Сидя за рулем «Фиата» с разбитым задним стеклом, бывший собровец грустно усмехнулся. Сейчас, впервые в жизни, ему самому показались собственные убеждения какими– то нелогичными. Многие живут так – и ничего. Гораздо важнее, когда двух людей связывают глубокие искренние чувства, нежели материальные блага. Как он мог быть так глуп? Как он мог быть таким приземленным?..
Пальцы жестко сомкнулись на рулевом колесе.
Сегодня Дмитрий мог попросту потерять ее! Он не верил Архангелу. Работа в СОБРе многому научила Лебедева. И в первую очередь тому, что преступник всегда остается преступником. Следовательно, ему придется приложить сегодня максимум усилий для того, чтобы вытащить Ирину из всей этой передряги. И самому остаться живым. Но сейчас главное – не опоздать.
Образ Ирины как-то сам собой сменился в сознании Дмитрия образом Храпушина. Его бывший товарищ по оружию познакомился с Ирой в то же самое время, что и сам Лебедев. Все произошло случайно. В то время Виктор и Ирина жили по соседству. Она у родителей, а он – в ведомственной квартире. Но там отношения не заходили дальше ухаживаний со стороны Виктора. Ирина не позволяла ему приблизится к ней. Как она сама говорила Лебедеву, Храпушин был не в ее вкусе. Слишком напорист. И слишком амбициозен.
Виктора уволили из СОБРа за полгода до расформирования за превышение служебных полномочий. Лебедев тоже отлично помнил этот день. Храпушин явился к нему домой поздно вечером. Он был пьян и неизвестно зачем пытался доказать Дмитрию, что в отношении его дела была допущена какая-то грубая ошибка.
Тогда же Лебедев видел Храпушина в последний раз. До сегодняшнего дня… А вот Верпаховский, выходит, знал, какую дорожку избрал для себя Виктор после СОБРа…
Лебедев вписал «Фиат» в поворот, лихо обошел по левой стороне чей-то старенький «жигуленок» с раскладушкой на верхнем багажнике и еще больше нарастил скорость. Светящиеся часы на приборной панели методично отсчитывали минуты. Дмитрий старался не смотреть на них – он знал, что успеет вовремя.
* * *Четверг. 18 часов 13 минут
Один длинный гудок следовал за другим, но снимать трубку на том конце провода никто не собирался. Верпаховский с досадой дернул рычаг, а затем вышел из кабинки. Неужели он опоздал и связаться с Ярандиным сегодня не удастся? Такого расклада майор допустить не мог. Время поджимало, а Безбородов вполне мог послать по его следу кого-нибудь еще. Ждать до утра ситуация не могла. Она требовала самого скорейшего разрешения.
У Верпаховского оставался только один вариант: звонить генералу на мобильник. Но использовать свой аппарат он все же не решался. Майор вполне допускал, что его телефон прослушивают…
Верпаховский стремительно вышел из здания телеграфа и огляделся. Прохожих было немного. Взгляд майора упал на полного розовощекого мужчину в белом плаще. В ухе у того находился наушник, и при его помощи мужчина вел телефонные разговоры, не сбавляя хода и не вынимая рук из карманов. Верпаховский двинулся толстяку наперерез.
Мужчина остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора, когда майор остановился рядом с ним.
– Прошу прощения, – Верпаховский взял толстяка за локоть и развернул лицом к себе. Тут же выудил из пропитанной чужой кровью джинсовой куртки удостоверение и продемонстрировал его в раскрытом виде. – Мне нужно срочно воспользоваться вашим телефоном.
Мужчина опешил.
– То есть как это… Простите, но я…
– Вы не поняли, из какого я ведомства? – поднажал Верпаховский.
– Нет, я понял…
– Тогда какие могут быть вопросы? Мне необходимо сделать всего один звонок, после чего вы сможете забрать ваш мобильник обратно.
– Но я сейчас разговариваю, – все еще пытался протестовать мужчина.
– Это срочно!
Толстяк смерил эфэсбэшника пристальным взглядом с ног до головы Естественно, не ускользнул от его внимания и тот факт, что майор был выпачкан уже успевшей запечься кровью.
Мужчина вынул из кармана плоскую коробочку сотового телефона, нажал кнопку рассоединения и вынул из уха наушники.
– Пожалуйста, – он протянул аппарат Верпаховскому. – Только не очень долго. Хорошо? У меня сделка срывается…
Майор не стал дослушивать его объяснений. Отойдя в сторону, он достал свой телефон и отыскал в нем номер Ярандина. Затем набрал цифры на дисплее мобильника толстяка. Поднес аппарат к уху, игнорируя наличие наушника.
На этот раз соединение произошло быстро.
– Я вас слушаю, – пробасил в трубку генерал.
– Павел Олегович? Добрый вечер, – тут же откликнулся майор. – Это Верпаховский вас беспокоит. Извините, что на мобильный, но я не мог до вас дозвониться, а дело очень срочное.
– Я выходил ненадолго из кабинета. Сейчас уже возвращаюсь. А что случилось, майор?
Верпаховский отлично знал, что Ярандин не любит хождений вокруг да около. Впрочем, и майору сейчас совсем невыгодно было тянуть резину. Разговор нужен больше ему, чем генералу. Во всяком случае, на данном этапе.
– Мне в руки попала очень важная информация, товарищ генерал, – Верпаховский оглянулся через плечо. Толстяк наблюдал за ним, но держался на почтительном расстоянии. – Жесткий диск с компьютера, на котором труд одного ученого. Бактериологический вирус, вполне способный развязать третью мировую войну. За этим диском ведется самая настоящая охота. В ней замешаны и сотрудники нашего ведомства, Павел Олегович. В частности, полковник Безбородов и майор Шкотов. На меня уже дважды покушались. Гибнут люди… Сам разработчик тоже мертв. Информация, насколько я могу судить, в единственном экземпляре. Я счел своим долгом напрямую обратиться именно к вам…
– Я вас понял, майор, – Верпаховский не мог видеть собеседника, но уже по тому, как изменился голос Ярандина, он мог судить, что на этот раз не ошибся с адресатом. – Объяснения по телефону излишни. Полагаю, нам обоим необходима встреча. Так, майор?
– Совершенно верно.
– Где вы сейчас? Сколько времени вам понадобится на то, чтобы приехать в Управление?
Не опуская трубку мобильника, Верпаховский сверился с наручными часами.
– Мне нужно минут пятьдесят, – выдал он.
Ярандин помолчал.
– Хорошо, майор. Я задержусь и буду вас ждать. Идет?
– Так точно, товарищ генерал! – Верпаховский невольно расправил плечи, словно уже стоял навытяжку перед лицом старшего по званию.
– И будьте осторожнее, – предупредил Ярандин напоследок. – Диск сейчас при вас?
– При мне.
– Берегите его. А я прямо сейчас договорюсь со специалистами, которые смогут составить мнение об этом вирусе прямо в вашем присутствии.
После этого генерал, не прощаясь, отключил связь. Верпаховский облегченно перевел дух. Дело хоть как-то начинало сдвигаться с мертвой точки. Взмахом руки он дал понять толстяку в белом плаще, что тот может приблизиться. Мужчина подошел.
– Спасибо вам, – Верпаховский вернул ему аппарат.
– Все в порядке? – участливо поинтересовался толстяк.
Но майор оставил этот вопрос без ответа. Призывно вспыхнул зеленый глазок светофора, и Верпаховский первым устремился на противоположную сторону улицы. Такси притулилось в двух метрах от перекрестка. Эфэсбэшник рванул на себя дверцу со стороны пассажира.
– На Велосовскую, – коротко обратился он к водителю.
Усатый таксист кавказской внешности с тяжелым одутловатым лицом сдвинул кепку на затылок. Поскреб пальцами себя по лбу.
– Далековато, – протянул он. – Пробки и…
– Так ты работаешь или нет? – нахмурился Верпаховский.
– Ладно, садись, – смилостивился кавказец.
Майор рухнул на сиденье и автоматически сверился с наручными часами. Таксист плавно тронул автомобиль с места, миновал перекресток и покатил в направлении центральной части города.
– За скорость доплачу, – предупредил его Верпаховский.
– Понял. Сделаем, брат!
Машина рванулась вперед, как застоявшийся в загоне мерин. Магическое слово «доплачу» на всех таксистов действует одинаково.
* * *Четверг. 18 часов 40 минут
В подобном положении Безбородов оказался впервые. Единственным его желанием сейчас было исчезнуть. Исчезнуть из этой ситуации, из этого города. Решить возникшие перед ним проблемы, полковник был попросту не в состоянии…
Он вполне мог бы оформить себе командировку или хотя бы отпуск за свой счет. Выслужиться за годы работы в Управлении он успел, и генерал не отказал бы ему… Однако Безбородов прекрасно осознавал, что этим мечтам не суждено было сбыться. Ни одной из них.
«Фольксваген» полковника неторопливо полз по дороге и с каждым километром неумолимо приближался к месту встречи, назначенной Бенджамином Кроулзом.
Безбородов мысленно перебирал возможные варианты решения проблемы, но всякий раз заходил в тупик. Надеяться было не на что…
Безбородов мысленно перебирал возможные варианты решения проблемы, но всякий раз заходил в тупик. Надеяться было не на что…
Звонок на мобильник Безбородова раздался как раз тогда, когда полковник подъезжал к казино «Братислава». Он посмотрел на светящийся дисплей.
Что еще могло произойти такого, о чем ему надо было срочно узнать?
– Да, – полковник неохотно взял трубку.
– Михаил Борисович, – голос звонившего был взволнован. – Верпаховский только что связался с Ярандиным. Ему назначили встречу. Половина восьмого. В Управлении… Диск у него. У Верпаховского.
На этом связь прекратилась, но сказанного было достаточно, чтобы у полковника похолодело в груди.
Что все это означало? Конец его карьеры?
Ситуация резко изменилась не в его сторону. В его жизни наступил перелом…
Он продолжал крутить баранку «Пассата», хотя ответить теперь точно на вопрос, с какой целью и куда именно он направляется, полковник не смог бы. Мысли путались у него в голове.
В таком состоянии Безбородов и прибыл к «Братиславе». Припарковав машину на стоянке, он отважно направился к входу в казино. Массивная дверь легко подалась на него, и полковник скрылся в полумраке холла.
Не взглянув ни на местную охрану, ни на услужливо бросившегося ему навстречу метрдотеля, Безбородов прямым ходом вошел в игровой зал и осмотрелся.
В казино в этот день было много посетителей. Полковник обвел взглядом присутствующих, но нужного ему человека не нашел. Из толпы выделялся одетый в пеструю гавайку и белые джинсы молодой человек. Его легкая комплекция позволяла свободно перемещаться вокруг игрового стола, когда крупье в очередной раз собирал ставки. По-видимому, парень был удачлив в игре. Всякий раз, когда барабан останавливался и шарик замирал в одной из ячеек, он сопровождал это радостным возгласом. На лице у него были солнцезащитные очки-хамелеоны, которые игрок не снимал даже при довольно скудном освещении казино. Парень этот почему-то сразу не понравился полковнику. То ли потому, что выигрыш молодого человека напоминал ему о собственном крахе, то ли по какой-то еще причине.
Безбородов с минуту смотрел на игру, а затем двинулся дальше. Миновав бар, он вошел во второй зал, где стояли в основном карточные столы для игры в «блек-джек». Бенджамин Кроулз сидел за дальним столиком в углу комнаты. В руках у него был бокал с красным вином. Несмотря на то, что глаз Бенджамина не было видно, Безбородов моментально почувствовал на себе его цепкий взгляд. И взгляд этот не предвещал ему ничего хорошего. Кроулз повел головой в сторону входа и едва заметно кивнул полковнику. Тот двинулся к столику, возле которого сидел американец.
– Очень рад вас видеть, – Кроулз бросил беглый взгляд на часы. – Вы заставили меня немного поволноваться.
Он говорил по-русски с едва заметным акцентом.
Безбородов машинально повел рукой и посмотрел на свои наручные часы. Он действительно опоздал. Ровно на две минуты. Именно столько он потерял из-за того самого злополучного телефонного разговора в машине…
Безбородов глубоко вздохнул, стараясь погасить волнение. Но из этого ничего не получилось. Давящая атмосфера казино действовала на него угнетающе. Полковник осмотрелся, ища себе свободный стул.
– Зря стараетесь. Сегодня здесь слишком много желающих профукать свое состояние. Сам не играю, но люблю смотреть, когда жду кого-то. Или просто, если нечем занять себя.
Бенджамин встал. Сделав глоток вина, он дождался, когда один из игроков сделает свой ход, и показал полковнику в сторону бара. В соседнем зале вокруг рулетки по-прежнему шла оживленная игра. Парень в гавайке продолжал делать ставки, то и дело обращаясь к кому-то из играющих рядом. Кроулз тоже задержал взгляд на этом молодом человеке.
– Я хочу, чтобы мы с вами поговорили где-нибудь без свидетелей, – американец устремился мимо игровых столов к одной из дверей в дальнем конце зала. Безбородов последовал за ним.
Мужчины вошли в узкий коридор, который вел в служебные помещения. Кроулз остановился около одной из комнат, достал из кармана ключ и вошел внутрь.
Маленький уютный кабинет, в котором Безбородов и раньше бывал не раз, теперь показался ему склепом.
– Я уже несколько раз звонил своему шефу в Нью-Йорк, чтобы успокоить его. Он почему-то до сих пор не верит, что русские могут быть пунктуальны, – Бенджамин сел в просторное кресло напротив камина. Снял очки и помассировал пальцами глаза. – Я заверил его, что все в порядке. Осечек быть не может, взяв, само собой разумеется, всю ответственность на себя. Да вы, садитесь, Михаил Борисович…
У Безбородова перехватило дыхание. Он опустился на стул около Бенджамина. Молчать не имело смысла. Лучше уж было сразу признаться во всем, не дожидаясь, когда американец начнет расспрашивать его. Но полковник не успел.
Кроулз неожиданно встал и, приблизившись к двери, повернул в замочной скважине ключ.
– Диск у вас? – вопрос американца прозвучал настолько обыденно, что Безбородов едва не ответил на него коротким спасительным: «Да».
Полковник помялся.
– Нет, – наконец, вымолвил он.
Кроулз вскинул брови. Надев очки, он более пристально посмотрел на Безбородова. Бликующие линзы не позволяли видеть его зрачки. Полковник опустил взгляд.
– Почему? – так же спокойно задал вопрос Бенджамин.
Однако Безбородов сразу почувствовал: что-то в голосе собеседника неуловимо изменилось. Пока он не мог понять, что именно, но Кроулз уже не был для него прежним Кроулзом.
– Почему? – снова повторил свой вопрос Бенджамин.
– Верпаховский. Я говорил вам про этого человека… – начал Безбородов.
– Все-таки Верпаховский… Но вы говорили, что проблем не будет, и вы все разрешите…
– Да. Я… – снова начал Безбородов, но Кроулз опять не дал ему договорить.
– Где диск? – американец припечатал Безбородова взглядом к спинке стула.
– Диск… у Верпаховского, – голос Безбородова прозвучал едва слышно.
Бенджамин сложил руки в замок и хрустнул суставами пальцев.
– Я надеюсь, что ваши люди занимаются Верпаховским?.. – Кроулз повернул голову в сторону Безбородова.
Тот откашлялся.
– Да, – прошептал полковник.
– Да или нет? – жестко потребовал Кроулз.
– Да, – сказать Бенджамину, что у него просто не осталось больше людей, означало немедленно подписать себе смертный приговор.
– Когда, по вашим оценкам, я смогу получить диск? – было видно, что Бенджамину стоит немалых усилий держать себя в рамках.
– Дайте мне еще три-четыре дня…
– Три-четыре дня? Вы шутите? За это время можно запланировать и осуществить новую операцию. Что вам мешает заняться этим Верпаховским прямо сейчас? Сколько у вас осталось людей? – Бенджамин посмотрел на собеседника поверх очков.
Безбородов в очередной раз стал прикидывать, чем он располагает на данный момент. Однако, как и прежде, мысль его безнадежно зашла в тупик. У него не осталось больше никого. Контакты, которые поддерживал Шкотов со своими агентами, были не известны ему…
Кроулз продолжал буравить полковника взглядом из-под очков.
– Я должен вам сказать, что у меня больше нет людей, – неожиданно для себя признался Безбородов. – Так получилось.
– Так как же вы собираетесь закончить операцию при таком раскладе?
– Мне нужно два-три дня, чтобы обдумать все, – машинально повторил Безбородов. – Два-три дня.
– Где сейчас Верпаховский?
– У него встреча с генералом Ярандиным в Управлении через час. Меньше часа, – поправился полковник.
Кроулз протянул руку к телефонной трубке, закрепленной около столика на стене.
– Эдуард? Эдуард, у вас там на рулетке играет Денвер… Да… Да, мой партнер… Пригласите его в восьмой номер, пожалуйста.
Бенджамин повесил трубку обратно на аппарат.
Вскоре в коридоре послышались энергичные шаги. Безбородов перевел взгляд на дверь. Заскрежетал замок, и в комнату вошел тот самый молодой человек, который с самого начала приковал к себе внимание полковника у рулетки.
– Хай, Бен, – парень в гавайской рубашке, увидев перед собой Бенджамина перешел на английский.
– Денвер, присядь, – бросил по-русски Кроулз и показал на тахту. – Мне надо, чтобы ты поприсутствовал при разговоре с этим человеком, – Бенджамин небрежно кивнул в сторону полковника. – Есть срочная работа для тебя.
Сунув руку в карман джинсов, Денвер извлек оттуда пакетик с орешками. Проходя мимо Кроулза, он жестом предложил тому угоститься. Бенджамин проигнорировал предложение. Молодой американец уселся на журнальный столик из мореного дуба напротив Кроулза, поджав под себя правую ногу. Затем достал из пачки несколько орехов и небрежно бросил их в рот. Комнату заполнил запах жареных кешью.
– Михаил, у вас есть час. За этот час можно сделать очень много. Вы с Денвером сейчас поедете к Управлению. Да, простите, я вас не представил…