Поэт появился только ближе к вечеру. Подошел к Марану — тот лежал в той же позе, лицом к стене, молча положил руку ему на плечо… Маран чуть повернул голову, посмотрел на него и снова отвернулся к стене.
— Не казнись, — сказал Поэт тихо. — Если б даже начать с начала, ты ничего не смог бы с собой поделать. Любовь и ненависть не в нашей власти. Я понимаю, жить с сознанием неоплаченного долга тяжело. Но не мучай себя, когда-нибудь отдашь. Иначе. Кому-нибудь еще.
Маран не ответил, но его плечи дрогнули. Поэт убрал руку, стремительно повернулся, схватил Дана за рукав, вытащил из комнаты и закрыл дверь.
— Ему надо побыть одному, — ответил он на невысказанный вопрос Дана. — Несколько слезинок — для него спасение. Но Маран не из тех, кто плачет на чьей-то груди.
— Даже на твоей? — спросил Дан.
— Даже на моей. — Он прислонился к двери с таким видом, словно собирался защищать уединение Марана ценою жизни.
В день похорон появился сумрачный Серт Гала и стал уговаривать Марана на кладбище не ездить. «В конце концов, ты ранен. А если они сделают еще одну попытку? Там не спрячешься». «Плевать», — тем же тусклым голосом сказал Маран, Серт удвоил усилия, и тогда Дор молча взял его за плечи и вывел из комнаты.
Похороны оказались самые скромные: только очень близкие люди, никаких речей и демонстраций скорби, сдержанная печаль и полное молчание. Дан помалкивал, подражая другим, лишь позже он узнал, что молчание — древняя традиция бакнианских кладбищ, знак уважения к памяти покойных.
Небольшой мобиль привез Марана с Даном и Поэтом обратно во дворец, в холле их нагнал приехавший на другой машине Мит.
— Маран! Я понимаю, тебе не до того, но надо как-то решать с мальчишкой.
— Что там решать? Я же тебе сказал — чтоб его духу не было в Охране.
— Ты это ему самому скажи.
Маран оглянулся, за его спиной стоял невесть откуда взявшийся Санта.
— Наплакался, — констатировал Маран, глядя на его распухшие глаза.
— Ничего подобного, — дрожащим голосом возразил тот, но опровергая это утверждение, слезы снова брызнули из его глаз. — Я понимаю, я виноват… Это моя обязанность заслонять тебя, а не… Но не надо меня выгонять…
Маран поднял правую руку — лицо у него при этом передернулось от боли, и обнял Санту за плечи.
— Ну что ты, малыш, — сказал он ласково. — Кто тебя выгоняет? И где ж это видано, скажи на милость, чтобы дети заслоняли от пуль взрослых?
— Я такой же взрослый, как и ты.
— Да, конечно. Правда, вдвое моложе.
— Но я…
— Никто тебя не выгоняет, я же сказал. Я просто забираю тебя из Охраны, будешь моим помощником.
— Правда?
— Когда я врал?
— Никогда. — Санта громко всхлипнул.
— Ну-ну, мальчуган, успокойся. Будь мужчиной. Я ведь не плачу.
— И я не плачу, — решительно сказал Санта и вытер глаза ладонью.
— Вот и ладно.
Строительство орбитальной станции шло полным ходом. Отсек за отсеком собирались с истинно космической скоростью из готовых, отлитых на Земле частей. В смонтированных первыми уже появились обитатели, в основном, строители станции, однако, и разведчики устроились в двух небольших каютах, кое-как втиснув туда свое оборудование.
Получив вызов, Дан обрадовался, но узнав по дороге от пилота двухместного орбитолета, что вчера на станцию прибыл сам шеф, слегка струхнул. А что, если?.. Да нет, откуда ему знать… И все же…
Железный Тигран выглядел озабоченным. После краткого обмена приветствиями он без предисловий перешел к делу.
— Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время уехать из Бакнии? С Торены? Отдохнешь, повидаешься со своей Никой, можешь слетать на Землю. Давно ведь не был?
— Надо ли это понимать так, что я не справился? — Дан хотел задать вопрос сухо, но голос его предательски дрогнул.
— Этого я не говорил. Напротив, мне понравились материалы, которые ты прислал. Довольно толково.
— Почему же тогда меня отстраняют?
— Тебя не отстраняют. Ты плохо меня слушал. Я сказал: на время.
— Но почему?
— Тебя интересуют причины? Их две.
— Какие?
— Не торопись. Первая… Видишь ли, Даниель, ты слишком близко подошел к Марану.
— Ну и что?
— Погоди. Последние события доказали, что находиться рядом с Мараном на сегодняшний день… гм… небезопасно. Мне отнюдь не улыбается перспектива подставлять своих ребят под выстрелы всяких доморощенных террористов.
— И вы готовы уйти из Бакнии?
— У тебя неверное представление о Разведке, Даниель. По-твоему, ты один работаешь, а все остальные бьют баклуши? Нет, дорогой мой. Мы готовим людей для работы на Торене, а нескольких уже подготовили. В Бакнию отправится другой человек, он займет более… надежную позицию, сформулируем так.
— И я скажу Марану, — горько усмехнулся Дан, — что я струсил и убираюсь в безопасное место? Что мы все струсили. И что он подумает о нас? О Земле?
— Пойми, Дан, в Разведке не принято подвергать людей неоправданнному риску. Неоправданному — не принято.
— А бросать в беде друзей в Разведке принято?
Железный Тигран удивленно вскинул брови, оглядел Дана так, словно видел его впервые, потом медленно, раздельно сказал:
— Нет. Бросать друзей в беде в Разведке не принято. Но! Мы подошли ко второй причине, заставляющей меня на время… слушай внимательно — на время… забрать тебя с Торены.
Дан промолчал. Тигран, видимо, ждал его вопросов, не дождавшись, заговорил сам.
— Пару лет назад я написал одну работу… Ты с ней, конечно, незнаком? О проблемах разведки в условиях гуманоидных цивилизаций.
Дан покачал головой.
— Речь идет о так называемом «врастании в реальность», это термин хронолога прошлого века Джеймса, о нем ты, наверно, слышал. Нет? Он рассматривал различные аспекты путешествий во времени — теоретически, конечно. В тот период казалось, что хронология вот-вот перейдет от теории к практике, когда этого не произошло, хронология заглохла… видишь, ты даже не слышал имени Джеймса, а полвека назад он был знаменит. Так вот, Джеймс предположил, что путешественник во времени, не обладающий достаточной подготовкой, при долгом пребывании в определенных временных координатах может постепенно «врасти» в ту реальность, в которой находится, оторвавшись от своей. Мостиком к такому врастанию Джеймс считал контакты с личностями, которые он назвал «самоценными», он считал, что в любом времени существовали люди, обладавшие комплексом общечеловеческих достоинств… Ну тебе понятно, я могу не продолжать?
— Понятно.
— Торенская цивилизация — третья по счету и вторая гуманоидная цивилизация, ставшая нам известной. И по времени и по уровню развития она нам наиболее близка. Но еще в начале исследований на Перицене, а ты ведь знаешь, ее цивилизация находится на уровне всего лишь нашей античности, я заметил признаки этого самого феномена врастания, особенно, у профессионально слабо подготовленных разведчиков. Тогда я и написал на эту тему небольшую работу, сейчас я не собираюсь тебе ее пересказывать, при желании ты можешь ознакомиться с нею сам… Ты понял, к чему я веду?
— А почему вы считаете, что это так плохо? — спросил Дан упрямо.
— Не буду говорить о субъективной стороне… проще говоря, о тебе самом… психологическая перестройка, отрыв от родной цивилизации… но оставим пока это. С позиций Разведки. Врастание чревато потерей объективности. Разведка — это глаза и уши Земли. Представь себе, что станется с твоими представлениями о действительности, и какие поступки ты начнешь совершать, если твои глаза будут видеть, только то, что захотят увидеть, а уши…
— Ясно. — Дан встал. — Значит, меня больше не пустят на Торену?
Тигран посмотрел на него печально.
— Садись, Даниель. Я же тебе уже как-то раз объяснял — я не могу не пустить тебя на Торену. Могу разве что исключить тебя из работы, но вряд ли в этом есть смысл, я уже не говорю о целесообразности. Я хочу уговорить тебя, уговорить, понимаешь, слетать на несколько месяцев на Землю, это поможет тебе немного отключиться от бакнианской действительности…
— А заодно переждать? — зло спросил Дан. — Пока тут все уляжется, обстановка стабилизируется…
— Я не уверен, что это произойдет в ближайшее время. И тем более не уверен, что исход будет благоприятным… С твоей точки зрения.
— А что, ваша точка зрения отличается от моей? — спросил Дан тихо.
— Не то чтоб очень отличается. Просто она… не столь активна. В отличие от тебя, я не нахожусь под гипнозом личности Марана.
— Но Маран на правильном пути!
— Теоретически — возможно. Но практически… Психология людей воспитывается десятилетиями, если не столетиями, а он хочет переломить ее сразу. Торопится. Возможно, его подгоняют личные мотивы… К сожалению, излишняя поспешность в искуплении грехов чревата совершением новых…
— А почему вы считаете, что это так плохо? — спросил Дан упрямо.
— Не буду говорить о субъективной стороне… проще говоря, о тебе самом… психологическая перестройка, отрыв от родной цивилизации… но оставим пока это. С позиций Разведки. Врастание чревато потерей объективности. Разведка — это глаза и уши Земли. Представь себе, что станется с твоими представлениями о действительности, и какие поступки ты начнешь совершать, если твои глаза будут видеть, только то, что захотят увидеть, а уши…
— Ясно. — Дан встал. — Значит, меня больше не пустят на Торену?
Тигран посмотрел на него печально.
— Садись, Даниель. Я же тебе уже как-то раз объяснял — я не могу не пустить тебя на Торену. Могу разве что исключить тебя из работы, но вряд ли в этом есть смысл, я уже не говорю о целесообразности. Я хочу уговорить тебя, уговорить, понимаешь, слетать на несколько месяцев на Землю, это поможет тебе немного отключиться от бакнианской действительности…
— А заодно переждать? — зло спросил Дан. — Пока тут все уляжется, обстановка стабилизируется…
— Я не уверен, что это произойдет в ближайшее время. И тем более не уверен, что исход будет благоприятным… С твоей точки зрения.
— А что, ваша точка зрения отличается от моей? — спросил Дан тихо.
— Не то чтоб очень отличается. Просто она… не столь активна. В отличие от тебя, я не нахожусь под гипнозом личности Марана.
— Но Маран на правильном пути!
— Теоретически — возможно. Но практически… Психология людей воспитывается десятилетиями, если не столетиями, а он хочет переломить ее сразу. Торопится. Возможно, его подгоняют личные мотивы… К сожалению, излишняя поспешность в искуплении грехов чревата совершением новых…
— Каких грехов?! Маран в этом не участвовал.
— В этом? Гм… Пусть так. Но в чем-то он участвовал, Даниель? Не мог же он ни в чем не участвовать… Ладно, оставим это. Так вот, он хочет все сделать сразу. Не думаю, чтоб это ему удалось.
— У него есть сторонники.
— Есть. И даже больше, чем ты думаешь. Даже больше, чем думает он сам. Но они не у власти. У власти его противники, хотя их, возможно, и меньше. Вот в чем парадокс ситуации.
— Вы имеете в виду Правление?
— Я имею в виду все эшелоны власти.
— И что же он должен делать?
Железный Тигран невесело рассмеялся:
— Экий ты скорый. Мы еще только приступили к изучению Торены, а ты хочешь, чтобы я уже давал рекомендации? Не говоря об этической стороне дела… У нас резкий дефицит информации, даже по Бакнии данные у нас, мягко выражаясь, далеко не полные. Если хочешь знать, то, что я тебе сказал, это моя личная оценка. В отличие от компьютерных систем я восполняю недостаток данных интуицией. И прогноз, который показался тебе чересчур пессимистичным, тоже мой, пусть это тебя утешит, возможно, я ошибаюсь.
— Говорят вы никогда не ошибаетесь, — проворчал Дан.
— Что делать? В данном случае, я был бы рад ошибиться, уверяю тебя… Ладно. Вернемся к нашим баранам. Раз уж ты так уперся, отправляйся в свою Бакнию. Будем надеяться, что террористы на время угомонятся. На то есть причины. Во-первых, общественное мнение, которое для них немаловажно, должно быть шокировано этим откровенным убийством… к тому же женщины…
— Все знают, что целились в Марана.
— Да, конечно. Но тут есть психологические нюансы, особенно, при бакнианской эмоциональности. Если б пули попали в Марана, это выглядело б тем, чем, в сущности, является — политическим убийством. Но они угодили в женщину, да еще молодую и красивую. Это затрагивает иные чувства, и смысл предприятия отходит на задний план.
— А что во-вторых?
— Во-вторых? Полагаю, что Маран не преминет выловить виновных, это их в какой-то степени утихомирит… Сейчас главная опасность — другая. Возможен переворот. Даже хуже, официальная смена власти. Есть узел, к которому все сходится. Это Большое собрание Лиги, если Марану удастся пройти через него, дальше будет проще. Если удастся! Откровенно говоря, я в это не верю. Как ты понимаешь, там соберутся люди, не меньше Лайвы подлежащие суду, но отнюдь не горящие желанием ему подвергнуться… Но это все заботы Марана. Что касается тебя… — Шеф заговорил медленно, как бы подчеркивая каждое слово. — Будь предельно осторожен, Даниель. Предельно. Дежурный орбитолет будет постоянно наготове, в случае обострения обстановки вызывай его немедленно, не дожидаясь, пока ситуация станет критической.
Он встал и протянул Дану руку.
— Не представляю ситуации, в которой мне может понадобиться дежурный орбитолет, — сказал Дан, поднимаясь.
— А я представляю. Ну счастливо!
Идя по коридору к ближайшему шлюзу, Дан мысленно благословил судьбу за то, что Железный Тигран не знает о стычке, в которую он, Дан, ввязался, выручая Санту… да еще использовал станнер, земное оружие! Правда, это помогло избежать кровопролития, но было злостным нарушением всех правил. Слава богу, пронесло, тьфу-тьфу!.. Хотя откуда Тигран мог узнать об этой истории, если не от него самого? Он удачно все скрыл… Удачно!.. Какое право он имел скрывать, он, разведчик, землянин? Неужели он действительно настолько «врос» в бакнианскую реальность, что стал жить ею больше, чем земной? Может, на самом деле следовало временно оставить Бакнию, вернуться домой? Домой! Но улететь сейчас?.. Он заторопился к шлюзу.
Задыхаясь от волнения, Дан сбежал по ступеням Большого дворца Расти, прошел по инерции несколько десятков метров и остановился только в центре площади.
Был жаркий, словно летний, полдень. Сверкавший, как начищенное серебро, круг Беты стоял в зените. Несмотря на состояние, в котором находился Дан, слезы восторга подступили к его глазам, когда он повернулся к дворцу и скользнул взглядом по строгим очертаниям, по куполу, хрустально переливавшемуся на жемчужном небе… И тут же сердце его болезненно сжалось, перед мысленным взором возник страшный образ, который он так и не сумел забыть: разбегающиеся во все стороны извилистые трещины, брызнувшие фонтаном прозрачные, как капли воды, осколки, обламывающиеся с сухим хрустом высокие хрупкие башенки, обваливающиеся внутрь тонкие стены… Его затрясло. С трудом взяв себя в руки, он побрел обратно ко дворцу, поднялся по ступеням, присел на один из зубцов, гребнем украшавших спину заменявшего перила парадной лестницы дракона, и уткнулся лицом в другой.
Звук захлопнувшейся двери бокового входа заставил его поднять голову.
Маран вышел стремительно, лицо его было, как всегда, спокойно, но вот он обнаружил, что площадь абсолютно пуста, замедлил шаг… Дан увидел, как он запрокинул голову, и по его лицу пробежала болезненная судорога. Скрипнула дверь, и он сразу выпрямился. Появился Лайва с кучкой своих прихлебателей. Громко переговариваясь, компания спустилась по ступеням, заметив Марана, в полном составе замерла на месте, а Лайва, минуту поколебавшись, отделился от прочих и подошел к Марану.
— Ну что, Маран? Теперь ты понял, на чьей стороне правда? — голос его звучал торжествующе.
Маран посмотрел на него, как на пустое место, не ответил.
— Все хорохоришься? Забыл, что ты уже не хозяин? Погоди, я тебе еще все припомню. Все, от и до.
— Только лично, — сказал Маран презрительно. — Собственноручно. Должен же у тебя быть хоть какой талант. Полагаю, что это талант палача.
Лицо Лайвы исказилось.
— Я тебя сейчас арестую, — процедил он сквозь зубы. — Вот сейчас, не сходя с места.
— Давай!
Дан оттолкнулся от своего сидения, пересек площадку перед входом, подошел к Марану и стал рядом с ним.
Лайва ощупал его подозрительным взглядом. Дана вдруг охватила бешеная жажда убийства, будь у него бластер, он бы… Он представил себе, как луч перечеркивает короткое туловище Лайвы, как обугливается, превращается в золу его лицо… не в силах совладать с собой, он сунул руку в пустой карман. Лайва, оценив его жест, отступил, угрожающе пробормотав:
— Запомним и тебя…
Когда компания Лайвы завернула за угол, Маран повел шеей в нетугом вороте рубашки, против обыкновения застегнутом доверху, и вдруг рванул его рукой, верхние пуговицы отлетели… У Марана тоже есть нервы, подумал Дан и громко сказал:
— Ничего, не пропадем.
Маран посмотрел на него долгим взглядом и неожиданно спокойно положил ему руку на плечо.
— Пойдем, Дан.
На ступенях уже появились выходившие группами и поодиночке участники Собрания, и Маран увлек Дана за дворец, в парк, тот залечил свои раны, разросся, каора зацвела уже осенним цветом… Маран спустился по пандусу к распахнутой двери бара. Дану не доводилось бывать тут днем, только теперь он увидел, что в подвале есть окна, почти сплошной ряд небольших круглых оконец под потолком, через которые лился дневной свет. Впрочем, внутри все равно царили полумрак и прохлада. Бар пустовал, вокруг столиков не было стульев, сложенные, они стояли задвинутые под столешницы… в Бакнии стулья складывались, превращаясь в подобие табуретов. Пестрые скатерти по традиции лежали на столах свернутые.