Четверг. 16 часов 32 минут
Верпаховский дождался, когда автобус тронется, и только после этого резко рванул к остановке. Впрыгнул на подножку. Дверь захлопнулась у него за спиной. Майор обернулся. Если за ним и был хвост, оторваться ему, несомненно, удалось. Диск был надежно спрятан в безопасном месте. Теперь требовалась пара минут, чтобы дозвониться до Безбородова. Дальнейшее майор не планировал. Все зависело от этого звонка.
Верпаховский достал трубку и вызвал на экран номер телефона начальника.
Безбородов был на месте. Верпаховский слышал, как полковник откашлялся, прежде чем ответить.
– Полковник Безбородов слушает, – привычно отчеканил он.
– Михаил Борисович? – держась одной рукой за поручень над головой, майор перешел на заднюю площадку автобуса. – Верпаховский. Здравствуйте.
– А! Николай Васильевич!..
Предположения Безбородова оказались верными. Верпаховский не заставил себя ждать.
– Слушаю вас, – бросил в трубку полковник, стараясь придать своему голосу привычно ровное звучание.
– Михаил Борисович… у меня возникла внештатная ситуация, – начал майор.
– Да, Николай Васильевич, – Безбородов полностью предоставил инициативу собеседнику.
– Михаил Борисович, в интересах службы вынужден просить вас о встрече…
– В этом нет необходимости. Это наша работа. Я готов с вами встретиться прямо сейчас.
Полковник приблизился к окну. Выглянул наружу, отыскав взглядом свою служебную машину, и вернулся за стол. Верпаховский слышал, как каблуки его ботинок отстукивали по паркетному полу.
– Михаил Борисович, мне не хотелось бы появляться в Управлении, – проговорил майор. – На меня только что было совершено нападение… К сожалению, нападавшим оказался сотрудник нашего ведомства. В общем, я предпочел бы рассказать все при личной встрече. Я опасаюсь, что информация, которой я обладаю, попадет в руки… нечистоплотных коллег.
– В таком случае, если вас это устроит, мы могли бы встретиться у меня дома, – предложил Безбородов. – Я не имею права подвергать жизнь своих подчиненных опасности. Я бы даже настоял на этом варианте.
– Да, конечно, – согласился Верпаховский.
– Так когда вы хотите встретиться? Назначайте время.
Полковник взглянул на часы. При удачном раскладе он окажется дома менее чем через полчаса.
– Для меня сейчас важна каждая минута…
– Тогда подъезжайте через час. Я буду вас ждать. Вы уверены, что вам не нужна охрана? – осведомился Безбородов.
– Абсолютно. Не стоит беспокоиться, – заверил Верпаховский. – В семнадцать тридцать я буду у вас.
– Тогда до встречи.
Автобус тем временем подъезжал к следующей остановке. До встречи оставалось чуть меньше часа. Верпаховский вышел. Смешавшись с толпой, он пересек улицу и скрылся в помещении одного из кафе, которые в этой части города были на каждом шагу.
* * *Четверг. 16 часов 36 минут
Безбородов осторожно опустил трубку на аппарат.
Все шло по плану. Несмотря на то, что полковник не сомневался в исходе операции, неудача Шкотова все же заставила его изрядно поволноваться. Теперь, после разговора с Верпаховским, Михаил Борисович окончательно уверился в положительном исходе дела. Оставался последний ход. Преимущество, по мнению полковника, было сейчас на его стороне.
Безбородов надел пальто, застегнул пуговицы и направился к выходу. Мимоходом выглянул в окно. Служебная «Тойота» по-прежнему была на месте, во дворе Управления.
Проходя мимо кабинета заместителя начальника Управления, полковник ускорил шаг. Дверь была раскрыта. Безбородов видел, как секретарь генерала сосредоточенно изучает какой-то документ. Полковник бесшумно прошел мимо.
Перед лифтом вопреки прочно укоренившейся привычке не носить головной убор в помещении он надел шляпу. Вошел в лифт. Увидев в зеркале свое отражение, полковник остался доволен. Поля шляпы наполовину скрывали его лицо. Безбородов поднял воротник пальто. Снова окинул взглядом свое отражение. Мало кто из сослуживцев мог бы узнать теперь в этом человеке полковника Федеральной Службы Безопасности Михаила Борисовича Безбородова.
Полковник достал сотовый и набрал номер Шкотова.
– Он вышел со мной на связь. Все по плану, Сережа. Я с ним встречаюсь. Будь в районе моего дома. Перезвоню.
* * *Четверг. 17 часов 20 минут
За десять минут до назначенного времени, майор был уже на месте. Безбородов пригласил его в прихожую.
Верпаховский определил свою куртку на вешалку при входе и последовал за полковником в смежную с коридором комнату.
Они оказались в просторном зале, в центре которого размещался округлый стеклянный столик. Рядом стояли два кресла, обитые темно-коричневой кожей. Они сели напротив.
– Вы меня, признаться, обескуражили вашим сообщением… Я даже отложил важную встречу, – произнес Безбородов заранее заготовленную им фразу. – Вы сказали, что на вас напали…
– Да. Меня пытались убить. Это был… Это был майор Шкотов.
Верпаховский выписал пальцем на столе треугольник. Рисование всегда помогало ему упорядочить собственные мысли.
– Шкотов?! – Безбородов удивленно вскинул брови, подыгрывая собеседнику.
– Да. Ошибка совершенно исключается. Мы столкнулись с ним практически лицом к лицу. Была перестрелка. По-моему, Шкотов ранен, – закончил майор.
– Я должен осмыслить эту информацию, – мрачно проговорил Безбородов.
Незаметно для собеседника он старательно тер руки носовым платком. Ладони, как всегда, когда полковник нервничал, предательски потели.
– Давайте теперь все по порядку, Николай Васильевич. Что произошло?
– Это, собственно, то, зачем я и хотел с вами встретиться, – продолжил Верпаховский. – Ко мне сегодня обратился один из моих бывших сослуживцев. Мы вместе служили в отряде СОБРа. В девяностых…
Полковник встал, заметив, что взгляд собеседника прикован к его лицу. Направился к камин-бару.
– Я вполне могу доверять этому человеку, – майор следил взглядом за действиями Безбородова. Тот достал из бара пачку «Капитан Блэк» и вернулся в свое кресло.
– Так вот, у него в руках оказался диск. Винчестер, как они называют. Я не силен в компьютерах… Винчестер с научным трудом одного генетика. Этот документ содержит информацию по созданию бактериологического оружия.
– Вот как!
Безбородов аккуратно, двумя пальцами извлек из пачки сигарету и прикурил.
– Да. Этой информацией, как оказалось, уже пытаются завладеть некоторые преступные группировки, – Верпаховский откинулся на спинку кресла.
– Не мудрено. Такая информация составляет государственную тайну, – поддержал рассказчика Безбородов.
– Да. Наши американские коллеги только при Клинтоне в тысяча девятьсот девяносто девятом году начали рассекречивать материалы исследований японского отряда семьсот тридцать один по созданию бактериологического оружия.
– Вы имеете в виду опыты генерала Сиро Иссии над военнопленными? – равнодушно произнес Безбородов, хотя осведомленность майора в этой области вызвала его удивление.
– Да. Японцы еще в тридцатых-сороковых годах ХХ века проводили подобные исследования на территории Маньчжурии.
– Вы хорошо информированы, – заметил полковник, выпуская в воздух струю ароматного табачного дыма.
– Профессионально я не сталкивался с данной проблемой, – заверил собеседника майор. – Хотя, непонятно, каким образом ученому удалось так успешно конспирировать свои исследования…
– Да, но это дело завтрашнего дня. Сегодня нам необходимо забрать диск. Где он сейчас? – поинтересовался Безбородов.
– Я оставил его в камере хранения, – проговорил Верпаховский. – За этой информацией уже охотятся несколько группировок. Я не мог подвергать диск опасности. И решил сначала информировать вас.
– Я вас понял, майор. Диск в камере хранения на вокзале? – Безбородов поводил кончиком сигареты по дну пепельницы. – В какой камере вы его оставили? Я сегодня же пошлю туда людей.
– Да, диск на вокзале, – сдержано ответил Верпаховский. – Но, к сожалению, я не смог воспользоваться автоматической камерой. Мне пришлось сдать его в ручную камеру хранения, – он проводил взглядом дымное облачко, которое ползло к потолку от сигареты Безбородова. – Оформление операции займет слишком много времени. Это можно сделать и после, когда диск будет в безопасном месте. Я готов доставить его сам.
– Да, – согласился Безбородов. – Хорошо. В этом есть резон, майор… А что касается ситуации со Шкотовым, я возьму это дело под свой контроль. Вероятно, тут произошло какое-то страшное недоразумение, – заверил полковник, хотя на тот момент он уже был твердо уверен, что для Верпаховского это не имеет никакого значения.
Получив от майора необходимую информацию, Безбородов уже составил мысленно план ликвидации. Оставлять лишних свидетелей было не в его правилах.
Получив от майора необходимую информацию, Безбородов уже составил мысленно план ликвидации. Оставлять лишних свидетелей было не в его правилах.
– Операцию надо завершить сегодня, – полковник пристально посмотрел на собеседника. – Чем меньше времени она займет, тем меньше риск.
– Я готов приступить к исполнению, – Верпаховский бросил взгляд на наручные часы. – Через сорок минут диск будет у вас.
– Договорились, – Безбородов затушил сигарету.
– Разрешите приступить к операции?
Полковник кивнул. Верпаховский поднялся с кресла, прошел в коридор, но уже у самой двери обернулся к идущему за ним Безбородову:
– Встретимся с вами на нейтральной территории, Михаил Борисович. Так будет лучше и безопаснее. Все-таки квартира полковника ФСБ – всегда объект повышенной опасности.
– Да, конечно. Вы знаете небольшой ресторанчик китайской кухни на углу Бахметьевской и Горького? – осведомился Безбородов, когда майор обулся.
– «Иероглиф». В подвальном помещении. Конечно, мне знакомо это место.
– Там мы и встретимся, – решительно заявил полковник – Это надежное место, майор. Приносите диск туда. А дальше я позабочусь, чтобы он попал, куда следует.
Полковник дождался, когда Верпаховский наденет куртку.
– До встречи. И удачи вам, – бросил Безбородов, открывая перед гостем дверь.
Полковник дождался, когда майор спустится на пару лестничных пролетов, и только после этого плотно закрыл дверь. Прихватив трубку радиотелефона, Безбородов проследовал в гостиную. Номер Шкотова значился последним в списке его исходящих звонков. Полковник нажал клавишу повторного набора.
– Сережа? Я все уладил, – проговорил он, после того как услышал знакомый голос вызываемого абонента. – Вернее, почти все… Через двадцать минут будь в «Иероглифе». Жди его там. Он принесет диск туда. Но на этот раз все должно быть чисто. Этот человек два раза не стреляет в «молоко». Понял? Так что будь предусмотрительнее, – полковник вытянул из пачки «Капитан Блэк» очередную сигарету и прикурил. – Я свою часть работы выполнил. Теперь дело за тобой…
Безбородов опустил руку с трубкой на стол. Глубоко затянулся. Табак источал приятный аромат вишневого дерева. Выпустив в воздух струю дыма, полковник откинулся на спинку кресла.
* * *Четверг. 17 часов 34 минуты
В кармане у Лебедева завибрировал мобильник, и он, отставив в сторону бутылку «швепса», достал аппарат. На экране высветился незнакомый номер, но он знал, кто хочет связаться с ним. Он уже давно был готов к подобному повороту событий.
– Да? – коротко бросил он в трубку, одновременно соскакивая с высокого табурета.
Расставшись с Верпаховским и предоставив тому действовать на свой страх и риск с оригиналом винчестера, Лебедев направился в бар «Адреналин» на пересечении Демидовской и Мартынова. Точно такой же «винт», какой оказался у него сегодня в сумке, покоился у Дмитрия за пазухой. Верпаховский не ошибся. Внешне отличить один от другого не представлялось возможным. Подмена могла быть обнаружена только в том случае, если свериться с содержимым диска. Но до этого Лебедев доводить не собирался. Во всяком случае, до тех пор, пока Ирина не окажется в безопасности. А потом… Четкого плана, связанного с этим «потом», у Дмитрия еще не было, но при этом он не сомневался, что сможет разобраться с проблемами по ходу их возникновения. И не в таких переделках бывал раньше…
– Дмитрий Лебедев? Я не ошибся? – звонивший говорил с покровительственной интонацией и не без некоторой доли иронии.
– Не ошиблись. Все верно. Это я, – Лебедев не выказал никакой нервозности, хотя последние минут сорок он был, как на иголках, ожидая этого самого звонка. – А кто ты такой?
– Я тот, от кого зависит жизнь твоей девушки, – последовал ответ. – Надеюсь, что для тебя это исчерпывающая информация?
– Вполне. Чего ты хочешь?
– Думаю, ты и сам это понимаешь. Обмена. Я хочу честного обмена. Без надувательства и двойных игр. Я этого не люблю. Ты привозишь мне «винт» и получаешь девушку. Целую и невредимую, – невидимый Лебедеву оппонент выдержал паузу. – В противном случае получишь бабу по кусочкам. И поторопись. Это в твоих же интересах. Ребята у меня тут собрались нервные, горячие… Я могу их и не удержать.
– Я понял, – оборвал собеседника Дмитрий. – Где и когда встретимся?
– Приезжай ко мне. Адрес запишешь?
– Запомню.
– Молодец! Только имей в виду, никаких финтов. Ты должен быть один, без оружия и с диском. Хотя о чем я говорю? – звонивший негромко засмеялся. – Ты же не враг своей девушке. Верно?
– Да, верно.
– Я рад, что ты такой покладистый. Тогда запоминай…
Лебедеву коротко, но подробно объяснили, как добраться до нужного места. Он молча слушал, сфокусировав взгляд на бутылке «швепса», стоящей на барной стойке.
– Будь к семи, – сказал в заключение оппонент все с теми же покровительственными нотками в голосе. – Опоздаешь, пеняй на себя.
– Я приеду раньше, – заверил Лебедев. – Кого мне спросить?
– Архангела. Это я.
Дмитрий усмехнулся.
– Не скажу, что рад нашему знакомству, Архангел, но надеюсь на скорую встречу… И еще кое-что, – черты лица бывшего собровца заострились. – Я слышал, на тебя работает Витя Храпушин. Он сейчас рядом? Да? Так будь добр, Архангел, передай ему от меня, что он сегодня сам себе выбросил «решку».
На другом конце провода на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Затем Архангел сухо откашлялся.
– И что это значит? – спросил он.
– Тебя не касается, – грубо парировал Лебедев. – А Витя поймет. Просто передай ему.
С этими словами он первым отключил связь, не предоставив собеседнику шанса произнести что-либо в ответ. Сунул мобильник обратно в карман, подхватил с барной стойки «швепс» и залпом осушил бутылку. Затем, бросив деньги бармену, Лебедев стремительно покинул «Адреналин». «Фиат», на котором они с Верпаховским покинули место недавней перестрелки, стоял у обочины на том же месте, где Дмитрий оставил его сорок минут назад.
Архангел сказал ему явиться одному и без оружия. Именно так бывший собровец и намеревался поступить. Он был сейчас совершенно один, и при нем не было даже того пистолета, который Лебедев конфисковал у Симченкова.
Двигатель «Фиата» призывно заурчал, когда Дмитрий повернул ключ в замке зажигания. А уже через секунду автомобиль тронулся с места. Перед мысленным взором молодого человека всплыл образ Ирины, но он поспешно отогнал его. Расслабляться было не время.
* * *Четверг. 17 часов 49 минут
Как и было оговорено с полковником Безбородовым, Верпаховский прибыл в «Иероглиф» чуть раньше шести. Остановившись на пороге полуподвального китайского ресторанчика, майор цепко огляделся по сторонам. Посетителей было немного. Три или четыре пары. Никто из них даже не посмотрел на вошедшего Верпаховского.
– У вас заказан столик? – девушка-метрдотель появилась справа от майора и наградила его лучезарной улыбкой.
– Нет, но я договорился здесь о встрече…
– Пойдемте со мной.
Девушка уже двинулась вперед, и Верпаховскому ничего не осталось делать, как последовать за ней. На ходу он слегка расстегнул джинсовую куртку, обеспечивая себе быстрый доступ к огнестрельному оружию, если того потребует ситуация. Винчестер с информацией, извлеченный из камеры хранения на вокзале, покоился у майора в левом нагрудном кармане.
– На сколько человек вам нужен столик? – девушка остановилась и обернулась к Верпаховскому.
– На двоих.
– Хорошо. Я думаю, вам подойдет вот этот. Устроит?
Верпаховский вновь огляделся по сторонам. Каждый из столиков в «Иероглифе» находился в небольшой нише с плетеным ограждением. Одна из ужинающих парочек располагалась в трех метрах от того места, которое было предложено майору. Остальные сидели еще дальше. До входной двери в ресторанчик было метра четыре, и она прекрасно просматривалась с этой позиции. Верпаховский мог видеть любого входящего и выходящего из заведения.
– Устроит, – кивнул он, затем решительно выдвинул стул и сел.
Вскоре подошла официантка и аккуратно положила перед клиентом папку с меню, но майор даже не притронулся к ней.
– Принесите бокал красного вина. Итальянского, – попросил он. – И роллы. С лососем.
– Что-нибудь еще? – любезно поинтересовалась официантка.
– Больше ничего.
Верпаховский положил руки на стол и слегка подался вперед. Машинально бросил взгляд на большие настенные часы. Безбородов должен был появиться с минуты на минуту. Майор передаст ему диск, и таким образом одной головной болью станет меньше. Интересно, как сейчас обстоят дела у Лебедева? Верпаховский не рисковал звонить бывшему подчиненному, не зная, в какой ситуации тот сейчас находится. Если будет нужно, Дмитрий позвонит сам.