Зато, когда я смог открыть «кулак» Хаоса в режиме сборки, испытал громадное удовольствие. Это ж что получается — у меня теперь есть все восемь ветвей?
И уже через полчаса я вошёл в свою комнатку с книгой Крови в руках, поменяв её у Альгара на Хаос. Внутри меня всё мелко дрожало от предвкушения…
Да, Псевдоруна говорила, что нужно изучить все книги от корки до корки… но ведь и не Руна она никакая была. Может, и с магией Крови наврал этот…
Я на секунду нахмурил лоб. Интересно — кто же это всё-таки был? Какой-то завербованный Лилианной? Или он всегда работал на Гат-Вулов?
Но тут же торопливо отмахнувшись, я вновь всем своим существом вернулся к девятой книге.
Что если получится? Что если я смогу снять проклятое клеймо? Не сразу, нет. Я понимаю. Но, чёрт подери, я согласен пропечься в адском пекле тренировок до чёрной корочки, лишь бы наконец избавиться от этого плетения, находящегося где-то внутри меня.
Пролистав дрожащими руками начало, я застыл, увидев первую магему. Сглотнул тяжело.
«Создание клейма».
Перевернул ещё страниц двадцать, и найдя «определитель клейма», положил книгу перед собой.
Ты представляешь, какая будет боль? — спросил сам себя, но отвечать не стал. Только сжал губы и стал настраиваться на магему…
А всего через минуту я уже лежал на своей кровати, сердито разглядывая брёвна потолка. Су-у-ка, — пульсировало в мозгу. — Значит, нет Дара? Вообще нет? Или ПсевдоРуна не врал? Но, блин, легче добраться до Вальтии вплавь, чем полностью изучить все книги. Особенно, если учитывать, что о местонахождении половины из них мне вообще неизвестно.
И как ребёнок, который, споткнувшись о камень, винит и ругает его, так и я затаил обиду на книгу Крови. Целых три декады не брал её совсем, сосредоточившись на Хаосе и тех плетениях, что давно имелись в моём арсенале.
За это время смог проапгрейдить «кулак Адхара» до второго круга, изучить «марево Хаоса» первого, и доработать три стихийных «щита» до магистрального. А вот с Порядком выходило не так легко. Потратив на него шесть тренировок, я кое-как доделал третий круг. Нет, всё-таки потяжелее эти две ветки мироустройства, чем Свет и Тьма.
И слава Номану, что с виарятами всё оказалось не так страшно, иначе я бы просто сошёл с ума от постоянного напряжения и бешеной круговерти.
Сначала порадовало то, что привыкли они ко мне очень быстро и больше не пытались цапнуть своими пока ещё маленькими, но уже очень внушительными на вид зубами. Потом оказалось, что они очень умные и буквально всё схватывают на лету… Впрочем, первые три декады это относилось к ним лишь в переносном смысле, хотя они и пытались постоянно взлететь, едва научились ходить. Последнее они делали очень смешно, вперевалочку и вытягивая шеи.
Примерно дней через семь-восемь размах их крыльев заметно увеличился и стал равен длине самих зверят. И вот тут началось. Они принялись носиться по двору, пытаясь оторваться от земли. Вслед за ними бегал я, силясь поймать и затащить их в сарай, а спустя всего пять дней мне уже пришлось лезть на дерево, чтобы снять с него перепуганного Чука, который взлететь-то взлетел, а вот спуститься назад боялся. С округлившимися от страха глазами он исступленно пищал и бился в истерике, ломая тонкие ветки крыльями, Альгар стоял внизу и громко размышлял, как мне поступить лучше, а вокруг него носился Гек, с интересом наблюдая за операцией по спасению своего братца.
Пришлось применить непедагогические меры воспитания и отхлестать Чука хворостиной. Сначала он обиделся, но уже на следующее утро прекратил на меня дуться и стал гораздо спокойнее.
А к середине четвёртой декады нам с Альгаром пришлось перевести подросших зверят в спешно переделанную для них айсальню, коих было с избытком возле стрельбища в западной части Виглара. Это было продиктовано не только тем, что зверята стали представлять угрозу для отпрысков старшего сэта, а так же и для всего его хозяйства, но и удобством. К тому времени Шург уже сделал полдюжины новых ружей, и мы с ним и Альгаром каждый день проводили испытания. Сэты были в основном заморочены скорострельностью и точностью, а я стрелял для своего удовольствия. По меткости мне всё равно их не догнать, так что меня радовало даже простое попадание в деревянные мишени.
В этом круговороте я и не заметил, как зима ушла. Лежалый потускневший снег ещё не растаял повсеместно, но уже тут и там появлялись чёрные проталины, с каждым днём становясь больше, а местное солнце набрало обороты и начало заметно припекать. Во время одной из опытных стрельб я скинул с себя адгроновую куртку и больше уже не надевал её. А тем же вечером, переборов стыдливость, попросил Лайгу сшить мне пару рубашек.
С каждым днём я общался с ней всё чаще, и в какой-то момент она перестала поглядывать на меня с подозрением, и как мне показалось, даже прониклась уважением и симпатией. То же самое произошло и с большинством вигларцев. Они уже давно не пялились на меня с неприкрытым любопытством или враждой, а доброжелательно кивали при встрече и бросали короткое приветствие — хайри.
Вдобавок мои ученики, после того, как я рассказал им о боях с демонами, на полном серьёзе подали в сэтар прошение стать первым боевым гуртом Виглара. Уж не знаю, то ли старшие просто не захотели обламывать своих отпрысков, то ли действительно они так ратовали за возращение магических боевых навыков, но уже на следующий день прошение было удовлетворено, и я стал не только временным учителем, но и временным командиром первого гурта сэтов.
В общем, жизнь моя в этом поселении налаживалась. Я даже как-то расслабился, похоронил все свои страхи и опасения, почувствовав себя уверенно, но в конце четвёртой декады моего нахождения в Вигларе прозвучали два выстрела. Не такие, которые я уже привык слышать каждый день на стрельбище, и вовсе не днём.
Первый меня разбудил. Я приподнялся и вперился в непроглядную тьму, не понимая спросонья, откуда этот протяжный свист? Но тут же раздался второй выстрел, невольно заставив вздрогнуть и проснуться полностью. Я вскочил на ноги, бросился к сундуку, нащупал брюки, одел торопливо, схватил пояс с ножнами… И всё это время в моих ушах звучал душераздирающий вой, издаваемый сигнальными пулями.
Глава тринадцатая
Выскочив на лестницу, я налетел на Альгара и едва не сбил его с ног. Извинился спешно, подался назад. А дальше произошло не совсем понятное. Сэт ухватил одну из моих рук, вывернул ловко, вцепился во вторую. Я ещё не успел удивиться, как оказался связанным. Дёрнулся, округляя глаза.
— Альгар, что за дела?!
— Извини, Ант, но это необходимость. Ты маг, поэтому я должен был сделать то, что сделал. Как только мы справимся с демонами, я развяжу тебя.
— Чёрт! Мог бы и просто сказать, что не доверяешь.
Альгар промолчал и не очень любезно потащил меня вниз, вцепившись мёртвой хваткой в локоть. Дабы не причинять себе ненужную боль, я перестал делать лишние движения, и только легонько пошевелил руками, проверяя, как они связаны. По ощущениям — очень даже неплохо. Во-первых, запястья схвачены жёстко — чуть шевельнул и верёвки с жжением впились в кожу, во-вторых, ладони плотно прижаты друг к другу, и судя по всему, несколько раз обмотаны. Так что не только не развязаться, но и о магии можно забыть. Да и не собирался я её применять, в общем-то, понимая реакцию хозяина дома.
В это время раздалась ещё пара выстрелов, теперь уже обычных, без свиста, потом с интервалом в несколько секунд стали доноситься одиночные.
Мы спустились вниз. В трапезной находился Рунг, который стоял в углу и держал в руках стрельну. Увидев меня, он поджал губы и уставился в окно.
— Ты будешь здесь, Ант. Это необходимость, — повторил Альгар, тоже избегая встречаться со мной взглядом. — И не вздумай развязаться. Я приказал Рунгу стрелять, если ты попытаешься это сделать.
Грубо усадив меня на лавку, он быстро зашагал к выходу, и через несколько секунд покинул дом, прихватив стоявшее у двери оружие.
Ну вот, чёрт побери. Я осторожно посмотрел на Рунга, потом как и он повернул голову к окну, прислушиваясь к звукам выстрелов. Помимо одиночных, теперь иногда раздавались сразу по три, а то и по четыре. Судя по всему, схватка разгоралась.
Так я и прослушал эту неторопливую стрельбу, поглядывая то на крышку стола, то на старшего сына Альгара, стараясь при этом не шевелить руками, хотя те уже начали затекать. Мало ли. Вдруг он мне вот сейчас и отомстит за лютого зверя. Чёрт, не люблю, когда так глаза отводят. Как будто убить собираются.
И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошёл к окну, стал прислушиваться.
— Демонов не может быть много, — медленно проговорил я, пытаясь его успокоить. — В Преграде уже должен был появиться барьер, так что они могут пройти сюда только через порталы. А это не более сорока-пятидесяти существ.
И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошёл к окну, стал прислушиваться.
— Демонов не может быть много, — медленно проговорил я, пытаясь его успокоить. — В Преграде уже должен был появиться барьер, так что они могут пройти сюда только через порталы. А это не более сорока-пятидесяти существ.
— Откуда тебе знать? — сдавленно, словно через силу, спросил Рунг.
— Прочитал у них в библиотеке.
Он вернулся на прежнее место, снова направил на меня стрельну.
— А если несколько порталов?
— Ну вы же постоянно их выискиваете.
— Их очень трудно находить, — сэт продолжил взволнованно поглядывать на мутноватую слюду окна. — В эту весну нашли всего один. А если они перебросили сразу через несколько?
— Всё будет нормально, Рунг, — ответил я. Молодой сэт хмыкнул с явным недоверием и дальше разговор не сложился.
В полном молчании, начинавшем неприятно давить на психику, мы просидели почти час, пока наконец-то не появился Альгар в сопровождении ещё одного сэта. Я его знал. Иногда он вместе с нами принимал участие в испытательных стрельбах. Звали его Курнак. На пару вёсен младше старшего сэта и вроде бы входит в сэтар, хотя насчёт последнего я точными сведениями не располагал.
— Рунг, иди в свою комнату, — сухо бросил хозяин дома, и старший сын послушно удалился.
Я внимательно посмотрел на Альгара, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Хм, раз они пришли и выстрелов уже давно не слыхать, значит, демоны уничтожены… Или…
Неужели, они всё-таки взяли пленного? Чёрт! Нет, я конечно понимал, что такое когда-нибудь произойдёт… Но это понимание пришло уже после. Когда ложь покатилась с горы огромным снежным комом. Да и разве мог я сказать всю правду с самого начала?
— Так стало быть — владыка демонов? — опережая мои мысли, холодно проговорил Альгар и вперил в меня тяжёлый взгляд. — Очень интересно, очень. Нет, ну ты представляешь, Курнак, а ведь сказал — путешественник. Простой такой путешественник, — он зло усмехнулся. — Курнак, проверь, как он связан. Вдруг уже успел ослабить верёвки.
Пришедший с ним торопливо приблизился ко мне, зашёл за спину, и вцепившись в запястья, зачем-то грубо потянул вверх.
— Осторожней, — невольно выдохнул я, морщась от боли.
— Потерпишь, — отрезал Альгар, и когда Курнак вернулся обратно и направил на меня стрельну, прошёл к трапезнику. Уселся напротив, тяжело облокотился на стол. Его маленькие глаза смотрели не мигая, с какой-то даже безжизненной пристальностью.
— Я очень внимательно слушаю.
— Надеюсь, что это так, — сохранив спокойствие, ответил я, всё ещё продолжая кривиться от тупой рези в плечах. — Альгар, начну с того, что я не мог сказать правду с самого начала. Ты должен понять меня. Кстати, тот, кто тебе рассказывал обо мне, не намекнул случайно — откуда я?
— Да, он сказал. Ты из другого мира.
— Хм, какого говорливого, а главное, знающего демона вы поймали, — на секунду в мозгу мелькнуло совсем неуместное сейчас предположение — а вдруг это «свои»? Ну, в смысле, от Лилианны.
— Ант, давай без лишних сцен. Просто расскажи, кто ты на самом деле и что случилось у тебя в Зыби, — в голосе Альгара появилась то ли настоящая, то ли деланная усталость.
Я кивнул и без особой надежды попросил развязать руки. Сэт медленно повертел головой, не проронив ни слова.
— Ладно, Альгар. В общем, это глупое пророчество, — начал я, решив пока опустить всё, что было до попадания в Зыбь. — Точнее не пророчество, а миф, о котором возможно вы знаете. У демонов был такой владыка — Сатэн. Он прибыл из другого мира и правил Тьмой десять лет, или что-то около того. Так вот. Эти демоны решили, что раз я тоже попал сюда с… — на секунду запнулся, но тут же сообразил, что скорее всего, им уже известно о том, что мы с Сатэном в неком роде землячки. — С Земли, то и значит, я их новый Сатэн. Но проблема в том, Альгар, что этот Сатэн, он совсем не такой, как жители моей планеты. Я подозреваю, что он принадлежит к какой-то совершенно другой расе.
— В вашем мире тоже много рас? — поинтересовался Альгар, и я, решив не вдаваться в подробности, кивнул, после чего сразу продолжил.
— В общем, их владычица решила посадить меня на трон. Но, сказать честно, я почти ничего не помню. Меня всё время держали в странном состоянии, вроде долгодействующего гипноза. Что-то перекрыли в мозгу, затемнили воспо…
— Рассказывай то, что помнишь, — нетерпеливо прервал Альгар.
— В том то и дело, что почти ничего, — я кисло улыбнулся. — Разве что незначительные мелочи. Помню, как меня короновали на площади перед замком, помню, как убегал оттуда во время переворота…
— А когда ты попал в этот мир? — вдруг перевёл тему Альгар и интерес в его глазах удвоился. — И куда? Сразу к краснорожим? Ты же знаешь про Ольджурию, и виаров дрессируешь.
— Виаров? — я едва не прыснул от смеха. — Да я их ничему и не научил ещё. Спасибо, что не сожрали хоть.
— Они тебя слушаются.
— У них на меня, наверное, какой-то повторный импринтинг случился, если конечно такой бывает. Ну и кормил их с рук, вот они к запаху и привыкли.
— Ладно, — Альгар кашлянул, явно не зная, что ответить на полупонятную речь. — Но ты был в Ольджурии.
— Разумеется. Именно туда я и попал примерно два с половиной года назад, может чуть больше. А сразу после попадания в Отум, я ещё и вляпался в рабство.
— В рабство? — Альгар обернулся, посмотрел на Курнака и снова уставился на меня. — В Ольджурии существует рабство?
— А тот человек, которого тут приютил твой дед, разве не рассказывал?
— О рабстве нет, — он задумчиво повертел головой. — Так, значит, ты был рабом?
— Два года, — ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже наоборот понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведённый среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных существ. Ещё тогда, пересекая Кромь, я боялся, как бы моё рабство в Ольджурии не сделало меня таковым здесь, но теперь можно было лишь усмехнуться тем глупым мыслям. Не знаю, как там у вальтийцев, но сэты тоже помешаны на свободе. Для них это краеугольный камень их бытия. Потому и так много свободных поселений… Свободных… что для них не пустой звук.
И всё, что сдерживало меня чуть раньше от рассказа о рабстве, так это лживая история про путешественника. Ну и ничего. Зато вот сейчас как раз в нужное время в нужном месте.
— Кхм, — Альгар потупился, пошевелил губами. — А как ты попал в Зыбь? — спросил спустя несколько секунд.
Я принялся рассказывать историю с самого начала, разумеется, опустив ту часть, когда пришлось побыть вором-домушником. Тут у сэтов… Впрочем, про всех не знаю, но у вигларцев точно пунктик, как и со свободой. У них даже замков нигде нет, разве что на стрельнах. В общем, воровство — грех, и никаких «но». Пришлось подкорректировать — в Алькорде сцепился с одним местным аристократом из рода Сат’Чиров, победил его в честном поединке, и тот решил отомстить. Нанял убийц, мне пришлось вступить в армию храмовников, чтобы выжить. Единственное, что плохо, девушка… Мы пожениться решили, Лита её зовут…
— Лита? — с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. — Значит, не врёт. Точно не врёт.
Так ты на чьей стороне?
До меня вдруг дошло, что Альгар возможно и не испытывает ко мне зла и недоверия, а лишь выполняет свою работу. Всё-таки старший сэт. Хочешь, не хочешь, а марку держать надо.
На мгновение внутри даже потеплело, нахлынуло чувство благодарности, но я тут же приструнил его. Не дело раньше времени радоваться. Да и тут ещё бабушка надвое сказала. Сейчас допросят, выведут на улицу, поставят к стенке, вот тогда и «порадоваться» можно будет.
— А как же ты из рабства выбрался? — снова уставился на меня хозяин дома.
Рассказал всё, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошёл до момента в доме Рин’Гаров.
— То, что не убил её, хорошо, — одобрительно кивнул он. — Зачем невиновную?
А вот когда после непродолжительных колебаний я открылся насчёт «метки», он снова посмурнел. Потянулось прохладное молчание, в тишине скрипнула половица где-то за спиной. Наверное, Наргар или Рунг подслушивают. А может и Лайга.
— Так, значит, они знают по этой метке, где ты сейчас? — наконец спросил сэт.
— Знают, Альгар, — я кивнул, позволил себе чуть шевельнуть руками. Пальцев уже не чувствовалось. Всех девяти. Но да бог с ними. — Но ведь в Преграде восстановился барьер, и демоны сюда пока не придут, — я осёкся. Кивнул в сторону окна. — Если хорошенько прочистить округу и уничтожить все возможные места порталов, то даже вот таких забросов небольших отрядов можно избежать.
— Прочёсывай не прочёсывай, всё равно пропустишь, — неожиданно вступил в разговор Курнак, и в его хрипловатом низком голосе не было злобы. — Да и сколько прочёсывать-то? Тут до Преграды только восемь переходов…