Террамагус — маленькая волшебная страна, большую часть территории которой занимают горы. У их оснований растут вековые леса, населённые птицами и зверями, а со склонов сбегают бурные водопады.
Поселения волшебников разбросаны по всей территории Террамагуса, а самое крупное из них находится в Горной Долине, которая является нашей столицей. Дело в том, что свои дома — замки мы строим на горных вершинах, а в Горной Долине сосредоточено наибольшее количество не очень высоких отдельно стоящих гор.
Обычай жить в горных замках пришёл к нам из древности, из тех далёких времён, когда по землям Террамагуса прокатилась волна межродовых войн. Прячась в горах от набегов противника, наши предки сначала строили там небольшие укрепления, которые постепенно превратились в неприступные замки. С тех пор прошло много лет, междоусобица давно ушла в прошлое, но мы, следуя древней традиции, продолжаем жить на горных вершинах в родовых замках, построенных нашими отцами и дедами.
Из небольшого поселения Горная Долина постепенно превращалась в столицу. В ней появились торговые ряды, театры, музеи, библиотеки и ещё множество других общественных учреждений. На самой высокой горе в центре города, которая получила название Гора Правителей, был выстроен Дворец Волшебного Совета. Там заседают семь главных чародеев Террамагуса, которые управляют нашей волшебной страной.
Каждые четыре года в Волшебном Совете происходит смена одного из его членов, проведшего на этой службе двадцать восемь лет. Последние четыре года этот чародей председательствует в Совете и является официальным правителем Террамагуса. В выборах может участвовать все взрослое население нашей волшебной страны.
— Бабушка, я хотела бы кое-что у тебя уточнить, — сказала Улита. — Вот ты говоришь, что у вас там принято селиться на горных вершинах. Но как вы на них попадаете? Это же, наверное, очень трудно по нескольку раз в день подниматься и спускаться с гор?
— Да, это было бы действительно очень трудно, — согласилась Аникея, — но в Террамагусе так никто не поступает. Для передвижения между горами мы используем пиннэкусов или, чтобы тебе было понятнее, крылатых лошадей и летающие плащи. У каждого солидного и уважаемого волшебника или волшебницы обязательно должен быть экипаж, запряжённый тройкой или четвёркой пиннэкусов. А вдобавок к этому, самым престижным и модным у нас считается иметь верхового пиннэкуса, которого чародей поймал и укротил самостоятельно.
— Как всё это интересно! — снова не удержалась от восклицания Улита. — Мне бы очень хотелось побывать в Террамагусе. Всё самой посмотреть и покататься на этом…, как его…?! — наморщила лоб девочка.
— На пиннэкусе, — подсказала Аникея.
— Ну да, на пиннэкусе. Так что, если ты действительно моя бабушка, то отвези меня, пожалуйста, в эту удивительную волшебную страну. Мне очень хочется на неё посмотреть. Как говорится в одной известной поговорке: «Лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать!».
Несколько минут Аникея сидела молча, видимо принимая какое-то решение. Наконец, понизив голос, она произнесла:
— Всё очень сложно, Улита, но я не могу не признать правильность твоих слов. Хорошо, завтра на рассвете я, на свой страх и риск, тайно отвезу тебя посмотреть Террамагус.
— А почему завтра, а не сегодня?
— Потому что сегодня мне это не удобно.
— А почему тайно? — не могла успокоиться девочка.
Аникея строго посмотрела на внучку.
— Если ты будешь внимательно меня слушать, то очень скоро всё поймешь!
Затем она прошептала какую-то непонятную фразу, и беседка, приблизившись к краю поляны, стала подниматься вверх и, достигнув макушки самого высокого дерева, начала медленно кружить над лесом. И теперь можно было обозревать окресности с высоты птичьего полёта.
Оглядевшись по сторонам, Улита с удивлением обнаружила, что поляна, на которой они только что находились, загадочным образом исчезла. Их беседка парила над плотно прилегающими друг к другу кронами деревьев. И в этой сплошной лесной полосе, простирающейся на многие километры вокруг, не было даже малейшего просвета, указывающего на существование хотя бы самой крошечной поляны. А та загадочная поляна маленькой вовсе не была.
— Бабушка, а куда делась поляна? — встревожилась девочка. — Там же осталась моя лошадь!
— Не волнуйся, Улита, — с улыбкой посмотрела на внучку Аникея, — с твоей лошадью ничего не случиться. А куда исчезла поляна, я сейчас постараюсь тебе объяснить.
Дело в том, что волшебная страна Террамагус существует параллельно с миром людей, а соединительным мостом между нашими мирами как раз и служит эта самая поляна. Она носит название Золотая Поляна из-за растущих на ней цветов с золотыми лепестками. Со стороны мира людей она обычно не видна, так как её скрывает невидимая завеса, открыть которую могут лишь жители Террамагуса. Чтобы тебе было понятнее, назовём завесу своеобразной дверью, с помощью которой можно соединять и разъединять наши пространства. И поэтому, когда эта дверь закрыта, в вашем мире в этом лесу нет никакой Золотой Поляны, но она появится, как только будет поднята завеса, и откроется пространство нашего волшебного мира. Но чаще всего, для передвижений между мирами мы пользуемся небольшими «окошками» в завесе, и целиком её не поднимаем. В такие моменты поляна с золотыми цветами со стороны мира людей не видна.
Сейчас мы с тобой покинули Золотую Поляну, являющуюся пространством Террамагуса, и переместились в мир людей. А чтобы не привлекать в нашу волшебную страну непрошеных гостей, я, с помощью особых заклинаний, опустила невидимый занавес. Теперь тебе понятно, куда делась чудесная поляна?
— Да, — кивнула Улита, — вроде бы понятно. — А как мы теперь туда попадем?
— Чуть позже, когда мы будем возвращаться, ты всё увидишь. А сейчас я бы хотела, чтобы ты меня больше не перебивала.
Итак, моя дочь Минадора происходила из старинного колдовского рода Кинтианов. Дело в том, что у нас название родов происходит от имени того чародея, который в далёком прошлом стал его основателем. А наш род насчитывает уже более тридцати поколений и считается одним из старейших в этой волшебной стране.
В семействе Кинтианов часто рождались талантливые чародеи и чародейки, которые прославили наш род своими достижениями в различных областях общественной жизни Террамагуса. И Минадора тоже могла бы с лёгкостью пополнить список своих знаменитых предков, если бы не…, но, впрочем, всё по порядку, — перебила сама себя Аникея.
Минадора, в отличие от меня и других наших родственников, обладала большой волшебной силой и множеством талантов. Юная чародейка с отличием окончила Лицей Чародейства и Академию Волшебных Наук. Она прекрасно ездила верхом и часто побеждала в соревнованиях Воздушных Наездников, отлично стреляла из лука и владела волшебным мечом, рисовала картины и сочиняла волшебную музыку. Минадора любила устраивать феерические спектакли, где при звучании сочинённых ею мелодий в воздухе из лучей лунного или солнечного света начинали складываться чудесные образы или разыгрывались миниатюрные сценки.
Минадора была не только разносторонне одарена, но ещё обладала и незаурядной внешностью. Среднего роста, она была превосходно сложена и обладала грацией пантеры. Её пышные каштановые волосы струились по спине и заканчивались крупными завитками, миндалевидные зелёные глаза обволакивали собеседника изумрудным светом, а маленький пухлый рот часто складывался в красивую, но дерзкую улыбку. Такой была волшебница Минадора — твоя мама.
— Так, значит, моей мамой была Минадора? А где же она теперь? Что с ней стало? — не удержалась и снова перебила бабушку Улита.
Аникея с упреком посмотрела на внучку и стала рассказывать дальше.
В общем, Минадора была умна, честолюбива и красива, но найти себе пару по душе так и не смогла, так как обладала независимым и вздорным характером. Все женихи были для неё недостаточно хороши. Один был слишком стар, другой казался глупым, третий не нравился внешне. Но, хорошо зная свою дочь, я понимала, что под маской равнодушной красавицы скрывается трепетное и ранимое сердце. Минадора искала настоящую любовь, но среди своих воздыхателей её не находила. Для всех них она была престижной невестой, а её чувства и устремления их не волновали. К ней сватались многие богатые и знаменитые волшебники Террамагуса, но никто не тронул её сердца. После короткой беседы с Минадорой потенциальный жених обычно получал от неё отказ.
Но самым настойчивым среди её поклонников был волшебник Эрмоген. Известный в обществе колдун, он уже восемь лет был в составе Волшебного Совета, а в свободное время увлекался опытами по чёрной магии. Высокого роста, с чёрными, как смоль, волосами и пронизывающим взглядом чёрных глаз, Эрмоген производил дьявольски завораживающее впечатление. Среднего возраста, он был на пятнадцать лет старше моей дочери, но его прекрасной фигуре и гордой осанке мог позавидовать и юный маг. Влиятельный чародей неоднократно предлагал Минадоре руку и сердце, но она оставалась равнодушной к его ухаживаниям. А когда Эрмоген становился слишком настойчивым, Минадора дерзко его высмеивала. Но, несмотря на это, упрямый чародей всё равно продолжал добиваться расположения своенравной красавицы.
Но самым настойчивым среди её поклонников был волшебник Эрмоген. Известный в обществе колдун, он уже восемь лет был в составе Волшебного Совета, а в свободное время увлекался опытами по чёрной магии. Высокого роста, с чёрными, как смоль, волосами и пронизывающим взглядом чёрных глаз, Эрмоген производил дьявольски завораживающее впечатление. Среднего возраста, он был на пятнадцать лет старше моей дочери, но его прекрасной фигуре и гордой осанке мог позавидовать и юный маг. Влиятельный чародей неоднократно предлагал Минадоре руку и сердце, но она оставалась равнодушной к его ухаживаниям. А когда Эрмоген становился слишком настойчивым, Минадора дерзко его высмеивала. Но, несмотря на это, упрямый чародей всё равно продолжал добиваться расположения своенравной красавицы.
Мне казалась странной и непонятной эта его настойчивость. Ведь многие молодые волшебницы из Горной Долины с удовольствием разделили бы с ним свою судьбу, но ему почему-то нужна была только Минадора.
Среди тайно и безответно влюблённых в Эрмогена волшебниц была и лучшая подруга Минадоры — Фулвиана. Я догадалась о её чувствах, когда на каком-то из светских мероприятий нечаянно увидела её восхищенный взгляд, устремлённый на окружённого поклонницами чародея. Но, едва заметив, что я за ней наблюдаю, она тотчас же опустила глаза и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Темноволосая голубоглазая красавица Фулвиана в волшебном мастерстве не уступала своей подруге, но всегда оказывалась на шаг позади неё. В Академии Волшебных Наук Минадора была первой студенткой, но второй результат всегда был у Фулвианы. В верховых состязаниях, если участвовали обе подруги, то Фулвиана опять прочно держала вторую позицию. И ей всегда не хватало какой-то незначительной детали для получения первого места: или она не добирала одного — единственного бала по не существенному предмету, или её пиннэкус оказывался чуть менее расторопным пиннэкуса подруги. Но такие пустяки не могли испортить верной и преданной дружбы двух юных волшебниц.
Началась их дружба еще в Лицее Чародейства, когда девочки проходили первую ступень колдовских премудростей. Моя дочь потом часто вспоминала историю её знакомства с Фулвианой.
Как-то раз, прогуливаясь во время перемены по коридорам лицея, Минадора услышала чьё-то тихое всхлипывание. Оглядевшись вокруг, она увидела, что в большой нише на широком подоконнике сидит девочка из её группы и горько плачет. Минадоре стало жаль одноклассницу.
— Фулвиана, почему ты плачешь? Тебя кто-нибудь обидел? — спросила она у всхлипывающей девочки.
— Я никак не могу запомнить волшебные заклинания. Их накопилось уже очень много, и с каждым днём я всё больше и больше отстаю от своего класса.
— Ну, это не беда. Я помогу тебе. На, вытри слезы, — Минадора протянула Фулвиане свой носовой платок.
— Не получится из меня хорошей волшебницы!
— Ты будешь замечательной волшебницей!
— Тебе хорошо так говорить, ведь ты самая лучшая ученица в нашем классе!
— Ты тоже будешь лучшей ученицей — я расскажу тебе, как можно легко и просто запомнить даже самые трудные заклинания. Я сама придумала эту систему и с удовольствием поделюсь с тобой своим изобретением. — Минадора взяла новую знакомую за руку и повела в класс. Фулвиана уже не плакала — она поняла, что Минадора действительно решила ей помочь.
С тех пор юные волшебницы стали неразлучны, а через пару месяцев Фулвиана по успеваемости догнала Минадору.
Девочки всегда были вместе: гостили друг у друга в замках, устраивали пикники в низовьях долины, готовились к экзаменам, придумывали бальные наряды. А в трудный момент всегда приходили дуг другу на помощь.
Как-то раз Фулвиана спасла мою дочь от верной гибели, когда юные волшебницы нечаянно попали в Долину Ящеров. Минадора не заметила, что над ней и её пиннэкусом разверзлась огромная зубастая пасть хищника, ещё немного — и она была бы съедена. Но в этот момент Фулвиана, отважно «посадив» своего пиннэкуса на хвост ящера, на несколько мгновений отвлекла его внимание от своей подруги, и та успела спастись.
Минадора не получила не единой царапины, но была ужасно напугана. После этого случая моя дочь часто говорила, что она в неоплатном долгу перед Фулвианой, хотя тоже сделала для подруги немало хорошего.
— Был у Минадоры еще один маленький друг, — сказала Аникея и, немного повысив голос, позвала: «Амикус!».
Вскоре из леса выпорхнул рыжий зверёк, сел на перила беседки и тоненьким голосом спросил:
— Ты меня звала, Аникея?
— Да, милый, побудь с нами. Я хочу познакомить тебя с моей внучкой Улитой.
Зверёк приветливо кивнул головой.
— Меня зовут Амикус, — представился он.
— Улита, — чуть слышно произнесла девочка. Она с удивлением и любопытством разглядывала это странное, но очень симпатичное существо.
Амикус был небольшого размера, примерно с кошку, с пушистым, как у белки, хвостом и такими же лапками-ручками. Его мордочка была бы очень похожа на кошачью, если бы его большие зелёные глаза не обрамляли длинные ресницы, а средней длины висячие ушки не заканчивались забавными кисточками. Зверёк был покрыт ярко-рыжей короткой мягкой шерстью, но самым удивительным было то, что у него были крылья, и он умел говорить.
— Когда я видел тебя в последний раз, — снова обратился он к девочке, — ты была ещё совсем маленькой и лежала в корзинке. Но ты, скорей всего, не помнишь об этой нашей встрече.
— Да, ты прав, я об этом не помню, — Улита уже стала понемногу привыкать к рыжему симпатяге.
— А с твоей мамой мы были большие друзья, — заметил Амикус.
— А почему были? Её что, уже нет в живых? — встревожилась девочка.
В этот момент Аникея, приложив палец к губам, подала Амикусу какой-то знак. Зверёк согласно кивнул, после чего ответил Улите так:
— О том, что случилось с Минадорой и где она сейчас находится, ты в ближайшее время узнаешь от Аникеи. А я расскажу тебе лишь о том, как мне выпало счастье познакомиться с твоей мамой. Так вот.
Это произошло много лет назад, когда меня, ещё совсем кроху, выкрала из родительского гнезда большая хищная птица. Долгое время она несла меня над горами и лесами, и когда я уже потерял всякую надежду на спасение, с нами вдруг поравнялась юная всадница. Её серый в яблоках пиннэкус нечаянно задел крылом мою похитительницу. От неожиданности хищный клюв птицы раскрылся, и я понял, что падаю. Ведь летать в то время я ещё не умел. Но, на моё счастье, юная незнакомка, увидев падающий рыжий комочек, успела вовремя его поймать. Я был ни жив, ни мертв от страха, но быстро пришёл в себя, сообразив, что опасность миновала.
Так я остался жить у спасшей меня волшебницы, которую, как я потом узнал, звали Минадора. Она научила меня разговаривать и дала имя Амикус, что значит друг.
— Вот и вся история, — закончил своё повествование зверёк.
— Спасибо, дружочек, что дал мне возможность немного передохнуть и собраться с мыслями. Ты все очень хорошо про себя рассказал. Я бы вряд ли сделала это лучше, — похвалила зверька Аникея. — А теперь я продолжу свой рассказ о нашем волшебном мире. А ты, если хочешь, можешь ещё немного полетать по весеннему лесу.
Но Амикусу предложение Аникеи не понравилось. Он зевнул и недовольным голосом произнес:
— Я устал и никуда больше лететь не хочу!
Затем он перебрался к ней на колени, свернулся калачиком и сладко засопел. Аникея не стала его беспокоить.
— Бабушка! — продолжила разговор Улита. — А ты в самом начале своего рассказа говорила про какой-то магический камень, который помогают волшебнику творить чудеса. А что это за камень? Расскажи мне про него поподробнее, пожалуйста!
— Хорошо, что ты мне об этом напомнила, — улыбнулась Аникея.
Так вот: чтобы творить чудеса, волшебнику необходимы три вещи: это его волшебная сила, заклинания и магический камень, который называется Мирабилис. Он помогает чародею концентрировать его волшебную силу.
Совсем маленькие камушки — крупицы носят дети — лицеисты в своих ученических серебряных колечках. Их выдают всем юным волшебникам при поступлении на учёбу. С помощью волшебных колечек малыши учатся творить свои первые чудеса. По окончании лицея все выпускники, взамен ученических колечек, получают именные золотые волшебные перстни, в которых Мирабилисы уже размером с горошину.
На каждом лицеистском выпуске среди отличников идёт скрытая борьба за то, кому достанутся большой и два средних перстня. Но окончательное решение по этому вопросу принимает Волшебный Совет после проведения выпускных экзаменов. Ведь большой перстень — это уже начало блестящей карьеры честолюбивого волшебника. И здесь главное — не ошибиться и выбрать самого достойного.
— Так, значит, у меня ученическое колечко? — уточнила Улита.