Сэт дает ей еще одну, и Брэнди читает:
"Игровые шоу созданы для того, чтобы мы чувствовали себя лучше из-за случайных бесполезных фактов, которые и есть все, что осталось нам от образования".
Поцелуй, и открытка отправляется в сторону озера Вашингтон.
От Сэта:
"Когда будущее из обещания превращается в угрозу?"
Поцелуй, и ветер уносит ее в сторону Бэлларда.
"Только когда пожрем мы эту планету, даст нам Господь следующую. Нас запомнят более за разрушенное, чем за созданное".
Шоссе N5 извивается вдали. С высоты Космической Иглы южные его полосы очерчены красными фарами, а северные - белыми. Беру открытку и пишу:
"Я люблю Сэта Томаса так сильно, что вынуждена его уничтожить. Я с лихвой оплачу убытки, служа первой королеве. Сэт никогда не полюбит меня. Никто больше никогда меня не полюбит".
Брэнди ждет, чтобы взять открытку и громко зачитать ее вслух. Брэнди ждет, чтобы прочитать миру мои худшие страхи, но я не даю ей открытку. Я целую ее сама, губами, которых у меня нет, и позволяю ветру забрать ее из моих пальцев. Открытка летит вверх, вверх, вверх к звездам, а потом падает, приземляясь в сети.
Пока я смотрю на свое будущее, лежащее в сетке для самоубийц, Брэнди зачитывает очередную открытку Сэта:
"Все мы - самоудобрение".
Я пишу на другой открытке из будущего, и Брэнди читает ее:
"Когда не знаем, кого ненавидеть - мы ненавидим сами себя".
Сэт пишет, и Брэнди читает:
"Вам придется вечно продолжать самопереработку".
Я пишу, и Брэнди читает:
"Во мне нет ничего исконного. Я - комбинированное достижение всех, кого когда-либо знала".
Я пишу, и Брэнди читает:
"Тот, кого ты любишь, и тот, кто любит тебя - никогда не окажутся одним человеком".
Переключимся на нас, быстро спускающихся в нашем возвращении "Ти-Дабл-Ю-Эй" домой с луны, на Брэнди, меня и Сэта, танцующих фраг в невесомой дискотеке бронзово-стеклянной коробки лифта. Брэнди сжимает руку в большой унизанный кольцами кулак, и говорит пестрому дроиду из обслуживания, который пытается нам помешать, чтобы он остыл, если не хочет умереть на выходе.
По возвращении на землю двадцать первого века, взятый напрокат "Линкольн" с его синим гробовым интерьером ждет нас, чтобы забрать в хороший отель. На ветровом стекле квитанция, но когда Брэнди налетает в ярости, чтобы ее сорвать, квитанция оказывается открыткой из будущего.
Может, там мои худшие страхи.
Которые Брэнди зачитает Сэту: "Я люблю Сэта так сильно, что вынуждена его уничтожить..."
Даже если возмещу убытки, никому я больше не нужна. Ни Сэту. Ни предкам. Как целовать того, у кого нет губ. О, люби меня, люби меня, люби меня, люби меня, люби меня, люби меня, люби меня, люби меня. Я стану всем, чем ты пожелаешь.
Брэнди Элекзендер; ее большая рука поднимает открытку. Первая королева читает ее про себя, в тишине, и кладет в сумочку. Принцесса Принцесса говорит:
- Такими темпами нам никогда не добраться в будущее.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Перенесемся назад, в тот день, когда Брэнди швыряет пригоршню мерцающего ничто в воздух над моей головой, и кабинет логопеда вокруг меня вспыхивает золотом.
Брэнди говорит:
- Это хлопковая вуаль.
Она бросает еще горсть тумана, и мир мутнеет золотым и зеленым.
- Шелковый жоржет, - сообщает Брэнди.
Бросает пригоршню искорок, и окружающий мир: Брэнди, сидящая передо мной с плетеной корзинкой на руках. Мы обе, закрытые в одиночестве в кабинете логопеда. Плакат с котенком на стене из шлакоблоков. Все это становится мягким и сверкающим, как в свете звезд, каждый острый угол стерт или размыт зеленым и золотым, и свет флуоресцентных ламп пробирается внутрь маленькими вспышками.
- Вуали, - говорит Брэнди, пока каждый из цветов пристраивается на мне. - Тебе нужно выглядеть так, словно ты хранишь тайны, - рассказывает она. - Если хочешь задать жару окружающим, мисс Сент-Пэйшнс, ты не должна давать людям видеть твое лицо.
- Можешь пойти хоть на край света, - продолжает и продолжает Брэнди.
Только нельзя давать людям узнать, кто ты есть.
- Можешь жить абсолютно нормальной, привычной жизнью, - говорит она.
Только нельзя никому давать приблизиться настолько, чтобы он мог понять правду.
- Одним словом, - говорит она. - Вуали.
Брэнди Элекзендер, руководящая принцесса во всей красе, никогда не спрашивала мое настоящее имя. Данное мне при рождении. Мисс Босс-В-Юбке постоянно дает мне новое имя, новое прошлое. Она изобретает для меня новое будущее без любых связей, кроме нее, - культ личности, полностью созданный ею.
- Тебя зовут Дэйзи Сент-Пэйшнс, - рассказывает она мне. - Ты - пропавшая наследница Дома Сент-Пэйшнс, зала мод самого высшего кутюра, и в этом сезоне мы занимаемся шляпками, - говорит она. - Шляпками с вуалью.
Спрашиваю у нее:
- Йсфссйф сйасб скси?
- Ты происходишь от кровей бежавшей французской аристократии, - отвечает Брэнди.
- Гвдсн айкса гклгфнв?
- Ты выросла в Париже и ходила в школу, организованную монахинями, - отвечает Брэнди.
Стилистка во всей красе, с головой погруженная в работу, Брэнди Элекзендер на этот раз вытаскивает из сумочки тюль, розовый тюль, окантованный кружевной сеточкой, и пристраивает его мне на голову.
Она говорит:
- Тебе не нужно краситься. Даже умываться не нужно. Хорошая вуаль - это как зеркальные очки от солнца, только на всю голову.
Хорошая вуаль - это как "сидеть в домике", рассказывает мне Брэнди. В уединении. Наедине с собой. Она набрасывает на меня легкий желтый шифон. Драпирует меня красным узорчатым нейлоном. При том, каков наш мир, где все плечом к плечу, где люди узнают о тебе все с первого взгляда, хорошая вуаль - твое тонированное окно лимузина. Телефонный номер твоей физиономии, которого нет в справочнике. За хорошей вуалью можно оказаться кем угодно. Кинозвездой. Или святой женщиной. Хорошая вуаль говорит:
"Нас не представили должным образом".
Ты - приз за дверцей номер три.
Ты девушка либо тигр, как в телешоу.
В нашем мире, где никто больше не может сохранить ни одну тайну, хорошая вуаль говорит:
"Спасибо, что НЕ делитесь".
- Не переживай, - говорит Брэнди. - Пустые графы в твоей анкете другие заполнят сами.
"Так же, как они проделывают это с Богом", - замечает она.
О чем я никогда не рассказывала Брэнди - я выросла около фермы. Это была ферма, где разводили свиней. Дэйзи Сент-Пэйшнс приходила каждый прекрасный день из школы и должна была с братом кормить свиней.
Дайте мне тоску по дому.
Вспышка!
Дайте мне ностальгическое влечение к детству.
Вспышка!
Что противоположно слову "знаменитость"?
Брэнди никогда не спрашивала меня о предках, живы они или мертвы, и почему не приходили сюда поскрежетать зубами.
- Твои отец и мать. Рэйньер и Хонорэриа Сент-Пэйшнс, были убиты террористами сферы мод, - рассказывает она.
До Б. э., до Брэнди-эры, мой отец каждый день возил свиней на рынок. Его секрет заключался в том, что все лето он разъезжал в низкобортном грузовике по Айдахо и другим штатам из левого верхнего угла карты, останавливаясь у булочных, у каждого окошка "суточной давности", продающего просроченные закуски: фруктовые пирожные и кексы с кремом, буханочки бисквитов, заправленные искусственным взбитым кремом, и глыбы пирожных "дьявольская пища", покрытых зефиром и тертым кокосом, крашеным в розовый. Старые именинные пироги, которые не продались. Лежалые торты, гласящие "Поздравляем". "Счастливого Дня матери". "Будь моей возлюбленной". Мой отец до сих пор привозит домой все это, сваленное в однородную липкую кучу или заваренное в целлофан. Самое трудное - распечатывать тысячи таких просроченных закусок и бросать их свиньям.
Мой отец, о котором не хотела услышать Брэнди; его секрет был в том, чтобы кормить свиней этими тортами, пирогами и пирожными последние две недели перед рынком. В таком корме мало питательных веществ, и свиньи жрут их, пока на пятьсот миль вокруг не останется ни одного просроченного тортика.
От этого корма им особого толку нет, поэтому каждая новая партия, каждая трехсотфунтовая свинья отправляется на рынок с лишними девяноста фунтами веса в прямой кишке. На аукционе отец снимает прибыль, и кто знает через какое время, но каждая свинья сладко прогадится, когда попадет внутрь какой-нибудь бойни, где кончается ее путь.
Говорю:
- Кввне вивнув фв сойяоа.
- Нет, - отвечает Брэнди, выставив футовый указательный палец - на него нанизано целых шесть колец-коктейль - и прижимает унизанный кольцами хот-дог снизу вверх поперек моего рта в тот же миг, не давая мне хоть что-то выговорить.
- Ни слова, - продолжает Брэнди. - Ты по-прежнему слишком повязана с прошлым. Сколько ни говори - все бесполезно.
Брэнди извлекает из плетеной корзинки ленту белого с золотом, как в волшебном фокусе, слой легкого шелка с золотым, оформленным в греческом ключе тиснением, которым она оборачивает мне голову.
Из-под новой вуали окружающий мир кажется еще отдаленнее.
- Угадай, как делают оформление золотом, - предлагает Брэнди.
Ткань так легка, что вздувается спереди от моего дыхания, шелк ложится на ресницы, не сгибая их. Даже лицо, на котором у меня оканчивается каждый нерв тела, даже мое лицо не чувствует прикосновения.
"Группе индийских детей", - рассказывает Брэнди, - "Детишек возрастом четыре-пять лет, приходится целый день просиживать на деревянных скамьях, быть вегетарианцами, и выщипывать большую часть огромной кучи золотых швов, чтобы в итоге остался только золотой орнамент".
- За этой работой не увидишь детишек старше десяти лет, - говорит Брэнди. - Потому что к этому времени почти все они слепнут.
Одна только вуаль, извлеченная Брэнди из корзинки, площадью где-то в шесть футов. Пропавшее драгоценное зрение всех тех милых детишек. Пропавшие дни их хрупкого детства, проведенные за выщипыванием шелковых нитей.
Дайте мне жалость.
Вспышка!
Дайте мне эмпатию.
Вспышка!
Ох, мое бедное сердце сейчас разорвется.
Говорю:
- Всвф сйвс см эйувн синкс.
"Нет, все в норме", - отвечает Брэнди. Она не собиралась никого вознаграждать за эксплуатацию детей. Она взяла это на распродаже.
Я заперта в шелках, устроилась в личном облаке из органзы и жоржета, - а мысль о том, что я не могу делиться своими проблемами с другими, дает мне право плевать на их проблемы с высокой колокольни.
- Ах да, и не переживай, - говорит Брэнди. - Внимания тебе хватит. У тебя взрывная комбинация из грудей и задницы. Просто не надо ни с кем говорить.
Люди терпеть не могут не познать что-то, рассказывает она. В частности, мужчинам не вынести ни одну непокоренную вершину, ими все должно быть нанесено на карту. Все должно быть помечено. На каждое дерево нужно справить нужду, - а потом уже можно никогда не звать тебя обратно.
- За вуалью ты становишься великой неизвестностью, - говорит она. - Большинство парней будут бороться за то, чтобы узнать тебя ближе. Некоторые ребята будут отрицать, что ты настоящая, а некоторые предпочтут не замечать тебя.
Свято верящая. Атеистичная. Агностичная.
Даже если у кого-то повязка на глазу, всегда хочется заглянуть под нее. Посмотреть, не прикидывается ли он. Пират Карибского моря. Или увидеть под ней ужасное.
Фотограф у меня в голове говорит:
"Дай мне голос".
Вспышка!
"Дай мне лицо".
Ответом Брэнди были маленькие шляпки с вуалями. И большие шляпы с вуалями. Узкополые и широкополые шляпы, повсюду окаймленные облаками тюля и газа. Парящий шелк, или тяжелый креп, или плотная сеточка, усыпанная синельными помпонами.
- В мире нет ничего скучнее, - заявляет Брэнди. - Чем нагота.
Вторая по скучности вещь, говорит она, - называется честность.
- Считай, что это белье для соблазнения. Как дамское нижнее для лица, - рассказывает она. - Ночной халат-пикабу, под которым ты прячешь всю свою внутреннюю сущность.
Третья по скучности вещь во всем мире - твое вонючее унылое прошлое. Поэтому Брэнди никогда меня ни о чем не расспрашивала. Бульдозерно-всесокрушающая сука во всей красе, она снова и снова встречалась со мной в кабинете логопедши, и там Брэнди рассказывала мне все, что я должна была знать о себе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Переключимся на Брэнди, укрывающую меня одеялом в Сиэтле. Та самая ночь Космической Иглы, ночь будущего, которого не случилось. На Брэнди многие ярды черного тюля, который оборачивает ей ноги, опутывает пояс в форме горлышка песочных часов. Черная вуаль пересекает торпедовидную грудь и закручивается, теряясь в золотисто-каштановой прическе. Вся мириада искорок, склонившаяся над кроватью, кажется пробной поделкой, моделью для которой служило настоящее летнее небо.
Крошечные искусственные бриллианты, - не те, которые гонят на калькуттской фабрике, а из австрийских кристаллов, ограненных эльфами в Темном лесу, - маленькие бриллианты в форме звездочек повсюду усыпают черный тюль. Лицо первой королевы - это луна в ночном небе, которая склоняется и целует меня, желая доброй ночи. Гостиничный номер погружен во тьму, а телевизор в футе от постели включен, поэтому рукотворные звездочки мерцают всеми цветами, которые он пытается нам показать.
Сэт прав, телевизор и впрямь делает меня Богом. Я могу наблюдать за кем угодно, и каждый час жизни меняются. А здесь, в реальном мире, далеко не всегда так.
- Я всегда буду любить тебя, - говорит королева ночных небес, и я понимаю, какую именно открытку она нашла.
Простыни в отеле - в точности как в больнице. С момента нашей встречи прошли сотни миль, а большие пальцы Брэнди по-прежнему поправляют одеяло в том месте, где у меня был подбородок. Мое лицо - это последнее, что парни и девчонки из движения захотят увидеть, когда придут покупать наркотики на темной аллее.
Брэнди говорит:
- Мы вернемся, как только все распродадим.
Силуэт Сэта очерчен на фоне открытой двери, ведущей в холл. Сейчас с моей кровати он выглядит как контур потрясного супермена на фоне зеленого, серого и розового неона пальмовых листьев на коридорных обоях. Его куртка, длинная черная кожаная куртка, в которую одет Сэт, плотно облегает его до талии, а потом расширяется книзу, поэтому кажется в контуре накидкой-плащом.
И может быть, целуя Брэнди Элекзендер в королевский зад, он не просто притворяется. Может, они занимаются любовью, когда меня нет рядом. Это будет уже не первый раз, когда я его теряю.
Склонившееся надо мной лицо, обрамленное черной вуалью, поражает расцветкой. Слишком розовая кожа вокруг рта в стиле "Незабудка", а глаза излишне темно-синие. Даже эти цвета кажутся сейчас чересчур кричащими, слишком насыщенными, слишком интенсивными. Мрачно. Сразу представляешь персонажей мультфильмов. Такая розовая кожа бывает у манекенов: тело словно обтянуто пластиком. Телесного цвета. Чересчур темно-синие глаза, скулы излишне подведены румянами "Дикая Роза". Ничто не оставлено для воображения.
Может быть, такое нужно парням. А мне нужно лишь одно - чтобы Брэнди ушла.
Хочу, чтобы ремень Сэта обвил мою шею. Хочу, чтобы пальцы Сэта очутились у меня во рту, его руки раздвинули мне колени, а потом его влажные пальцы вскрыли меня.
- Если хочешь чего-нибудь почитать, - говорит Брэнди. - У меня в номере лежит та книжка Роны Бэррет. Могу сбегать принести.
Хочу, чтобы щетина Сэта ободрала меня настолько, чтобы потом было больно мочиться.
Сэт спрашивает:
- Ты идешь?
Унизанная кольцами рука бросает мне в кровать пульт от телевизора.
- Пошли, принцесса Принцесса, - зовет Сэт. - Ночь все темнее.
И я хочу, чтобы Сэт подох. Даже хуже, чем подох: хочу, чтоб он был жирный, раздутый от воды, неуравновешенный и эмоциональный.
Если Сэт меня не хочет - тогда я тоже хочу не желать его.
- На случай полиции или чего-то такого, - говорит мне луна. - Все деньги у меня в косметичке.
Тот, кого я люблю, уже ушел, чтобы прогреть машину. Та, кто будет любить меня вечно, говорит:
- Крепких снов, - и закрывает за собой дверь.
Перенесемся в один миг в далеком прошлом, когда Манус, жених, который меня бросил, наш Манус Келли, полицейский детектив, рассказал мне, что предки для тебя как Бог, потому что тебе всегда нужно, чтобы они были на месте, и ты хочешь, чтобы они одобряли твою жизнь, чтобы ты мог позвонить им, когда у тебя беда и что-то требуется.
Переключимся на меня в постели в Сиэтле, наедине с пультом от телевизора, на котором я жму кнопку и отключаю звук.
В передаче показывают трех или четырех человек, сидящих на стульях на низком подиуме перед телеаудиторией. Передача похожа на рекламный марафон, только когда камера делает наезд и показывает каждого из них крупным планом, поперек груди у каждого появляется маленькая надпись. В надписи на крупном плане высвечивается имя, а за ним следуют три-четыре похожих на фамилию слова, вроде дословного "кто-они-есть-на-самом-деле", которым звали друг друга индейцы; только вместо Хитер Бегущий-С-Бизоном, там, Триша Охотится-При-Луне, здесь имена:
Кристи Пила Человеческую Кровь
Роджер Жил С Мертвой Матерью
Бренда Съела Своего Ребенка
Переключаю канал.
Переключаю канал.
Переключаю канал, и здесь три новых человека:
Гвен Работает Уличной Шлюхой
Нэвилль Был Изнасилован В Тюрьме