Светлана Иосифовна улыбнулась.
– Юля всегда говорила, что ты талантлива, но запугана ожиданиями своей матери. Ей казалось, что хорошо играть тебе мешает груз ответственности и боязнь не оправдать доверия. Тебе вбили в голову, что просто так ничего не бывает, хорошее отношение надо заслужить. Вот ты и старалась, прямо до трясучки, и ничего у тебя не получалось.
Я решила прервать Светлану Иосифовну:
– Где вы познакомились с Севой?
Нелидова провела пальцем по скатерти.
– Здесь, в квартире, он сам приехал.
Я опешила.
– Зачем он к вам заявился?
Светлана Иосифовна оперлась локтями о стол.
– Я открыла дверь и чуть не закричала. В первую секунду мне показалось, что Никита вернулся. Я схватилась за вешалку, земля из-под ног ушла. Никогда не распахиваю дверь без того, чтобы не посмотреть, кто на лестнице, наша с Юлей квартира лакомый кусок для грабителей, здесь много антиквариата. Признаюсь тебе, я даже не помню, чего и сколько у нас есть. Недавно потянуло меня в кабинет Никиты, я туда после отъезда сына не заглядывала. Встала посередине, смотрю на картины, вроде другие тут висели, не узнаю их! А уж какие статуэтки где стоят, мне точно не ведомо. Лев Яковлевич постоянно фарфор приносил, покойного мужа нельзя назвать коллекционером, он по теме не собирал, покупал, что на душу легло, но дешевку не брал. Никита редкостями увлекался, из поездок вечно старинные штучки привозил. Среди обожателей сына во всем мире было много по-настоящему богатых людей, они ему подарки преподносили. Но я отвлеклась. Слушай дальше.
В тот день Нелидова открыла дверь на звонок, потому что ДЕЗ предупредил жильцов: в районе обеда по этажам будут ходить рабочие, предстоит смена батарей, не препятствуйте специалистам. Если они не попадут в какое-нибудь помещение, то весь подъезд останется с допотопными «гармошками». Вот почему Светлана Иосифовна поторопилась отпереть замок. На лестничной клетке стоял Никита.
Нелидова уцепилась за вешалку.
– Пожалуйста, не пугайтесь, – голосом ее сына сказал гость, – я ваш внук, Всеволод Ковалев, вот мой паспорт.
Сначала Светлана чуть не зарыдала. Никиточка в Индии, он не собирается возвращаться к матери. Затем она рассердилась на себя за глупость. Ее сын не юн, а в прихожей стоит молодой мужчина, он просто похож на Никиту! Но потом до Нелидовой дошел смысл слов гостя, и она выдохнула:
– Внук?
– Сын Евгении Ковалевой, – уточнил он. – Бабушка Таисия тайком рассказала мне правду, я знаю, что с моей матерью случилось в подростковом возрасте.
Светлану Иосифовну затошнило, но она справилась с реакцией желудка на стресс и делано спокойно спросила:
– Что тебе надо?
– Ничего, – пожал плечами Сева, – и уж точно не денег. Я богатый человек, бизнесмен, владелец нескольких ночных клубов. Можете к окну подойти?
– Зачем? – встрепенулась Светлана Иосифовна.
Сева поднял брови, вытянул губы трубочкой и по-детски просюсюкал:
– Ну, бабулечка, ну, пожалуйста, посмотри во двор!
Теперь у Нелидовой закружилась голова. Давным-давно, выпрашивая что-то у нее, Никита делал точь-в-точь такую же гримасу. Время словно двинулось вспять. Вот сейчас из кабинета выйдет Лев Яковлевич, и Светлана усадит семью ужинать.
Из глаз Нелидовой хлынули слезы. Она так долго сдерживалась, молча переносила горе, ходила с высоко поднятой головой, отвечала на вопросы соседей и знакомых про Никиту: «Спасибо, все чудесно, он восстанавливает силы в нашем доме на Гоа», она так устала, что сейчас не выдержала.
Сева бросился к ней, обнял ее и запричитал:
– Бабулечка, поэтому я и приехал. Подумал, тебе тяжело, ты одна, без помощи близкого человека! Я просто хочу тебя поддержать. Извини за вторжение. Вот, ты любишь манго? Да? Они сладкие, тайские. На, держи!
В руке Светланы Иосифовны оказались заморские фрукты.
– Пошли на кухню, – частил Сева, – я тебе чай приготовлю, сделаю особый напиток, с корицей и медом.
Внук схватил под локотки несопротивляющуюся бабушку, повел по коридору и действительно заварил ей терпкий напиток. Мало-помалу Светлана пришла в норму. Тогда Всеволод подвел ее к окну и показал ярко-красную низкую, какую-то хищную машину, резко выделявшуюся среди остальных автомобилей на парковке. Около кабриолета стояло несколько мужчин. По их жестикуляции Нелидова поняла: зеваки в полнейшем восторге.
– Бабушка, это «Ламборджини», – смущенно произнес Сева. – Догадываюсь, что ты не разбираешься в тачках. Не ради хвастовства, а только чтобы ты поняла – я не нуждаюсь в деньгах, назову тебе ее стоимость: примерно миллион евро. Я богат, но рядом со мной нету родного человека. Поэтому, когда я узнал, что папа тебя бросил…
Светлана Иосифовна на секунду примолкла, а я не смогла скрыть удивления:
– Кто мог рассказать Севе вашу семейную историю?
Нелидова дернула плечами.
– Ты газет не читаешь?
– Очень редко, – призналась я, – некогда интересоваться прессой.
Она прищурилась.
– Есть пасквильный листок под названием «Желтуха». Репортеры его роются в помойках, платят полицейским, врачам, пожарным, чтобы те давали им информацию об известных людях. Естественно, компрометирующую, другие сведения никого не интересуют. Когда Никита с триумфом завершил турне по Японии, ни одно СМИ не откликнулось, а вот когда сын уехал навсегда в Индию, тут репортеры как с цепи сорвались! Думаю, им насплетничала нотариус, оформлявшая ему бумаги. Боже, папарацци сидели в кустах у нашего подъезда, дежурили на лестнице, подстерегали нас в магазинах. Мы с Юлей не успевали среагировать, раздавались щелчки, а наутро в «Желтухе» появлялись снимки. Например, такой: я стою на пороге поликлиники, и подпись: «Великий скрипач Нелидов не думает о своей семье, а тем временем его мать доставили в клинику с онкологией». Оставалось лишь удивляться, какая гадость людям на ум приходит! К сожалению, фотографиями дело не закончилось. Была подкуплена наша домработница, глупая жадная баба! Она впустила сюда в отсутствие хозяев журналистов, те наделали кадров и выдали репортаж на несколько полос, что-то вроде: «Посмотрите: картины, люстры, книги, статуэтки, столовое серебро, настоящее богатство. Кому оно достанется после смерти матери Никиты? Уж точно не его сожительнице Юлии, брак с которой скрипач никогда не оформлял официально. Неужели дорогие вещи и шикарная квартира в центре Москвы отойдут государству?» Мерзавцы! Ни совести, ни чести у некоторых людей нет. Но во всем плохом всегда есть хорошее. Сева увидел материал в «Желтухе» и приехал ко мне.
Глава 29
– Понятно, – протянула я.
Светлана Иосифовна вскинула подбородок и в секунду стала похожа на преподавательницу балета, которую до дрожи в коленках боялась я, будучи школьницей.
– Тебе не понять моих чувств, – отрезала она, – я потеряла сына, считай, похоронила его на чужбине. Где оно, то Гоа? Где Индия? Монастырь? Не доехать, не долететь, не найти Никиту. И вдруг он вернулся в образе Севы! Мой родной, любимый, прекрасный, нежный, заботливый мальчик. Нет, я неправильно говорю. Никита всегда был отстраненным. Он идеально относился к родителям, второго такого ребенка надо поискать, никаких проблем с ним не было, один глупый случай с Женей. Почтительный, уважительный мальчик, невероятно талантливый, гений, но у меня постоянно было чувство, что сын держит меня на расстоянии вытянутой руки. Никита не терпел объятий, поцелуев, сына коробило, если я случайно гладила его по голове, он не выносил прикосновений, даже моих. Ничего не рассказывал мне, не откровенничал. Спросишь у него: «Сыночек, как дела?» Он мигом ответит: «Чудесно».
Даже в детстве он не плакал, не жаловался на обидчиков, не просил помощи, никогда не ластился. Всегда сам по себе. Единственный раз сын приоткрыл душу, когда рассказал мне эту историю с проклятием. Ни до нее, ни после я о переживаниях ребенка не знала. А Севочка!
На лице Светланы Иосифовны засветилась улыбка.
– Вот внуку я нужна. Я в курсе всех его проблем, Севочка ценит мои советы, часто звонит: «Бабусик! Слушай внимательно. Я могу одеть танцовщицу в золото, а могу в серебро, что лучше?»
Ну, конечно, я посоветовала второй вариант, он со сцены более выигрышно смотрится. Золото из зала выглядит тускло.
Севочка меня выслушает и по-моему сделает. Он очень ценит бабушкины советы. Ему всегда не хватало матери.
– Не хватало матери? – эхом повторила я.
Нелидова смутилась.
– Евгения мне никогда не нравилась, я помню ее ученицей. Очень амбициозная девочка, всегда хотела быть в первом ряду. Никаких данных к балету, рост высокий, я поэтому ее в третий ряд определила. Ан нет, начинаю занятия, Ковалева опять впереди. Велишь ей вернуться назад, отвечает: «Хочу здесь стоять».
Пару раз я ей жестко отвечала: «Хочуха в моем классе не живет».
Пару раз я ей жестко отвечала: «Хочуха в моем классе не живет».
Ну а потом она на Никиту глаз положила, небось решила: раз я в школе средненькая, закручу любовь с гениальным скрипачом.
– У меня о Жене другое мнение, – брякнула я и прикусила язык. «Лампа, не нарушай первое правило детектива, предписывающее никогда не спорить или останавливать собеседника, пусть он побольше болтает».
– Можно дать человеку воспитание, – повысила голос Нелидова, – но суть его останется неизменной. Если трус научится играть на фортепьяно, он не станет храбрецом. Если врун освоит математику, он не превратится в правдолюбца. Это исключено. Евгения уродилась тщеславной эгоисткой, таковой она и осталась.
Нелидова оперлась ладонями на стол, и через пять минут я была погребена под грудой фантастического вранья. Оказывается, Сева вечно ходил голодный, плохо одетый, посещал самую затрапезную школу, где в классе сидело сорок оболтусов. Он мечтал научиться играть на скрипке, но мать ответила:
– Денег на инструмент нет!
– А еще он, наверное, играл железными машинками, прибитыми к полу, – снова не удержалась я.
Но Светлана Иосифовна не уловила в моих словах иронии, она продолжила:
– Вероятно, мир лишился второго гения, даже более блестящего, чем Никита! Сева сейчас хочет брать уроки, но в его возрасте скрипачами не становятся. Мальчик задумал приобрести инструмент, Севочка очень воодушевлен, у меня не хватает окаянства откровенно сказать ему: «Дорогой, время упущено».
– И часто Всеволод у вас бывает? – сквозь зубы спросила я.
Светлана Иосифовна радостно улыбнулась.
– Три-четыре раза в неделю. Порой заскочит на десять минут, но, как правило, сидит часа полтора. Мальчик обо мне так заботится, что даже неудобно. Привозит журналы, газеты, деликатесы, мы обсуждаем все вопросы, у Севочки от меня тайн нет, я знаю его ближайшего друга.
Не помню, в который раз за беседу я опять не смогла справиться со своим удивлением:
– Сева наведывается сюда не один?
Нелидова кивнула.
– Иногда. Пару недель назад он привел Виктора, сказал, что тот его лучший друг. Симпатичный брюнет, воспитанный, хорошо одетый. На него большое впечатление произвела моя квартира, он все повторял: «Потрясающее место, всегда мечтал жить в центре Москвы. Если сделать современный ремонт, поставить окна без переплетов, то станет светлее. А кто у вас соседи?»
Очень, очень любезный человек, вел ничего не значащую беседу о чужих апартаментах, но говорил заинтересованно, не упускал деталей, восхитился батареями, сказал:
– Обогреватели ни в коем случае менять нельзя. Современные, плоские, может, и лучше, но смотрятся безлико. А у вас чугунные, украшенные орнаментом из листьев.
В беседу вмешался Сева:
– У бабушки потрясающее жилье, оно сохранило прежний дух. Сейчас люди выламывают роскошные дубовые двери, сдирают старый паркет, покупают створки из фанеры, а на пол настилают плитку. Ну как можно в нашем климате облицовывать пол камнем или керамикой? Насмотрятся на итальянские палаццо, а ума нет сообразить: у нас зимой морозы. Погибает история, исчезает прежняя Москва. А у бабули нетронутая старина. Полюбуйся на лепнину.
Светлана Иосифовна запрокинула голову, я автоматически проделала то же самое и увидела плафон, покрытый гипсовой виноградной лозой и толстыми амурчиками.
– Севочка прав, – с гордостью произнесла Нелидова, – эти апартаменты в давнюю пору принадлежали моему прадеду, впрочем, весь дом его был. После большевистского переворота начали, как тогда говорили, уплотнять хозяев, но мой дед… ладно, семейная история у нас заковыристая, путаная и никому, кроме нас с Севой, не интересна.
Нелидова поправила брошку, прикрепленную под воротником блузки.
– Женя неоднократно выходила замуж, Сева не смог мне назвать точное число своих, так сказать, отчимов, они менялись быстрее, чем стеклышки в калейдоскопе.
Мне стоило больших усилий не треснуть кулаком по столу и не заорать: «Ложь! Да, Жека первый раз вышла замуж не очень удачно, ей попался мужчина, который предложил сдать Севу в интернат. Она обожала мальчика, поэтому быстро оформила развод. Следующим ее спутником стал Миша, который всегда считал Севу родным сыном».
Светлана Иосифовна тем временем говорила и говорила. По ее версии, самым жестоким из хоровода мужчин Ковалевой оказался Михаил. Отчим не только злобен и жаден, но еще и хитер. На людях он демонстрировал к пасынку любовь, а наедине не упускал случая ударить мальчика, унизить его, обидеть… Миша ограничивал подростка в еде, экономил на его одежде, Сева спал в чулане, ему в родительских хоромах не досталось комнаты. Женя поддерживала супруга, она тоже считала, что сына необходимо, как она говорила, «держать строго». Жалела никому не нужного малыша лишь Таисия Ивановна. Но что могла поделать немолодая женщина с оголтелыми от ненависти дочерью и зятем? Таисия тайком утешала Севу, совала ему конфету и говорила:
– Все обойдется.
Незадолго до смерти она позвала к себе внука и открыла ему страшную семейную тайну. Юноша узнал имя своего родного отца Никиты Нелидова.
– У тебя есть еще одна бабушка, – шептала старушка, – замечательная, достойная женщина Светлана Иосифовна. После моей кончины некому будет тебя пожалеть, дать хороший совет. Если почувствуешь, что тебе совсем плохо, езжай к Нелидовой.
– Бабуля, зачем я ей? – спросил внук. – От меня родной отец отказался, когда я еще в пеленках лежал, навряд ли он взрослому сыну обрадуется.
– Глупости, – отрезала Таисия. – Никита гений, такому человеку все прощать нужно. И он делал Женьке предложение руки и сердца. Но моя дочь отвергла его, тогда у нее завелся ухажер, очень богатый армянин. Она наметила его в мужья, обманула Арама, сказала, что беременна от него, родила тебя, но ничего не получилось. Арам, не будь дураком, сообразил: Сева ему не сын, и бросил ее, та…
– Поняла, – перебила я Светлану Иосифовну. – Можно, я резюмирую услышанное? Сева узнал из «Желтухи», что Никита навсегда покинул Родину, и кинулся помогать своей незнакомой бабушке.
– Да, именно, – кивнула Нелидова. – Севонька так похож на Никиту! Он необычайно светлый мальчик!
Я спросила:
– Светлана Иосифовна, вы покупаете в скупке вещи?
– Откуда ты знаешь? – удивилась она.
– Зачем вам, вполне обеспеченной даме, заглядывать в комиссионку? – вопросом на вопрос ответила я.
Педагог не смутилась.
– Фрося, естественно, я беру там одежду не для себя.
– А для кого? – не отставала я.
Нелидова аккуратно отодвинула чашку, так и не пригубив чай.
– Севочка основал фонд «Помоги жертве». Некоторые люди становятся злыми и черствыми, если в жизни сталкиваются с несправедливостью, жестокостью, равнодушием. А Всеволод – наоборот. Из-за тяжелых испытаний он стал понимающим, сочувствующим, создал благотворительную организацию, привлек к участию в ней многих знаменитостей. Я тебе говорила, что мой внук – хозяин нескольких увеселительных заведений? Туда постоянно ходят звезды всех мастей!
Я кивнула, а Нелидова внезапно рассердилась:
– Не надо снисходительных гримас! Люди должны отдыхать, иначе они умрут от перенапряжения. У Всеволода лучшие клубы в Москве, их посещает элита. Сева решил использовать этих, как нынче принято выражаться, звезд. Он собирал деньги для своих подопечных, тех, кто пострадал от жестоких родителей, покупал подросткам квартиры, машины.
– Да ну? – восхитилась я. – Прямо настоящий Робин Гуд!
– Тот был разбойник! – подскочила Нелидова. – Вот уж неподходящее сравнение! Ничего общего с Севочкой! Мальчик никого не грабит, отдает свое, а если берет у другого человека, то просит. Я тоже захотела поучаствовать в его фонде, решила не остаться в стороне от благородного дела, спросила, что я могу сделать. У Севы открыта бесплатная столовая, он там изголодавшихся сирот кормит. Может, постоять на раздаче супа?
Мальчик ответил: «Бабуля, на кухне жарко, ты устанешь, еще, не дай бог, заболеешь. Вот тебе адрес магазина, он находится недалеко от Бронной улицы. Там за небольшие деньги можно приобрести милые вещи, которым обрадуются неизбалованные тинейджеры. Не трать много. Давай сделаем так: соберешься в лавку, позвони мне, я тебя сориентирую. Но будь внимательна, бери лишь новые шмотки».
– И вы стали заглядывать в скупку? – вздохнула я.
– Раз или два в месяц забегала, – кивнула Светлана Иосифовна, – увижу симпатичную блузочку, и соединяюсь с Севочкой, а он уж говорит, брать или нет. Я-то чужие размеры не знаю, а мальчик в курсе, кому чего нужно. Иногда я ему про пальтишко сообщаю, а он в ответ: «Нет, бабуля, сейчас у меня в приюте девочка мечтает о новой кофточке, поищи для нее».
Я открыла сумку, достала оттуда фотографию и положила перед Нелидовой.