудеть: надо предупредить Дохлого.
Я потянулась за мобильным и вновь начала чертыхаться: этот олух телефон упорно не берет. Может, Герман так его и не вернул, лишив возможности мне позвонить? А если позвонить Герману? Рассказать все как есть, пусть он с этими типами сам разбирается? Тут я занялась самокопанием. Может, желание все свалить на Германа объясняется чересчур просто: у меня появится повод его увидеть? Не только увидеть, а, скорее всего, вместе попытаться выяснить, что происходит. Кстати, неплохая идея. Стася настоятельно рекомендовала обзавестись надежным мужским плечом. Стася Германа терпеть не может, да и я его плечо надежным считать никак не могу. Как бы в дураках не оказаться с таким-то помощником.
Размышления пришлось прервать, потому что к дому подъехал «Лексус» перламутро-розового цвета. Только я задалась вопросом, кому пришло в голову выбрать такое чудо, как из машины показалась девушка-блондинка. Одного взгляда не нее было достаточно, чтобы узнать невесту Дохлого. Наташа, кажется. Сунув сумочку под мышку, она на негнущихся ногах направилась во двор. Свободному передвижению мешали высоченные каблуки вкупе с высоченной платформой, рост она себе увеличила сантиметров на пятнадцать, но привлекательности ей это не прибавило, ее облик упорно ассоциировался с цаплей.
Из поля зрения она скрылась довольно быстро, и в тот же момент стало ясно, что, занятая созерцанием чужих прелестей, я едва не проглядела главное: носатый блондин успел покинуть джип и теперь входил в арку. Во дворе он пробыл пару минут и вернулся в машину. Кроме него в джипе точно был водитель, которого я заметила, когда блондин открыл дверь. И что все это значит? Они решили убедиться, что девушка направляется к Арни? Или не успели ее разглядеть и бросились с проверкой? Неужто они в самом деле меня ждут? Может, у меня приступ самомнения? Это было бы куда лучше, чем вырисовывающаяся действительность.
Вновь захотелось бежать отсюда со всех ног, но я продолжала обретаться в подворотне, очень надеясь, что не привлекаю внимания. Только я об этом подумала, как раздались шаги, со мной поравнялась женщина с хозяйственной сумкой в руках и, пока я по-дурацки улыбалась, прошла мимо, окинув меня недовольным взглядом. Уже вечер, люди возвращаются домой. Мне придется сменить свой пост, вот только в ум не шло, куда бы я могла перебраться, учитывая, что это единственное удобное укрытие.
Я привалилась к стене, чувствуя некоторую усталость. Караулить в подворотне не самое легкое занятие. Пока я себе сочувствовала и пыталась принять наиболее удобную позу, вновь появилась Наталья. Выглядела она, скажем прямо, скверно. Лицо покраснело, то ли от гнева, то ли от обиды, она почти бежала, что на высоченных каблуках делать непросто. Оттого девушка то и дело спотыкалась. В одной руке она держала сумку, другой прикрывала рот, точно сдерживая крик. Плакать ей точно пришлось, даже со своего места я видела размазанную тушь. Она села в машину, вцепилась в руль, уронив голову на свои руки, и некоторое время сидела так. Потом, понемногу успокоившись, завела «Лексус», неловко развернулась и поехала в сторону проспекта, наплевав на одностороннее движение. Джип продолжал стоять на месте, укрепив меня в догадках: если мужчин в джипе кто-то интересовал, то отнюдь не Наталья.
Само собой, я тут же принялась звонить Арни, но звонки он упорно игнорировал. Зачем, спрашивается, нужны блага цивилизации, если ими не пользуются? Может, стоит рискнуть и отправиться к Дохлому? Вряд ли меня узнают. А если все-таки я и есть их цель и они окажутся на редкость глазастыми?
Вскоре к усталости добавилась еще одна беда: захотелось в туалет. На соседней улице я видела кафе. Отлучусь ненадолго, надеюсь, ничего за это время не произойдет. Судя по тому, как выглядела Наталья, разговор с Дохлым вышел неприятным. Поссорились молодые. Арни заартачился и решил с женитьбой не торопиться? Это вряд ли понравится его брату, хотя он и говорил что-то на тему брака по любви. Надо полагать, это была минута слабости. Или вовсе мне голову морочил. Дохлый мог отключить мобильный как раз для того, чтоб его звонками не допекали. Невеста решила его навестить, и вот итог. Теперь, если я все правильно понимаю, должен появиться Герман, при условии, конечно, что невеста пожаловалась на братца. Хотя я бы жаловаться не стала. Но я бы и замуж за Дохлого не пошла.
Переминаясь с ноги на ногу, я прикидывала: сейчас в кафе отправиться или еще подождать? Мое терпение было вознаграждено, и получаса не прошло с отъезда Натальи, как в переулке показалась машина Германа. Он бросил ее там, где недавно стояло авто блондинки, и направился во двор. По тому, как он шел, как держал голову, точно собирался проломить ею стену, становилось ясно: бывший возлюбленный в сильном гневе. Но интересовал меня не столько Герман, сколько возможная реакция на его появление типов в джипе.
Однако никакой реакции не последовало: никто во двор не бежал, из машины не показался и даже окно не приоткрыл. У брата Герман пробыл примерно час. За это время я раз пять собиралась нестись в кафе, каждый раз шепча себе под нос: «Еще немножко». Всем известно, самое интересное обычно начинается, когда ты отсутствуешь. Геру я увидела, уже твердо решив покинуть подворотню. Он был один, шел не спеша. Не похоже, что жизнью не доволен, физиономия, скорее, умиротворенная. Сел в машину и поехал дальше по переулку. Я перевела взгляд на джип, никакого движения. Не знай я, что в машине по меньшей мере двое, решила бы, будто она пуста.
Между тем начало темнеть. В подворотне появилась все та же женщина, на сей раз с собакой, визгливым пекинесом. Я поняла: надо срочно убираться, не дожидаясь вопросов. Тетка из тех, кто запросто позвонит в полицию.
Я быстрым шагом покинула подворотню и повернула направо. До кафе куда ближе, сверни я в противоположную сторону, но тогда пришлось бы идти мимо джипа, который мне так не нравился. Времени я потратила больше, чем планировала, а войдя в кафе, обнаружила за стойкой тетку такого свирепого вида, что стало ясно: если я просто воспользуюсь туалетом, мало мне не покажется.
Подойдя к стойке, я заказала кофе, дабы успокоить дракона в женском обличье, и, вернувшись из дамской комнаты, устроилась за столом. Посетителей было немного, в основном молодежь, почти все ограничились кофе, и это настроения барменше не прибавляло. А я вдруг почувствовала сильный голод, что, впрочем, не удивило. «Если типы ждут меня, спешить точно некуда», – малодушно рассудила я и попросила меню.
Пока мне готовили лапшу с тайским соусом, я позвонила Стасе. Она сообщила, что враги под дверью не шныряют и вообще все тихо. Поинтересовалась, где меня носит, но удовлетворять ее любопытство я поостереглась, пообещав все рассказать, когда вернусь.
Наконец принесли лапшу. Вопреки ожиданиям, еда оказалась вкусной, и я слегка расслабилась. Идти никуда не хотелось, уставшие ноги требовали отдыха. Я едва не задремала, убаюканная теплом, негромкой музыкой и чужими разговорами. Потянуло домой, выпить чаю со Стасей и завалиться спать. У меня отпуск, а в отпуске положено отдыхать, а не торчать в подворотнях.
Но душевная слабость длилась недолго, я расплатилась, вздохнула и отправилась к дому Арни, пару раз успев позвонить ему без всякой надежды на ответ. Так и вышло, его мобильный по-прежнему отключен. Нет, это даже странно.
Еще одна странность, а скорее неожиданность, обнаружилась возле дома Дохлого. Пока я обедала в кафе и болталась по улицам, джип исчез, вызвав досаду и раздражение, хотя совершенно не ясно, что бы я стала делать, если бы и присутствовала при его отбытии. Бросилась такси ловить? Кстати, неплохая идея, был бы шанс узнать, кто эти типы, проводив их до места, а теперь я даже не уверена, что их интересовал Дохлый. Носатый бросился за Натальей… Он мог ее с кем-то спутать. Вдруг ревнивый муж нанял сыщиков и ко мне все это не имеет никакого отношения?
Теперь прятаться в подворотне было глупо, и я направилась во двор, с намерением звонить в домофон до тех пор, пока Дохлый не откроет. Иначе выходит, я зря столько времени на него потратила. В переулке зажглись фонари, отбрасывая на асфальт словно нарезанные полосами тени, а вот во дворе было темно, только одно окно, выходящее сюда, светилось – то, что прямо над дверью подъезда. Ничего необычного в этом не было, но я сразу почувствовала себя неуютно. Машина Арни стояла на том же месте, хотя в темноте ее не особо разглядишь. Однако тот факт, что он, скорее всего, дома, придал мне уверенности. Я подошла и набрала номер квартиры на домофоне. Сигнал повторялся снова и снова, а я вдруг затылком почувствовала чей-то взгляд, по спине мурашки побежали, я замерла, толком не зная, стоит повернуться или нет? Так бывает, когда ожидаешь увидеть нечто страшное. Глупые детские страхи, но в тот момент они таковыми не казались. Сигнал домофона стих, а я, прислушавшись, различила осторожные шаги. Набрала в грудь воздуха и резко повернулась. Свет из окна над моей головой освещал небольшой пятачок земли возле подъезда, теперь двор казался еще темнее.
Я отступила на шаг, почти прижавшись спиной к двери. О безотчетном ужасе я слышала, теперь пришлось узнать, что это такое, и в восторг я, понятное дело, не пришла. Никакого движения, никаких звуков в тишине, вдруг ставшей пронзительной.
Надо сказать, со страхом я справилась довольно быстро. Глубоко вздохнула и осторожно, на цыпочках, направилась в переулок. Достигла угла здания, выглянула. И вовремя. В арке на мгновение возник силуэт мужчины, а я с облегчением вздохнула: никакой мистики. И ускорила шаг, уже не прячась.
Миновала арку и с удивлением огляделась: переулок был пуст, так что неизвестно, куда этот тип делся. Если он не испарился в воздухе, против чего бунтовал мой здравый смысл, значит, скорее всего, укрылся в моей подворотне. Перебежав дорогу, я с некоторой опаской в нее заглянула. Вроде никого. Торопливо вошла во двор и увидела тетку с пекинесом, точнее, стояла она в компании женщины лет шестидесяти, а пекинес нарезал круги по соседству. Обе тут же на меня уставились, а я спросила задушевно:
– Вы мужчину не видели?
– Туда пошел, – кивнула женщина в глубь двора.
Я прибавила шагу, успев услышать, как она сказала, понижая голос:
– Странная девица… в нашей подворотне болталась.
– Небось за женихом следит, – хохотнула вторая женщина, а я, преодолев еще с десяток метров, вышла на соседнюю улицу.
Прохожих здесь было достаточно, но ни один не напоминал типа, увиденного в арке. Постояв немного в раздумье, я хотела было вернуться и выполнить недавнее обещание: достать Арни любым способом, но вдруг поняла, что никакие силы небесные не заставят меня войти в его двор. Хватит с меня приключений на сегодня.
Прикинув, в какой стороне ближайшая троллейбусная остановка, я бодро зашагала по улице, то и дело набирая номер Дохлого. Может, он успел его сменить? Надеюсь, в конце концов он обратит внимание на мои звонки и позвонит сам.
Сворачивая в родной двор, я увидела «Гелендваген», который не спеша меня обогнал. Должно быть, события дня так на меня повлияли, что все вдруг стало казаться подозрительным. Я притормозила, а потом и вовсе спряталась за ближайшими деревьями, продолжая наблюдать за джипом. Водитель развернулся и занял место на парковке, заблокировав сразу три машины. Есть такие нахалы. Этот особо не приглянулся тем, что встал прямо напротив моего подъезда. Фары потухли, двигатель не работал, но покидать машину никто не спешил. Устроили засаду возле дома Дохлого, а теперь на всякий случай отправили кого-то сюда? И что делать мне? Воспользоваться чердаком, свет в квартире не включать, а еще лучше – заночевать у Стаси.
Я направилась к выходу со двора, намереваясь выполнить свой план, и нос к носу столкнулась с подвыпившей компанией. Трое мужиков искали приключения, и им было невдомек, что я-то как раз старательно их избегаю. В общем, на сегодняшний вечер у каждого из нас были свои планы.
– Красотуля, ты куда торопишься? – заголосил один из них и радостно заржал, пытаясь меня обнять.
– Вова, у нее зрение плохое, не видит своего счастья, – заголосил другой. Тут и третий подал голос:
– Не, она обалдела от счастья. Слышь, как тебя там…
Никогда раньше мужики так со мной не разговаривали, я собралась ответить в том смысле, что мечты редко претворяются в жизнь, а особенно такие дурацкие, как у них, но вспомнила, как выгляжу, и чужое нахальство стало понятно. Обычно подобные типы от меня держались на расстоянии, справедливо полагая: ничего им не светит. И нате вам… Да еще в такой неподходящий момент.
– Руки убери, – зашипела я, но только их раззадорила.
– Что ты девушку смущаешь? – начал кривляться первый. Второй тут же поддакнул:
– Она скромница. Ты, случайно, не монахиня?
– Я, случайно, из общества по защите прав животных. И чтобы завтра мне не пришлось вас защищать, давайте вы сейчас пойдете себе с миром.
– Вова, я не понял, она нам хамит? – удивился один. А второй добавил:
– Ты, дрянь, знаешь, с кем говоришь?
Положение мое было крайне затруднительным. Я запросто могла дать деру и скрыться раньше, чем они очухаются. Сомнительно, чтобы в таком состоянии они хорошо бегали. Беда в том, что уносить ноги я могла лишь в одном направлении. Путь вперед был заказан (сквозь этих придурков не прорвешься), а во дворе поджидал «Гелендваген», водителю которого совсем не хотелось попадаться на глаза. Положим, в темноте он меня не узнает, но вдруг все-таки захочет проверить, что за девица вошла в подъезд?
Между тем мужики окружили меня плотным кольцом, и я испугалась: свой шанс сбежать без потерь я упустила. Мы вяло переругивались, на мое счастье, троица сама толком не зала, чего хочет. Убраться восвояси не позволяла гордость, прочее виделось им так же смутно, как и мне. «Надо решаться», – подумала я, сообразив: все неминуемо скатывается к мордобою. И тут из темноты возник мой спаситель, его миссию я просканировала сразу, по металлу в голосе, когда он произнес:
– От девушки отошли и, по возможности, быстро исчезли.
Я взглянула на него в немой благодарности, доходившего сюда света фонаря было достаточно, чтобы разглядеть мужчину, глаза у меня чуть выкатились от изумления, а сердце сладко защемило. Он казался воплощением женских грез о благородном и сильном. Плечо его, безусловно, было крепким, а спрятаться за спиной могли не одна, а даже две девицы моей комплекции. О таком натурщике тосковали все художники: и рост, и стать, и лицо, ваяя которое природа или Господь, уж кому как нравится, намеревались показать, каких вершин можно достичь при известном старании. Короче, он был просто неприлично красив и решил спасти меня от хулиганов. Такое, как известно, бывает лишь в женских романах и третьесортных фильмах, когда никто не заморачивается придумать что-нибудь более оригинальное. Оттого подобное счастье напрягло и даже насторожило. Еще вопрос, от кого следует бежать.