— Тань, короче, я выполнила твое поручение и обошла все квартиры, расположенные напротив калякинских окон. Практически все, кто был в тот момент дома, говорят одно и то же. Блондинка в блестящей майке и красной юбке выбросила Настю из окна. Почти все, кто оказался свидетелем происшествия, обратили внимание на окна только тогда, когда Калякина закричала.
Я шумно вздохнула, ужасно разочарованная.
Но моя славная подруга Ленка, несравненный мой Коломбо, подготовила мне сюрприз:
— Тань, ну, я же не сказала «все». Я сказала — «почти все». А это не одно и то же.
Я остановилась и взглянула на подругу. В ее глазах прыгали чертики. Она была жутко довольна собой, несмотря на то что пару минут назад убивалась по поводу ужасных родителей Лешки Стружкина.
— Там такой свидетель ценный есть! Умереть — не встать. Не сойти мне с этого места, если ты сейчас не подпрыгнешь до потолка.
Меня поведение подружки развеселило. Ленка так увлеклась детективным расследованием, что стала похожа на девчонку-сорванца.
— Уймись, Песталоцци. Педагогу не пристало так выражаться.
Ленка немного смутилась:
— Я же просто обрадовалась. Представляешь, звоню я в двадцать восьмую квартиру. Открывает брюнетка. Шикарная такая. Волосы роскошные.
Прямо как киноактриса.
— Короче, Склифософский.
— Фу-у, Таня, какая ты зануда сегодня. Ты не даешь мне слова сказать, не позволяешь успехом насладиться. А если короче, то живет в этой квартире инвалид.
— Хм, то киноактриса с шикарными волосами, то инвалид.
— Дослушай сначала. Брюнетка — родственница инвалида. Она ему по хозяйству помогает. Я так поняла. А инвалид там постоянно живет. У него ног нет. Вот он сидит в инвалидном кресле и от нечего делать в окошко смотрит. Причем в бинокль. Как тебе это нравится?
— Ну?
— Что «ну»? Он видел, как злодейка перед убийством положила в кухне на подоконник магнитофон. Ма-аленький такой магнитофончик. А после убийства она его забрала. Не было никакой ссоры.
Мистификация.
Так я, впрочем, и думала с самого начала. Не случайно женщина, которая решилась на столь дерзкое преступление, оделась так ярко. Для чего?
Значит, хотела, чтобы ее запомнили. И знала, что в гардеробе Эммы такие вещи имеются. Так что скорее всего теперь бедную Эмму следует искать в бочке с цементом на дне Волги, к примеру. Или в каком другом, столь же малодоступном месте. Такая перспектива мало радовала. Впрочем, пока это всего лишь домыслы. Я на несколько мгновений задумалась и не слышала, что еще продолжала говорить моя подруга.
— ..Вот он и сказал, что убийцу Ириной зовут.
Последняя фраза меня поразила:
— А он откуда знает? В бинокль увидел, как на лбу убийцы имя высветилось?
Ленка вытаращила глаза. Развив бурную детективную деятельность, она и не заметила, когда потрясающий свидетель переступил грань реальности.
Моя помощница была обескуражена и чувствовала себя посрамленной. Я усмехнулась.
— Ладно, Коломбо, разберемся. Придется еще раз сейчас к нему идти.
Ленка с явным сожалением покачала головой:
— Сегодня не получится. Сергей Павлович только позавчера из больницы выписался, у него инфаркт был. Как увидел происшествие напротив своих окон, так сразу сердце отказало. Он же такой больной, его жизнь на честном слове держится.
И родственница Матвеева, Марина, которая ему по дому помогает, она, кстати, студентка мединститута, меня буквально выпроводила. Просила его не беспокоить больше, сказала, что сейчас сделает ему инъекцию, и он будет отдыхать.
Ничего, время терпит. Я подумаю об этом завтра.
Катенька ужасно обрадовалась, увидев целый пакет кукурузы:
— Ой, как здорово. Я ее так люблю, так люблю.
А тетя Ира сказала, что когда мы разбогатеем, то она мне купит целый мешок кукурузы.
— Какая тетя Ира?
— Папина сестра. А я сказала, что мамка тогда ругаться будет. А тетя Ира сказала, что мамка не узнает. — Девочка весело болтала, забыв про обожженную ногу.
Я невольно взглянула на свою подругу, а она на меня. Ирочка мечтала разбогатеть и была уверена, что Настя об этом знать не будет. В каком случае Настя могла не узнать? Вот именно. Так мы с Ленкой в тот момент и подумали.
Кажется, у кого-то мысли сегодня сходятся.
Бывает же!
— Ирина почему-то считает, что Роман обязан ей помогать. Ей вечно не везет с кавалерами, которые все почему-то норовят сесть ей на шею. То сирота, то безработный, обиженный и несчастный.
А сироте, между прочим, под тридцать… Ромка безотказный, и Насте, разумеется, все это не нравилось. Еще бы: сами концы с концами еле-еле сводили. Двое детей все-таки, попробуй их прокорми в наше время. — Наталья поднялась и ткнула вилкой варившуюся кукурузу.
— Наташ, Ирина Николаевна очень плохо относилась к Анастасии Васильевне?
Та пожала плечами:
— Ну, ссорились они, не сошлись характерами.
Однако нельзя сказать, что ненавидели друг друга.
Настя же понимала, что Ирочка — родная сестра Романа. И Роман ее любит. Родная кровь не водица, как говорится, — в рифму закончила Наталья. — А почему вы спрашиваете?
— Да так, — пожала я плечами и поднялась.
Мне почему-то ужасно захотелось обследовать квартиру Калякиных на предмет прослушивающей аппаратуры. Странная гибель Насти обрастала все более странными подробностями. Страховка эта, невесть как и откуда взявшаяся… Теперь сообщение Ленки про соседа… Ведь если инвалид из дома напротив услышал то, чего не услышали другие и чего, в принципе, он не должен был и не мог слышать, то вывод один — либо злодейка ему знакома и он ее узнал, либо он прослушивал квартиру Калякиных. И скорее всего, второе. Поскольку, если бы он ее узнал в лицо, то так бы и сказал.
С какой целью он это делал, не знаю, это уже следующий вопрос, но другого объяснения его осведомленности я не находила.
— Наташ, вы не будете возражать, если я осмотрюсь немного?
Та пожала плечами.
— Смотрите.
Итак, Настя выпала из окна спальни. Значит, имя убийцы было названо именно там.
Катенька сидела на диване, забравшись с ногами, и смотрела мультики. Ленка расположилась рядом с ней, обняв малышку за плечи. Я прошла в спальню и прикрыла за собой дверь.
«Клоп» нашелся в укромном уголке под подоконником.
Забавный человек этот инвалид. Частный детектив-теоретик? Или извращенец какой-нибудь?
Или… Ой, в мыслях такая белибердень, что черт ногу сломит. Ладно, не будем разбрасываться. Это мы узнаем попозже. Сейчас меня другое взволновало: нестандартным был «клоп», приобретенным в спецмагазине. Чрезвычайно забавно, но я знала «фирму-изготовителя» данного аппарата.
Этот микрорадиопередатчик с большим радиусом действия изготовлен неподалеку, в нашем родном Тарасове, народным умельцем Валентинским Виктором Ивановичем. Уж я-то его почерк знаю.
Довелось изучить.
С Виктором Ивановичем меня столкнула судьба, когда я занималась расследованием убийства старушки — «божьего одуванчика». Расследование вылилось в то, что я вышла на банду наркоторговцев, транспортировавших наркотики в огурцах, обработанных специальным составом и закатанных в обыкновенные трехлитровые банки.
Валентинский практически спас мне тогда жизнь, использовав штучки наподобие той, что я сейчас держала в руках. Потрясающе, как тесен мир, а Тарасов тем более. Вот уж не ожидала наткнуться на изделия Виктора Ивановича в квартире Калякиных.
Подоконники в зале и на кухне я обследовала тоже, стараясь не обращать на себя внимания Натальи и Катеньки. Мне это удалось: сначала Катеньку к Наталье отправила, потом наоборот. Ленка, которой я на ухо сообщила о своей находке, мне в этом помогла. И зал, и кухня прослушивались тоже. Очень интересно.
«Клопа» из спальни я сунула в сумочку, предварительно обезвредив. Пускай инвалид думает, что по каким-то неведомым причинам он вышел из строя. А мне необходимо предъявить передатчик для опознания Валентинскому. Остальную спецаппаратуру трогать не стала, решив, что так целесообразнее. Надо для начала познакомиться с Матвеевым и узнать, что за камень у него за пазухой.
Я разжилась у Натальи на всякий случай Настиной и Ирочкиной фотографиями, и мы с Ленкой отчалили. Необходимо было осмотреть еще и чердак. Фонарик у меня имелся — в «бардачке» машины всегда лежит.
Глава 4
— Тань, интересное кино получается. Если инвалид подслушивал Калякиных, то значит ли это, что он имеет какое-то отношение к убийству?
— Возможно. Что об этом говорить заранее?
Поживем — увидим. Разберемся. Все-таки стоит потрясти его сегодня.
— Нет, Тань. Марина меня очень решительно выставила. Не думаю, что она позволит пообщаться с ним еще раз.
Для начала мы обошли все подъезды, осмотрели замки на люках. Замки во втором и последнем подъездах выглядели гораздо новее двух других, не такие ржавые. Алкаши были правы. Замки заменили. И вышла преступница из последнего подъезда.
Поэтому во втором, калякинском, бежала не вниз, а вверх по лестнице. Разумеется, когда убийца спешила исчезнуть с места преступления, она не закрыла замки. Просто, вероятно, оставила ключи в скважине. Закрыли их уже потом. Наверное, кто-то из жильцов.
— Ну, что, подруга, пошли вновь в калякинский подъезд. Проследим путь преступницы.
Я порылась в сумочке и вытащила связку отмычек. Это мой ключ ко всем тайнам, которым я часто пользуюсь.
— Тань, — робким шепотом поинтересовалась Ленка, — а мне тоже придется туда лезть? Там же, наверное, паутины полно. И мышей.
— Можешь подождать тут, на лестнице. Или иди в машину.
— Вообше-то, интересно.
— Ну тогда вперед, — открыв люк, я сделала приглашающий жест рукой.
— Ой, не дай бог, меня сейчас ученики увидят.
Скажут, что Елена Михайловна, как бомжиха, по чердакам лазит, — пробормотала Истомина, поднимаясь по лестнице клюку.
— А ты скажешь, что искала трудного подростка, сбежавшего из дома. Что у тебя появилась информация, будто он ночует на одном из чердаков на улице Кавказской. И тогда тебя еще больше зауважают родители.
— Они меня и так уважают. А, черт. Споткнулась обо что-то. Тань, дай лучше мне фонарик. А то я ничего не вижу. Тут сам черт ногу сломит.
— А ты иди рядом со мной.
Согнувшись в три погибели, как говорится, мы пробирались по чердаку, внимательно изучая окружающую обстановку. Насколько позволяло скудное освещение, разумеется. Около перевернутого ящика луч фонарика, направленный под ноги, отразился многочисленными мельчайшими звездочками.
— Вот тут скорее всего она переодевалась. Видишь, чешуйки от майки? Я как-то себе такую майку приобрела, так через две недели ее выбросила — эти чешуйки сыплются, как шерсть с шелудивого пса. Потом еще года три их из квартиры выгребала, то из одного угла, то из другого. Лично я ни в жисть в такой маечке убивать бы не отправилась. Убийца допустила большую глупость.
— Почему их, интересно знать, милиция не собрала? Они разве не додумались, что преступница ушла через чердак?
— Прямо уж, не додумались. Додумались, конечно же. Только зачем им все чешуйки собирать?
Для экспертизы достаточно нескольких. Давай поищем в этом месте. Может быть, она что-нибудь обронила. Хотя то, что она могла обронить, скорее всего давно приложено к делу как вещественное доказательство. И все-таки смотри внимательно.
В том месте, где, предположительно, переоделась преступница, мы ничего, кроме чешуек, не обнаружили. И продолжили поиски, двигаясь в том же направлении, что и преступница, пробиравшаяся клюку в последнем подъезде.
И тут Ленка споткнулась так, что завопила и упала на колени.
— Блин горелый. А-ай! Коленку ссадила. Больно-то как, ма-амочки! Встать не могу. Может, ногу сломала даже, — стонала она, поднимаясь.
Оперевшись на кучу обломков кирпичей, она эту самую кучу благополучно развалила. Я услужливо посветила ей под ноги, одновременно свободной рукой помогая подняться. И увидела черный пластмассовый кусочек, застрявший между кирпичами.
— Что это, Тань? — Ленка тоже заметила его.
— Пока не знаю. На улице рассмотрим.
Выбравшись на белый свет, я внимательно изучила осколок. Интересно, что это может быть?
Ленка сказала, что преступница, по словам инвалида, положила на окно маленький магнитофон.
Ну конечно…
— Кажется, нам повезло, Коломбо. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Ну, что ты упала в нужном месте. Это скорее всего осколок от корпуса магнитофона. Убийца, вероятно, тоже там споткнулась и уронила его.
— Сильно болит?
— Еще как, — Ленка закатала испачканную штанину и дула на ссадину.
Я достала из аптечки йод, бинт и обработала Ленке ногу.
— Ну, у тебя и работа, Иванова, похлеще моей.
Так-то. Не будет теперь думать, что я излишне меркантильна и что не грех иногда «за спасибо» поработать.
Ленка осторожно опустила брючину и повернулась ко мне. Я молча курила.
— Что, Тань, теперь к Ирочке? Как я понимаю, она у нас подозреваемая номер один?
Я пожала плечами. Всякое может быть. Только еще неизвестно, по какой причине свидетель с биноклем наводит нас на след Ирочки. И вообще…
— Давай отвезу тебя домой. Тебе завтра надо быть в форме. И с уроков пораньше отпроситься.
Как договорились.
— Теперь у меня очень уважительная причина.
Я — инвалид, у меня нога болит. Отпрошусь якобы к хирургу, а Татьяну Анатольевну попрошу меня подменить. Раз уж втянула тебя в это дело, то обязана помочь, как обещала. Ты езжай по делам. Я на такси доберусь. Зачем тебе терять драгоценное время?
Я отвезла Истомину на остановку и вернулась на улицу Кавказскую.
Ленка ошибалась. К инвалиду мне прорваться все же удалось. Звонок в квартире был отключен.
На стук в дверь вышла та самая роскошная брюнетка. Впрочем, не такая уж она и роскошная. Ленка преувеличивала. А может, просто я вредничаю.
Все-таки она от меня ценного свидетеля укрывает.
Равнодушно взглянув на мои якобы милицейские корочки, девушка безапелляционно заявила:
— У него режим. Он отдыхает. И вообще пасмурную погоду он переносит тяжело и сегодня чувствует себя весь день просто отвратительно. Да еще разволновался, когда ваша коллега пожаловала.
Извините. Даже если вы приведете сюда всех оперативников отдела, я вас не впущу. Про закон о неприкосновенности жилища я слышала. Приходите лучше завтра часиков в семнадцать. Надеюсь, что завтра он будет чувствовать себя получше.
Я сдержала свой гнев, так и рвавшийся наружу, нацепила дежурную улыбочку и елейным голоском пропела:
— Девушка, я только на минутку. Мне просто необходимы его показания. Убита мать двоих детей. Она была хорошей женщиной. Муж должен знать правду об истинных причинах ее гибели. Так ему станет легче. Если вы отнесетесь снисходительно к моей просьбе, то я не буду ставить в известность правоохранительные органы, что Матвеев прослушивал квартиру Калякиных.
Брови девушки взлетели вверх. Неужели она не в курсе? Но высказывание о том, что я в случае ее отказа могу поставить в известность милицию о противоправных действиях ее родственника, произвело на нее впечатление. На лице отразилось сомнение. Я решила не упускать появившийся шанс и продолжила свою пламенную речь:
— Вообще-то, если честно, я частный детектив.
Могу сотрудничать с милицией, а могу и нет. Пока я действую самостоятельно. А как я буду действовать дальше, зависит от вас. И от Матвеева.
Брюнетка, поджав недовольно губы, распахнула дверь шире:
— Проходите.
Я прошла в комнату, где на диване, укрывшись клетчатым шерстяным пледом, спал мужчина. Небольшая уютная комната в пастельных тонах. Прозрачные шторы, светлые обои. На стенах, чередуясь с цветами, висели небольшие панно: видимо, инвалид увлекался резьбой по дереву. В квартире тихо играла музыка. Я не слишком-то разбираюсь в классике, но мне показалось, что это Бах.
— Это Бах. Вторая инвенция. Успокаивающе действует на нервную систему. Он любит эту музыку, — шепотом пояснила мне девушка.
— Прекрасная музыка… Извините, я не знаю, как вас зовут.
— Марина. Сейчас я его попробую разбудить.
Как мне вас представить?
— Татьяна Александровна Иванова. Можно просто Таня.
Девушка подошла к спящему и легонько потрогала его за плечо:
— Сережа, проснись, пожалуйста. Сережа. Проснись. К тебе пришли.
Мужчина глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. Некоторое время они были бессмысленными, смотрящими в никуда. Потом вновь прикрылись.
— Сережа, — позвала вновь Марина и, обратившись ко мне, не удержалась от упрека:
— Я же говорила вам, Татьяна Александровна. Разве нельзя было подождать до завтра?
— Я проснулся, Мариночка. Все нормально.
Мужчина вновь вздохнул и сел. С дивана свесились пустые штанины. Он протянул руку к коляске, пододвинул ее вплотную к дивану и с невероятной ловкостью с помощью рук перенес в нее свое тело.
У меня даже комок к горлу подкатил. Беспомощность всегда вызывает во мне жалость.
Но подавать виду нельзя. Не всем нравится, когда их жалеют. Лично я терпеть этого не могу. Поэтому решила для себя, что держаться я должна на равных.
— Здравствуйте, Сергей Павлович. Вы извините, что я нарушила ваш сон. Но обстоятельства заставили меня поступить таким образом.
Он только кивнул мне в ответ и указал на диван, куда я должна присесть. Я проигнорировала его предложение и подошла к окну. Взглянула на квартиру Калякиных: она располагалась гораздо ниже — у Матвеева седьмой этаж — и была как на ладони. На подоконнике лежал тот самый бинокль, про который говорила Ленка. Я взяла его и поднесла к глазам. Как в театре, ей-богу.
Матвеев не проронил ни слова. Наблюдал за моими действиями молча.
Я положила бинокль снова на подоконник, извлекла из сумочки «жучка» и протянула его Сергею Павловичу: