Тем временем Станислав ползком подобрался поближе к месту, где укрывались трое бандитов во главе с капитаном яхты. Неожиданно он обнаружил прямо перед собой пожарный щит, с которого немедленно позаимствовал длинный лом. Решение пришло мгновенно. Сняв с ноги ботинок, Крячко с криком:
– Бомба! Лиген, швайне! – бросил его через штабель какого-то груза, за которым и притаились последние трое из находившихся на палубе.
Не считаясь с риском быть убитым в упор, он в два прыжка достиг укрытия исламистов, которые, как он и рассчитывал, растянулись на полу, с ходу пригвоздив ломом к палубе того, что держал в руках автомат. Еще одного, нанеся тому сокрушительный удар по позвоночнику каблуком обутой ноги, одним махом он отправил за борт, схватив за шиворот и штаны. Третий – скорее всего, капитан, – в ужасе от происходящего, проворно, как ящерица, метнулся в люк машинного отделения, немедленно задраив люк изнутри.
– Лева, держись! Я сейчас! – заорал Станислав, кидаясь на выручку приятелю.
Но Лев его опередил, самостоятельно разделавшись с нападавшим. Когда раздался крик Стаса: «Бомба!», скандинав, нервно дернувшись, ринулся на него, целясь острием ножа в правый подвздох. Однако его ошибка была в том, что он своим взглядом заранее выдал направление атаки. Поэтому его нож встретил пустоту, тогда как нож Гурова прохватил до сустава правую подмышку противника, отчего у бандита мгновенно отвисла рука. Вторым движением Лев прошелся по левой стороне шеи противника, перехватив его сонную артерию. Выпучив глаза и пытаясь зажать рану левой рукой, бандит качнулся к леерам и, не удержавшись, полетел за борт, окрасив волну бьющим из шеи фонтаном крови.
– Все целы? – подбегая к нему, озабоченно спросил Алексей Юрьевич. – Слава богу! Лева, я же крикнул тебе: пригнись! Ты что, не слышал? Я бы его из автомата срезал.
– Честно говоря, ничего не слышал и не видел, – утерев со лба пот, тяжело выдохнул Гуров – эта схватка далась ему очень и очень непросто.
– Ну, ты настоящий боец! – одобрительно кивнул Смирнов. – Хладнокровие и хорошая техника – это тебе и помогло его одолеть. А у тебя, Стас, как? – повернулся он к беззаботно ухмыляющемуся Крячко.
– Путем! – тот ухарски рубанул рукой. – Одного ломом пришпилил к палубе, еще одного отправил за борт. А вот капитан, сволочь, успел укрыться в моторном отсеке.
– Черт! – Алексей Юрьевич досадливо покрутил головой. – Боюсь, ребята, нам надо отсюда смываться. И как можно скорее – он может взорвать яхту. Вон на корме спасательная шлюпка, но, похоже, спустить мы ее не успеем. Быстро все на ют! Взяли по спасательному кругу!
Едва трио недавних узников оказалось на носу яхты, где, к их досаде, оказался всего один красный «бублик» спасательного круга с петлями лееров по бокам, как палуба под их ногами внезапно вздыбилась, подброшенная снизу страшным толчком взрыва, расколовшего яхту пополам. Людей, стоявших на юте, как пылинки подбросило в воздух, и они, после непродолжительного полета бултыхнувшись в волны, с головой ушли глубоко вниз, оказавшись в зеленоватой толще соленой океанской воды.
Вынырнув первым, Лев огляделся по сторонам. Поднятый на гребень нахлынувшей волной, метрах в десяти от себя он увидел красный «бублик» спасательного круга. Только теперь он заметил, что его рука все еще сжимает рукоять ножа. Мгновение поразмыслив, он решил его не выбрасывать – такая вещь могла пригодиться в любой момент. Сунув нож за пояс брюк и сбросив туфли, чтобы не тянули ко дну, Гуров поплыл к спасательному кругу, надеясь поскорее найти своих спутников. Однако сделать это мешали волны, хоть и не штормовые, но достаточно высокие, которые до этого с палубы казались не такими уж и значительными.
Опираясь о круг, Лев приподнялся над водой и громко крикнул, насколько это было возможно:
– Эй! Все ко мне! Я здесь!
Ответа почему-то не последовало. У Гурова что-то болезненно сжалось внутри: неужели Стас и Смирнов не выплыли?! Он снова, не щадя связок, позвал их и вдруг услышал донесшийся откуда-то сзади отзвук чьего-то голоса. Донельзя обрадованный, он оглянулся и, в очередной раз взмыв на гребень, наконец-то увидел почти в полусотне метров от себя барахтающихся в воде Крячко и Алексея Юрьевича.
Лев лег животом на спасательный круг и, торопливо загребая руками, поплыл в их сторону. Вскоре его спутники, уже основательно измотавшиеся борьбой с волнами, смогли взяться за леера круга и перевести дух. При этом, как заметил Гуров, на плече Смирнова болталась увесистая железяка автомата.
– Алексей Юрьевич! Вы что, так и плавали с автоматом? – удивленно спросил он. – А если бы он утянул вас на дно?
– Видишь ли, Лева, – жмурясь и отдуваясь от воды, плеснувшей в лицо, пояснил тот, – выбросить его я собирался лишь в самый последний момент. А без оружия в нашем положении оставаться нельзя. Мы в открытом океане, а тут – чего только не встретишь… Всё же десять патронов – это уже что-то. Ну а тут, к счастью, рядом оказался Стас. Вот мы с ним вдвоем и держались, пока не подплыл ты.
– Я тоже нож не стал выбрасывать, – улыбнулся Лев. – Тоже подумалось: а вдруг пригодится?
– Правильно! – одобрил Смирнов. – Нож, если доберемся до суши, может оказаться даже важнее автомата. Вот только есть ли она поблизости эта самая суша?
– А где мы сейчас можем быть? – оглядываясь по сторонам, спросил Крячко.
– Ну, если исходить из географии восточной части Атлантического океана и скорости яхты, то мы наверняка миновали Бискайский залив, – спокойно, как учитель на уроке географии, пояснил Алексей Юрьевич, – и болтаемся где-то в сотне-двух миль от испанского или португальского побережья. Кстати, волны гонят нас на восток. Так что через несколько дней мы вполне можем достичь суши.
– Отлично! – Стас просиял жизнерадостной улыбкой. – Это куда лучше, чем оказаться у какой-нибудь африканской страны, с ее – ух-ух-ух! – гориллами и тамошними каннибалами. Что-то мне не хочется стать жарким для какого-нибудь «миролюбивого, дружественного» племени.
По-летнему теплая океанская вода – правда, несколько более холодная, нежели та, что на пляжах у побережья, – безразличная как к людским радостям, так и к их невзгодам, неутомимо, непрерывно качала на своих волнах троих путешественников, волей невероятного случая оказавшихся неведомо где. Солнце, уже начавшее восходить к зениту, здесь пригревало макушку куда сильнее, нежели на широте Лондона. Постоянно находясь в воде, пусть и соленой, особой жажды никто из путешественников не испытывал. Но вот голод у них очень скоро пробудился нешуточный. В самом деле, последний раз они ели вчера, и то совсем немного – слишком рано усыпивший их наркотик не дал возможности хотя бы более-менее нормально подкрепиться.
– Эх, бифштексика бы… – причмокнув, тягостно воздохнул Стас. – Да хрен с ним! Уж хотя бы яичницы с колбасой и лучком умять – и то было бы дело.
– Стас, кончай нудить! – сердито проворчал Гуров. – Думаешь, нам есть не хочется? Кстати, тебе вообще грешно о еде думать. Не хочу сказать, что ты излишне толстый, но, согласись, твоя «трудовая мозоль» на пузе куда заметнее моей. Я уже не говорю о йоговской талии Алексея Юрьевича. Уж ему-то, поди, и вовсе хреново.
– Ничего, ничего, ребята! – Смирнов рассмеялся. – Я хоть и пребываю в комплекции какого-нибудь балеруна, но насчет голода терпеливый. Помню, однажды оказался в такой интересной местности, что и ящерицы не поймать. Там вообще был бы рад хоть какой-то саранче. Нигде ничегошеньки. Четыре дня без крошки во рту шел по пустыне. Благо, было с собой литра два воды. И ту приходилось экономить. Когда вышел-таки к селению бедуинов, оказалось, потерял в весе несколько килограммов.
– Я вот тоже сейчас и ящерицу бы съел, – мечтательно улыбнулся Крячко, – и саранчу бы умял, даже от акулятинки не отказался бы. А что? Появись тут сейчас хоть какая-нибудь акулешка, я бы ее саму, раньше чем она меня, загрыз бы.
– Не поминай всуе эту прожорливую тварь! – Алексей Юрьевич погрозил ему пальцем. – Не дай бог с ней встретиться. Особенно если их целая стая.
…Текли бесконечно долгие минуты. Путешественники без конца озирали каждый свою сторону горизонта в надежде увидеть хоть какое-то судно. Но он был пуст – во все стороны, насколько мог охватить глаз, простиралась зеленоватая ширь моря, над которой высился ясный, голубой у горизонта и темно-синий в зените купол неба. Рядом все так же летали чайки, охотясь за рыбьей мелочью.
– Ребята, – глядя на птиц, задумчиво заговорил Смирнов, – а ведь чайки – это признак того, что где-то неподалеку есть суша. Пусть даже необитаемая – но суша! Вот только знать бы, в какой она стороне…
– Будем надеяться на нашу удачу, – продолжая с надеждой во взгляде озирать горизонт, резюмировал Лев. – До последнего момента нам, хотя бы отчасти, везло. Кстати, солнце уже перевалило за зенит. Это мы, выходит, в океане болтаемся никак не меньше часов четырех-пяти…
– Да, время идет к вечеру… – согласился Алексей Юрьевич. – Нам следует подумать о ночлеге в открытом океане. Чтобы сонным не пойти ко дну, надо будет привязаться к леерам круга. Спать будем по очереди. Бог даст, все же нас кто-нибудь да заметит. Эта часть Атлантики довольно оживленная, суда должны появиться гарантированно.
…Прошло еще несколько часов. Горизонт продолжал разочаровывать своей пустынностью – ни катера, ни теплохода, ни баржи, ни даже какой-нибудь завалящей лодчонки заметить никак не удавалось. Солнце, склонившись к закату, уже несколько остыло, и путешественники снова почувствовали, как и вода тоже постепенно начала остывать.
– Блин! – передернув плечами, проворчал Станислав. – Если так пойдет и дальше, то от одного только холода можно будет дуба дать. Вон… Э-э-э!!! Алексей Юрьевич! Гляньте – акулы!
Гуров и Смирнов немедленно повернулись в ту сторону, куда указывал Крячко. И в самом деле, описывая широкую дугу, по поверхности океана стремительно бежали два характерных изогнутых спинных плавника.
– Почуяли, твари! – Алексей Юрьевич нахмурился. – Ребята, ну-ка придержите-ка меня… Сейчас я им перебью аппетит!
Он снял с плеча автомат и взобрался грудью на спасательный круг. Вытряхнув воду из ствола, тщательно прицелился. Лев и Стас, поддерживая круг с обеих сторон, своевременно поворачивали его так, чтобы плавники акул были постоянно в поле зрения Смирнова. Шли секунды, но стрелять он не спешил.
– Чего вы ждете? Алексей Юрьевич? – встревоженно спросил Крячко.
– Спокойствие, юноша! – не отрывая взгляда от целика автомата, откликнулся Смирнов. – Что толку тратить патроны? Если нет уверенности в том, что попадешь наверняка, какой смысл стрелять? К тому же при пологой траектории пули она вообще может отрикошетить от воды. Не-е-ет, мы их, голубушек, подпустим немного поближе. Все равно ближе чем за тридцать метров они не пойдут на глубину, чтобы напасть снизу.
Как целая вечность, тянулись секунды этого необычного поединка. Наконец, когда волна в очередной раз подняла их на свой гребень, Алексей Юрьевич нажал на спуск. «Та-та!» – ударяя в уши хлопками выстрела, автомат выдал короткую очередь. Акула, подплывшая ближе своей напарницы, при этом сразу же замедлила ход и, задергавшись в агонии, отчаянно забила хвостом по воде. «Та-та!» – тут же прозвучало еще раз. Второй акуле повезло больше – получив свою порцию свинца, она, выписывая неуверенные зигзаги, быстро поплыла прочь. Возможно, ее акульи мозги все же смогли уразуметь, что здесь она скорее рискует оказаться не охотницей, а добычей.
– Эта покрепче оказалась, – глядя вслед хищной рыбине, отметил Смирнов. – Подранком ушла. Но, мне так думается, она потому и смылась, что досталось ей крепко. Думаю, долго не протянет. Или сама издохнет, или свои же сородичи съедят…
– Земля!.. – зачарованно глядя на юг и не веря своим глазам, тихо воскликнул Гуров. – Вон, смотрите – какая-то черная полоска среди волн. Господи, неужели спасены?! Вот уж это везуха так везуха!
– Где?! Где?! – наперебой заговорили Смирнов и Крячко.
Вглядевшись в обозримые дали океана, они наконец-то тоже различили что-то чернеющее в двух-трех километрах южнее от них.
– Точно! Земля-а-а!!! – ликующе завопил Стас во всю мочь своих легких. – Мужики, скорее туда! Гребем, гребем, гребем! – зачастил он, усердно загребая свободной рукой.
Теперь мысли и чувства всех троих были нацелены только на одно – поскорее достичь такой желанной спасительной тверди. Пусть даже представляющей собой голый камень. Плевать! Это куда лучше, чем болтаться на волнах, постоянно ощущая под собой бездну, откуда в любой момент может появиться что-нибудь голодное и кровожадное, с клыкастой пастью размером, возможно даже, метр на полтора.
Уже ни о чем не разговаривая, лишь отфыркиваясь от соленой воды время от времени захлестывающих их гребней волн, они гребли, гребли, гребли… И чем ближе становилась к ним мизерная полоска суши, посланная, без преувеличения, счастливой звездой, тем сильнее им хотелось до нее добраться. Примерно через час они уже хорошо могли различить зубчатые, каменистые холмы, венчающие островок. Задыхаясь от усталости, немеющими руками люди продолжали упорно грести последние сотни метров…
Глава 7
Когда их ноги ощутили дно, наши путешественники, измученные и обессиленные, еле смогли выбраться на берег. Повалившись на холодные камни, они лежали, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение, какого в этот момент не могла бы им доставить даже взбитая лебяжья перина. Но дело было к вечеру, а у них не имелось ни крошки провианта, ни глотка пресной воды.
С трудом поднявшись на ноги, Алексей Юрьевич сдержанно объявил:
– Ладно, ребята, отдыхать будем ночью. А сейчас надо подумать о ночлеге, о еде, да и о воде подумать стоило бы. Для начала давайте обойдем наш островок, посмотрим, нет ли здесь чего-нибудь, связанного с цивилизацией. Скажем, какой-нибудь автоматической метеостанции или чего-нибудь наподобие маяка. Я пойду по берегу в эту сторону, кто-то пусть пойдет мне навстречу, а кто-то возьмет на себя обследование центральной части острова.
– Железный мужик! – поднимаясь на ноги, уважительно пробормотал Станислав. – Мне бы в его годы быть таким же…
– Для этого надо бросить курить, почаще заниматься спортом и не переедать на ночь, – с ироничной усмешкой сказал Гуров.
– Ой-ой-ой! Какие мы всезна-а-а-ющие… – ерничая, парировал Стас. – Я – навстречу Алексею Юрьевичу! – и, переступая через валуны, зашагал по берегу.
Лев поднялся на ближайший, самый высокий холм и огляделся по сторонам. Насколько это можно было оценить на глаз, остров представлял собой несколько изогнутую, с закругленными концами полоску суши длиной не более четверти километра, при максимальной ширине метров в полста, не более. Середина острова была сплошным каменистым гребнем, из общего массива которого вверх вздымались несколько холмов. В ложбинах между холмами кое-где зеленела скудная трава. Ни дерева, ни куста не было видно даже в отдалении.
Лавируя между глыбами, перебираясь через трещины и расселины, Гуров обследовал все четыре холма, убедившись в том, что если сюда нога человека и ступала, то только для того, чтобы поскорее это место покинуть.
Собравшись там же, где они выбрались из воды, путешественники поделились своими впечатлениями. Впрочем, те оказались, по сути, одинаковыми – везде безжизненный камень, нигде и намека на пресную воду, на острове нет ни живности, ни растительности. Птицы здесь тоже почему-то не селились. Почти вся окружность острова представляла собой обрывистый каменистый берег, круто уходящий в глубину. Лишь на южной оконечности берег был пологим и уходил в океан песчаной косой.
Из того, что могло понадобиться новоявленным робинзонам для обживания на острове, очень кстати оказались обломки дерева, кое-где валяющиеся далеко от линии уреза воды. Это говорило о высоте здешнего прилива, который, вероятнее всего, не превышал пары метров. Но, видимо, во время осенних штормов остров полностью накрывало водой. Льву удалось в одной лощине меж угловатых каменных бугров найти хорошее безветренное место, где можно было бы организовать временный бивак – развести там костер и устроить ночлег.
Но очень остро стоял вопрос о воде. В расчете на то, что здесь достаточно плотные утренние туманы, Алексей Юрьевич предложил, пока еще относительно светло, построить вододобывающую пирамиду из плоского камня. Пока Стас бегал в поисках сухого дерева, Лев собрал кое-где валяющиеся на берегу выброшенные волнами полиэтиленовые пакеты. Распустив их ножом, на плоской вершине одного из холмов Смирнов настелил куски полиэтиленовой пленки на широкую каменную воронку, под которой поставил «кружку» из разрезанной пополам пластмассовой бутылки. После этого они с Львом нагромоздили сверху обломков плоского камня с таким расчетом, чтобы их наклон был направлен к середине каменной воронки.
Гуров слышал о таком способе добычи воды, который позволял обзавестись хотя бы глотком спасительной влаги даже в условиях абсолютно сухой пустыни. Но на практике с необходимостью им воспользоваться столкнулся впервые.
– Вот когда поневоле воздашь хвалу неряхам, засоряющим океан пластмассовым мусором, – укладывая на верх «пирамиды» последние обломки, рассмеялся Алексей Юрьевич. – Вот что бы мы сейчас делали, не найди этого спасительного хлама? Кстати, где там Стас с дровами? Ветерок-то ближе к вечеру стал студеный…
– Да здесь я, здесь, – проходя мимо них с охапкой сухих обломков дерева, откликнулся Крячко. – Кстати, Лева, кто-то мне сегодня намекал на пагубу курения… А вот скажи мне, актуальный ты наш, как бы ты добыл огонь, если бы не моя зажигалка? Между прочим, однажды я тебе об этом уже говорил. Помнишь, когда блукали по тайге у прииска Синяжского?