Знаю только, что сознания не терял и «Скорой помощи» ему не потребовалось.
Предполагалось, что этот джентльмен, мучаясь в тяжких раздумьях, как ему лучше поступить, «совершенно случайно» встретится со мной в кафе, куда он отправится обедать, если, конечно, аппетит не испортится. К счастью, не испортился.
Я его честно вела до кафе. Авто Староверова мне Ленка указала, когда Акакий садился в нею.
Интересно знать, как его мама в детстве звала. Вот меня мама называла Танюшкой, Елену — Леночкой или Аленкой. Если следовать аналогии, то Староверова его мамаша ласково кликала Акакашей.
Или, в лучшем случае, Акашей. Мысль показалась мне довольно забавной, и я невольно улыбнулась, припарковывая свою «девятку» у кафе «Русь», где уже остановился «Опель» Староверова.
Я увидела, как из автомобиля вышел высокий, ладно скроенный человек в легком кашемировом пальто и, распахнув стеклянную дверь, вошел в помещение.
Тут по нашему плану в кафе вхожу я. Я, естественно, с его разрешения — а разве сможет мужчина устоять перед такой очаровашкой? — сажусь за его столик… Конечно, от прокола никто не застрахован: могло случиться так, что Староверов встречается в кафе с женщиной или еще с кем-то, тогда нам с Ленкой пришлось бы поднапрячь мозги и придумать что-то другое… Мы сначала ведем с ним непринужденную беседу о том о сем. Я его просто очаровываю. Потом как бы невзначай сообщаю о своей работе.
Далее, опять же совершенно случайно, заходит разговор о страховании. И вот тут самое главное — я потчую его историей, которую мы с Ленкой сочинили вместе. Конкретно эта история выглядела следующим образом.
…Одна женщина, умная и интеллигентная, уставшая от паскудной безденежной жизни, постепенно начала принимать лишнего на грудь. Причем, как женщина далеко не глупая, она понимала, что катится по наклонной, но не могла с собой справиться. Не видя просвета в жизни, женщина застраховалась на очень крупную сумму и наняла киллера для устранения себя, родной.
Похороны. Муж в шоке, родственники в шоке.
И тут появляюсь я… Разумеется, действие происходит не в Тарасове. Вдруг Староверов возьмет да проверит? По нашей версии, я к милой своей тетушке в гости в захолустный городок приехала.
А тетушка у меня — ну жуть какая болтливая. Словом, на другой день весь городок был в курсе, что ее посетила неординарная девушка, самый лучший детектив областного города Тарасова.
И владелец той страховой компании, которая чуть ли не разориться могла из-за выплаты такой крупной суммы, естественно, обратился ко мне.
Я так старалась, так старалась. И, конечно же, все распутала. А как же иначе? Клиент сохранил свои деньги, страховку платить не пришлось. Его безмерная благодарность вылилась в некую определенную сумму, и мы с миром разошлись, очарованные друг другом…
Вот такую занимательную сказку на правах рекламы мы придумали. Лажа, конечно. Однако Староверов — в таком состоянии, в каком он, мой потенциальный клиент, пребывает в данный момент, — я полагаю, ее проглотит. А посему мы с Истоминой искренне надеялись, что он тут же и клюнет. И наймет меня, как единственного, наиболее талантливого детектива города Тарасова.
Я вошла в кафе, оставила верхнюю одежду в гардеробе, мельком взглянула на Акакия, устроившегося в углу около окна.
Он вдруг тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Очень пронзительный взгляд у этого Акакия. Мне поначалу даже стало неуютно.
И я отвела глаза.
Потом исподтишка вновь взглянула на Староверова. Он продолжал изучать мою персону. И уж тут черт-те что со мной произошло. Ерунда какая-то. Мистика просто. Я не могла оторвать от него глаз. Мне хотелось смотреть на него еще и еще. Бывают же такие глаза у людей, которые привораживают. У Акакия взгляд был именно таким.
Я даже на мгновенье замерла. Сердце мое сначала заколотилось, как сумасшедшее, потом сжалось в комок и провалилось не знаю куда. Наверное, в пятки. Мне, довольно языкастой особе, просто не хватает слов, чтобы описать то чувство, которое я вдруг испытала.
Сама не знаю, что меня в нем поразило, зеленый пронзительный взгляд или абсолютное безразличие к окружающему миру в нем. Не знаю, господа хорошие, ей-богу, не знаю.
Но несколько мгновений я стояла как истукан, купаясь в зелени безразличного взгляда. И вспоминала про высказывание своих магических косточек.
Наверное, их укор по поводу отсутствия «единственного любимого» отрицательно повлиял на мою подкорку. Я подсознательно стремилась выполнить их рекомендации и поэтому остановила свой выбор на человеке, у которого, как и у меня, красивые зеленые глаза.
Никогда еще мужчина не производил на меня столь яркого впечатления. Удав, и только. Я даже на какое-то мгновенье забыла, для чего здесь нахожусь. Все смотрела и смотрела, забыв обо всем на свете. Давненько со мной такого не было.
«Танька, — мысленно подстегнула я себя, — ну ты что, иди давай! Твоя очередь. Не подкачай, подруга! Твои дивиденды зависят от него».
Жаль, что Ленки нет сейчас рядом со мной в кафе. Моральная поддержка мне бы явно не помешала. Однако уроков во вторую смену Елене Михайловне никто не отменял. А перелома или трещины в голеностопе у нее не обнаружилось.
Я направилась к столику Староверова и чувствовала себя круглой идиоткой. Мне казалось, что со стороны я выгляжу, как та Надя из рекламы «Нескафе»: «Это Ден. Вкус у тебя есть, а вот шансов…»
— Здесь свободно. Присаживайтесь, пожалуйста, — он сам ко мне обратился.
— Спасибо, — пробормотала я и медленно опустилась на краешек стула.
Акакий неожиданно улыбнулся, обнажив два ряда великолепных белоснежных зубов. Я тоже выдавила из себя улыбку. По-моему, она получилась довольно жалкой.
— Что будем заказывать? — Длинноногая блондинка в белом фартучке выжидательно смотрела на меня.
А я посмотрела на стол перед Староверовым.
Итак, мой сосед, высокий брюнет с зелеными глазами, с гладко зачесанными волосами, одетый в безукоризненно сшитый и ладно сидевший костюм, заказал два бифштекса и салат из свежих овощей. Я тоже люблю такое сочетание. И еще он за-, казал сок. Апельсиновый. Его я тоже люблю.
— А я вас знаю, — неожиданно сказал Староверов, пока я пыталась заставить себя начать запланированный разговор и кусочек за кусочком отправляла в рот ароматную жареную картошечку.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх.
— Да-да, знаю. Вы — Татьяна Александровна Иванова, лучший частный детектив Тарасова. Я вас однажды по телевизору видел. В передаче «Криминальный Тарасов». Вы о борьбе с преступностью говорили.
Было такое дело. Выступала я однажды по телевизору. Тем лучше. Я облегченно вздохнула.
— Один из лучших, — скромно поправила я его.
— И потрясающая женщина. Вы еще красивее, чем я предполагал. Вам следует подать в суд на оператора, который вас снимал для передачи.
Я засмеялась:
— Спасибо. Приятно слышать… Извините, не знаю, как вас величать.
— Я владелец частной страховой компании «АКСС», Акакий Спиридонович Староверов. Вам мое имя кажется странным?
Я пожала плечами. Вопрос про то, не звали ли его в детстве Акакашей, я ему, естественно, задавать не собиралась.
— Это дед изощрился. В смысле имени. И настоял. Мама была против поначалу. Но потом сдалась, разумно решив, что может называть меня просто Аликом. Друзья меня так и величают. — Акакий снова улыбнулся, пожирая меня своим пронзительным зеленым взглядом.
Я понимающе кивнула. Хороший дед. Классное имя дал внуку. А внук, вероятно, просто счастлив оттого, что носит столь редкое и «благозвучное» имя. То ли дело банальное и набившее оскомину Татьяна… Да еще Иванова…
— Кажется, мне крупно повезло, что я встретил вас. Это перст судьбы.
— Я очень рада. — Меня и в самом деле обрадовало, что дело принимает такой оборот. — У вас что, есть ко мне предложение?
— Есть. Совсем недавно не было, а теперь есть.
Если, конечно, вы решитесь потратить на меня свое драгоценное время. — Он отхлебнул сок из высокого стакана, по-прежнему не спуская с меня глаз. Удав чертов.
Драгоценное время я на него уже трачу, но знать ему об этом пока вовсе не стоит. «Утром — деньги, вечером — стулья», — как говаривал один из персонажей в известном всему миру повествовании об Остапе Бендере.
— Мое время действительно стоит дорого. Двести долларов в сутки, не считая текущих расходов, — произнесла я привычную формулировку, а про себя подумала, что свои вчерашние изыскания тоже включу в эти самые текущие расходы. Мой голос слегка дрожал. Я волновалась. Говорила и боялась, что он сейчас вдруг скажет: «Тогда извините».
— По рукам. Меня это вполне устраивает. Где мы можем обсудить дело? Здесь не вполне подходящее место. — Он кивнул в сторону соседнего столика, где подвыпивший молодой ревнивец принялся выяснять отношения с дамой сердца. Разговор этой парочки плавно набирал обороты и имел шансы через десяток минут перерасти в хорошенький скандальчик. — Давайте продолжим беседу в моем кабинете, в компании «АКСС». Вы не против?
— Не против.
— Тогда вперед. Машина ждет нас у дверей. — Он вновь ослепительно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой, пропуская меня вперед.
— Я сама за рулем. Езжайте впереди, я буду следовать за вами.
Однако… Мое сегодняшнее поведение совершенно нехарактерно для меня. Обычно я веду себя более раскованно и за словом в карман не лезу.
А тут заробела, как школьница. Мужчине противопоказано быть таким симпатичным. Они, мужики, просто не имеют на это права! Чуть посимпатичнее обезьяны — лучший тип мужчин. С ними и работать легче.
Хотя нет. Против симпатичных мужчин я, в принципе, ничего не имею. Наверное, у Акакия слишком пристальный, почти неподвижный взгляд.
Вот он-то меня и смутил. Потому и расфилософствовалась не на шутку. Ерунда какая-то в голову полезла. Будто мне уж и думать не о чем. Староверов всего-навсего мешок с деньгами, который мне необходим для весьма плодотворной творческой работы. И все. Он для меня не мужчина.
Легко говорить.
— Угостить вас кофе, Татьяна Александровна? — спросил меня Акакий Спиридонович, когда я расположилась в крутящемся кресле в его рабочем кабинете.
— Не откажусь.
Я знала, что разговор будет долгим. А кофе стимулирует мыслительный процесс.
— Знаете, Танечка… Ой, извините, Татьяна Александровна…
— Ничего. Вы можете меня так называть. Я не против.
— Тут такая история, Танечка. Одна женщина застраховала свою жизнь на очень крупную сумму.
Договор был подписан сроком на один год. Заключил его один из наших агентов, Юрий Филиппович Свистунов. Он, кстати сказать, мой однокурсник. Мы долго не виделись, а потом случайно встретились. Он работал тогда страховым агентом в «Фортуне». Я его и переманил. Все-таки, когда знаешь человека, на него можно положиться. Он согласился. Никаких претензий у меня к нему не было. С высшим образованием, обходительный.
И справлялся с обязанностями прекрасно. Так вот, полгода назад он застраховал жизнь той женщины.
И вот сегодня выясняется, что прошло больше месяца с тех пор, как женщина трагически погибла.
Странно: родственники до сегодняшнего дня не обращались по поводу страховой суммы. Это настораживает.
Акакий Спиридонович изложил мне историю Насти Калякиной, о которой я знала куда больше, чем он сам. Разумеется, о своих скромных познаниях и оперативно-розыскных мероприятиях, которые я успела предпринять до нашей встречи, я докладывать не стала. И изобразила крайнее изумление, когда Акакий Спиридонович назвал сумму страховки.
— Ничего себе! Насколько я знаю, когда заключается договор на такие суммы, то обычно компания ведет себя весьма осторожно, порой даже проверяет финансовые возможности клиента.
— Правильно. Именно этот вопрос я и задал Юре. Однако он меня убедил в том, что со страховкой все чисто. Он тогда весь сиял от восторга, как ребенок, честное слово. И подробно рассказал мне, как у него наклюнулась и осуществилась столь крупная сделка. Некий богатый господин решил застраховать жизнь своей пассии перед поездкой на отдых. Она — женщина замужняя. Очень боится, мол, поездов. А ему непременно нужна спутница для частых недолгих путешествий. Чудак с разными глазами, так описал его Юра, столь дорожил связью с молодой особой, что решил продемонстрировать ей свою любовь таким вот необычным способом.
— С разными глазами?
— Ну да. Юра подробно описал и особняк, и его чудаковатого хозяина — невысокого полноватого господина с разными глазами.
Что-то промелькнуло у меня в мыслях. Возникло ощущение, что с человеком, которого описывает Акакий, я знакома или, по крайней мере, совсем недавно его видела. Но припомнить, где и при каких обстоятельствах, сразу не могла. Не успела промелькнувшую мысль за хвостик поймать. Ладно. Разберемся. А пока вернемся к нашим баранам.
— Понятно, что Юрий Филиппович светился от счастья. Ведь он получил солидный процент от сделки. А лично вас ничего не насторожило? Ответ страхового агента вас вполне удовлетворил?
— Нет, почему же. Вы курите, Танечка?
Я кивнула.
Он вскрыл пачку «Кэмела» и протянул мне.
Я вытянула сигарету Акакий достал из кармана зажигалку и щелкнул ею.
Зажигалка выглядела довольно интересно: медная сова с изумрудными глазами. Пламя вырвалось из открывшегося клюва.
— Забавная штучка. — Я взяла сову в руки и рассмотрела.
— На Кавказе гостю принято дарить то, что ему приглянулось. Но вы уж простите, Танечка. Это подарок Юрия.
— Вашего агента? — машинально поинтересовалась я.
— Да. Его. Он мне в день рождения подарил.
— В качестве мелкого подхалимажа? — съехидничала я.
— Зачем вы так? О покойниках не принято говорить плохо.
У меня едва сигарета из рук не выпала. Вот это новость.
— Да. К сожалению, Юрий погиб в автомобильной катастрофе. «КамАЗ» выскочил на трассу с грунтовки. Автомобиль Юры врезался прямо в него. Он мчался на большой скорости к матери.
Она заболела. А маму он трепетно любил. Мгновенная смерть. Как потом выяснилось, водитель «КамАЗа» был в наркотическом опьянении.
— И когда это случилось?
— Две недели назад. Так что зажигалку подарить не могу. Как память осталась. Зажигалка и часы.
— Он вам и часы подарил?
— Да. Но мы отвлеклись. Вы спросили, удовлетворил ли меня его ответ? Нет, конечно. Я нанял частного детектива, чтобы тот провел расследование. Тайно, разумеется, от Юрия. На всякий случай. Доверяй, но проверяй, как говорится. Тот все проверил. Богатый чудак действительно существует. Живет в роскошном особняке в Тарасовском районе. Занимается строительным бизнесом. Строит коттеджи для солидных клиентов. Он и особняк застраховал в нашей же фирме. Детектив познакомился с ним, подстроив случайную встречу. Вошел в доверие, подружился и все выспросил.
Подруга бизнесмена боялась отправляться куда-нибудь из города даже на короткий срок. Считала, что его жизнь всегда в опасности. А значит, и ее тоже, если она будет находиться рядом с ним. Тем более что ей приходилось уезжать из родного дома от мужа и детей, ссылаясь на работу. Вот он и сделал широкий жест, который должен был означать, что ни ему, ни ей ничто не угрожает. У богатых свои причуды. Словом, все выглядело правдоподобно.
Эту беседу, записанную на портативный магнитофон, Дмитрий Сергеевич дал мне потом прослушать. И принес ксерокопии документов, свидетельствующих о доходах Чарского за прошлый год.
— А вы лично знали этого Чарского, встречались с ним когда-нибудь?
— Та-анечка, на личные встречи с каждым клиентом фирмы у меня просто-напросто не хватит времени. Не встречался, разумеется. И потом, наша фирма не раз заключала договоры на сверхкрупные суммы. Для того и существуют частные страховые компании. Мы вынуждены иногда рисковать, чтобы получить солидные проценты. И далеко не всегда случается именно так, как случилось на этот раз.
— Вы сказали, что расследование проводил не, кий Дмитрий Сергеевич. Его фамилия, случайно, не Волков?
— Да. Вы его знаете?
— Доводилось встречаться, — ответила я и, хоть о покойниках надо говорить либо хорошо, либо ничего, не смогла сдержать себя и невольно усмехнулась.
— Почему вы так загадочно улыбаетесь, Татьяна Александровна?
— Просто так. Почему вы обратились именно к нему? — Мне было интересно, что он ответит. Вот уж воистину неисповедимы пути господни. И как только Староверова угораздило нанять этого прохвоста?
Я затушила бесполезно истлевшую сигарету в пепельнице и сцепила руки на коленях.
Акакий Спиридонович, забавно сложив губы в трубочку — при этом взгляд его все так же оставался равнодушным, — пожал плечами:
— У меня была его визитка. Он как-то сам приходил сюда и предлагал свои услуги.
Вот оно что. Волков таким образом вербовал себе будущих клиентов — ходил по подходящим фирмам и оставлял свои координаты. Когда возникала необходимость в услугах частного детектива, под рукой у многих руководителей была его визитка. То-то я удивлялась, каким же образом этот прощелыга выживал в наше суровое время? Надо будет перенять его опыт. Хотя мне это вовсе ни к чему.
Я и так спросом пользуюсь.
— Мне нужен адрес особняка, где заключался договор, и фотография Юрия Филипповича.
— Вы склонны считать, что он в этом замешан? — заволновался Староверов.
— А вы нет? — немного резковато спросила я.
Акакий Спиридонович ненадолго задумался.
— Юрия я знал давно. Мне, конечно, трудно такое представить… Но для меня, если честно сказать, было бы лучше, если бы вдруг оказалось, что Юрий вступил в сговор с мужем покойной. Если мы выплатим эту страховку… Да что говорить. Вы же все прекрасно знаете сами. Вы беретесь за это дело, Таня? Я бы вам втройне заплатил, если бы вдруг выяснилось, что тут замешан криминал.
— Акакий Спиридонович, там из налоговой, — заглянула в дверь молоденькая чернявенькая симпатяга-секретарша.