Тарани серьезно посмотрела на Ирму:
— Но признайся, Ирма, ты же в последнее время не сильно напрягалась с учебой?
— Но у меня просто НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ! — Она беспомощно всплеснула руками. — То есть каждый раз, когда я получаю плохие оценки, я обещаю себе, что буду больше стараться. Но я не знаю, куда утекает время. Оно просачивается сквозь пальцы, как песок.
Хай Лин не могла не хихикнуть:
— Ну да, тебе было бы проще, если б оно утекало, как вода. Тогда ты бы смогла его контролировать.
— Ты можешь хоть секундочку говорить серьезно? — сказала Тарани.
Вилл сказала:
— Нам надо что-то делать. Мы не можем проводить вечера без Ирмы. Что, если нас вызовет Кондракар?
— Ну, вам придется сказать, что я не могу прибыть, потому что решаю уравнения второй степени. — Ирма не удержалась и села прямо с ангельским выражением лица, передразнивая Оракула: — Ах. милые мои Стражницы, да что вы говорите? Ирма не может прибыть из-за домашней работы? Я немедленно прочту заклинание, и отныне Ирма будет получать только хорошие оценки по всем предметам, и ей не придется делать уроки с отцом.
— Ты слишком скромна, — сухо сказала Корнелия. — Почему не наколдовать отличные оценки по всем предметам, раз уж на то пошло?
— Папа говорит, что плохо быть жадной, — рассмеялась Ирма.
— Тебе нужно что-то придумать с учебой, — сказала Вилл. — Займись таким предметом, который тебе интересен. Моя мама говорит, что очень важно время от времени делать то, что тебе нравится. Если ты преуспеешь в том, что выбрала сама, ты поймешь, что значит добиваться успеха, и сможешь использовать это чувство, когда нужно делать то, что тебе совсем не нравится.
— Твоя мама очень мудрая, — радостно согласилась Хай Лии. — Это правда! Когда я работаю над новым костюмом, время пролетает совершенно незаметно, хоть я тружусь часами. — Хай Лин оглядела остальных. — И иногда, когда мне приходится делать проект по физике, я стараюсь вспомнить это чувство — и мне сразу становится проще работать над проектом.
Ирма надула щеки и шумно выдохнула, закатив глаза.
— Хай Лин, ты все-таки не можешь быть серьезной. Ты хочешь сказать, что можно убедить себя, будто мне нравится делать проект по физике?
— Ну, может, не совсем, хи-хи, нравится, но захватывает!
Корнелия легла на стол и положила голову на кулак. Она хитро улыбалась Ирме:
— Скажи-ка, Ирма, есть ли на свете что-нибудь такое, что тебе по-настоящему нравится? Помимо гримасничанья и передразнивания знаменитых артистов?
Ирма развела руками и запротестовала:
— Конечно! Много всего! — Тут она остановилась и растерянно оглядела подруг. — Правда! Мне нравится… должно же быть хоть что-то!
Подружки Ирмы откинулись на спинки стульев и демонстративно скрестили руки на груди. У Ирмы выступил пот:
— Ну, помогите же мне! Ну… мне нравится гулять с вами…
— Не считается, — перебила ее Корнелия. — Это должно быть что-то, что нравится тебе, И другие люди не имеют к этому никакого отношения.
Ирма выгнулась, скосила глаза и взвыла, как тюлень. Подруги изо всех сил старались не рассмеяться, но Хай Лин всё же не выдержала и разразилась хихиканьем.
— Ох, Ирма, ты, конечно, отлично умеешь смешить… но, может быть, есть еще что-нибудь, что тебе нравится? — спросила она, утирая слезы от смеха.
Но Корнелия была полна решительности:
— Нет, это должно быть признание Ирмы. То, что тебе, Ирма, самой бы очень хотелось делать.
— Кажется, у тебя что-то пошло лучше? — спросила Тарани.
— Ну… музыка. Но не могу сказать, что я много работала. Просто мне это дается легко и…
— Вот! — с восторгом воскликнула Вилл. — Музыка! Ты любишь музыку, и ты только что рассказала нам, что выиграла конкурс певцов!
— Ну, когда это было! — возмутилась Ирма. И потом, с кем мне петь? Мне придется найти группу или что-то придумать… Я и не похожа на звезду… Как вы думаете? — Она встала и взяла в руки вилку, словно это был микрофон. Покрутила бедрами, хлопнула Тарани по плечу. Темноволосая девушка чуть не свалилась со стула, но успела ухватиться за край стола. Ирма взглянула на нее и жеманно улыбнулась:
— Боже мой! Неужели ты тут сидела, моя милая поклонница? Разве не видишь, что я иду, надо подвинуться… Дорогу! Дорогу! Звезда идет!
Она прошлась вокруг стола, проводя рукой по головам подруг, помахала толпе невидимых фанатов, нахваливая свой талант, очарование и харизму.
Наконец она плюхнулась на стул, но ее подруги еще несколько минут смеялись без устали. Успокоившись, они продолжили беседу.
— Класс! У тебя повадки настоящей звезды, — сказала Вилл, всё еще задыхаясь от смеха.
— Это так. Ты затмишь любую звезду. Я уже представляю себе костюм, в котором ты выйдешь на сцену. — Хай Лин предложила розовые оборки и туфли на платформе. Девчонки представили Ирму в таком прикиде — и снова расхохотались.
— Нет-нет, давайте серьезно, — взмолилась Корнелия. — Я как раз вчера видела объявление: группа ищет вокалистку.
— Где? — спросила Вилл.
— На большом стенде около раздевалки. Знаете, где вешают объявления про кружки и спорт.
— Нет, нет, мне это неинтересно… Я даже не знаю, кто играет в этой группе, — протестовала Ирма, пока ее тащили к раздевалке.
ГРУППА ИЩЕТ ВОКАЛИСТКУ
МЕЛОДИЧНЫЙ ПОП-РОК
ПРОСЛУШИВАНIИЕ НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ
В МУЗЫКАЛЬНОМ ЗАЛЕ
группа «Багровый огонь»
обращаться к Дейву Брауну
— Это еще кто такой? — спросила Тарани. Девочки пожали плечами, а Вилл сказала:
Понятия не имею. Но им, видимо, разрешили репетировать в школе, как группе «Голубой гном». Наверное, миссис Боксер позволила.
— Но я понятия не имею, что за музыку они играют, — запротестовала Ирма.
— Мэтт должен знать, кто они такие. Спросим его. — Вилл взяла Ирму за руку, и девушки впятером прошествовали через все кафе к столикам, где сидели старшеклассники. Вилл весело поздоровалась с молодыми людьми и повернулась к Мэтту, смотревшему на нее с большой теплотой:
— Ты не знаешь, кто такой Дейв Браун?
— Это я, — ответил высокий молодой человек, сидевший за соседним столиком. Он встал и подошел к девушкам. Его длинное пальто почти что мело по полу, а волосы были собраны в низкий хвостик. — Что вы хотели?
Вилл подтолкнула Ирму вперед.
Моя подруга Ирма очень хорошая певица, она увидела ваше объявление о вокалистке. Какую песню ей спеть на прослушивании?
— А она что, сама разговаривать не умеет? — Легкая улыбка заиграла на пухлых губах Дейва Брауна. Ирме хотелось сквозь землю провалиться, но она собралась и весело щебетнула:
— Конечно, умею. Трудно вставить словечко с такой настойчивой подружкой-болтушкой.
Остроумный ответ Ирмы вызвал взрыв хохота, а Вилл сложила руки и проворчала:
— Хм! Вот так благодарность!
Она немного расслабилась, заметив, как сочувственно улыбается ей Мэтт. Ирма разговорилась с Дейвом.
— Думаю, нам пора, — прошептала Тарани и потянула Вилл, которая уже вовсю болтала с Мэттом о здоровом потомстве грызунов и о том, чем лучше кормить больного попугая.
Через несколько минут Ирма вернулась за их столик. Все смотрели на нее и с волнением ждали новостей, а она преспокойно принялась за остатки торта. Выражение ее лица было не очень-то довольным. Корнелия перехватила взгляд Вилл и вопросительно подняла брови, но Вилл лишь пожала плечами. Тарани кашлянула и пристально посмотрела на Хай Лин, но та только растерянно улыбнулась.
— Хм, э-э-э, ну, как всё прошло? — осторожно поинтересовалась Тарани.
Ирма посмотрела на подруг, и тут они заметили в ее глазах дразнящую улыбку:
— Ну, дольше сдерживать любопытство вы не в силах? — Они снова расхохотались.
Ирма рассказала:
— Этот Дейв — вполне приятный парень. Я его раньше видела. Он крутится в этой тусовке, где все выряжаются в черное и выглядят так, как будто им жить надоело. Но он на самом деле совсем не похож на них, если познакомиться с ним поближе.
Ирма рассказала, что она хорошо знает все песни, которые поет «Багровый огонь». Она достала из кармана CD.
— Он сказал, что я могу выбрать любую песню с этого диска. Я уже выбрала, какую буду петь. — Ирма показала на одну из песен в списке — известную песню «Кармилла». — Я ее отлично знаю.
— Прослушивание завтра? — Вилл с любопытством посмотрела на Ирму. Та кивнула:
— Да, и у меня полно времени для репетиций — днем, вечером и.
— А как же домашка? — спросила Тарани.
— Точно. Математика на завтра, французский на четверг и литература на пятницу, — добавила Хай Лин.
Ирма застонала:
— Но вы же сами сказали, что если я буду делать что-то, что мне самой нравится, то остальное пойдет само собой.
— Но вы же сами сказали, что если я буду делать что-то, что мне самой нравится, то остальное пойдет само собой.
— Нееет… Я не это имела в виду, — попыталась объяснить Вилл, но тут прозвенел звонок, и они поспешили покинуть кафе.
К семи часам вечера Ирма сидела дома и делала математику. Папа заглянул в комнату и увидел, что дочь послушно склонила голову над учебниками.
Но он не мог увидеть, что в уши дочери были вставлены маленькие наушники. Ирма сказала себе, что ей лучше работается под музыку. В половине девятого она собрала книжки. Она решила три из семи задачек и была очень довольна собой. Всё это время она бесконечно повторяла «Кармиллу» и к концу занятий знала наизусть и слова, и мелодию.
— Я пойду в душ, — крикнула она в гостиную и в течение следующего часа пела во весь голос под заглушающий шум воды. Ирма чувствовала, что отлично отрепетировала каждую музыкальную фразу, особенно последнюю строчку. Джазовая мелодия звучала живо.
На следующий день Ирма взяла в школу свой плеер и слушала «Кармиллу» каждую перемену. За обедом Хай Лин сказала:
— Нельзя ли на минутку выключить плеер, мы хотим поговорить с тобой!
Ирма нехотя вытащила наушники, и Вилл спросила:
— Сделала математику?
— Да, оказалось, мне легче решать задачки под музыку.
— И сколько задач ты сделала? — внимательно посмотрела на Ирму Тарани.
— Третью, четвертую и седьмую.
— А какие там ответы?
Ирма озадаченно посмотрела на Тарани:
— Я не помню.
— Нервничаешь из-за прослушивания? — улыбнулась Корнелия. — Помню, когда я собиралась быть моделью, то вся дрожала.
Ирма покачала головой:
— Да нет, не очень-то я нервничаю. Я знаю, что умею хорошо петь, и мне кажется, что я понравилась Дейву. — Ее щеки вспыхнули румянцем.
— То есть он совсем не то, что Мартин? — поддразнила ее Хай Лии. Ирма в шутку замахнулась на нее:
— Мартин! Нечего его вспоминать! И потом, я Дейва почти не знаю. Может, при ближайшем рассмотрении он окажется грубияном и занудой.
— Ну, отличником его точно не назовешь, — сказала Вилл.
— Откуда ты знаешь? — с интересом посмотрела на нее Ирма.
— Ты всё про него разузнала — ты любопытствовала! — Ирма с негодованием… улыбнулась. —
Расскажи мне, что ты знаешь! Давай, ничего не утаивай! Чем хуже сплетня, тем лучше!
Она рассмеялась, а Вилл подняла воротник и притворилась частным детективом: она говорила уголком рта.
— Этот парень, Дейв Браун, учится в параллельном классе с Мэттом. Они говорят, что он умен, но думает, что школа ниже его достоинства. Он хочет стать человеком искусства и поэтому читает по ночам вслух стихи, а не сидит над учебником по физике и не занимается серьезными предметами. До сих пор его группа играла только экспериментальную музыку, но теперь они работают над новым репертуаром, чтобы иметь возможность чаще выступать. Поэтому им и нужна вокалистка.
— Вы уверены, что это подходит Ирме? — спросила Корнелия.
— Почему ты засомневалась? — насторожилась Хай Лин. — То, что он хочет стать человеком искусства, еще не означает, что он бездельник. — Она уставилась в пол и пробормотала: — Я сама спустила несколько вечеров на рисование и шитье вместо того, чтобы делать домашку.
— Возможно, но всё же ты делаешь домашние задания. А этот парень, Дейв, вероятно, не беспокоится о таких пустяках, как учеба, — настаивала Корнелия.
— Ох, Корни, расслабься, а? Мы даже не знаем, возьмут ли меня в «Багровый огонь»! И даже если возьмут, это еще не значит, что я помолвлена с этим Дейвом Брауном, тем более что я выйду за него замуж. — Ирма наклонила голову и улыбнулась Корнелии, которая смогла только широко развести руки:
— Ладно, ладно. Зовите меня параноиком…
Глава 3. «Багровый огонь»
Прозвенел звонок с последнего урока, и Тарани с Хай Лин быстренько убрали учебники в сумки. Ирма, однако, не торопилась.
— Что-то ты не спешишь? Тебе надо быть в музыкальном зале через пять минут! — сказала Тарани.
Ирма вздохнула:
— Может, это не такая хорошая затея? — Она нервно оглянулась на подруг. — Что, если я выставлю себя на посмешище? Они намного старше меня, уже много лет играют вместе. С их колокольни я всего лишь малявка… — Она надула щёки и захлопала глазками.
Хай Лин улыбнулась.
— Просто будь сама собой, — ободряюще сказала она. — Уверена, ты им здорово понравишься. Ты чудесно поешь и совершенно естественно держишься на сцене!
— Что правда, то правда. Я бы никогда не посмела выступать, как ты, — добавила Тарани.
Ирма уложила последние книжки в сумку и перекинула ее через плечо. Она протянула руки подругам, и с минуту они стояли, держась за руки. Ирма первая ослабила хватку и посмотрела на подруг — глаза ее радостно светились:
— Если что-то пойдет не так, я запросто могу наколдовать, чтобы меня взяли по-любому…
Только Тарани собралась произнести речь, полную возмущения, как Ирма остановила ее:
— Знаю, знаю! Конечно, я этого не сделаю. Было бы ужасно оказаться в группе обманом. Представляете? Едем мы на концерт, я выхожу к микрофону и начинаю орать, как осел!
Ирма прокричала ослом и станцевала коротенькую джигу.
— Черт возьми, я так волнуюсь!
— Хочешь, мы пойдем с тобой? — предложила Хай Лин, но Ирма покачала головой:
— Спасибо, я лучше справлюсь сама.
Коридор по дороге к музыкальному залу был совершенно пуст. Как только прозвенел последний звонок, все учащиеся Шеффилдской школы выбежали из главного выхода. Ирма внимательно прислушалась. Она думала, что услышит звон гитар или, может быть, урчание бас-гитары, но в коридоре было абсолютно тихо. Она тихонечко постучала в дверь. Никто не ответил. Наконец она толкнула дверную ручку и открыла первую из двух пар тяжелых дверей. И тут же услышала музыку. Ирма отругала себя за собственную глупость: как она могла забыть, что в музыкальном зале была проведена звукоизоляция, чтобы школа не отвлекалась на шум музыкальных занятий. На мгновение Ирма задержалась между двумя дверями. Она глубоко вдохнула и вошла в большой зал без окон.
На небольшой сцене в дальнем конце зала стоял <Багровый огонь». Помимо клавишника Дейва в команде были ударник, гитарист и басист. Как и Дейв, они все были одеты в черное и носили длинные волосы. Небольшая бородка басиста была заплетена в тоненькую косичку. Около сцены сидели на стульях три девушки и трое юношей. девушки были ей знакомы. Они учились в параллельном классе с Вилл и Корнелией. Она узнала и мальчишек: Урию и его банду. Ирма вспомнила, что Вилл говорила ей про Дейва и про беспокойство Корнелии по поводу вредного влияния, которое может оказать на нее группа, но едва высокий юноша увидел ее и подошел к ней, девочка потеряла пить своей мысли.
— Привет, Ирма. добро пожаловать! Это — «Багровый огонь», а это — наш фан-клуб. — Он улыбнулся и широким жестом показал на группу девушек, махавших Ирме. Она застенчиво помахала им в ответ.
— Эта малышка — одна из подружек дочки судьи, — проворчал Урия, но Дейв остановил его:
— Хватит! Пошел вон! Я предупреждал, что ты останешься, только если будешь вменяем… Но твое последнее замечание — из ряда вон. Уходи!
— Но… — Урия и его два друга хотели было запротестовать, но Дейв был настроен решительно, и через несколько секунд они бочком вышли из зала. Дейв посмотрел на Ирму с извиняющейся улыбкой.
Они так ничему и не научились. Трудно представить, чтобы Урия и его шайка хоть раз сделали что-нибудь хорошее.
Дейв помог ей проверить микрофон, и вскоре он уже играл вступление к выбранной Ирмой песне. Сначала ей было не по себе, но ребята были и впрямь талантливы: Ирма почувствовала, как они поддерживают ее, следят за вариациям и, которые она искусно выплетала вокруг основной мелодии. Как только первая песня стихла, девушки в зале захлопали в ладоши.
Самая высокая из них прокричала:
— Она и впрямь хороша, Дейв. Гораздо лучше вчерашней.
Дейв рассмеялся и объяснил Ирме:
Это моя сестра, Кэти. Она пела с нами, когда мы только начинали, и обычно поет с нами до сих пор. Но она предпочитает экспериментальную музыку. Да, сестренка?
Ирма почувствовала него голосе легкий оттенок раздражения и поэтому с любопытством посмотрела на его темноволосую сестру. Кэти снисходительно улыбнулась.
— Не обращай внимания на болтовню Дейва. Он раздражен, потому что пришло время самому встать на ноги, — подразнила она брата.
Может, Ирма споет нам еще что-нибудь? — спросила одна из девушек. У нее были приятные черты лица, и Ирма вспомнила, как мило выглядела эта девушка раньше, до того, как стала устраивать на голове замысловатый беспорядок из волос и подводить под глазами длинные черные линии.
Было бы здорово попробовать что-нибудь еще. Дейв выжидающе посмотрел на Ирму: — Что бы ты хотела спеть?