Посольство оказалось для него недоступным. Акира недоумевал, зачем против него брошено столько сил. Кому это он перешел дорогу? Неужели это конкуренты по цеху анимэ? Нет, это просто бред. Не такой уж он знаменитый мастер, да и не зависит от него ничего толком в коммерческом плане…
Ему вновь до боли захотелось домой. И еще он понял, что путь домой будет нелегок: аэропорт для него тоже закрыт. Во всяком случае, решил Акира, нельзя так дальше испытывать судьбу. Ведь рано или поздно его пристрелят даже дилетанты. Как те мазилы-Вогины из «Автостопом по Галактике» пристрелили-таки вечно несчастного робота. Просто по закону больших чисел…
… Ютака вдруг понял, что друзья у него уже есть. Это просто надо было заметить. Вокруг полно людей и других существ, которые тоже мечтают о друзьях, но, почему-то все проходят мимо них… Просто надо перестать думать лишь о себе, жалеть только себя…
Подними глаза от земли и посмотри – может кто-то еще нуждается в твоей жалости?..
Акира сунул руку в карман и достал клетчатый листок. Тяжко вздохнув, он отправился по первому адресу.
«Нужный человек» проживал в стандартном девятиэтажном доме. Акира впервые был в жилом московском квартале и с удивлением осматривался по сторонам.
Обстоятельный Николай указал адрес не только, но и код на железной двери подъезда. Поэтому Акире не пришлось топтаться на пороге, поджидая входящих или выходящих жильцов. Сидящие рядком на скамейке бабули с нескрываемым подозреньем оглядывали незнакомца восточной внешности. Их взгляды Акира чувствовал всей спиной, пока набирал код.. В лифте он с некоторым испугом полюбовался расплавленными кнопками, размазанной по стенам жвачкой и всемирно известными русскими идиомами, выведенными на потолке гарью от спичек. Видимо, жильцы чем-то не угодили кому-то и им таким образом вынесено предупреждение о возможных последствиях…
Акира несколько раз позвонил в нужную дверь, однако никто не открывал. Он уже собрался уходить, как вдруг заметно потянуло сквозняком, и дверь, кряхтя, приоткрылась.
Акире не понадобилось вторгаться в чужое помещение, чтобы увидеть картину происшедшего здесь: в прихожей на полу, прислонившись к стене, сидел человек в черной военной форме. Голова его безвольно склонилась на плечо.
Первым порывом Акиры было бежать. Бежать немедленно и подальше отсюда. Но ноги отказывались слушаться.
Вскоре Ютака понял, что мало просто искать друзей. Надо занять активную позицию и помогать по мере возможности всем нуждающимся существам. А здесь, в этом городе, в помощи нуждались многие.
Ютака сделал над собой усилие и посмотрел в лицо страшному существу, что с ревом вышло из темноты прямо ему навстречу. И оказалось, что у того самые несчастные на свете глаза…
– Привет! – сглотнув, сказал Ютака. – Я могу тебе помочь?..
– Э… Не знаю… – растерянно ответило чудище и вздохнуло.
И случилось чудо: начав помогать другим, Ютака почувствовал силу. Удивительную силу и уверенность. Ведь когда помогаешь другим – ты понимаешь, насколько ты сильнее, понимаешь, что есть кто-то, кто нуждается в твоей силе. Помогая другим, ты обретаешь через благодарность новую силу.
И ты больше не одинок даже в городе, где нет людей.
Акира подошел к человеку и увидел, что ткань на его груди пропиталась кровью, такой же черной, как и его форма.
Склонившись ниже, Акира понял, что человек дышит. Очень слабо – но он жив! Акира помнил телефон местной «скорой помощи», как и ряд других необходимых телефонов. Он нашел трубку радиотелефона, что валялась тут же, в коридоре, и быстро набрал этот номер, путано объяснив дежурной суть происшедшего, после чего по бумажке зачитал адрес.
Осторожно положив трубку на пол, он подумал, что сейчас сюда явится милиция, от недавней встречи с которой у него остались самые негативные воспоминания. Поэтому он решил сделать, все, что от него зависит и уйти. Он не очень представлял, что нужно делать при огнестрельной ране в грудь. Решительно заглянув в комнаты, он отыскал спальню и сдернул с кровати простыню. Простыню он порвал на длинные ленты.
Побоявшись снимать с пострадавшего одежду, Акира, тем не менее, освободил прострелянный участок, после чего туго обмотал тканевыми лентами его грудь. При этом Акира чувствовал невероятный страх от того, что что-то делает неправильно, и сам может стать причиной смерти человека. Но ничего не делать он тоже не мог.
От усердных попыток замотать «бинт» потуже человек застонал и с усилием открыл глаза.
– Ты… кто? – прошептал он.
– Акира… Акира Танака. Я от Николая, – сказал Акира и ощутил глупость собственных слов. – Сто здесь слусилось?
– Не знаю… Он выстрелил в меня… За что?..
– Вы не знаете, за сто? – спросил Акира, и новая волна ужаса прокатилась по его спине. Неужели в этого человека стреляли из-за него? Но как они могли понять, что Акира пойдет именно сюда?..
Человек вдруг приподнялся и схватил Акиру за воротник.
– Запомни, когда будут спрашивать, скажи – у того на ладони была большая буква «игрек».
– Игрек?!
– Ну… русская «у», понимаешь?..
– Да…
Акира все прекрасно понимал. В знакомого Николая стреляли те же, кто хочет его собственной гибели.
– Мне нузно идти, – сказал Акира. – Скоро будет помосчь. Вас мозно оставить?
– Да… Дотерплю… А… Что вам было нужно?
– Ничего… Ничего… Я посел…
Он коротко поклонился и вышел. Снизу раздались глоса, заработал лифт. Акира не стал дожидаться лифта, а побежал вниз по лестнице. Выходя, он увидел стоящий у подъезда фургон с красным крестом. А вскоре, сверкая огнями, во двор ворвалась машина с надписью «милиция».
Акира уходил, понимая, что в его жизни происходит какой-то странный поворот. У него оставались еще адреса знакомых Николая во Владивостоке. Однако он не был уверен, что не навлечет беду и на них. Хотя что-то ему подсказывало, что не он один является потенциальной жертвой неизвестных убийц…
Не имея четкого плана действий, Акира решил просто выждать. Спрятаться.
Ютака понимал: для того, чтобы монстры не гнались за тобой, надо сделать вид, что ты – один из них. Пусть не такой быстрый и кровожадный, но такой, на которого чудище не обратит внимания. Такой, которого они не станут есть. Просто потому, что он не вкусен…
Акира, нервно озираясь, шел по вещевому рынку. Он никогда не был в таких местах, так как вырос в довольно благополучной семье. Что ж, отличные впечатления, отличный опыт и великолепная картинка. Странно только, что на московском рынке доминировали отнюдь не местные жители…
– Что это? – спросил Ютака у торговца – на вид страшного, как и все чудища, огромного и мохнатого. На этом рынке теперь торговали одни чудовища – торговали странными вещами, совершенно непонятного назначения. И людей, кроме Ютаки, здесь не было.
– Ты что, не видишь? – недовольно ответило чудище. – Это талисманы для охотников за людьми! Такими слабыми и безмозглыми, как ты, но о-очень вкусными…
Чудовище захохотало, и Ютака чуть не бросился наутек. Однако взял себя в руки и надменно сказал:
– А ну, дай посмотреть!
– Что?! – изумилось чудище и перестало смеяться. – Чего зря смотреть? Повторяю – это для охотников…
– Я слышал. Я как раз собираюсь стать охотником за людьми. Или чудищами – не решил еще… Дай мне посмотреть этот талисман!
Чудище молча протянуло ему предмет, такой же мохнатый, как и оно само.
– Расскажи мне, что с ним надо делать?
– Хм… Ну… Я соврал тебе. Это не талисман для охотников на людей.
– И зачем ты соврал?
– А что ты, человек, делаешь на нашем рынке? Ты просто еда для Охотников… А я не разговариваю с едой.
– Ваши Охотники тоже когда-то станут едой. Для червей!
– Тише, ты, тише! Еще не хватало, чтобы из-за паршивого мальчишки меня лишили патента на торговлю!
– Так что это, если не талисман?
– Это Переговорник.
– Переговорник?
– Да. Чтобы разговаривать с теми, кто далеко отсюда.
– Как сотовый телефон?
Чудище презрительно фыркнуло.
– Ваши мертвые железяки ни на что не годны. Как только пропадет электричество, их можно выкидывать.
– А Переговорник?
– А Переговорник будет работать всегда. Оторви от него кусок и отдай тому, с кем хочешь говорить. И ты в любой момент сможешь с ним пообщаться. И никаких зон недоступности.
– А на чем он работает?
Чудище расхохоталось.
– Ха-ха! Человек! Возьми его и надень на лапу – мигом прирастет! А дальше – сам не забывай есть, а уж он-то о себе позаботится!
– А Переговорник?
– А Переговорник будет работать всегда. Оторви от него кусок и отдай тому, с кем хочешь говорить. И ты в любой момент сможешь с ним пообщаться. И никаких зон недоступности.
– А на чем он работает?
Чудище расхохоталось.
– Ха-ха! Человек! Возьми его и надень на лапу – мигом прирастет! А дальше – сам не забывай есть, а уж он-то о себе позаботится!
– Ого! Я так не привык… А если не приращивать?
– Хм… Это глупо. Зачем что-то носить отдельно, когда можно прирастить? Видишь на мне – три Переговорника, один Подглядыватель, Подслушиватель, Советчик, Счетчик, Утешитель, Песенник, Предсказатель, Стрелятель, Проверятель… И Чесатель есть – но ты еще мал для этого…
– Честно говоря, не вижу…
– Да-а… Еда – она и есть еда, ничего не понимает. Ну, тогда кормить Переговорник можно тем же, чем и себя. Вот сюда кидай, а вот отсюда будет… Э… Будет все выходить, что не переварится. Какая гадость… Просто варварство… Постой, а расплачиваться чем будешь?
– У меня есть деньги. Вот!
– Ха-ха! Зачем мне твои жалкие человеческие бумажки? Плати, как полагается – шерстью!
– Чем?!
– А нет шерсти – давай сюда Переговорник!
– А… А можно – я у вас поработаю?
– А что ты умеешь делать? – спросил вьетнамец.
– Я… Я рисовать умею, – ответил Акира и протянул вьетнамцу тетрадь с набросками.
Тот полистал тетрадь, оживился и достал трубку сотового телефона. Что-то с минуту щебетал на своем языке, а затем сказал Акире:
– Хорошо. Мы можем взять тебя на работу, если покажешь себя в деле. Будешь разрабатывать рисунки на майки и кепки. Логотипы рисовать… Сможешь?
– Думаю, да…
– Только предупреждаю – это не совсем законно. Придется долго не выходить на улицу. Подчиняться нашим правилам…
– Ничего, – ответил Акира. – Мне это как раз и нужно…
– Ну, тогда подожди. Сейчас за тобой подъедут.
Акира кивнул. И почему европейцы считают, что «азиаты» все на одно лицо? Как можно перепутать японца с вьетнамцем? Того, кто долго старательно учится, а затем тщательно создает передовые технологии, новые марки, модели, с тем, кто эти технологии кое-как копирует и выдает за свои? Только беспечные русские могут нас путать…
Впрочем, это как раз и хорошо. На некоторое время нужно затеряться в толпе «похожих» лиц. Остается надеяться, здесь его не найдут…
2. ЦЕПОЧКА НЕНАВИСТИ
-1-(Несколько раньше)
Десант быстро и привычно слаженно высадился с вертолета. «Вертушка» взревела турбиной и, круто накренившись, ушла, задевая посадочными полозьями верхушки деревьев. В своих бронежилетах, шлемах с приборами ночного видения, штурмовыми винтовками футуристического дизайна солдаты выглядели зловещими полубогами на фоне толпы оборванцев, чье движение на север они прикрывали.
Хотя, трудно было сказать честно и наверняка – прикрывали или прикрывались сами?
Науськиваемые хорошо оплачиваемыми вожаками, гонимые голодом и невежеством, люди шли отбирать земли, которые, как им сказали, по праву принадлежат им – и только им.
Ненавистные иноверцы слишком уж засиделись на чужой земле, строя концлагеря и убивая их братьев. Правда, никто сам этого не видел – но ведь им показывали видеозаписи! Их вожди рвали на себе волосы и обливались слезами, рассказывая о бедствиях братьев за пограничной чертой.
Спасибо сильным и богатым странам – ведь они не могут терпеть чудовищные диктатуры у себя под боком. Они поддержат праведный гнев и помогут восстановить справедливость.
Толпа шла на север.
Там предстояло навести порядок. Забрать свою землю и стереть с ее лица чуждые храмы…
Сержант Сайлос с удовольствием наблюдал, как это, казалось бы, стихийное людское стадо движется в четко продуманном ими направлении.
Вот результат хорошей работы корректоров.
Устранена цепочка провокаторов в Пентагоне – и над Европой, как в давно забытом страшном сне, вновь засвистели боевые самолеты.
А внешне – просто произошла замена ненужных фигур – правильными. И стрелка истории, легко перескочив в другое положение, направила человечество по новому пути…
Впрочем, это слишком высокие материи. Он не может знать, что, как и где делают другие корректоры. Его задача проще: сделать так, чтобы разъяренная толпа снесла вон ту церковь на холме. И вон ту, по соседству. И еще несколько.
Потому, что в каждом «неверном» храме засела очередная корневая точка.
Сайлос не знает, как эти священники работают на ци-бомбу. Человеку просто не дано понять ее сверхсложный механизм. Ему достаточно четко выполнять указания Гида – тот умеет отдавать приказы. А для сержанта приказ – это святое…
Толпа взревела и ускорила свой бег.
Сайлос вскочил в подъехавший «хаммер» и махнул рукой водителю. Машина двинулась по неровному полю на почтительном расстоянии от опасного потока людей.
Показался первый поселок на территории врага. Сайлос взглянул в бинокль.
Поселок жители покинули еще вчера. Отступающая армия противника вывозила всех, кого могла, или же просто предупреждала о сегодняшнем нападении. Правильно, пусть уходят и освобождают район.
Но «корневая точка», конечно же, здесь. Она не могла никуда уйти. Потому что Гид не ошибается…
Толпа высыпала на улицы. Она била стекла, затекала в дома, грабила и разрушала. Но главным раздражителем для нее была маленькая церквушка на небольшой, вымощенной камнем, площади.
Сайлос улыбнулся: вот он, этот провокатор. В ортодоксальной рясе, с бородой и огромным крестом на шее…Вышел на крыльцо, взмахами рук, пытаясь остановить разъяренных людей. Ну уж, нет. Поздно. Тут и самим следует держаться подальше…
Все… Миссия выполнена.
– Взвод, отходим! – скомандовал Сайлос. – Границу не пересекать до специального приказа…
В это утро Славко был сам не свой. Вчера на тренировке он еще держался – не хотел, чтобы его заменили запасным в таком ответственном матче.
Но даже в раздевалке, перед самым началом матча он не мог отбросить все внешнее и полностью сосредоточиться на предстоящей игре.
На этот раз все было не так. Впервые он начинал чемпионат без благословения отца Петра. Перед глазами до сих пор стояла страшная картина разрушенной церкви и растоптанный могильный холмик.
Его ведь так и не отпустили на захваченные территории. Пришлось тайком пробираться сквозь оцепления НАТОвских войск и местной полиции, которая больше смахивала на разрекламированных по всем каналам террористов, чем на представителей законной власти.
Один раз его даже задержал патруль. Хорошо, что это были европейские военные, а у него на руках был французский паспорт. Он отделался только предупреждением и настоятельным пожеланием ехать с ними.
Но Славко должен был убедиться, что после кровавой бойни, о которой кричали все телеканалы, отец Петр уцелел.
Ведь он не мог погибнуть! Он всегда помогал тем, кто нуждался в покровительстве – даже этим мерзавцам, что тогда еще трусливо скрывались от властей, стреляя и взрывая исподтишка.
Славко еще тогда возмущался терпимости отца Петра. Но у того была вера и твердая убежденность в том, что никто не вправе отобрать жизнь у другого.
И за это жизнь отобрали у него самого. И Славко чувствовал, что вместе с отцом Петром ушла куда-то часть его жизненной силы, его удачливости и таланта.
Он не мог начинать игру без благословения…
– Все, ребята, пора на поле, – бодро скомандовал тренер, хлопая футболистов по крепким плечам и подгоняя к выходу. – Пошли, пошли! А ну, покажите-ка сегодня настоящий класс!…
Однако показать класс так и не получилось. И виноват во всем был один только Славко, пропустивший два совершенно позорных мяча. Товарищи по команде бросали на него злые, недоуменные взгляды. Никто не мог понять, что происходит…
…– Ну, что же ты делаешь, олух?! – орал тренер, носясь вдоль поля по беговой дорожке. – Куда ты смотришь, кретин?! На мяч смотри! О, нет!…
…– Что он делает?! – схватился за голову Питер. – Кто поставил на ворота этого идиота? О-о-о… Черт побери, что же за день сегодня!
Он в ярости запустил в телевизор ботинком. Экран, к счастью, выдержал такое обращение. Но Питер был бы только рад разбить телевизор вдребезги.
Настроение сегодня его не радовало, одна надежда была – расслабиться перед телевизором. Но третий гол в ворота любимой команды просто окончательно добил его.
Питер пребывал теперь в отвратительном расположении духа. Мало того, что он попросту не получил заслуженного удовольствия от лицезрения футбола, так еще и проиграл пари на триста евро.
…Теперь он ехал на служебной машине, мрачно поглядывая по сторонам, и ища объект для разрядки.