– Разве гибель миллионов не станет самой убедительной причиной покупать нашу вакцину? – спросила она. – Подумайте об этом с точки зрения маркетинга и продвижения товара на рынке.
– Вы безумны, если считаете, что такой план сработает, – возмутился Остин.
– Безумны наши власти. На протяжении поколений «Пирамида» была собственностью нашей семьи. Правительства прошлого, пытавшиеся уничтожить нашу организацию, дорого заплатили за это. Мы существовали задолго до того, как родились эти так называемые лидеры. И нас не удастся выбросить на свалку истории.
Обвиняя правительство в попытке уничтожить организацию, образовавшуюся сотни лет назад, фигура за столом ярко засветилась.
Завала смотрел на женщину, словно лишившись дара речи.
– Курт, – прошептал он, – я вижу сквозь нее. Посмотри на ее правую руку, ту, которой она размахивает.
Курт пристальнее вгляделся в движущуюся правую руку. И сквозь свободный шелковый рукав увидел кирпичную стену за ней.
– Вы правы, – сказал он, – это всего лишь проекция, как Макс. – Этим именем Хайрем Йегер назвал проекцию, созданную интерактивным компьютером.
Леди Дракон заметила улыбку Остина и прервала свою тираду.
– Вы необычный человек, мистер Остин. Разве вы не боитесь смерти?
– Не от того, кто не реальней рисунка из комикса.
– Хватит! – рявкнула она. – Я покажу вам, насколько я реальна. Мой брат Чань ждет вашего прибытия. Он сделает вашу смерть долгой и мучительной.
Она отдала новый приказ, и охранники зашевелились.
– Минутку, – сказал Остин. – А если я добуду вам доктора Кейна?
Она что-то сказала по-китайски, и охранники застыли.
– Вы сказали, что Кейн под охраной государства и до него не добраться.
– Я соврал… Я часто вру.
– Это правда, – вставил Завала. – Курт один из величайших известных мне лжецов.
Остин искоса посмотрел на друга, предупреждая, что тот увлекается.
– Позвольте мне позвонить, – снова обратился он к Леди Дракону, – и я скажу вам, где он.
Остин пытался выиграть время, надеясь, что похитители отстегнут его от кресла. Он задумал схватить пистолет. Рискованный план, но другого у него не было.
– Напрасно стараетесь, мистер Остин, – сказала женщина. – Теперь мне уже все равно, жив доктор Кейн или нет. Его проект почти завершен, и он больше не нужен… Прощайте.
Остин ожидал, что «призрачные дьяволы» снова зашевелятся, но они, прижав оружие к груди, смотрели куда-то в глубину склада.
Голограмма замерцала.
– Что это? – спросила она.
В ответ снаружи послышался голос, усиленный громкоговорителем.
– Это ФБР. Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками.
Говорила женщина.
Гордон Фелпс все это время стоял в стороне, наблюдая за разговором Остина с голограммой. Теперь он вышел из тени на свет прожектора. Отдал по-китайски приказ «призрачным дьяволам», потом по-английски сказал Остину и Завале:
– Не уходите, парни.
И вместе с охранниками побежал к дверям склада.
Остин и Завала переглянулись.
– Самое время, – решил Остин.
Он дернул рукой, скованной наручником, встал с кресла и потащил его за собой, направляясь к Леди Дракону. Через несколько шагов поднял кресло на уровень груди, так что ножки торчали вперед.
Завала последовал его примеру и привел свое кресло в такое же положение.
Вместе они бросились на стол.
Реальный человек попытался бы нырнуть под стол или убежать. Но у системы камер, проекторов, микрофонов и компьютеров, которая была жизнью голографической проекции, не было ни человеческого чутья, ни рефлексов.
Фигура словно застыла. Изменилось только лицо: Остин с Завалой едва не притормозили, когда Леди Дракон превратилась в свирепо глядящего мужчину, в алой шелковой шляпе, а потом в целый ряд страшных мужских и женских лиц. Последнее лицо начало расплываться по краям и разлетелось облаком вертящихся сверкающих частиц.
К тому времени как Остин и Завала врезались в стол, перевернули его, перед ними была только пустота. Они поднялись и увидели в пятне света, где были несколько мгновений назад, Фелпса. Тот целился в них из «боуэна».
– Боссу это не понравится, – сказал Фелпс лениво.
– Конечно, – согласился Остин. – И это очень плохо.
Угол рта Фелпса слегка приподнялся.
– Что это вы говорили о вакцине и вирусе?
– Американцы и китайцы совместно вели секретные работы – создавали вакцину, способную справиться с вирусом, но организация вашего босса похитила лабораторию.
– О лаборатории я все знаю, – бросил Фелпс. – Именно я угнал эту проклятую штуку.
– Если это правда, – продолжал Остин, – тогда вы знаете, где лаборатория. Помогите нам отобрать ее у этих клоунов.
– Вы не шутили, когда говорили о распространении вируса в Штатах? – спросил Фелпс.
Остин посмотрел ему прямо в глаза.
– А как вы думаете, Фелпс? И о чем вы вообще думаете?
– Дело не в том, что я думаю, а в том, что знаю. У меня в Штатах семья, – добавил он после паузы.
– Ничто не спасет ее от болезни, – подтвердил Остин. – Вы не должны этого допустить.
– И не допущу. Но я должен сделать это сам, а работаю я всегда один.
Он повернул голову, услышав в отдалении выстрелы и голоса.
Фелпс сунул руку в карман рубашки, достал оттуда ключ от наручников и положил на пол. Потом отстегнул от пояса кобуру, сунул в нее «боуэн» и, нагнувшись, толкнул кобуру по полу в сторону, так что она исчезла из виду. И через секунду исчез в тени.
Когда через мгновение загорелся свет, Фелпса не было. Кейт Лайонз держала одну руку на выключателе, в другой у нее был револьвер. Увидев Остина и Завалу, она подбежала к ним.
– Вы в порядке, парни? Боже, Джо, вид у тебя – краше в гроб кладут! Простите за опоздание. Я ждала подкрепление. Сейчас здание обыскивают, но я думаю, все ускользнули. Кто-нибудь из вас может мне объяснить, что происходит?
Остин поднял с пола ключ, отпер свои наручники и проделал то же самое с наручниками Завалы. Потом встал и подобрал свой «боуэн».
– Расскажем все, что знаем, по дороге в Вашингтон, – сказал он, прикрепляя кобуру к поясу. – А потом нам хотелось бы поговорить с неким агентом Ю.
Глава 29
Заманив Завалу в Фоллз-Черч, Чарли Ю вернулся в здание ФБР. Он поболтал с агентом из Азиатского отдела, выуживая информацию, которую мог бы передать своим хозяевам. Ю, состоявший в одной из крупнейших преступных организаций, испытывал постоянное извращенное возбуждение, расхаживая по коридорам самого большого в мире агентства по борьбе с преступностью. Он все еще был в здании Гувера, когда позвонила Кейтлин Лайонз и предложила встретиться и поболтать в баре «Джорджтаун». Ю ухватился за это приглашение. Кейтлин была отличным источником сведений, к тому же очень привлекательной.
Он шел к своей машине, когда из-за бетонного столба вышла Лайонз.
– Привет, Чарли, – сказала она.
Ю широко улыбнулся.
– Я вас неверно понял? Мне казалось, мы должны встретиться в баре.
– Я решила избавить вас от поездки. Должно быть, вы утомились, подставляя моих друзей Джо и Курта.
Ю ценой невероятных усилий сохранил улыбку и сунул руку под пиджак.
– Привет, Чарли. Как дела?
– Джо! – воскликнул Ю. – Рад вас видеть. Вот это сюрприз…
– Что я еще жив?
– Что? Не понимаю, о чем вы, Джо. Думаю, мы потеряли друг друга на складе.
Рука Ю под пиджаком шелохнулась; нетренированному взгляду это движение могло показаться случайным.
– Поспорим, Чарли, – сказал Завала. – Ставлю пять баксов на то, что Лайонз проделает дыру в вашем черепе раньше, чем вы достанете пистолет из кобуры.
– Чувствую, мне повезет, – отозвалась Кейтлин. – Можешь поставить десятку.
Пистолет она держала в обеих вытянутых руках.
– Медленно снимите пиджак и бросьте на пол, – потребовал Завала.
Ю выполнил приказ. Завала подошел к нему и избавил от двух пистолетов: не только в наплечной кобуре, но и в кобуре на поясе. Обыскав Ю, Завала нашел в ножнах на лодыжке короткий обоюдоострый нож.
– Предлагаю прокатиться, Чарли.
Джо поднял руку в воздух, словно подзывая такси. Вспыхнули фары. Словно бы ниоткуда появилась машина и, взвизгнув покрышками, остановилась в нескольких дюймах от Ю. Завала извлек моток липкой ленты, связал Ю руки за спиной и заклеил ему глаза и рот. Потом усадил Ю на заднее сиденье и сел рядом с ним. С другой стороны села Лайонз.
Полчаса они ехали молча. Потом машина остановилась; они вывели Ю из машины и провели по короткому лестничному маршу. Ю усадили на стул и сняли повязки с глаз и со рта. Он осмотрел скудно обставленную комнату.
– Где мы?
– На конспиративной квартире ФБР, – объяснила Лайонз.
Она сидела по другую сторону прямоугольного стола. Сбоку сел Завала, на его забинтованном лице не было улыбки. Против Завалы расположился светловолосый мужчина, чей взгляд прожигал Ю словно голубым лазером.
– Меня зовут Курт Остин, – представился он. – На кого вы работаете?
– На китайское государственное агентство безопасности, – сказал Ю.
Остин вздохнул и посмотрел на Лайонз.
– Чарли, – сказала Лайонз, – помните, как мы с вами были в тире и я показала, как хорошо я стреляю? – Она подняла с колен пистолет и прицелилась в Ю. – Отвечайте на вопросы Курта, или я проделаю вам третий глаз.
Ю с трудом сглотнул.
– Я также работаю на триаду «Пирамида», – признался он.
Остин знаком велел Лайонз опустить пистолет.
– В чем заключается ваша работа?
– Я никогда не уходил из банды. Я исполнитель высокого ранга. Но не я принимаю решения. Я только выполняю приказы.
– Кто приказал вам заманить Джо на склад компании «Печенье счастья»?
– После того как Джо зашел ко мне в кабинет, я доложил об этом. Обычно я говорю с непосредственным боссом. Выше не захожу. Так что, даже если меня выследят, я мало что смогу рассказать. Но на этот раз я говорил с самым главным.
Остин вспомнил нападение на «Биб».
– Вы давно в триаде, – сказал он. – Что вы знаете о бритоголовом злом человеке из вашей организации?
Ю удивленно мигнул.
– Похоже на Чана, того самого, с кем я говорил. Он руководит всеми бандами, такими, как «призрачные дьяволы». Вы его знаете?
Остин не обратил внимания на вопрос.
– Кто другие предводители? – продолжал он допрос.
– Давай, Чарли, – нетерпеливо подгоняла Лайонз, когда Ю замялся. – Мы знаем, что Вэнь Ло – подставной глава «Пирамиды».
– Может быть. Да, наверно, так.
– Расскажите о Фелпсе, – потребовал Остин. – Он командовал бандой на складе.
– «Призрачные дьяволы» – банда из округа Колумбия, из Вашингтона. Они встречаются на складе компании. Именно здесь они получают приказы от босса. Мы никогда не знаем, кто это будет – мужчина или женщина. Но голограмма выглядит здорово.
Ю посмотрел на безжалостные лица и перестал улыбаться.
– Ладно, – сказал он, ерзая на стуле. – Фелпс – наемник, киллер. Я мало о нем знаю, он появляется и исчезает. Но он выполняет для триады важную работу.
– Иностранец на таком высоком посту? Необычно, – удивился Остин.
– Высшие руководители не доверяют никому из китайцев. Они не доверяют даже друг другу и поэтому используют голограммы. Так они могут оказаться в любом месте земного шара и отдавать приказы, не будучи там.
– Зачем вашим боссам понадобилось похищать нас с Джо?
– Вы им не нравитесь. Я предупреждал Фелпса, что, похищая работников такого крупного правительственного агентства, как НУМА, мы играем с огнем. Он ответил, что это приказ с самого верха. Они надеялись, что вы окажетесь вместе, а Джо послужит приманкой.
– Почему вы были уверены, что я найду Джо?
– Фелпс должен был позвонить вам, назваться агентом ФБР и сообщить о местонахождении Джо. Наверно, вы не получили его сообщения.
– Не получил.
Тогда Остин задал вопрос не по делу.
– Что вы знаете о Боунфиш-Ки?
Ю посмотрел на него с непониманием, которое невозможно подделать.
Остин считал, что Ю говорит далеко не все, что знает, и в иерархии триады стоит гораздо выше, чем старается показать, но прекратил расспросы.
– Пока у меня все.
– Я могу идти? – спросил Ю.
– Сначала мы еще немного поговорим, – сказала Лайонз, – а потом отвезем вас в Вашингтон. Но дело этим не кончится.
– Можно договориться, – пообещал Ю. – Давайте побеседуем.
– Хорошо, – согласилась она. – Вы будете шпионить за триадой для нас. Если мы решим, что вы нас обманываете, то через своих людей в Гонконге выдадим вас.
– Это пошло бы мне во вред. Сделаю все, что смогу.
Они допрашивали его еще некоторое время, пока не решили, что больше ничего вытянуть не удастся. Снова связали и отвезли в «Гувер». Там сняли скотч со рта и глаз и оставили Чарли на тротуаре. А сами поехали в НУМА.
– У меня голова идет кругом, – сказала Кейтлин Лайонз. – Что это было?
– Триада «Пирамида» создала вирус инфлюэнцы и хочет использовать его для свержения китайского правительства, – ответил Остин. – Они похитили лабораторию, разрабатывающую вакцину от этого вируса; свалив правительство, триада собирается продавать эту вакцину по всему миру и зарабатывать миллиарды.
– До тех пор могут умереть сотни тысяч людей, – сказала она.
– Вы думаете, «Пирамиде» не все равно? – спросил Остин.
– Судя по тому, что я видела, это так. С чего начнем?
– Пусть отдел азиатских преступлений займется «Призрачными дьяволами». Пока вы отрабатываете это дело, мы с Джо попытаемся найти лабораторию.
– Что делать с Чарли Ю?
– Используйте его, а потом отпустите.
– Мне это нравится, – произнесла она со злой улыбкой.
Лайонз высадила их у здания НУМА. Остин и Завала разошлись по домам, чтобы взять свои сумки; договорились встретиться аэропорту.
По дороге домой Остин проверил свой сотовый телефон. Он оставил его в машине, когда пошел разведывать территорию фабрики. Прослушал голосовое сообщение от Фелпса, говорившего, что он агент ФБР. По крайней мере, в этом Ю не солгал.
Остин выключил телефон и нажал на акселератор.
Время, как часто бывает, становилось врагом.
Глава 30
В три часа утра темно-синий джип въехал в ангар Национального аэропорта имени Рейгана и остановился рядом со стройной «Сессной», на бирюзовом фюзеляже которой было написано «НУМА». С заднего сиденья внедорожника вышли Остин и Кейси, и лейтенант передал им пластиковый пакет размером одиннадцать на шестнадцать дюймов.
– В пакете содержатся подробности миссии, о которой мы с вами говорили по пути в аэропорт, – сказал Кейси. – Удачи, Курт. Берегитесь акул.
– Спасибо, лейтенант, – ответил Остин, когда они обменивались рукопожатием. – Но я охотно сменю компанию зубастых политиков и правительственных бюрократов, которыми кишат воды Потомака, на общество людоедов со спинными плавниками.
Кейси понимающе улыбнулся.
– Я буду держать свой репеллент для акул наготове, Курт.
– Мне кажется, в Вашингтоне нужен другой репеллент, но в любом случае – удачи.
Остин достал из машины свою дорожную сумку и передал грузчику, а тот положил ее в багажное отделение самолета. Держа пакет под мышкой, Остин подошел к открытой двери и остановился. Освещая фарами самолет, гремя музыкой – это была сальса, – по асфальту гаража пронесся красный «Корвет» с опущенным верхом.
Машина остановилась, и Завала помахал Остину. Тот покачал головой. Появление Завалы всегда было особенным, громким, делалось как будто для балансировки его мягкой манеры поведения. Остин поприветствовал его в свою очередь и вошел в роскошный салон самолета, бросив пакет на кофейный столик. Пока он разговаривал с капитаном и вторым пилотом, Завала поднял верх своей машины, взял сумку, бросил грузчику и поднялся на борт. Остин как раз возвращался из кабины пилота.
– Идем точно по расписанию, – сообщил он попутчику.
В салоне стояли бежевые кожаные кресла и диван, все это можно было превратить в кровати. Завала растянулся в одном из удобных мягких кресел, зевнул и спросил:
– Как думаешь, куда мы направляемся?
Остин сел на диван, взял со столика пакет и показал его Завале, чтобы тот смог прочесть надпись «Совершенно секретно».
– Вот наш маршрут, – определил Остин.
Он большим пальцем вскрыл печать и извлек из пакета стопку листков. Развернул первую страницу, покрытую диаграммами, и передал Завале. Завала взглянул на диаграммы и прочел набранный крупными буквами текст:
ПОДВОДНЫЙ ОБИТАЕМЫЙ МОДУЛЬ И ЛАБОРАТОРИЯ ВМФ США
Завала оторвал взгляд от диаграмм.
– Это чертежи «Рундука Дэви Джонса», – сказал он; его темные глаза возбужденно сверкали.
Остин кивнул.
Завала любовно расстелил диаграммы на столе. Он изучал все детали сфер и соединяющих их переходов, как некоторые мужчины разглядывают фото привлекательных девушек. Блестящий конструктор, автор десятка погружаемых аппаратов НУМА, он особое внимание уделял чертежам грузовых шаттлов и мини-субмарин. И через несколько минут высказал точку зрения морского инженера, которому много раз приходилось бороться с течениями, глубиной, давлением и соленой водой.
– Гениально, – воскликнул он с нескрываемым восхищением. Потом наморщил лоб. – Трудно поверить, что объект таких габаритов может исчезнуть.
– Конструкция лаборатории сделала возможным похищение, – подтвердил Остин. – Как видите, она сконструирована в виде подвижной подводной наблюдательной станции. Лейтенант Кейси рассказал, что флот строил компоненты лаборатории на суше, потом собирал их и опускал на место. В конструкции заложена собственная плавучесть, а сферы и переходы структурно усилены, чтобы не ломались, когда лаборатория передвигается. У нее есть также стабилизационная система, поддерживающая ровное положение при движении.