За последние несколько лет изменилось многое, и Г'Кар привык к самым необычным вещам, но, тем не менее, он сомневался, что хоть когда–либо сумеет привыкнуть к переброске своего сознания за сотни световых лет в любом направлении. Пока его тело оставалось неподвижным в Сердце Великой Машины, его дух, облеченный в форму голограммы, странствовал почти всюду, где бы ему ни заблагорассудилось. Лично для него это отдавало святотатством - но он уже давно смирился с тем фактом, что нельзя выиграть войну, не замарав рук.
Все же, он бы скорее предпочел поспорить на тему моральности своих действий, а не делать то, что был вынужден делать в данный момент - а именно, признавать свое поражение.
В последние несколько месяцев Г'Кар был сильно занят, - он наблюдал за набегами стрейбов на многочисленные планеты Лиги; изучал хаос, творящийся на Минбаре, который, наконец–то, стал стихать, хоть и не его стараниями; работал с Бестером; следил за силами, копившимися у Проксимы-3... но Казоми-7, казалось, осталась вне сферы его внимания. Он дважды пытался начать переговоры с техномагами и дважды получал отказ. Г'Кар неизменно следил за тем, что происходило на этой планете с Деленн, Лондо и Ленньером, но больше ничего не предпринимал.
Он совершенно пропустил вторжение дракхов, и, даже если бы он знал о нем, он все равно не смог бы ничего изменить. Тысячи живых существ погибли только из–за того, что Г'Кар был слишком занят, чтобы вовремя обратить на них внимание.
Он поклялся, что не допустит повторения этого.
Его голографический образ материализовался в комнате, где он был уже дважды. Даже в самый первый раз найти это место было совсем нетрудно. Само это ощущение силы, источаемой техномагами, словно магнитом притягивало его к этому месту.
Эльрик был здесь, - коленопреклоненный, словно молился кому–то. Комната была скромной и пустой, лишь кровать и стол были в ней. Г'Кар подошел к Эльрику, инстинктивно обогнув стол по пути. К некоторым вещам нельзя привыкнуть быстро.
Эльрик медленно поднялся на ноги и обернулся. Он был зол. Очень зол. Вообще–то, на вид он казался спокойным и невозмутимым, но Г'Кар видел отблески огня, пылавшего в глубине глаз техномага.
- Оставь меня, Г'Кар, - сухо проговорил Эльрик. - Мой ответ будет тем же, что и прежде.
- Дракхи - опасный противник, маг, - начал Г'Кар, осторожно подбирая слова. - Очевидно, что вам понадобится помощь...
- Не от тебя.
- Трое моих агентов на этой планете, и я не могу найти их. Я нуждаюсь в твоей помощи, маг. Мне необходимо....
- Меня не беспокоят твои нужды, Г'Кар. Ты не больше чем марионетка, которая не видит своих нитей, - деталь, возомнившая себя всей машиной. Ты слеп. Мы не сражаемся в ваших войнах.
- Но сражаются другие. Дракхи воюют против нас. Ты владеешь великой силой, маг. Подумай, что смог бы ты сделать, если бы решил помочь нам. Подумай о тех, кто погиб здесь.
- Я думал. Думал о тех членах ордена, кто уже был убит здесь.
- Не только они. Другие...
- Из коих никто для меня ничего не значит. Мы не сражаемся в этой войне, Г'Кар. Я найду твоих агентов в этом городе, и получу от них то, за чем они были посланы. Я дам им то, о чем они просили, и мы покинем это место и эту галактику, чтобы никогда больше не возвращаться. Наше время здесь истекло.
- Вы не можете просто выбросить эту силу, эту власть, иначе кто–то другой просто подберет ее...
- Уходи, Г'Кар. У меня есть иные заботы.
- Не раньше, чем я закончу...
- Я сказал, УБИРАЙСЯ!
Глаза Эльрика вспыхнули, и он поднял обе руки. Огонь плеснул с его пальцев. Г'Кар инстинктивно отшатнулся и вскинул руки, защищая лицо, но тщетно...
Через несколько весьма болезненных минут он открыл глаза, чтобы обнаружить свое сознание вернувшимся в сердце Великой Машины. Он не знал, как Эльрику удалось сделать то, что он сделал - и не желал спрашивать об этом.
Знал он лишь то, что Деленн, Лондо и Ленньер были сейчас даже более одиноки, чем прежде - их поймал в свою ловушку город мертвецов.
* * *Лондо сглотнул пересохшим горлом, пытаясь подавить почти животное чувство страха. Дракх, казавшийся укутанным в плащ из теней, был едва заметен для его глаз, но вот другие чувства...
Он пах гнилью и разложением. Когда–то Лондо побывал на поле боя - в бывшей колонии Hарна Дросс-4, после того, как планета была захвачена в середине последней войны. Он видел вокруг разрушения и горы трупов, и произнес тогда речь о важном шаге Центавра на пути к былому величию. Целая планета, провонявшая смертью, - этого он никогда не мог забыть, и дракх здесь был очень неприятным напоминанием.
- Кто?.. - спросил дракх.
Голос его, словно колючая ветвь, хлестнул по ушам Лондо. Он был сухим, хриплым, лишенным даже намека на снисхождение, жалость или любовь. Это был истинный голос смерти.
- H–никто, - пробормотал Лондо, с бешеной скоростью обдумывая ситуацию.
Возможностей тут было много, и ни одна из них не была особо радостной. Если Виндризи был прав, и дракхи преследуют техномагов, значит, следует дать ему понять, что никто из присутствующих здесь к ним не относится. Тогда, он либо позволит им уйти, либо они умрут ужасной смертью.
- Важные?..
Ага, значит, ему хотелось бы знать, важны они или нет. На Казоми-7 была центаврианская Торговая Гильдия - теперь на ее месте находилась лишь груда развалин и тел - так что дракхи, очевидно, знали, кто такие центавриане. Если Лондо заявит, что он важная персона, то его могут забрать на допрос (скверный вариант), или убить очень неприятным образом здесь и сейчас (тоже скверный вариант).
Но, с другой стороны, если он скажет, что он ничего особенного из себя не представляет, тогда дракх может или оставить их (хорошо) или убить их просто из своей прихоти (не хорошо).
Кого я пытаюсь надуть? Эта тварь убьет нас, если ему просто не понравится моя прическа или еще что–нибудь...
- Нет, - отозвался Виндризи. - Совершенно не важные.
Лондо аж съежился от ужаса. Позволь только нарнам взяться за дело - и жди неприятностей.
Дракх изобразил нечто, что могло означать улыбку. Видеть, как это существо улыбается, было одним из самых тяжелых испытаний для Лондо в данный момент. Хуже этого было только предположение о том, что оно может не только улыбаться, а делать и кое–что еще...
- Тогда... умри...
Дракх поднял то, что, очевидно, было рукой, и тут оказалось, что инстинкты Лондо работают быстрее, чем его мозг. Он кинулся к Деленн в тот же самый миг, когда Виндризи бросился на дракха. Лондо не имел ни малейшего понятия, что собирается делать этот сумасшедший нарн, и не желал этого знать. Он уткнулся лицом в плечо Деленн, надеясь, что, хотя бы, не увидит своей смерти.
Когда он понял, что прошло уже несколько секунд, а он так и не слышал ни звука, он обернулся и посмотрел туда, где были эти двое. Виндризи лежал неподвижно, а дракх поднимался над ним, спиной к Лондо. Лондо успел подумать, что ему теперь делать - напасть ли на чудовище, поскорее сбежать или прикинуться мертвым...
Он успел обдумать очень много возможностей, но так и не прибег ни к одной из них. Просто потому, что его мускулы отказались работать.
Виндризи, наконец, отвалил мертвого дракха в сторону и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был залит кровью, и прижимал правую руку к груди.
- У всех есть... слабости... - прохрипел он. - Даже у дракхов. Даже... у этого тела. Он повредил мне несколько органов. У меня есть только... час или около того, прежде чем тромбы с кровотоком доберутся до сердца, и это тело умрет.
Лондо прикрыл глаза и беззвучно прошептал молитву богам, в которых не верил.
- Час?
- Может быть.
- Достаточно. Мы должны поторопиться.
Лондо поднял Деленн, удивившись тому, какая она легкая. Она почти ничего не весила. От его прикосновения она застонала и уронила голову ему на плечо. Он повернулся к Виндризи.
- Вы можете идти?
- Это тело... может... пока что.
- Хорошо. Поторопимся.
Когда они покинули свое временное убежище и бросились бежать по улицам Казоми-7, им потребовалось какое–то время, чтобы осознать - они не знали, куда они бегут. Чуть–чуть больше времени им понадобилось для того, чтобы понять - дракхи преследуют их.
* * *В этот момент капитан Джон Шеридан был спокоен, - пожалуй, это был самый спокойный момент за последние несколько месяцев; впрочем, всегда оставалась вероятность того, что все вдруг обрушится на него с удвоенной силой. Подобные вещи имели склонность случаться, когда он оставался в одиночестве, - поэтому он и старался бывать в одиночестве как можно меньше.
Как правило, это не представляло собой особенной проблемы. На борту "Пармениона" было достаточно забот - тренировки с командой, стратегические совещания с Ко'Дат, майором Кранцем и Корвином. Были и патрульные миссии - вроде последнего удара по стрейбам, совмещенного с дипломатической миссией на Тучанк.
Но в настоящий момент делать, увы, было практически нечего. "Парменион" работал как отлаженный механизм. Майор Кранц проводил время со своей семьей в Приюте, а Корвин... что ж, Шеридан не знал, где он сейчас, но до него уже доходили любопытные слухи о нем и докторе Мэри Киркиш. Ко'Дат, по обыкновению, была занята, - натаскивала нового рекрута "Сотни Ребят" - Г'Дана, которого Корвин спас от стрейбов. Бен Зайн на своем "Озимандиасе" отправился в патруль, оставив "Парменион" нести охрану Приюта. Улетел даже капитан Карн Моллари на "Валериусе" - он занимался чем–то страшно секретным у Эпсилона-3.
В результате, Шеридан оказался в полном одиночестве. Он ненавидел одиночество, но совсем недавно он, можно сказать, прозрел и понял, что в такие моменты лучше не копаться в своем прошлом, а заниматься чем–нибудь полезным. Можно было, например, заняться приготовлением чего–нибудь вкусного, и, хоть это и не было самым любимым его делом, но, почему бы и нет...
Его макароны уже почти сгорели, когда вдруг запищал дверной сигнал. Он обернулся к двери, потирая ладонью лоб. Похоже, сейчас у него начнется приступ головной боли. Как обычно.
- Кто там? - поинтересовался он.
- Капитан...
Шеридан вздрогнул. Лита Александер, бортовой телепат "Пармениона". Что она тут делает? Она ведь ненавидит Шеридана, работает с ним лишь когда это необходимо, и избегает его в остальное время. Она считает его виновным в смерти своего любовника, Маркуса Коула. Что же ей здесь нужно?
Шеридан направился к двери.
- Открыть, - осторожно скомандовал он.
Дверь открылась, скользнув в сторону, и Лита буквально ввалилась внутрь. Шеридан рванулся к ней и успел подхватить ее у самого пола. Он втащил ее в комнату и уложил на диван.
- Шеридан вызывает медлаб, - рявкнул он в коммуникатор.
- Нет... - прошептала Лита. - Нет... Они ничего... не сделают. Ей нужен ты...
- Что? Кому я нужен?
С чувством внезапной слабости он вдруг понял, что знает - кому. Совсем недавно он много думал о Деленн. Хотя, вообще–то, он думал о ней всякий раз, когда не думал об Анне.
- Она умирает... Ей больно. Ей нужен ты. Она... Голос сказал... Сказал мне... Они не оставляют меня! - последние слова вырвались у нее, подобно крику.
Лита попыталась подняться вровень с ним, и вцепилась в его рубашку.
- Ей нужен ты!
Он посмотрел прямо на нее, в ее глаза, и на одно невозможное мгновение глаза Литы залила бездонная зелень, так хорошо знакомая ему по глазам Деленн.
Ее рука вскинулась и осторожно коснулась его лба. Шеридан пошатнулся и потерял сознание прежде, чем упал на пол.
Ей... нужен... ты!
* * *Лондо чувствовал, что если пробежит еще немного, то выдохнется окончательно. Его ноги были готовы отвалиться, и, хотя Деленн все так же казалась почти невесомой, удерживать ее было нелегко из–за ее постоянных судорог.
Наконец, он понял, что сейчас рухнет, и успел лишь опустить Деленн на землю, прежде чем упал сам.
Он не знал, где они оказались. Похоже, даже Виндризи не знал этого, и когда тот проковылял мимо Лондо, центаврианин понял, что жить его компаньону осталось считанные минуты.
После всего, что он прошел... Второй Рубеж, бесконечные покушения, Охотники за душами, Рифа, Леди Эльризия и даже его трижды проклятые супруги... такой конец казался ему нечестным.
Дракхи появлялись вокруг них, возникая из теней и принося с собой тьму. Лондо чуть не вырвало от их вони, - впрочем, в животе у него не было ничего, что могло бы вырваться наружу.
Он не знал, было ли это чувство раньше, или он только что обратил на него внимание, но внезапно он вскинул голову, чувствуя странную... ауру. Это было подобно пришествию во мрак... надежды, уверенности, древней силы...
Дракхи зашипели, и Лондо удалось найти силы, чтобы сесть. Он улыбнулся, а затем его прошиб приступ смеха.
- Скажите мне, министр Моллари, - спросил Эльрик, ступавший во главе строя техномагов. - Насколько вы верите в нас?
- О, вполне крепко, благодарю вас, - со смехом проговорил он.
- Тогда давайте посмотрим, так ли вы правы.
Глава 2
Наступил момент тишины, - короткая пауза, когда два древних и могучих врага встретились вновь на поле битвы. Лондо оказался в уникальном положении - он был единственным посторонним, сохранившим сознание, что позволило ему стать свидетелем этого события. Лондо все чаще ненавидел Вселенную за то, что она ставит его в подобные уникальные положения.
Особенно, когда это стоило жизни столь многим. Он не знал, живы ли еще Деленн и Виндризи. Нарн, вообще–то, еще дышал - но Деленн не делала даже и этого. У Лондо не осталось сил, чтобы спорить с судьбой. Это было нечестно. Только не она, только не он, только не они все.
А затем вождь дракхов двинулся, и все внимание Лондо Моллари сосредоточилось на битве, происходившей перед ним.
Дракхи и техномаги. Он видел техномагов прежде, еще в ранней юности, и сомневался в том, мог ли во всей Вселенной существовать еще кто–то столь же сильный и загадочно–могущественный. Его мнение с тех пор менялось не раз, его опыт рос, но ему все так же трудно было поверить, что кто–то мог хотя бы приблизиться по степени могущества к техномагам.
Он ошибался.
Как там говорил Виндризи?
Даже сегодня дракхи знают о техномагах больше любого живущего.
Техномаги наделены редким и могучим даром. Вполне естественно, что определенные силы стремятся недостойно использовать этот дар, а если они не могут использовать его - то уничтожают.
Лондо никак не мог определить тип оружия, которым пользовались дракхи, - оно выглядело просто как небольшой шар мерцающего света. И все же, когда он видел вспышки света и слышал крики боли, он был рад, что не ему приходится сражаться с ними.
Он почувствовал, как сильные руки тащат его назад, и стал сопротивляться.
- Я могу идти, - запротестовал он, на всякий случай добавив:
- Кажется.
- Тогда прошу поторопиться, министр Моллари, - посоветовал техномаг.
Это оказался землянин, Вейяр.
- Это не наша с вами битва.
- Да?
Лондо увидел, как огромный демон поднялся из земли и направился к дракхам. Они отступили в замешательстве, но все равно продолжали атаковать.
- Тогда чья же?
- Мы здесь, чтобы помочь вам четверым. Теперь, пожалуйста, поторопитесь.
- Я могу идти.
С помощью Вейяра Лондо, шатаясь, поднялся на ноги, но прежде, чем он смог сделать хотя бы один шаг, его ноги окончательно отказались повиноваться, и он рухнул, потеряв сознание.
Повсюду вокруг них двигались дракхи...
* * *Ты нужна ей.
Оставь меня в покое! Почему ты ко мне привязался?
Одна. Умирает. В страхе. Нужна помощь. Нужна ты. Помоги ей.
Я...
Ты была одна... умирала... в страхе. Ты нуждалась в помощи. Ты знаешь...
Да, мне была нужна помощь, и какого черта ты ничего не делал? Ты позволил Маркусу умереть, ты позволил ей чуть не убить меня!
Неверно.
Что?
Неверно! Помощь пришла. Корабли пришли. Прогнали Тьму.
Что? Те ворлонские корабли на Втором Рубеже? Но... вы же пришли потому что...
Ты позвала нас. Мы пришли.
Но... но Маркус...
Неважно. Смерть была необходима.
Необходима? Как... как это... как это может быть?..
Тебя ничто не должно связывать. У тебя есть задача. У тебя будет особая роль. Мы готовим тебя к ней.
Что за задача? Я ничего не понимаю!
Неважно. Понимание - клинок с тремя гранями. Оно придет в свое время.
А может быть, я не хочу, чтобы оно приходило! Может, я не хочу быть частью твоей задачи... Может быть... может быть, я просто хотела быть счастливой! О, Маркус...
Неважно.
Ты ни во что не веришь, да? Ты никогда не знал любви, не знал страха... ничего...
Страх есть зеркало. Любовь есть опора. И то, и другое - неважно. Нужна ты.
Я никому не нужна.
Ты нужна ей. Она умирает. Одна. В страхе. Ей нужна ты и он.
Капитан Шеридан, но... кому нужна я? Деленн... Но как?
Ты едина с ней. Связь. Мост между расами. Она перейдет этот мост. Но она умирает. Ты нужна ей.
Как я могу это почувствовать? Это не...
Когда–то я был частью ее. Затем я стал частью тебя. Поэтому есть связь. Используй ее.
Я не понимаю. Я же не могу ничего сделать. Деленн за световые годы отсюда. Что я могу сделать для нее?
Поддержать ее. Быть другом на краю отчаяния. Быть связью в момент распада. Привести его к ней.
И что будет потом?
Судьба. И любовь.