– Сергей Васильевич, вы с вашим помощником все время вдвоем были? На поле?
– Да. Мы не расставались. И после того как ушли от машин, Громова не видели.
– Ну, это вы так говорите. – Зимний строго посмотрел на депутата. – Но ведь вполне могло быть так, что вы затеяли убийство Громова, а ваш помощник осуществил. И теперь вы покрываете друг друга. – Володя затрясся как осиновый лист.
– Но это же не так! – вскричал он. – Сергей Василич, скажите же ему, что это не так! Леонид Андреевич, вы что, я же никогда бы не смог! Вы же не можете не понимать, что я бы не стал…
– Володя, успокойся. – Муромцев, поморщившись, положил руку на плечо своего помощника. – Нас товарищ начальник на понт берет, причем на дешевый. Не ведись ты, как дитя малое, ей-богу! А что, товарищ полковник, может, другую версию рассмотрим? Может, это вы его убрали, а? Он же ваш тайный агент был. Много чего лишнего знал. Мог рассказать. Сбежал из области опять же. Уже не нужен стал. Вот вы его и шлепнули, на охоте увидев.
– Глупость остается смешной, пока она не имеет под собой умысла, – сухо ответил Зимний. – А когда она говорится злонамеренно, то перестает быть глупостью и становится ложью. А то и клеветой. Помните об этом, Сергей Васильевич. В конце концов, вы у нас – самый лучший знаток Уголовного кодекса из всех присутствующих. Ну, кроме меня, конечно. Так что помните, что за базар отвечать придется. – Муромцев недовольно засопел.
Злате было так интересно, что просто голова шла кругом от всего услышанного. По ее представлениям о жизни, такой человек, как Муромцев, вполне был способен на убийство. Хотя, с другой стороны, подслушанный вчера телефонный разговор Парменова однозначно давал понять, что он и его неведомый собеседник были немало заинтересованы в том, чтобы Санек Громов ушел из жизни. Отсутствие настоящего алиби у Григория и Антона тоже не позволяло исключить их из числа подозреваемых. И хотя Злата была уверена, что Котик и Светка не стреляли в несчастного Санька, представители органов правопорядка могли считать иначе. А еще егеря… А еще сам Аржанов… А еще Зимний, чьим осведомителем, оказывается, был Санек. Злата подумала, что совершенно не удивится, если узнает, что у Костромина и Щапина тоже были свои причины не любить погибшего. Да что там не любить, лишить жизни!
Ее скучная поездка в Тмутаракань, эрзац отпуска, на глазах превращалась в лихо закрученный детектив с довольно неприятной жертвой и массой подозреваемых. Похоже, что сидящая рядом Светка думала о том же самом.
– Эх, Инку бы сюда, – прошептала она в ухо Злате.
– Какую Инку? – не поняла та.
– Да звезду нашу. Инессу Перцеву, ведущую журналистку «Курьера». Это ж надо, такой детектив пропадает! И в самом эпицентре скандала – Костромин, Муромцев, Зимний… Практически вся городская элита! Ох и расстроится она, когда узнает, что тут вместо нее я оказалась! Для нее ж это самый хлеб. Она из подобных историй такие горячие пирожки выпекает, что редактор плачет. От счастья, разумеется. Надо мне ей тихонько позвонить, все рассказать. Она девка благодарная, будет мне потом по первому требованию рекламу писать. Ее знаешь как рекламодатели любят! Пишет она прекрасно. Лучше всех пишет.
– Ты это, осторожно, – предупредила Светку Злата. – Может быть, нельзя информацию распространять. Вдруг она секретная?
– А я подписку о неразглашении не давала! – независимо фыркнула Светка. – Уж если нам всем настроение испортили убийством этим и обысками, так надо хоть какую-то компенсацию получить.
Встав из-за стола, она вежливо спросила у Зимнего:
– Я могу на несколько минут подняться в свою комнату?
– Если в ней закончен обыск, то можете, – галантно ответил он. – Только ненадолго, пожалуйста. Мы еще не закончили.
Демонстративно поцеловав Котика в щеку, Светка выпорхнула из столовой. Злата невольно заметила, как Аржанов проводил ее глазами, и испытала легкий укол ревности.
«Черт знает что такое! – тут же сердито подумала она. – Совсем ты, матушка, очумела! Гормоны в тебе играют, не иначе. Он тебя будто приворожил!»
Злата уже и не помнила, когда в последний раз представитель рода «мужчина обыкновенный» вызывал у нее столь сильный интерес. Девчачьи влюбленности в счет, конечно, не шли. А во взрослой, мудрой жизни, пожалуй, кроме Артема, ей было и вспомнить некого. Это с ним, красавцем, успешным адвокатом, она несколько месяцев вела игру в стрелялки глазами, встречаясь на общих тусовочных мероприятиях. Ей нравился его явный мужской интерес, хотя она и стеснялась немного, что из всего обилия разодетых и надушенных дам на городских праздниках и вечеринках он выбрал ее – худую, довольно невзрачную блондинку в очках. Книжную моль, как называла ее в сердцах мама, переживающая, что дочка никак не выйдет замуж.
Несмотря на свой более чем скромный женский опыт, Злата всегда знала, когда нравилась мужчинам. Первые признаки появляющегося интереса она схватывала своим внутренним локатором еще на дальних подступах, внутренне преображаясь в ответ и излучая флюиды женственности. Однако встречное движение души возникало у нее крайне редко.
Каким бы красивым, успешным и привлекательным ни был мужчина, он не существовал для Златы, если был ей неинтересен. Для того чтобы быть с ней, мужчина должен был оказаться личностью. И до сей поры таковых на ее жизненном пути встретилось только двое. Ее институтская любовь, круглый отличник, бросивший ее ради дочки декана и поступления в аспирантуру после трех лет красивого романа, который, по мнению всех окружающих, неминуемо должен был закончиться свадьбой. И Артем Галанин. Поэтому влечение, которое она сейчас, несомненно, испытывала к подозрительному типу Александру Аржанову, ее очень удивляло.
Вынырнув из своих мыслей, Злата смущенно огляделась по сторонам, не подслушал ли эти мысли кто, и усилием воли заставила себя подключиться к общему разговору. Теперь Зимний уже допрашивал (если здесь уместно это слово) Костромина.
Высокий, статный, седой заместитель губернатора их области, всегда держащийся с ровным достоинством, выглядел сейчас смущенным и даже жалким.
– У меня тоже нет никакого алиби. – Он нелепо развел руками. – Я ходил по лесу, но недолго. Мне позвонили. Разговор был неприятный, и у меня разболелась голова, у меня так бывает. Я присел на поваленное дерево практически на краю леса. Мне было видно, что по полю ходят Сергей Васильевич с Володей. – Он кивнул в сторону Муромцева и его помощника. – Я сидел где-то полчаса. И вроде как начал успокаиваться и даже решил, что сейчас тоже пойду поищу кабана, но тут Александр Федорович нас всех позвал.
– Вы выстрелы слышали?
– Что? Наверное, слышал. Но не обратил внимания. Это же охота. Нет ничего удивительного, что на ней стреляют. А отличить оружейные выстрелы от пистолетных я не в состоянии. – Он снова чуть картинно развел руками.
– Егеря вы не видели?
– Что? А, егеря… Нет, не видел.
Заместитель губернатора сказал неправду. Аржанов был в этом уверен так же, как в том, что с утра брился. Он даже приподнял бровь, что выражало у него крайнюю степень недоумения. Ложь была спонтанной и нелепой. Но вот ее причина могла оказаться важной. Очень важной.
– Хорошо, Иван Николаевич, – ворвался в эти размышления строгий голос Зимнего. – Семен Михайлович, у нас только вы остались.
– Мне тоже нечего сказать. – Историк был абсолютно спокоен. – Первый выстрел, который все слышали, был мой. Я стрелял в оленя, простите, девушки, но промазал. Стадо разбежалось, поэтому я решил дождаться, пока поднятый выстрелом переполох успокоится. И пошел вглубь поля, чтобы отойти подальше ото всех остальных. Второй выстрел я тоже слышал, конечно, но он от меня был уже довольно далеко. Я бы не обратил на него внимания, но тут по рации Александр Федорыч велел вернуться. Егеря этого я раньше никогда не встречал, никакой неприязни к нему не испытывал, и вообще мне до него не было никакого дела. Вот, собственно говоря, и все.
– Понятно, – кивнул Зимний. – Сейчас я найду следователя и расскажу ему все, что мы с вами выяснили за вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Думаю, что с каждым из вас у него обязательно состоится отдельный разговор, так что убедительно прошу далеко не отлучаться. Встретимся за обедом и…
Договорить он не успел – распахнулась дверь, и на пороге появилась бледная Светка. Размазывая слезы по лицу, она дрожащими губами выговорила:
– Кулон пропал, – и разрыдалась.
Жить надо сегодня.
Не застревать в прошлом, растравляя свои раны и щедро поливая их уксусом воспоминаний. Не мечтать о будущем, в котором обязательно произойдет что-нибудь хорошее, и вот уж тогда-то точно заживем.
Не думать о том, что настоящая жизнь начнется после окончания института, свадьбы, рождения детей, после того, как ребенок наконец-то пойдет в первый класс, наконец-то окончит школу, после развода, свадьбы последнего сына или рождения первого внука. Жить надо здесь и сейчас, потому что иначе можно и не успеть.
На самом деле мы не делаем этого, потому что не понимаем, как мало времени у нас осталось. Нам вообще его отпущено очень мало, и на протяжении всей нашей такой недлинной жизни нам обязательно что-то или кто-то мешает жить по-настоящему. Родители, любимые, родственники, дети, друзья или начальство. Все время есть что-то, что заставляет нас переносить утвержденные планы на счастье на потом. На завтра, на послезавтра, на понедельник, на «после отпуска», на следующий год, на «когда дети вырастут».
Утром поблагодари Бога, что ты проснулся живым и здоровым, вечером, засыпая, скажи спасибо, что в этот день с тобой остались все твои близкие, а в промежутке просто живи: получай удовольствие от яблони, которая расцвела во дворе, от лужи, мимо которой проехала машина, не забрызгав твой белый плащ, от рабочего дня, за который тебе будет положена зарплата, от предвкушения семейного вечера в кругу близких, от новой прочитанной книги, от внезапно пойманного по телевизору любимого фильма, от анекдота, рассказанного подругой, от нового купленного платья, от планов на отпуск.
Не откладывай на потом поездку на море или в горы. Потом может не быть. Не храни деньги «на черный день». Его может и не случиться. Не откладывай деньги на похороны. Еще никто тут не остался по причине отсутствия денег. Просто живи.
Если не тратить свое время на то, чтобы постоянно ныть и жаловаться, что у тебя все плохо, то обнаружится масса возможностей организовать свою жизнь так, чтобы все стало если не отлично, то вполне сносно.
Хочешь сделать ремонт – возьми и сделай. Не жди, пока на тебя неизвестно откуда упадет миллион, которого на ремонт точно хватит. Как учил нас Антуан де Сент-Экзюпери, жизнь – это искусство маленьких шагов. А значит, что? Правильно – встань и иди!
Глава 7
Про мужской шовинизм и женскую сообразительность
У зрелых женщин не может быть сожалений, потому что зрелость именно тогда и приходит, когда жизнь тебя уже всему научила.
Одри ХепбернНа базе происходило что-то непонятное, что влекло за собой несомненную угрозу ее благополучию. Допустить это было нельзя. Никак нельзя. Связано убийство Сашки Громова с пропажей кулона, который он же и подарил Светлане, или не связано? Находящаяся в растрепанных чувствах красавица даже не смогла толком вспомнить, когда именно пропал кулон. Накануне, собираясь на охоту, она сняла его со своей роскошной груди и бросила на столик. А пропажу заметила только сегодня утром, когда пошла наверх переодеваться. И украсть безделицу могли когда угодно и кто угодно. Хоть вчера, до охоты. Хоть вечером – после. Хоть сегодня. Ключей в дверях нет, а из столовой выходили все. Кто покурить, кто позвонить по телефону, кто в туалет.
Был уже на момент кражи мертв Сашка или не был? Светлана утверждает, что в разговоре с ним на лесной полянке упомянула, что его подарок очень похож на старинную дорогую вещь, но, по ее словам, он на это никак не отреагировал. Сколько стоил этот кулон? Настоящий он, из коллекции Вероники Берковской, или просто похожая безделушка?
Все эти вопросы роем клубились в голове Аржанова. Ему казалось, что даже волосы у него на голове шевелятся от вороха мыслей. Ему вспоминалась рыдающая Светлана, растерянное лицо утешающего ее Заварина, нахмурившийся Зимний, непонятная ухмылка на лице Муромцева, взъерошенный Щапин, встревоженное лицо Златы.
Кто стянул кулон? Коллекционер Муромцев, его хваткий помощник, историк, первым обративший внимание на его возможную ценность? Или любимая подружка в простеньком льняном сарафанчике и до невозможности стильных очках? На этой мысли Аржанова прошиб пот.
Не спеша обходя базу (в движении ему всегда лучше думалось), он старался рассуждать последовательно и логично. Какая-то смутная мысль не давала ему покоя. Что-то было неправильно. Не так, как должно быть. Но вот что? Ответа на этот вопрос он пока не находил.
Аржанов вышел на берег. Река блестела на солнце, словно щедрой рукой политая оливковым маслом. От бликов на воде резало глаза, и он пожалел, что оставил дома солнечные очки.
На середине реки мерно двигалась золотистая точка, все больше и больше удаляясь от берега. Сердце пропустило один такт, и по его неровному биению Аржанов скорее почувствовал, чем догадался, что это Злата.
Надо было признать, что плавала она хорошо. Впрочем, как он уже успел убедиться, хорошо она делала практически все.
«Интересно, а на занятия любовью это правило распространяется?» – невольно подумал он и засмеялся сам над собой за эти непрошеные мысли.
Прислонившись к стволу березы, под которой на мелкую чистую гальку (около ста «КамАЗов» завез он сюда лет пять назад, благоустраивая речной берег) был небрежно брошен знакомый льняной сарафанчик, он задумчиво смотрел, как она переплывает реку. Туда и обратно. На сарафанчике лежали очки. Те самые очки, которые почему-то притягивали его как магнитом. Воровато покосившись в сторону реки, Аржанов взял их в руки. Тонкая серебряная оправа. Стекла с диоптриями, хотя и небольшими. То есть очки она носит не для солидности. И на том спасибо.
Заметив, что Злата возвращается, он аккуратно положил очки на место. Она заметила его лишь метра за два до берега. Видимо, действительно не очень хорошо видела. От неожиданности неловко всплеснула руками, подняв волну, залившую ей лицо, но справилась с собой и, приняв максимально невозмутимый вид, нащупала дно, встала в полный рост и вышла из воды.
Высоко собранный узел волос делал ее лицо строгим, а отсутствие очков – совсем молодым и каким-то беззащитным. Крупные речные капли блестели на гладкой белой коже, стекали, образуя быстрые дорожки, прокладывающие себе путь между двумя холмиками грудей, вдоль подтянутого живота, вниз по длинным стройным ногам. У Аржанова пересохло во рту.
Подойдя к нему, она вытянула из-под сарафанчика принесенное полотенце, замоталась в него, скрываясь от нескромного аржановского взгляда, нацепила очки и строго на него посмотрела.
– Как вы себя чувствуете?
Аржанов чувствовал себя как идиот-восьмиклассник, который пялится на полураздетую женщину. Но говорить ей об этом не собирался, да и спрашивала она, наверное, о чем-то другом. Ах да! У него же спина.
– Спасибо. Все хорошо.
– Но укол не может действовать до сих пор. Вы убеждены, что вам не надо сделать еще один?
– Убежден. С утра у меня был врач, мануальный терапевт, который поставил мне все на место. И да, спасибо за идею с ботулотоксином. С ним действительно все проходит гораздо быстрее, чем без него.
– А где вы в этой глуши взяли мануального терапевта и ботулин? – искренне удивилась Злата. – Да еще рано утром? Вы ведь в девять уже в столовой были, хотя вчера вечером ничто не предвещало, что вы сможете хотя бы встать, не то что ходить.
– В семь утра все это доставил вертолет. Из областного центра.
– Вы шутите?
– Какие могут быть шутки про вертолет? Я абсолютно серьезно.
– Да-а‑а. Хорошо иметь такие возможности. Но как бы то ни было, я рада, что у вас ничего не болит.
– Признаться, я тоже, – засмеялся Аржанов.
– Александр Федорович, – она стала еще серьезнее, хотя это казалось невозможным, – мне не нравится все, что здесь происходит.
– Целиком с вами согласен. Мне это тоже не нравится. Это моя база, я вложил в нее много сил и труда, и мне не нравится, что кто-то считает для себя возможным здесь воровать и убивать. И мне хотелось бы понять, имеет ли одно отношение к другому. Да и вообще тут много странного.
– Например…
Мысли в его голове щелкнули, выстраиваясь в ряд. В ее присутствии все становилось простым и ясным.
– Злата, это охотничья база. Сюда приезжают люди, которые не могут жить без охоты. Это их страсть. Их призвание. Их образ жизни. Поверьте мне, попасть сюда не так-то просто, и многие визиты расписаны на несколько месяцев вперед. И вот приезжает компания, в которой большинству охота даром не нужна. Это непонятно.
– Если вы нас со Светкой имеете в виду, то ничего непонятного тут нет.
– Несомненно, это и вы со Светланой. Конечно, бывало, что наши гости привозили с собой женщин, но это были… м‑м‑м… женщины другого сорта.
Злата покраснела.
– Но не только вы. Зачем приехал сюда Гриша? Он не скрывает, что никогда не был на охоте. У него даже ружья нет. Я ему свое давал. Что ему делать на охотничьей базе, если он не увлекается охотой?