Академи я проклятий .
ПОСТСКРИПТУМ
Зябко обнимая плечи, я вспоминала события получасовой давности схватка с морской ведьмой, слаженный бой Риана, магистра Эллохара и лорда Наавира, пленение Саарды, наш с лордом Тьером танец, поцелуй, от которого до сих пор пылали губы. И перенос в сумрачные подземелья школы Искусства Смерти - именно здесь мы сейчас и находились.Риан, стоящий перед скованной ведьмой, обернулся, встревожено посмотрел на меня. Магистр Эллохар гак же обернулся, но взглядом не ограничился:
- Прелесть моя, замерзла?
Отрицательно покачала головой, заметив взгляд, который лорд директор бросил на лорда Эллохара.
- Чай, сливовицу, вино? - издевательски продолжил магистр Смерти.
Промолчала, возмущенно глядя на лорда Эллохара.
- Что, ничего не хочешь? - словно не замечая ни моего возмущения, ни недовольства Риана, продолжил директор школы Искусства Смерти.
- Нет, спасибо, - раздраженно ответила я.
- Здорово! - подчеркнуто радостно воскликнул он, вскинув руки, а после неожиданно зло: - Тогда можешь прекратить стоять, смущенно-загадочно улыбаться и витать в облаках, а если присоединишься к беседе я буду тебе исключительно благодарен.
- Рэн! - произнес лорд Тьер.
Не обращая внимания на магистра Темного Искусства, лорд Эллохар неожиданно предложил:
- Прокляни меня, а? Ты мне под откатом больше нравилась.
По дуге обойдя магистра Смерти, я подошла к Риану и улыбнулась, едва лорд-директор обнял. В мрачном, сыром помещении с выбеленными известью стенами вдруг стало тепло и уютно настолько, что хотелось закрыть глаза и простоять в объятиях магистр долго-долго.
- Я не это имел ввиду, - хмуро произнес лорд Эллохар.
- Прекрати, - зло ответил Риан.
И тут неожиданно в беседу вступила молчавшая до этого морская ведьма.
- Я сглупила.
Мы все втроем разом посмотрели на нее. Саарда, синеглазая ведьма с прядями седины в густых длинных черных местами подпаленных волосах висела, скованная цепями и окутанная иссушающим заклинанием. Прерывать ее никто не попытался - магистры жаждали получить ответы на собственные вопросы, я же... мне хотелось выспаться, ощущая присутствие Риана рядом. Я устала, а сражение с лордами Бездны в изломе, вероятно, навсегда останется моим кошмаром и будет приходить в страшных снах. Подняла взгляд на ведьму - Саарда смотрела прямо на меня, в мои глаза, злым, немигающим взглядом. Следующим ее словом стало:
- Ненавижу!
Риан обнял крепче, но ничего не произнес, лорд Эллохар оказался менее сдержан:
- Драгоценная, - начал он с издевательской любезностью, - вырву язык и скормлю на твоих глазах крысам.
Меня передернуло, но морская ведьма медленно переведя взгляд на магистра Смерти, прохрипела:
- Это не мое тело, выродок!
Лицо лорда Эллохара окаменело. Темный бросил взгляд на меня, затем на лорда Тьера и совершенно спокойно произнес:
- Уведи Дэю.
Несмотря на показное спокойствие, мне казалось, что на самом деле магистр Смерти оскорблен до глубины души и едва сдерживается. Я бросила взгляд на ведьму - С’аарда упивалась моментом, наслаждалась тем, что сумела кому-то причинить боль, словно жила только ради этого.
- Родная, - Риан обнял, и я отдаленно услышала гул огня, и поняла, что он сейчас призовет пламя, унося меня отсюда.
Но я не собиралась отступать. Осторожно высвободившись из объятий Риана, я подошла к скованной цепями ведьме и нанесла свой удар:
- Эннар ХатарГжен, - Саарда вздрогнула, услышав свое истинное имя, но я только начала, - на мой взгляд, вы действительно сглупили. И вы невероятно глупая темная. Самая глупая из всех, что мне довелось повстречать.
И лицо Саарды исказила ярость. Ярость уязвленного самолюбия.
- Да что ты знаешь, человечка?! - прошипела она.
- Все, - почему-то я улыбнулась. - Практически все. Мне не понятны лишь некоторые моменты, но скорее непонятны, чем неизвестны.
И я продолжала улыбаться. Даже не знаю, почему. Возможно, потому что смогла отплатить ей за оскорбление магистра Эллохара, а возможно потому, что действительно все знала.
- Дэя под откатом? - шепотом спросил магистр Эллохар.
Риан приблизился, осторожно сжал мою ладонь, я погладила его пальцы в ответ, и, подойдя еще на шаг ближе к ведьме, решила, что пришло время получить ответы на все вопросы, возникшие у меня с момента, как мы с Юрао раскрыли дело об украденном кольце клана Приходящих во сне. Я с главного:
- Почему Алитерра убивала девушек в Ардаме?
Постичь смысл этих смертей я не могла до сих пор. Саарда хрипло рассмеялась, а затем неожиданно рывком подалась вперед, повиснув на цепях гак, что руки ее были неестественно вывернуты, и прошипела:
- О, человечка, это был один из тех нелепых моментов, когда Алитерра начинала делать куда больше, чем ей было приказано.
Сложив руки на груди, я хотела задать еще один вопрос, но Саарда неожиданно начала творить сама:
- Во имя Бездны, Анриссия нашла способ отомстить мне...
- Анриссия? - удивленно переспросила я.
Мне на плечи неожиданно лег плащ, укутывая. Обернувшись, благодарно улыбнулась магистру Эллохару, и вновь сосредоточилась на разговоре с ведьмой. Темные лорды не вмешивались, и я понимала почему - им, вероятно, было интересно услышать и что мне известно, и узнать версию заговорившей Саарды.
- Да, мерзкая Анри, - ведьма откинула голову, и теперь ее поза выглядела пугающей, а голос будто преисполнился печали. - Могла бы и сдохнуть, ошметок гоблинского дерьма, но нет, мелкой швейре удалось разжалобить сердце жесточайшего из демонов, и Арвиэль погрузил ее в сон. Жаль, сон был не вечным.
Я поняла, что речь идет о заговоре в доме повелителя Хаоса, и спросила о той части, что смутно была мне известна:
- Вам помог бежать Эа.
Каркающий хриплый смех, она подняла голову и, глядя на меня, с презрением произнесла:
- Да, я использовала этого отсталого глубинного божка.
Меня возмутило такое отношение к Эа, и я повторила громче:
- Эа помог вам.
- И что? - она вновь подалась вперед, настолько, что я ощутила ее зловонное дыхание. - Что ты хочешь этим сказать, человечка?
- Что вам следовало бы быть благодарной за спасение, - твердо ответила я.
Ведьма расхохоталась. Это был жуткий смех, полубезумный, злой, ненормальный и в чем-то неестественный. Я решила вернуть Саарду к разговору.
- Так значит Алитерра убивала без вашею ведома? Как же вы это допустили, леди ХатарГжен?
Хохот прекратился. Склонив голову набок, меня задумчиво оглядели, а после Саарда удивленно спросила:
- Допустила? - рот ее растянулся в отвратительной усмешке. - Меня это не заботило.- Усмешка стала какой-то грустной: - Забота была иная, человечка, и этой заботой была ты.
- Почему? - я действительно была удивлена.
Рывок, от которого загремели цепи и рык ведьмы:
- Ты прокляла Тьера, дрянь!
Я отшатнулась, с трудом удержавшись от испуганного вскрика, потому что точно знаю, если Риан решит, что я испугалась, разговор будет закончен в тот же миг. И потому торопливо задала следующий вопрос:
- Это изменило ваши планы?
За моей спиной послышалось:
- Заканчиваем, - магистр Эллохар произнес это тихо, но решительно. - Если Дэю что-либо еще интересует, я предоставлю протокол допроса. Уводи ее.
Риан ничего не ответил, и, пользуясь этим молчаливым согласием, я продолжила:
- Неужели, все началось с проклятия?
Но Саарда не слушала, глядя на магистров за моей спиной и переводя взгляд с одного на другого, а затем хрипло произнесла:
- Я сглупила, человечка, о, как же я сглупила - мне не следовало пытаться убрать тебя, мне следовало отдать тебя этому выродку крови Арвиэля. Страдания и жажда мест и - вот что пробудило бы кровь древних аргатаэрров, вот что побудило бы охотника начать охоту и убить зверя. Стравить! Мне следовало стравить их! Ответ был перед глазами! Способ был! Был! Как же горько это осознавать. Женщины - причины войн между сильнейшими. Ты - ответ. Ты!
И она откинула голову назад, ударившись о стену. Затем снова удар. И снова. Казалось - раскаивается, но мне было понят но, что это лишь сожаление о том, что не удалось содеянное.
- Вы не правы, - я предприняла попытку прекратить эти страшные гулкие удары головой, - магистр Эллохар благороден, и он не поступил бы так с лучшим другом.
- Да?! - издевательски переспросила Саарда, и вновь повиснув на цепях, склонила голову уже к другому плечу. - Прецедент был, человечка. История - потрясшая всю Темную империю. Оглянись, девчонка, посмотри на того, кто завоевал твое сердце и разум, взгляни на плод величайшего предательства!
Я невольно последовала ее словам и посмотрела на Риана - черные вены медленно проявлялись на суровом лице. Ободряюще улыбнулась любимому, повернулась к Саарде и спокойно произнесла:
- Леди Тьер любила своего избранника. И лишь по этой причине, лорд Тьер позволил себе принять решение за них обоих.
- Да неужели?! - казалось, ведьма попросту издевается надо мной.
- Что ты можешь знать, человечка? Она ненавидела его.
Презирала! Называла верным псом. А Рдаэн Тьер медленно завоевывал самую строптивую демонессу Темной Империи. Жаль, мне искренне жаль, что именно я способствовала их сближению. Слишком поздно я поняла свою ошибку. Слишком.
Мне уже была известна эта история, и леди Тьер я верила куда больше, чем обезумевшей темной, а потому я вернулась к тем вопросам, которые интересовали:
- То проклятие, которое я произнесла совершенно случайно, даже не зная его смысла, как оно изменило ваши планы?
Взгляд темной, сфокусированный на мне, затуманился, словно она погрузилась в воспоминания. Но ответ не последовало. И тогда я задала другой вопрос:
- Почему вы, будучи супругой главы ордена Огня мага Селиуса, предали его и приложили все усилия, чтобы помочь темным всадникам завоевать империю?
- Ооо, - протянула ведьма, - ты и об этом знаешь... Похвально, человечка. Весьма-а-а, похвально. Что ж, я объясню тебе. Причина лишь одна - месть. - Саарда рассмеялась. - Когда я бежала из столицы ДарГарая, у меня был только один путь - прочь из Миров Хаоса, но имелся и страшный враг - обозленный высший демон, способный почувствовать мою магию...
- И вы отдали магию Листару? - вспомнила я.
- Отдала?!- задумчиво повторила Саарда. - Нет... проклятый остров обманул меня. Он обещал дать силу морских ведьм, ту, что не отследить и не обнаружить, редкую силу, но не обмолвился и словом о том, что я потеряю... Я потеряла все! Силу, огонь, что наполнял мою кровь, даже разум. Он лишь частично остался прежним, а все остальное поглотил коллективный разум острова морских ведьм, именно так Листар управляет своими дочерьми.
Я содрогнулась, осознавая, чего удалось избежать. И задала следующий вопрос:
- Потеряв силу, вы начали искать способы вернуть утраченое?
Ведьма расхохоталась. Горько, зло, устало. Вероятно, я была первой, кому она рассказывала о своей жизни, возможно только поэтому, она продолжала говорить.
- Я стала ведьмой, человечка. Я стала морской ведьмой. Куклой с затуманенным сознанием, чья обязанность поддерживать жизнь в море и рожать острову дочерей.
В ее словах прозвучало столько отчаяния.
- Навещу остров, - вдруг тихо произнес магистр Эллохар.
Что-то мне подсказывало, что Листар не переживет визига магистра Смерти.
- У вас есть дети? - спросила я у Саарды.
На этот раз полубезумного смеха не прозвучало, ведьма ответила тихо:
- Однажды я очнулась под человеком. Под человеком! - презрение, отчаяние, ярость в каждом слове. - Я! Эннар ХатарГжен была подстилкой человечишки! - она сорвалась на рык.
- Я! И память вернулась! Память, самосознание, осознание всей ситуации!
Я потрясенно молчала, оба темных лорда гак же сохраняли молчание, ведьма совсем тихо продолжила:
- Листар отнял у меня много лет, и я потребовала платы.
- Силу? - тихо спросила я.
- Свободу, - хрипло ответила Саарда.
В том, что она получила ее, сомнений у меня не было, учитывая все случившееся.
- Я вовремя вернула себя, - вновь гордо вскинут подбородок, - вовремя.
Ее взгляд устремился в прошлое, и теперь я точно знала - она не видит меня, она вглядывается в уже произошедшие события...
Величайшая человеческая империя Хешисаи, расцвет твоего народа, человечка, города, вспоровшие шпилями башен небо, армии, способные дать шпор демонам, маги, чья сила равнялась темным, и вера в величие человека - высшего существа в мире... Все погубила любовь между принцем и дочерью исчезнувшего племени Хаоса. Он кинул на алтарь этой страсти свою жену и не рожденное дитя, она уничтожила его мир...
Судорожный вздох и едва слышное:
- Калиан - богиня смерти, обманутая Хаосом, творят, она все еще жива... - и снова вздох. - Женщина, уничтожившая все, к чему прикоснулась...
- Столько восхищения и пафоса, - ядовито заметил магистр Смерти.
Морская ведьма не отреагировала, продолжая говорить:
- Анаргат - первый император Темной империи, более всего опасался повторения истории принца Роана, чья любовь позволила темным завоевать Хешисаи. Посмотри на свое кольцо, человечка!
Я невольно взглянула на левую руку, черный камень ярко сверкнул в свете огней подземелья.
- Артефакты рода Тьер - способны менять реальность, подталкивая ту, что избрана темным, в его объятия. С того момента, как это кольцо оказалось на твоем пальце у судьбы не осталось иных путей. Знала ли ты об этом, человечка?
- Дэя, - раздалось напряженное позади.
Но я не обернулась. Юрао говорил что-то подобное, я и сама догадывалась, просто то, как сказала Саарда, как удар, которого не ждешь. Но я не могла сейчас думать об этом, я опасалась, что наш разговор прервут, а вопросов было еще так много.
- Зачем вы выкрали артефакты рода Тьер? - спокойно спросила я.
Саарда странно улыбнулась, чуть склонила голову на бок и прошептала:
- Чтобы в ублюдке было больше крови аргатаэрров.
- Я ее сам убью, - негромко, но очень уверенно произнес Эллохар. Риан промолчал. Я тоже, а Саарда продолжила:
- Чтобы он остался без защиты родовой магии. - Усмешка: - И их украла не я, увы. Мне пришлось искать сообщников, которые в итоге предали, и скрыли артефакты на территории всей Темной Империи, вместо того, чтобы уничтожить.
Я вспомнила мастера артефактора из Ррадака, убитого грома- кожевника и того мага... Наверное, в их ситуации, эго было подвитом - отдать всю свою жизнь ради того, чтобы сохранить эти артефакты в ценности. И получается, они пошли на это, чтобы сохранить род Тьер?
- А остальные исчезнувшие великие рода Темной империи? - тихо спросила я. - Аню, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх,
- перечислила торопливо. - Осталось ведь только трое - Алсэр, Ноэрх и Тьер.
- Ммм, - протянула Саар да, - нет, человечка, это не я, это тот, кто оказался настолько умен, что связал своих лордов древней клятвой, очень древней, той, что убивала, едва кто-то из рода пытался выступить против рода Анаргат. Императорского рода.
Значит действительно клятва Сагдарат. Моя догадка была верна, и я задала следующий вопрос:
- Неужели все, что вы сделали, было исключительно ради мести?
Взгляд ведьмы стал странным. Ее синие глаза словно затуманились, на губах дрожала нервная улыбка, и, подавшись вперед, Саарда тихо спросила:
- Ты, человечка из глухой деревни, ты хоть на мгновение можешь себе представить, чем стала для меня... для моих планов... Ты, охотничье отродье, понимаешь ли ты, что это я отправила загрызня на поиски перерожденной Анриссии!
Я вздрогнула, а Саарда продолжила:
- Ты подобрала эту тварь, и поделилась с ней теплом своего ублюдочно доброго сердца! Ты сохранила ее ускользающую жизнь. О том, что тварь выжила, я знала - мы, ХатарГжен это чувствуем, и я искала ее долгих одиннадцать лет, а когда определила место, перенесла загрызней, они так ценят перерожденных на вкус.
И я поняла, откуда в ту страшную морозную ночь возле нашей деревни появились загрызни, один из которых едва не убил моего отца. Ночь, которую я никогда не забуду.
- Императорские гончие среагировали слишком быстро, - поморщилась Саарда. - Но если бы я знала, к чему все приведет.
А я уже знала - все привело к тому, что мама подписала договор с лордом Градаком, по которому я должна была попасть к нему в рабство. А Царапка привела меня в город, и дала услышать о том, что набирают адептов в Академию Проклятий. Как все же странно сплетаются нить судьбы - Саарда хотела убить давнюю соперницу, а положила начало моей истории. Ведь не случись этого - я была бы давно замужем в Загребе, у меня было бы уже несколько детей и не было бы лорда Риана Тьера.
- Это стало началом конца, - продолжила Саарда, - первым неверным шагом. Ты - моя Калиан!
Не совсем понимаю, о чем речь, но магистр Эллохар насмешливо отозвался:
- О, да.
- Ты рушила все мои планы, - продолжила морская ведьма, - а артефакты, ломали созданное ранее, притягивая людей и события, чтобы обрести тебя. Десятилетия подготовки, сотни последователей, тысячи мастеров... Человечка, - из ее горла вырвался хрип, - ты никогда не оценишь то, что разрушила! Тебе не постичь красоты замысла! Ты...