– Считаю до трех! – сухо бросил Михайлов. Его автомат по– прежнему свободно болтался у него на плече. – Раз!.. Два!..
Безбородов не стал ждать, когда прозвучит «три». Сделав последний шаг назад, он молниеносно развернул пистолет дулом к себе, а в следующую секунду грянул выстрел. Спецназовцы застыли на месте. Тело полковника с размозженной головой грузно рухнуло на пол.
* * *Четверг. 19 часов 33 минуты
– О чем ты говоришь, Витек? – Лебедев не сводил с Храпа глаз. – Хочешь сказать, что у тебя реакция быстрее, чем у меня?
Они по-прежнему стояли, нацелив оружие друг на друга. Дмитрий лишь спустился на пару ступеней вниз, а Храп так и остался стоять рядом с телом добитого им Звонарева. Он кровожадно осклабился.
– Хочешь испытать меня, Диман? Нам давно с тобой уже стоило это выяснить. Один на один…
– Ну, давай.
Указательный палец Лебедева плотнее обхватил спусковой крючок.
– Нет, не так. Выясним это без волын. Если ты, конечно, не боишься.
С этими словами он первым опустил ствол, а через секунду и вовсе бросил оружие себе под ноги. Отшвырнул его подальше носком ботинка. Гостеприимно распахнул руки. Лебедев поколебался мгновение, а затем тоже швырнул пистолет за лестничные перила.
– Другое дело.
Храп начал подниматься вверх. Лебедев не стал дожидаться, когда противник первым нападет на него, и выбросил ногу вперед, целясь Виктору в голову. Храп успешно ушел от этого выпада, нырнул вниз, и его тяжелый кулак впечатался в бедро Дмитрия. Последний с трудом удержал равновесие, но Храп на этом не остановился. Мгновенно сблизившись с неприятелем, он нанес ему сразу два точечных удара. В живот и в шею. Лебедев сложился пополам. Храп схватил его за волосы и шмякнул лицом об колено. На брюках Виктора остались следы крови. Лебедев покатился вниз по лестнице и растянулся рядом с нижней ступенькой по соседству со Звонаревым и Децалом.
Храп легко перемахнул через перила и приземлился на кафельный пол холла. Дмитрий с трудом приподнимался на локтях. Храп приблизился к нему.
– Я полагаю, вопрос о том, кто из нас чего стоит, снят? – на губах у Виктора по-прежнему играла злорадная усмешка.
Он поддел Лебедева носком ботинка, заставив того перевернуться на спину. Затем шагнул вперед и поставил подошву на кадык поверженного противника. Надавил. Дмитрий захрипел и двумя руками ухватил Храпа за щиколотку. Однако оторвать ногу от своего горла оказалось не так просто.
– Я так клопов давил в своей общаге после увольнения, – поделился Храп. – Скажи мне, что они чувствовали, Диман.
Давление подошвы на горло усиливалось с каждой секундой. Дмитрий чувствовал, что слабеет. Однако ему удалось изловчиться. Перенеся вес тела на плечи, он вскинул обе ноги вверх и ударил Виктора в грудь. Храп отшатнулся. Лебедев тут же откатился в сторону и поднялся с колен. Усилием воли заставил восстановиться собственное дыхание.
– Прытко, – прокомментировал его действия Храп и вновь двинулся на противника.
Лебедев принял боевую стойку. Первый удар Храпа, нацеленный ему в лицо, он успешно блокировал. Затем с такой же легкостью отвел и взвившуюся в воздух ногу неприятеля. Когда же Виктор слегка сгруппировался, а затем предпринял попытку подцепить Дмитрия мощным апперкотом, Лебедев жестко перехватил его руку и взял ее на излом. Выброшенное вверх колено врезалось Храпу в грудь. Затем носком ботинка Лебедев добавил ему в голову. Храп не удержался на ногах и рухнул на пол лицом вниз. Моментально перевернулся. В руке у него блеснула остро отточенная сталь армейского ножа. Дмитрий не мог сказать, откуда Храп выудил холодное оружие, но теперь это уже не имело значение.
Оказавшись на ногах, Виктор клинком описал в воздухе полудугу, но это было сделано скорее для устрашения, чем в попытке поразить противника. Лебедев выжидал.
Храп кинулся на него, сделал обманный выпад и тут же предпринял попытку провести подсечку ногой. Дмитрий не купился на его финт. Подпрыгнув, он с разворота ударил Храпа ногой в лицо. Кровавая слюна веером прошлась перед глазами Виктора. Он перехватил нож острием вниз, предугадав дальнейшие действия неприятеля, но опоздал лишь на долю секунды. Лебедев прошел низом, припал на одно колено и впечатал кулак в паховую область Виктора. Глаза братка округлились, на губах замер немой крик. Дмитрий распрямился, как пружина, ударил Храпа под подбородок и тут же локтем в грудь. Бывший сослуживец подался сначала назад, а потом начал заваливаться на Лебедева. Дмитрий легко ушел в сторону, захватил голову Храпа и дернул ее на себя, ломая шейные позвонки. Нож выскользнул из пальцев Храпа, упал на пол, а уже через мгновение его накрыло и мертвое тело самого Виктора.
Лебедев отер кровь с лица тыльной стороной ладони.
– Вот теперь вопрос снят, Витек, – мрачно произнес он. – Окончательно.
Слегка пошатываясь, как моряк, идущий по палубе, Дмитрий двинулся к выходу из особняка Архангела. Толкнул дверь плечом и остановился на крыльце. Мелкие капли дождя упали на его коротко стриженую макушку.
* * *Четверг. 23 часа 34 минуты
– Я могу с ним поговорить? – Лебедев неловко топтался на одном месте и избегал смотреть в глаза девушке.
Медсестра окинула визитера пристальным взглядом с головы до ног. Внешний вид молодого человека не внушал доверия. Но его пропустил главврач по звонку кого-то там сверху.
– Можете, – ответила девушка после паузы. – Только не очень долго. Хорошо? Ему сейчас крайне необходим покой. Он только час назад пришел в себя после операции, и… Я сделала ему укол и поставила систему.
– Он будет жить, – Лебедев робко улыбнулся.
– Я думаю, вам лучше спросить об этом врача.
– Я спрашивал, но никакого конкретного ответа не получил. Все врачи так туманно изъясняются?
– Мы не хотим лишний раз никого обнадеживать, – медсестра и сама не заметила, как невольно причислила себя к высшему докторскому персоналу. – Но если вас интересует лично мое мнение…
– Да, очень интересует.
– Думаю, ваш друг выкарабкается. Организм у него оказался на редкость крепкий.
Девушка отошла от Лебедева и продефилировала к своему рабочему месту за столом. Дмитрий проводил ее взглядом и только после этого осторожно приоткрыл дверь в палату по номером «четыре». Белый халат едва не сполз с его могучего плеча, но Лебедев вовремя подхватил его и вернул на прежнее место.
В палате лежал всего один человек. Из-под простыни виднелась его голова. Справа тянулась прозрачная трубка, подсоединенная к флакону с раствором, установленному на штатив. Лунный свет падал через окна на лицо больного, и от этого создавалось еще более жуткое впечатление. Во всяком случае, так показалось Лебедеву. Глаза мужчины были закрыты.
Дмитрий приблизился к койке больного и наклонился.
– Николай Васильевич!..
К невероятному его облегчения, Верпаховский разлепил веки. Взгляд его был блуждающим, но по истечении нескольких секунд он сумел-таки сфокусироваться на посетителе. Губы тронула едва заметная улыбка.
– Рад тебя видеть, рядовой, – майор говорил тихо, но Лебедев отлично слышал каждое слово. – Живой, значит?
– Живой, Николай Васильевич, – Лебедев снова поправил сползающий халат.
– И я живой. Вот только покромсали немножко. Но сколько раз меня так кромсали. Подумать страшно… Ну, как все прошло, Дима? Как Ира?
– Все в порядке, – сдержанно произнес Лебедев. Он прекрасно видел, насколько слаб его бывший командир и уже успел пожалеть о своей настойчивости, уговаривая медсестру пропустить его в палату. – Я сделал все, как вы сказали. Никаких особых проблем и не возникло. Когда вас выпишут, я с удовольствием поведаю вам эту историю.
– Ну, добро, – согласился Верпаховский. – Скажи только… Ты расправился с ними со всеми? Никого не оставил?
– Ни одного человека.
– Хорошо.
Майор снова закрыл глаза. Грудь его мерно вздымалась в такт дыханию. Минуты две Лебедев стоял молча. Затем решив, что Верпаховский заснул, он на цыпочках двинулся к выходу. Однако Дмитрий не преодолел и метра, как майор сам окликнул его. Бывший собровец оглянулся. Глаза Верпаховского по– прежнему были закрыты.
– Было приятно поработать с тобой снова, рядовой, – глухо произнес майор.
– Мне тоже, – Лебедев улыбнулся.
– Когда меня выпишут, зайди в Управление. Думаю, нам будет о чем поговорить.
– Так точно!
Пользуясь тем, что Верпаховский не может видеть его жеста, Дмитрий шутливо козырнул бывшему командиру. Затем покинул палату и осторожно прикрыл за собой дверь. Снял белый халат и повесил его на руку.
Медсестра сидела на том же месте за столом. Лебедев подошел к ней и остановился напротив. Девушка подняла глаза.
– Как вас зовут? – спросил Дмитрий.
– Людмила.
– Очень приятно, – Лебедев откашлялся, прочищая горло. – У меня к вам огромная просьба, Людочка. Вы приглядывайте за ним. Ладно? – он качнул головой в сторону четвертой палаты. – И если будет что-то нужно. Ну, лекарства там или еще что– нибудь. Вы не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. Я оставлю номер телефона.
Дмитрий взял с ее стола чистый лист бумаги и ручку. Быстро записал номер и протянул девушке.
– Хорошо, – теперь и она улыбнулась ему в ответ. Мужчина не казался уже Людмиле таким грозным и подозрительным. – Я сделаю все, что необходимо.
– Спасибо вам.
Дмитрий попрощался и покинул отделение реанимации. Спустился на лифте вниз, вышел из здания и сел в свою машину. О минувших событиях бывший собровец старался не думать. Жизнь научила его отметать негатив и безвозвратно оставлять его в прошлом. Тем более что на будущее Лебедев уже наметил для себя кое-какие определенные планы. И мысль об этих планах, как это ни странно, заставляла его сердце биться чаще, чем в момент смертельной схватки с противником…
* * *Пятница. 8 часов
С началом рабочего дня в кабинет Ярандина пожаловала представительная делегация в составе трех человек. Генерал поднялся со своего места и энергично вышел навстречу гостям. Мужчины пожали друг другу руки.
– Вы не будете возражать? – Ярандин показал на дверь в углу кабинета, ведущую в смежную комнату.
– Павел Олегович, как скажете. Хозяин – барин, – высокий худощавый мужчина в темно-синем костюме строгого покроя сдержанно улыбнулся и повернулся к своим спутникам. – Я думаю, господа, ни у кого не возникнет возражений на этот счет?
– Да, конечно, – отрывисто бросил коренастый с густой кудрявой шевелюрой мужчина, вошедший в кабинет последним.
Генерал остановился перед дверью и пропустил перед собой гостей. Только после этого плотно закрыл тяжелую дубовую дверь.
Зал для неофициальных приемов представлял собой довольно внушительную по размерам комнату. Высокий стеклянный потолок придавал помещению дополнительный объем. По центру зала вокруг низкого стеклянного стола располагалась мягкая кожаная мебель.
Ярандин жестом предложил гостям присесть.
– Думаю, что все уже в курсе… – генерал опустился в кресло, развернутое спинкой к оранжерее с экзотическими растениями.
– Да, думаю, нет смысла детально освещать все события, – вновь заговорил человек в синем костюме.
– Хорошо, – Ярандин потянулся к столу. Взял три папки и вручил их присутствующим. – Пожалуйста, здесь есть вся информация.
Пока гости знакомились с документами, Ярандин встал и направился к высокому фуршетному столику около оранжереи. Взял с подноса хрустальный графин, наполнил водой один из стаканов, а затем незаметно положил в рот таблетку валидола. Вернулся на свое место. Помещение наполнилось характерным запахом сосудорасширяющего препарата.
Те, кто хорошо знал Ярандина, заметили, что выглядел он крайне изможденным. Было видно, что статная генеральская выправка давалась ему усилием воли.
Мужчина в синем костюме первым захлопнул папку. В гробовой тишине генеральского кабинета заскрипела кожаная обивка кресла.
– Спасибо, Павел Олегович, вам за эту операцию, – худощавый снял очки и поместил их в нагрудный карман пиджака. – Безусловно, подобная информация не должна была выйти за пределы страны. Что вы думаете по этому поводу, господа?
– Это однозначно. Тут все сказано, – третий из посетителей, самый молодой из присутствующих, закончив чтение, показал на документ. – Думаю, вопрос не принадлежит к разряду спорных. Павел Олегович?..
– Безусловно, – подхватил генерал. – Сведения, которые содержатся на данном электронном носителе, согласно закону Российской Федерации составляют государственную тайну. А, следовательно, должны быть засекречены с присвоением соответствующего их статусу грифа секретности.
Ярандин отчеканил свою короткую речь в полной тишине. Окна и двери генеральского кабинета не пропускали в помещение никаких посторонних звуков.
– Мне к этому нечего добавить, – курчавый не спешил возвращать папку Ярандину. Он просматривал последние страницы документа, внимательно вчитываясь в каждое предложение. – Военное командование поставлено в известность, – наконец произнес он, перевернув последнюю станицу. – Все должностные лица получили соответствующие инструкции. Эти исследования будут включены в программу по разработке мер по борьбе с биотерроризмом.
– Благодарю вас, – Ярандин перевел взгляд на худощавого. – Как только была завершена операция, мы подготовили соответствующий пакет документов для президента…
– Да, аппарат президента получил его, – заверил тот. – Остальное, думаю, чисто технические вопросы, решение которых не требует нашего вмешательства. Я правильно все понимаю, Павел Олегович?
– Совершенно верно, – Ярандин поднес к губам стакан с водой и сделал небольшой глоток. – Я уже отдал все соответствующие распоряжения.
– Только, Павел Олегович… Я прошу вас, с сердцем шутить не стоит, – вновь вступил в разговор коренастый. – На вас сегодня лица нет.
– Все нормально. Я лишь немного устал, – Ярандин отставил бокал. – Если вы не против, дальнейшее мы обсудим за чашкой кофе.
Генерал коснулся пальцем скрытой кнопки на подлокотнике кресла, и через минуту дверь в зал отворилась. В комнату вошла секретарша, катя перед собой столик с дымящимся ароматным кофе.
* * *Пятница. 9 часов 47 минут
Ирина открыла дверь и невольно попятилась. Огромный букет роз буквально заслонил собой весь проем. Затем он сместился чуть ниже, и девушка смогла рассмотреть стоящего за ним Дмитрия. Широкая улыбка озаряла лицо молодого человека.
– Это что, мне? – удивилась Ирина.
– Ну, если здесь больше никого нет… То тебе.
Лебедев переступил порог квартиры.
– И в честь чего?
– Тому есть три причины, – он передал ей букет и стянул с себя куртку. Пристроил ее на вешалке. – Кстати, можешь поставить их в воду.
Ирина фыркнула и удалилась в комнату. Когда Дмитрий присоединился к ней, букет уже красовался в большой стеклянной вазе, стоящей на полу возле окна. В отличие от предыдущего дня утро выдалось солнечным, и озорные лучи игриво вплетались в розовые лепестки.
– Ты что-то говорил о трех причинах, – напомнила девушка.
– Да, конечно, – Лебедев подошел к ней вплотную и заключил в объятия. Его губы с легкостью нашли губы Ирины. – Первая причина – это ты!
– В каком смысле?
– Ты необычайно красива, а красивым девушкам необходимо дарить красивые цветы.
– Ты только сейчас это понял?
– Что?
– То, что я – красива? – она кокетливо склонила голову на бок.
– Нет, я всегда это знал. Просто… Иногда я был жутким дураком. Прости меня за это.
– Прощаю. Переходим к причине номер два?
– Переходим, – Лебедев взял девушку за руку, подвел поближе к окну и развернул к себе спиной. Теперь он держал ее за плечи. – Посмотри, какой сегодня день. Не скажешь, что осень, да? Больше похоже на весну. А весна, как мне говорили еще в школе, – это пора любви. Я хочу, чтобы сегодняшний день мы провели с тобой вместе. Ты ведь еще не забыла, что у нас со вчера осталось одно незаконченное дело…
– Какое дело?
При воспоминании о вчерашнем лицо Ирины заметно омрачилось. Ей хотелось как можно скорее выкинуть все случившееся из головы и никогда больше к этому не возвращаться. Она повернулась лицом к молодому человеку. Он продолжал улыбаться.
– Рыбалка, – заговорщицким шепотом поведал Лебедев. – Мы же собирались с тобой на рыбалку. Ты что, забыла?
Она растерянно заморгала.
– Нет… Но… Вчера, знаешь ли, столько всего навалилось, что я как-то…
Дмитрий приложил палец к ее губам и заставил прервать начатую фразу. Ирина подчинилась.
– Ничто не в состоянии отменить такой процесс, как рыбалка, – нравоучительно произнес молодой человек. – Его можно перенести. Например, на сегодня. Машина, кстати, уже у подъезда и на ходу. Я заехал в «Метро» и купил ставриду в томатном соусе. Только сегодня завезли. Это большое везение, скажу я тебе. Так что собирайся, милая. Нас ждет потрясающий уик-энд. Сегодня, завтра и послезавтра. Три дня наедине с дикой природой. Уверен, тебе понравится.
– Не сомневаюсь, – Ирина приподнялась на цыпочки и чмокнула Лебедева в нос. – Я люблю тебя. Дай мне минут двадцать на сборы. Хорошо?
Она попыталась было выпорхнуть из его объятий и скрыться в спальне, но Дмитрий удержал девушку за руку.
– Что такое?
– Ты забыла спросить меня о третьей причине, – теперь в глазах Лебедева блеснуло столь непривычное для него лукавство. – Их ведь было три. Помнишь? И как мне кажется, третья – самая важная.
– Гораздо важнее, чем первая? – Ирина шутливо нахмурилась.
– Гораздо важнее.
– Ну, хорошо. И что же это за причина.
Дмитрий снова привлек ее к себе.
– Выходи за меня замуж, – попросил он.