Глава I Чудесная находка
Однажды зимним вечером, когда Лена Кузнецова, сидя в уютном кресле, читала интересную книгу, ей позвонила её лучшая подруга Оля Егорова. Они дружили ещё с детства. Обе любили пикники и экскурсии по историческим местам, обожали лошадей и неплохо ездили верхом, а также с удовольствием катались на лыжах.
Прошли годы. Лена и Оля окончили школу, получили высшее образование и почти одновременно вышли замуж. Им уже не удавалось встречаться так часто, как это было раньше.
— Лена, привет! Давно не виделись. Как живёшь? — радостно вещала в трубку Ольга.
— У меня всё хорошо. А ты как?
— У меня тоже всё в порядке. А какие у тебя и Алексея планы на новогодние и рождественские праздники?
— Да вроде бы никаких. Скорее всего, останемся дома.
— Тогда у меня есть для вас предложение. Мы с Костей купили замечательный домик за городом и хотим пригласить вас провести у нас праздничные дни. Там мы сможем и на лыжах проехаться и покататься верхом. Наши соседи держат коневодческую ферму.
— Я бы с удовольствием приняла твоё предложение, — сказала Лена. — Но мне не хочется так надолго оставлять Данилу.
— Возьмёшь его с собой, я же беру свою Лизу, а она, как ты знаешь, не намного старше твоего сынишки. С нами поедет няня, которая будет присматривать за нашими малышами.
— Я даже и не знаю, что сказать, — сомневалась Лена.
— Не надо ничего говорить, — не терпящим возражения голосом заявила Оля. — Всё решено! Двадцать пятого декабря мы с Костей и Лизой будем ждать вас в нашем доме в посёлке Серебряковка. Записывай адрес: улица Зелёная, 2. До встречи.
— До встречи, — ответила Лена и, положив трубку, подумала:
— А что, Оля права. Зима в этом году хорошая — морозно, солнечно и снега много. Почему бы ни провести пару недель за городом?
В назначенный день семья Кузнецовых отправилась в посёлок Серебряковка. Дорога заняла полтора часа, и вскоре их автомобиль уже остановился у ворот двухэтажного дома Егоровых.
Вокруг посёлка на многие километры простирались бескрайние поля и леса, которые сейчас были укутаны чистейшим белым снегом. И это белоснежное покрывало сверкало и переливалось на солнце миллионами ярчайших огоньков.
— Лёша, ты посмотри, как здесь красиво! — выйдя из машины, восхищённо воскликнула Лена. — А какой отсюда открывается замечательный вид!
— Да, вид здесь действительно открывается превосходный, — согласился Алексей.
— Какая всё-таки Оля молодец, что смогла меня уговорить сюда приехать!
— А это, признаться, было не очень-то легко, — услышали они голос Ольги, которая спускалась с крыльца, направляясь навстречу гостям. — Привет, рада вас видеть!
— Привет! — Лена подбежала к подруге и поцеловала её.
— Как добрались?
— Замечательно!
— Заходите в дом. Я приготовила для вас комнату на втором этаже.
Каждое утро в течение трёх дней две молодые семьи около трёх часов катались на лыжах, а Данила и Лиза в это время под присмотром няни сладко спали в своих колясках на свежем воздухе. С прогулки Егоровы и Кузнецовы возвращались уставшие, но довольные. Вечерами Лёша и Костя играли в шахматы, а Лена и Оля занимались с детьми и продумывали, как интереснее встретить Новый год и Рождество.
Они уже украсили гирляндами дом и нарядили две ёлки. Одну из них они установили во дворе, а другую в гостиной.
Вдруг вечером двадцать восьмого декабря с погодой стало происходить что-то странное. Снег стал стремительно таять. И за считанные часы устилающее землю белоснежное покрывало превратилось в серые лужи. Вскоре начался дождь, который перешел в грозу. И было что-то мистическое в том, что в конце декабря в небе сверкают молнии и раздаются оглушительные раскаты грома, а по крыше выбивают барабанную дробь крупные капли дождя.
К утру погода улучшилась. Стало не по-зимнему тепло и солнечно, а от серых луж не осталось и следа.
Во время завтрака за столом шёл следующий разговор.
— Вот и закончились наши лыжные прогулки, — грустно заметил Алексей
— Это не надолго, — постарался утешить его Костя, — я уверен, что оттепель долго не продержится.
— Что-то сомнительно.
— Друзья, послушайте! — сказала Оля. — Мы же ещё собирались покататься верхом, а для этого погода как раз самая подходящая.
— А Оля, между прочим, права, — поддержала подругу Лена. — Мы так сильно увлеклись лыжами, что совсем забыли о верховых прогулках.
— Сейчас сходим на ферму к Тамаре и подберём каждому отличную лошадь, — сказала Ольга и пошла одеваться. Все остальные последовали её примеру.
Тамара Виноградова с мужем и годовалым сыном постоянно жили в Серебряковке. У них был большой дом и коневодческая ферма, где супруги занимались разведением лошадей и пони. Виноградовы никогда не отказывали друзьям и знакомым в просьбе прокатиться на их питомцах.
И в этот раз соседка — фермерша радушно приняла гостей. Она проводила их до конюшни и, хорошо зная характер своих подопечных, стала давать советы.
— Это Ласточка, — сказала она, подходя к первому деннику. — Очень покладистая и быстрая лошадка. Я рекомендую её для Лены.
Тамара протянула руку, чтобы погладить бархатистый нос рыжей кобылы, но тут же её отдёрнула, едва успев увернуться от лошадиных зубов.
— Что-то Ласточка сегодня не в духе, — удивлённо заметила она. — Ладно, оставим её в покое и пойдёмте к Любаве.
Все переместились к следующему деннику, в котором серая в яблоках лошадь жевала сено. Тамара дружески потрепала роскошную шелковистую гриву благородного животного и ласково произнесла:
— У моей любимицы никогда не бывает плохого настроения. Я уверена, что с этой лошадью у Лены не будет никаких проблем.
Затем, вслед за Тамарой, все отправились в другой конец конюшни, где в двух расположенных рядом денниках нетерпеливо били копытами гнедые красавцы-жеребцы. Указав на них, Тамара сказала:
— Буян и Ястреб. Я советую Лёше и Косте ехать на прогулку именно на них.
В это время Ольга, отстав от всей группы, что-то шептала на ухо чёрной кобыле, наклонившейся к ней через перегородку денника. Тамара, увидев эту идиллию, с улыбкой произнесла:
— А Оленька всегда ездит на Сударушке — у них сложились свои особые отношения.
Кузнецовы и Егоровы покидали ферму соседей в прекрасном настроении. Сначала они ехали шагом, смеясь и разговаривая, но постепенно бег их лошадей ускорялся и вскоре перешел в галоп. Разгоряченная четверка всадников с гиканьем пронеслась по полю и, не снижая темпа, выехала на лесную просеку. Вдруг, встревоженная шумом, с дерева вспорхнула большая чёрная птица, которая напугала лошадь Лены.
Любава резко рванула вперёд и, оторвавшись от остальных всадников, понеслась по просеке, а затем на ближайшей развилке свернула с неё на лесную тропу. Лена изо всех сил старалась удержать испуганную лошадь, но та не слушалась и, закусив удила, продолжала уносить её всё дальше и дальше вглубь леса.
— Лёша, я не могу с ней справиться! — раздался издалека испуганный голос Лены.
— Не волнуйся, я еду вслед за тобой! — Алексей то и дело подгонял Буяна, стараясь не терять из виду супругу. — Самое главное, — подбадривал он её, — пригнись и крепче держись за гриву, чтобы не упасть!
Когда Лена устала от бешеной скачки и уже потеряла всякую надежду на спасение, Любава внезапно остановилась, и молодой женщине лишь каким-то чудом удалось удержаться в седле. Вскоре к ней подъехал Алексей.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоено поинтересовался он.
— Да вроде бы цела.
— Тогда давай отсюда выбираться.
Но, осмотревшись вокруг, супруги с удивлением обнаружили, что приведшая их сюда лесная тропа загадочным образом исчезла.
— Ничего не понимаю! — сказал Алексей. — Мы ехали по тропе, а затем на ней же и остановились. Куда же она могла деться?
— Странно всё это, — заметила Лена. — Сначала чёрная птица, потом бешеная скачка, и вот теперь исчезнувшая тропа. А вдруг кто-то нарочно заманил нас в лесную чащу?
— Не говори глупости, — отмахнулся Алексей. — Всё это просто нелепые совпадения.
— Хорошо. Тогда посоветуй, как нам отсюда выбраться.
— Подожди немного, дай мне подумать, — Алексей снова огляделся по сторонам. — Посмотри направо, — сказал он. — Вон там, вдали за деревьями, виднеется яркий свет. Может быть, в том месте мы сможем выбраться из леса? Давай съездим и посмотрим.
— Что ж, — вздохнув, согласилась Лена, — давай посмотрим.
Развернув лошадей, они сквозь лесные заросли и валежник стали осторожно продвигаться в сторону видневшегося из-за деревьев света.
Вскоре они увидели большую поляну. На ней зеленела трава и росли необыкновенно красивые цветы с золотыми лепестками. От каждого цветка исходило золотистое свечение, и из-за этого над поляной висела золотая дымка.
— Как здесь красиво! — с восторгом сказала Лена. — Такое впечатление, что мы попали в сказку!
— Да, здесь действительно очень красиво и необычно, — согласился с ней Лёша
— Смотри, вон та большая чёрная птица, которая испугала мою Любаву.
Птица несколько минут кружила над поляной, а затем неожиданно исчезла.
— Не нравится мне всё это! — боязливо поёжилась Лена. — Пора отсюда уезжать.
Но, едва начав разворачивать коней, они увидели, что в нескольких шагах от них вдруг появилась красивая корзинка, в которой лежал плачущий младенец.
— Ой, смотри, ребёнок! — удивлённо воскликнула Лена.
— Да уж, вижу, — сказал Алексей.
— Интересно, откуда он здесь взялся?
— Наверное оттуда, куда только что исчезла птица, — пошутил Лёша. — Ты же хотела как можно быстрей покинуть это странное место. Так почему же мы не уезжаем?
— Подожди. Смотри, в корзинке на одеяльце младенца лежит свиток. Мне хочется узнать, что там написано.
Спешившись, Лена направилась к корзинке. Несколько минут она утешала малыша, а затем, взяв и развернув свиток, прочитала следующее: «Здравствуйте, меня зовут Улита, я родилась первого июня и хочу жить с Вами».
— Надо же, какое совпадение! — обрадовалась Лена. — Я всегда хотела иметь девочку и именно о такой дочке и мечтала. Тем более, она ровесница нашего Данилы — ей тоже семь месяцев.
Взяв корзинку, она снова села на лошадь и спросила:
— Лёша, почему ты молчишь? Неужели тебе не нравится эта прелестная малышка?
— Всё настолько невероятно, что я не знаю, что и сказать. Мне нужно время, чтобы всё как следует обдумать.
Покинув поляну, супруги обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на это сказочное место. Но, к их удивлению, там уже не было никакой поляны, и со всех сторон Лену и Алексея окружал лишь густой, тёмный лес.
— Ну вот, теперь и поляна исчезла, — криво усмехнулся Алексей.
— Зато появилась тропа, и пошёл снег, — заметила Лена.
Лесная тропа вывела их на просеку, откуда супруги уже без труда добрались до дома. Тем временем снегопад всё усиливался. И вскоре всё вокруг уже снова было покрыто белоснежным покрывалом.
Ольга и Константин внимательно выслушали рассказ о приключениях Лены и Алексея.
— Мне кажется, что вас просто кто-то разыграл, чтобы затем подсунуть подкидыша, — не долго думая, изрёк Костя.
— Зачем ты обижаешь такого замечательного ребенка?! — возразила ему Ольга, подойдя к стоящей на столе корзине. — Просто очаровательная малютка! Окажись я в подобной ситуации, то ни минуты не раздумывая, взяла бы её себе. Алексей, и тебе она тоже не понравилась?
— Я этого не говорил. Просто я всё ещё не могу поверить, что всё это случилось именно с нами.
Ольга продолжала заниматься с малышкой. Она вынула её из корзинки и развернула одеяло.
— Посмотрите сюда! — вдруг воскликнула она.
— Ну что ещё ты там увидела?! — подходя к Ольге, недовольно произнёс Алексей. — Надеюсь, у нее нет хвоста или копыт? На сегодня с меня уже довольно всяких чудес!
— Не болтай ерунды! — вступилась за девочку Елена и тоже подошла к корзинке.
Несколько минут они внимательно рассматривали крошечное серебряное колечко, которое находилось на указательном пальчике младенца. Колечко, с загадочными символами на ободке, украшал неизвестный прозрачный камушек, цвет которого постоянно менялся, плавно проходя через все оттенки радуги.
— Какой странный камень! — удивился Леша. — Я никогда раньше такого не видел.
— Считай, что это её приданое! — пошутил подошедший к корзинке Костя. Он сразу же притих, заметив обращённый на него недовольный взгляд Ольги.
— Рано ей ещё украшения носить! — сказала Лена и попыталась снять колечко, но оно не снималось, а лишь крутилось на маленьком пальчике.
Глава II. Волшебные шалости
Лена и Лёша оставили Улиту у себя и никому никогда не рассказывали о том, что она была найдена в лесу. Её и Данилу стали называть двойняшками и отмечать их дни рождения в одно время. По случайному совпадению их разница в возрасте составляла лишь около недели.
Улита оказалась симпатичным, но очень своенравным ребёнком. У неё были голубые глаза, губки бантиком и маленький слегка вздёрнутый носик. Её длинные каштановые волосы пышной копной лежали на плечах и спине. Она не любила косички и бантики, и все попытки Лены её причесать заканчивались скандалом и слезами.
Данила тоже был очаровательным ребёнком: русоволосый, зеленоглазый, с очень приятными чертами лица. Но, в отличие от сестры, он имел спокойный характер, слушался родителей и никогда не капризничал.
С самых ранних лет Данила и Улита были очень дружны. Как и все дети, они играли, ссорились и даже дрались, а затем мирились и быстро забывали все обиды. Обычно первым на мировую шёл Данила, а Улита в знак примирения или просто, чтобы порадовать брата, устраивала представления, участниками которых были их игрушки.
Это было самое настоящее волшебство: оловянные солдатики маршировали, куклы пели и танцевали, а кубики сами собой складывались в домик. Но, услышав за дверью детской шаги родителей, Улита сразу же останавливала чудесный спектакль, и летавшие, плясавшие и маршировавшие игрушки в беспорядке падали на пол. Затем с помощью все того же волшебства девочка расставляла игрушки по свом местам.
Однажды, когда Улита не успела навести порядок, к ним в детскую вошла Лена.
— Что у вас здесь произошло? — спросила она строгим голосом. — Почему игрушки разбросаны по всему полу?
В ответ ей детишки только заговорщически перемигивались и улыбались.
— Почему вы смеетесь? Я не вижу здесь ничего смешного! Быстро за уборку! — сказала Лена и покинула детскую.
Улита три раза покрутила колечко, и валявшиеся на полу игрушки моментально разлетелись по своим местам.
Возвратившись через десять минут, Лена от удивления не могла вымолвить ни слова: в комнате был идеальный порядок, а дети, лёжа на полу, раскрашивали картинки.
— Как они успели все сделать? Даже у взрослого человека на это ушло бы не менее получаса! А они ведь ещё такие крохи! — покидая комнату, размышляла Лена.
— Улита, как ты это делаешь? — часто спрашивал сестру Данила.
Девочка только пожимала плечами
— Я не знаю, — отвечала она каждый раз, — но стоит мне о чем-либо подумать, а затем покрутить колечко, всё и происходит.
— А откуда у тебя это колечко? — интересовался Данила. — И почему ты его никогда не снимаешь?
И на эти вопросы Улита ответить не могла.
Много раз дети пытались снять кольцо, но упрямое украшение так и осталось на своём месте.
— Мама, откуда у меня это кольцо? — как-то раз спросила Улита у Лены.
— Ты с ним родилась, — Лене не хотелось рассказывать девочке правду, и она ответила первое, что пришло ей на ум. — Я обязательно расскажу ей всё, когда она станет старше, — оправдывалась она сама перед собой. — Незачем забивать ребёнку голову странными историями.
— А почему у Данилы нет такого же кольца? — допытывалась Улита.
— Когда твой братик был совсем маленьким, его колечко потерялось.
— А как же оно могло потеряться, если его невозможно снять?
— Так это твоё колечко невозможно снять, а его, напротив, всё время спадало и, наконец, потерялось. Так что лучше не пытайся его снять, а то тоже потеряешь.
— Хорошо, мама, не буду, — пообещала Улита и никогда больше не спрашивала Лену о кольце.
Лена заметила, что загадочное украшение всегда было Улите впору, а это говорило о том, что оно росло вместе с рукой.
Становясь старше, Улита придумывала все новые развлечения. Одной из её любимых забав было превращать книжные картинки в забавные мультики. И когда они с Данилой вместе читали какую-нибудь детскую книгу, то все иллюстрации в ней по желанию девочки оживали. Ребятишкам было весело наблюдать, как по страницам ходят и разговаривают рисованные человечки.
— Данила, смотри какой смешной рыцарь, а как важно себя ведёт, — Улита смотрела в книгу и смеялась. — А теперь он никак не может сесть на коня, и так забавно сердится!
— А ты смогла бы вскочить на лошадь, если бы, так же как и он, была облачена в доспехи? — упрекнул сестру Данила. — Так что не смейся, а лучше помоги ему.
Улита не стала спорить с братом, а, покрутив колечко, быстро решила проблему сказочного персонажа.
Данила и Улита прочитали много книг и помогли многим героям повествований. Заходившие в это время в детскую Лена или Алексей не могли понять над чем смеялись и что обсуждали их дети, склонившись вдвоём над ни чем не примечательной книгой с картинками.
Чем старше становилась Улита, тем изощрённее были её проказы. В двенадцать лет она устраивала представления с предметами домашнего обихода. Было особенно весело, когда Лена поручала им с Данилой провести генеральную уборку. И как только за родителями закрывалась дверь, в квартире начинали происходить чудеса. По дому сами собой носились вёдра, тряпки и щётки, то там, то здесь гудел пылесос, перелетая из комнаты в комнату. Время от времени Улита дирижировала всей этой командой, направляя её в наиболее запылённые уголки.