Маран подошел к Поэту, наклонился над ним. Поэт открыл глаза.
— Это ты? — проговорил он с усилием. — Тебя не задело?
Маран молча откинул рукав рубашки и показал пропитанную кровью повязку на предплечье. Дан удивился про себя — за все эти часы Маран даже не заикнулся о своей ране.
— Это ничего. Заживет… Слушай, Маран, я все хочу тебя спросить… Почему ты не открылся мне сам? Подставил Нита… понимаю, он не решился бы исповедаться… кому попало… И однако ты мог сказать мне сразу, но не сказал… Почему?
— Я думал, ты мне не поверишь, — ответил Маран. И после паузы добавил: — Как ты догадался?
— Сам не знаю. Вспомнил, как ты меня прощупывал. После концерта. Это тогда ты решил, что я тебе не поверю?
— А что?
— Зря…
— Так это ты втянул его во все это? — вмешалась Дина Расти, впившись в Марана недобрым взглядом. — Зачем? Чего ты добивался? Этого? — она указала на Поэта обвиняющим жестом.
Маран на секунду зажмурился, потом вздохнул и тихо ответил:
— Мы — мужчины, Дина. Это может случиться с каждым, если этого бояться, ничего в жизни не совершишь.
— Он свое совершал. Его дело — писать песни, а не подставлять себя под пули…
— Ты неправа, Дина, — перебил ее Поэт. — Ты неправа… Кому нужны песни того, кто на войне прячется в убежище, а во время борьбы за правду коллекционирует слухи?
— Неужели ты не понимаешь, что ему надо было свалить Изия, и он воспользовался твоей популярностью?
— Нам надо было свалить Изия, нам! Я не простил бы ему, если б в этом деле он обошелся без меня… Не слушай ее, Маран! При виде крови женщины теряют способность рассуждать здраво. С этим все нормально. Но я недоволен тобой. Ты не должен был позволять толпе расправиться с Изием…
— Как же я мог не позволить? У меня было всего несколько человек. Их убили бы вместе с Изием, если б они стали его защищать.
— Вмешался бы сам…
— Прости, мне было не до этого! Когда у человека на глазах падает, прошитый автоматной очередью, его друг… О своей ране я не говорю. Могу же я растеряться…
— Маран! — Поэт укоризненно покачал головой. — Я знаю тебя тридцать лет. Рассказывай свои сказки другим, они поверят, это правдоподобно. Но я… Чтоб ты чего-то не предусмотрел… Я знаю, ты рассчитываешь свои партии на двадцать ходов вперед. Ты не мог не учитывать такого варианта, он просто напрашивался. Если ты не принял против него мер, значит, ты сделал это сознательно.
Маран молчал. Поэт пристально смотрел ему в глаза.
— Я не подстраивал подобный вариант, если ты имеешь в виду именно это, — нарушил наконец молчание Маран. — Но ты прав, я его учитывал. И даже надеялся на него. Слишком опасно иметь за спиной живого Изия после десяти лет его безудержного восхваления и возвеличивания. Сколько фанатиков с готовностью закроют глаза на любую истину во имя своего упоительного заблуждения… да что говорить, разве пули, доставшиеся тебе, тебя не убеждают?
— Я вижу, свою партию ты рассчитал не на двадцать, а на сто ходов вперед, — сказал Ила Лес. — Что ж, с политической точки зрения все грамотно.
— А с человеческой? — мучительно вздохнул Поэт.
— Мы его не трогали. И никто в мире не упрекнет нас в том, что мы могли спасти его и не спасли.
— Верно. Но мы-то сами знаем… А я мечтал начать все сначала, чистыми руками…
— Маран! — сказал неожиданно Ила Лес. — Признайся честно, в твоей партии учтена фигура, которая носит имя Ила Лес?
Маран усмехнулся уголком рта, но не ответил.
— А если я скажу, что буду бороться против тебя?
— Почему?
— Ты сильный человек, Маран. Слишком сильный. Тебе никто не нужен. Ты все можешь и захочешь делать сам. Сам думать, сам решать… Но во мне ты ошибся. Пока я еще в твоей власти, вели посадить меня обратно в подвалы, ибо я буду бороться против тебя.
— Делай, что хочешь, Ила. Ты свободен. Можешь уехать хоть сейчас.
Ила Лес взглянул на него исподлобья, но ничего не сказал, а тяжело сел в кресло у постели Поэта.
Ника неслышно подошла к Дану.
— Я устала, Дани, — прошептала она чуть слышно. — Устала… От своей беспомощности, что ли?.. Я… Наверно, я чего-то не поняла, Дани… — Дан молча обнял ее за плечи. — Правда, Дани. Вначале мне все казалось ясным, а теперь… Знаешь, я была в башне вместе с Поэтом и Диной, и когда стали кричать «Убить Изия!», я абсолютно, ну абсолютно растерялась, не могла решить для себя, что правильнее… вру, я думала о том, что выгоднее, представляешь?
Открылась дверь, и в комнату вошел Ган.
— Маран! — сказал он неуместно бодро. — Приехал Тонака, хочет тебя видеть.
— Тонака? — Маран заколебался. — Я скоро вернусь, — сказал он наконец и торопливо вышел. В открытое окно было хорошо видно, как он с юношеской легкостью сбегает по ступенькам.
— Тонака в восторге от него, — сказал Ган, ни к кому не обращаясь.
— Тонака вряд ли придет в восторг так скоропалительно, — заметил Ила Лес скептически. — Но ты, я вижу, дал на старости лет этому мальчишке обвести себя вокруг пальца.
— Обвести себя вокруг пальца? — озадаченно нахмурился Ган. — В чем это выражается, скажи на милость?
— По-моему, ты готов поддержать его.
— А ты нет?
— Нет.
— Объясни.
— Он крупнее Изия. Не понимаешь? Он умнее и сильнее.
— Что ж тут плохого?
— Изия удалось свалить. Его не удастся.
— Да.
— И ты готов передать в его руки власть?
Дина Расти истерически рассмеялась.
— Вы мне смешны, ей-богу! Передать власть!.. За ним уже Наружная Охрана вместе с авторитетом Тонаки. Внутренняя Охрана давным-давно подчиняется ему больше, чем своему начальнику, только наивные люди вроде вас могут этого не знать. Многие уважали его, несмотря на его молодость и должность, а сегодня он всех купил… Когда мы попрятались, как трусы, мы все!.. он вышел и стал на виду, рискнул жизнью — но какова была ставка в этой игре! А кто не поддался на это, растаял, когда он встал на колени над Поэтом, подставив спину любому, кто вздумал бы нанести по ней удар. И вы говорите о передаче власти — ему? Да он взял сам эту власть, взял у вас на глазах, и попробуйте теперь отнимите ее у него! — махнув рукой, она наклонилась над Поэтом и стала вытирать платком его лоб.
В ухе Дана раздался серебристый звон. Тысячи раз он прислушивался к тишине, а тут не сразу среагировал, и только когда Ника инстинктивным жестом поднесла руку к виску… Звон повторился, а затем в слух Дана ворвалось шуршание и шипение эфира, и чей-то взволнованный голос произнес, вернее, прокричал:
— Даниель и Вероника, вы слышите нас? Мы в районе катастрофы вашей ракеты, у места приземления катапультируемого устройства. Даниель и Вероника, вы слышите нас?
— О господи, стыд какой, — проговорила Ника с невыразимой тоской. — Что мы скажем на Земле? Что ничего толком не поняли, ввязались в борьбу за власть — чью? Стыдно, стыдно…
Дан нахмурился, но промолчал.
Часть вторая
ВТОРАЯ ПОПЫТКА
Дан стоял на неширокой улице. Два ряда витрин, приткнувшиеся к кромке тротуара немногочисленные автомобили, редкие прохожие в куртках и плащах, весенняя мягкая погода… И непонятное ощущение тревоги.
Дан огляделся. Вроде бы все спокойно… нет, не совсем. Он прислушался. Неясный гул, переросший в шум отдаленных голосов, затем распавшийся на крики… Ближе, ближе… В конце улицы показалось несколько бегущих… не просто бегущих — задыхающихся, насмерть перепуганных, спасающих свою жизнь людей. Большинство сразу свернуло в переулки, дворы, подъезды в отчаянной надежде затеряться, исчезнуть — увы! Миг — и на улицу вывалилась разъяренная толпа. Перекошенные лица, разинутые, исходящие ревом пасти, пустые глаза, ножи, кастеты, бутылки — наверно, с бензином?.. тошнотворный запах плохого бензина, дыма… Вот толпа нагнала одного из бегущих, накатилась на него, замелькали поднимающиеся и опускающиеся руки. Дан с содроганием увидел, как кто-то из прохожих мстительно показывает направление, в котором скрылись двое беглецов. В нескольких метрах от водосточной трубы, за которой он стоял, десятка два озверелых бандитов, что-то вопя на незнакомом языке, вломилось в дверь ближайшего подъезда… Треск, грохот и пронзительный женский крик. Дан рванулся, но… Крик повторился, к нему присоединился визг младенца, нарастая, превращаясь в надрывный вопль, внезапно оборвавшийся. Дан дернулся. Сердце колотилось, горло свело судорогой, чудовищным усилием воли он сжал кулаки, но сдвинуться с места не смог, и тогда закричал, закричал от бессилия и отчаяния и… Все погасло, и Дан увидел нежно-голубой потолок. Он был на базе. Сел, сердце все еще билось безумно, он задыхался, как после долгого бега, по лицу струйками стекал холодный пот. Он снова в изнеможении откинулся на подушку.
— Опять ты отсоединил анализатор, — сухо сказала Ника. Она положила пульт на стол и повернулась к Дану.
— Опять ты отсоединил анализатор, — сухо сказала Ника. Она положила пульт на стол и повернулась к Дану.
— Это ты выключила гипнопед?
— А что, я должна ждать, пока ты сойдешь с ума?
— Не сойду, — буркнул Дан.
— Не уверена.
Дан промолчал. Ника обошла широкий диван, на котором он устроился, и присела в кресло напротив.
— Ты так закричал, что я испугалась, — призналась она чуть смущенно. — Что это было, Дани? Война?
— Хуже, — ответил Дан глухо.
— Хуже войны? Разве может быть что-то хуже войны?
— Может. Резня.
— В средневековье забрался?
— Ничего подобного. За этим не нужно забираться в средневековье, достаточно заглянуть, к примеру, в конец двадцатого века.
— Конец двадцатого века? — Ника ошеломленно уставилась на него. — Но это начало новой эры, не так ли? Компьютеры, роботы, биотехнология…
— Ты полагаешь, что наука и нравственность всенепременно идут в ногу? — осведомился Дан саркастически. — К сожалению, часто, я бы даже сказал, слишком часто, бывает наоборот. Наука и безнравственность. Почему бы тебе тоже не заняться историей? Ты ведь собиралась.
— Займусь, — сказала Ника решительно. — А пока будь добр, объясни, почему все человечество может изучать историю с включенным анализатором, а ты — нет?
— Да потому что… Не знаю, как насчет человечества, человечество может поступать, как ему угодно, но что касается меня… Видишь ли, этот чертов анализатор фактически упраздняет эффект присутствия, создаваемый гипнопедом.
— Ничего он не упраздняет, не выдумывай.
— А ты попробуй разок, как я. Трудно объяснить. Получается как бы… Отделяя сознание от событий, он создает некую отстраненность, невольное чувство вроде… Ну эдакое снисходительное высокомерие. Теперь я понимаю, почему в школе меня не привлекала история. Да и не только меня, не помню, был ли у нас в группе хоть один, интересовавшийся историей. И все из-за этого дурацкого агрегата! Смотришь со стороны, как копошатся мелкие людишки, пускают друг в друга стрелы, пули, ракеты, что-то там роют и копают, в двадцатый раз делают и переделывают абсолютно бесполезную работу, сносят прекрасные древние здания, чтобы на их месте построить какую-нибудь стоянку для автомобилей…
— Тебя уже занесло в Бакнию, — заметила Ника.
— В Бакнию? Эх, Ника… Думаешь, у нас такого не было? Да сколько угодно! Кстати, я, кажется, неверно выразился. Анализатор снимает не эффект присутствия, а эффект… участия, что ли?
— Вот видишь! Участие в событиях мешает их объективной оценке, для того и анализатор. И потом, зачем это нужно, участвовать в том, что давно кануло в небытие?
Дан вздохнул.
— Ты помнишь наш первый день в Бакне?
— Дворец?
— Именно. Что бы ты подумала о бакнах, если б просмотрела тот эпизод по гипнопеду с включенным анализатором? Беспристрастная оценка? Да, конечно, это тоже нужно. Но знать и понимать — вещи разные, и, по-моему, мы уделяем непомерно много места первому в ущерб второму.
— А по-моему, главная причина применения анализаторов совсем другая. Ведь это просто невозможно вынести, Дани. Если разделять все эмоции, проживать все трагедии прошлого, можно сойти с ума… ты бы слышал свой крик!.. можно умереть от инфаркта, да мало ли…
— Не кажется ли тебе, что мы слишком трясемся над своей драгоценной психикой? В прошлом люди проходили через все эти трагедии не под гипнопедом, а на самом деле, и ничего, выдерживали… и не только выдерживали, но и положили начало той новой эре, которой мы так гордимся. А что делаем мы? Мы закоснели в своем стабильном обществе. Изжили войны, общественные катаклизмы, социальные потрясения… Прекрасно! Но не перебарщиваем ли мы в своем стремлении оградить себя от малейших негативных эмоций, от любых испытаний?
— Чего же хорошего в негативных эмоциях?
— В негативных эмоциях, может, и ничего. Хотя не уверен. А испытания закаляют волю и оттачивают ум. А кто у нас не изолирован от трудностей? Разведчики? Но их ведь мало, во всем Корпусе, наверно, какая-нибудь тысяча человек. А остальные? Раньше я не думал об этом, но теперь… У меня ощущение, что все мы медленно превращаемся в моллюсков.
Ника положила руку ему на лоб.
— Ты возмужал, Дани.
Он горько усмехнулся.
— В тридцать два-то года… самое время…
Ника встала.
— Пойду, закажу кофе. Или ты хочешь обедать?
— Нет, спасибо, только кофе… Погоди! Ника?
— Да?
— Знаешь, пока мы были на Торене, я все время мечтал вырваться оттуда, а теперь… ну не смешно ли?.. меня неудержимо тянет обратно. Иногда я даже жалею, что нас нашли так быстро.
— Если б нас нашли на день позже, Поэта уже ничто не спасло бы.
— Я совсем не об этом! — задетый, он отвернулся.
— Я понимаю. Не сердись. — Она села рядом, на край дивана, и Дан, удивленный ее непривычной уступчивостью, обнял ее за плечи.
Дан был в обсерватории, когда включился коммуникатор, и Ника звонким от волнения голосом сообщила:
— Дан, срочно иди к медикам. Эд собирается будить Поэта.
Дан с трудом оторвался от великолепной эруптивной звезды в созвездии Геркулеса, но пока он шагал по кольцевому коридору в сторону медицинского отсека, звезда постепенно отодвинулась на периферию его сознания, а когда дверь отсека плавно ушла в стену, все галактические красоты вылетели у него из головы. Будить Поэта! Дан вспомнил безжизненное тело, которое помогал втаскивать по узкому трапу астролета ближнего радиуса…
У медиков было тихо и полутемно, светились только экраны приборов. Дан посмотрел на сосредоточенное лицо Эда… зря он ограничил свой список разведчиками, наверно, и врачи… а, возможно, и не только они… входят в категорию людей, которые и теперь соприкасаются с болью и муками, с ситуациями, требующими мгновенных и ответственных решений…
— Та-ак, с печенью все в порядке… поперечная ободочная… тоже все нормально… — бормотал Эд, всматриваясь в большой экран, по которому медленно, томительно медленно проплывали причудливые картины… прямо-таки абстрактная живопись — неожиданные очертания, множество оттенков, никогда не подумаешь, что внутри человеческого тела столько форм и красок… а может, он на краски и любуется, ведь наблюдать не обязательно, сиди себе, мечтай и жди заключения компьютера… Дан усмехнулся.
— Так, замечательно, — объявил Эд, пробежавшись пальцами по клавиатуре, — сейчас еще посмотрим спинной мозг, и все.
Спинной мозг… Дан снова унесся мыслями в Бакнию, в тот долгий день. Полгода, больше, он жил и ждал, ему даже казалось, что он скорее ждал, чем жил, но выяснилось, что он втянулся в эту жизнь — настолько, что услышав в ухе родной голос землянина, растерялся от неожиданности и не сразу смог ответить. Ника пришла в себя первой, потянула его за руку из комнаты в полупустой коридор, нажала на крохотный шарик микрокома и тихо, но внятно произнесла:
— Нужна медицинская помощь! Срочно нужна медицинская помощь!
Через десять минут после того Дан уже мчался на маленьком мобиле-вездеходе в сиреневые горы к северу от Крепости. Маран, он сел за руль сам, стоило Дану намекнуть, что лишние свидетели ни к чему, вел машину с такой скоростью, что Дан зажмурился, предпочитая не заглядывать в бездну, по краю которой летел мобиль. Флайер сел на небольшую ровную площадку километрах в пяти от Крепости, Эд с небольшой тяжелой сумкой, оттягивавшей плечо, уже поджидал их на дороге, пролегавшей чуть ниже площадки, поздоровавшись с Даном, он, не моргнув глазом, протянул руку Марану и спокойно уселся на заднее сидение мобиля. Маран, впрочем, оказался еще сдержаннее, он только окинул быстрым любопытным взглядом флайер и самого Эда, ответил на земное рукопожатие так непринужденно, словно был привычен к нему с самого рождения, и за всю дорогу до Крепости не проронил ни одного слова… правда, дорога была не из тех, на которых стоит занимать водителя беседой. Он даже не вслушивался в звуки незнакомого языка, во всяком случае, вид у него был совершенно отсутствующий… собственно, Дан говорил недолго, он преподнес Эду похождения свои и Ники в столь кратком изложении, что, досказав, сам удивился собственной лаконичности. Говорить не хотелось, то ли он был переполнен впечатлениями того далеко не ординарного дня, то ли поминутно сменявшие друг друга тревога за жизнь Поэта и надежда (более сложные чувства он старательно вытеснял за пределы сознания) занимали все его мысли. Резко затормозив перед входом в Центральное здание, Маран стремительно взбежал по лестнице на высокое крыльцо бокового входа, когда Дан с Эдом вошли в комнату, где лежал Поэт, там уже не было никого, кроме Марана и Ники с Диной… местные медики давно удалились, сознавшись в своем бессилии… Эд подошел к Поэту, на ходу вынимая из сумки портативный диагностер. Поэт был без чувств, в предагональном состоянии…