– Я вот думаю, как можно было жениться на женщине с сороковым размером обуви? Если кто-то попадает под каблук, то я попал под кованый сапожище. И теща все время шумит, как холодильник. Ну, будем здоровы!
Внезапно на глазах Олега появились слезы. То ли не в то горло пошло, то ли еще что. И все вокруг вдруг сделалось акварельным. То ли от слез, то ли от выпитого.
– Вот, – сказал он, вытирая глаза ладонями, – витаминов себе купил.
– Ну, чего ты? – жалостливо спросил Михаил.
– Бери, Мишаня, закусывай витаминчиками. – Олег протянул баночку другу. – Думал, поможет. Думал, мне просто витаминов не хватает, понимаешь? Какого-нибудь, – читал он мелкие ускользающие буквы на этикетке, – тиамина хлорида, например? А будь у меня в достатке этого самого тиамина хлорида, и все бы в жизни моей стало хорошо. – Он прижал к груди баночку с витаминами, как что-то очень дорогое. – Как все-таки бездарно я его растратил! Бездумно, легкомысленно. Жил, можно сказать, одним днем, не задумывался о будущем. А он – раз – и закончился, – Олег еще раз всмотрелся в этикетку. – Тиамин этот, б… хлорид. Как будто и не бывало! И с деньгами, между прочим, у меня та же история… Как только у меня возникли проблемы с деньгами, все пошло наперекосяк. Я ей сразу стал неинтересен. Она мне, Мишаня, с сантехником изменила. С грязным, вонючим сантехником, – Олег изо всех сил стукнул кулаком по столу.
– Может, это какой-то очень богатый сантехник? – выдвинул предположение Михаил и осекся. – Извини, я что-то не то сказал. Это потому, что ты слишком умный, а в жизни все просто. В жизни все устроено по принципу сливного бочка.
– Например? – удивился Олег.
– Например, нельзя слить одну и ту же воду дважды.
– Да, ты прав. Пора сливать воду. Господи, я же знаю ее с первого класса! Я всегда все просчитываю на десять шагов вперед… И так вляпаться! – Олег резко разлил по рюмкам томившуюся на дне бутылки водку.
– Желающих «вляпаться» в Катю Форапонову было очень много. Честно тебе сказать, я бы и сам с удовольствием «вляпался», – мечтательно произнес Михаил. – Но я знаю цену настоящей мужской дружбе. Женщина друга – для меня не женщина, – с кавказским акцентом добавил он.
– Мишаня, вот если бы с тобой, я бы понял. А то с грязным, вонючим сантехником!
В узком коридоре своей двухкомнатной хрущевки, дрожа всем телом, пятилась, отступая назад, Ирина Владимировна. На нее надвигался двадцатисемилетний мачо в кожаных штанах и куртке.
– Я никогда этого не делала, – говорила она срывающимся голосом.
– Совсем никогда? – нагло ухмыляясь, интересовался мачо.
– Совсем. Почему это вас так удивляет?.. Нет, вы меня неправильно поняли. Это я делала. – От волнения она совсем запуталась. – Я никогда не делала этого за деньги.
– За деньги это делаю я.
– В том смысле, что я должна буду за это заплатить.
– Перестаньте, разве это деньги? Это все равно, что бесплатно.
– Для вас, может, это и не деньги. А для меня – ползарплаты, – Ирина Владимировна почувствовала за спиной стену. Отступать было некуда.
– Это где ж такая зарплата? – Мачо был уже совсем близко.
– В школе.
– В школе? Что вы преподаете?
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Ирина Владимировна поняла, что надо переходить в наступление:
– Ваша мама знает, где вы работаете?
– Хотите вызвать ее к директору?
– Я сама директор, – твердо сказала Ирина Владимировна.
– Да вы что! – искренне удивился мачо.
– Вы не ответили на мой вопрос, – не теряя инициативы, настаивала Ирина Владимировна.
– Нет, она не знает.
– И что вы ей врете? – на той же волне продолжила директриса.
– Она думает, что я работаю спасателем, в МЧС.
– Спасателем. Замечательно. – Ирина Владимировна почти торжествовала. – И скольких вы уже спасли? Счет на десятки или на сотни? Кстати, вас там проверяют? Вы здоровы?
– Я недавно в газете объявление прочитал: «Любые венерические болезни. Круглосуточно». – Мачо снова расплылся в наглой улыбке.
– Смешно, – сказала Ирина Владимировна с каменным выражением лица.
– Не волнуйтесь. Я здоров. К тому же у меня есть вот что… – Он достал из кармана пачку презервативов. – От всех болезней, включая самую страшную.
– Какую? – с ужасом спросила Ирина Владимировна, на самом деле, вовсе не желая слышать ответ.
– Жизнь. Жизнь – это болезнь, которая передается половым путем, – легко ответил мачо и снова просиял. – В какой школе вы работаете?
– Зачем вам? – Ирина Владимировна почувствовала неладное.
– Вы работаете в тридцать пятой школе? Почему вы молчите? Я прав? В тридцать пятой? Так?
– Нет, я пошутила. Я никогда не работала в школе. Я… я… – стала заикаться Ирина Владимировна, – я – музыкант… ша. Я играю на… валторне. В оркестре… в филармонии.
– Ирина Владимировна! – взвился мачо.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
– На афише прочитал.
– Саша, я тебя тоже узнала, – трагическим голосом сообщила Ирина Владимировна. – Саша Вяземский.
– Это я, Ирина Владимировна!
Ирина Владимировна схватилась за голову:
– Кошмар. Страшный сон. Проходи в комнату. Садись. Сейчас чаю сделаю. – Она замолчала, пристально всматриваясь в Александра. – Или кофе? Сколько ж лет прошло?
– В этом году десять как закончили.
Катя подошла к креслу, в котором сидел Максим, и наклонилась над ним:
– Боб, у тебя волосы седые.
«Раньше она всегда носила бюстгальтер», – подумал Максим. Но сказал о другом:
– Говорят, кто седеет, тот не полысеет.
Катя легким движением руки взлохматила его волосы.
– Посмотрим лет через десять, – сказала она, смеясь, и замолчала. Потом пристально посмотрела Максиму в глаза: – Поцелуй меня, пока не полысел.
«Боже мой, – пронеслось у него в голове, – мы не виделись десять лет, и мы говорим, как будто продолжаем начатый тогда еще разговор. Как будто прошло какое-то странное состояние анабиоза, летаргического сна. Вот я улыбнулся и как-то неловко, небрежно так пошутил, и она трогает мои волосы, как раньше, как столетия назад, когда мы были голыми и пугливыми и жили в разных пещерах, хранили огонь и страшились грома. Как много прошло, ушло, исчезло навсегда, как ночные поллюции, как иллюзии счастливого будущего, как поцелуи в темных подъездах.
Никто не виноват, что так вышло, и никого не надо жалеть. Может быть, только тех, кто мучился с нами все эти годы, что мы спали.
Нельзя возвращаться туда, где было хорошо, но возвращаться туда, где было плохо – тоже нельзя. Куда же нам деваться?»
Максим, как будто онемев, продолжал сидеть и смотреть на Катю.
– Ну-ка, быстро! – скомандовала она.
– Знаешь, – сказал Максим, – я тебя люблю.
– Мы в вас все были влюблены. Вы были самой молодой учительницей в школе, – сказал Александр.
– Неправда, Саша, – возразила Ирина Владимировна. – Ты любил эту девочку… Как же ее… Катя… Катя…
– Форапонова, – подсказал Александр.
– Точно, Форапонова! Где она, кто? Не знаешь?
– Знаю. Я звонил ей недавно. Нашел по телефонному справочнику. Почему-то захотелось позвонить. Я долго не решался. Потом все-таки набрал номер… За десять лет не встречались ни разу. Представляете, а еще говорят: Ростов – деревня.
– Ну и что она?
– Она сказала, что я не вовремя. Попросила перезвонить через полчаса. Ирина Владимировна, я не звонил ей десять лет, и оказалось, что надо было подождать еще полчаса.
– Ты перезвонил?
– Нет.
– Почему?
– Как вам сказать… Нет ничего хуже, чем обнаружить, как постарела твоя первая любовь. Мать и отец могут постареть, могут постареть друзья, которых давно не видел, сантехник дядя Женя из дома родителей может постареть – кто угодно. Но первая любовь должна остаться первой любовью: без морщин, без богатого жизненного опыта на лице, без детей от первого брака, от второго брака, без второго подбородка, без третьего подбородка…
– Сашенька, остановись, да ей всего-то сколько? О какой старости ты говоришь? О каком третьем подбородке? Что ж это ее, по-твоему, так перекочевряжило? А что тогда ты обо мне скажешь?
– Ирина Владимировна, вы – другое дело.
Миша сидел за столом и протирал скатертью очки. Вокруг него суетилась Белла Абрамовна:
– Есть уха, форшмак и фаршированная риба.
– У нас сегодня рыбный день?
– С кем ты пил? – Белла Абрамовна, вздохнув, села за стол рядом с сыном. – Из-за тебя я уже не могу вести никакой деятельности, кроме нервной.
– С Олегом. Он разводится с Катей.
Белла Абрамовна всплеснула руками:
– Я тебя умоляю! Что случилось?
– Она ему изменила.
– Так что теперь – разводиться? Ешь, а то остынет.
– Она ему изменила с сантехником.
– Вот, пожалуйста. Я всегда говорила, с этими сантехниками одни неприятности: то их не дождешься, то с ними не расплатишься.
Несмотря на то что Беллу Абрамовну распирало любопытство, она мужественно дождалась, пока Миша доест последнюю ложку ухи, и только тогда поинтересовалась:
Несмотря на то что Беллу Абрамовну распирало любопытство, она мужественно дождалась, пока Миша доест последнюю ложку ухи, и только тогда поинтересовалась:
– А как он узнал, что именно с сантехником? Тот что, оставил на кровати паклю? Или вантуз?
– Ма, ну откуда я знаю! Про такие вещи не спрашивают. Олег сказал, с сантехником. С грязным и вонючим.
– Ладно-ладно, ешь рибу и не разговаривай. Эти карпы такие же костлявые, как ты. – Белла Абрамовна была явно озадачена: – Может, он по запаху определил?
– Может, и по запаху. Я не интересовался. Как я могу не разговаривать, если ты все время задаешь дурацкие вопросы?
– Ладно, ты молчишь – я говорю. Слушай анекдот. Приходит утром ко мне наш Ашот, как бы за спичками. Сидит целый час, как египетская пирамида. Выпивает пять стаканов чаю и делает мне невры, потому что при нем я не могу делать рибу. Потом смотрит на эти весы… – Белла Абрамовна показала на трехкилограммовые весы, которые стояли на холодильнике: – …и говорит: «Мать родная, уже двенадцать часов! Я опоздал в собес!» Если б не эти весы, так он просидел бы еще час! – Белла Абрамовна перестала смеяться раньше Миши и абсолютно противоположным, чем минуту назад, тоном сказала: – Ему смешно! Ешь! Посмотри на себя! Ты стал похож на гладильную доску. Я тебе скажу, только ты не злись. Какое счастье, что эта Катя Форапонова в свое время не ответила тебе взаимностью. Хотя какая разница! Ты таки нашел другую – ничуть не лучше. Или ничуть не хуже? Я что-то совсем запуталась.
Ирина Владимировна и Александр сидели за столом, полностью погруженные в десятилетней давности прошлое. Они пили чай и автоматически ели бутерброды с сыром и колбасой.
– Да нет, не помню я Клару Степановну, – говорил Александр.
– Ну, как же, – настаивала Ирина Владимировна. – Она же историю у вас преподавала.
– А, ну да, с таким еще волевым подбородком.
– Точно.
– Да-да. Встретил ее как-то на улице. Идет мне навстречу, а у нее уже два волевых подбородка.
– У тебя какая-то мания считать чужие подбородки! – рассмеялась Ирина Владимировна.
– Я сделал вид, что ее не заметил. Она сделала вид, что не заметила меня. Так и разошлись, как корабли. А помните, со мной в классе учился… Хотя, что я говорю, если он в нашей школе учителем физики работает.
– Миша. Михаил Лазаревич. Он очень талантливый педагог… Какой кошмар! – спохватилась Ирина Владимировна. – Саша, я тебя умоляю.
– Ирина Владимировна, не волнуйтесь – могила! Конфиденциальность гарантируется!
– Почему ты этим занимаешься? – вдруг спросила Ирина Владимировна. – Ты же был таким способным мальчиком. Я помню, ты прекрасно рисовал.
– Ирина Владимировна!
– Что?
– Я с вас денег не возьму.
– Перестань, о чем ты говоришь?
– Но вы же зачем-то меня позвали?
– Тебя я не звала. Хочешь еще чаю?
– Какая разница? Так даже лучше, чем с незнакомым человеком.
– Да нет. Забудь! Сама не знаю, что на меня нашло. Просто как подумаю, что лягу в холодную постель, буду десять минут согревать ее теплом собственного тела… Вот если бы вдвоем – вышло бы в два раза быстрее. Такая арифметика. Хотя это и спорно. Вероятно, тут результат достигается не простым сложением тридцать шесть и шесть плюс тридцать шесть и шесть, а чем-то другим.
– Может, площадью тел, погруженных в кровать? – участливо предположил Александр.
– Физика – не твой конек, – засмеялась Ирина Владимировна.
Максим и Катя лежали в постели.
– Ты помнишь наше первое свидание? – спросил он.
– Еще бы! – сказала Катя.
Они учились тогда в седьмом классе. Максим пригласил Катю на свидание, а что делать дальше – не знал. Он сказал: «Давай пройдемся». И они пошли по бульвару. В сторону парка. Они молчали. Он не знал, о чем говорить. Она, видимо, тоже. У него в мозгу образовался вакуум. У нее, видимо, тоже. Ну просто ни одной подходящей темы для разговора. Шли, как глухонемые. Лишь искры потрескивали между их головами, как при опытах с электростатом на уроках физики. Дошли до парка. Около скамейки он сказал: «Посидим?» Она кивнула. Сели каменными изваяниями периода матриархата, выставленными у входа в краеведческий музей. Сколько так просидели – несколько минут или часов. «Пойдем», – сказал он, очнувшись. Она пожала плечами, и они пошли назад, будто персонажи из кино братьев Люмьер. Только без тапера. Они были похожи на бессловесных хордовых, только что вышедших из недр океана.
– С тех пор, – сказал Максим, – когда я впервые встречаюсь с девушкой, рот у меня не закрывается. Вероятно, они считают меня излишне болтливым. Но уж лучше так.
– Уж лучше так, – согласилась Катя. – Какие все-таки мы были смешные.
– Да. Что у тебя с Олегом?
– Уже ничего, – сказала Катя. – А почему ты спрашиваешь?
– Так.
– А что у тебя с женой?
– Теперь уже тоже ничего. Только сын. Я обещал ему купить хомячка. Как думаешь, вещи уже высохли?
– Думаю, им надо дать еще немного подсохнуть, – сказала Катя и обняла Максима.
– Мне нужно позвонить.
– Звони, – она разжала объятья.
Максим взял телефон с тумбочки рядом с кроватью.
– У тебя попа красивая, – сказала Катя между прочим.
– Спасибо. У тебя тоже.
Пока Максим набирал номер, Катя целовала его в шею, грудь, спускаясь все ниже.
– Здравствуй, дорогой, – сказал Максим в трубку. – Да. Хомячка еще не купил, но куплю обязательно. Скоро, зайчик. Дай, пожалуйста, маме трубку. Алло. Марина? У меня тут проблемы. Да, большие проблемы. Потом расскажу. Не кричи на меня, – Максим нажал на отбой.
– У, какие большие проблемы! – донеслось из-под одеяла.
– Слушай, я так не могу, извини.
– У меня идея, – сказала Катя, вынырнув Максиму на грудь. – Кажется, я знаю, где нам раздобыть хомяка.
– В противочумном институте? – скептически поинтересовался Максим.
Катя вскочила с постели:
– Поехали! Мишка в нашей школе работает, физику преподает.
– При чем тут физика?
– Физика тут абсолютно ни при чем.
Когда они вышли из подъезда, на улице уже смеркалось, и было прохладно. В воздухе остывало лето, а на сухой ветке тополя распятьем повис видавший виды презерватив.
В машине Катя спросила:
– Почему ты разводишься?
– А ты?
– Я любила всех вас: Олега, Мишку, Саньку, тебя…
– По очереди, – сказал Максим.
– Не было никакой очереди.
– Была, – настаивал Максим. – Первым был Сашка. Потом я. Потом Мишка. Потом Олег.
– А выбирать-то пришлось одного, – с досадой сетовала Катя. – Это несправедливо. Одного мне мало. Я ж натура широкая. Ну, вы тоже хороши! Разругались из-за бабы.
– Ладно, – сказал Максим.
– Знаешь, я все время пытаюсь представить, как бы было, если бы я вышла замуж не за Олега, а за тебя, или за Сашку, или за Мишку.
– Ну, и что?
– Думаю, может, я ошиблась тогда?
– А ты меньше думай. Как говорит один мой знакомый хирург, «хорошо связанному анестезия не нужна».
– А я уже отвязанная, – сказала Катя с вызовом. – Ты разве не заметил? Приехали.
Они вошли во двор. Здесь, в этом районе, уже отчетливо слышен был запах реки. Тусклые голые лампочки суицидально свисали над длинными балконами.
– Я не был здесь десять лет, – сказал Максим, озираясь по сторонам.
– Я тоже, – отозвалась Катя. – Тут, похоже, ничего не изменилось.
– Только люди, наверное.
– Люди не меняются, – сказала Катя. – Они просто стареют. Помнишь, где Мишкина квартира?
– Конечно.
Они поднимались по ржавой металлической лестнице. «Наверное, такие лестницы и должны вести в прошлое», – подумал Максим.
Катя сказала:
– Так и живут с мамами. Мишка был женат, а Сашка так и нет.
На третьем этаже Катя нажала кнопку звонка. Долго никто не открывал потрескавшуюся, с облупившейся коричневой краской дверь.
– Что они там – спят уже?
Наконец на пороге появился Михаил:
– Ничего себе! Что случилось? Привет! Встреча выпускников завтра, – выпалил он.
– Привет! – сказала Катя. – Нам нужно попасть в школу, в зооуголок, и взять там хомячка.
Михаил надолго задумался. Потом сказал:
– А, в зооуголок! Хомячка! Конечно! Как же я сам не догадался! – Он хлопнул себя по лбу. – А потом в прятки поиграем. Я знаю, где мама спрятала варенье. Но я сейчас не могу, ребята, я уроки еще не сделал. Давайте чуть позже, хорошо?
С этими словами Михаил захлопнул перед ними дверь. Максим недоуменно посмотрел на Катю:
– Почему ты не сказала, что он стал сумасшедшим?
В этот момент дверь снова открылась.
– Вы что, с ума сошли? – серьезно спросил Михаил. – Где ты его откопала? – кивнул он в сторону Максима.
– Он на меня наехал, – сказала Катя.
– В каком смысле? – не понял Михаил.
– В прямом.
– Мне с тобой надо поговорить, – сказал Михаил, обращаясь к Кате, и, посмотрев на Максима, добавил: – Интимно.
– Я в машине подожду, – сказал Максим и спустился по лестнице.