— Что они делают? — спросил капитан, заметив, что малые корабли направились к планете.
— У вас есть там что-то? — спросил я быстро.
— Конечно, там шахта.
— С орбиты видно технику.
— Да, там небольшая площадка, где стоят боты и челноки, да и другая техника. Выработали мы эту жилу. На другое место перебазируемся.
— Сколько людей на поверхности?
— Элия? — вопросительно посмотрел на экран капитан.
— Восемьдесят три человека, капитан, — ответила Искин.
— Просто отлично, — скривился я. — Они полетели за заложниками. Другого шанса у них нет и не может быть, если только к ним не придет помощь.
Это действительно было так, абордажные боты, не смотря на мой обстрел, надо сказать не точный из разфокусировки системы наведения, направились к планете под прикрытием пары истребителей.
— Связь с планетой есть?
— Да. Мы уже передали сигнал тревоги, — подтвердил капитан.
— Сообщите им, чтобы укрылись, а мы пока подойдем ближе чтобы прикрыть пушками орбиту.
— Но у нас нет пилота! — возмутился капитан.
— Вы капитан, вы по умолчанию пилот, — удивился я.
— Я владелец компании и капитан базы. Так удобно держать все под контролем. Раньше этого хватало, я же не знал, что в нас будут стрелять. А пилот на Глосии. Тут безопасный космос, никто не думал, что на нас нападут.
— Вашу мать! — покинув кресло оператора, я пересел в кресло пилота и, получив доступ, выругался еще громче. — Что за хрень с двигателями?!
— Проводятся плановые регламентные работы, они частично разобраны. Действуют только маневровые двигатели, да и то левый нижний не дает полной тяги и он в плане на ремонт… Мы уже год висим на одном месте, — развел руками владелец компании.
— На маневровых мы туда минут сорок ползти будем. Да еще попробуй разверни эту дуру… Интересно, у вас хоть что-нибудь работает нормально? — пробурчал я себе под нос.
Ворчал я для профмы, так как давно действовал. Разворачивая корабль и давая задним маневровым мощности, чтобы они начали толкать огромную тушу бывшего транспортника к планете поближе.
Видимо капитан меня услышал, так как ответил:
— Перерабатывающий комплекс отлично работает, он новый.
— Это был риторический вопрос, не нужно было на него отвечать, — печально вздохнул я.
И так понятно что коммерсант вкладывал деньги только в то что приносит реальные доходы. Оставляя на остальное крохи.
И на разворот с маневрированием и на смену стоянки к орбите над старой шахтой уходило драгоценное время. Одним словом мы не успели. Боты ушли вниз, но мелочь мы разогнали, даже повезло, один из фрегатов напоролся на наш выстрел развалившись и крупными обломками начал падать на поверхность. К этому времени перерабатывающий комплекс, наконец, заглушили и освободившуюся энергию, я пустил на пушки, задействовав всю освободившуюся энергию. Да и дроиды наконец перезарядили пусковые. Черные наемники это видели и старались держаться подальше от нас. Был бы тут 'Илья' обломки нападающих давно бы устилали систему, но не с этим устаревшим транспортом. Да что говорить? Даже ракетам было по сто лет не меньше и были они не управляемыми. Как эта девчонка в торпедоносец то попала? Закрыла глаза и на кого бог пошлет?
Встав на низкой орбите, я навел орудия на площадку с челноками и грузовыми платформами. Ботов не было видно, видимо их укрыли в зеве шахты. Людей тоже не было видно.
Повернувшись к капитану, я спросил:
— Вызовы от нападающих были?
— Нет, ни одного, — отрицательно покачал он головой. — Если бы были, я бы сказал.
— Странно. Не нравиться мне это.
— Почему?
— Вся ситуация не складывается. Штурмовать базу подобными силами глупо. Но если штурмовать, то нужно подготовиться. Торпедоносец ладно, это козырь, но ведь должен у них был запасной план. Я бы например использовал штурмовики с носителя с противокорабельными ракетами. Но видимо у нападающих таких ракет просто нет, иначе они бы их использовали. Поверьте, массированный залп из сорока-пятидесяти ракет не каждый щит выдержит. Ваша лоханка конечно стара, но щит неплохой. Однако и он бы не выдержал, дальше подавление башен орудий и абордаж. Рядовая операция. Это то и странно. Да и зачем вы им нужны? Тоже глупость.
— А если их направили без возможности загрузиться боезапасом?
— Возможно. Я больше склоняюсь что это наемники записанные в патрульные силы соседней звездной системы, вот и решили провернуть левый заказ во время патрулирования. Если это так, их после трибунала или расстреляют или отправят на ариниевые шахты. А там шахтерские дроиды не выдерживают из-за радиации и недели, люди два месяца. Так рисковать? Глупости.
— Может это пираты?
— Точно нет. Это наемники, я по повадкам вижу… О, бот из шахты высунулся. На, получи.
Из-за отсутствия атмосферы пыль быстро улеглась, и я увидел рядом с отвалами земли у шахты воронку. Я как всегда промахнулся.
— О чем это я?
— О том что глупо так рисковать наемникам, — напомнил капитан.
— Вот именно. По всем правилам логики им давно пора свалить отсюда, даже если задание не выполнено. А что им не дает это сделать?
— Что? — даже затаил дыхание владелец шахтерской компании.
— Не знаю, — честно ответил я. — У меня только одно предположение. Их задача удержать нас и не дать уйти в гипер. Ха, они и не знают, что вы двигатели разобрали и у вас полкоманды.
— Для чего им нас задерживать?
— Зафиксирован выход из гипера большого корабля, — сообщила Искин базы.
— Например до подхода очень медлительного линкора, — нервно сглотнув сообщил я, разглядывая на экране визора, тяжелый ударный линкор пятого поколения модели 'Ранг'. С учетом того что и транспорт был того же поколения, встретились трехсотлетние старички.
— Мы сможем от него отбиться? — спросил капитан.
Отведя от экрана визора взгляд, я с удивлением посмотрел на капитана.
— Вы идиот или нет? Как мы сможем отбиться от линкора в полной боевой готовности на гражданском транспорте, на котором установлена всего треть вооружения и с почти сбитыми щитами? Мелочь не оставила попыток и все пробует его на зуб.
— Но тут безопасный космос! — возмутился капитан.
— Если вы тут за год работы не видели ни одного пирата или контрабандиста. Это не значит, что их тут нет.
— Что нам тогда делать?
— Я думаю, — отмахнулся я, потом пробормотал с сомнением. — Думаю боты шли не за заложниками, а чтобы мы не сбежали с корабля и чтобы не нужно было нас искать по всей планете. Видимо у них лимит по времени. Теперь все сходиться. Осталось узнать, что им от вас нужно.
В это время Искин транспортника сообщил, что поступил сигнал вызова с носителя. Получалось, командир эскадры находился на нем.
— Даже странно, не успеете вы что-то сказать как это происходит, — нервно хохотнул капитан, а я велел активировать экран.
Сэт кивнул девушке стажеру, имя которой я до сих пор не знал, и та активировала экран.
Вот еще была одна странность, рубка тяжелого транспорта конечно нечета 'Петру', но десяток кресел операторов и пилотов присутствовали, только занято было всего три. Капитанское кресло, Сэтом, пилотское, мной, и оператора энергией, стажеркой. Если Сэт отправил почти всех членов экипажа на отдых Глосии, решив, что с функцией диспетчера справится один стажер, обычно и Искина хватало, то он меня крайне разочаровал. Да и сами члены экипажа просто не могли уйти не оставив нормальную смену, так что у меня только один ответ на этот вопрос. Сэт потерял весь экипаж. Проще говоря — они уволились. Уже зная прижимистость и недалёкость владельца компании, Сэт скорее всего посчитал что платить высокоспециализированным служащим которые вот уже год как ничего не делают, кроме как наблюдают за пространством, накладно, и он скорее всего понизил им заработную плату. Вот и произошел отток специалистов, а новых он еще не нанял. Если те пустили слух о жадности владельца, то шансов у него не много. Думаю, эта версия больше соответствует действительности, чем глупые отговорки, что экипаж на отдыхе. Странно, что стажерка тоже не ушла, но скорее всего она осталась нарабатывать практический опыт. Не очень умное решение, подтвердить стаж может только капитан, а Сэт может и потянуть это, предполагая, что стажёрка сразу же свалит, как только получит желаемое. Вполне верное предположение.
Пока я размышлял, девушка установила связь и на большом обзорном экране визора, где до этого проектировалась громада линкора, появилась фигура старики с хищным узким ястребиным лицом и глубоко посаженными глазами в смутно знакомых одеяниях. Через секунду у меня в мозгу щелкнуло узнавание-воспоминание, где я видел это одеяние.
Судя по обстановке старик находился в рубке 'Ранга'. Позади него были видны сосредоточенные офицеры, которые занимались своими делами. Эта картинка мгновенно сложилась у меня в голове в одно целое. Ответ был в черном одеянии старика с нанесенным рисунком.
'Теперь все понятно, — мгновенно пронеслось у меня в голове. — Старик в церемониальном одеянии запрещенной по личному приказу Императора секты Древних, 'Дети Аграфов'. С принадлежностью кораблей я не ошибся, наемники, судя по лицам, они уже жалеют, что ввязались в эту аферу, но раз командир взял деньги то работают до конца. С появлением старика стало ясно, что охота идет не за шахтерами или мной, а за артефактами Древних. Именно так. Причем за простыми безделушками они не охотятся, а только за редкими и дорогими. Причем архив классификации артефактов Древних 'Детей Аграфов' не идет ни в какое сравнение с тем, что есть в сети. Только они тщательно хранят секрет архива. Вывод? Вовремя продажи лотов они смогли разобраться, что продавал Руно и соблазнились этими пока неизвестными мне предметами. Выкупить не смогли или не успели — скорее последнее. Но лишатся их не захотели. Думаю взломать систему защиты аукциона, они не смогли, мою даже не пытались, а вот Руно запросто. Наверняка именно по нему и вычислили, где находятся артефакты. То, что я прибыл чуть раньше, скорее всего из-за лимита во времени, они едва успели до моего отбытия. Еще бы пара часов и я улетел, оставив их с носом. Именно поэтому они и торопились, отправив вперед мобильную и скоростную группу, чтобы не захватить, а банально задержать до прибытия 'Ранга'. Теперь-то шансов у нас точно нет. Со всех сторон корабли противника. И на планете не скроешься, там ожидают боты. М-да, красиво нас сделали, хотелось бы пообщаться для получения опыта с офицерами наемников…'
Молчание длилось в течении десяти секунд, за это время я мысленно проанализировал ситуацию, капитан Сэт вышел из ступора от осознания в какую дупу он попал, а стажерка согласно регламенту переговоров ответила на запрос:
— Неизвестный тяжелый военный корабль, тяжелая шахтерская база 'Мненик' на связи.
— Говорит иерарх 'Дети Аграфов' Стиг Стерлих. Нам нужны только артефакты. Если вы передадите их нам, то умрете легкой смертью. Я даю слово.
Я невольно захохотал, еще и непочтительно тыкая пальцем в сторону изображения. Отсмеявшись и вытерев слезы, я сказал:
— Хорошая шутка, надо будет запомнить.
— Эта не шутка, в случае попытки уничтожить артефакты, к слову у вас это не получиться, вас ждут все муки на которые способны наши адепты.
Капитан и владелец компании Сэт молчал, не вмешиваясь в разговор, явно передав мне все права на переговоры.
— Не, не пугает. Я солдат, смерть для меня просто окончание жизненного пути, ничего более. Жизнь гражданских меня, честно говоря, мало заботит, хотя в какой-то степени их защита лежит и на мне тоже. Дайте мне старшего наемников. Эй, старшой, ты меня слышишь?
На экране визора картинки разделились, изображение чуть уменьшилось и ушло влево, а правее появилось изображение немолодого мужчины с волевым подбородком и с выражением усталых глаз.
— Я командир.
— Рассусоливать я не буду. Только отдам дань своему восхищению вашей работой. Красиво вы меня сделали. Со всех сторон заперли, даже невозможно укрыться на планете и дождаться помощи. Боты перехватят. Пушечки на нос у них конечно слабенькие, но челноки или платформу собьют без проблем.
— У нас там еще шесть истребителей укрыты, зашли с другой стороны планеты, чтобы ваши системы их не засекли, пока мы вас удерживали в системе, — чуть улыбнулся командир наемников.
— Я и говорю, красиво сделали, — в разговор попытался влезть старик, но я его проигнорировал, и пока он молча бесновался на экране, продолжил разговор. — Наняли вас разовым контрактом?
— Двадцать пять миллионов. Что за работа объяснили после передачи аванса, — горько усмехнулся наемник.
— Знаешь, несмотря на то что были уничтожены два ваших корабля и третий серьезно поврежден вы не подсудны судом Империи.
— Как так? — удивился наемник. Замерли все. Даже старик, которого удерживали трое наемников, отмахиваясь от пришедших на помощь иерарху адептов.
— Когда я был комендантом Глосии и Флак, до прибытия нового коменданта, то естественно получал новые циркуляры из канцелярии Императора. Один из циркуляров относился к новому пункту в своде законов нашей Империи. Те, кто передал в руки правосудия адептов секты 'Дети Аграфов' и еще трех сект, не помню уж каких, получат денежные премии, а так же освобождение от ответственности. В случае если на вас тяжелые грехи выдворение за пределы Империи с лишением гражданства. Это как ты понимаешь куда лучше, чем горбатиться на шахтах выплёвывая гниющие легкие или видеть, как пред тобой выстраивается расстрельный взвод. Под протокол, я подтверждаю все, что только что сказал.
— Ожидайте вызова, — сообщил командир наёмников, заметно подобравшись.
Экраны визоров погасли, на несколько секунд в рубки висела вязкая тишина, которую нарушил вопрос Сэта:
— Это правда?
— Вы о чем?
— О циркуляре?
— Да вроде как, — пожал я плечами. — Я особо в бумажную канитель не лез, у меня были для этого замы, за ними следили военные аудиторы. Как-то на совещании один из офицеров сообщил об этом циркуляре, вот я и запомнил. Там, правда, много чего было, так что я особо не вслушивался. Сам я этот циркуляр в глаза не видел.
— Но он существует?
— Я же сказал, что мой зам по юриспруденции озвучил его, а он такими вещами не шутит. Свежий циркуляр, не волнуйтесь.
— Но почему вы решили, что наемников это заинтересует? — продолжал допытываться капитан. Стажёрка активно грела ушли, так же как и я отслеживая все телодвижения кораблей наемников.
— Мое предположение, что это черные наёмники не подтвердились. Обычные трудяги. Как подтвердил командир группы их наняли в темную, да и кто их наниматели они скорее-всего поняли только во время полета. Поймали в денежную ловушку. Забавные законы в Империи, даже объявленные в не закона могут подать в суд за не соблюдение договора… М-да.
— А не проще было отказаться?
— Думаю, те их связали задокументированным договором с огромной неустойкой. Обычная практика для подобных сект. Так что сообщение о не привлечении к суду и снятии всех последствий, включая аннулирование договора были не шуткойй. Хотя шансов у сектантов так и так не было, — добавил я и улыбнулся своим мыслям.
— Почему? — не отставал от меня Сэт.
— Такие ребята не прощают, что их подставляют. Скорее всего, после выполнения договора и его закрытия, они бы начали охоту на заказчиков. Бывает и такое… Вы капитан лучше сообщите своим служащим что обстановка пока нормальная ведутся переговоры с нападающими, а то они скорее всего и не знают что происходит, — потянувшись я с протяжным зевком добавил. — Надо время потянуть до прибытия помощи.
Капитан по громкой связи объявлял что происходит, успокаивая народ, а я на миг задумался и хитро улыбнувшись, попросил стажерку связать меня с владельцем бара Гаусом.
— Кто это? — настороженным голосом ответил тот. Изображения у меня на мониторе не было.
— Знакомый Руно. Помнишь, встретились сегодня в баре?
— А-а-а. Да вспомнил.
— В общем, против нас боевые корабли секты 'Дети Аграфов'. Понимаешь, зачем они пришли?
— За артефактами?
— Именно.
— Я смотрел недавние репортажи. Наши ученые на одном из планетоидов нашли очень хорошо сохранившееся поселение Древних и сообщили об этом начальству. Буквально спустя пять дней им на голову посыпались адепты секты в десантных бронекостюмах. Они вырезали всех ученых, и забрали большую часть артефактов, успев смыться. У тех, у кого нашли артефакты в личном пользовании ещё и пытали.
— Вот и я о том. Свои я думаю продать, чтобы не подставляться. А лучше уничтожу их. Как ты?
— Купить хочешь?
— Денег мало, по сорок тысяч еще бы взял, а так…
— А ты мне не врешь?
Вместо ответа я отправил Гаусу изображение старика в рубке линкора. На несколько секунд владелец бара задумался, после чего ответил:
— Забирай. Хоть сектанты все равно живых не оставляют, но рисковать я не буду.
— Под протокол?
— Под протокол.
Мы быстро составили договор и скрепили его личными печатями. Все, считай что артефакты, выкупленные им у третьего участника находок, принадлежат мне.
После этого я откинулся на спинку кресла и стал подремывать, ожидая вызова от наемников. Капитан о чем-то тихо общался со стажеркой, я, наконец, узнал ее имя, Айна, а наемники все молчали. Да корабли их отошли подальше и сгруппировались вокруг линкора, между кораблями мелькали челноки и боты. Они были в не нашей дальности пушек, ракеты долетят, но попасть, это вряд ли, поэтому я спокойно наблюдал за ними, хотя в данный момент решалась наша судьба.
Через тридцать минут, наконец, снова последовал вызов. В этот раз командир находился не на носителе, картинка позади него передавал разгромленную рубку линкора, видимо адепты 'Дети Аграфов' используя вооружение Древних, дорого продали свои шкуры.