— Если я исчезну до того, как мы найдём Кейрана, — начала она запинающимся голосом. — Если я навсегда исчезну… ты скажешь ему, что я люблю его? Я не говорила ему этого, и я не хочу, чтобы он думал, что это не так.
— Нет, Aнвил, — сказал я мягко, и она подняла голову, широко раскрыв глаза. — Я не скажу ему ничего. Ты сама скажешь ему об этом. Нельзя сдаваться, ведь мы ещё даже не приступили к работе.
Она моргнула, и, прежде чем она успела ответить, зазвонил мой телефон, и на экране высветилось имя Кензи. Я вышел в прихожую, чтобы ответить на звонок.
— Ну, все, — сказала Кензи, как только я взял трубку. — Вся семья готова ехать, и папа нанял машину, чтобы отвезти нас.
— Кензи…
— О-о, и у меня есть адрес гостиницы, где мы остановимся.
— Кензи, я не хочу, чтобы ты ехала со мной на гоблинский рынок.
На другом конце повисла долгая пауза. Я сглотнул и приготовился к худшему.
— Опять начинается, крутой парень? — голос Кензи был холодным, но я мог слышать, как ярость поднимается наверх. — Повтори, что ты сказал? Думаю, я не расслышала в первый раз. Ты только что сказал мне, что не хочешь ехать со мной в Новый Орлеан?
Я кусал губу. Ну же, Итан! Это твой шанс! Прервать, прервать!
Я загнал свои чувства подальше вглубь. Нет, это просто необходимо. На гоблинском рынке было опасно, там разгуливает неимоверное количество фейри, которые бы с радостью забрали и ваше сердце и вашу душу, если бы это было возможно. И дело не только в том, что теперь убийца фейри бродит где-то вокруг, и я не хочу, чтобы эти жуткие Позабытые были в опасной близости от моей подруги. Кензи пошла со мной в Небывалое и попала в больницу… Она по-прежнему тяжело больна. Это будет к лучшему. Даже если она не согласится, даже если она станет ненавидеть меня за это, я хочу, чтобы она была в безопасности.
— Нет, я не хочу, чтобы ты ехала со мной в Новый Орлеан.
Я услышал ее быстрый вдох, как будто она сдерживала резкий ответ.
— А как же всё то, что мы планировали? — спросила она, слишком тихим голосом. — Договорились встретиться в Новом Орлане? Посмотреть этот рынок вместе? Мне пришлось лгать, чтобы мой папа повёз всю мою семью на отдых, просто чтобы я могла найти тебя там? Так это ничего не значит для тебя.
Я почувствовал ее гнев через телефонную линию и понял, что я встал на опасную почву, но по-прежнему не отступал от своих убеждений.
— Кензи, ты больна. Ты только что вернулась из больницы. Если мы поедем на гоблинский рынок, и с тобой что-нибудь случится, твой отец меня убьет. Это не означает того, что я не хочу тебя видеть, — продолжал я, стараясь быть разумным. — Я просто пытаюсь уберечь тебя от всего этого безумия. Если с тобой что-то случится еще раз, я никогда не прощу себе этого. — Я помолчал, а потом забил последний гвоздь в мой гроб. — Я не хочу, чтобы ты следовала за мной на этот раз. Останься со своей семьёй.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не сделаешь, — ее голос немного треснул, заставив меня вздрогнуть. — После всего, в чём я призналась тебе, после столького потраченного времени, скажи мне, пожалуйста, что ты не собираешься игнорировать меня, как и все остальные.
— Я сожалею.
— Хорошо. — Ее слова были жесткими, холодными и направили огненное копье через меня. — Ты не хочешь, чтобы я там была, Итан, прекрасно. — Было бы лучше, если она кричала или обругала меня. — Я думаю, я ошибалась в тебе. Ты такой же, как и все остальные.
— Кензи…
Она повесила трубку.
Я опустил руку с телефоном, не зная точно, что я чувствовал, кроме отвратительного чувства к самому себе. Когда я зашёл в комнату, то увидел, что Анвил заснула на моей кровати, а её волосы рассыпались волнами на моей подушке. Неспособный расслабиться, я сел на компьютерный стул и открыл свой ноутбук, но ничего не делая дальше. Я просто сидел и тупо смотрел на экран, воспроизводя последние слова Кензи снова и снова, и задаваясь вопросом, саботировал ли я сейчас то, что уже никогда не исправить.
Глава 9
ТЕНИ ПОЗАБЫТЫХ
На следующий день я проснулся рано утром, за две минуты до пяти часов утра, и мгновенно выключил сигнал будильника. Подавляя стон, я отбросил спальник и сел, уже одетый, потягиваясь. Я проспал всего пару часов, лежа на полу моей комнаты в спальном мешке. Я оглядел комнату в поисках Анвил.
Она не спала и, стоя у моего окна, вглядывалась в утреннюю темноту. Свечение вокруг нее, которое было похоже на тонкий солнечный свет, присутствующее даже в темноте, немного угасло, и она выглядела маленькой и хрупкой.
— Он все еще там, — прошептала она.
— Ему придется пройти мимо меня, — ответил я, доставая заранее уложенную сумку. На самом верху лежали мои парные мечи в своих кожаных ножнах и с изогнутой рукоятью, мерцающей в тусклом свете. Я взял их и повесил на свой пояс так, чтобы они упирались в бедро. Повесив сумку на плечо, я взглянул на Летнюю фейри.
— Готова?
Она кивнула.
— Ты уверен, что мы сможем доехать до Нового Орлеана?
— Я думаю, что это будет не совсем приятно. Мы будем в моем грузовике весь путь, почти два часа.
— Я знаю, — ответила Анвил таким тоном, как будто готовясь к походу на виселице. — Но мы должны это сделать. Я не знаю ни одного местного фейри в Новом Орлеане, и я не смею вернуться к Лэнанши. Я могу стерпеть два часа железной болезни, если это приблизит нас к Кейрану.
Отчаянная надежда в ее голосе сдавила меня изнутри. Отвернувшись, я приоткрыл дверь спальни до узкой полосы и осторожно выглянул в коридор. В остальной части дома было темно, из чего можно было сделать вывод, что родители все еще спят. Чувство вины и страха заставили побежать мурашки по коже: я не хочу делать этого, но у меня нет другого выбора. Я не могу допустить, чтобы папа отвез меня в Новый Орлеан. Он еще многого не понимает о фейри, а я отказываюсь втягивать свою семью в их скрытый мир. Это то, что я должен сделать сам.
Я глянул через плечо на Анвил.
— Не отставай, — предупредил я её шепотом. — Самый опасный момент будет тогда, когда мы выйдем на улицу. Жуткий Тонкий Мужчина не сможет пройти мимо амулетов, а когда мы придем в грузовик, мы должны быть в безопасности. Давай сделаем это быстро и незаметно.
— Я готова, — прошептала Анвил, и мы вошли в зал. Пройдя на цепочках второй этаж, я остановился на кухне, чтобы схватить содовой и оставить записку на прилавке:
Мама, папа, я уехал в Новый Орлеан. Я сожалею, но мне придется сделать это в одиночку. Будут звонить вам каждый день. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, я буду в порядке. Вернусь через пару дней.
Итан.
Они, наверняка, разозлятся на меня, и я, наверное, выслушаю сердитый телефонный разговор от мамы, как только она найдёт записку, но я не могу ждать. Aнвил нуждается в помощи, и я не доверяю Тонкому Человеку, который остался на улице. Я не хочу, чтобы он болтался вокруг моего дома, ожидая, когда кто-нибудь выйдет наружу.
Наружу.
Входная дверь тихо скрипнула, когда я открыл её, оглядывая лужайку перед домом и мой старый грузовик, припаркованный на подъездной дорожке. Анвил прижалась ко мне сзади, и ее тепло и запах свежих листьев следовали за мной.
— Я не вижу его, — прошептала она.
Я тоже не видел, но это не значит, что он не может быть где-то поблизости.
— Быстрее, — проворчал я и выскользнул на крыльцо. Я перешёл на лёгкий бег, и Анвил последовала за мной, не произнося ни одного звука, грациозная, как лань, бегущая сквозь деревья.
Он стоял там, в конце дороги, обратив свой бледный, выражающий полное торжество, глаз на нас. Aнвил тихо ахнула, а я прорычал проклятие, одновременно доставая свои мечи одним плавным движением. Он не сделал ни шага вперед, не пересёк дорогу, но он открыл непомерно широкий рот, распахнув свою пасть как змея, обнажив зияющую черную дыру внутри. Я почувствовал слабый порыв воздуха, такой холодный, что заставлял каменеть мои конечности и съёживаться всё внутри. Но я знал, что смертным он не может причинить большего вреда, как, например, фейри. Aнвил споткнулась, как будто борясь с внезапным тайфуном, и упала на колени на тротуар. Он стала слабо мерцать, постепенно исчезая, поскольку Позабытый высасывал из неё магию, из которой она полностью состояла.
Рыча, я помчался по подъездной дорожке к Тонкому Человеку, направляя свои клинки к его иссохшей груди. Он рванулся назад шокирующе быстрым движением и снова повернулся, исчезая из поля зрения.
Тяжело дыша, я поднял мечи и огляделся. Я всегда был в состоянии видеть фейри, но мысль, что этот подлый ублюдок мог обойти мое Видение, заставляла нервничать и немного злила
— Итан! — воскликнула Анвил где-то позади меня. — Слева!
Я развернулся, вскидывая свои клинки и видя, как длинная рука появилась из ничего и начала тянуться ко мне. Я чувствовал, как крепкие пальцы поймали мой вещевой мешок и разорвали его с резким звуком. Не теряя ни минуты, я полоснул наугад пустой воздух под рукой и почувствовал, как самый кончик меча ударился обо что-то твёрдое. Я увидел тонкую струйку бледной крови, а затем раздался тихий вопль.
Я развернулся, вскидывая свои клинки и видя, как длинная рука появилась из ничего и начала тянуться ко мне. Я чувствовал, как крепкие пальцы поймали мой вещевой мешок и разорвали его с резким звуком. Не теряя ни минуты, я полоснул наугад пустой воздух под рукой и почувствовал, как самый кончик меча ударился обо что-то твёрдое. Я увидел тонкую струйку бледной крови, а затем раздался тихий вопль.
Я побежал обратно к Aнвил, потянув ее с земли, и помог восстановить вертикальное положение, и только потом заметил вспыхнувший свет в родительской спальне. Сыпля проклятия направо и налево, я, наполовину таща на себе Летнюю фейри, направился к грузовику. Я рывком открыл дверь и втолкнул ее в кабину. Захлопнув дверь, я повернулся, чтобы посмотреть на Тонкого Человека, который стоял в центре дороги, и серебристая кровь медленно сочилась в воздух из раны в боку. Он больше не улыбался.
— Ты не сможешь скрыться от меня, Итан Чейз, — крикнул он, а я поспешил к двери на водительской стороне грузовика. — Независимо от того, куда ты увезёшь Летнюю девчонку, неважно, как далеко ты убежишь, я найду вас обоих.
Я проигнорировал его слова, бросил свою сумку на заднее сиденье и сел за руль, громко хлопнув дверью. Анвил ссутулившись, сидела на сиденье с закрытыми глазами, откинувшись на спинку, но я не мог не беспокоиться о ней сейчас. Вставляя ключ в замок зажигания, я возвратил грузовик к жизни и увидел, что свет в окнах зажегся уже на кухне. Я вдавил педаль газа, дёрнул на себя переключатель скоростей, и грузовик рванул с места вверх по улице.
— Ну, — сказала Анвил, когда наше сердцебиение вернулось к нормальному ритму. — Это было захватывающе.
Я поглядел на нее. Она сидела максимально далеко от двери моего грузовика, обхватив своими руками живот и наклоняясь вперед. Она выглядела так, как будто страдала от худшего похмелья в мире, и её собиралось вывернуть на пол моего грузовика.
— Анвил, — сказал я быстро. — Ты сможешь это вытерпеть? С тобой точно всё будет в порядке?
Летняя фейри устало кивнула.
— Я уже давно не испытывал железной болезни, — пробормотала она, не поднимая головы. — Я и забыла… как это неприятно.
Она осторожно села, как бы проверяя, жива она всё ещё или нет.
— Со мной все в порядке, — выдохнула она, как будто пытаясь убедить саму себя. — Я еще не исчезла.
Две минуты спустя зазвонил мой телефон. Я вытащил его из кармана и, посмотрев на экран, содрогнулся.
— Молодой человек, у тебя большие проблемы. — Сказал папа вместо приветствия, как только я ответил. Я поморщился.
— Да, я понимаю.
— Выходит, что ты врал нам прошлой ночью?
Я украдкой посмотрел на Aнвил. Она смотрела назад и выглядела извиняющейся, как если бы она знала, кто был на линии и о чем мы говорили. Я думал о Худом Человеке, который слоняется по моему двору и о том, как мама отреагировала бы на это
— Нет, — сказал я, чувствуя папино неодобрение. — Но я все объясню, когда вернусь домой.
— Итан! — мамин голос закричал в трубку. Казалось, будто она плачет. — Возвращайся домой, ты меня слышишь? Сейчас же!
У меня в горле образовался комок.
— Я не могу, — прошептал я. — Я сожалею. Я вернусь через пару дней, обещаю.
Никакого ответа, только приглушенный всхлип, а потом папа взял трубку снова.
— Позвони нам, как только приедешь в Новый Орлеан, — приказал он, и его голос звучал строго, даже не пытаясь скрыть гнев. — И постоянно через каждые несколько часов, ты понял?
— Да, сэр.
— Будь осторожнее, Итан. — Почти предупреждение.
Я сглотнул.
— Буду.
Я нажал отбой и убрал телефон. Как же мне хотелось, чтобы всё было по-другому. Я почти жалел, что рассказал им правду, но нет, это было правильно, и они, наконец, поймут, с чем я имею дело. По крайней мере, таким образом они будут знать, что со мной случилось... если я не вернусь домой.
Всю дорогу мы молчали. Aнвил вжалась в сиденье и уставилась в боковое окно, в ее глазах отражались дискомфорт и боль. Я включил радио и переключал каналы, пока не нашел станцию с классической музыкой, стараясь сделать поездку более приятной для неё. Я постоянно поглядывал на неё, чтобы убедится, что она не исчезает.
Через некоторое время мы остановились, чтобы передохнуть, и я последовал за ней, беспокоясь о её самочувствии, пока она, тяжело дыша, прислонилась к дереву.
— Ты точно будешь в порядке? — снова спросил я, просто чтобы заставить ее говорить, слышать ее голос. Чем дальше мы ехали, тем больше мне казалось, что я сижу рядом с духом, который исчезает, как солнечный свет вечером.
Анвил кивнула.
— Да, — прошептала она, глядя на меня с мужественной улыбкой. — Я смогу сделать это. Со мной всё будет в порядке. Как далеко это находится… — На её лбу образовалась складка. — Куда мы едем?
Я проигнорировал укол страха.
— Новый Орлеан, — ответил я. — Гоблинский рынок.
— Хорошо, — Анвил оперлась плечом о дерево, и пряди ярко-зеленого плюща медленно поползли в сторону веток, хорошо что в нашу сторону никто не смотрит. — Кейран, — Aнвил задумалась, ее тихий голос был смешан с тоской. — Будет ли он там?
— Я не знаю, — признался я. — Надеюсь, что будет. Это наша единственная зацепка, и я до сих пор ищу, где в этом месяце будет проходить гоблинский рынок.
К счастью, я имел довольно хорошее представление о том, к кому обратиться за этой информацией. Среди местных дриад в Городском парке были, по слухам, и старейшие фейри, а они, как правило, знали всё о тайной жизни. Я просто надеялся, что цена этой информации будет не слишком высокой.
— Полная луна сегодня вечером, — продолжал я, глядя, как Aнвил рассеянно перебирала мертвые ветви дерева. Они снова ожили под её пальцами. — Как только мы узнаем, где находится рынок, мы будем держать ухо востро и оглядываться вокруг. Даже если мы не увидим Кейрана, должен быть там кто-то, кто может знать, где он, и где он будет.
Aнвил снова кивнула.
— Я надеюсь, что так, — прошептала она. — Я не знаю, сколько времени у меня осталось.
У меня появилось плохое предчувствие.
— Давай, — сказал я, двигаясь к своей машине. — Я расскажу тебе всю эту историю по дороге. Мы должны ехать дальше.
И будем надеяться, что, когда мы найдем Кейрана, с Анвил всё будет в порядке, а он наконец-то объяснит мне смысл этого пророчества.
Было еще утро, когда мы проехали мимо границы Нового Орлеана и въехали в пределы города, одного из самых густонаселенных волшебным народцем в человеческом мире. Новый Орлеан был местом для колдовства и магии, мистики и суеверий, и в нём обитало бессчётное количество фей и приведений на каждом углу.
Я никогда не был в Новом Орлеане до этого: он был в пятёрке самых лучших мест, где можно было встретить фейри в моём списке. Конечно, ирония состоит в том, что теперь я вместе с фейри приехал сюда и ищу гоблинский рынок, где обычно собирается огромное количество различных фей.
Шоссе шло прямо через Городской парк, и я попросил Анвил читать мне инструкции, которые я нашел на навигаторе, пока, наконец, они не вывели нас на почти пустой участок на краю лужайки. Парк встретил нас молчанием. Безмятежная тишина раннего утра объяснялась тем, что здесь ещё никого не было. Когда мы вошли в парк, женщина и терьер пробежали мимо нас вниз по тротуару, и пес воспользовался моментом, чтобы истерически полаять на Анвил, тем самым вызвав у женщины смущение. Извинившись передо мной и, в это же время, отругав собаку, она потащила его прочь, скрывшись за поворотом, а потом мы остались одни.
— Мне нравится здесь, — размышляла Анвил вслух, оглядывая парк в тихом благоговении. После выхода из грузовика, она выглядела гораздо лучше, но она всё ещё была бледной и почти нематериальной. — Я могу дышать более спокойно, мой разум уже не затуманен. Магия по-прежнему сильна.
— Да. — Я не мог почувствовать магию и очарование в воздухе так же хорошо, как она, но я мог, конечно, увидеть все доказательства вокруг нас. Пикси гудели в моей голове, словно мутанты ОСА, и я постоянно слышал их смех. Бледно-голубая русалка с зубами как у пираньи глянула на меня поверх края пруда, прежде чем бесшумно соскользнуть в воду. Огромная черная собака прошла через плотный туман между деревьями. Она выглядела как какое-то домашнее животное до тех пор, пока вы не замечали её глаза, светящиеся синим огнем, и что она шла поверх травы своими лапами. Она моргнула, торжественно развернулась и ушла обратно, как будто её и не было, и всё тут.
Я вдруг пожалел, что оставил свои мечи для Кали под сиденьем, скрытые и спрятанные. Бродить по общественному парку с парой мечей было рискованно и могло заставить попасть меня в неприятности, но, если бы на меня набросился какой-нибудь зверь из Небывалого, они были бы как раз кстати.