– Извините, – сказал я, – нам главное понять, как ему помочь.
– Он в беде? – Дама прижала папку к груди.
– В небольшой, – сказал Алешка, чтобы удержать ее от слез.
– Я надеюсь на вас, – сказала дама и протянула мне папку. – Читайте, завидуйте и постарайтесь стать такими же.
Ну уж нет, дикий Робинзон – не наш идеал.
Глава VII
Дневник влюбленной дамы
Конечно, чужие письма и дневники читать не очень здорово. Я бы, например, не хотел, чтобы лет через сто кто-нибудь прочитал мои детские записи: «Сивоня папа сказал мами што Дима палучил двойку по фискултури». Нехорошо (даже через сто лет), когда кто-нибудь с удовольствием узнает про твою двойку по «фискултури».
Но, во-первых, Надежда Кузьминична сама отдала нам свой дневник. Во-вторых, мы читали его для того, чтобы помочь дяде Ване. А в-третьих, ничего личного в этом дневнике не было.
Надежда Кузьминична писала о том, какой великий ученый и славный человек этот Иван Васильевич Чижов. И какие хорошие поступки он совершал.
Правда, на многих страницах Надежда Кузьминична жаловалась, что профессор по характеру нелюдим, он часто любит повторять, что с трудом переносит человеческое общество, что самые счастливые люди – это одиночки. Они не переживают за ближних, не волнуются за их здоровье, не озабочены их делами. И ничто не мешает им трудиться во имя науки. Единственная привязанность Чижова – внучка Катя, такая же одинокая, как и он сам.
Но все-таки Надежда Кузьминична восхищалась им. Сейчас я уже в точности не помню, чем она там восхищалась, но зато отлично помню, что именно из этого дневника влюбленной дамы мы извлекли много полезного.
Дядя Ваня был знаменитый человек. Большой ученый. Он сделал очень много всяких научных открытий. Особенно по всяким морским моллюскам. Одну открытую им раковину нового вида даже назвали его именем – «устрица придонная Чижова». Но постепенно Институт океанологии, где он трудился, приходил в упадок, ему не хватало денег на исследования. И вскоре профессор, академик, лауреат Чижов остался без работы. Но у него была еще одна страсть – коллекционирование. Его коллекция была известна во всем мире. Даже существовал специальный каталог, где указывались все его сокровища. Пришлось ему, чтобы было на что жить, кое-что продавать, не самое ценное, другим коллекционерам. И вот тут к нему прицепился один такой господин Сизов, бывший директор института. Он тоже был коллекционер. Но он коллекционировал в основном деньги. Всякие. Наши рубли, английские фунты, американские доллары и немецкие марки. А теперь и европейский евро. И он стал приставать к Чижову с предложением обмена. Я тебе – доллары, ты мне коллекцию. Особенно он интересовался ковшом Петра Великого. Это была такая большая чаша, которую Петр Великий осушал, по обычаю, на палубе каждого нового корабля. На чаше, на ее донышке, были выдавлены слова: «Бомбардиръ Петръ Алексеев» – так иногда называл себя Петр I. Почему Сизову уж очень нужна была эта чаша – неизвестно. Но он приставал и приставал к Чижову, пока совсем ему не надоел.
И наконец Чижов сообщил ему, что решил свою коллекцию передать государству, в Исторический музей. Бесплатно. Сизов чуть с ума не сошел. Но отстал. А Чижов сказал, что все-таки главное в его жизни – это безмолвные моллюски в глубинах морей и океанов. И он хочет посвятить им всю свою оставшуюся жизнь. Он поднялся на борт теплохода «Айвазовский» и… бесследно исчез. Во время его отсутствия всю его коллекцию украли, но милиция почему-то к этой краже никакого интереса не проявила.
Когда теплоход вернулся в Новороссийск, Надежда Кузьминична встречала его с цветами. Счастливые пассажиры, полные всяких впечатлений и радостные оттого, что благополучно вернулись на родную землю, сошли по трапу на берег. Но Чижова среди них не оказалось. Надежда Кузьминична бросилась к капитану теплохода Кольцову. Тот очень удивился ее вопросу и сказал, что на борту «Айвазовского» никакого пассажира по фамилии Чижов не было. И даже показал ей список пассажиров.
Надежда Кузьминична была безутешна. И озадачена. Она сама провожала дядю Ваню в аэропорту, откуда он вылетал в Новороссийск, сама махала ему мокрым от слез кружевным платочком, когда он проходил таможенный контроль, и даже получила от него два письма – одно с Индийского, а другое с Тихого океана.
Письма были вложены в дневник. Ничего полезного из них мы не почерпнули. Красоты океана, жалобы на то, что «Айвазовский» редко гостит на берегу, нет возможности собирать раковины.
Во втором письме Чижов похвалился, что вскоре на борту будут праздновать день Нептуна. И на двух страницах объяснял, что это за праздник. И кстати, упомянул, что праздновать Нептуна намечено где-то возле островов Смол-Айленд, Кингмен и Кокос. Совсем не на экваторе.
Все постепенно прояснялось. Не ясно было – кто такой Сизов и какое отношение он имеет к этой грустной и загадочной истории.
– Разберемся, – сказал Алешка. – Тетя Надя нам поможет. Давай только ей радость устроим. Чтобы она поменьше плакала.
– Какую еще радость? Твою раковину подарим?
– Еще чего! Мы лучше сделаем. Мы ей письмо напишем, от имени ее любимого Чижика.
– А это кто – любимый Чижик?
По тому, как безнадежно вздохнул Алешка, я понял, что ответ на этот вопрос очень близок. Я напрягся и догадался: Чижик – это профессор Чижов.
И Алешка тут же накатал черновик письма:
«Дарагая Надинка! Не безпокося за миня. Я выполняю заданию сваей Родены. В тылу Тихава акияна. Скоро вирнус и пацилую тибя. Твой Чижик».
– Добавь еще «Гы», – посоветовал я. – Достовернее получится.
– Ты не понял, Дим. – Алешка был терпелив. – Мы этот черновик Чижику подсунем. Чтобы он его переписал.
– Тогда давай уж и Катьке от него напишем. Жалко девчонку.
– Щас, сделаю.
И сделал:
«Внучинка! Я тибе пишу писмо со дна акияна. Здесь много русалков и ракушков. Ни скучай, скоро увидемса. Твой дарагой дед Ваня».
Странные получились письма. Вроде как бы из сумасшедшего дома. Но зато – от души.
И мы поехали со своими черновиками навестить Чижика.
Проблем с проникновением на территорию лечебницы и в этот раз не возникло. «Водитель» Федотов будто специально дожидался нас у ворот, пофыркивая вхолостую.
– За простой, – сказал он, – двойной тариф. Садитесь, будем ехать.
Мы «подъехали» к главному корпусу, Алешка расплатился шоколадкой «Марс», получил честную сдачу в виде коробка спичек, и мы вошли в вестибюль.
Та самая медсестра Леночка вертелась возле регистратуры, увидела нас и поспешила навстречу. Вид у нее был немного смущенный.
– Вас уже выпустили? – спросила она.
– Нет, – отрезал Алешка. – Мы в розыске. Мы сбежали.
– Чтобы отомстить предателям, – добавил я.
– Ну, мальчики, не обижайтесь. Меня попросили… Сейчас я его позову. Он уже молодцом. Таблицу умножения вспомнил. До «восемью восемь шестьдесят восемь».
– Семьдесят два, – непримиримо поправил Алешка.
– Я знаю, что семьдесят два. Это я так пошутила. Сейчас он спустится.
Дядя Ваня в самом деле оказался молодцом. Еще со ступенек лестницы он заорал на все здание:
– Гы! Леша! Гы! Дима! Привет!
– Привет. Как жизнь?
– Жизнь хороша среди людей! – Дошло наконец-то до него, любителя одиночества. – Но люди вокруг странные.
– Это чем же? – спросил Алешка.
– Иностранных языков не знают. Я ему нормально говорю: «Гы», а он не верит. Другому, как человеку, сказал: «У-у-у!» Так он испугался, под кровать спрятался.
Да, дядя Ваня привыкает к нашему дурдому. Это тебе не на острове, с бананами воевать.
– Вам привет, – сказал я. – И пожелания. От Кати и Нади.
– Гы! Они где?
– Катя дома, ждет вас, – сказал я.
– Надя в офисе, – сказал Алешка, – плачет.
– Скучает? Так ей и надо!
Вот еще новость. А он здорово повзрослел.
– Как же ей не плакать? Предатели всегда раскаиваются.
Ну, с этим еще можно поспорить. Да не ко времени. Алешка сразу же перешел к делу.
– Напишите им письма. Они будут рады.
– Напишите… – Чижов задумался. – Как это?
Вот это да! Он, наверное, и читать разучился. Хотя в газетах-то разобрался.
Мы отошли в угол и сели за столик. Алешка достал свои черновики и ручку. Взгляд дяди Вани стал более осмысленным. Он повертел ручку, подумал и сказал:
– Хорошая штука, полезная. Из нее можно сделать наконечник для стрелы.
– Лучше не надо, – поспешил я. И показал ему на обороте листка, что сделать лучше, чем наконечник для стрелы.
– Вспомнил! – Он снова забрал у меня ручку и нарисовал какую-то каракулю. И назвал ее латинским словом. – Очень полезный моллюск. Он производит жемчуг.
В общем, мы с ним провозились довольно долго. А потом он вдруг сказал:
– Давайте мне этот наконечник и бумагу. Покатайтесь пока по территории, а я все напишу.
Мы переглянулись. Алешка кивнул. Однако у нас, чтобы «покататься», не было валюты. Федотов даром «катать» нас отказался наотрез.
Мы переглянулись. Алешка кивнул. Однако у нас, чтобы «покататься», не было валюты. Федотов даром «катать» нас отказался наотрез.
– У меня весь заработок на бензин уходит. – И он «отъехал» к воротам.
Мы сидели на скамейке довольно долго. Наконец на крыльце появился дядя Ваня и помахал нам исписанными листками.
Мы подбежали к нему.
– Вот, – сказал он, – все написал.
Мы попрощались с ним, забрали его писанину и пошли домой. Еще в воротах я развернул листки и ахнул: на первом вверху было четко написано «Генеральному прокурору Российской Федерации, г. Москва», а на последнем листке стояла его подпись: «Профессор Чижов, психиатрическая больница номер раз. Гы!»
Первая мысль у нас была: как здорово! В этом письме дядя Ваня, наверное, рассказал всю свою трагическую историю и назвал тех людей, которые ее устроили. Вторая мысль была: прочитает прокурор подпись и выбросит это письмо в корзину для бумаг. А третья мысль…
А вот третья мысль не успела сформироваться. К нам «подъехал» Федотов, притормозил, выхватил у меня письмо и врубил четвертую скорость.
Мы бросились за ним. Но разве машину догонишь! Федотов, завывая и визжа на поворотах, промчался аллейкой, два раза «объехал», истошно сигналя, вокруг корпуса и влетел внутрь. Мы – за ним.
Не снижая скорости, бренча всеми узлами, он взлетел на второй этаж и помчался по коридору. Больные шарахались от него и прижимались к стенам, опасаясь «попасть под колеса».
Мы мчались за Федотовым. За нами мчалась медсестра, а за ней охранник. Было весело!
Вдруг Федотов резко затормозил, «хлопнул дверцей» и влетел в кабинет главного врача.
Охранник в это время ухватил медсестру за руку. Медсестра поймала Алешку за шиворот, а меня никто не поймал – я вслед за Федотовым вломился в кабинет.
Главврач стоял за своим письменным столом, раскинув руки. Из-за его спины корчил злорадные рожи Федотов.
– Мы не позволяем обижать наших пациентов, – сказал мне главврач. – Им и так уже досталось по жизни. Освободите помещение!
– Он украл наши бумаги!
– Какие бумаги! – возмутился главврач. – Это не бумаги! Это запчасти к его машине.
Тут я понял, что с двумя психами мне не справиться. Тем более что вслед за мной ввалились в кабинет Лешка, медсестра и охранник.
Лешка визжал и брыкался, медсестра хохотала, а охранник злился. Дурдом – в общем и целом.
– Освободите помещение! – снова потребовал главврач. – Все моментально вон!
Мы не стали его еще больше расстраивать и вышли в коридор.
– А вам – еще дальше! – сказал нам охранник. – И чтобы больше ноги вашей здесь не было!
– Ладно, – буркнул Алешка. – Только пусть нас Федотов отвезет.
– Я вашего Федотова… в гараж запру! На ручной тормоз поставлю!
– Так ему и надо, – сказал Алешка. – Давайте мы ему еще и шины проколем.
– Это как? – озадачился охранник. – Где у него шины-то?
Вопрос, конечно, интересный.
– Я знаю, – сказала медсестра. – Я ему сколько раз уколы делала.
– В шины? – спросил охранник.
– Ну… почти что.
Мирно разговаривая, мы шли к выходу. Этот Федотов, видно, всех уже достал. Всех перекатал на своем авто.
– Он у нас важный документ стащил, – сказал Алешка. – Надо его отобрать.
– Я отберу, – пообещала сестра. – Когда он спать будет. Он хорошо спит, крепко.
Конечно, он целый день за рулем, устает здорово.
Мы оставили медсестре Лене на всякий случай свой телефон и вышли из здания.
Алешка сказал:
– Дим, давай где-нибудь спрячемся и подкараулим Федотова. И отнимем у него бумаги.
Да, у него отнимешь! Он здоровый, как самосвал. И «ездит» быстро, не догонишь.
Оставалась одна надежда на помощь медсестры. Но эта помощь не понадобилась. Вдруг на втором этаже раскрылась форточка, между прутьев решетки появилась рука с зажатыми в ней страницами. Рука разжалась – и прозвучал голос Федотова:
– Подавитесь вашими запчастями! Они краденые!
Бумаги порхнули в воздухе и упали нам под ноги. Мы подобрали листки, я засунул их поглубже в карман – и мы дали деру. Поскорее, пока Федотов не передумал.
Глава VIII
Краденые запчасти
До метро мы домчались одним духом, опасаясь погони. Но все обошлось. В вагоне мы с нетерпением стали читать обращение дяди Вани к генеральному прокурору. Прочитали сначала бегло, потом внимательно и посмотрели друг на друга с недоумением. И с разочарованием.
Не знаю – краденые это «запчасти» или нет, но то, что они негодные – не вызывало сомнения.
Все это обращение к прокурору представляло собой красочное описание праздника Нептуна на борту теплохода «Айвазовский». Видно, этот праздник произвел на дядю Ваню неизгладимое впечатление.
А на нас эти записки тоже произвели неизгладимое впечатление. «Записки из сумасшедшего дома», – подумал я.
Алешка, правда, заинтересовался текстом. Прочел в метро, дома прочел еще раз. А на третий раз задумчиво произнес:
– Тут что-то есть, Дим. Нереально загадочное.
У Алешки в последнее время появилась привычка вставлять в разговор какую-нибудь прикольную дурацкую фразу из рекламы. Правда, делает он это не всегда уместно, но всегда со свойственной ему иронией. И если раньше он мог сказать: «Это «ж-ж-ж» неспроста», то теперь то и дело ляпает, глядя на экран, например, такое: «Три дурака в одном флаконе». Или: «А теперь еще и в нереальной упаковке».
Забегая вперед, скажу, что по поводу записок Алешка оказался прав. Как теперь иногда говорят, на триста процентов. Там не то что «что-то было», там было все. Но мы не сразу об этом догадались. А если бы догадались сразу, вся эта история пошла бы совсем другим путем, более спокойным и безопасным. По линии МВД.
Можете сейчас прочитать послание дяди Вани прокурору. И я буду очень рад, если вы что-нибудь в нем поймете. И раньше нас разгадаете то, что приключилось с автором письма.
В первых же строчках была ключевая фраза: «Я прошу Вас прочитать это очень внимательно». А дальше было написано вот что (прочитайте это очень внимательно):
«История парусного мореплавания содержит очень много интересных и загадочных событий, обычаев, преступлений и даже примет. К примеру, нельзя было свистеть на палубе, втыкать нож в мачту, заводить на судне кошку или собаку. Присутствие на корабле женщины тоже грозило неминуемой бедой. Так же, как и его переименование. Особого внимания заслуживали корабельные крысы. Если они в порту вдруг дружно покидали корабль, это означало, что он не вернется к родным берегам. И нередко вслед за крысами покидали этот корабль и многие суеверные члены экипажа.
А в отношении морских традиций наиболее интересно празднование пересечения экватора, праздник Нептуна.
Кто такой Нептун, Вам, наверное, известно. На всякий случай напомню, что по древнеримской мифологии он считался богом морей и рек. Он мог приводить их в волнение и усмирять своим трезубцем.
Датировать появление этой славной традиции можно, с большой степенью точности, началом XVI века, когда после знаменитого плавания Колумба, собственно, и появилось понятие экватора. Так, в 1557 году один французский моряк записал в своей записной книжке, что «на экваторе судно посетили черти с намазанными сажей лицами, которые купали новичков, тем самым совершая обряд посвящения в «рыцари моря».
На русских кораблях с августа 2004 (зачеркнуто) 1804 года вступление в Южное полушарие отмечалось «торжественным подъемом флага, криками «ура» и пушечными салютами. А затем следовало веселое представление, в котором Нептун с бородой из пакли и с трезубцем приветствовал россиян с первым прибытием в «южные Нептуновы области». А после этого – традиционное купание всех, кто не пересекал экватор ранее.
Особенно почетным считалось пересечение экватора на нулевом меридиане – в точке, которая у моряков называется «центром Земли».
Присутствуя на борту «Айвазовского», я ощущал к себе пристальное внимание некоторых членов экипажа и даже самого капитана Кольцова. Моя скромная особа была почему-то выделена из числа других пассажиров, более меня этого достойных. И тем не менее меня избрали на почетную роль Нептуна. И объяснили, что я обязан сделать в этой роли. Главное – я должен был появиться со своей свитой из морских глубин, поздравить судно, получить дары и затем раствориться в морских далях.
Я был тронут. И с нетерпением ожидал этого праздника.
И вот он настал. Где-то возле острова Кокос (см. внимательно атлас Тихого океана) наш теплоход замедлил движение и замер на лазурной глади. На палубе зазвонил колокол, зазвучал гимн. И на мостике появился наш капитан Кольцов. Настоящий пират. В старинном камзоле, в треуголке, с пистолетами и абордажной саблей за поясом и с мушкетом на плече.
– Матросы! – воскликнул пиратский капитан. – И пассажиры! Наше славное судно находится на экваторе нашей славной планеты! По старинному обычаю мы должны оказать внимание и почести владыке морскому Нептуну. Чтобы слал он нам всегда попутные ветры. Чтобы загонял в наши сети большую рыбу. Чтобы ярко светили нам путеводные звезды. Чтобы под килем «Айвазовского» не было скал, мелей и коварных рифов. Готовьте дары царю морскому!