Спустя некоторое время Дмитрий Ургин вышел из шатра отца и вернулся к костру, у которого задумчиво сидел Григорий.
Тот завидел княжича и спросил:
– Зачем отец звал?
– Дело нам предстоит серьезное, Гриша!
– Какое?..
– Князь Бельский решил двадцать восьмого числа перенести стан поближе к крепости. Войско должно встать на берегу Казанки. Таково решение совета.
– Ладно, но это, по твоим словам, будет двадцать восьмого, а сейчас-то какое может быть дело?
– До того как отправлять войска на новое место, надо провести разведку вокруг Казани, узнать, есть ли у города вражьи отряды, которые могут досадить нам, – объяснил ситуацию Дмитрий и продолжил: – Нынче ночью каждый полк высылает к Казани разведчиков. Нам тоже приказано отправить отряд.
– Уж не тебя ли князь назначил его начальником?
– Угадал, меня!
– Вот здорово! И что делать будем?
– Ты не слышал? Отряд собирать.
– Я первый, коль возьмешь!
– Конечно, первый. Слушай, Гриша, ты людей в полку лучше меня знаешь.
– Понятное дело. Тут почти все наши, посадские.
– Так вот, пройдись по лагерю, отбери двадцать человек и выведи их к табуну. Чтобы все были в юшманах с бахтерцами, в шишаках с бармицами. Из оружия взять сабли, ножи, сулицы. Четверым иметь бердыши. Еще найди конюха. Он тоже будет нужен. Людей выбери опытных, смелых, крепких. Трое из них будут начальниками. Есть такие, кому приходилось это делать?
– Насчет начальников не знаю, остальных найду. А уж кто кем будет, скажешь сам.
– Хорошо! Запомни, Гриша, разговаривай с людьми, отведя в сторону. Не при всех. Чтоб уходили к табуну по одному, тихо!
– Ты чего-то опасаешься? Мыслишь, что среди наших могут быть татарские лазутчики?
– А ты уверен, что в полку таких нет?
Григорий пожал плечами.
– Не знаю. Надеюсь, что нет, но не уверен.
– Вот! Потому и действуй тайно.
– Сам-то где будешь?
– Пока здесь. Как выведешь людей, придешь. Вместе отправимся к отряду. Тогда и скажу, куда и как пойдем.
– Понятно.
– Ступай!
Григорий ушел. Дмитрий не стал подбрасывать в костер дров, все одно гасить скоро. Он прилег на кошму.
Около полуночи вернулся Григорий и сообщил:
– Дмитрий, я собрал отряд. Людей, как ты и говорил, взял дельных, с татарами уже воевавших. Ваня Хмель, Елизар Черный, Филимон Муха. Остальные – их товарищи.
– Хочу знать, Гриша, все ли по доброй воле пошли в отряд? – поинтересовался Дмитрий.
– Все, княжич. Вот те крест!
– Ладно, вот и хорошо! Значит, все готовы?
– Да, в балке собрались. Тебя ждут.
– Идем. – Дмитрий поднялся, облачился в доспехи, вооружился саблей, двумя ножами.
Григорий в это время затоптал тлевшее кострище, свернул кошму.
Ургин-младший вышел в балку. Ратники стояли полукругом, держа коней за поводья.
– Здоровы были, воины! – поприветствовал добровольцев Дмитрий.
Те вразнобой ответили ему:
– И тебе здравствовать, княжич!
Дмитрий осмотрел ратников, встал в середине полукруга и заявил:
– Слушай меня! Сейчас верхами движемся до правого берега Казанки. Проходим мимо холма, на котором стоит крепость Сафа-Гирея. За холмом будет лощина у небольшого затона. Там оставляем коней под присмотром… – Ургин-младший взглянул на Григория.
Тот крикнул в строй:
– Игнатий, ты где пропал?
– Тут я, Гриша, – раздалось слева от строя.
– Игнатий Шляга – парень здоровый, – сказал Тимофеев. – Малость неповоротливый, но любого сломает, коли надо. Поэтому я и взял его в конюхи.
Дмитрий кивнул и продолжил:
– Под присмотром Игнатия Шляги. После того проходим пешком до камышей у болот. Подбираем место, откуда будет видна восточная сторона городской крепостной стены, и устраиваемся на привал. После отдыха скажу, кому что делать. Если кто что хотел узнать, спрашивайте.
Ратники молчали. Всем и без вопросов все было ясно.
– Нет таковых. Хорошо. Должен напомнить, что отряд выходит на разведку. Мы обязаны выведать, не прячутся ли вокруг Казани вражеские отряды. И только! Биться с татарами нам нельзя. Будем таиться. Если нас обложат, то сигнал к драке подам я сам. А не смогу я, это сделает Григорий Тимофеев.
Из строя раздался голос с хрипотцой:
– Дозволь слово молвить, княжич.
– Это кто? – спросил Дмитрий.
– Филимон Муха.
– Говори, Филимон, – разрешил Ургин-младший.
– А коли получится так, что ни ты, ни Гриша сигнала подать не сможете? Тогда как нам быть?
– Тогда, Филимон, бейте татар без сигнала.
– Дело! Это по-нашему.
– Однако не забывайте, что мы идем не в бой, а на разведку. Мои слова касаются крайнего случая, если нарвемся на татар впрямую, лоб в лоб.
– Понятно.
Дмитрий повернулся к Григорию.
– Ты мой помощник. Раздели отряд на пятерки. В первой начальник я. В нее пойдешь и ты. Значит, к нам надо еще троих. Распредели людей.
– Угу. Это мы быстро, княжич.
Григорий выкрикнул имена, и к Дмитрию подошли три ратника.
Тимофеев представил их:
– Иван Хмель, Елизар Черный, Филимон Муха.
Княжич осмотрел людей и сказал:
– Вы назначаетесь начальниками трех пятерок. Объясню, зачем мы делим отряд. За камышами нам придется разойтись и осмотреть местность с разных сторон. Предупреждаю, из видимости друг друга не уходить, в случае столкновения с татарами ждать моего сигнала! Я буду рядом с вами. Не идти дальше середины крепостной стены. Увидите лагерь татар, сразу запоминайте место, укрывайтесь и считайте их коней или самих басурман. Коли встретится отряд казанцев на стороне, то надобно будет послать за ним одного или двух человек, чтобы их перечесть и проследить, куда те пойдут. Людям, которые двинутся за татарами, потом своих не искать, идти к лощине, к коням, там ждать остальных, сберегая табун вместе с конюхом. Еще одно. Коли придется сразиться с врагом, то драться смело, решительно. Побегут татары, их не преследовать. Это запомните крепко и своим ратникам скажите. Вы повадки татар знаете, заманят притворным бегством в западню и перебьют. Этого допустить нельзя!..
Иван Хмель улыбнулся и сказал:
– Позволь спросить тебя, княжич.
– Спрашивай, коли надобность есть.
– Интерес у нас, откуда ты повадки татар знаешь? Вроде молод, вряд ли прежде с ними дрался. Или мы ошибаемся?
– Не ошибаетесь, – признался Дмитрий. – С татарами мне драться еще не приходилось. Отец научил, как с ними воевать.
– Это верно, князь Ургин – воевода опытный.
– Кто еще хочет сказать или спросить?
– Да понятно все, княжич. Нам не впервой на разведку ходить, вылазки делать, да и на поле биться с басурманами проклятыми, – сказал Елизар Черный, а Филимон Муха добавил:
– Ты, княжич, в нас не сомневайся. Не подведем.
– Хорошо. Поговорили, в путь пора.
За полночь, когда небо заволокло тучами, отряд княжича Дмитрия Ургина вышел на берег Казанки. Вдоль реки всадники передвигались медленно, озираясь по сторонам. Опасность могла поджидать их где угодно.
На вершине высокого холма на фоне темного неба чернели башни крепостной стены. За ними виднелись высокие строения. Крепость выглядела устрашающе. Казалось, наверху вот-вот раздастся боевой клич татар, и по крутому склону ринутся к Казанке их орды. Но крепость молчала, словно вымерла.
Мгла, опустившаяся на землю, помогала русским ратникам. В то же время она не позволяла разглядеть что-либо, находящееся в двух десятках сажен. Воины Дмитрия в напряжении сжимали в руках оружие, приготовленное к бою, саблю, сулицу или бердыш. Напряжение людей передалось и коням. Они шли друг за другом, прижав уши.
Всадники одолели шесть верст. Крепость осталась позади. Перед Дмитрием, возглавлявшим отряд, открылась лощина у небольшого затона. Она была невелика, но отряд мог в ней укрыться.
Ратники спешились и связали друг с другом коней. Они стреножили только Коршуна и молодого жеребца Филимона Мухи. Табуном занялся Игнатий Шляга. Он умело сбил его в кучу, но прежде дал коням напиться из реки.
Дмитрий осмотрел местность у лощины и повел отряд к камышам, которые чернели впереди сплошной стеной. Было так тихо, что людям становилось не по себе. Кругом вроде царило спокойствие, но ратникам казалось, будто опасность затаилась где-то рядом, совсем близко. Протяни в сторону руку, и она рубанет по ней острой кривой саблей.
Дмитрий поежился.
Григорий, шедший рядом с ним, заметил это и спросил:
– Боязно, княжич?
– Тише ты! Сейчас любой звук далеко разносится, – цыкнул Ургин-младший на своего помощника.
– Конечно, боязно, – уже тише, почти шепотом проговорил Григорий. – Мне тоже как-то не по себе. Впервой такое чувство.
– Ты не болтай, Гриша, а лучше поглядывай в сторону города.
– А чего туда смотреть, коли не видно ни зги!.. Да и до камыша осталось недалече. Там надо быть осторожным. Хмель говорил, топкие места тут часто попадаются.
– Он откуда знает?
– У него и спроси. Он своих людей за нами ведет.
– Он откуда знает?
– У него и спроси. Он своих людей за нами ведет.
– Ни к чему. Глубоко в камыши не пойдем, а в начале, где заросли, топи быть не может.
– Да, ближе к болоту земля всегда сырой становится, появляется осока…
Дмитрий оборвал его:
– Молчи, Гришка! Смотри и слушай.
– Тишину, что ли, со мглой в обнимку?
– Хотя бы и так.
– Ладно.
Отряд приближался к камышам.
Опасность действительно находилась рядом. Три молодых ханских нукера лежали в неглубокой канаве недалеко от крепостной стены города. Это был один из сторожевых нарядов казанцев. Татары заметили отряд, когда он вышел из лощины. Шесть черных раскосых глаз внимательно смотрели на пеших русских воинов, появившихся из тьмы.
Галим, старший наряда, толкнул соседа слева и приказал:
– Юсуф, беги через потайной ход в город, к мурзе Юнусу. Скажи, у Казанки объявились урусы. Двадцать ратников. Идут к камышам.
Юсуф кивнул головой, облаченной в мисюрку, согнулся и побежал к крепостной стене.
Галим повернулся ко второму нукеру и сказал:
– Урусы не могли идти от реки пешком. Лошадей они оставили где-то рядом.
– Здесь есть только одно такое место, лощина у затона. Там можно спрятать небольшой табун.
– Ты прав, лощина!.. Подберись к ней, погляди, сколько урусов охраняют табун. Если двое-трое, то убей их. Твой глаз остер, стрелы всегда попадают в цель. Надо увести табун. Мурза узнает о лазутчиках и выведет нукеров из города, чтобы уничтожить их. Но урусы могут заметить наш отряд мурзы и попытаться бежать. Надо лишить их этой возможности. Без лошадей урусы далеко не уйдут, наши конники догонят их и перебьют как бешеных собак. Ты меня понял, Ильяс?
– Понял, Галим.
– Так иди! Гони табун к крепости.
– Я все понял.
– Да поможет тебе Всевышний!
Ильяс тоже скрылся во мгле.
Быть бы большой беде, если бы не опыт и смекалка Филимона Мухи. Когда Дмитрий прошел балку перед полем, подходящим к камышовым зарослям, Муха догнал его.
Княжич удивился его появлению и спросил:
– А ты чего тут?
– Позволь сказать!..
– Говори, коли есть что сказать.
– Есть! Татары заметили нас.
– Что? Какие татары? Мы никого не видели.
– Зато они разглядели нас.
Дмитрий повернулся к Григорию и приказал:
– Останови отряд!
Но Филимон Муха заявил:
– Не делай этого, княжич. Тогда татары поймут, что мы их тоже их заметили.
– Постой, Гришка! А ты, Филимон, говори понятней.
– Не гневайся, княжич, но я нарушил твой приказ идти единым путем.
– Почему?
– От берега поля не видно. Ночь-то какая темная!
– И что?
– Я выслал Гордея Степанова – Григорий его знает – велел ему идти поодаль от отряда, ближе к крепостной стене. Он только сейчас вернулся, сказал, что чуть было не напоролся на ханский сторожевой пост. Недалече от городской стены в канаве сидели три нукера. Они увидели отряд. Один сразу побежал к стене, а второй чуть позднее направился к лощине, где мы оставили коней. Третий, видимо, их старшой, остался смотреть за отрядом. Мыслю, тот, что рванул к городу, послан предупредить татар о нашем появлении, а второй – увести табун, чтобы мы не смогли уйти к своим.
Дмитрий резко остановился и заявил:
– У нас в лощине один конюх! Татарин легко убьет его стрелой. Тогда мы лишимся коней.
– Не о том переживаешь, княжич! Игнатия Шлягу не так просто взять. Скорее он прибьет басурманина. О конях не беспокойся. Думай о том, что впереди нас будет засада. Это, княжич, как пить дать! Татары не упустят случая разделаться с нами, если, конечно, мы им не помешаем.
– Как помешаем, Филимон?
– По закону, княжич, коль разведка обнаружена, то надо уходить обратно в стан. Причем немедля, чтобы не попасть под неприятеля.
– Что-то я не слышал о таком законе.
– Это закон жизни, княжич, на бумаге он не писан.
Дмитрий повернулся к Тимофееву и спросил:
– А ты что мыслишь по этому поводу, Гришка?
– Муха прав. Уходить надо, пока не поздно!
– Вернуться с позором?
– А коли нас тут всех перебьют или в полон возьмут татары? Уж они-то вволю над нами поиздеваются.
– Понятно! Значит, предлагаете бежать?
– Уходить, княжич, а не бежать! – заявил Муха. – Никто ничего тебе в укор сказать не посмеет. Нельзя сделать того, что выше сил человеческих.
Дмитрий неожиданно озорно взглянул на Муху, потом на Гришку и заявил:
– Да, вы правы, нельзя свершить невозможное. Но то, что нам по силам, надо делать.
– О чем ты? – удивленно спросил Григорий.
– Татары знают о нас, но нам об этом известно, так?
– Так. И что?
– Они непременно выведут отряд, чтобы нанести неожиданный, как считает их мурза, удар по нам, так?
– Так.
– Но неожиданным-то удар у татар не получится.
– И что? – продолжал задавать один и тот же вопрос Григорий.
– Да то, что мы сами можем устроить засаду татарам.
– Эка хватил! – удивился даже Муха. – Это как же так?
– Надо подумать, а пока медленно идти дальше. Тебе же, Филимон, надо отправить Гордея обратно к татарскому посту. Пусть он схватит этого старшего и сразу даст какой-то знак, махнет саблей, к примеру. Сейчас же отправь пару человек к лощине. То, что ты уверен в Шляге, хорошо, но надо точно знать, что табун на месте, да и Игнатий тоже. Этим людям быть при конях, чтобы подогнали их, куда будет потребно.
– А чего с татарином делать, который в канаве сидит? Удавить его?
– Я же сказал, схватить. Тот, кого пошлешь на пост, должен на их языке говорить. Найдется такой?
– У нас почти все, кроме самых молодых, по-татарски болтают.
– Твой человек должен связать того татарина, допросить его, узнать, откуда и сколько людей поведет мурза на наш отряд. Выведать все, что только можно, не слишком усердствуя в пытках. Особо спросить, сколько ханских отрядов гуляют вокруг города, по степи, вдоль рек, в лесу. Где у них разбиты лагеря? Как расскажет, что знает, пусть твой ратник тащит татарина к реке и догоняет отряд. Мы заберем басурманина с собой на обратном пути, как только разделаемся с отрядом мурзы. Может, и еще пленных возьмем, как повезет! С ними наши воеводы отдельно поговорят, по-свойски.
– Ну ты даешь, княжич! – с нескрываемым изумлением, смешанным с восхищением, воскликнул Филимон Муха. – Молодой, да ранний, как я погляжу. Отчаянный, весь в отца. Это надо ж такое придумать! Ты только поразмысли хорошенько, перед тем как затеять под стенами Казани кровавую игру с татарами. Да не ошибись. Слишком дорого это нам обойдется.
– Ты ступай, Филимон, и делай, что сказано. Я хорошо подумаю. Если что, то и мне придется вместе с вами смерть от татар принимать, хоть и красную, но лютую. А я пока не собираюсь помирать, меня невеста на Москве ждет.
– Да! – проговорил Муха. – Ургины такие, что старший князь, что младший. А про невесту твою мы знаем. Считай, весь посад только о том и говорил перед походом.
Филимон Муха пошел обратно. Дмитрий махнул рукой, и отряд, остановившийся на мгновение, но не нарушивший походный порядок, продолжил путь. Теперь уже ратники шли в неизвестность, ибо никто, кроме Господа Бога, не мог знать, что произойдет дальше.
В это время нукер Ильяс стремился исполнить приказ. Он, петляя, как заяц, бежал к лощине, поддерживая колчан со стрелами.
Игнатий Шляга следил за табуном, но по лощине не ходил. Он понимал, что татары могли заметить отряд, увидеть остановку разведчиков, скопление коней у затона. Они могли попытаться воспользоваться моментом и увести табун. Посему Игнатий, человек опытный, постоянно держал коней в поле зрения. Он поднялся по пологому склону и залег меж двух кустов.
Шляга сразу увидел татарина, приближавшегося к лощине, и подумал: «Вот и дорогой гостюшка! А почему один? Может, татары видели, что с табуном остался только я? Хорошо, встретим молодца как подобает, по русскому обычаю».
Игнатий достал из-за пояса нож, огляделся и затаился меж кустов. Он следил за приближением врага.
Ильяс добежал до балки и пополз к лощине. Он разглядел кусты на гребне и решил выбраться к правому из них, самому близкому. Лощина оттуда была хорошо видна. Нукер быстро дополз до намеченного места, приготовил лук, достал стрелу, наложил ее на тетиву. Потом Ильяс снял мисюрку, чтобы остаться незамеченным, и выглянул из-за гребня.
Кони стояли внизу, у реки, связанные между собой. А вот сторожа при них не было. Это удивило татарина. Он снова высунулся из-за гребня и опять никого не увидел.
– Шайтан!.. – только и проговорил он, как предчувствие угрозы, вдруг вспыхнувшее в нем, заставило нукера резко обернуться.
Ильяс и крикнуть не успел, как нож Шляги распорол ему горло. На землю из безобразной, широкой, смертельной раны толчками хлынула черная кровь. Тело задергалось в предсмертных судорогах. Кони почуяли беду, заржали, но тут же умолкли.
Игнатий осмотрелся, вытер нож и засунул его за пояс.
Тело, все еще дергавшееся, он подтащил к ближайшей канаве, бросил в нее и проговорил: